— Клот, ты что, правда собралась заводить себе паука?
— Не собралась я, я же пошутила!
— Не смей заводить никаких пауков! Это самые гадкие твари на свете.
— Ну, я была бы к ним более снисходительна, — защитила Джейн. — Они едят мух, а мухи — твари куда более гадкие, вдобавок ещё и заразные.
— Фу! — только и высказала Эллен.
— Почему ты отказалась, чтобы Пол тебя провожал? Из ревности? — поинтересовалась я.
— Ещё чего! — вздёрнула носик кузина. — Мне и в голову не приходит ревновать!
— Девочки, обратите внимание, какая тёмная ночь, — вдруг произнесла Джейн.
— Да, тёмная, безлунная мистическая ночь. Как и многие ночи, — поддержала я.
— Нет, я правда не ревную Пола. С чего бы мне его ревновать? Никаких поводов!
— Ну так ведь он взял хомяка Амели, помогает делать ремонт родителям Амели, — предположила Джейн.
— Мне совершенно нет до этого никакого дела, — отрешённо сказала моя кузина.
Похоже, она не очень хочет говорить о Поле. Равно как и о пауках.
— Ах, что-то загадочное и особенное будет в сегодняшней ночи, — вдруг заявила Эллен. — У меня предчувствие.
— Плохое? — напряглась Джейн.
— Почему сразу плохое? Никогда не думала, что ты пессимистка, Рыжая Ведьма! Наоборот. Предчувствие чего-то волшебного, рокового. Каких-то кардинальных перемен, но прекрасных перемен! Вот ведь чудеса. Я чувствую, как сейчас сильно забилось моё сердце.
— Эллен, может тебе лучше заночевать у нас? Мама совсем не будет против. Вдобавок, у нас есть где спать, у меня ведь в комнате два койкоместа, — осторожно напомнила я.
— Нет, что ты! Зачем?! Тем более, мы уже пришли! Обязательно зайдите ко мне, я вас чаем напою.
— Мы же у Пола пили чай, — попыталась из вежливости отказаться Джейн.
— Когда это было? А вам ещё идти домой, на квартал Хороший Путь. Пойдёмте! — позвала нас Эллен. — Я вас надолго не задержу. Полчаса, не больше. Тем более, вам завтра в школу, а уже почти девять. Заодно посмотрите рыбок. У меня там не просто гуппи. Там меченосцы, скалярии есть, и даже несколько улиток! Моя подруга Китти — экзотическая девушка.
Эллен устроилась хорошо. Она в любом месте, где оказывалась, наводила чистоту и порядок. Квартира Китти находится близко к моему школьному двору, окна выходят во двор дома с детской площадкой. Здесь очень уютно. Мы с Джейн сразу почувствовали себя как дома.
— Тебе тут не страшно по ночам одной? — спросила Джейн.
— С чего мне должно быть страшно, что за глупости? Я же секретный агент, как и все мы. Пристало ли мне бояться темноты? Тем более, я тут не одна, а с рыбками!
— Ну всё равно, тут чужая квартира. Вдруг тут привидения?
— Джейн, были бы тут привидения — я бы непременно с ними разобралась. Я живу тут уже несколько месяцев, очнись! С чего такое беспокойство?
— Просто там такая ночь на дворе… И все эти рассказы про Остару, про живых мертвецов, — поёжилась Джейн.
— Прекрати, — Эллен засмеялась и махнула рукой. — В крайнем случае, приму душ и намалююсь грязевыми масками Китти. Не знаю, как будут они смотреться на мне, но когда ими мажется Китти, она похожа на настоящее пугало для зомби!
— Ты ей говорила об этом?! — в ужасе спросила Джейн.
Эллен хитро улыбнулась. Её прекрасное настроение никуда не делось. Она такая же радостная, оживлённая и окрылённая. Она напоила нас чаем, показала большой аквариум, и живо погнала домой без двадцати десять:
— Чтобы в десять отзвонились мне, обе! — попросила она.
Мы побежали домой.
— Ну что ж вы так задержались! Разве можно так поздно ходить по улицам? — пожурила меня мама. — Я сейчас позвоню Эллен. Клот, ты пригласила её переночевать в нашем доме?
— Да, но она отказалась. Она сказала, что хочет побыть одна.
— Одиночество — друг молодёжи? — усмехнулась мама. — А вот я волнуюсь — как она там одна. И как только Маргарет так спокойно смотрит на то, что её дочь живёт совершенно одна, и в чужой пустой квартире?! Ладно бы, она жила с каким-нибудь парнем, который при случае мог бы её защитить! А кстати, ты знаешь телефон этой девочки? Китти её зовут?
— Да, Эллен оставляла его мне. Вот он, — я нашла маме нужный телефон из записной книжки. — Позвони ей, передай от меня спокойной ночи.
Я направилась спать. Перед сном мама зашла ко мне:
— Я позвонила Эллен. Она занимается кормежкой рыбок. Говорит, что у неё всё хорошо. А вот у меня сердце по ней ёкает.
— Мам, успокойся. Это наверное, от того, что ты устала, — подивилась я маминым предрассудкам.
— Нет, ну вот… Есть такое явление — интуиция. Будто вот случиться что-то должно.
— С Эллен? — испуганно спросила я.
— Нет, вообще… Будто что-то неприятное должно произойти.
— Мам, ну не надо о таких вещах думать. Такое обычно бывает от повышенного давления, скачка температур.
Или из-за весны. Правильно сказал Фрэнк — весной все слетают с катушек! Вот и маме неспокойно. Тоже чувствует, наверное, себя оборотнем, которого борзые загнали в логово.
— Ладно. Спи, — мама поцеловала меня. — Пойду, позвоню тёте Маргарет.
А я заснула ровно в 23:55. И мне снилась Остара.
Потрясающий вечер! И у неё потрясающее настроение. Эллен подошла к окну и вдохнула свежий воздух полной грудью. Безоблачное небо и мириады блещущих звёзд. Очень скоро вечер перерастёт в тихую ночь. По крайней мере для неё. Ей так хорошо в гордом одиночестве после трудового дня, в квартире своей подруги. А завтра — начало новой недели. И будут наверняка новые интересные дела. А ещё она предвкушала праздник.
«Завтра начну готовиться к вечеринке. Уже подумываю, кем я там могу быть, на Весеннем Маскараде», — весело думала она.
Эллен облачилась в любимую красную байковую пижаму и, держа в руках кружку с кефиром, стояла у окна. И смотрела на окна других домов. Какие-то из окон горели, какие-то нет, а некоторые вспыхивали и погасали. Ах, окна Укосмо! Как ей приятен их добрый свет.
Она постояла ещё немного, а потом подумала, чем бы ей заняться. Спать нисколько не хотелось. Она решила просто полежать в кровати и посмотреть журналы Китти. Только она устроилась поудобнее, вдруг зазвонил телефон.
«Брать или не брать?» — стала она колебаться. Скорее всего, звонят её подруге или родителям Китти. Тогда ей придётся объяснять, где Римдики и кто она сама такая, и что она делает ночью в квартире Римдиков во время их отсутствия. А с другой стороны… Вдруг это госпожа Итчи? Или Клот, которой тоже не спится? Или Ром, Пол? Или её родители? Мало ли кто там. Когда раздался четвёртый трезвон, она вскочила и почти бегом отправилась в другую, большую, комнату, чтобы успеть ответить на звонок.
Она сняла трубку и вопросительно в неё проговорила:
— Алло?
Но услышала в трубке голос ребёнка, скорее всего, мальчика:
— Здравствуйте! Будьте добры Рэйчел.
— Здравствуйте, но вы ошиблись! — сказала она.
— Извините, — ответила трубка, и послышались гудки.
«Рэйчел? Странно, какой именно Рэйчел звонили?» — подумала Эллен. А впрочем — какая разница? Подумаешь — ошибся человек. С кем не бывает? Она взглянула на часы. Почти полночь.
«Не поздновато ли мальчик звонил? Завтра ему наверняка в школу, а он тут по всяким Рэйчелам названивает», — в шутку ворчливо подумала Эллен.
Она снова направилась в маленькую комнату Китти, где всё это время собралась ночевать. Выключила рыбкам компрессор, взбила подушку и улеглась. Стала рассматривать журналы. И в одном из них натолкнулась на рассказ-ужастик. Навострившись, она принялась читать. Ведь это так интересно и задорно — пощекотать себе нервы перед сном!
«В комнате было тихо. Но ощущалось чьё-то еле уловимое присутствие. Будто кто-то невидимый притаился за ширмой и дышал совершенно неощутимо, но он, несомненно, присутствовал. Найрон переступил порог. Следующее заставило его продрогнуть леденящей дрожью: в совершенно пустой, необитаемой, мрачной комнате зазвонил телефон…»
Внезапно после этих строк у неё полезли на лоб глаза и мурашки пробежали лихо по телу! Потому что вновь звонил телефон в заброшенной на время большой комнате Римдиков. Она почти воскликнула:
— Да возьми себя в руки! Подумаешь, совпало!
Чисто ради любопытства она подошла, а затем сняла трубку:
— Алло.
Она подумала на мгновенье, что это звонит опять тот самый мальчик, и сейчас снова спросит Рэйчел. Но… увы, нет! На том конце провода она услышала странные звуки, напоминающие звон лезвий шпаг. Это было первое, что она отчётливо услышала. А потом она услышала Голос.
Голос её сразу поразил. Низкий хрипящий тяжёлый, давящий голос, заставивший её в первую секунду продрогнуть до костей:
— Тебе ведь не спится, да?
— Э-э… — испуганно и растерянно пробормотала она. — Простите, вы, вероятно…
Но Голос перебил её:
— Нет! — проговорил он со страшной ухмылкой. — Я не ошибся, Эллен. Я звоню туда, куда я звоню. Слушай, Эллен, я ведь тоже не хочу спать!
«Псих какой-то… Вероятно, по совпадению угадал-таки моё имя», — судорожно соображала она. А «псих» между тем продолжал:
— Ты скоро привыкнешь ко мне. Как к старому и часто повторяющемуся кошмару. И мы с тобой будем очень мило беседовать.
— Кто вы? Для начала скажите — я вас знаю? — в порыве смелости спросила она.
«Розыгрыш! Как пить дать!» — подумала она и тут же успокоилась. Ей стало весело. Интересно, чья это работа? Неужто Пол решил пошутить? Или, может, проделки её озорной двоюродной сестры?
— Конечно, нет! — Голос коротко засмеялся. — Но в том-то и дело, что я хочу, чтобы ты меня знала. Однако учти: я про тебя знаю ещё больше, чем ты сама!
— Вы что — психолог какой-то? — спросила Эллен нарочито испуганно и удивлённо, едва удерживаясь, чтобы не захохотать в голос. Игра ей понравилась.
Странный страх, появившийся в первые секунды, как она услышала этот Голос, стал пропадать. Он сменился любопытством к этой странной личности. Эллен страстно захотелось разгадать этот секрет. Узнать, кто её разыгрывает.
— Уже лучше, Эллен! Перестала шарахаться от меня. А я не психолог, — заявил страшный Голос. — Я лишь хочу одного — быть с тобой.
— Быть со мной? Вот как. Не знала, что у меня тут завёлся тайный поклонник, — хихикнула девушка. — Так вы говорите, что знаете что-то про меня. И что вы знаете?
— Я знаю, что ты сейчас абсолютно одна. И что никто не придёт к тебе на помощь, едва стоит мне захотеть добраться до тебя. И ещё я знаю, что ты делаешь.
— Ах, как страшно! Вы типа телефонный маньяк, да? Ну так удивите меня! Хорошая попытка разыграть меня, да вот только несколько старомодная. Можно что-то и поинтереснее придумать, — улыбнулась Эллен в трубку.
Девушка ожидала уже услышать на том конце смех и досадные голоса Пола, Клот или же своих бывших одноклассников или друзей из колледжа, что, дескать, Эллен не хочет пугаться. Однако Голос совершенно невозмутимо сказал следующее:
— Ты сейчас читаешь Роман-газету за июнь прошлого года, а именно рассказ «Найрон». Хочешь знать, что было дальше? «Найрон тяжело задышал и схватился за сердце. Шок был таким, что ему еле удалось сдержать себя в руках. Он всё-таки переборол себя и снял трубку». Можешь дальше читать сама. Имей в виду: я реален, как и всё вокруг тебя. И я никогда никого не разыгрываю. Я всегда серьёзен. Завтра я свяжусь с тобой примерно в это же время. Пока, Эллен.
Эллен тяжело задышала и схватила себя за сердце:
— Э… эта… это уже слишком! У Китти в комнате тут, кажется, станция слежения…
Она не стала смотреть на себя в зеркало. Однако она ощущала, как смертельная бледность стремительно пронизывает её лицо. Журнал Китти она захлопнула, зажмурив глаза. И легла. Всю ночь ей снились тысячи видеокамер, обступивших кровать, где она спала. И этот Голос, говорящий одно: «Я реален, как и всё вокруг тебя. Пока, Эллен».
Это ж надо… Как же меня угораздило, а? И отчего? Какая головная боль! Тысячи ружей изнутри отстреливают со всех сторон мои мозги. Кошмар…
Мама посоветовала выпить анальгетик. Однако толку от таблетки никакого. Я вышла на улицу — в школу. А там погода ещё та. Небо серое, слякоть, грязь. Терпеть не могу весну. Ух, с такой головной болью семь уроков для меня отсидеть — как каторга!
На большой перемене меня ждал «сюрприз». Ко мне подошёл Коган, услав предварительно Фэрри в буфет:
— Итчи, можно тебя на секундочку? Разговор есть. Конфиденциальный.
Я искоса поглядела на кореша. Взгляд исподлобья, руки в карманах. Неужели будет просить помочь с контрольной по геометрии? Чёрт, сегодня ж контрольная! На четвёртом уроке. А у меня голова раскалывается всё равно что гипотенуза без катетов!
— Чего тебе? — кивнула я, мы отошли.
— Дело есть до тебя. Айда сегодня после пятого на сходку, в логово Локуста.
— Сходка? Вот как. И по какому поводу?
— Долго рассказывать. Да и не сейчас. Там будут все мои. И ещё кое-кто. Наш новый клиент. Знакомить тебя с ним будем.
— Что за клиент? Ты что темнишь, Коган? И ты сказал — после пятого? Но у нас же семь уроков!
— Это у тебя семь, Королева Ботанов. У нас пять. Мы с изо и физры дёргаем.
Придётся пропустить сегодня «любимую» физкультуру. Оно и к счастью — я с такими бомбардировками в моей черепной коробке точно бы не смогла сдать простейшие нормативы, хоть и два дня назад клала Рома на лопатки. Вот и повод нашёлся — Коган попросил прогулять вместе! Вообще, я крайне редко прогуливала уроки. Только если голова болела сильно.
Тим Коган — не просто мой одноклассник. Это мой, можно сказать, боевой товарищ. Меня и его шайку, а именно Локуста, Мэрмота, Вайла и Джиллса многое объединяет. Мы прошли огонь, воду и медные трубы.
До недавнего момента мой статус в школе номер 214 был Королева Ботанов. Отличница, примерная девочка, идеальная ученица-ангелочек. Для одноклассников я была скромной серой мышью. Отличная маскировка для секретного агента! Но только до недавнего момента. Пока я не узнала, что мой сосед по парте, которого мне прочили в «женихи», Уолтер, случайно оказался в банде мафии. Отсюда пошло-поехало моё знакомство с Коганом и его шайкой.
Коган и его дружки носят весьма мутную репутацию школьных гангстеров, драчунов и бандитов. Но негласно считаются решателями проблем: все, у кого в школе неприятности, идут к Когану. Коган и его блатная шайка эти неприятности улаживают.
Сам Коган — серый кардинал, негласно чуть ли не пахан всей школы. Громила Эрберт Джиллс, или Жабры — парниша, отличающийся громадными габаритами, но в деле добрый малый и очень умный. Проныра Соломон Мэрмот, или Сурок, умеющий подмазаться к любому, влезть в любую дырку. Ловелас Кларенс Локуст, или Саранча, сынок богатеньких родителей и умеющий умасливать и заговорить любого взрослого, особенно учителя или завуча, мастер по внешней политике, как его за глаза называет Коган. И Кевин Вайл, он же Векки Вайл, настоящий гангстер, играющий роль мерзавца с весьма скользкой кликухой Подлец. На самом деле Вайл далеко не подлец, а настоящий мозг! Я его глубоко уважаю. В одно время он даже едва не стал парнем Джейн, моей лучшей подруги. Но не срослось.
Шайка Когана — закрытая организация. Они в себя никого не допускают. Даже их девушки знать не знают об их делишках. Знаю немного я. Потому что я любезно предоставляла Когану ресурс — информацию, и своих людей: Пита и Джейн. Коган давненько подозревал, что у меня тоже «рыльце в пушку». Что я имею связи с разными структурами. С ГБРиБ, например. Но особо подробно Коган меня не расспрашивал: уважал мои тайны. Равно как и я — его.
— Не собралась я, я же пошутила!
— Не смей заводить никаких пауков! Это самые гадкие твари на свете.
— Ну, я была бы к ним более снисходительна, — защитила Джейн. — Они едят мух, а мухи — твари куда более гадкие, вдобавок ещё и заразные.
— Фу! — только и высказала Эллен.
— Почему ты отказалась, чтобы Пол тебя провожал? Из ревности? — поинтересовалась я.
— Ещё чего! — вздёрнула носик кузина. — Мне и в голову не приходит ревновать!
— Девочки, обратите внимание, какая тёмная ночь, — вдруг произнесла Джейн.
— Да, тёмная, безлунная мистическая ночь. Как и многие ночи, — поддержала я.
— Нет, я правда не ревную Пола. С чего бы мне его ревновать? Никаких поводов!
— Ну так ведь он взял хомяка Амели, помогает делать ремонт родителям Амели, — предположила Джейн.
— Мне совершенно нет до этого никакого дела, — отрешённо сказала моя кузина.
Похоже, она не очень хочет говорить о Поле. Равно как и о пауках.
— Ах, что-то загадочное и особенное будет в сегодняшней ночи, — вдруг заявила Эллен. — У меня предчувствие.
— Плохое? — напряглась Джейн.
— Почему сразу плохое? Никогда не думала, что ты пессимистка, Рыжая Ведьма! Наоборот. Предчувствие чего-то волшебного, рокового. Каких-то кардинальных перемен, но прекрасных перемен! Вот ведь чудеса. Я чувствую, как сейчас сильно забилось моё сердце.
— Эллен, может тебе лучше заночевать у нас? Мама совсем не будет против. Вдобавок, у нас есть где спать, у меня ведь в комнате два койкоместа, — осторожно напомнила я.
— Нет, что ты! Зачем?! Тем более, мы уже пришли! Обязательно зайдите ко мне, я вас чаем напою.
— Мы же у Пола пили чай, — попыталась из вежливости отказаться Джейн.
— Когда это было? А вам ещё идти домой, на квартал Хороший Путь. Пойдёмте! — позвала нас Эллен. — Я вас надолго не задержу. Полчаса, не больше. Тем более, вам завтра в школу, а уже почти девять. Заодно посмотрите рыбок. У меня там не просто гуппи. Там меченосцы, скалярии есть, и даже несколько улиток! Моя подруга Китти — экзотическая девушка.
Эллен устроилась хорошо. Она в любом месте, где оказывалась, наводила чистоту и порядок. Квартира Китти находится близко к моему школьному двору, окна выходят во двор дома с детской площадкой. Здесь очень уютно. Мы с Джейн сразу почувствовали себя как дома.
— Тебе тут не страшно по ночам одной? — спросила Джейн.
— С чего мне должно быть страшно, что за глупости? Я же секретный агент, как и все мы. Пристало ли мне бояться темноты? Тем более, я тут не одна, а с рыбками!
— Ну всё равно, тут чужая квартира. Вдруг тут привидения?
— Джейн, были бы тут привидения — я бы непременно с ними разобралась. Я живу тут уже несколько месяцев, очнись! С чего такое беспокойство?
— Просто там такая ночь на дворе… И все эти рассказы про Остару, про живых мертвецов, — поёжилась Джейн.
— Прекрати, — Эллен засмеялась и махнула рукой. — В крайнем случае, приму душ и намалююсь грязевыми масками Китти. Не знаю, как будут они смотреться на мне, но когда ими мажется Китти, она похожа на настоящее пугало для зомби!
— Ты ей говорила об этом?! — в ужасе спросила Джейн.
Эллен хитро улыбнулась. Её прекрасное настроение никуда не делось. Она такая же радостная, оживлённая и окрылённая. Она напоила нас чаем, показала большой аквариум, и живо погнала домой без двадцати десять:
— Чтобы в десять отзвонились мне, обе! — попросила она.
Мы побежали домой.
***
— Ну что ж вы так задержались! Разве можно так поздно ходить по улицам? — пожурила меня мама. — Я сейчас позвоню Эллен. Клот, ты пригласила её переночевать в нашем доме?
— Да, но она отказалась. Она сказала, что хочет побыть одна.
— Одиночество — друг молодёжи? — усмехнулась мама. — А вот я волнуюсь — как она там одна. И как только Маргарет так спокойно смотрит на то, что её дочь живёт совершенно одна, и в чужой пустой квартире?! Ладно бы, она жила с каким-нибудь парнем, который при случае мог бы её защитить! А кстати, ты знаешь телефон этой девочки? Китти её зовут?
— Да, Эллен оставляла его мне. Вот он, — я нашла маме нужный телефон из записной книжки. — Позвони ей, передай от меня спокойной ночи.
Я направилась спать. Перед сном мама зашла ко мне:
— Я позвонила Эллен. Она занимается кормежкой рыбок. Говорит, что у неё всё хорошо. А вот у меня сердце по ней ёкает.
— Мам, успокойся. Это наверное, от того, что ты устала, — подивилась я маминым предрассудкам.
— Нет, ну вот… Есть такое явление — интуиция. Будто вот случиться что-то должно.
— С Эллен? — испуганно спросила я.
— Нет, вообще… Будто что-то неприятное должно произойти.
— Мам, ну не надо о таких вещах думать. Такое обычно бывает от повышенного давления, скачка температур.
Или из-за весны. Правильно сказал Фрэнк — весной все слетают с катушек! Вот и маме неспокойно. Тоже чувствует, наверное, себя оборотнем, которого борзые загнали в логово.
— Ладно. Спи, — мама поцеловала меня. — Пойду, позвоню тёте Маргарет.
А я заснула ровно в 23:55. И мне снилась Остара.
***
Потрясающий вечер! И у неё потрясающее настроение. Эллен подошла к окну и вдохнула свежий воздух полной грудью. Безоблачное небо и мириады блещущих звёзд. Очень скоро вечер перерастёт в тихую ночь. По крайней мере для неё. Ей так хорошо в гордом одиночестве после трудового дня, в квартире своей подруги. А завтра — начало новой недели. И будут наверняка новые интересные дела. А ещё она предвкушала праздник.
«Завтра начну готовиться к вечеринке. Уже подумываю, кем я там могу быть, на Весеннем Маскараде», — весело думала она.
Эллен облачилась в любимую красную байковую пижаму и, держа в руках кружку с кефиром, стояла у окна. И смотрела на окна других домов. Какие-то из окон горели, какие-то нет, а некоторые вспыхивали и погасали. Ах, окна Укосмо! Как ей приятен их добрый свет.
Она постояла ещё немного, а потом подумала, чем бы ей заняться. Спать нисколько не хотелось. Она решила просто полежать в кровати и посмотреть журналы Китти. Только она устроилась поудобнее, вдруг зазвонил телефон.
«Брать или не брать?» — стала она колебаться. Скорее всего, звонят её подруге или родителям Китти. Тогда ей придётся объяснять, где Римдики и кто она сама такая, и что она делает ночью в квартире Римдиков во время их отсутствия. А с другой стороны… Вдруг это госпожа Итчи? Или Клот, которой тоже не спится? Или Ром, Пол? Или её родители? Мало ли кто там. Когда раздался четвёртый трезвон, она вскочила и почти бегом отправилась в другую, большую, комнату, чтобы успеть ответить на звонок.
Она сняла трубку и вопросительно в неё проговорила:
— Алло?
Но услышала в трубке голос ребёнка, скорее всего, мальчика:
— Здравствуйте! Будьте добры Рэйчел.
— Здравствуйте, но вы ошиблись! — сказала она.
— Извините, — ответила трубка, и послышались гудки.
«Рэйчел? Странно, какой именно Рэйчел звонили?» — подумала Эллен. А впрочем — какая разница? Подумаешь — ошибся человек. С кем не бывает? Она взглянула на часы. Почти полночь.
«Не поздновато ли мальчик звонил? Завтра ему наверняка в школу, а он тут по всяким Рэйчелам названивает», — в шутку ворчливо подумала Эллен.
Она снова направилась в маленькую комнату Китти, где всё это время собралась ночевать. Выключила рыбкам компрессор, взбила подушку и улеглась. Стала рассматривать журналы. И в одном из них натолкнулась на рассказ-ужастик. Навострившись, она принялась читать. Ведь это так интересно и задорно — пощекотать себе нервы перед сном!
«В комнате было тихо. Но ощущалось чьё-то еле уловимое присутствие. Будто кто-то невидимый притаился за ширмой и дышал совершенно неощутимо, но он, несомненно, присутствовал. Найрон переступил порог. Следующее заставило его продрогнуть леденящей дрожью: в совершенно пустой, необитаемой, мрачной комнате зазвонил телефон…»
Внезапно после этих строк у неё полезли на лоб глаза и мурашки пробежали лихо по телу! Потому что вновь звонил телефон в заброшенной на время большой комнате Римдиков. Она почти воскликнула:
— Да возьми себя в руки! Подумаешь, совпало!
Чисто ради любопытства она подошла, а затем сняла трубку:
— Алло.
Она подумала на мгновенье, что это звонит опять тот самый мальчик, и сейчас снова спросит Рэйчел. Но… увы, нет! На том конце провода она услышала странные звуки, напоминающие звон лезвий шпаг. Это было первое, что она отчётливо услышала. А потом она услышала Голос.
Голос её сразу поразил. Низкий хрипящий тяжёлый, давящий голос, заставивший её в первую секунду продрогнуть до костей:
— Тебе ведь не спится, да?
— Э-э… — испуганно и растерянно пробормотала она. — Простите, вы, вероятно…
Но Голос перебил её:
— Нет! — проговорил он со страшной ухмылкой. — Я не ошибся, Эллен. Я звоню туда, куда я звоню. Слушай, Эллен, я ведь тоже не хочу спать!
«Псих какой-то… Вероятно, по совпадению угадал-таки моё имя», — судорожно соображала она. А «псих» между тем продолжал:
— Ты скоро привыкнешь ко мне. Как к старому и часто повторяющемуся кошмару. И мы с тобой будем очень мило беседовать.
— Кто вы? Для начала скажите — я вас знаю? — в порыве смелости спросила она.
«Розыгрыш! Как пить дать!» — подумала она и тут же успокоилась. Ей стало весело. Интересно, чья это работа? Неужто Пол решил пошутить? Или, может, проделки её озорной двоюродной сестры?
— Конечно, нет! — Голос коротко засмеялся. — Но в том-то и дело, что я хочу, чтобы ты меня знала. Однако учти: я про тебя знаю ещё больше, чем ты сама!
— Вы что — психолог какой-то? — спросила Эллен нарочито испуганно и удивлённо, едва удерживаясь, чтобы не захохотать в голос. Игра ей понравилась.
Странный страх, появившийся в первые секунды, как она услышала этот Голос, стал пропадать. Он сменился любопытством к этой странной личности. Эллен страстно захотелось разгадать этот секрет. Узнать, кто её разыгрывает.
— Уже лучше, Эллен! Перестала шарахаться от меня. А я не психолог, — заявил страшный Голос. — Я лишь хочу одного — быть с тобой.
— Быть со мной? Вот как. Не знала, что у меня тут завёлся тайный поклонник, — хихикнула девушка. — Так вы говорите, что знаете что-то про меня. И что вы знаете?
— Я знаю, что ты сейчас абсолютно одна. И что никто не придёт к тебе на помощь, едва стоит мне захотеть добраться до тебя. И ещё я знаю, что ты делаешь.
— Ах, как страшно! Вы типа телефонный маньяк, да? Ну так удивите меня! Хорошая попытка разыграть меня, да вот только несколько старомодная. Можно что-то и поинтереснее придумать, — улыбнулась Эллен в трубку.
Девушка ожидала уже услышать на том конце смех и досадные голоса Пола, Клот или же своих бывших одноклассников или друзей из колледжа, что, дескать, Эллен не хочет пугаться. Однако Голос совершенно невозмутимо сказал следующее:
— Ты сейчас читаешь Роман-газету за июнь прошлого года, а именно рассказ «Найрон». Хочешь знать, что было дальше? «Найрон тяжело задышал и схватился за сердце. Шок был таким, что ему еле удалось сдержать себя в руках. Он всё-таки переборол себя и снял трубку». Можешь дальше читать сама. Имей в виду: я реален, как и всё вокруг тебя. И я никогда никого не разыгрываю. Я всегда серьёзен. Завтра я свяжусь с тобой примерно в это же время. Пока, Эллен.
Эллен тяжело задышала и схватила себя за сердце:
— Э… эта… это уже слишком! У Китти в комнате тут, кажется, станция слежения…
Она не стала смотреть на себя в зеркало. Однако она ощущала, как смертельная бледность стремительно пронизывает её лицо. Журнал Китти она захлопнула, зажмурив глаза. И легла. Всю ночь ей снились тысячи видеокамер, обступивших кровать, где она спала. И этот Голос, говорящий одно: «Я реален, как и всё вокруг тебя. Пока, Эллен».
***
Это ж надо… Как же меня угораздило, а? И отчего? Какая головная боль! Тысячи ружей изнутри отстреливают со всех сторон мои мозги. Кошмар…
Мама посоветовала выпить анальгетик. Однако толку от таблетки никакого. Я вышла на улицу — в школу. А там погода ещё та. Небо серое, слякоть, грязь. Терпеть не могу весну. Ух, с такой головной болью семь уроков для меня отсидеть — как каторга!
На большой перемене меня ждал «сюрприз». Ко мне подошёл Коган, услав предварительно Фэрри в буфет:
— Итчи, можно тебя на секундочку? Разговор есть. Конфиденциальный.
Я искоса поглядела на кореша. Взгляд исподлобья, руки в карманах. Неужели будет просить помочь с контрольной по геометрии? Чёрт, сегодня ж контрольная! На четвёртом уроке. А у меня голова раскалывается всё равно что гипотенуза без катетов!
— Чего тебе? — кивнула я, мы отошли.
— Дело есть до тебя. Айда сегодня после пятого на сходку, в логово Локуста.
— Сходка? Вот как. И по какому поводу?
— Долго рассказывать. Да и не сейчас. Там будут все мои. И ещё кое-кто. Наш новый клиент. Знакомить тебя с ним будем.
— Что за клиент? Ты что темнишь, Коган? И ты сказал — после пятого? Но у нас же семь уроков!
— Это у тебя семь, Королева Ботанов. У нас пять. Мы с изо и физры дёргаем.
Придётся пропустить сегодня «любимую» физкультуру. Оно и к счастью — я с такими бомбардировками в моей черепной коробке точно бы не смогла сдать простейшие нормативы, хоть и два дня назад клала Рома на лопатки. Вот и повод нашёлся — Коган попросил прогулять вместе! Вообще, я крайне редко прогуливала уроки. Только если голова болела сильно.
Тим Коган — не просто мой одноклассник. Это мой, можно сказать, боевой товарищ. Меня и его шайку, а именно Локуста, Мэрмота, Вайла и Джиллса многое объединяет. Мы прошли огонь, воду и медные трубы.
До недавнего момента мой статус в школе номер 214 был Королева Ботанов. Отличница, примерная девочка, идеальная ученица-ангелочек. Для одноклассников я была скромной серой мышью. Отличная маскировка для секретного агента! Но только до недавнего момента. Пока я не узнала, что мой сосед по парте, которого мне прочили в «женихи», Уолтер, случайно оказался в банде мафии. Отсюда пошло-поехало моё знакомство с Коганом и его шайкой.
Коган и его дружки носят весьма мутную репутацию школьных гангстеров, драчунов и бандитов. Но негласно считаются решателями проблем: все, у кого в школе неприятности, идут к Когану. Коган и его блатная шайка эти неприятности улаживают.
Сам Коган — серый кардинал, негласно чуть ли не пахан всей школы. Громила Эрберт Джиллс, или Жабры — парниша, отличающийся громадными габаритами, но в деле добрый малый и очень умный. Проныра Соломон Мэрмот, или Сурок, умеющий подмазаться к любому, влезть в любую дырку. Ловелас Кларенс Локуст, или Саранча, сынок богатеньких родителей и умеющий умасливать и заговорить любого взрослого, особенно учителя или завуча, мастер по внешней политике, как его за глаза называет Коган. И Кевин Вайл, он же Векки Вайл, настоящий гангстер, играющий роль мерзавца с весьма скользкой кликухой Подлец. На самом деле Вайл далеко не подлец, а настоящий мозг! Я его глубоко уважаю. В одно время он даже едва не стал парнем Джейн, моей лучшей подруги. Но не срослось.
Шайка Когана — закрытая организация. Они в себя никого не допускают. Даже их девушки знать не знают об их делишках. Знаю немного я. Потому что я любезно предоставляла Когану ресурс — информацию, и своих людей: Пита и Джейн. Коган давненько подозревал, что у меня тоже «рыльце в пушку». Что я имею связи с разными структурами. С ГБРиБ, например. Но особо подробно Коган меня не расспрашивал: уважал мои тайны. Равно как и я — его.
