Задрав гордо нос, Маргарит отошла, ведь она знала: Эллен всё сделает. Пол был в ужасе. Он посмотрел на Эллен и впервые подумал о том, что спасать Эллен надо не от телефонного маньяка, а от её родной семейки Харви. А Эллен стояла и мечтательно улыбалась, как ни в чём ни бывало. Разрушитель и Леди-в-Красном вышли наконец на улицу. Свежий весенний воздух сразу успокоил все мысли и разгорячённые нервы.
— Ух, Пол! Я больше не могу. Поехали! Чего ж мы ждём? Клот и все остальные давно уже там, — Эллен схватила Пола за руку и потащила к калитке.
Пол резко остановился и упёрся:
— Подожди! Постой! Мы остаёмся! — решительно заявил он.
— Что? Как это понять? — Эллен удивлённо воззрилась на него, требуя объяснений.
От решительности Пола мало что осталось. Он сразу понял, как тяжело сейчас Эллен хранить праздничное настроение, и как ей хотелось сбежать из этого шумного дома. Он решил признаться:
— Это часть плана. Мы тут остаёмся на… ещё на некоторое время. Нам скажут, когда мы поедем к Альберту. Мы туда поедем обязательно, только позже. Вот.
Пол спокойно, без тени чувства вины посмотрел на коллегу. Ведь он выполнял свой долг. Про себя агент 006 вздохнул с облегчением: все точки над «и» расставлены. Эллен всё поняла. Она вздохнула:
— Это Аманда, да?
— Ну… да, — кивнул Пол, вначале немного поколебавшись.
Он ожидал, что Эллен сейчас будет бунтовать, закатит сопротивление и истерику. Или станет его уговаривать. Но ничего подобного. Его подруга быстро что-то обдумала, отвернувшись. А потом посмотрела на Пола также спокойно и невозмутимо, как и он на неё:
— Слушай, Пол. — Тут она доверительно взяла его за руки, и ему это понравилось. — Я понимаю, так надо. Хорошо. Я тут останусь. Но пообещай мне, что… в общем, что ты не будешь волноваться, что бы ни случилось.
— Ты о чём? Ты про свою мамашу? Да я уже не волнуюсь, я уже просто труп! — усмехнулся грустно Пол. — Ты самый гениальный и самый мужественный агент ТДВГ, если твоей выдержки хватило терпеть это столько лет, и ещё при этом успевать выполнять секретные миссии!
— Ха! Не совсем про маму, — улыбнулась Эллен. — Мама — это мама, семья это семья. Здесь это как сектор круга, как сегмент, с которым нужно считаться. Это как данность. Это как то, что мы рождаемся с определённым цветом глаз, с цветом волос. Мы не можем выбрать себе родителей, сестёр, братьев. Но мы можем выбрать отношение к происходящему, свои позиции, убеждения, эмоции. Да, мама у меня домашний тиран. Да, я много лет пыталась носить маску идеальной дочери. Только благодаря Клот я не свихнулась и не превратилась неизвестно во что. Благодаря ТДВГ. И благодаря конечно же тебе. Спасибо тебе за это, Пол! Ты прекрасный друг.
Эллен задушевно заглянула агенту 006 в глаза. Она крепко держала его ладони в своих. У Пола закружилась голова от прилива счастья. Он едва удержался, чтобы не прижать Эллен к себе. Сдержался лишь потому что знал, что Маргарит Харви или кто-то ещё мог наблюдать за ними из окна дома Итчи, где была куча народу, и кто-то мог выбежать оттуда в любой момент. Эллен же спокойно договорила:
— Что бы ни было, не волнуйся. Что бы ни случилось сегодня ночью.
— О чём ты, Эллен? Что может случиться? Уж я, наглядевшись на твою маму, допёр, что лучшего телохранителя тебе и не сыскать, — пошутил Пол.
— Меня и не нужно охранять, — улыбнулась девушка. — Я в полной безопасности!
— Это точно. Пока я рядом — ни один волос не упадёт с твоей головы.
— Ох, Пол, я такая дурочка! Чуть не забыла о платье!
— Платье? Я подумал, ты у Альберта наденешь, возьмёшь с собой, чтобы не помять.
— Я тоже так планировала сделать. А сейчас, оказавшись на воле, всё забыла. Как птица, которая забыла своё оперение.
— Уж и не мудрено, что так, — с соучастием проговорил Пол.
— Хоть бы в комнате Клот никого не было.
— Если там кто и есть, я помогу тебе их выгнать. Ты не представляешь, как ты меня заинтриговала. У меня теперь только одно желание и хотение: увидеть тебя в платье!
— Терпение, мой друг, терпение. И смотри, красный цвет тебе ещё примелькается, набьёт оскомину.
— О, я сомневаюсь. Мне красного сейчас как раз не хватает.
— Мой папа принёс несколько бутылок красного вина. Угощайся, как раз ещё не всё выпили. Ты угощайся, а я буду переодеваться.
Молодые люди вернулись в дом. Тут же им попалась Кэти с «разбомбленной причёской». Она хитро улыбалась:
— А я думала, вы будете целоваться!
— О, Кэти, милая, извини, что мы тебя разочаровали, — потрепала Эллен сестру по щеке. И отправилась через гостиную к лестнице на второй этаж. Пол шёл рядом. Маргарит тут же заметила свою дочь и принялась звать её:
— Эллен! Эллен, подойди к нам! Мы как раз о тебе разговариваем. Эллен, иди сюда, ко мне, Эллен!
Пол уже не мог выдержать. Он подошёл к Маргарит и вежливо заметил:
— Эллен плохо себя чувствует. Она сейчас передохнёт несколько минут и обязательно подойдёт к вам.
— Что значит плохо себя чувствует? Что за капризы? Эллен, подойди сюда и объясни, что с тобой! Может, тебе сюда вызвать врача?
— Всё в порядке, Маргарит. Успокойся, — вступилась тётя Элла за племянницу. — Я понимаю, ты очень соскучилась по своей старшей любимой дочери, давно её не видела, ведь она теперь с тобой не живёт. Пойми, всё хорошо. Если тебе что-то нужно, попроси меня или Даймона. Мы всё сделаем, удовлетворим любое твоё желание. Эллен тоже гость для меня, и с ней ты можешь просто пообщаться, не обязательно просить её что-то сделать, она такая умница у тебя, всё сделает просто так, и без твоей просьбы.
Маргарит вроде немного успокоилась. От Пола не укрылись несколько осуждающие взгляды господина и госпожи Ривел, которые те бросали на госпожу Харви.
А Эллен тем временем удачно поднялась в комнату младшей кузины. Оттуда ей навстречу выбежала Розалин, чем-то весьма напуганная.
— Что случилось? — спросила удивлённо Эллен.
— Паук… Там у Клот ползает громадный паук. Она что, разводит пауков? И где она сама?
— Клот уехала на секретное задание, — весело сказала Эллен сущую правду, но зная, что Рози воспримет её как шутку.
— О Боже… Уехала, а паука забыла. Он меня так напугал! — Рози картинно схватилась за голову. — Где мой брат? Зак!
Эллен счастливо улыбалась. Она поднялась в комнату Клот и заперла плотно за собой дверь. Оглядев внимательно комнату, она увидела маленького паука, ползающего прямо по покрывалу на кровати кузины. Агент 007 помахала ему рукой:
— Спасибо тебе! Я знаю, ты скоро придёшь! Я жду тебя. А теперь отвернись, мне нужно переодеться!
И паук, поняв Эллен с полуслова, юркнул в щель между стеной и кроватью. Эллен безмятежно и легко засмеялась и открыла шкаф Клот, где она уже приготовила платье.
— Не представляю, как ты умудришься это сделать, но я тебе верю, — проговорила она самой себе. И тут же подумала, что она, наверное, сходит с ума, и весенний дурман вдарил ей в голову.
— Едва он начинал готовить кофе, как что-то происходило. Что-то нечто такое, что ему мешало.
— То есть это реальная байка? — догадался вдруг проницательный Ром.
— Да, реальная! Повара зовут Михаэль Тикс, это мой друг. Просто магический человек, ходячее аномальное явление. Этот его феномен кофе гениален!
— Продолжай, я хочу послушать подробности, — подзуживала я.
— О, так ты вошла в роль, начала говорить прямо теми же речевыми оборотами и манерами, как и твоя сестра!
— Эллен не манерная! — заступилась я за неё.
— Без разницы. Да, Михаэль Тикс работает поваром много лет. У него есть пунктик про кофе. Он никак не может его приготовить. Это колдовство, это проклятье. Началось всё с того, что он готовил разные блюда, обучался в академии кулинарных искусств. Настоящий повар-виртуоз. Шеф-поваром тоже работал. Но кофе — вообще не его. Можете себе представить, когда он подменял баристу или официанта и готовил кофе — это была катастрофа! Клиент кофе не получал, и всегда был риск большого скандала по этому поводу.
— Закон подлости, закон бутерброда, — добавил агент 004.
— Да, но только в отношении кофе. Бутерброды он готовил, понятное дело, отменные!
— А что случалось, когда он начинал готовить кофе?— спросила я.
— О, да всякая ерунда. Чертовщина, если быть точнее. Это только к кофе относилось, повторяю. То у него всегда ломалась кофе-машина. То кофе само собой взрывалось в турке. То рассыпалось. То пропадало из коробки. Один раз даже были черви! Он открывает свежую коробку, чтобы приготовить клиенту свежий кофе, а там — черви. Каков был номер, а! То у него банально падает чашка, всё рассыпается, разбивается. То он начинает готовить этот чёртов кофе, и его кто-то отвлекает. То кофе и вовсе исчезает у него из-под носа. Михаэль Тикс с юмором парень, он даже начал коллекционировать реальные причины и свои объяснения, почему у него не получается готовить кофе.
— Бывает же такое, — поразилась я.
— Сначала Михаэль переживал, нервничал. Он уже знал, что если его кто попросит сварганить кофе — у него ничегошеньки не получится! И так оно и было, можете себе представить?
— Он программировал свою судьбу. Попал в петлю самогипноза, самовнушения, — стала развивать я мысль. — У меня, например, аналогичная ситуация со средой. Каждую среду обязательно случаются какие-то мелкие неприятности в моей жизни. Это подмечено!
— Да у каждого человека есть такой пунктик, такая несчастливая примета, — подметил Ром весёлым тоном. — У меня вот с бутербродами. Они у меня падают часто довольно. А ещё блюдца бьются. В моей квартире нет ни одного блюдца, а если и появляется — так бьётся уже на следующий день!
— Удивительное рядом, но почему-то всё время задом, — подтвердил Фрэнк. — Вот такая история с кофе, блюдцами и средой.
— А с чего всё началось у твоего кофейного приятеля? — спросила я чисто из любопытства.
— Да, ты спрашивал об этом у Михаэля Тикса? — пожелал узнать Ром.
— Да, спрашивал. Вы не поверите, что он сказал.
— Ну??? — воззрились мы на Фрэнка.
Мы стояли в пробке перед поворотом на Паучью Аллею. Часть машин стала сама собой рассасываться. Фрэнк отвлёкся на езду. Ответил он нам в тот момент, когда мы заворачивали:
— С того, что однажды к нему в кофейную чашку случайно с потолка упал паук. Упал и там утонул. Или у него разорвалось сердце от такого громадного глотка кофеина.
— Э-э… Паук? Ты что, это серьёзно?! — у меня отвисла челюсть. Даже Ром задумчиво почесал затылок.
— Мне так Михаэль Тикс рассказывал. Он кстати пауков. Арахнофобия у него.
— Не понимаю, зачем их бояться?! — пожала я плечами. — Пауки такие милые!
— На вкус и цвет паука нет, — усмехнулся агент Скрэтчи. — Приехали! О, вот и подоспели 003 и 005 с Мэттом. Во-он в той машине. Сейчас подъедем к ним, припаркуемся рядышком.
Уже почти одиннадцать вечера. Кофе Фрэнка меня взбодрил. И одновременно успокоил разгорячённую голову. Я выбралась из дома, не осталась на дискотеку в школе, мы доехали до места миссии, а Эллен в безопасности осталась с Полом у меня дома, в тесном кругу семьи. Ром успел рассказать, что вчера Мэтту удалось перехватить звонок, пока он охранял Эллен. Ром радовался, что маньяк заглотал наживку. Агент 004 полагал, что маньяку в голову не придёт, какой финт мы провернули. Я тоже спокойна на этот счёт, посматривая на себя в зеркало заднего вида в салоне машины. От Эллен я неотличима! Фрэнк же, ожидая парковки, давал краткий экскурс по этому местечку:
— Город Весны — деревня деревней. Но есть тут дорога, по которой мы ехали, и в районе шоссе стоят виллы, дорогущие особняки, где живут толстосумы. Они стали здесь селиться и приобретать элитное жильё примерно лет двадцать назад. И рядом с усадьбой под номером 8 по Аллее Пауков живут известные люди, знаменитости, певцы, артисты, политики. Радуйтесь, что попали сюда!
— О, да я преклоняю колено и снимаю шляпу, — улыбнулся Ром.
— Да, мне даже не верится! Такая честь, что меня будут пытаться похитить в таком месте, — заметила я тоже не без юмора.
— Выходим, ребята. Ром, ты поведёшь агентов 003, 005 и 001/7 через главный вход, как вы и договаривались. Часть наших уже там, для конспирации они не будут к вам подходить. Я, Аманда и Мэтт явимся туда в сам дом после того, как осмотримся. Начинайте располагаться и действуйте по своей программе.
— Есть, босс! — отрапортовали мы с Ромом хором и вышли из машины.
Пит и Джейн уже поджидали нас около больших кованых ворот. Ещё мы заметили толпящийся народ, празднично одетых людей. Они общались, курили. Взглянув на дом, где нам предстояло праздновать Ночь Весеннего Равноденствия, мы ахнули от восторга. Сказать, что это был просто шикарный особняк — ничего не сказать! Три этажа, колонны, башенки, скульптуры античных богинь и нимф, а за особняком просматривался красивейший сад. И всё это подсвечивалось нежно-розовыми и оранжевыми огнями. Дом сверкал среди других домов этого элитного района как сказочный весенний цветок. От такого завораживающего зрелища у нас мурашки пробежали по коже!
— Оу, какая прелесть, хочу тут жить! — воскликнула Джейн.
Ром философски заметил:
— Ты тут и будешь жить. Целых несколько часов этой волшебной ночи.
— Побывать здесь — круто и познавательно, — кивнул Пит.
— И осмотреть этот дом сверху донизу тоже было бы круто! Вдруг там есть потайные комнаты, подземные ходы, — загорелась я азартом.
— Вот украдёт тебя этот злодей — придётся нам так делать, всё там переворошить, — поучительно заметила Джейн.
— Даже если и украдёт — в доме того злодея тоже должно быть интересно, круто и познавательно, — засмеялась я.
— Клот у нас любит экстрим, тут уж сомневаться не приходится, — подметил весело Ром.
— Это ж Итчи! Все Итчи такие, я сам видел! — подтвердил Пит.
— Двинули. Сейчас познакомлю вас с Альбертом.
— О, Альберт! Мне кажется, я уже в него влюбилась! Он такой молодец, так всё организовал! — в предвкушении заговорила Джейн возбуждённо.
— Подожди ещё, это только начало! — снисходительно сообщил ей Ром.
Пока мы общались, стоя у ворот, каждый из нас внимательно бросал взгляды по сторонам. Мы не заметили слежки за собой. Я приглядывалась к гостям, другим людям, что курили на улице, и тоже среди них не увидела никого подозрительного. Все люди были также в масках, праздничных карнавальных костюмах.
Мы вошли в дом, и почти сразу к нам подлетел шустрый невысокий господин, молодой, светловолосый, одетый в белые одежды. Возможно, он изображал ангела, а возможно, врача скорой помощи. Он весь рассыпался в искренних улыбках, приветствиях и словах благодарности:
— О, Ром, как я рад тебя видеть! Как я рад, что вы пришли! Спасибо вам! Вы настоящее украшение нашего праздника! Располагайтесь тут как дома! Здесь везде развешана программка, найдёте в ней себя. Выступление планируется после полуночи. До этого времени общайтесь, угощайтесь!
Тут он заметил нас, и его улыбка стала ещё шире. Он тараторил без умолку:
— Меня зовут Альберт Брэдл! Я вам рад! Спасибо вам, что вы ко мне нагрянули, я так вас ждал, вы не поверите! Да-да, я ждал именно вас, милая леди! Я обожаю рыжих девушек, — это относилось к Джейн, которой он поцеловал ручку, от чего наша ведьмочка прямо расцвела. — И я так рад вас всех видеть! — тут он повернулся к нам с Питом. — Проходите, располагайтесь! Я всегда к вашим услугам! О, у вас кролик там, леди? Какая прелесть! Я просто падаю пред вами ниц! Я очень люблю кроликов!
— Ух, Пол! Я больше не могу. Поехали! Чего ж мы ждём? Клот и все остальные давно уже там, — Эллен схватила Пола за руку и потащила к калитке.
Пол резко остановился и упёрся:
— Подожди! Постой! Мы остаёмся! — решительно заявил он.
— Что? Как это понять? — Эллен удивлённо воззрилась на него, требуя объяснений.
От решительности Пола мало что осталось. Он сразу понял, как тяжело сейчас Эллен хранить праздничное настроение, и как ей хотелось сбежать из этого шумного дома. Он решил признаться:
— Это часть плана. Мы тут остаёмся на… ещё на некоторое время. Нам скажут, когда мы поедем к Альберту. Мы туда поедем обязательно, только позже. Вот.
Пол спокойно, без тени чувства вины посмотрел на коллегу. Ведь он выполнял свой долг. Про себя агент 006 вздохнул с облегчением: все точки над «и» расставлены. Эллен всё поняла. Она вздохнула:
— Это Аманда, да?
— Ну… да, — кивнул Пол, вначале немного поколебавшись.
Он ожидал, что Эллен сейчас будет бунтовать, закатит сопротивление и истерику. Или станет его уговаривать. Но ничего подобного. Его подруга быстро что-то обдумала, отвернувшись. А потом посмотрела на Пола также спокойно и невозмутимо, как и он на неё:
— Слушай, Пол. — Тут она доверительно взяла его за руки, и ему это понравилось. — Я понимаю, так надо. Хорошо. Я тут останусь. Но пообещай мне, что… в общем, что ты не будешь волноваться, что бы ни случилось.
— Ты о чём? Ты про свою мамашу? Да я уже не волнуюсь, я уже просто труп! — усмехнулся грустно Пол. — Ты самый гениальный и самый мужественный агент ТДВГ, если твоей выдержки хватило терпеть это столько лет, и ещё при этом успевать выполнять секретные миссии!
— Ха! Не совсем про маму, — улыбнулась Эллен. — Мама — это мама, семья это семья. Здесь это как сектор круга, как сегмент, с которым нужно считаться. Это как данность. Это как то, что мы рождаемся с определённым цветом глаз, с цветом волос. Мы не можем выбрать себе родителей, сестёр, братьев. Но мы можем выбрать отношение к происходящему, свои позиции, убеждения, эмоции. Да, мама у меня домашний тиран. Да, я много лет пыталась носить маску идеальной дочери. Только благодаря Клот я не свихнулась и не превратилась неизвестно во что. Благодаря ТДВГ. И благодаря конечно же тебе. Спасибо тебе за это, Пол! Ты прекрасный друг.
Эллен задушевно заглянула агенту 006 в глаза. Она крепко держала его ладони в своих. У Пола закружилась голова от прилива счастья. Он едва удержался, чтобы не прижать Эллен к себе. Сдержался лишь потому что знал, что Маргарит Харви или кто-то ещё мог наблюдать за ними из окна дома Итчи, где была куча народу, и кто-то мог выбежать оттуда в любой момент. Эллен же спокойно договорила:
— Что бы ни было, не волнуйся. Что бы ни случилось сегодня ночью.
— О чём ты, Эллен? Что может случиться? Уж я, наглядевшись на твою маму, допёр, что лучшего телохранителя тебе и не сыскать, — пошутил Пол.
— Меня и не нужно охранять, — улыбнулась девушка. — Я в полной безопасности!
— Это точно. Пока я рядом — ни один волос не упадёт с твоей головы.
— Ох, Пол, я такая дурочка! Чуть не забыла о платье!
— Платье? Я подумал, ты у Альберта наденешь, возьмёшь с собой, чтобы не помять.
— Я тоже так планировала сделать. А сейчас, оказавшись на воле, всё забыла. Как птица, которая забыла своё оперение.
— Уж и не мудрено, что так, — с соучастием проговорил Пол.
— Хоть бы в комнате Клот никого не было.
— Если там кто и есть, я помогу тебе их выгнать. Ты не представляешь, как ты меня заинтриговала. У меня теперь только одно желание и хотение: увидеть тебя в платье!
— Терпение, мой друг, терпение. И смотри, красный цвет тебе ещё примелькается, набьёт оскомину.
— О, я сомневаюсь. Мне красного сейчас как раз не хватает.
— Мой папа принёс несколько бутылок красного вина. Угощайся, как раз ещё не всё выпили. Ты угощайся, а я буду переодеваться.
Молодые люди вернулись в дом. Тут же им попалась Кэти с «разбомбленной причёской». Она хитро улыбалась:
— А я думала, вы будете целоваться!
— О, Кэти, милая, извини, что мы тебя разочаровали, — потрепала Эллен сестру по щеке. И отправилась через гостиную к лестнице на второй этаж. Пол шёл рядом. Маргарит тут же заметила свою дочь и принялась звать её:
— Эллен! Эллен, подойди к нам! Мы как раз о тебе разговариваем. Эллен, иди сюда, ко мне, Эллен!
Пол уже не мог выдержать. Он подошёл к Маргарит и вежливо заметил:
— Эллен плохо себя чувствует. Она сейчас передохнёт несколько минут и обязательно подойдёт к вам.
— Что значит плохо себя чувствует? Что за капризы? Эллен, подойди сюда и объясни, что с тобой! Может, тебе сюда вызвать врача?
— Всё в порядке, Маргарит. Успокойся, — вступилась тётя Элла за племянницу. — Я понимаю, ты очень соскучилась по своей старшей любимой дочери, давно её не видела, ведь она теперь с тобой не живёт. Пойми, всё хорошо. Если тебе что-то нужно, попроси меня или Даймона. Мы всё сделаем, удовлетворим любое твоё желание. Эллен тоже гость для меня, и с ней ты можешь просто пообщаться, не обязательно просить её что-то сделать, она такая умница у тебя, всё сделает просто так, и без твоей просьбы.
Маргарит вроде немного успокоилась. От Пола не укрылись несколько осуждающие взгляды господина и госпожи Ривел, которые те бросали на госпожу Харви.
А Эллен тем временем удачно поднялась в комнату младшей кузины. Оттуда ей навстречу выбежала Розалин, чем-то весьма напуганная.
— Что случилось? — спросила удивлённо Эллен.
— Паук… Там у Клот ползает громадный паук. Она что, разводит пауков? И где она сама?
— Клот уехала на секретное задание, — весело сказала Эллен сущую правду, но зная, что Рози воспримет её как шутку.
— О Боже… Уехала, а паука забыла. Он меня так напугал! — Рози картинно схватилась за голову. — Где мой брат? Зак!
Эллен счастливо улыбалась. Она поднялась в комнату Клот и заперла плотно за собой дверь. Оглядев внимательно комнату, она увидела маленького паука, ползающего прямо по покрывалу на кровати кузины. Агент 007 помахала ему рукой:
— Спасибо тебе! Я знаю, ты скоро придёшь! Я жду тебя. А теперь отвернись, мне нужно переодеться!
И паук, поняв Эллен с полуслова, юркнул в щель между стеной и кроватью. Эллен безмятежно и легко засмеялась и открыла шкаф Клот, где она уже приготовила платье.
— Не представляю, как ты умудришься это сделать, но я тебе верю, — проговорила она самой себе. И тут же подумала, что она, наверное, сходит с ума, и весенний дурман вдарил ей в голову.
***
— Едва он начинал готовить кофе, как что-то происходило. Что-то нечто такое, что ему мешало.
— То есть это реальная байка? — догадался вдруг проницательный Ром.
— Да, реальная! Повара зовут Михаэль Тикс, это мой друг. Просто магический человек, ходячее аномальное явление. Этот его феномен кофе гениален!
— Продолжай, я хочу послушать подробности, — подзуживала я.
— О, так ты вошла в роль, начала говорить прямо теми же речевыми оборотами и манерами, как и твоя сестра!
— Эллен не манерная! — заступилась я за неё.
— Без разницы. Да, Михаэль Тикс работает поваром много лет. У него есть пунктик про кофе. Он никак не может его приготовить. Это колдовство, это проклятье. Началось всё с того, что он готовил разные блюда, обучался в академии кулинарных искусств. Настоящий повар-виртуоз. Шеф-поваром тоже работал. Но кофе — вообще не его. Можете себе представить, когда он подменял баристу или официанта и готовил кофе — это была катастрофа! Клиент кофе не получал, и всегда был риск большого скандала по этому поводу.
— Закон подлости, закон бутерброда, — добавил агент 004.
— Да, но только в отношении кофе. Бутерброды он готовил, понятное дело, отменные!
— А что случалось, когда он начинал готовить кофе?— спросила я.
— О, да всякая ерунда. Чертовщина, если быть точнее. Это только к кофе относилось, повторяю. То у него всегда ломалась кофе-машина. То кофе само собой взрывалось в турке. То рассыпалось. То пропадало из коробки. Один раз даже были черви! Он открывает свежую коробку, чтобы приготовить клиенту свежий кофе, а там — черви. Каков был номер, а! То у него банально падает чашка, всё рассыпается, разбивается. То он начинает готовить этот чёртов кофе, и его кто-то отвлекает. То кофе и вовсе исчезает у него из-под носа. Михаэль Тикс с юмором парень, он даже начал коллекционировать реальные причины и свои объяснения, почему у него не получается готовить кофе.
— Бывает же такое, — поразилась я.
— Сначала Михаэль переживал, нервничал. Он уже знал, что если его кто попросит сварганить кофе — у него ничегошеньки не получится! И так оно и было, можете себе представить?
— Он программировал свою судьбу. Попал в петлю самогипноза, самовнушения, — стала развивать я мысль. — У меня, например, аналогичная ситуация со средой. Каждую среду обязательно случаются какие-то мелкие неприятности в моей жизни. Это подмечено!
— Да у каждого человека есть такой пунктик, такая несчастливая примета, — подметил Ром весёлым тоном. — У меня вот с бутербродами. Они у меня падают часто довольно. А ещё блюдца бьются. В моей квартире нет ни одного блюдца, а если и появляется — так бьётся уже на следующий день!
— Удивительное рядом, но почему-то всё время задом, — подтвердил Фрэнк. — Вот такая история с кофе, блюдцами и средой.
— А с чего всё началось у твоего кофейного приятеля? — спросила я чисто из любопытства.
— Да, ты спрашивал об этом у Михаэля Тикса? — пожелал узнать Ром.
— Да, спрашивал. Вы не поверите, что он сказал.
— Ну??? — воззрились мы на Фрэнка.
Мы стояли в пробке перед поворотом на Паучью Аллею. Часть машин стала сама собой рассасываться. Фрэнк отвлёкся на езду. Ответил он нам в тот момент, когда мы заворачивали:
— С того, что однажды к нему в кофейную чашку случайно с потолка упал паук. Упал и там утонул. Или у него разорвалось сердце от такого громадного глотка кофеина.
— Э-э… Паук? Ты что, это серьёзно?! — у меня отвисла челюсть. Даже Ром задумчиво почесал затылок.
— Мне так Михаэль Тикс рассказывал. Он кстати пауков. Арахнофобия у него.
— Не понимаю, зачем их бояться?! — пожала я плечами. — Пауки такие милые!
— На вкус и цвет паука нет, — усмехнулся агент Скрэтчи. — Приехали! О, вот и подоспели 003 и 005 с Мэттом. Во-он в той машине. Сейчас подъедем к ним, припаркуемся рядышком.
Уже почти одиннадцать вечера. Кофе Фрэнка меня взбодрил. И одновременно успокоил разгорячённую голову. Я выбралась из дома, не осталась на дискотеку в школе, мы доехали до места миссии, а Эллен в безопасности осталась с Полом у меня дома, в тесном кругу семьи. Ром успел рассказать, что вчера Мэтту удалось перехватить звонок, пока он охранял Эллен. Ром радовался, что маньяк заглотал наживку. Агент 004 полагал, что маньяку в голову не придёт, какой финт мы провернули. Я тоже спокойна на этот счёт, посматривая на себя в зеркало заднего вида в салоне машины. От Эллен я неотличима! Фрэнк же, ожидая парковки, давал краткий экскурс по этому местечку:
— Город Весны — деревня деревней. Но есть тут дорога, по которой мы ехали, и в районе шоссе стоят виллы, дорогущие особняки, где живут толстосумы. Они стали здесь селиться и приобретать элитное жильё примерно лет двадцать назад. И рядом с усадьбой под номером 8 по Аллее Пауков живут известные люди, знаменитости, певцы, артисты, политики. Радуйтесь, что попали сюда!
— О, да я преклоняю колено и снимаю шляпу, — улыбнулся Ром.
— Да, мне даже не верится! Такая честь, что меня будут пытаться похитить в таком месте, — заметила я тоже не без юмора.
— Выходим, ребята. Ром, ты поведёшь агентов 003, 005 и 001/7 через главный вход, как вы и договаривались. Часть наших уже там, для конспирации они не будут к вам подходить. Я, Аманда и Мэтт явимся туда в сам дом после того, как осмотримся. Начинайте располагаться и действуйте по своей программе.
— Есть, босс! — отрапортовали мы с Ромом хором и вышли из машины.
Пит и Джейн уже поджидали нас около больших кованых ворот. Ещё мы заметили толпящийся народ, празднично одетых людей. Они общались, курили. Взглянув на дом, где нам предстояло праздновать Ночь Весеннего Равноденствия, мы ахнули от восторга. Сказать, что это был просто шикарный особняк — ничего не сказать! Три этажа, колонны, башенки, скульптуры античных богинь и нимф, а за особняком просматривался красивейший сад. И всё это подсвечивалось нежно-розовыми и оранжевыми огнями. Дом сверкал среди других домов этого элитного района как сказочный весенний цветок. От такого завораживающего зрелища у нас мурашки пробежали по коже!
— Оу, какая прелесть, хочу тут жить! — воскликнула Джейн.
Ром философски заметил:
— Ты тут и будешь жить. Целых несколько часов этой волшебной ночи.
— Побывать здесь — круто и познавательно, — кивнул Пит.
— И осмотреть этот дом сверху донизу тоже было бы круто! Вдруг там есть потайные комнаты, подземные ходы, — загорелась я азартом.
— Вот украдёт тебя этот злодей — придётся нам так делать, всё там переворошить, — поучительно заметила Джейн.
— Даже если и украдёт — в доме того злодея тоже должно быть интересно, круто и познавательно, — засмеялась я.
— Клот у нас любит экстрим, тут уж сомневаться не приходится, — подметил весело Ром.
— Это ж Итчи! Все Итчи такие, я сам видел! — подтвердил Пит.
— Двинули. Сейчас познакомлю вас с Альбертом.
— О, Альберт! Мне кажется, я уже в него влюбилась! Он такой молодец, так всё организовал! — в предвкушении заговорила Джейн возбуждённо.
— Подожди ещё, это только начало! — снисходительно сообщил ей Ром.
Пока мы общались, стоя у ворот, каждый из нас внимательно бросал взгляды по сторонам. Мы не заметили слежки за собой. Я приглядывалась к гостям, другим людям, что курили на улице, и тоже среди них не увидела никого подозрительного. Все люди были также в масках, праздничных карнавальных костюмах.
Мы вошли в дом, и почти сразу к нам подлетел шустрый невысокий господин, молодой, светловолосый, одетый в белые одежды. Возможно, он изображал ангела, а возможно, врача скорой помощи. Он весь рассыпался в искренних улыбках, приветствиях и словах благодарности:
— О, Ром, как я рад тебя видеть! Как я рад, что вы пришли! Спасибо вам! Вы настоящее украшение нашего праздника! Располагайтесь тут как дома! Здесь везде развешана программка, найдёте в ней себя. Выступление планируется после полуночи. До этого времени общайтесь, угощайтесь!
Тут он заметил нас, и его улыбка стала ещё шире. Он тараторил без умолку:
— Меня зовут Альберт Брэдл! Я вам рад! Спасибо вам, что вы ко мне нагрянули, я так вас ждал, вы не поверите! Да-да, я ждал именно вас, милая леди! Я обожаю рыжих девушек, — это относилось к Джейн, которой он поцеловал ручку, от чего наша ведьмочка прямо расцвела. — И я так рад вас всех видеть! — тут он повернулся к нам с Питом. — Проходите, располагайтесь! Я всегда к вашим услугам! О, у вас кролик там, леди? Какая прелесть! Я просто падаю пред вами ниц! Я очень люблю кроликов!
