— Знаю. Иначе бы не выбрал тебя как Прекрасную Леди. Итак, мы с тобой обо всём договорились?
— Да, — кивнула Эллен. — Я подыграю тебе, и с удовольствием! Королём бала был прекрасный принц-незнакомец, которого Альберт тоже выбрал при помощи жребия. И который потом поспешно скрылся с места… гхм, преступления, как самая заправская Золушка!
— А что до преступления — я просто озорничал. Я про кражу. Я вернул эту вещь, моя совесть чиста, — пояснил Паук.
— Твоя совесть всегда чиста! Чистая Тьма в самом чистейшем виде, — хихикнула Эллен. И тут же ей стало грустно. В последний раз она посмотрела на того, кто изменил её жизнь: — Мне будет тебя не хватать.
— Я же останусь с тобой. Ты познакомилась со мной, и какая-то часть меня уже вошла в твою сущность. Так бывает с каждым и про каждого, кого мы встречаем, поверь.
— Верю. И всё равно… Печально, что ты сейчас уйдёшь. Но и держать я тебя не могу и не буду, ведь ты больше всего боишься остановиться. А со мной ты остановился уже, и довольно на большой срок!
— Неверно. С тобой я шёл и с тобой я значительно ускорился. Но ты права, надо дальше. Всему своё время.
— Единственное время — это здесь и сейчас.
— Разумеется! Ты блестяще усвоила урок. Ставлю тебе твёрдое «отлично».
Сказав это, Мрака Творец слегка поклонился Эллен и развернулся, стал уходить.
— Эй, друг! — окликнула его Эллен. Он обернулся. — Спасибо за танец!
Они улыбнулись друг другу. Эллен подумала, что эту улыбку она видит, возможно, последний раз. Она вздохнула, но тут же взяла себя в руки.
«Я сильная, я справлюсь без чьей-либо поддержки. Я сама себя умею поддержать. А Паук прав, он будет со мной. Он научил меня очень многому».
Когда Паук ушёл, Эллен спустилась с балюстрады. Она очутилась в шумном зале, и на сцене происходило феерическое действо. Джейн приготовила настоящий сюрприз, помимо дрессированного и не боящегося такую уйму народа кролика. Она раздобыла настоящую реактивную летающую метлу и теперь парила над сценой, наворачивая круги, а потом уже над головами зрителей. Находясь в воздухе на этой метле, бесстрашная агент 005 проявляла чудеса акробатики, успевала ещё бросать вниз на толпу цветы.
— Эллен! — вдруг услышала девушка.
Она оглянулась и тут же расплылась в довольной и радостной улыбке. В зал через входные двери заходил Пол.
Эллен так обрадовалась ему, что буквально забыв обо всём на свете, налетела на него и крепко обняла, почти повиснув. Пол был сбит с толку и взволнован. Но Эллен, крепко прижавшаяся к нему, сразу его успокоила. Он с большой готовностью и ликованием погрузил подругу в ещё более сильные объятия.
Когда он увидел необычного мальчишку, заверившего его, что с Эллен абсолютно всё в порядке, у него в голове всё смешалось. А потом постепенно им стало овладевать спокойствие. Он сам не зная почему верил этому странному ребёнку, который больше напоминал духа или чёрта в облике этакого светловолосого ангелочка. Пол сел на мотоцикл и приехал сюда, на Паучью Аллею. Он только что вошёл в дом, и сразу увидел Эллен. Полу не пришло в голову ни о чём расспрашивать Эллен, ни тем более винить её в чём-то, что она так исчезла. Наоборот, Пол понял потом про себя, что искренне рад был, что Эллен исчезла из этой мучительной среды её взрослых родственников. И что здесь она развлекается, веселится, да ещё и друзья приглядывают за ней.
«Никакого маньяка не было. Это всё байки. Нас кто-то пугал намерено, разыгрывал. Всё было кем-то подстроено. В этом ещё нужно будет разбираться… Нет, пусть этим занимаются коллеги. Ром, Клот, Пит… Они любят расследовать такие вещи. Главное — что Эллен со мной!» — Пол чувствовал себя абсолютно счастливым.
— Пол, как ты? — спросила Эллен.
— Теперь всё прекрасно! Будем веселиться всю ночь! По-видимому, вечеринка только началась, верно? — весело спросил Разрушитель.
— Да, выступили только несколько музыкантов, а потом наши ребята. Клот и Пит уже отожгли, теперь вот Ром и Джейн. Неплохо они сыгрались!
— Да. Как здорово, что Ром взял на себя роль резерва. Иначе мы бы подвели Альберта.
— Поверь, такого бы точно не случилось! Джейн бы с радостью выступила сама по себе, и произвела бы такой же двойной фурор. Смотри, как летает!
— Весна летает над нашими головами, — улыбнулся Пол.
Они с Эллен подошли поближе к сцене и встали, обнявшись.
— Да, Весна летает с большим вдохновением, — проговорила умиротворённо Эллен.
Она вспомнила свой полёт в зелёной карете над городом. И всё её существо наполнилось воодушевлением и восторгом. Звучала музыка, плясало пламя, сверху сыпались душистые цветы. Лился ласковый свет. Рубеж дня и ночи был перейдён, Тёмные Силы Зимы ушли по Тёмной дороге в неизведанные миры. А Светлые Силы Весны полностью воцарились на земле.
Остара!
Спустя два дня я зашла на Базу. Хотелось поупражняться в спортзале и пострелять в тире. Накануне мы сговорились с Ромом, что там встретимся. Агент 004 поджидал меня на Рецепции, он о чём-то увлечённо говорил с Амандой. Я поздоровалась с коллегами, мы обменялись общими словами, и тут следом вошёл Фрэнк.
— Весна по-прежнему лютует! — усмехнулся он.
— Что, ещё сюрпризы? — улыбнулась Аманда.
— Для кого-то — ещё какие! Кто-то сходит с ума, всегда так весной!
— Мы уже перевалили за рубеж Весеннего Равноденствия, и теперь день длиннее. Скоро совсем всё образуется и устаканится, — поддержала Аманда коллегу, недолюбливающего весну.
— Хотите кофе? — Фрэнк посмотрел на нас с Ромом, направляясь к кофе-машине.
— Это можно, — кивнул Ром. — Вспомним Михаэля Тикса!
Михаэль Тикс, повар ресторанов, приятель Фрэнка Скрэтчи, наверняка имел дело с Пауком. Точнее, Паук ему являлся и повлиял на него. Сомневаться в этом теперь не приходилось. Такое уж Паук существо. Я поняла, что стала знать больше, чем раньше, после встречи с Пауком.
— Да, он велел передать вам привет, — весело сказал Фрэнк.
— Он знает о нас?! — удивились мы.
— Да, знает, с моих слов. Говорю — есть у меня знакомые ребята, которые восхищаются твоим талантом не суметь готовить кофе, — засмеялся агент Скрэтчи. — Михаэль — мировой парень, ко всему относится с юмором. Сам пьёт кофе из кофе-машины, но каждый раз просит кого-то другого сварганить ему кофе!
— С ума сойти! — покачал Ром головой с улыбкой.
— Кстати, насчёт сумасшедших! Аманда, я тут начал рассказывать… — Фрэнк прервался, пока кофе-машина тарахтела. Потом продолжил, мы с Ромом внимательно слушали: — Психиатрическая клиника на улице Найкокс, знаешь такую?
— Ещё бы, как ж не знать! — заметила наша начальница. — Дело о Висельниках, Дело о Заблокированном Номере, Дело о Голубой Шляпе — всё наши там клиенты!
Что за Расследования она перечисляла? Как бы хотелось в них поучаствовать!
— Теперь там наш клиент по Делу о Весеннем Маскараде, — сообщил Фрэнк. — Ещё официально это не установлено, но я почти на сто процентов уверен — наш.
— Что за клиент? Уж не пропавший ли без вести художник? — предположила Аманда.
— Нет, ещё лучше! Пропавший без вести мега-супер-пупер детектив Хордерн! — объявил Фрэнк с наигранно-торжественным тоном.
— Как же так вышло? — Аманда изобразила удивление.
Паук что-то говорил про то, что свёл Муху с ума. Рэйчел Флай — Муха. Я не засомневалась тогда, и вот, всё подтвердилось. Фрэнк кратко сообщил нам, успевая при этом делать для Рома и меня кофе:
— Дамочку сначала никто не мог опознать. Она взялась неизвестно откуда, раздетая, без документов. Она ползала перед психушкой по земле и жужжала.
— Что?! — ошеломлённо воскликнули мы с Ромом.
— Издавала нечленораздельные звуки. Потом её еле увели в палату, и когда ей вкололи кучу лекарств, она заявила, что она — муха. Самая натуральная муха. Полная деперсонализация, дезорганизация и дисфункция личности. Настоящая загадка для научного консилиума психиатров! Сейчас сразу несколько доков пытаются понять, можно ли ей вернуть сознание, память и адекватность.
— Что с ней случилось? — спросил Ром.
— О, ха, заслуженная кара, — заявила мудрая Аманда Беллок. — Почему-то уже не в первый раз такое случается с преступниками. С лёгкой подачи чьей-то руки они оказываются в сумасшедшем доме.
— Чьей руки? — задала я вопрос из любопытства. Хотя прекрасно знала ответ. Но мне было любопытно, как на него ответят коллеги.
— Чьей-то, — улыбнулась Аманда. — Какая, в общем, разница? И художник так скоро найдётся. Будет воображать себя если не мухой, то тараканом.
— Почему ты уверена, что художник виноват? — спросил Ром. — Может быть, Рэйчел им манипулировала.
— Да? Что он, совсем дурак, по-твоему? Агент 004, смотри глубже! Его сейчас ищут федеральные агенты. Он на протяжении более чем пяти лет подделывал шедевральные картины, и каким-то образом об этом никто не мог пронюхать до поры до времени. Он мошенник, ещё более гениальный и прожжённый, чем дочка этого негодяя Флая. Ему кстати срок максимальный назначили.
— Дружки и подельники позаботятся, чтоб его скостили, — сказал Фрэнк.
— Не суть. Главное — у нас справедливость восторжествовала. Теперь можно спокойно заняться другими делами. Вон у нас тут кой-чего наклёвывается. Да такое, что, кажется, надо вызывать Скорпиона.
— Ха! Попробуй, найди его!
— И найду.
— Коллеги, спасибо за кофе и за компанию! Мы пошли упражняться в стрельбе, — сказали мы с Ромом, поняв, что коллеги перевелись на свой личный разговор.
Когда мы выпустили по мишеням несколько обойм с учебными патронами, Ром спросил:
— Клот, меня уже два дня мучает вопрос. Извини, если он слишком личный, можешь не отвечать.
— Как мне удалось передать рапиру Фрэнку? — догадалась я.
— Как тебе удалось найти рапиру. Как передать — это уже вытекающее событие.
Два дня назад это получилось сумбурно. Праздник уже заканчивался. Весеннее новорождённое небо подёргивалось рассветом. Многие гости уже разошлись, кто-то остался спать в гостевых комнатах особняка-клуба, любезно предоставленных Альбертом Брэдлом. Альберт долго выражал признательность и восхищение всем нам. Эллен с Полом не выступали на сцене, но они потом зажгли в танцах и расшевелили стесняющуюся публику, заведя всех на полные обороты. И вот утром, когда осталось совсем мало людей, я подошла к Фрэнку и сказала, что у меня к нему есть разговор. Рядом стоял Ром, он и слышал. И он, кажется, тоже что-то заподозрил. Я не могла сказать напарнику и товарищу «брысь отсюда», поэтому сказала Рому:
«И ты тоже иди с нами».
И мы прошли в комнату-гардеробную, где меня переодевала Джейн. Я отогнула костюмы и пальто. Мы с Джейн накануне завернули рапиру в чьи-то шарфы. Я развернула её, в сверкающих ножнах, с бриллиантовым эфесом, который держал за гарду сам король Александэр, и вручила Фрэнку со словами:
«Вот, это рапира из музея Дерва, которую украли. В общем, я… в общем, она у меня. Мне её передал один… один, гхм, человек. Он попросил, чтоб я дала её тебе».
Всё это были враки чистой воды. Мне передал её Паук. И сказал — «она твоя, это подарок». Ничего не просил никому давать. Фрэнк долго смотрел на рапиру. Я ожидала, что на меня посыплется гора вопросов, и придётся объясняться, врать, изворачиваться. Внезапно я осознала, что испытывала Эллен, когда поспешила и сообщила на Базу о том, что за ней охотится маньяк. Маньяк, который потом оказался её хорошим другом.
Но Фрэнк ничего не сказал. Мне даже показалось, он что-то понял. Он медленно кивнул. И посмотрел на меня:
«Я по твоему затравленному виду вижу, что тебя лучше ни о чём не спрашивать, агент 001. Без проблем, расслабься. Оставим это между нами. Я не видел тебя, ты не видела рапиру. Мне передал её мой личный тайный информатор».
И мы с агентом Скрэтчи понимающе улыбнулись друг другу. Я выдохнула с облегчением. Да, Ром тогда порывался что-то спросить, но Фрэнк увёл его.
И Эллен кстати, я тоже ни о чём не расспрашивала. Её тайна — это её тайна, и её Паук — это её Паук. Я очень рада за мою кузину. Весь бал до самого утра она была сама Энергия, само Вдохновение, сама Весна!
Что же мне сейчас ответить Рому?
— Есть один человек. Он мне помогал последние дни. Сильно помогал. Не только с рапирой кстати.
— Это кто-то из коллег? — предположил Ром.
— Да, — кивнула я, соврав. Я не могла сказать правду. Почему-то в тот момент я не хотела говорить другу три заветных слова: «Человек в цилиндре».
Ром очень тактичный напарник. Он понял, что я не скажу. И отступил:
— Извини. Я хотел выразить восхищение и радость от того, что мы блестяще закрыли это дело. Средства здесь не столь важны, главное — цель, результат достигнут!
— Это верно, — кивнула я.
Повисла пауза. Я решила не останавливаться, а двигаться дальше:
— Пойдём в спортзал, подерёмся?
— Прекрасная идея! Я сразу говорю, что буду поддаваться! — улыбнулся Ром как истинный джентльмен.
— Даже не вздумай!
Тёмный Хозяин сидел в неосвещённой комнате на диване, закинув ногу на ногу. Мальчик стоял у окна и смотрел на звёзды. Ночь была ясной.
— Поозорничали — теперь всё будет по-серьёзному, — сказал Тёмный Хозяин. — Ты доволен, Паж?
— Очень, — мальчик обернулся к Мрака Творцу и посмотрел на него с сияющей улыбкой. — В этот раз особенно! В прошлые разы было не так весело.
— Ты даёшь чрезвычайно честную оценку, я ценю это, — улыбнулся Мрака Творец. — Куда ты теперь?
— Я отправляюсь в Эмерк. Приглядеть за Николасом.
— А чего за ним приглядывать? Он отлично устроился. Третий день живёт в отеле, начал писать одну из своих лучших картин, которая сделает его знаменитым. И у него появилась прекрасная подружка, артистка театра.
— Я тоже верю и вижу, что то, что было ему отдано и подарено — принесёт хорошие плоды, что он поймёт и сумеет этим распорядиться. В его мышлении и мировосприятии произошли перемены. Но я вижу, что в некоторых моментах ему будет нужна поддержка. Он ещё не отошёл от ощущения потери — что он потерял тебя, то есть своего наставника. Мне кажется, ты слишком рано его оставил.
— Так я это сделал намерено! Для тебя, Паж! Чтобы ты продолжил моё дело, — рассмеялся Мрака Творец. — Ты прав, Паж. На Николаса у меня есть свои кое-какие планы. Когда он достигнет определённого этапа своего становления. Да, пригляди за ним пока. Отпускаю тебя с миром в Эмерк.
Паж улыбнулся:
— Я у тебя и не спрашиваю разрешения.
— Знаю! Приятно думать и внушать себе, что я имею над тобой власть! А ты — надо мной.
— Вот второе верно, — кивнул мальчик. — Могу я у тебя кое-что спросить?
— Всегда можешь! — позволил Мрака Творец.
— Что будет с королевой и Прекрасной Леди?
— Королева должна продолжать расти. Года два-три, не меньше. А что до Прекрасной Леди — то я очень доволен ею. Буду приглядывать за ней точно также, как ты за Николасом. Вот мы и разделили наших подопечных.
— А повар-кофейник? Два года назад ты обещал подумать над моим предложением.
— Всё-таки отвечу тебе нет, Паж. Повар-кофейник должен справиться со своей бедой сам. Как только он поймёт, что дело не в кофе, а в нём, в его голове всё перевернётся. И тогда он сготовит самый лучший кофе.
— А как же остальные люди? Которые видели тебя на Весеннем Маскараде. И которых не коснулась твоя длань. Ты выбрал себе кого-то из них?
— Они мне не нужны. Мне нужна только королева. Но не сейчас, а позже. Остальные люди ничего не поймут и скоро совсем всё забудут.
— Да, — кивнула Эллен. — Я подыграю тебе, и с удовольствием! Королём бала был прекрасный принц-незнакомец, которого Альберт тоже выбрал при помощи жребия. И который потом поспешно скрылся с места… гхм, преступления, как самая заправская Золушка!
— А что до преступления — я просто озорничал. Я про кражу. Я вернул эту вещь, моя совесть чиста, — пояснил Паук.
— Твоя совесть всегда чиста! Чистая Тьма в самом чистейшем виде, — хихикнула Эллен. И тут же ей стало грустно. В последний раз она посмотрела на того, кто изменил её жизнь: — Мне будет тебя не хватать.
— Я же останусь с тобой. Ты познакомилась со мной, и какая-то часть меня уже вошла в твою сущность. Так бывает с каждым и про каждого, кого мы встречаем, поверь.
— Верю. И всё равно… Печально, что ты сейчас уйдёшь. Но и держать я тебя не могу и не буду, ведь ты больше всего боишься остановиться. А со мной ты остановился уже, и довольно на большой срок!
— Неверно. С тобой я шёл и с тобой я значительно ускорился. Но ты права, надо дальше. Всему своё время.
— Единственное время — это здесь и сейчас.
— Разумеется! Ты блестяще усвоила урок. Ставлю тебе твёрдое «отлично».
Сказав это, Мрака Творец слегка поклонился Эллен и развернулся, стал уходить.
— Эй, друг! — окликнула его Эллен. Он обернулся. — Спасибо за танец!
Они улыбнулись друг другу. Эллен подумала, что эту улыбку она видит, возможно, последний раз. Она вздохнула, но тут же взяла себя в руки.
«Я сильная, я справлюсь без чьей-либо поддержки. Я сама себя умею поддержать. А Паук прав, он будет со мной. Он научил меня очень многому».
Когда Паук ушёл, Эллен спустилась с балюстрады. Она очутилась в шумном зале, и на сцене происходило феерическое действо. Джейн приготовила настоящий сюрприз, помимо дрессированного и не боящегося такую уйму народа кролика. Она раздобыла настоящую реактивную летающую метлу и теперь парила над сценой, наворачивая круги, а потом уже над головами зрителей. Находясь в воздухе на этой метле, бесстрашная агент 005 проявляла чудеса акробатики, успевала ещё бросать вниз на толпу цветы.
— Эллен! — вдруг услышала девушка.
Она оглянулась и тут же расплылась в довольной и радостной улыбке. В зал через входные двери заходил Пол.
Эллен так обрадовалась ему, что буквально забыв обо всём на свете, налетела на него и крепко обняла, почти повиснув. Пол был сбит с толку и взволнован. Но Эллен, крепко прижавшаяся к нему, сразу его успокоила. Он с большой готовностью и ликованием погрузил подругу в ещё более сильные объятия.
Когда он увидел необычного мальчишку, заверившего его, что с Эллен абсолютно всё в порядке, у него в голове всё смешалось. А потом постепенно им стало овладевать спокойствие. Он сам не зная почему верил этому странному ребёнку, который больше напоминал духа или чёрта в облике этакого светловолосого ангелочка. Пол сел на мотоцикл и приехал сюда, на Паучью Аллею. Он только что вошёл в дом, и сразу увидел Эллен. Полу не пришло в голову ни о чём расспрашивать Эллен, ни тем более винить её в чём-то, что она так исчезла. Наоборот, Пол понял потом про себя, что искренне рад был, что Эллен исчезла из этой мучительной среды её взрослых родственников. И что здесь она развлекается, веселится, да ещё и друзья приглядывают за ней.
«Никакого маньяка не было. Это всё байки. Нас кто-то пугал намерено, разыгрывал. Всё было кем-то подстроено. В этом ещё нужно будет разбираться… Нет, пусть этим занимаются коллеги. Ром, Клот, Пит… Они любят расследовать такие вещи. Главное — что Эллен со мной!» — Пол чувствовал себя абсолютно счастливым.
— Пол, как ты? — спросила Эллен.
— Теперь всё прекрасно! Будем веселиться всю ночь! По-видимому, вечеринка только началась, верно? — весело спросил Разрушитель.
— Да, выступили только несколько музыкантов, а потом наши ребята. Клот и Пит уже отожгли, теперь вот Ром и Джейн. Неплохо они сыгрались!
— Да. Как здорово, что Ром взял на себя роль резерва. Иначе мы бы подвели Альберта.
— Поверь, такого бы точно не случилось! Джейн бы с радостью выступила сама по себе, и произвела бы такой же двойной фурор. Смотри, как летает!
— Весна летает над нашими головами, — улыбнулся Пол.
Они с Эллен подошли поближе к сцене и встали, обнявшись.
— Да, Весна летает с большим вдохновением, — проговорила умиротворённо Эллен.
Она вспомнила свой полёт в зелёной карете над городом. И всё её существо наполнилось воодушевлением и восторгом. Звучала музыка, плясало пламя, сверху сыпались душистые цветы. Лился ласковый свет. Рубеж дня и ночи был перейдён, Тёмные Силы Зимы ушли по Тёмной дороге в неизведанные миры. А Светлые Силы Весны полностью воцарились на земле.
Остара!
***
Спустя два дня я зашла на Базу. Хотелось поупражняться в спортзале и пострелять в тире. Накануне мы сговорились с Ромом, что там встретимся. Агент 004 поджидал меня на Рецепции, он о чём-то увлечённо говорил с Амандой. Я поздоровалась с коллегами, мы обменялись общими словами, и тут следом вошёл Фрэнк.
— Весна по-прежнему лютует! — усмехнулся он.
— Что, ещё сюрпризы? — улыбнулась Аманда.
— Для кого-то — ещё какие! Кто-то сходит с ума, всегда так весной!
— Мы уже перевалили за рубеж Весеннего Равноденствия, и теперь день длиннее. Скоро совсем всё образуется и устаканится, — поддержала Аманда коллегу, недолюбливающего весну.
— Хотите кофе? — Фрэнк посмотрел на нас с Ромом, направляясь к кофе-машине.
— Это можно, — кивнул Ром. — Вспомним Михаэля Тикса!
Михаэль Тикс, повар ресторанов, приятель Фрэнка Скрэтчи, наверняка имел дело с Пауком. Точнее, Паук ему являлся и повлиял на него. Сомневаться в этом теперь не приходилось. Такое уж Паук существо. Я поняла, что стала знать больше, чем раньше, после встречи с Пауком.
— Да, он велел передать вам привет, — весело сказал Фрэнк.
— Он знает о нас?! — удивились мы.
— Да, знает, с моих слов. Говорю — есть у меня знакомые ребята, которые восхищаются твоим талантом не суметь готовить кофе, — засмеялся агент Скрэтчи. — Михаэль — мировой парень, ко всему относится с юмором. Сам пьёт кофе из кофе-машины, но каждый раз просит кого-то другого сварганить ему кофе!
— С ума сойти! — покачал Ром головой с улыбкой.
— Кстати, насчёт сумасшедших! Аманда, я тут начал рассказывать… — Фрэнк прервался, пока кофе-машина тарахтела. Потом продолжил, мы с Ромом внимательно слушали: — Психиатрическая клиника на улице Найкокс, знаешь такую?
— Ещё бы, как ж не знать! — заметила наша начальница. — Дело о Висельниках, Дело о Заблокированном Номере, Дело о Голубой Шляпе — всё наши там клиенты!
Что за Расследования она перечисляла? Как бы хотелось в них поучаствовать!
— Теперь там наш клиент по Делу о Весеннем Маскараде, — сообщил Фрэнк. — Ещё официально это не установлено, но я почти на сто процентов уверен — наш.
— Что за клиент? Уж не пропавший ли без вести художник? — предположила Аманда.
— Нет, ещё лучше! Пропавший без вести мега-супер-пупер детектив Хордерн! — объявил Фрэнк с наигранно-торжественным тоном.
— Как же так вышло? — Аманда изобразила удивление.
Паук что-то говорил про то, что свёл Муху с ума. Рэйчел Флай — Муха. Я не засомневалась тогда, и вот, всё подтвердилось. Фрэнк кратко сообщил нам, успевая при этом делать для Рома и меня кофе:
— Дамочку сначала никто не мог опознать. Она взялась неизвестно откуда, раздетая, без документов. Она ползала перед психушкой по земле и жужжала.
— Что?! — ошеломлённо воскликнули мы с Ромом.
— Издавала нечленораздельные звуки. Потом её еле увели в палату, и когда ей вкололи кучу лекарств, она заявила, что она — муха. Самая натуральная муха. Полная деперсонализация, дезорганизация и дисфункция личности. Настоящая загадка для научного консилиума психиатров! Сейчас сразу несколько доков пытаются понять, можно ли ей вернуть сознание, память и адекватность.
— Что с ней случилось? — спросил Ром.
— О, ха, заслуженная кара, — заявила мудрая Аманда Беллок. — Почему-то уже не в первый раз такое случается с преступниками. С лёгкой подачи чьей-то руки они оказываются в сумасшедшем доме.
— Чьей руки? — задала я вопрос из любопытства. Хотя прекрасно знала ответ. Но мне было любопытно, как на него ответят коллеги.
— Чьей-то, — улыбнулась Аманда. — Какая, в общем, разница? И художник так скоро найдётся. Будет воображать себя если не мухой, то тараканом.
— Почему ты уверена, что художник виноват? — спросил Ром. — Может быть, Рэйчел им манипулировала.
— Да? Что он, совсем дурак, по-твоему? Агент 004, смотри глубже! Его сейчас ищут федеральные агенты. Он на протяжении более чем пяти лет подделывал шедевральные картины, и каким-то образом об этом никто не мог пронюхать до поры до времени. Он мошенник, ещё более гениальный и прожжённый, чем дочка этого негодяя Флая. Ему кстати срок максимальный назначили.
— Дружки и подельники позаботятся, чтоб его скостили, — сказал Фрэнк.
— Не суть. Главное — у нас справедливость восторжествовала. Теперь можно спокойно заняться другими делами. Вон у нас тут кой-чего наклёвывается. Да такое, что, кажется, надо вызывать Скорпиона.
— Ха! Попробуй, найди его!
— И найду.
— Коллеги, спасибо за кофе и за компанию! Мы пошли упражняться в стрельбе, — сказали мы с Ромом, поняв, что коллеги перевелись на свой личный разговор.
Когда мы выпустили по мишеням несколько обойм с учебными патронами, Ром спросил:
— Клот, меня уже два дня мучает вопрос. Извини, если он слишком личный, можешь не отвечать.
— Как мне удалось передать рапиру Фрэнку? — догадалась я.
— Как тебе удалось найти рапиру. Как передать — это уже вытекающее событие.
Два дня назад это получилось сумбурно. Праздник уже заканчивался. Весеннее новорождённое небо подёргивалось рассветом. Многие гости уже разошлись, кто-то остался спать в гостевых комнатах особняка-клуба, любезно предоставленных Альбертом Брэдлом. Альберт долго выражал признательность и восхищение всем нам. Эллен с Полом не выступали на сцене, но они потом зажгли в танцах и расшевелили стесняющуюся публику, заведя всех на полные обороты. И вот утром, когда осталось совсем мало людей, я подошла к Фрэнку и сказала, что у меня к нему есть разговор. Рядом стоял Ром, он и слышал. И он, кажется, тоже что-то заподозрил. Я не могла сказать напарнику и товарищу «брысь отсюда», поэтому сказала Рому:
«И ты тоже иди с нами».
И мы прошли в комнату-гардеробную, где меня переодевала Джейн. Я отогнула костюмы и пальто. Мы с Джейн накануне завернули рапиру в чьи-то шарфы. Я развернула её, в сверкающих ножнах, с бриллиантовым эфесом, который держал за гарду сам король Александэр, и вручила Фрэнку со словами:
«Вот, это рапира из музея Дерва, которую украли. В общем, я… в общем, она у меня. Мне её передал один… один, гхм, человек. Он попросил, чтоб я дала её тебе».
Всё это были враки чистой воды. Мне передал её Паук. И сказал — «она твоя, это подарок». Ничего не просил никому давать. Фрэнк долго смотрел на рапиру. Я ожидала, что на меня посыплется гора вопросов, и придётся объясняться, врать, изворачиваться. Внезапно я осознала, что испытывала Эллен, когда поспешила и сообщила на Базу о том, что за ней охотится маньяк. Маньяк, который потом оказался её хорошим другом.
Но Фрэнк ничего не сказал. Мне даже показалось, он что-то понял. Он медленно кивнул. И посмотрел на меня:
«Я по твоему затравленному виду вижу, что тебя лучше ни о чём не спрашивать, агент 001. Без проблем, расслабься. Оставим это между нами. Я не видел тебя, ты не видела рапиру. Мне передал её мой личный тайный информатор».
И мы с агентом Скрэтчи понимающе улыбнулись друг другу. Я выдохнула с облегчением. Да, Ром тогда порывался что-то спросить, но Фрэнк увёл его.
И Эллен кстати, я тоже ни о чём не расспрашивала. Её тайна — это её тайна, и её Паук — это её Паук. Я очень рада за мою кузину. Весь бал до самого утра она была сама Энергия, само Вдохновение, сама Весна!
Что же мне сейчас ответить Рому?
— Есть один человек. Он мне помогал последние дни. Сильно помогал. Не только с рапирой кстати.
— Это кто-то из коллег? — предположил Ром.
— Да, — кивнула я, соврав. Я не могла сказать правду. Почему-то в тот момент я не хотела говорить другу три заветных слова: «Человек в цилиндре».
Ром очень тактичный напарник. Он понял, что я не скажу. И отступил:
— Извини. Я хотел выразить восхищение и радость от того, что мы блестяще закрыли это дело. Средства здесь не столь важны, главное — цель, результат достигнут!
— Это верно, — кивнула я.
Повисла пауза. Я решила не останавливаться, а двигаться дальше:
— Пойдём в спортзал, подерёмся?
— Прекрасная идея! Я сразу говорю, что буду поддаваться! — улыбнулся Ром как истинный джентльмен.
— Даже не вздумай!
***
Тёмный Хозяин сидел в неосвещённой комнате на диване, закинув ногу на ногу. Мальчик стоял у окна и смотрел на звёзды. Ночь была ясной.
— Поозорничали — теперь всё будет по-серьёзному, — сказал Тёмный Хозяин. — Ты доволен, Паж?
— Очень, — мальчик обернулся к Мрака Творцу и посмотрел на него с сияющей улыбкой. — В этот раз особенно! В прошлые разы было не так весело.
— Ты даёшь чрезвычайно честную оценку, я ценю это, — улыбнулся Мрака Творец. — Куда ты теперь?
— Я отправляюсь в Эмерк. Приглядеть за Николасом.
— А чего за ним приглядывать? Он отлично устроился. Третий день живёт в отеле, начал писать одну из своих лучших картин, которая сделает его знаменитым. И у него появилась прекрасная подружка, артистка театра.
— Я тоже верю и вижу, что то, что было ему отдано и подарено — принесёт хорошие плоды, что он поймёт и сумеет этим распорядиться. В его мышлении и мировосприятии произошли перемены. Но я вижу, что в некоторых моментах ему будет нужна поддержка. Он ещё не отошёл от ощущения потери — что он потерял тебя, то есть своего наставника. Мне кажется, ты слишком рано его оставил.
— Так я это сделал намерено! Для тебя, Паж! Чтобы ты продолжил моё дело, — рассмеялся Мрака Творец. — Ты прав, Паж. На Николаса у меня есть свои кое-какие планы. Когда он достигнет определённого этапа своего становления. Да, пригляди за ним пока. Отпускаю тебя с миром в Эмерк.
Паж улыбнулся:
— Я у тебя и не спрашиваю разрешения.
— Знаю! Приятно думать и внушать себе, что я имею над тобой власть! А ты — надо мной.
— Вот второе верно, — кивнул мальчик. — Могу я у тебя кое-что спросить?
— Всегда можешь! — позволил Мрака Творец.
— Что будет с королевой и Прекрасной Леди?
— Королева должна продолжать расти. Года два-три, не меньше. А что до Прекрасной Леди — то я очень доволен ею. Буду приглядывать за ней точно также, как ты за Николасом. Вот мы и разделили наших подопечных.
— А повар-кофейник? Два года назад ты обещал подумать над моим предложением.
— Всё-таки отвечу тебе нет, Паж. Повар-кофейник должен справиться со своей бедой сам. Как только он поймёт, что дело не в кофе, а в нём, в его голове всё перевернётся. И тогда он сготовит самый лучший кофе.
— А как же остальные люди? Которые видели тебя на Весеннем Маскараде. И которых не коснулась твоя длань. Ты выбрал себе кого-то из них?
— Они мне не нужны. Мне нужна только королева. Но не сейчас, а позже. Остальные люди ничего не поймут и скоро совсем всё забудут.
