Эллен и Пол тусовались у нас в гостиной. Папа и дядя Алекс что-то делали в гараже и в подсобке, а господин Ривел как большой нянь приглядывал за дочерьми — своими и тёти Маргарит, и за собакой, следя, чтобы такса не бегала по улице и не принесла грязь на лапах в дом, а также чтобы она не забралась на стол и не съела блюда для гостей.
Я посматривала на часы. Стрелка уже ползла от восьми вечера в сторону девяти. А за стол ещё никто не садился. Наконец, приехали ещё гости, последние. Приехали они где-то в восемь пятнадцать.
— Вот и Итчи! Клотильда, пойдём со мной, откроем им, заодно познакомишься с ними. Мальчик тебя старше, а девочка твоя ровесница, — папа в этот момент уже вернулся из гаража.
Мы открыли дверь, и тут я впервые увидела своих родственников. Дядю Генри и тётю Кэролайн я видела раньше, и на фотографиях тоже. А их детей — в первый раз, так случилось, что до этого они к нам в гости никак не выбирались. Поэтому мои троюродные брат и сестра выглядели для меня совсем чужими. И я в тот момент, поглощённая мыслями о предстоящей операции, не отдавала себе отчёт, насколько судьбоносна эта встреча. И насколько моё знакомство с троюродными сестрой и братом в дальнейшем повлияет на мою жизнь.
Заку около 20 лет, то есть он ровесник Рома и Пола примерно. Он высокий статный светловолосый юноша, довольно симпатичный. Розалин пятнадцать, и на меня она совсем не похожа, зато похожа на Зака и частично — на свою маму. У неё длинные светлые волосы и большие красивые глаза. Сегодняшняя наша встреча ограничилась тем, что мы поздоровались в коридоре и сказали друг другу, как кого зовут. После чего мы сели за стол.
Я отметила, что Зак сел рядом с Лилиан. И они стали как ни в чём ни бывало непринуждённо между собой общаться. Вот так вот с ходу — с лёту, как будто были раньше знакомы! Пит, заметив это, шепнул мне:
— Ха, гляди-ка, как моя сестра и твой троюродный брат сошлись. Если повезёт, мы с тобой породнимся!
— Не говори глупостей. Зак у нас за мои пятнадцать лет первый раз в жизни в гостях. Вряд ли он к нам заглянет ещё в ближайшие пятнадцать лет.
— Как знать, а я бы не говорил гоп, — весело подметил Пит, аки пророк. Уж про что я была рада — что у Лилиан появился собеседник, и ей тут не будет грустно. Ну а троюродная сестра Розалин стала плотно общаться с дамским кружком из близняшек Ривел и моих двоюродных сестёр.
А потом было девять часов.
В доме было настолько шумно и такая куча народу, что мы с Питом поняли: исчезнем сейчас, и нас никто не заметит, никто не хватится! Умница Пол выждал момент, когда Эллен отошла то ли в туалет, то ли примерить платье, и увёл нас в сторонку:
— Эй, пст! 001, 003, выдвигайтесь. Я подержу здесь Эллен до условленного сигнала. Тем более, её сейчас займут её родичи. Удачи вам там. Ещё увидимся.
— Непременно, Пол, — закивала я. — Теперь я знаю и вижу: Эллен тут в абсолютной безопасности. Всё равно, не спускай с неё глаз.
— Да, так и сделаю. Клот, ты тоже будь предельно осторожна.
— Я знаю своё дело.
— Я уверен, всё пройдёт без сучка — без задоринки. Аманда отладила операцию как часы, — заявил Пит. — Меня больше беспокоит не поимка маньяка, а наши выступления. Я боюсь забыть все слова на сцене.
— Я тебе их подскажу и подпою, — успокоила его я. — А вот меня больше беспокоит Эллен. Если бы не Пол, я бы отказалась от операции и осталась бы сама тут её охранять.
— Клот, с твоей сестрой ничего не случится. Я клянусь тебе! — успокоил меня Пол.
— Я тебе верю, Разрушитель.
Мы пожали друг другу руки и посмотрели друг другу в глаза так, будто знали: шли в свой последний бой. Момент несколько драматический и пафосный одновременно, как это выглядело бы со стороны. Но что уж тут поделаешь?!
— Операция Весенний Маскарад началась, — заявил Пит.
Мы осторожно прошли в коридор, быстро оделись и вышли. И бегом побежали к Базе.
— Ноты взял? — спохватилась я по дороге.
— А как же? Всё взял! Всё при мне.
На Базе нас уже ждали все участники операции «Весенний Маскарад»: Аманда, Мэтт, Леда, Ром, Джейн. Джейн держала специальную переносную клетку-корзинку, в которой что-то белело и шевелилось.
— Что это у тебя там? — спросила я с интересом.
— Не паук, не надейся. Это кролик.
— Кролик? Какая прелесть, — прыснул Пит.
— Это символ Светлых Сил Весны. А я — Богиня Весны. В отличие от вас, зимние тёмные твари. Мы с Ромом будем вас прогонять. А Пол, когда он придёт, поможет нам, — Джейн была готова показать нам язык.
Ответить ей мы не успели — Аманда начала летучку:
— У нас менее сорока минут. За это время Леда должна успеть превратить агента 001 в агента 001/7. И мы выдвигаемся. Почти все наши на месте. Клот, выслушай инструктаж внимательно.
Я кивнула и приготовилась слушать. В голове полный сумбур, и не мудрено. Сумасшедший день не только продолжался — входил в свою кульминационную стадию сумасшествия! Я хотела выделить порядок из этого хаоса. Иначе превращусь в безумца. Аманда продолжала говорить:
— Мы должны быть там в двадцать три ровно. Леда сейчас тебя замаскирует. На тебе будут микрофоны, Леда по ним тебя проинструктирует. Теперь — чисто техническая информация, которую большинство присутствующих здесь уже знают. Адрес вечеринки Брэдла — Город Весны, элитный жилой посёлок, Паучья Аллея, дом восемь. Гостей около двухсот человек. Затеряться в толпе тебе можно запросто, и не только тебе. Ты должна находиться постоянно в большом зале рядом со статуей горгульи — это твоя локация. Рядом будет локация Джейн, она будет присматривать за кроликом и устроит выставку рукотворных и рукодельных артефактов и сувениров. Ты возле горгульи, можешь ходить взад-вперёд, общаться с кем-то. Когда к тебе подойдёт объект, ты подашь нам знак. Даже если ты сомневаешься, объект это или кто-то из обывателей — всё равно подавай знак. Ни в коем случае не покидай этот зал, что бы объект тебе ни говорил. А говорить он может что угодно — вплоть до того, что случился пожар или что приехали твои родители.
— Каким образом мне подать вам знак? — уточнила я.
— У тебя на красном платье будет брошь. Потрогай её. Непринуждённым жестом. Эта брошь — она же камера и микрофон. Туда будет записываться всё, что маньяк тебе будет говорить. Итак, он к тебе подойдёт, ты трогаешь брошь. Дальше уже наша работа. Когда возле тебя появится человек в костюме белого кролика — запомни, что это наш человек. Это значит, что мы уже вступили. Ты можешь немного подыграть объекту и пойти с ним вместе, если он настойчиво предложит покинуть зал. Белый кролик в этом случае точно пойдёт за вами. Либо, если такова будет ситуация, можешь внезапно сказать объекту, что тебе надо в туалет, и очень быстро уйти. Тогда белый кролик займётся им.
— Белый кролик — это Мэтт? — догадалась я.
— Да, это я, — подтвердил агент Харрисон. — Я хочу его поймать первым.
— Там будет не только Мэтт, а целая бригада. На случай, если вдруг у объекта оружие. Мэтт будет лишь чем-то вроде связного, — пояснила начальница. — Есть вопросы?
— Более нет, всё предельно ясно. Давайте не будем терять время. Маскируйте меня, — сказала я.
— Мы переоденем также Пита, Джейн и Рома. Вы же тоже как часть вечеринки Остары, — пояснила Леда.
— Да, мы взяли свои костюмы, — кивнул Ром. — Только ещё не переодевались.
— Сейчас самое время, — приказала Аманда.
— Пит, пойдём переодеваться в Комнате Шестёрки, а Джейн оставим Комнату Отдыха, чтобы она спокойно переоделась, — предложил Ром. — Клот, ни пуха ни пера!
— К чёрту, — весело ответила я.
— Агент 001, вперёд за мной в Переодевальню, — пригласила агент Рантр.
Ребята ушли, а меня проводила Леда в шпионскую костюмерную на втором этаже Базы. Я нечасто здесь бывала. Здесь есть всё для того, чтобы агенту замаскироваться в кого угодно. По части маскировки Леда такой спец, что может замаскировать, загримировать и переодеть хрупкую девушку в могучего парня, ребёнка-мальчика в старушку, а старика — в хрупкую девушку. Для тайных агентов такие умения и помощь в переодеваниях Леды незаменимы.
В этой комнате ещё есть шкафы с тщательно рассортированными костюмами — как в настоящем магазине-бутике, и зеркала. Леда показала мне приготовленный костюм, и велела всё это надеть, а сама на пять минут вышла, должно быть, посмотреть, как дела у Рома, Пита и Джейн, не нужна ли им помощь.
Я надела длинное приталенное красное платье. В нём свободно и уютно. Мой размер известен коллегам, и они заботливо и оперативно подобрали мне всё по фигуре. Надела я также туфли, шарфик, длинные красные перчатки, так как платье без рукавов. Платье скромно и изысканно украшала брошка. Для любопытства я подглядела на обратную сторону материи, где она была прикреплена. Выяснилось, что брошь была и диктофоном, и микрофоном, и камерой, как мне объяснила Аманда. Я громко сказала, услышав деликатное шуршание и покашливание Леды, вошедшей в Переодевальню:
— Леда, я готова!
Леда вошла и велела идти за ней в косметический кабинет-гримёрку, расположенный по соседству в будуаре. Там она усадила меня за стол перед зеркалом и велела закрыть глаза. Затем начала наносить мне на лицо неведомо что. Губы, нос, щёки постоянно чувствовали прикосновение то порошка, то мази, то ваты, то чего-то влажного. Потом Леда усыпала мою голову несчётным количеством заколок-крепёжниц, как я почувствовала, и водрузила мне на голову парик, по цвету, структуре и длине волос ничем не отличающийся от волос моей кузины.
— Не составит никакого труда смыть грим и снять парик, когда операция окончится, — сказала агент Рантр, надевая мне на глаза очки, а на голову, поверх парика, шляпку. — Теперь открывай глаза!
Леда — мастер своего дела. Я не узнала собственного отражения, решив в первую секунду, что передо мной в зеркале сидела Эллен. Её нос, её подбородок, её губы, её волосы, её стиль одежды, имидж! Затем Леда протянула ко мне какую-то штучку и объяснила:
— Это изменит твой голос в сторону голоса Эллен. Говори просто, естественно и ничему не удивляйся. Что касается твоего диктофона и камеры, он настраивается автоматически. Он будет включаться и фиксировать изображение каждый раз, когда к тебе будет кто-то подходить на расстояние ближе чем на два метра. То есть ты про него можешь забыть и расслабиться, особых действий он с твоей стороны не требует.
Эту штучку она закрепила на правой части моей шеи, под шарфом. Такую же в точности затем закрепила слева.
— Агент 001\7, вы полностью готовы!
— Леда, да ты виртуоз! — ещё раз восхитилась я и тут же прикрыла рот рукой. Эту фразу я произнесла в точности голосом Эллен! — Ну и ну… — прошептала я.
— Можешь выходить к коллегам!
Всё ещё не в состоянии привыкнуть к новому голосу, да и внешнему виду в целом, я спустилась на Рецепцию. Ром, Джейн и Пит уже ждали меня и тоже были переодеты с ног до головы. Джейн одета как колдунья: в зелёном платье, которое ей очень шло, в остроконечной шапке, а платье расшито декоративными цветами. Ром облачён в костюм мушкетёра, а Пит — в вампира. Прилизанные волосы, тёмные очки на глазах, чёрный плащ с красной подкладкой, а во рту — накладные клыки из магазина приколов. Словно он был избран стоять в сторонке и кровожадно на всех поглядывать. Когда я представила его в таком амплуа, сразу стало смешно. Взглянув на меня, ребята обомлели. У них у всех отвисла челюсть.
— Агент 007?! — удивился Ром, не до конца веря, что перед ним не Эллен.
— Вообще-то, 001/7, — сказала я, голосом Эллен. Который слегка дрогнул от неожиданности. Ух, мне бы освоиться, пока мы будем добираться до Города Весны!
— Готовы? Прекрасно! Обсудим ещё несколько деталей, — подошла к нам Аманда. — Присаживайтесь, у нас есть ровно десять минут.
Рэйчел очнулась. Глаз пока ещё не открыла. Очнулась от того, что услышала звук. Это был противный омерзительный деревянный неестественный смех, и относился он непосредственно к ней. Будто маленький чёртик сидел у неё над ухом и зло ухмылялся.
Она резко открыла глаза. И тут же вскрикнула в ужасе, прикрывая рот рукой. Прямо над ней остриём, направленным прямо в её сердце, прикреплена за рукоятку на потолке рапира. Стоило ей только опуститься ниже... Да, кстати, а на чём она держалась? На какой-то очень тоненькой ниточке. А может, это была паутина?
Это была та самая краденая рапира из Музея Дерва, за которой открылся шумный ажиотаж охоты. Пока девушка это поняла, она вдруг обнаружила, что юбка её почти до неприличия задрана, а её красивые тонкие длинные ноги по самые бёдра опутаны чем-то липким, склизким. Верёвками? Волосами? Когда она дотронулась до своих ужасных пут, она с ужасом обнаружила, что это паутина. На неё нахлынула паника, и она стала судорожно срывать со своих ног паутину. Ещё паутина опутывала часть её тела, за талию, привязывая таким образом к кровати. Рэйчел была в шоке, уразумев, что проспи она тут ещё немного, рапира, висевшая наверху, упала бы острием вниз и сделала бы из неё шашлык.
Кое-как избавившись от этой ужасной гигантской густой паутины, она осторожно сползла с кровати, на которой лежала, и осторожно на четвереньках опустилась на пол. Потом поднялась и огляделась, ничего не понимая. Через несколько секунд на неё всё же снизошло озарение, и она осознала, что она где угодно, но только не в доме Николаса Трейпила, где помнила себя последний раз.
Перед ней — тёмная комната. Все стены, окна и двери занавешены тёмным пурпурным бархатным занавесом, а в каждом углу в тройных канделябрах на крупных маленьких одинаковых столиках горели свечи. Кровать, на которой она лежала, находилась в самом центре. Над ней в качестве люстры и висела рапира короля Александэра, поблёскивая драгоценными каменьями эфеса.
Она оглянулась и увидела позади себя внезапно и бесшумно вошедшего того самого человека, который смертельно напугал её в доме Николаса и который назвался маньяком «Красивая Смерть». Красивая Смерть всё так же самодовольно улыбался. А вот ей не до смеха — она шарахнулась от него назад на добрых три шага, чуть опять не оказавшись в кровати, над которой висел клинок.
— Ха-ха-ха, — усмехнулся он, грозя пальцем. — Ты же ведь не украдёшь, да?
Внезапный порыв смелости вернулся к ней. Она вскрикнула:
— Кто вы такой? Где и почему вы меня держите?
Он на шаг приблизился к ней. И проговорил:
— Кто я и где вы — не имеет значения. Точнее, вопрос «где вы» — имеет. Вы, госпожа Флай, в полной грязи всевластия денег и мелочных интересов личной низменной выгоды. Вы на грани морального разложения. Вы пришли ко мне заключить сделку относительно вещи, которая по праву принадлежит мне — вот почему вы здесь!
— Откуда вы знаете моё настоящее имя? — больше всего удивилась она именно тому, что её назвали госпожа Флай.
— Я много чего ещё знаю. Знаю также, что вся ваша банда поквитается за тёмные делишки. О, почему же я говорю в будущем времени?! — словно удивлённо спохватился этот странный и жуткий человек. — Ведь это происходит прямо сейчас, в самый момент. Вашего отца, госпожа Флай, сейчас ловят и скоро отправят за решётку на долгие годы. И обязательно проследят, чтобы он легко оттуда не выбрался. Каждому воздастся по заслугам.
Он ещё на шаг приблизился к ней.
— А что касается Вас, у меня на Вас свои планы и свои виды. Ведь Вы, госпожа Флай — Муха.
Я посматривала на часы. Стрелка уже ползла от восьми вечера в сторону девяти. А за стол ещё никто не садился. Наконец, приехали ещё гости, последние. Приехали они где-то в восемь пятнадцать.
— Вот и Итчи! Клотильда, пойдём со мной, откроем им, заодно познакомишься с ними. Мальчик тебя старше, а девочка твоя ровесница, — папа в этот момент уже вернулся из гаража.
Мы открыли дверь, и тут я впервые увидела своих родственников. Дядю Генри и тётю Кэролайн я видела раньше, и на фотографиях тоже. А их детей — в первый раз, так случилось, что до этого они к нам в гости никак не выбирались. Поэтому мои троюродные брат и сестра выглядели для меня совсем чужими. И я в тот момент, поглощённая мыслями о предстоящей операции, не отдавала себе отчёт, насколько судьбоносна эта встреча. И насколько моё знакомство с троюродными сестрой и братом в дальнейшем повлияет на мою жизнь.
Заку около 20 лет, то есть он ровесник Рома и Пола примерно. Он высокий статный светловолосый юноша, довольно симпатичный. Розалин пятнадцать, и на меня она совсем не похожа, зато похожа на Зака и частично — на свою маму. У неё длинные светлые волосы и большие красивые глаза. Сегодняшняя наша встреча ограничилась тем, что мы поздоровались в коридоре и сказали друг другу, как кого зовут. После чего мы сели за стол.
Я отметила, что Зак сел рядом с Лилиан. И они стали как ни в чём ни бывало непринуждённо между собой общаться. Вот так вот с ходу — с лёту, как будто были раньше знакомы! Пит, заметив это, шепнул мне:
— Ха, гляди-ка, как моя сестра и твой троюродный брат сошлись. Если повезёт, мы с тобой породнимся!
— Не говори глупостей. Зак у нас за мои пятнадцать лет первый раз в жизни в гостях. Вряд ли он к нам заглянет ещё в ближайшие пятнадцать лет.
— Как знать, а я бы не говорил гоп, — весело подметил Пит, аки пророк. Уж про что я была рада — что у Лилиан появился собеседник, и ей тут не будет грустно. Ну а троюродная сестра Розалин стала плотно общаться с дамским кружком из близняшек Ривел и моих двоюродных сестёр.
А потом было девять часов.
В доме было настолько шумно и такая куча народу, что мы с Питом поняли: исчезнем сейчас, и нас никто не заметит, никто не хватится! Умница Пол выждал момент, когда Эллен отошла то ли в туалет, то ли примерить платье, и увёл нас в сторонку:
— Эй, пст! 001, 003, выдвигайтесь. Я подержу здесь Эллен до условленного сигнала. Тем более, её сейчас займут её родичи. Удачи вам там. Ещё увидимся.
— Непременно, Пол, — закивала я. — Теперь я знаю и вижу: Эллен тут в абсолютной безопасности. Всё равно, не спускай с неё глаз.
— Да, так и сделаю. Клот, ты тоже будь предельно осторожна.
— Я знаю своё дело.
— Я уверен, всё пройдёт без сучка — без задоринки. Аманда отладила операцию как часы, — заявил Пит. — Меня больше беспокоит не поимка маньяка, а наши выступления. Я боюсь забыть все слова на сцене.
— Я тебе их подскажу и подпою, — успокоила его я. — А вот меня больше беспокоит Эллен. Если бы не Пол, я бы отказалась от операции и осталась бы сама тут её охранять.
— Клот, с твоей сестрой ничего не случится. Я клянусь тебе! — успокоил меня Пол.
— Я тебе верю, Разрушитель.
Мы пожали друг другу руки и посмотрели друг другу в глаза так, будто знали: шли в свой последний бой. Момент несколько драматический и пафосный одновременно, как это выглядело бы со стороны. Но что уж тут поделаешь?!
— Операция Весенний Маскарад началась, — заявил Пит.
Мы осторожно прошли в коридор, быстро оделись и вышли. И бегом побежали к Базе.
— Ноты взял? — спохватилась я по дороге.
— А как же? Всё взял! Всё при мне.
На Базе нас уже ждали все участники операции «Весенний Маскарад»: Аманда, Мэтт, Леда, Ром, Джейн. Джейн держала специальную переносную клетку-корзинку, в которой что-то белело и шевелилось.
— Что это у тебя там? — спросила я с интересом.
— Не паук, не надейся. Это кролик.
— Кролик? Какая прелесть, — прыснул Пит.
— Это символ Светлых Сил Весны. А я — Богиня Весны. В отличие от вас, зимние тёмные твари. Мы с Ромом будем вас прогонять. А Пол, когда он придёт, поможет нам, — Джейн была готова показать нам язык.
Ответить ей мы не успели — Аманда начала летучку:
— У нас менее сорока минут. За это время Леда должна успеть превратить агента 001 в агента 001/7. И мы выдвигаемся. Почти все наши на месте. Клот, выслушай инструктаж внимательно.
Я кивнула и приготовилась слушать. В голове полный сумбур, и не мудрено. Сумасшедший день не только продолжался — входил в свою кульминационную стадию сумасшествия! Я хотела выделить порядок из этого хаоса. Иначе превращусь в безумца. Аманда продолжала говорить:
— Мы должны быть там в двадцать три ровно. Леда сейчас тебя замаскирует. На тебе будут микрофоны, Леда по ним тебя проинструктирует. Теперь — чисто техническая информация, которую большинство присутствующих здесь уже знают. Адрес вечеринки Брэдла — Город Весны, элитный жилой посёлок, Паучья Аллея, дом восемь. Гостей около двухсот человек. Затеряться в толпе тебе можно запросто, и не только тебе. Ты должна находиться постоянно в большом зале рядом со статуей горгульи — это твоя локация. Рядом будет локация Джейн, она будет присматривать за кроликом и устроит выставку рукотворных и рукодельных артефактов и сувениров. Ты возле горгульи, можешь ходить взад-вперёд, общаться с кем-то. Когда к тебе подойдёт объект, ты подашь нам знак. Даже если ты сомневаешься, объект это или кто-то из обывателей — всё равно подавай знак. Ни в коем случае не покидай этот зал, что бы объект тебе ни говорил. А говорить он может что угодно — вплоть до того, что случился пожар или что приехали твои родители.
— Каким образом мне подать вам знак? — уточнила я.
— У тебя на красном платье будет брошь. Потрогай её. Непринуждённым жестом. Эта брошь — она же камера и микрофон. Туда будет записываться всё, что маньяк тебе будет говорить. Итак, он к тебе подойдёт, ты трогаешь брошь. Дальше уже наша работа. Когда возле тебя появится человек в костюме белого кролика — запомни, что это наш человек. Это значит, что мы уже вступили. Ты можешь немного подыграть объекту и пойти с ним вместе, если он настойчиво предложит покинуть зал. Белый кролик в этом случае точно пойдёт за вами. Либо, если такова будет ситуация, можешь внезапно сказать объекту, что тебе надо в туалет, и очень быстро уйти. Тогда белый кролик займётся им.
— Белый кролик — это Мэтт? — догадалась я.
— Да, это я, — подтвердил агент Харрисон. — Я хочу его поймать первым.
— Там будет не только Мэтт, а целая бригада. На случай, если вдруг у объекта оружие. Мэтт будет лишь чем-то вроде связного, — пояснила начальница. — Есть вопросы?
— Более нет, всё предельно ясно. Давайте не будем терять время. Маскируйте меня, — сказала я.
— Мы переоденем также Пита, Джейн и Рома. Вы же тоже как часть вечеринки Остары, — пояснила Леда.
— Да, мы взяли свои костюмы, — кивнул Ром. — Только ещё не переодевались.
— Сейчас самое время, — приказала Аманда.
— Пит, пойдём переодеваться в Комнате Шестёрки, а Джейн оставим Комнату Отдыха, чтобы она спокойно переоделась, — предложил Ром. — Клот, ни пуха ни пера!
— К чёрту, — весело ответила я.
— Агент 001, вперёд за мной в Переодевальню, — пригласила агент Рантр.
Ребята ушли, а меня проводила Леда в шпионскую костюмерную на втором этаже Базы. Я нечасто здесь бывала. Здесь есть всё для того, чтобы агенту замаскироваться в кого угодно. По части маскировки Леда такой спец, что может замаскировать, загримировать и переодеть хрупкую девушку в могучего парня, ребёнка-мальчика в старушку, а старика — в хрупкую девушку. Для тайных агентов такие умения и помощь в переодеваниях Леды незаменимы.
В этой комнате ещё есть шкафы с тщательно рассортированными костюмами — как в настоящем магазине-бутике, и зеркала. Леда показала мне приготовленный костюм, и велела всё это надеть, а сама на пять минут вышла, должно быть, посмотреть, как дела у Рома, Пита и Джейн, не нужна ли им помощь.
Я надела длинное приталенное красное платье. В нём свободно и уютно. Мой размер известен коллегам, и они заботливо и оперативно подобрали мне всё по фигуре. Надела я также туфли, шарфик, длинные красные перчатки, так как платье без рукавов. Платье скромно и изысканно украшала брошка. Для любопытства я подглядела на обратную сторону материи, где она была прикреплена. Выяснилось, что брошь была и диктофоном, и микрофоном, и камерой, как мне объяснила Аманда. Я громко сказала, услышав деликатное шуршание и покашливание Леды, вошедшей в Переодевальню:
— Леда, я готова!
Леда вошла и велела идти за ней в косметический кабинет-гримёрку, расположенный по соседству в будуаре. Там она усадила меня за стол перед зеркалом и велела закрыть глаза. Затем начала наносить мне на лицо неведомо что. Губы, нос, щёки постоянно чувствовали прикосновение то порошка, то мази, то ваты, то чего-то влажного. Потом Леда усыпала мою голову несчётным количеством заколок-крепёжниц, как я почувствовала, и водрузила мне на голову парик, по цвету, структуре и длине волос ничем не отличающийся от волос моей кузины.
— Не составит никакого труда смыть грим и снять парик, когда операция окончится, — сказала агент Рантр, надевая мне на глаза очки, а на голову, поверх парика, шляпку. — Теперь открывай глаза!
Леда — мастер своего дела. Я не узнала собственного отражения, решив в первую секунду, что передо мной в зеркале сидела Эллен. Её нос, её подбородок, её губы, её волосы, её стиль одежды, имидж! Затем Леда протянула ко мне какую-то штучку и объяснила:
— Это изменит твой голос в сторону голоса Эллен. Говори просто, естественно и ничему не удивляйся. Что касается твоего диктофона и камеры, он настраивается автоматически. Он будет включаться и фиксировать изображение каждый раз, когда к тебе будет кто-то подходить на расстояние ближе чем на два метра. То есть ты про него можешь забыть и расслабиться, особых действий он с твоей стороны не требует.
Эту штучку она закрепила на правой части моей шеи, под шарфом. Такую же в точности затем закрепила слева.
— Агент 001\7, вы полностью готовы!
— Леда, да ты виртуоз! — ещё раз восхитилась я и тут же прикрыла рот рукой. Эту фразу я произнесла в точности голосом Эллен! — Ну и ну… — прошептала я.
— Можешь выходить к коллегам!
Всё ещё не в состоянии привыкнуть к новому голосу, да и внешнему виду в целом, я спустилась на Рецепцию. Ром, Джейн и Пит уже ждали меня и тоже были переодеты с ног до головы. Джейн одета как колдунья: в зелёном платье, которое ей очень шло, в остроконечной шапке, а платье расшито декоративными цветами. Ром облачён в костюм мушкетёра, а Пит — в вампира. Прилизанные волосы, тёмные очки на глазах, чёрный плащ с красной подкладкой, а во рту — накладные клыки из магазина приколов. Словно он был избран стоять в сторонке и кровожадно на всех поглядывать. Когда я представила его в таком амплуа, сразу стало смешно. Взглянув на меня, ребята обомлели. У них у всех отвисла челюсть.
— Агент 007?! — удивился Ром, не до конца веря, что перед ним не Эллен.
— Вообще-то, 001/7, — сказала я, голосом Эллен. Который слегка дрогнул от неожиданности. Ух, мне бы освоиться, пока мы будем добираться до Города Весны!
— Готовы? Прекрасно! Обсудим ещё несколько деталей, — подошла к нам Аманда. — Присаживайтесь, у нас есть ровно десять минут.
***
Рэйчел очнулась. Глаз пока ещё не открыла. Очнулась от того, что услышала звук. Это был противный омерзительный деревянный неестественный смех, и относился он непосредственно к ней. Будто маленький чёртик сидел у неё над ухом и зло ухмылялся.
Она резко открыла глаза. И тут же вскрикнула в ужасе, прикрывая рот рукой. Прямо над ней остриём, направленным прямо в её сердце, прикреплена за рукоятку на потолке рапира. Стоило ей только опуститься ниже... Да, кстати, а на чём она держалась? На какой-то очень тоненькой ниточке. А может, это была паутина?
Это была та самая краденая рапира из Музея Дерва, за которой открылся шумный ажиотаж охоты. Пока девушка это поняла, она вдруг обнаружила, что юбка её почти до неприличия задрана, а её красивые тонкие длинные ноги по самые бёдра опутаны чем-то липким, склизким. Верёвками? Волосами? Когда она дотронулась до своих ужасных пут, она с ужасом обнаружила, что это паутина. На неё нахлынула паника, и она стала судорожно срывать со своих ног паутину. Ещё паутина опутывала часть её тела, за талию, привязывая таким образом к кровати. Рэйчел была в шоке, уразумев, что проспи она тут ещё немного, рапира, висевшая наверху, упала бы острием вниз и сделала бы из неё шашлык.
Кое-как избавившись от этой ужасной гигантской густой паутины, она осторожно сползла с кровати, на которой лежала, и осторожно на четвереньках опустилась на пол. Потом поднялась и огляделась, ничего не понимая. Через несколько секунд на неё всё же снизошло озарение, и она осознала, что она где угодно, но только не в доме Николаса Трейпила, где помнила себя последний раз.
Перед ней — тёмная комната. Все стены, окна и двери занавешены тёмным пурпурным бархатным занавесом, а в каждом углу в тройных канделябрах на крупных маленьких одинаковых столиках горели свечи. Кровать, на которой она лежала, находилась в самом центре. Над ней в качестве люстры и висела рапира короля Александэра, поблёскивая драгоценными каменьями эфеса.
Она оглянулась и увидела позади себя внезапно и бесшумно вошедшего того самого человека, который смертельно напугал её в доме Николаса и который назвался маньяком «Красивая Смерть». Красивая Смерть всё так же самодовольно улыбался. А вот ей не до смеха — она шарахнулась от него назад на добрых три шага, чуть опять не оказавшись в кровати, над которой висел клинок.
— Ха-ха-ха, — усмехнулся он, грозя пальцем. — Ты же ведь не украдёшь, да?
Внезапный порыв смелости вернулся к ней. Она вскрикнула:
— Кто вы такой? Где и почему вы меня держите?
Он на шаг приблизился к ней. И проговорил:
— Кто я и где вы — не имеет значения. Точнее, вопрос «где вы» — имеет. Вы, госпожа Флай, в полной грязи всевластия денег и мелочных интересов личной низменной выгоды. Вы на грани морального разложения. Вы пришли ко мне заключить сделку относительно вещи, которая по праву принадлежит мне — вот почему вы здесь!
— Откуда вы знаете моё настоящее имя? — больше всего удивилась она именно тому, что её назвали госпожа Флай.
— Я много чего ещё знаю. Знаю также, что вся ваша банда поквитается за тёмные делишки. О, почему же я говорю в будущем времени?! — словно удивлённо спохватился этот странный и жуткий человек. — Ведь это происходит прямо сейчас, в самый момент. Вашего отца, госпожа Флай, сейчас ловят и скоро отправят за решётку на долгие годы. И обязательно проследят, чтобы он легко оттуда не выбрался. Каждому воздастся по заслугам.
Он ещё на шаг приблизился к ней.
— А что касается Вас, у меня на Вас свои планы и свои виды. Ведь Вы, госпожа Флай — Муха.
