Глава 1
Лет с двенадцати Блейк поняла, что не хочет жить на своей родной планете.
На Зарии не было ничего, кроме песка и бесконечных, простирающихся до самого горизонта, в какую бы сторону ты не посмотрел, полей гарны, для которой местный засушливый климат подходил лучше всего.
На планете плохо работала связь, к галакому были подключены только мэрия, полиция, больница и библиотека. Да, в библиотеке галакомом мог воспользоваться любой желающий... но таких почти не было: жители Зарии не хотели узнавать нового. Им хватало аналогового вещания единственного телеканала, на котором в десятый раз крутили по кругу бесконечные сериалы. И по большому счету, они не видели в жизни ничего, кроме песка и гарны, не говорили ни о чем, кроме песка и гарны, не волновались ни о чем, кроме песка и гарны...
Блейк всей душой ненавидела и то, и другое. Но в свои десять лет просто не представляла, что может быть по-другому. Не знала, что на других планетах есть развлекательные и торговые центры, что люди запросто могут сходить в кафе, кино или театр... Что лечиться можно не только травами, что работать можно не только сборщиком гарны... И если бы в один прекрасный день ей не понадобилось найти информацию для школьного реферата в галакоме, она продолжала бы оставаться в неведении и прожила бы пустую жизнь, полную неудовлетворенности и тоски по чему-то большему.
Стоило Блейк увидеть, сколько возможностей имеют люди на других планетах, как она тут же загорелась идеей уехать с Зарии. Она неделю изучала галаком, напрочь забыв про реферат и в итоге приняла решение.
«Проще всего уехать поступать в университет», - рассуждала про себя Блейк. - «Не обязательно в самый крутой, на центральных планетах... Выучусь на кого-нибудь, найду работу и тогда смогу переехать на крупную планету».
Но тут было две проблемы...
Первая: хоть школы на Зарии и были, но мало — обычно всего одна на три или четыре поселения. Да и знания там давались очень слабо, потому что учителей постоянно не хватало. Доходило до того, что один и тот же учитель вел и математику, и химию, и литературу. Даже почти ничего не зная о жизни, Блейк понимала, что ее знаний не хватит для поступления в университет на другой планете.
А вторая проблема была в том, что Блейк ничего не умела и представления не имела, какую профессию выбрать для поступления.
И вот тут она поступила так, как поступила бы двенадцатилетняя девочка, а не взрослый человек: решила посоветоваться с Вильмой, лучшей подружкой, а не с родителями, считая, что те уж точно не поймут и не поддержат ее желания.
Девочки вместе пришли в библиотеку, и Блейк показала Вильме сайты университетов. Та изучила их неожиданно внимательно, а затем сказала:
- Надо поступать учиться на воспитателей.
- Что? - неподдельно удивилась Блейк. - Почему именно туда?
- Потому что это все, что мы умеем, кроме сбора гарны, - скривив губки, проворчала Вильма. - У меня трое младших, у тебя четверо. Да я с шести лет для Расти за маму была, когда та в поле уходила!
Возразить на это Блейк было нечего. Она и сама лет с шести она оставалась дома за старшую, когда взрослые уходили на работу. Вот только она никогда не рассматривала этот опыт, как что-то ценное, что-то что пригодиться в будущем. Так жили почти все на планете: семьи с пятью-шестью детьми были нормой, потому что нужны были рабочие руки — чем больше работников, тем больше денег приходило в семью. Блейк и Вильме можно сказать даже повезло, что они родились старшими. Вместо того, чтобы уже в шесть лет начать работать в поле, они почти до двенадцати были за нянек у младших. Вот когда те подросли и сами смогли нянчить младших братьев и сестер, девочек отправили работать.
Работа в поле была тяжелой, изнуряющей. Десятичасовой рабочий день на жаре, под палящим солнцем, когда на весь день есть только небольшая бутылка воды... Вильма ненавидела эту работу и не уставала это повторять. И вот теперь Блейк видела, как загорелись огнем ее глаза — подружка была готова не все, чтобы воспользоваться единственным шансом убраться с родной планеты.
- А может на другую специальность? - все-таки спросила она. - Ну там на инженера...
- Ага, - фыркнула Вильма. - У нас математику ведет иза Гранч, а она закончила только нашу школу, притом лет двадцать назад. Это там, на планетах, школы нормальные. А после нашей мы только клубнику сажать и сможем.
На это тоже Блейк возразить было нечего.
- Но тогда мы даже на воспитателей не поступим, - пробормотала она. - Что там сдавать надо?
Девочки изучили информацию и выяснили, что сдавать придется четыре предмета: математику, общий галактический, физиологию рас и обществознание. На последнем девочки переглянулись.
- Это что еще такое? У нас его нет...
«Кажется, это будет не так просто...» - теряя уверенность, подумала тогда Блейк.
Кажется, Вильма пришла к тому же выводу. И в тот день они решили заниматься дома самостоятельно. Благо в библиотеке было много самых разных книг, пусть и устаревших. А еще в тот же день — спасибо прагматичной Вильме, которая решила проверить, сколько стоит билет на шаттл планеты, на которой был расположен университет, в который они собрались поступать — они поняли, что начинать копить деньги стоит уже сейчас. Сумма была огромной: один билет стоил, как хороший трактор.
- Ничего, - с мрачной решимостью сказала тогда Вильма. - Я буду работать в две смены, если понадобиться, и смогу накопить, чтобы убраться подальше от проклятой гарны!
Блейк оставалось только восхищаться ее целеустремленностью.
Прода от 18.07.2024, 23:29
Шесть лет спустя они купили билеты на Турину в один конец.
За спиной остались непонимающие и полные осуждения взгляды родителей, бесконечные споры, ссоры и упреки, даже угрозы. Ничто не смогло поколебать решимости девушек, ничто не смогло заставить сомневаться в правильности выбранного пути. Полные надежд на лучшее будущее, подруги собрали сумки и отправились в путь.
Турина потрясла Вильму и Блейк. Им казалось, что здесь было все, о чем они мечтали! Торговые центры, развлечения, вкусная еда... Первые несколько дней девушки ходили оглушенные, заглядывая в каждый магазин, в каждое кафе. Забыв о волнении перед предстоящим экзаменом, они без счета тратили с таким трудом скопленные деньги... Им казалось, что все уже решено, что они уже смогли, вырвались с захудалой планетки!
А потом обе провалились на первом же экзамене.
Получив результаты, девушки шокированно переглянулись. Ни одна из них не представляла, что делать дальше. Не сговариваясь, по-прежнему не говоря ни слова, они пошли в ближайшее дешевое кафе и заказали по самому большому коктейлю, который был в меню.
- На Зарию я не вернусь, - в мрачном молчании опустошив половину своего бокала, заявила Вильма.
- Конечно, не вернешься, - скривилась Блейк. Ядреный приторно-сладкий вкус коктейля не так и не смог заглушить горечь разочарования. - У тебя не хватит денег на обратный билет. Можно заработать...
- Да не в этом дело! - воскликнула Вильма. - Я просто не хочу туда возвращаться...
- Еще бы... - вздохнула Блейк, мысленно представляя все те насмешки, которые им придется выслушать, когда они вернутся домой.
- Ты не поняла, - в сердцах стукнула ладонью по столу Вильма. - Что меня там ждет? Сбор гарны под палящим солнцем и четверо детей через несколько лет? Я не хочу такой жизни! Я хочу добиться чего-то большего!
- И что ты предлагаешь? - настороженно спросила Блейк. За столько лет общения она знала Вильму, как облупленную, и вполне обоснованно опасалась какой-нибудь авантюры.
- Мы с тобой останемся здесь, - сурово сказала Вильма. - Немного денег еще осталось, хватит, чтобы снять жилье на двоих и протянуть до первой зарплаты. Будем готовиться по вечерам, а осенью поступим в Колледж. Пусть это не Университет и после него воспитателями мы не станем, но работать уже сможем нормально — легально и в хорошем месте. А там и доучимся, если захотим.
Звучало вполне разумно и, что самое главное — казалось вполне осуществимым. Вот только...
- Какую работу? Нам только восемнадцать исполнилось, и мы ничего не умеем, кроме как гарну собирать...
- Ага, а еще с детьми нянчиться, - напомнила Вильма. - Даже жаль, что тут гарны нет.
- Эй, ты же собралась на воспитателя поступать! - воскликнула Блейк. - Зачем, если детей не любишь?
- Да думала, что поступлю легко, - хмуро призналась подружка. - Вот и...
- Но ты же снова собралась туда поступать?
- А я еще подумаю, на кого, - пожала плечами Вильма. - Может найду что-нибудь поинтереснее.
«А ведь хороший вариант», - поразмыслив пару минут, решила Блейк. - «Для начала все равно надо заработать на билеты домой, а там посмотрим. Если все будет получаться, то почему бы и нет? Вернуться я всегда успею».
На том и порешили. Заказав пиццу и по второму коктейлю, девушки принялись изучать в галакоме объявления о сдаче жилья и вакансии. И если воспитатели или учителя в частные заведения все требовались с образованием (а то и не одним), то воспитателем в бесплатные детские сады, которые заводы и фабрики содержали для детей своих рабочих, готовы были принять почти любого. Вакансий было много — зарплату предлагали очень маленькую, намного меньше, чем даже официанткам, а работать предстояло много... не работа мечты, откровенно говоря. Но все обсудив, девушки решили все-таки устроиться туда.
С жильем оказалось намного сложнее. Найти что-то подходящее им удалось найти только спустя неделю, как раз к истечению срока съема комнатушки, которую они снимали на время поступления. На новую аренду ушли последние деньги обеих девушек — на питание осталась сущая мелочь, экономить предстояло на всем.
И тут Вильма показала себя еще более целеустремленной и практичной, чем Блейк привыкла думать. Она отбросила все свои повадки недалекой красотки и стиснув зубы принялась за дело. Надо было видеть, как она одевалась в первый рабочий день — застегнутая на все пуговицы, с убранными в пучок волосами... ничто не выдавало ее истинный характер. Перед будущим работодателем готовилась предстать ответственная, надежная девушка, совсем не думающая ни о парнях, ни о нарядах, ни о развлечениях. И было вполне ожидаемо, что ей предложили работу после первого же собеседования.
Самой Блейк так не повезло — она встретилась с тремя работодателями, прежде чем ее приняли. Да и работа была хуже, чем у Вильмы...
- Просто ты себя не ценишь, - сказала подружка, когда Блейк вечером после собеседования пожаловалась ей. - Не надо было соглашаться, если что-то не понравилось.
- Нет времени перебирать, - буркнула в ответ Блейк. - Деньги кончаются.
На это Вильма только плечиком дернула. Блейк стало ясно, что окажись та на ее месте, она бы не торопилась.
После трудоустройства жизнь девушек постепенно вошла в свою колею. По утрам шесть дней в неделю они уходили на работу, где присматривали группами по тридцать-сорок малышей до позднего вечера, а потом возвращались домой, наспех ужинали и без сил падали в кровати... чтобы наутро все начать с начала. Первоначальный план заниматься по вечерам полетел к черту. Единственное время для занятий было только в воскресенье, когда девушкам так хотелось полениться...
И если Вильма иногда позволяла себе расслабиться, то Блейк, стиснув зубы, готовилась. Психология, педагогика.... сложные предметы, сложные тексты, но многое вставало на свои места.
Так прошло три месяца до экзаменов в Колледж. Это было трудное время, не девушки поняли, что оно того стоило, когда на персоналки прислали результаты.
- Мы прошли! - хором воскликнули девушки и бросились обниматься. - Прошли!
Радости их не было предела — они смогли, они вырвали свой шанс изменить жизнь!
Это позже к ним придет осознание, что теперь будет еще сложнее, ведь придется совмещать работу и учебу, но в тот момент они были просто счастливы и готовы покорить весь мир.
Четыре года спустя они закончили Колледж.
Не сказать, чтобы учиться было сложно: никто не требовал от них открытий или чего-то подобного, никто не требовал даже присутствовать на редких занятиях — достаточно было просто вовремя сдавать письменные работы преподавателям. Да и те нужны были скорее для галочки, можно было просто скачать в галакоме пару статей на нужную тему и слепить из них реферат или курсовую. Блейк выполняла их мимоходом, выкраивая время между тяжелой работой, бесконечными попытками выжить на мизерную зарплату и ссорами с Вильмой...
Да, Вильма... Едва освоившись на новом месте, та бросила работу воспитателем, устроилась официанткой в клуб и за смену зарабатывала больше, чем Блейк за полмесяца. Блейк думала, что подружка и Колледж бросит, но та продолжала учиться, сдавая купленные у сокурсников работы.
- Зачем ты учишься, если не хочешь потом работать по специальности? У тебя же и так все хорошо? - спросила как-то Блейк.
- А это моя страховка, - поджала губы Вильма. - С таким дипломом я всегда легальную работу найду, на любой планете, в любом городе. С подносом бегать прикольно, да только слишком ненадежно.
На это Блейк возразить было нечего. Оставалось только молча наблюдать, как меняет местная жизнь бывшую провинциалку и терпеть бесконечные посиделки в их общей квартире ее пьяных друзей... Как-то повлиять на Вильму девушка не могла, хотя поначалу и пыталась — но только нарвалась на грубую отповедь, суть которой сводилась к тому, что Блейк просто завидует чужому успеху. Больше воспитывать подружку Блейк не стала. А когда в квартире появлялись незнакомые пьяные люди, она просто запиралась в своей комнате.
«Скоро все изменится»,- напомнила себе девушка. - «Осталось совсем немного».
Еще за полгода до окончания Колледжа, в один из тех редких вечеров, когда Вильма осталась дома, они разговорились как в старые добрые времена. Вот тогда-то и выяснилось, что ни одна из них не представляет себе, что делать дальше. После нескольких минут раздумий, Вильма вдруг предложила:
- Нам надо податься в программу распределения выпускников.
- Куда? - недоуменно переспросила Блейк.
- В программу распределения, - повторила Вильма. И, видя полное непонимание на лице подружки, пояснила: - Есть тут такая. Надо прийти в Центр, заполнить бумажки и тебе найдут работу.
- А в чем прикол? Лучше я сама себе работу найду.
- Ага, найдешь, но только здесь, на Турине. А Центр может устроить тебя на другие планеты и оплатить дорогу до места работы.
Блейк нахмурилась, переваривая новую информацию.
- Слишком хорошо звучит... Им-то какая выгода? Такие деньги тратить на то, чтобы кого-то работать отправить.
- Ну... - замялась немного Вильма. - Они отправляют туда, куда мало кто хочет ехать.
- Это куда например?
- Да не знаю я! - вспылила Вильма. - Надо сходить и все узнать. Я про этот Центр вообще случайно услышала — в клубе два мужика обсуждали...
- Да? - насторожилась Блейк. - А что именно они говорили?
- Чего прицепилась? - огрызнулась Вильма. - Не слушала я долго, работала. А они потом ушли.
Девушка откинула плед и ушла на кухню за добавкой чипсов. А Блейк всерьез задумалась.
