— Вы с Амандой за спиной Эллен задумали просто подставить её! За её спиной, за моей! Пол! Я тебе этого никогда не прощу! Не удивительно, что Эллен по отношению к тебе стала такой замкнутой и молчаливой! Ты её в грош не ставишь! Она твоя напарница!
— Но подожди... Здесь речь не идёт о личной жизни. Это же работа... И Эллен наверняка согласилась бы с таким планом. Мы с Амандой как раз сегодня с ней хотели говорить, идти к ней вечером...
— Пол. Не смей даже, — выпустив пар, я угрожающе посмотрела на агента 006. — Ты меня разозлил! Как можно быть таким бесчувственным чурбаном?! За твоей девушкой охотится маньяк, а ты, вместо того, чтоб прикрыть её грудью, делаешь из неё подсадную утку?!
— Клот, ты не так всё понимаешь!
— Молчать! И не сметь говорить Эллен, что вы на неё как на живца собрались ловить этого "Красивую Смерть"! Я сейчас же пойду к Аманде и расскажу ей свой план! Но сначала я позвоню Эллен и узнаю, что с ней всё в порядке!
Я с неприкрытой угрозой повертела перед Полом указательным пальцем. Пол сильно растерялся и выглядел обескураженным. Он совсем не ожидал такого поворота. Да как он только мог подумать, что я соглашусь на то, что моя двоюродная сестра пойдёт под нож?! Как он подумать мог, что я спокойно выслушаю его этот проклятый план? Мало ли, что там сказала Аманда! Я настолько раскалена до белого каления, что готова и с Амандой тоже подраться.
Выйдя из библиотеки и не оглядываясь, я нашла телефон и набрала в квартиру Эллен, точнее, в квартиру Китти.
— Эллен? Здорово! Как ты там?
— Всё хорошо, Клот. У меня Ром! Приходи в гости. У нас тут весело.
— Эллен, я сейчас не смогу. Я на Базе. Тренируюсь тут. Да, передай Рому, что мне есть что ему сказать — я недавно видела Скрэтчи. И приходи сама ко мне в гости на ночь!
— О, не стоит беспокоиться, Клот. Ром сказал, что заночует сегодня.
— Он у тебя слишком долго дежурит. Он же у тебя ночевал вчера.
— Он не ночевал... ой, то есть, да, ночевал, но он сам сказал, что ему так удобно... — Эллен как-то замялась. Я напряглась:
— Как это не ночевал? Пол сказал, что он уходил вчера ночью, а к тебе должен был прийти Ром!
— Ну, он и приходил. Клот, не занимайся ерундой. Я жива, всё со мной в порядке. Позавчера я просто перетрухнула. У меня весенняя депрессия. Я могла наговорить кучу глупостей.
— Ром же тебе ясно сказал, что это не глупости! Дай сюда Рома, раз ты не хочешь приходить ко мне.
Очевидно, было в моём тоне голоса что-то такое, что Эллен предпочла не спорить. Трубка была немедля передана агенту 004.
— Поджигатель! Слушай меня внимательно. Не спускай с Леди-в-Красном глаз. Ты меня понял?
— Да, я понял. Что это ты там борзеешь, Клот? Тебя кто-то завалил на лопатки на тренировке?
— Я завалила. Ром, ты был сегодня ночью у Эллен?
— Сегодня ночью? Нет. С чего бы это? С ней должен был оставаться Пол... — Голос Рома тут же изменился. Я услышала шипение: на него шипела Эллен.
Я всё поняла. Эллен зачем-то обманула меня и Пола. Она не вызывала Рома сегодня ночью к себе. А Пол... Ух, зла на него не хватает! Он должен был остаться с Эллен и — ушёл! Даже не проверил, в безопасности ли она! Я вне себя от злости.
Я со свистом выдохнула:
— Так. Короче. Ром, ты остаёшься с Эллен. Сегодня на всю ночь, понял?
— Уже понял.
— Да, и ничего не говори Эллен про маньяка. Не заводи вообще никаких разговоров. Помоги ей шить платье.
— Э-э... Ладно, кэп, я тебя понял.
— Так-то лучше, Поджигатель! Да, и я видела Фрэнка. К прискорбному сожалению, дело о рапире сильно отошло на второй план, но тем не менее слушай подробности.
Я кратко рассказала Рому всё то, о чём передал Фрэнк.
— Да, дело о рапире приостановлено. То есть у нас с тобой, по-видимому. Судя по тому, что ты рассказала, Фрэнк уверен, как поймать этого типа, которого видела старушенция Грин. Я буду с Эллен, обещаю тебе, Клот.
— Тебе я верю. Пока, Поджигатель.
— Смотри не разнеси там наш штаб, Сорвиголова, — в шутку пожелал Ром, что было очень кстати.
Поговорив с Ромом, я направилась прямиком к Аманде. Та занималась делами на Рецепции: у Главного Координатора Базы полно забот!
— Аманда. Я пришла поговорить по поводу Эллен.
Я встала перед её столом твёрдо, так, что меня не сдвинешь. Аманда посмотрела на меня спокойно:
— Говори.
— Я слышала, что вы с Полом задумали предложить Эллен ловить маньяка на живца. На той вечеринке, куда мы все идём в ночь с пятницы на субботу.
— Да, так точно. У тебя есть встречное предложение? — Аманда говорила таким тоном, будто у неё все козыри.
Однако, раз у неё козыри, то у меня джокеры. Мне терять нечего:
— Переоденьте меня в Эллен Харви и ловите маньяка на меня.
Аманда внешне нисколько не удивилась.
— Ты хочешь спасти свою сестру, — констатировала она. — Даже если туда пойдёт Эллен, она будет под тщательным наблюдением, в абсолютной безопасности. Мы предугадали, что покушение может свершиться именно там, на празднике, где много людей. Потому что предыдущие случаи происходили именно так, этот маньяк имеет почерк, свои ритуалы. Я сейчас сама готовлю эту операцию. Там будет много наших агентов. Эллен в надёжных руках.
— И, тем не менее, мне будет спокойнее, если вместо Эллен буду я. Понимаешь, Аманда, у меня интуиция. Если там будет Эллен — то что-то пойдёт не так. Почему же ТДВГ не могли поймать этого маньяка раньше? Раз два года назад информатор сообщил о девушке, за которой он тогда охотился, и когда тоже была вечеринка.
— Мы узнали слишком поздно. С тех пор мы собирали данные, находили. Мы выжидали его год назад, но он не появился в прошлом году. И никто не пропадал, ни одна девушка не пропала. То, что пропадали девушки до этого, мы узнали только благодаря нашему информатору. Сейчас у нас есть все данные и ресурсы, чтобы его поймать. В принципе, Клот, твой план имеет место и резон. Он во многом в разрыве шаблона: маньяк ведь не охотится за тобой. Если он "клюнет" на тебя, подумав, что ты — Эллен, и начнёт предпринимать действия, ты в нужный момент можешь раскрыть себя, дабы он растерялся, понял, что его провели. Знаешь, Клот, тут надо подумать. Оставь меня с этой мыслью, я прошу у тебя отсрочки до завтра. Приходи завтра, и я тебе скажу, что я по этому твоему плану думаю.
— Отлично. Я надеюсь, мы с тобой договорились.
Я испустила выдох облегчения. Уговорить начальницу пересмотреть свою затею оказалось проще, чем я думала. Когда я выходила с Рецепции, меня подловил Пол. Подловил — в буквальном смысле слова. Он поймал меня за предплечье. Я уж и думать забыла, что злилась на него.
— Клот! Подожди. Мы можем поговорить?
— Поговорить? — растерянно посмотрела я на Пола.
— Да, поговорить. Пойдём.
Пол буквально затащил меня в одну из переговорных и плотно запер дверь.
— Клот. Я был не прав. Извини.
— В чём?
— В том, что послушал Аманду. Это была её инициатива. Она сегодня рассказала мне об этом плане. А вчера я... я был у Эллен, и...
— Пол, ты в курсе, что Ром вчера ночью не приходил? — скрестила я руки на груди.
— Что?! — Пол побледнел. — Но как же... Эллен отзвонилась мне и подтвердила, что Ром у неё...
— Ром и сейчас у неё. Но он приехал к ней утром. И, похоже, сам ничего не знает о том, что ты вчера вечером ушёл. А ночью она была одна.
— Ох силы небесные... Какой же я идиот! Я... понимаешь, это очень трудно объяснить, но...
— Ты не идиот, Пол. Это Эллен интриганка. Похоже, она сама в одиночку решила прибрать к рукам этого маньяка. И похоже, она жалеет, что взяла нас на подкрепление. Ведёт сама свою рискованную игру. Это с самого начала понятно. Она целую неделю вела с ним задушевные беседы, прежде чем поставила на уши Рома, меня, Аманду, тебя и так далее. А тут вдруг пошла на попятную. Снова утверждает, что всё хорошо, что ей не страшен серый волк. Вот почему я против того, чтобы Эллен шла на ту вечеринку, где он может до неё добраться. Она станет вести себя самовольно, вовремя не подаст нам знак, считая, что сама с ним справится. Ведь тут речь о её амбициях, о её гордости и самореализации. Она ведь специально отослала тебя? Сказала — Пол, иди, отдыхай, я позвоню Рому, скажу, чтоб он пришёл. Так было дело, верно?
— Я... Ох, Клот. Садись, а то упадёшь.
— Что? — я не села, а надвинулась на Пола, почти загоняя агента 006 в угол.
Учитывая, что Пол выше меня ростом и шире в плечах — это смотрелось, должно быть, забавно. Пол сейчас как раз выглядел маленьким и жалким, и было видно, что он очень корит себя.
— В общем, мне вчера позвонила Амели. Её бабушке стало очень плохо. И Амели жутко перепугалась, что бабушка умрёт, она давно при смерти, а её родителей не было дома. Слава небесам, вчера всё обошлось, бабушке уже стало лучше. Как ты уже знаешь, мои родители настоятельно просили помогать соседям, пока они в отъезде.
— Да, подержать их хомяка, например. Помочь им с ремонтом.
— Вот. И вчера Амели была очень напугана. Это было мне кстати, уважительная причина... Я использовал её как повод, чтобы не оставаться с Эллен на ночь. То есть я был рад этой возможности не оставаться. Я успокоился, когда Эллен сказала, что позовёт Рома. Ведь Ром бы смог её защитить. Я только не знал, что она... что она, как ты говоришь, сама была бы рада от меня отвязаться. Чтобы послушать, позвонит ей маньяк или нет. Мы в итоге не узнаем, звонил он ей или нет, так как она нам не скажет. Она вообще перестала говорить про маньяка, ведёт себя беспечно, как будто его и нет.
Из-за этой скороговорки я мало что поняла. Пол прятал глаза.
— По-о-о-л? — я, наверное, в тот момент была похожа на инквизитора.— Ты что же, бросил Эллен вчера ночью одну, потому что не хотел защищать её?
— Нет, дело совсем не в этом... Я не знаю, можно ли тебе говорить такие вещи, тебе же всего пятнадцать...
— Что? Агент 006, ты хочешь, чтобы я тебя побила? — спросила я честно и серьёзно.
— Ну... как тебе объяснить. Вот ты уверена, что Эллен любит меня. А я люблю её. И... я бы не хотел оставаться с ней на ночь. Тут просто я не совсем понимаю её чувства к себе и свои к ней, и все эти разговоры... Я не уверен, что мы бы просто легли спать, вот я о чём.
Пол беспомощно развёл руками. Минуту я оторопело смотрела на агента 006, пытаясь своими маленькими пятнадцатилетними куриными мозгами дойти до того, что он имел в виду.
— Э... то есть ты хочешь сказать, что боялся остаться с Эллен на ночь из-за того, что вы... э... могли чем-то заняться, о чём бы потом пожалели?
— Ну... э... не совсем. То есть не только в этом дело. Просто нам бы пришлось говорить друг о друге, и всё такое... Наверняка бы речь зашла об отношениях. А мы — напарники, и всё такое... Я очень люблю Эллен. Только... Ты ей не говори! Я должен сам разобраться и в себе, и в её чувствах в себе. О боги! Что я делаю! Я признаюсь младшей двоюродной сестре девушки, которую я люблю, в любви к этой девушке! — Пол схватился за голову.
Он очень мил и смешон, этот Пол Спиксон, агент 006. Никогда я не видела его таким растерянным и беспомощным. Я улыбнулась:
— Я только одного не понимаю. Зачем же ты согласился на план Аманды, раз Эллен твоя девушка? По этому плану, она бы подверглась опасности.
— Я поверил Аманде, Клот. Аманда заверила, что всё пройдёт гладко, что опасности для Эллен нет... А тут я после разговора с тобой понял, что не только маньяк может что-то вытворить — что Эллен может что-то вытворить! Чтобы поймать этого маньяка... Ох, Клот... Помнишь, я тебе рассказывал про Гертруду Оримок, бывшего агента 002? Которая носила этот номер до Джулии Хорри.
— Помню. Ты год назад о ней рассказывал. Она погибла при исполнении задания.
Пол сел на диванчик. Я тоже села рядом.
— Гертруда тоже бравировала, то есть ходила по краю. Она тоже подвергла себя опасности, намерено. И ТДВГ, остальные агенты, не успели её спасти. Там план был изначально один, а Гертруда сама нарушила указания... Клот, я понял. Спасибо тебе, что ты... Ты раскрыла глаза! С Эллен едва не случилось того же самого...
— Тебе нравилась Гертруда, я помню, ты говорил. Но ты не забывай, что Эллен — не Гертруда. Она моя сестра. С ней такого не повторится. Я сказала Аманде, что я буду играть её роль. И что нам нужно точно сделать — так это помешать Эллен физически присутствовать в местах большого скопления людей и на всяких вечеринках и праздниках в ночь Остары.
Пол выглядел подавленным.
— Я чуть не совершил большую ошибку. Я только сейчас понял, насколько личные привязанности и влюблённость могут помешать.
— Ты прячешься от своих чувств и пытаешься в них разобраться. Из-за этого ты перестал мыслить объективно. Для тебя ночь с Эллен уже не секретная миссия, а романтическое свидание.
— Да, я тоже сам сделал это открытие. Благодаря тебе, Клот. Спасибо. Ты в очередной раз показываешь мне вещи под другим углом, до которых не додумался я бы сам, со своей колокольни. Ещё раз извини. Я не подумал о том, что тебя это тоже заденет, что мы буквально хотели использовать твою сестру как червяка на блесне.
— Эллен бы точно такое сравнение не понравилось, — я сделала гримаску.
Мы с Полом встали. Пол протянул мне руку. Я крепко пожала её, и мы по-братски обнялись.
— Я не пущу Эллен на Весенний Маскарад. И сам скажу Аманде, чтобы она не думала это делать. У Эллен пусть будут свои планы, но мы её защитим, не дадим совершить ей необдуманных шагов. Дело с этим маньяком очень мутное и опасное. И если у Эллен будет надёжный дублёр в твоём лице, вполне возможно, что дело выгорит!
— Не возможно, а точно. Даже не сомневайся, Разрушитель!
После разговора по телефону с Клот Ром язык проглотил. Точнее, он стал враз немногословным, нейтрально поинтересовался, может ли он посмотреть у Китти её книги. Найдя энциклопедию "Сделай сам" о хозяйских премудростях и изобретениях из подручных материалов на все случаи жизни, Ром углубился в чтение. Эллен мало что поняла в этой перемене. Она только жестоко корила себя, что проговорилась Клот. И не успела вступить в сговор с Ромом, чтобы он не говорил Полу и Клот, что пришёл только утром, чтобы сопровождать её в колледж, как велела эта занудливая Беллок.
"Аманда оберегает меня как хрустальную вазу. А я так удачно утром перед Ромом разыграла удивление, что Пол будто от меня только что ушёл, и что как это они не встретились на лестнице?! Я это сделала, чтобы успокоить Рома. Он и Аманда вообще меня одну боятся оставить."
Она строчила на швейной машинке в маленькой комнате Китти, где спала, в своём облюбованном уютном уголке. Для рыбок включила компрессор, и тот весело побулькивал. Рыбки, должно быть, благодарны. Сегодня после колледжа они с Ромом заходили в зоомагазин по пути и купили рыбкам свежих червей.
Ром читал в соседней комнате, в большой зале. Там, где стоял телефон. Причём он поставил кресло совсем напротив двери, так, что мог видеть Эллен, сидящую за швейной машинкой. Ром всё делал молча. Эллен понимала, почему. Ром понял, что Эллен обманула и его, и Пола, и, по их мнению, серьёзно рискуя своей безопасностью. Ведь Аманда запретила ей находиться одной днём и ночью! Эллен казалось, что Аманда зря паникует.
Эллен до сих пор жалела о том, что сказала на Базе про странные звонки. Но позавчера, вчера и сегодня — совсем разные дни. И она, Эллен Харви, в эти разные дни — совсем разные люди.
— Но подожди... Здесь речь не идёт о личной жизни. Это же работа... И Эллен наверняка согласилась бы с таким планом. Мы с Амандой как раз сегодня с ней хотели говорить, идти к ней вечером...
— Пол. Не смей даже, — выпустив пар, я угрожающе посмотрела на агента 006. — Ты меня разозлил! Как можно быть таким бесчувственным чурбаном?! За твоей девушкой охотится маньяк, а ты, вместо того, чтоб прикрыть её грудью, делаешь из неё подсадную утку?!
— Клот, ты не так всё понимаешь!
— Молчать! И не сметь говорить Эллен, что вы на неё как на живца собрались ловить этого "Красивую Смерть"! Я сейчас же пойду к Аманде и расскажу ей свой план! Но сначала я позвоню Эллен и узнаю, что с ней всё в порядке!
Я с неприкрытой угрозой повертела перед Полом указательным пальцем. Пол сильно растерялся и выглядел обескураженным. Он совсем не ожидал такого поворота. Да как он только мог подумать, что я соглашусь на то, что моя двоюродная сестра пойдёт под нож?! Как он подумать мог, что я спокойно выслушаю его этот проклятый план? Мало ли, что там сказала Аманда! Я настолько раскалена до белого каления, что готова и с Амандой тоже подраться.
Выйдя из библиотеки и не оглядываясь, я нашла телефон и набрала в квартиру Эллен, точнее, в квартиру Китти.
— Эллен? Здорово! Как ты там?
— Всё хорошо, Клот. У меня Ром! Приходи в гости. У нас тут весело.
— Эллен, я сейчас не смогу. Я на Базе. Тренируюсь тут. Да, передай Рому, что мне есть что ему сказать — я недавно видела Скрэтчи. И приходи сама ко мне в гости на ночь!
— О, не стоит беспокоиться, Клот. Ром сказал, что заночует сегодня.
— Он у тебя слишком долго дежурит. Он же у тебя ночевал вчера.
— Он не ночевал... ой, то есть, да, ночевал, но он сам сказал, что ему так удобно... — Эллен как-то замялась. Я напряглась:
— Как это не ночевал? Пол сказал, что он уходил вчера ночью, а к тебе должен был прийти Ром!
— Ну, он и приходил. Клот, не занимайся ерундой. Я жива, всё со мной в порядке. Позавчера я просто перетрухнула. У меня весенняя депрессия. Я могла наговорить кучу глупостей.
— Ром же тебе ясно сказал, что это не глупости! Дай сюда Рома, раз ты не хочешь приходить ко мне.
Очевидно, было в моём тоне голоса что-то такое, что Эллен предпочла не спорить. Трубка была немедля передана агенту 004.
— Поджигатель! Слушай меня внимательно. Не спускай с Леди-в-Красном глаз. Ты меня понял?
— Да, я понял. Что это ты там борзеешь, Клот? Тебя кто-то завалил на лопатки на тренировке?
— Я завалила. Ром, ты был сегодня ночью у Эллен?
— Сегодня ночью? Нет. С чего бы это? С ней должен был оставаться Пол... — Голос Рома тут же изменился. Я услышала шипение: на него шипела Эллен.
Я всё поняла. Эллен зачем-то обманула меня и Пола. Она не вызывала Рома сегодня ночью к себе. А Пол... Ух, зла на него не хватает! Он должен был остаться с Эллен и — ушёл! Даже не проверил, в безопасности ли она! Я вне себя от злости.
Я со свистом выдохнула:
— Так. Короче. Ром, ты остаёшься с Эллен. Сегодня на всю ночь, понял?
— Уже понял.
— Да, и ничего не говори Эллен про маньяка. Не заводи вообще никаких разговоров. Помоги ей шить платье.
— Э-э... Ладно, кэп, я тебя понял.
— Так-то лучше, Поджигатель! Да, и я видела Фрэнка. К прискорбному сожалению, дело о рапире сильно отошло на второй план, но тем не менее слушай подробности.
Я кратко рассказала Рому всё то, о чём передал Фрэнк.
— Да, дело о рапире приостановлено. То есть у нас с тобой, по-видимому. Судя по тому, что ты рассказала, Фрэнк уверен, как поймать этого типа, которого видела старушенция Грин. Я буду с Эллен, обещаю тебе, Клот.
— Тебе я верю. Пока, Поджигатель.
— Смотри не разнеси там наш штаб, Сорвиголова, — в шутку пожелал Ром, что было очень кстати.
Поговорив с Ромом, я направилась прямиком к Аманде. Та занималась делами на Рецепции: у Главного Координатора Базы полно забот!
— Аманда. Я пришла поговорить по поводу Эллен.
Я встала перед её столом твёрдо, так, что меня не сдвинешь. Аманда посмотрела на меня спокойно:
— Говори.
— Я слышала, что вы с Полом задумали предложить Эллен ловить маньяка на живца. На той вечеринке, куда мы все идём в ночь с пятницы на субботу.
— Да, так точно. У тебя есть встречное предложение? — Аманда говорила таким тоном, будто у неё все козыри.
Однако, раз у неё козыри, то у меня джокеры. Мне терять нечего:
— Переоденьте меня в Эллен Харви и ловите маньяка на меня.
Аманда внешне нисколько не удивилась.
— Ты хочешь спасти свою сестру, — констатировала она. — Даже если туда пойдёт Эллен, она будет под тщательным наблюдением, в абсолютной безопасности. Мы предугадали, что покушение может свершиться именно там, на празднике, где много людей. Потому что предыдущие случаи происходили именно так, этот маньяк имеет почерк, свои ритуалы. Я сейчас сама готовлю эту операцию. Там будет много наших агентов. Эллен в надёжных руках.
— И, тем не менее, мне будет спокойнее, если вместо Эллен буду я. Понимаешь, Аманда, у меня интуиция. Если там будет Эллен — то что-то пойдёт не так. Почему же ТДВГ не могли поймать этого маньяка раньше? Раз два года назад информатор сообщил о девушке, за которой он тогда охотился, и когда тоже была вечеринка.
— Мы узнали слишком поздно. С тех пор мы собирали данные, находили. Мы выжидали его год назад, но он не появился в прошлом году. И никто не пропадал, ни одна девушка не пропала. То, что пропадали девушки до этого, мы узнали только благодаря нашему информатору. Сейчас у нас есть все данные и ресурсы, чтобы его поймать. В принципе, Клот, твой план имеет место и резон. Он во многом в разрыве шаблона: маньяк ведь не охотится за тобой. Если он "клюнет" на тебя, подумав, что ты — Эллен, и начнёт предпринимать действия, ты в нужный момент можешь раскрыть себя, дабы он растерялся, понял, что его провели. Знаешь, Клот, тут надо подумать. Оставь меня с этой мыслью, я прошу у тебя отсрочки до завтра. Приходи завтра, и я тебе скажу, что я по этому твоему плану думаю.
— Отлично. Я надеюсь, мы с тобой договорились.
Я испустила выдох облегчения. Уговорить начальницу пересмотреть свою затею оказалось проще, чем я думала. Когда я выходила с Рецепции, меня подловил Пол. Подловил — в буквальном смысле слова. Он поймал меня за предплечье. Я уж и думать забыла, что злилась на него.
— Клот! Подожди. Мы можем поговорить?
— Поговорить? — растерянно посмотрела я на Пола.
— Да, поговорить. Пойдём.
Пол буквально затащил меня в одну из переговорных и плотно запер дверь.
— Клот. Я был не прав. Извини.
— В чём?
— В том, что послушал Аманду. Это была её инициатива. Она сегодня рассказала мне об этом плане. А вчера я... я был у Эллен, и...
— Пол, ты в курсе, что Ром вчера ночью не приходил? — скрестила я руки на груди.
— Что?! — Пол побледнел. — Но как же... Эллен отзвонилась мне и подтвердила, что Ром у неё...
— Ром и сейчас у неё. Но он приехал к ней утром. И, похоже, сам ничего не знает о том, что ты вчера вечером ушёл. А ночью она была одна.
— Ох силы небесные... Какой же я идиот! Я... понимаешь, это очень трудно объяснить, но...
— Ты не идиот, Пол. Это Эллен интриганка. Похоже, она сама в одиночку решила прибрать к рукам этого маньяка. И похоже, она жалеет, что взяла нас на подкрепление. Ведёт сама свою рискованную игру. Это с самого начала понятно. Она целую неделю вела с ним задушевные беседы, прежде чем поставила на уши Рома, меня, Аманду, тебя и так далее. А тут вдруг пошла на попятную. Снова утверждает, что всё хорошо, что ей не страшен серый волк. Вот почему я против того, чтобы Эллен шла на ту вечеринку, где он может до неё добраться. Она станет вести себя самовольно, вовремя не подаст нам знак, считая, что сама с ним справится. Ведь тут речь о её амбициях, о её гордости и самореализации. Она ведь специально отослала тебя? Сказала — Пол, иди, отдыхай, я позвоню Рому, скажу, чтоб он пришёл. Так было дело, верно?
— Я... Ох, Клот. Садись, а то упадёшь.
— Что? — я не села, а надвинулась на Пола, почти загоняя агента 006 в угол.
Учитывая, что Пол выше меня ростом и шире в плечах — это смотрелось, должно быть, забавно. Пол сейчас как раз выглядел маленьким и жалким, и было видно, что он очень корит себя.
— В общем, мне вчера позвонила Амели. Её бабушке стало очень плохо. И Амели жутко перепугалась, что бабушка умрёт, она давно при смерти, а её родителей не было дома. Слава небесам, вчера всё обошлось, бабушке уже стало лучше. Как ты уже знаешь, мои родители настоятельно просили помогать соседям, пока они в отъезде.
— Да, подержать их хомяка, например. Помочь им с ремонтом.
— Вот. И вчера Амели была очень напугана. Это было мне кстати, уважительная причина... Я использовал её как повод, чтобы не оставаться с Эллен на ночь. То есть я был рад этой возможности не оставаться. Я успокоился, когда Эллен сказала, что позовёт Рома. Ведь Ром бы смог её защитить. Я только не знал, что она... что она, как ты говоришь, сама была бы рада от меня отвязаться. Чтобы послушать, позвонит ей маньяк или нет. Мы в итоге не узнаем, звонил он ей или нет, так как она нам не скажет. Она вообще перестала говорить про маньяка, ведёт себя беспечно, как будто его и нет.
Из-за этой скороговорки я мало что поняла. Пол прятал глаза.
— По-о-о-л? — я, наверное, в тот момент была похожа на инквизитора.— Ты что же, бросил Эллен вчера ночью одну, потому что не хотел защищать её?
— Нет, дело совсем не в этом... Я не знаю, можно ли тебе говорить такие вещи, тебе же всего пятнадцать...
— Что? Агент 006, ты хочешь, чтобы я тебя побила? — спросила я честно и серьёзно.
— Ну... как тебе объяснить. Вот ты уверена, что Эллен любит меня. А я люблю её. И... я бы не хотел оставаться с ней на ночь. Тут просто я не совсем понимаю её чувства к себе и свои к ней, и все эти разговоры... Я не уверен, что мы бы просто легли спать, вот я о чём.
Пол беспомощно развёл руками. Минуту я оторопело смотрела на агента 006, пытаясь своими маленькими пятнадцатилетними куриными мозгами дойти до того, что он имел в виду.
— Э... то есть ты хочешь сказать, что боялся остаться с Эллен на ночь из-за того, что вы... э... могли чем-то заняться, о чём бы потом пожалели?
— Ну... э... не совсем. То есть не только в этом дело. Просто нам бы пришлось говорить друг о друге, и всё такое... Наверняка бы речь зашла об отношениях. А мы — напарники, и всё такое... Я очень люблю Эллен. Только... Ты ей не говори! Я должен сам разобраться и в себе, и в её чувствах в себе. О боги! Что я делаю! Я признаюсь младшей двоюродной сестре девушки, которую я люблю, в любви к этой девушке! — Пол схватился за голову.
Он очень мил и смешон, этот Пол Спиксон, агент 006. Никогда я не видела его таким растерянным и беспомощным. Я улыбнулась:
— Я только одного не понимаю. Зачем же ты согласился на план Аманды, раз Эллен твоя девушка? По этому плану, она бы подверглась опасности.
— Я поверил Аманде, Клот. Аманда заверила, что всё пройдёт гладко, что опасности для Эллен нет... А тут я после разговора с тобой понял, что не только маньяк может что-то вытворить — что Эллен может что-то вытворить! Чтобы поймать этого маньяка... Ох, Клот... Помнишь, я тебе рассказывал про Гертруду Оримок, бывшего агента 002? Которая носила этот номер до Джулии Хорри.
— Помню. Ты год назад о ней рассказывал. Она погибла при исполнении задания.
Пол сел на диванчик. Я тоже села рядом.
— Гертруда тоже бравировала, то есть ходила по краю. Она тоже подвергла себя опасности, намерено. И ТДВГ, остальные агенты, не успели её спасти. Там план был изначально один, а Гертруда сама нарушила указания... Клот, я понял. Спасибо тебе, что ты... Ты раскрыла глаза! С Эллен едва не случилось того же самого...
— Тебе нравилась Гертруда, я помню, ты говорил. Но ты не забывай, что Эллен — не Гертруда. Она моя сестра. С ней такого не повторится. Я сказала Аманде, что я буду играть её роль. И что нам нужно точно сделать — так это помешать Эллен физически присутствовать в местах большого скопления людей и на всяких вечеринках и праздниках в ночь Остары.
Пол выглядел подавленным.
— Я чуть не совершил большую ошибку. Я только сейчас понял, насколько личные привязанности и влюблённость могут помешать.
— Ты прячешься от своих чувств и пытаешься в них разобраться. Из-за этого ты перестал мыслить объективно. Для тебя ночь с Эллен уже не секретная миссия, а романтическое свидание.
— Да, я тоже сам сделал это открытие. Благодаря тебе, Клот. Спасибо. Ты в очередной раз показываешь мне вещи под другим углом, до которых не додумался я бы сам, со своей колокольни. Ещё раз извини. Я не подумал о том, что тебя это тоже заденет, что мы буквально хотели использовать твою сестру как червяка на блесне.
— Эллен бы точно такое сравнение не понравилось, — я сделала гримаску.
Мы с Полом встали. Пол протянул мне руку. Я крепко пожала её, и мы по-братски обнялись.
— Я не пущу Эллен на Весенний Маскарад. И сам скажу Аманде, чтобы она не думала это делать. У Эллен пусть будут свои планы, но мы её защитим, не дадим совершить ей необдуманных шагов. Дело с этим маньяком очень мутное и опасное. И если у Эллен будет надёжный дублёр в твоём лице, вполне возможно, что дело выгорит!
— Не возможно, а точно. Даже не сомневайся, Разрушитель!
***
После разговора по телефону с Клот Ром язык проглотил. Точнее, он стал враз немногословным, нейтрально поинтересовался, может ли он посмотреть у Китти её книги. Найдя энциклопедию "Сделай сам" о хозяйских премудростях и изобретениях из подручных материалов на все случаи жизни, Ром углубился в чтение. Эллен мало что поняла в этой перемене. Она только жестоко корила себя, что проговорилась Клот. И не успела вступить в сговор с Ромом, чтобы он не говорил Полу и Клот, что пришёл только утром, чтобы сопровождать её в колледж, как велела эта занудливая Беллок.
"Аманда оберегает меня как хрустальную вазу. А я так удачно утром перед Ромом разыграла удивление, что Пол будто от меня только что ушёл, и что как это они не встретились на лестнице?! Я это сделала, чтобы успокоить Рома. Он и Аманда вообще меня одну боятся оставить."
Она строчила на швейной машинке в маленькой комнате Китти, где спала, в своём облюбованном уютном уголке. Для рыбок включила компрессор, и тот весело побулькивал. Рыбки, должно быть, благодарны. Сегодня после колледжа они с Ромом заходили в зоомагазин по пути и купили рыбкам свежих червей.
Ром читал в соседней комнате, в большой зале. Там, где стоял телефон. Причём он поставил кресло совсем напротив двери, так, что мог видеть Эллен, сидящую за швейной машинкой. Ром всё делал молча. Эллен понимала, почему. Ром понял, что Эллен обманула и его, и Пола, и, по их мнению, серьёзно рискуя своей безопасностью. Ведь Аманда запретила ей находиться одной днём и ночью! Эллен казалось, что Аманда зря паникует.
Эллен до сих пор жалела о том, что сказала на Базе про странные звонки. Но позавчера, вчера и сегодня — совсем разные дни. И она, Эллен Харви, в эти разные дни — совсем разные люди.
