— Итчи! Дай списать алгебру, домашку! — плюхнулся рядом Коган.
Вот, прекрасно! Жизнь возвращается на круги своя. Одноклассники во весь голос, не взирая на то, что урок уже начался, обсуждали предстоящую дискотеку. Кто какой прикид оденет, кто как накрасится, кто какую еду принесёт, кто кого пригласит на какой танец. А вот у меня в пятницу — своя дискотека. Ух, ещё пять уроков, и я узнаю наконец, согласовала ли Аманда мой план? Но даже если и не согласовала — я сделаю всё, как задумала сама. И Пол поддержит меня.
На Базе ни Рома, ни Пола. Чем ближе к Весеннему Маскараду, тем меньше народу. Я сразу направилась к Аманде. Начальница весьма радушно встретила меня.
— Аманда, ты подумала над моим предложением?
— Да, я подумала, — она многозначительно посмотрела на меня.
— И?.. — в нетерпении поторопила её я.
— Попробовать можно, — сказала она после театральной паузы, из-за которой я едва не извертелась. — Попытка не пытка. Для Эллен это будет безопасно, а для тебя новый опыт.
— Тебя не узнаю! Ты не запрещаешь мне ловить маньяка в одиночку! — улыбнулась весело я.
— Ну, во-первых, ты будешь не в одиночку. А во-вторых, кто ж тебя остановит?! За два года работы с тобой я успела тебя узнать как облупленную, агент ноль-ноль-одна седьмая.
— Как ты меня назвала?
— Ноль-ноль одна седьмая. Твоё новое амплуа, тебя в облике Эллен Харви.
001/7. Мне нравится. Я улыбнулась шире:
— Когда приступаем к операции?
— У нас двое суток на подготовку. Агент 004 передал мне точный адрес особняка, где будет проходить вечеринка, куда собирается Эллен вместе со всеми вами и где может произойти похищение. Наш план выстрелит, если попытка похищения состоится, то есть если маньяк будет там. Для того, чтобы он выстрелил, Эллен должна накануне говорить с маньяком по телефону как ни в чём ни бывало. Обычно за сутки он предлагает встречу, намекал прежним жертвам о дате, времени и месте. Полиция всегда пропускала эти знаки и тонкие намёки, однако мы раскрыли некоторые подробности в ходя анализа и расследования предыдущих похищений девушек "Красивой Смертью". Мы внедрим на вечеринку Весеннего Маскарада много наших агентов, надёжных людей. Маньяк должен себя явить, когда увидит тебя — он будет уверен, что это Эллен. То есть не будет знать, что её подменили. И едва он приблизится к тебе и начнёт говорить, мы его схватим.
— Но на вечеринке будет полно людей. Ко мне может подойти какой-нибудь невинный человек и просто начать пытаться познакомиться, ведь я в облике Эллен и в красном платье буду выглядеть особенно эффектно! — пошла у меня работать мысль.
— Мы это тоже предусмотрели. Невинных людей будет брать на себя Ром, чтобы они не докучали тебе и не мешали маньяку подойти. Мы ещё и Пита подключим. Я уверена, что про маньяка станет всё понятно и прозрачно, когда он появится в поле твоего зрения. Кроме того, у нас есть его примерный портрет, приметы, так сказать.
— Приметы? Он же может надеть маску. Он как тот, у кого много лиц, много воплощений, судя по тем данным, о которых мне рассказал Пол.
— Мы знаем, что это высокий мужчина, стройной атлетической комплекции, примерно метр девяносто или выше. А ещё мы знаем его голос.
— Голос? Откуда?
— Все жертвы описывали в дневниках или рассказывали своим близким о голосе. О том, что это был такой хриплый, низкий, задушевный голос.
— А если маньяк не один? Он ведь может кого-то вместо себя отправить. И он же тоже не дурак. Вдруг он пронюхает, что его лже-жертва под таким же надёжным колпаком, как и он сам?
— Если он это пронюхает — он там не появится. И мы спокойно проведём вечеринку, без всяких жертв и маньяков.
— До следующего года, по крайней мере. Но тогда мы постоянно должны будем присматривать за Эллен. Вдруг он решит до неё добраться уже после Дня Весеннего Равноденствия?
— Именно поэтому мы должны сделать всё, чтобы он пришёл именно туда. Заманить его в расставленные сети. Многое зависит от Эллен. Она должна делать вид, что жаждет этого свидания. Сегодня и завтра маньяк наверняка ей будет звонить. Как я поняла из того, что мне рассказали Ром, Пол и сама Эллен, она вошла с ним в хороший контакт. Нужно, чтобы Эллен убедила его, что очарована им и играет под его дудку. Она сама должна быть уверена, что пойдёт на эту вечеринку. Поэтому мы ей пока не будем говорить, что она не пойдёт. Чтобы она не выдала нашей тайны, агент 001/7.
Я многозначительно посмотрела на Аманду и кивнула. Начальница добавила:
— Пока на сегодня всё. Завтра обсудим детали.
Мне стало спокойнее за Эллен. Аманда здорово придумала пока ничего не говорить моей кузине. Звонил ли ей этот маньяк после того, как она поговорила с нами? Наверняка звонил. Но Эллен уже ничего не рассказывает. Предпочитает с ним разобраться сама, как я и думала.
Естественно, Эллен и так уверена, что пойдёт на эту опасную для себя вечеринку. Она не знает всех подробностей, насколько вечеринка рискованная. Всех подробностей не знает никто, и я в том числе. Как этот маньяк выходит на своих жертв? Как узнаёт, где они находятся, их адреса, телефоны? Как узнаёт, что жертва одна или не одна? Наверняка подбирает ключи, пробирается в квартиры, ставит жучки, микрокамеры.
Может, этот маньяк — какой-нибудь шпион? Такое объяснение вполне реальное. И то, что мы с Амандой сейчас обсуждаем план на Базе, и не посвящаем пока в него Эллен, во многом способствует тому, что этот гадкий таинственный шпион-убийца ничего не заподозрит. Он действует по своей схеме, по своему маньячному ритуалу: считает, что заманивает очередную доверчивую девушку — Эллен в ловушку. И как он поведёт себя на вечеринке у Альберта Брэдла — одному чёрту известно. Каким-то образом он умудрился похитить прежних жертв. Сколько их было? И куда он их девал? Вот что самое страшное в этой истории. Их ведь потом не нашли, все эти молодые девушки пропали без вести. У них была своя жизнь, свои планы. А может, их мучили, истязали, и что ещё кошмарнее — вдруг они живы до сих пор и томятся где-то, потеряв надежду на спасение, а никто этого так никогда и не узнает?
Жуткая это история. Мне в голову сразу полезли мысли о врагах ТДВГ, представителях преступных организаций. Которые изощрённо действуют, своими щупальцами проникают к слабым местам с тех сторон, откуда меньше всего ожидаешь. Я провела аналогию с шайкой Денгера. О Денгере и его ребятах известно мало. Но когда они явили себя, устроив умелую засаду, запугав до смерти Салли и едва не угробив меня — я поняла, что недооценивала угрозу, считая их придурками, способными только вырвать сумочку из рук. Вот так и этот маньяк — мы думали, что это обыкновенный телефонный хулиган, даже Эллен полагала, что её невинно разыгрывают знакомые-шалуны, а выясниться может, что мы имеем дело с особо опасным гадом.
А как же дело о рапире? Оно ведь начиналось так хорошо. И заглохло. Обидно. У кого бы получить новости? Фрэнка на Базе наверняка точно нет — у него пять или десять параллельных расследований. Однако я рискнула спросить начальницу:
— А Фрэнк сюда случайно не заглянет в ближайшие час-два?
— Нет, его сегодня не будет. Они с Бартом и Люком уже почти раскрыли кражу в музее Дерва. Ведь им шеф поставил жёсткие сроки — найти рапиру до субботы.
— Да, слышала об этом. Мы с Ромом уже практически ничем не можем помочь.
— Вы хорошо помогли уже. Навели на нужный след. Вы молодцы! Хоть Фрэнк и шутит, что благодаря вам работы у него прибавилось в связи с всплывшими параллельными подробностями, однако он доволен, что срывает прекрасный куш.
Значит, о рапире я так и не узнаю. Жаль. Едва я успела расстроиться, как на Рецепцию открылась дверь, и вошёл Мэтт Харрисон, собственной персоной.
Это наш очень хороший товарищ, старший коллега, и агент ГБРиБа по совместительству. Он имеет необычное хобби: увлечение квантовой физикой и теорией параллельных вселенных, которое перешло в серьёзную работу на благо ТДВГ по исследованию различных порталов между измерениями. Классификацией Харрисона и его услугами по измерению и идентификации прорывов в пространственно-временном континууме пользуются все наши коллеги. Я в этом мало что пока понимала, но послушать Мэтта всегда интересно. Кроме того, мы с агентом Харрисоном совместно выполняли некоторые дела, не связанные с порталами. Он всегда подбадривал нас, юных стажёров, а мне в шутку говорил, что я — подрастающее поколение в ГБРиБ и даже грозился взять меня на работу в Особый Отдел ГБРиБ, едва я достигну совершеннолетия.
С ним я как раз хотела переговорить по поводу того, что он нашёл в Музее Дерва. И если мои предположения подтвердятся, высказать ему лично тет-а-тет свою теорию про то, что пришельцем-похитителем рапиры мог быть не-человек. То есть тот, кто умеет перемещаться по параллельному к нашему миру субпространству, так называемой Теневой Стороне.
— Агент Беллок, агент 001! Рад видеть вас, приветствую, приветствую, — Мэтт пожал руки мне и Аманде. — Я принёс новости. Готов их выложить, не отходя от кассы.
— Что ж, прекрасно, выкладывай, — сказала Аманда.
Я в удивлении посмотрела на неё и на Мэтта. Они не выпроваживали меня. Что же это за новости, которые, по их мнению, я должна знать?
— Клот, присядь. Мэтт, закрой дверь за собой, — попросила моя начальница.
После того, как я села в кресло, и агент Харрисон закрыл дверь, Аманда объяснила мне кратко:
— Мэтт несколько дней назад проводил исследования геопатогенных зон в Музее Дерва, в зале исторических ценностей. Также он проводил аналогичное исследование по моей инициативе рядом с Колледжем Гуманитарных Наук. Ты ведь пришёл нам сообщить результаты?
— Да. Результаты последнего исследования, — уточнил Мэтт. — Потому что результаты первого исследования вы знаете. Агент 001, ведь агент 004 должен был просветить тебя.
— Да, Ром говорил мне, что в Музее Дерва открывался портал. Это так?
— Не совсем, — пояснил наш учёный по теории параллельных вселенных. — Это гипотеза. Конечно, на глаз обывателя всё это выглядит, мягко говоря, сказочным. Рапиру утащил призрак, демон, который выскочил из двери между мирами. Я бы сказал, что большой вопрос вызывает сама рапира. Она обладает некими астрально-энергетическими свойствами, что позволило существу, проникшему в Зал, взять её безо всякого урона столу со стеклом, где она лежала, и сигнализации.
— Мэтт, говори проще и быстрее, — спокойно попросила Аманда, начиная потихоньку терять терпение от неспешно-лекторского повествования Харрисона.
— Одна из гипотез в том, что да, некто проник между субпространственными слоями и утащил рапиру, которая могла быть беспрепятственно утащена, ввиду её свойств. След очень яркий, возник почти в центре зала, хорошо концентрированный след от раздвигания слоёв.
— Слоями Мэтт называет миры, — пояснила Аманда для меня. — Продолжай.
— Этот след имеет спектр чёрного цвета, ярко-насыщенного чёрного. Словно в центре комнаты-зала образовалась чёрная дыра, из неё вышел кто-то и поглотил в неё рапиру. Следы этого астрального следа от другого, чужеродного слоя, имеются и в том месте, где лежала рапира, из чего я заключил, что рапира имеет чужеродное происхождение.
— Ром рассказал историю этой рапиры, — проговорила я. — Король Александэр, правящий триста лет назад, гулял по пригороду ночью инкогнито, и на него напали грабители. Его спас загадочный маркиз, в одиночку отбил атаку целой банды с помощью этой рапиры, а потом, узнав, что спас самого короля, с благоговением подарил ему оружие. Александэр попросил своего придворного ювелира Анкелуса украсить рапиру драгоценными камнями и сделать к ней шикарные ножны. Из-за этого клинок, по-видимому, и получил баснословную стоимость и историческую ценность, поскольку мастерство Анкелуса было выше всяких похвал. Никто этого маркиза так никто и не видел, не знал о нём. Даже в эту легенду официально не все верят. То есть мы не знаем, откуда вообще это оружие.
— Да, к сожалению, данных о происхождении оружия мало. Мы допускаем, что рапира имела мистическое происхождение, — поддержал Мэтт. — Мои исследования лишь подтверждают эту легенду, что клинок — не обычный.
— Может, это тогда призрак маркиза вернулся за рапирой? Спустя ровно триста лет? — задумчиво проговорила я. — Александэр назвал эту рапиру Остарой, в память о том дне, когда с ним произошло чудесное спасение. И рапира из музея пропала накануне Остары.
Аманда спросила:
— Мэтт, а в твоей классификации ты уже встречался с подобными слоями? То есть с такими вот чёрными следами и прорывами?
— На моей практике это второй случай, — ответил коллега. — Первый был связан с "Делом о Фокуснике" шесть лет назад.
Я в недоумении посмотрела на Аманду:
— Что это за дело? Тогда тоже что-то украли из музея?
— Нет. Но тогда тоже инцидент произошёл на момент Остары. В одном из небольших экспериментальных молодёжных театров Укосмо выступал странный Фокусник. Который доставал предметы из ниоткуда и дарил их случайно выбранным людям из зала. Причём это были предметы, в которых люди очень нуждались и благодаря которым менялась их судьба.
Одна женщина получила обручальное кольцо, которое считала потерянным много лет назад и с тех пор её семью преследовали несчастья. Когда она получила его, внезапно ей и её семье стало везти.
Другой господин, весьма бедный, безалаберный и склонный к выпивке, получил в подарок от таинственного фокусника старую книгу, написанную ещё в начале семнадцатого века. Господин этот настолько стал одержим мыслью прочесть её, что пустился изучать историю, лингвистику, много других наук, и сейчас эмигрировал в другую страну и стал там видным учёным и университетским преподавателем, перестав брать и каплю спиртного в рот.
Третий молодой человек, студент, получил в подарок флейту. Он умел на ней играть, и флейта в тот же вечер спасла ему жизнь: на него напали с ножом несколько человек, уже хотели пырнуть его при обыске, как главарь бандитов наткнулся на флейту. Его переклинило, и он попросил студента сыграть. Студент играл, главарь бандитов плакал. Студенту вернули все деньги, извинились перед ним и проводили до дома. Студент потом признавался, что когда стал играть, флейта в его руках играла сама по себе.
Всего Фокусник сделал восемь таких подарков. Один из тех, кто получал, предоставил нам в пользование свой, про который посчитал, что уже он ему не понадобится.
— И что это за подарок? — спросила я, не дыша от потрясения этой удивительной историей.
— Это слон. Не живой, конечно. Статуэтка, с Востока, из нефрита. Мне пришлось купить его у того человека, за небольшую сумму, потому что человек, получивший слона, был суеверный, как и женщина с потерянным обручальным кольцом. Он увлекался астрологией, магией минералов и ему нужен был слон из нефрита, которого он совершенно случайно получил из рук Фокусника. Но после этого он резко поменял свои взгляды на жизнь, перестал заниматься, как он сказал, ерундой, и взялся за ум, начав зарабатывать учиться жить самостоятельно. До этого он сидел на иждивении у родителей в возрасте тридцати трёх лет.
— Все люди, которые получили подарки от Фокусника на его представлении, говорили, что их жизнь, а также их мозг, их взгляды кардинально менялись в лучшую для них сторону. Мэтт, когда исследовал сцену, где выступал Фокусник, нашёл точно такой же след.
Вот, прекрасно! Жизнь возвращается на круги своя. Одноклассники во весь голос, не взирая на то, что урок уже начался, обсуждали предстоящую дискотеку. Кто какой прикид оденет, кто как накрасится, кто какую еду принесёт, кто кого пригласит на какой танец. А вот у меня в пятницу — своя дискотека. Ух, ещё пять уроков, и я узнаю наконец, согласовала ли Аманда мой план? Но даже если и не согласовала — я сделаю всё, как задумала сама. И Пол поддержит меня.
***
На Базе ни Рома, ни Пола. Чем ближе к Весеннему Маскараду, тем меньше народу. Я сразу направилась к Аманде. Начальница весьма радушно встретила меня.
— Аманда, ты подумала над моим предложением?
— Да, я подумала, — она многозначительно посмотрела на меня.
— И?.. — в нетерпении поторопила её я.
— Попробовать можно, — сказала она после театральной паузы, из-за которой я едва не извертелась. — Попытка не пытка. Для Эллен это будет безопасно, а для тебя новый опыт.
— Тебя не узнаю! Ты не запрещаешь мне ловить маньяка в одиночку! — улыбнулась весело я.
— Ну, во-первых, ты будешь не в одиночку. А во-вторых, кто ж тебя остановит?! За два года работы с тобой я успела тебя узнать как облупленную, агент ноль-ноль-одна седьмая.
— Как ты меня назвала?
— Ноль-ноль одна седьмая. Твоё новое амплуа, тебя в облике Эллен Харви.
001/7. Мне нравится. Я улыбнулась шире:
— Когда приступаем к операции?
— У нас двое суток на подготовку. Агент 004 передал мне точный адрес особняка, где будет проходить вечеринка, куда собирается Эллен вместе со всеми вами и где может произойти похищение. Наш план выстрелит, если попытка похищения состоится, то есть если маньяк будет там. Для того, чтобы он выстрелил, Эллен должна накануне говорить с маньяком по телефону как ни в чём ни бывало. Обычно за сутки он предлагает встречу, намекал прежним жертвам о дате, времени и месте. Полиция всегда пропускала эти знаки и тонкие намёки, однако мы раскрыли некоторые подробности в ходя анализа и расследования предыдущих похищений девушек "Красивой Смертью". Мы внедрим на вечеринку Весеннего Маскарада много наших агентов, надёжных людей. Маньяк должен себя явить, когда увидит тебя — он будет уверен, что это Эллен. То есть не будет знать, что её подменили. И едва он приблизится к тебе и начнёт говорить, мы его схватим.
— Но на вечеринке будет полно людей. Ко мне может подойти какой-нибудь невинный человек и просто начать пытаться познакомиться, ведь я в облике Эллен и в красном платье буду выглядеть особенно эффектно! — пошла у меня работать мысль.
— Мы это тоже предусмотрели. Невинных людей будет брать на себя Ром, чтобы они не докучали тебе и не мешали маньяку подойти. Мы ещё и Пита подключим. Я уверена, что про маньяка станет всё понятно и прозрачно, когда он появится в поле твоего зрения. Кроме того, у нас есть его примерный портрет, приметы, так сказать.
— Приметы? Он же может надеть маску. Он как тот, у кого много лиц, много воплощений, судя по тем данным, о которых мне рассказал Пол.
— Мы знаем, что это высокий мужчина, стройной атлетической комплекции, примерно метр девяносто или выше. А ещё мы знаем его голос.
— Голос? Откуда?
— Все жертвы описывали в дневниках или рассказывали своим близким о голосе. О том, что это был такой хриплый, низкий, задушевный голос.
— А если маньяк не один? Он ведь может кого-то вместо себя отправить. И он же тоже не дурак. Вдруг он пронюхает, что его лже-жертва под таким же надёжным колпаком, как и он сам?
— Если он это пронюхает — он там не появится. И мы спокойно проведём вечеринку, без всяких жертв и маньяков.
— До следующего года, по крайней мере. Но тогда мы постоянно должны будем присматривать за Эллен. Вдруг он решит до неё добраться уже после Дня Весеннего Равноденствия?
— Именно поэтому мы должны сделать всё, чтобы он пришёл именно туда. Заманить его в расставленные сети. Многое зависит от Эллен. Она должна делать вид, что жаждет этого свидания. Сегодня и завтра маньяк наверняка ей будет звонить. Как я поняла из того, что мне рассказали Ром, Пол и сама Эллен, она вошла с ним в хороший контакт. Нужно, чтобы Эллен убедила его, что очарована им и играет под его дудку. Она сама должна быть уверена, что пойдёт на эту вечеринку. Поэтому мы ей пока не будем говорить, что она не пойдёт. Чтобы она не выдала нашей тайны, агент 001/7.
Я многозначительно посмотрела на Аманду и кивнула. Начальница добавила:
— Пока на сегодня всё. Завтра обсудим детали.
Мне стало спокойнее за Эллен. Аманда здорово придумала пока ничего не говорить моей кузине. Звонил ли ей этот маньяк после того, как она поговорила с нами? Наверняка звонил. Но Эллен уже ничего не рассказывает. Предпочитает с ним разобраться сама, как я и думала.
Естественно, Эллен и так уверена, что пойдёт на эту опасную для себя вечеринку. Она не знает всех подробностей, насколько вечеринка рискованная. Всех подробностей не знает никто, и я в том числе. Как этот маньяк выходит на своих жертв? Как узнаёт, где они находятся, их адреса, телефоны? Как узнаёт, что жертва одна или не одна? Наверняка подбирает ключи, пробирается в квартиры, ставит жучки, микрокамеры.
Может, этот маньяк — какой-нибудь шпион? Такое объяснение вполне реальное. И то, что мы с Амандой сейчас обсуждаем план на Базе, и не посвящаем пока в него Эллен, во многом способствует тому, что этот гадкий таинственный шпион-убийца ничего не заподозрит. Он действует по своей схеме, по своему маньячному ритуалу: считает, что заманивает очередную доверчивую девушку — Эллен в ловушку. И как он поведёт себя на вечеринке у Альберта Брэдла — одному чёрту известно. Каким-то образом он умудрился похитить прежних жертв. Сколько их было? И куда он их девал? Вот что самое страшное в этой истории. Их ведь потом не нашли, все эти молодые девушки пропали без вести. У них была своя жизнь, свои планы. А может, их мучили, истязали, и что ещё кошмарнее — вдруг они живы до сих пор и томятся где-то, потеряв надежду на спасение, а никто этого так никогда и не узнает?
Жуткая это история. Мне в голову сразу полезли мысли о врагах ТДВГ, представителях преступных организаций. Которые изощрённо действуют, своими щупальцами проникают к слабым местам с тех сторон, откуда меньше всего ожидаешь. Я провела аналогию с шайкой Денгера. О Денгере и его ребятах известно мало. Но когда они явили себя, устроив умелую засаду, запугав до смерти Салли и едва не угробив меня — я поняла, что недооценивала угрозу, считая их придурками, способными только вырвать сумочку из рук. Вот так и этот маньяк — мы думали, что это обыкновенный телефонный хулиган, даже Эллен полагала, что её невинно разыгрывают знакомые-шалуны, а выясниться может, что мы имеем дело с особо опасным гадом.
А как же дело о рапире? Оно ведь начиналось так хорошо. И заглохло. Обидно. У кого бы получить новости? Фрэнка на Базе наверняка точно нет — у него пять или десять параллельных расследований. Однако я рискнула спросить начальницу:
— А Фрэнк сюда случайно не заглянет в ближайшие час-два?
— Нет, его сегодня не будет. Они с Бартом и Люком уже почти раскрыли кражу в музее Дерва. Ведь им шеф поставил жёсткие сроки — найти рапиру до субботы.
— Да, слышала об этом. Мы с Ромом уже практически ничем не можем помочь.
— Вы хорошо помогли уже. Навели на нужный след. Вы молодцы! Хоть Фрэнк и шутит, что благодаря вам работы у него прибавилось в связи с всплывшими параллельными подробностями, однако он доволен, что срывает прекрасный куш.
Значит, о рапире я так и не узнаю. Жаль. Едва я успела расстроиться, как на Рецепцию открылась дверь, и вошёл Мэтт Харрисон, собственной персоной.
Это наш очень хороший товарищ, старший коллега, и агент ГБРиБа по совместительству. Он имеет необычное хобби: увлечение квантовой физикой и теорией параллельных вселенных, которое перешло в серьёзную работу на благо ТДВГ по исследованию различных порталов между измерениями. Классификацией Харрисона и его услугами по измерению и идентификации прорывов в пространственно-временном континууме пользуются все наши коллеги. Я в этом мало что пока понимала, но послушать Мэтта всегда интересно. Кроме того, мы с агентом Харрисоном совместно выполняли некоторые дела, не связанные с порталами. Он всегда подбадривал нас, юных стажёров, а мне в шутку говорил, что я — подрастающее поколение в ГБРиБ и даже грозился взять меня на работу в Особый Отдел ГБРиБ, едва я достигну совершеннолетия.
С ним я как раз хотела переговорить по поводу того, что он нашёл в Музее Дерва. И если мои предположения подтвердятся, высказать ему лично тет-а-тет свою теорию про то, что пришельцем-похитителем рапиры мог быть не-человек. То есть тот, кто умеет перемещаться по параллельному к нашему миру субпространству, так называемой Теневой Стороне.
— Агент Беллок, агент 001! Рад видеть вас, приветствую, приветствую, — Мэтт пожал руки мне и Аманде. — Я принёс новости. Готов их выложить, не отходя от кассы.
— Что ж, прекрасно, выкладывай, — сказала Аманда.
Я в удивлении посмотрела на неё и на Мэтта. Они не выпроваживали меня. Что же это за новости, которые, по их мнению, я должна знать?
— Клот, присядь. Мэтт, закрой дверь за собой, — попросила моя начальница.
После того, как я села в кресло, и агент Харрисон закрыл дверь, Аманда объяснила мне кратко:
— Мэтт несколько дней назад проводил исследования геопатогенных зон в Музее Дерва, в зале исторических ценностей. Также он проводил аналогичное исследование по моей инициативе рядом с Колледжем Гуманитарных Наук. Ты ведь пришёл нам сообщить результаты?
— Да. Результаты последнего исследования, — уточнил Мэтт. — Потому что результаты первого исследования вы знаете. Агент 001, ведь агент 004 должен был просветить тебя.
— Да, Ром говорил мне, что в Музее Дерва открывался портал. Это так?
— Не совсем, — пояснил наш учёный по теории параллельных вселенных. — Это гипотеза. Конечно, на глаз обывателя всё это выглядит, мягко говоря, сказочным. Рапиру утащил призрак, демон, который выскочил из двери между мирами. Я бы сказал, что большой вопрос вызывает сама рапира. Она обладает некими астрально-энергетическими свойствами, что позволило существу, проникшему в Зал, взять её безо всякого урона столу со стеклом, где она лежала, и сигнализации.
— Мэтт, говори проще и быстрее, — спокойно попросила Аманда, начиная потихоньку терять терпение от неспешно-лекторского повествования Харрисона.
— Одна из гипотез в том, что да, некто проник между субпространственными слоями и утащил рапиру, которая могла быть беспрепятственно утащена, ввиду её свойств. След очень яркий, возник почти в центре зала, хорошо концентрированный след от раздвигания слоёв.
— Слоями Мэтт называет миры, — пояснила Аманда для меня. — Продолжай.
— Этот след имеет спектр чёрного цвета, ярко-насыщенного чёрного. Словно в центре комнаты-зала образовалась чёрная дыра, из неё вышел кто-то и поглотил в неё рапиру. Следы этого астрального следа от другого, чужеродного слоя, имеются и в том месте, где лежала рапира, из чего я заключил, что рапира имеет чужеродное происхождение.
— Ром рассказал историю этой рапиры, — проговорила я. — Король Александэр, правящий триста лет назад, гулял по пригороду ночью инкогнито, и на него напали грабители. Его спас загадочный маркиз, в одиночку отбил атаку целой банды с помощью этой рапиры, а потом, узнав, что спас самого короля, с благоговением подарил ему оружие. Александэр попросил своего придворного ювелира Анкелуса украсить рапиру драгоценными камнями и сделать к ней шикарные ножны. Из-за этого клинок, по-видимому, и получил баснословную стоимость и историческую ценность, поскольку мастерство Анкелуса было выше всяких похвал. Никто этого маркиза так никто и не видел, не знал о нём. Даже в эту легенду официально не все верят. То есть мы не знаем, откуда вообще это оружие.
— Да, к сожалению, данных о происхождении оружия мало. Мы допускаем, что рапира имела мистическое происхождение, — поддержал Мэтт. — Мои исследования лишь подтверждают эту легенду, что клинок — не обычный.
— Может, это тогда призрак маркиза вернулся за рапирой? Спустя ровно триста лет? — задумчиво проговорила я. — Александэр назвал эту рапиру Остарой, в память о том дне, когда с ним произошло чудесное спасение. И рапира из музея пропала накануне Остары.
Аманда спросила:
— Мэтт, а в твоей классификации ты уже встречался с подобными слоями? То есть с такими вот чёрными следами и прорывами?
— На моей практике это второй случай, — ответил коллега. — Первый был связан с "Делом о Фокуснике" шесть лет назад.
Я в недоумении посмотрела на Аманду:
— Что это за дело? Тогда тоже что-то украли из музея?
— Нет. Но тогда тоже инцидент произошёл на момент Остары. В одном из небольших экспериментальных молодёжных театров Укосмо выступал странный Фокусник. Который доставал предметы из ниоткуда и дарил их случайно выбранным людям из зала. Причём это были предметы, в которых люди очень нуждались и благодаря которым менялась их судьба.
Одна женщина получила обручальное кольцо, которое считала потерянным много лет назад и с тех пор её семью преследовали несчастья. Когда она получила его, внезапно ей и её семье стало везти.
Другой господин, весьма бедный, безалаберный и склонный к выпивке, получил в подарок от таинственного фокусника старую книгу, написанную ещё в начале семнадцатого века. Господин этот настолько стал одержим мыслью прочесть её, что пустился изучать историю, лингвистику, много других наук, и сейчас эмигрировал в другую страну и стал там видным учёным и университетским преподавателем, перестав брать и каплю спиртного в рот.
Третий молодой человек, студент, получил в подарок флейту. Он умел на ней играть, и флейта в тот же вечер спасла ему жизнь: на него напали с ножом несколько человек, уже хотели пырнуть его при обыске, как главарь бандитов наткнулся на флейту. Его переклинило, и он попросил студента сыграть. Студент играл, главарь бандитов плакал. Студенту вернули все деньги, извинились перед ним и проводили до дома. Студент потом признавался, что когда стал играть, флейта в его руках играла сама по себе.
Всего Фокусник сделал восемь таких подарков. Один из тех, кто получал, предоставил нам в пользование свой, про который посчитал, что уже он ему не понадобится.
— И что это за подарок? — спросила я, не дыша от потрясения этой удивительной историей.
— Это слон. Не живой, конечно. Статуэтка, с Востока, из нефрита. Мне пришлось купить его у того человека, за небольшую сумму, потому что человек, получивший слона, был суеверный, как и женщина с потерянным обручальным кольцом. Он увлекался астрологией, магией минералов и ему нужен был слон из нефрита, которого он совершенно случайно получил из рук Фокусника. Но после этого он резко поменял свои взгляды на жизнь, перестал заниматься, как он сказал, ерундой, и взялся за ум, начав зарабатывать учиться жить самостоятельно. До этого он сидел на иждивении у родителей в возрасте тридцати трёх лет.
— Все люди, которые получили подарки от Фокусника на его представлении, говорили, что их жизнь, а также их мозг, их взгляды кардинально менялись в лучшую для них сторону. Мэтт, когда исследовал сцену, где выступал Фокусник, нашёл точно такой же след.
