— Спасибо, — я осторожно положила нож во внутренний карман куртки. Погода сегодня тёплая и слякотная, поэтому куртку я надела лёгкую и не стала её снимать, зайдя в подвал базы — рассчитывала оставить в раздевалке перед тренировкой.
— Пойдём драться?
— Пойдём, — кивнула я.
Но подраться нам не удалось. Едва мы вышли в соседний зал, где проходили наши регулярные тренировки, как нос к носу столкнулись с нашим коллегой Фрэнком Скрэтчи. Он вперился в нас взглядом, который я бы обозначила как хищный:
— Ага, вот и вы, агенты 001 и 004. Это судьба. Я вас искал, уже собрался вызывать вас сюда срочно по рации, а Аманда сказала, что вы уже тут как тут. Редкостная удача. Мне с вами повезло, у вас настоящее чутьё!
— Ты нас искал? В чём дело? — удивлённо вскинул брови Ром.
— Задание есть. Идёмте в Оконную переговорную.
Фрэнк без обиняков красноречиво исчез. Мы с Поджигателем переглянулись.
— Как думаешь, нам правда повезло, Ром? — спросила я.
— Думаю, Фрэнк припас для нас что-то стоящее.
— Ты меня обнадёжил, — улыбнулась я.
Через две минуты мы сидели в комнате на первом этаже с большим широким окном во всю стену. За окном смеркалось и шёл дождь со снегом. Вот и конец тёплой погоде. Неустойчивый коварный март.
— Ребята, — агент Скрэтчи оглядел каждого из нас пронзительным взглядом. — У нас с вами будет очень ответственное и очень секретное задание. Мы с вами втроём входим в независимую расследующую группу по делу о музее Дерва. Сам наш босс F настоял на том, чтобы я привлёк к этому расследованию именно вас двоих, как самых лучших агентов среди всей вашей Великолепной Шестёрки.
Мы с Ромом переглянулись в очередной раз.
— Самые лучшие агенты? — это меня изумило и потрясло больше всего.
— Да. F именно так и передал. Что только 001 и 004 могут участвовать в таком деле.
— В деле музея Дерва? Мы не ослышались? Это пропажа ценного экспоната? — уточнил Ром. Оказывается, он тоже знал о краже рапиры.
— Да, так точно, — кивнул Фрэнк. — Вначале несколько слов расскажу о самом экспонате. Это дуэльная рапира с обоюдоострым прямым узким клинком, изготовленным в 18-м веке известным мастером-ювелиром и искусным оружейником Дезмондом Анкелусом по заказу короля Александэра, который преподнёс её в дар нашему городу. Об этом даре написано во многих учебниках по истории. Эфес этой уникальной рапиры выполнен из сплава благородных металлов, присутствуют вкрапления драгоценных камней. Сам клинок очень острый, изготовлен из высококачественной стали. Ножны рапиры лишь приукрашивают своей «скромностью» её стоимость. Вот материал ножен: змеиная кожа, серебряные вкрапления, прилепленные гранённые самородки изумрудов, сапфиров, рубинов. Рапира считается одной из самых первых представительниц вида этого холодного оружия, первые рапиры как раз появились в 17-м столетии, а к началу 18-го этот вид оружия достиг своего расцвета.
Эта изумительная рапира, шедевр оружейного искусства, находилась в музее Дерва под строжайшей охраной. Она изначально была помещена в Зал Исторических Ценностей, где представлены самые драгоценные и уникальнейшие экспонаты прошлых эпох, признанные как артефакты культурного наследия. Вход в Зал Исторических Ценностей для посетителей за отдельную плату. Помимо совершенной системы охраны и сигнализации, там поддерживаются соответствующие климатические условия и освещённость, чтобы экспонаты оставались в целости и сохранности десятилетиями. Рапира пролежала в музее Дерва уже более двадцати лет, с тех пор как один известный коллекционер-меценат с аристократическими корнями бывших придворных короля великодушно и безвозмездно передал её музею в целях эстетического просвещения всего человечества. Я это всё так красиво рассказываю и разливаюсь соловьём, чтобы у вас было представления, друзья, о том, насколько это ценная вещь, — оговорился Фрэнк.
— Мы охотно себе представляем, — улыбнулась я, и мы с Ромом согласно и солидарно кивнули.
— Ага, это всё равно что упереть с неба луну, — добавил Ром.
— Типун тебе на язык, агент 004! — в притворном ужасе Фрэнк замахал руками. — Ещё не хватало Лоуренсу и Харрисону бегать по всему земному шару и стирать память простым смертным людям после такого! Нам надо во что бы то ни стало поймать этого ловкача, своровавшего рапиру, дабы ему действительно не пришло в голову упереть луну. Я уже склонен подозревать, что он на это способен!
Я в нетерпении спросила:
— Итак, эта рапира лежала 20 лет в музее. Как мне стыдно, кажется, я её ни разу не видела. Когда мы с Эллен ходили в Музей Дерва, этот самый знаменитый зал находился на реконструкции, и мы туда не пошли, — вспомнила я. — Как же так получилось, что её украли?
— Сейчас я вам всё расскажу, — агент Скрэтчи, кажется, доволен тем, что донельзя заинтриговал нас и разогнал наш интерес до спринтерского бега. — Эта рапира лежала на специальной музейной мебели — таком столе, со стеклянной крышкой, на подкладке из ткани, внешне напоминающей чёрный бархат. Принцип охраны такой, что саму рапиру нельзя взять в руки, не сняв стеклянный колпак. Чтобы его снять, нужно снять его сначала с сигнализации, иначе сирена издаёт такой звук, что музей моментально оцепляет спецназ. Сразу предваряя ваш вопрос о неисправности системы сигнализации, скажу, что система исправна: она проверяется ежедневно. Близ дверей всегда находится охрана. В зале четыре камеры — по одной из каждого угла; обзор такой, что видно каждый закуток. Зал не имеет окон, не имеет никаких люков, шахт вентиляции — воздух в нём хранит особый кондиционер, работающий от электроэнергии. Ещё там есть противопожарные датчики на потолке, которые реагируют на задымление. Эту особую охранную систему установили около двух лет назад. Как раз тогда, когда её устанавливали, зал и был на реконструкции.
— Логично, — кивнула я. — То есть получается, что там только одна дверь, входная, и никаких других щелей и окон?
— Да, и мышь не проскочит! — подтвердил Фрэнк. — Теперь представьте, какой шок там был утром в субботу, то есть позавчера. Вечером в пятницу, как обычно, зал закрыли на ночь, бдительный охранник так стережёт, что готов пристрелить даже ползущую к запретной двери муху. Он знает, что все экспонаты в полном порядке, к тому же, в зал никто никак не пройдёт, а тут утро, и — пожалуйста! Исчезло бесценное холодное оружие. Кому это понравится? И следов никаких! Полиция в шоке; выдвигается вполне приемлемая гипотеза: несчастный охранник стал жертвой гипноза, сам открыл дверь, сам на время отключил сигнализацию, камеры, позволил вору в перчатках снять колпак, взять рапиру, а потом взял и всё забыл. Вполне приемлемая картина, если учесть, что в нашем веке нам более всего приходится терпеть именно от психотропного оружия. Но то, что произошло сегодня — ломает вообще все рамки, все законы физики.
— Что же произошло? — воскликнули мы с Ромом в нетерпении.
— После происшествия в ночь с пятницы на субботу мой коллега, Барт Бигсон, провёл колоссальную работу: проверили все записи с камер, тщательно опросили и проверили всех людей, которые ночью дежурили в музее. Это ночной охранник, на которого больше всего пало подозрений, сторож территории и уборщик. Их подвергли медицинскому осмотру — не были ли им вколоты наркотики или яд, влияющий на изменение состояний сознания. Ничего не обнаружили. Кроме одной странности с камерами. Камеры всё-таки были установлены не корректно.
— Как это понять? — спросила я.
— Камеры были направлены прежде всего на отлов и осмотр потенциальных грабителей, нарушителей, либо неадекватных посетителей. Угол обзора каждой камеры помещался таким образом, что да, было видно всякую живую душу, входящую в зал. Но не было видно досконально стола с рапирой. Примечательный факт: практически все экспонаты попадали в обзор камер, но только не рапира.
— Вот поэтому вор выбрал украсть её, — вырвалось у Рома. — Однако какими чертями он это сделал?
— Вот именно, агент Террисон! — Фрэнк азартно поднял вверх указательный палец. — Именно чертями! Не иначе как с помощью потусторонних сил он это сделал. Барт провёл расследование по горячим следам, которое заняло всю субботу и воскресенье. И это при том, что музей закрывать не стали, так как это могло вызвать вопросы и привлечь внимание прессы. Поэтому Барт очень тонко внедрил в штат охранников Зала Исторических Ценностей нашего человека — детектива Люка Люменса. Камеры и сигнализацию снова проверили, всё исправно. Люк дежурил с воскресенья на понедельник. Дверь была тщательно закрыта. Но Барт до сих пор корит себя за непредусмотрительность: он упустил из виду тот момент, что камеры и их обзор оставались на своих местах.
Поймав наши недоумённые взгляды, Фрэнк продолжил после паузы, которую умел выдерживать:
— Сегодня утром, когда зал был открыт, на месте рапиры под тем же колпаком было кое-что найдено. Реликвия целиком находится в наших руках, о её существовании мало кто знает, поскольку мы — Только Для Ваших Глаз — взяли на себя расследование этого дела. Впрочем, улика эта нисколько не проливает свет, а напротив, усиливает черноту.
Ром спросил:
— Фрэнк, ты говоришь, дверь в Зал Исторических Ценностей закрывалась. Зачем?
— Так построена система сигнализации. После девяти вечера, если дверь туда открывается, поступает тревога на центральный пульт охраны в полицию. Таковы правила Музея, обойти которые мы пока не можем, чтобы опять же не привлекать много внимания.
— Подождите, коллеги. Я ничего не понимаю, — запуталась я. — Сначала, в ночь с пятницы на субботу, украли рапиру. А сегодня ночью, с воскресенья на понедельник, под этим колпаком на чёрном бархате что-то нашли? Укравший рапиру что-то туда подложил?
— Да, ты совершенно верно всё поняла, агент 001.
Фрэнк с этими словами достал из специального шкафчика небольшую металлическую коробку и открыл её, там лежала маленькая кассета, как для диктофона. Фрэнк осторожно взял её кончиками пальцев, предварительно надев перчатки.
— Там лежало вот это. Тут нет ни малейшего намёка ни на чьи отпечатки пальцев. Подложивший эту кассету сильно постарался.
— Что на ней? — спросил агент 004.
— Я сейчас вам продемонстрирую, — Фрэнк встал, направился к нише в стене и достал оттуда портативный маленький магнитный проигрыватель. — Скажу сразу — кассета сегодня весь день проверялась в нашей акустической лаборатории на предмет выявления шумов, звуков, шифров, инфразвука, ультразвука, белого шума и так далее. На ней ничего. Она чиста с точки зрения подспудных нюансов. На ней записано только вот это.
Агент Скрэтчи вставил кассету в проигрыватель и нажал «играть». Громкость он сделал среднюю. Мы услышали фон, какой обычно бывает на оставшихся секундах закончившейся играть кассеты. А потом…
Высокий звонкий мальчишеский детский голос 8 раз отчеканил странную и очень нелепую для данного случая фразу, произнесённую все восемь раз совершенно одинаково:
— Купи слона! Купи слона! — интонация была весёлой и задорной. — Купи слона! Купи слона! — и так далее, до восьмого «купи слона».
Фрэнк остановил, вытащил кассету и, убирая её снова в металлическую коробку для улик, пояснил:
— Дальше ничего нет. Всю плёнку тщательно проверили. Люка тоже, разумеется, тщательно проверили, — оговорился он с несколько саркастической улыбкой. — Наркотики в него не вкалывали. Он не спал, разумеется. Не видел и не слышал ничего подозрительного — а вы можете себе представить, что он сидел там с чётким намерением отследить аномальные явления. И каждые десять минут докладывал мини-отчёт о том, что происходит, на Базу и лично Барту.
Мы с Ромом минуту обдумывали сказанное. Ром проговорил:
— Голос детский, может быть и видоизменённым женским. Я бы поискал перво-наперво в Сети какие-нибудь наводки на эту фразу, что означает выражение «купи слона». Это явно подсказка.
— Да, но зачем, по-твоему, агент 004, злоумышленнику оставлять нам подсказки? — посмотрел на него в ответ Фрэнк.
Я сказала:
— Выражение «купи слона» означает заведомо невыполнимую просьбу, когда ты хочешь заставить человека что-то сделать, что он точно не сделает. И издеваешься над ним, повторяя эту просьбу бесчисленное количество раз. Есть такая игра в слова у детей. Подходишь к человеку и говоришь ему — «купи слона». Человек тебе отвечает — «зачем?». Ты говоришь — «Все говорят зачем, но ты купи слона!». Человек тебе говорит — «Иди отсюда в баню!». Ты говоришь — «Все говорят иди отсюда в баню, но ты купи слона!». И так далее.
— Метод заезженной пластинки. Мы прекрасно тебя поняли, агент 001. Вот, агент 004, твоя напарница права: никаких наводок вор нам не даёт. Он издевается! Просит у нас купить ему слона.
— Но постойте, коллеги! Всё же я бы проверил всё про слонов. Зоопарки. Географические места в городе. Например, нет ли в Укосмо какого-нибудь переулка Слонов или улицы Слонов… Возможно, какие-то клубы или бары с таким названием.
— Ром, ты делай как считаешь нужным. Расследование полностью ваше, — одобрил Фрэнк. — Но слишком много в мире слонов, вот я что хочу сказать. Слишком широкая выборка. Это всё равно что ехать куда-нибудь на юг, в саванну и джунгли и отлавливать всё поголовье слонов, которое водится на планете.
Внезапно меня осенило:
— А кассету утром кто нашёл? Люк?
— Зал утром открывали Барт и Люк, чтобы проверить. Они и нашли.
— Барт — так ведь его позывной «Слон»! — проговорила я немного оторопело, сама удивляясь своей догадке.
Фрэнк глубоко задумался:
— А ведь и правда. Я об этом не подумал. Клот, ты полагаешь, злоумышленник знает о нас, о Барте?
— Ничего не исключено, — немного замявшись, проговорила я.
— Я поговорю с Бартом. Интересная версия. Что обращение этого негодяя было именно персонально к нему. Но никто позывного Барта, кроме ТДВГ, не знает, однако. Чувствую себя героем какого-то мистического детектива, которые сейчас в модных книжках пишут.
— Я бы ещё повнимательнее изучил бы историю этой рапиры. У нас на Базе есть материалы про неё? — спросил Ром.
— Ты можешь посмотреть в нашей обширной библиотеке.
— Не было ли с рапирой связано это — слоны. Возможно, слоновая кость или ещё какая-нибудь история… — заговорил агент 004, уже не обращаясь ни к кому.
Я спросила:
— А число восемь? Мальчик на плёнке сказал восемь раз «купи слона». Почему именно восемь?
— Я тоже об этом думал, агент 001, — кивнул Фрэнк. — Агент 004, когда будешь искать — ищи восьмёрку тоже.
— «Купи слона». Он что, предлагает купить, дать взятку Барту? — задумчиво проговорил Ром.
— Ребята, вы записывайте пока все мысли, какие у вас есть в голове. Будем по ним работать. Я ещё раз опрошу Люка. Если он даже видел нечто, чему не придал значение — это может быть чрезвычайно важно. Например, мигнул свет, странный шорох, который Люк принял за сквозняк. Возможно даже, что Люк что-то видел или слышал, но пока об этом не говорит, из лучших побуждений, посчитав, что его наблюдение ошибочно и может нас ввести в ещё большее заблуждение. А ещё меня больше всего волнует, кто там промышляет. Каким образом сама собой в воздухе исчезает рапира и появляется кассета? Кстати, камеры уже переставили. Теперь одна из камер направлена прямо на этот пустой стол. Наши люди плотно работают с музейной администрацией. Опрашивают всех работников и смотрителей — не приходили ли посетители, которые казались странными. Пока опрос ничего не дал, ждём результатов. Но надеюсь, что что-то всплывёт.
— Пойдём драться?
— Пойдём, — кивнула я.
Но подраться нам не удалось. Едва мы вышли в соседний зал, где проходили наши регулярные тренировки, как нос к носу столкнулись с нашим коллегой Фрэнком Скрэтчи. Он вперился в нас взглядом, который я бы обозначила как хищный:
— Ага, вот и вы, агенты 001 и 004. Это судьба. Я вас искал, уже собрался вызывать вас сюда срочно по рации, а Аманда сказала, что вы уже тут как тут. Редкостная удача. Мне с вами повезло, у вас настоящее чутьё!
— Ты нас искал? В чём дело? — удивлённо вскинул брови Ром.
— Задание есть. Идёмте в Оконную переговорную.
Фрэнк без обиняков красноречиво исчез. Мы с Поджигателем переглянулись.
— Как думаешь, нам правда повезло, Ром? — спросила я.
— Думаю, Фрэнк припас для нас что-то стоящее.
— Ты меня обнадёжил, — улыбнулась я.
Через две минуты мы сидели в комнате на первом этаже с большим широким окном во всю стену. За окном смеркалось и шёл дождь со снегом. Вот и конец тёплой погоде. Неустойчивый коварный март.
— Ребята, — агент Скрэтчи оглядел каждого из нас пронзительным взглядом. — У нас с вами будет очень ответственное и очень секретное задание. Мы с вами втроём входим в независимую расследующую группу по делу о музее Дерва. Сам наш босс F настоял на том, чтобы я привлёк к этому расследованию именно вас двоих, как самых лучших агентов среди всей вашей Великолепной Шестёрки.
Мы с Ромом переглянулись в очередной раз.
— Самые лучшие агенты? — это меня изумило и потрясло больше всего.
— Да. F именно так и передал. Что только 001 и 004 могут участвовать в таком деле.
— В деле музея Дерва? Мы не ослышались? Это пропажа ценного экспоната? — уточнил Ром. Оказывается, он тоже знал о краже рапиры.
— Да, так точно, — кивнул Фрэнк. — Вначале несколько слов расскажу о самом экспонате. Это дуэльная рапира с обоюдоострым прямым узким клинком, изготовленным в 18-м веке известным мастером-ювелиром и искусным оружейником Дезмондом Анкелусом по заказу короля Александэра, который преподнёс её в дар нашему городу. Об этом даре написано во многих учебниках по истории. Эфес этой уникальной рапиры выполнен из сплава благородных металлов, присутствуют вкрапления драгоценных камней. Сам клинок очень острый, изготовлен из высококачественной стали. Ножны рапиры лишь приукрашивают своей «скромностью» её стоимость. Вот материал ножен: змеиная кожа, серебряные вкрапления, прилепленные гранённые самородки изумрудов, сапфиров, рубинов. Рапира считается одной из самых первых представительниц вида этого холодного оружия, первые рапиры как раз появились в 17-м столетии, а к началу 18-го этот вид оружия достиг своего расцвета.
Эта изумительная рапира, шедевр оружейного искусства, находилась в музее Дерва под строжайшей охраной. Она изначально была помещена в Зал Исторических Ценностей, где представлены самые драгоценные и уникальнейшие экспонаты прошлых эпох, признанные как артефакты культурного наследия. Вход в Зал Исторических Ценностей для посетителей за отдельную плату. Помимо совершенной системы охраны и сигнализации, там поддерживаются соответствующие климатические условия и освещённость, чтобы экспонаты оставались в целости и сохранности десятилетиями. Рапира пролежала в музее Дерва уже более двадцати лет, с тех пор как один известный коллекционер-меценат с аристократическими корнями бывших придворных короля великодушно и безвозмездно передал её музею в целях эстетического просвещения всего человечества. Я это всё так красиво рассказываю и разливаюсь соловьём, чтобы у вас было представления, друзья, о том, насколько это ценная вещь, — оговорился Фрэнк.
— Мы охотно себе представляем, — улыбнулась я, и мы с Ромом согласно и солидарно кивнули.
— Ага, это всё равно что упереть с неба луну, — добавил Ром.
— Типун тебе на язык, агент 004! — в притворном ужасе Фрэнк замахал руками. — Ещё не хватало Лоуренсу и Харрисону бегать по всему земному шару и стирать память простым смертным людям после такого! Нам надо во что бы то ни стало поймать этого ловкача, своровавшего рапиру, дабы ему действительно не пришло в голову упереть луну. Я уже склонен подозревать, что он на это способен!
Я в нетерпении спросила:
— Итак, эта рапира лежала 20 лет в музее. Как мне стыдно, кажется, я её ни разу не видела. Когда мы с Эллен ходили в Музей Дерва, этот самый знаменитый зал находился на реконструкции, и мы туда не пошли, — вспомнила я. — Как же так получилось, что её украли?
— Сейчас я вам всё расскажу, — агент Скрэтчи, кажется, доволен тем, что донельзя заинтриговал нас и разогнал наш интерес до спринтерского бега. — Эта рапира лежала на специальной музейной мебели — таком столе, со стеклянной крышкой, на подкладке из ткани, внешне напоминающей чёрный бархат. Принцип охраны такой, что саму рапиру нельзя взять в руки, не сняв стеклянный колпак. Чтобы его снять, нужно снять его сначала с сигнализации, иначе сирена издаёт такой звук, что музей моментально оцепляет спецназ. Сразу предваряя ваш вопрос о неисправности системы сигнализации, скажу, что система исправна: она проверяется ежедневно. Близ дверей всегда находится охрана. В зале четыре камеры — по одной из каждого угла; обзор такой, что видно каждый закуток. Зал не имеет окон, не имеет никаких люков, шахт вентиляции — воздух в нём хранит особый кондиционер, работающий от электроэнергии. Ещё там есть противопожарные датчики на потолке, которые реагируют на задымление. Эту особую охранную систему установили около двух лет назад. Как раз тогда, когда её устанавливали, зал и был на реконструкции.
— Логично, — кивнула я. — То есть получается, что там только одна дверь, входная, и никаких других щелей и окон?
— Да, и мышь не проскочит! — подтвердил Фрэнк. — Теперь представьте, какой шок там был утром в субботу, то есть позавчера. Вечером в пятницу, как обычно, зал закрыли на ночь, бдительный охранник так стережёт, что готов пристрелить даже ползущую к запретной двери муху. Он знает, что все экспонаты в полном порядке, к тому же, в зал никто никак не пройдёт, а тут утро, и — пожалуйста! Исчезло бесценное холодное оружие. Кому это понравится? И следов никаких! Полиция в шоке; выдвигается вполне приемлемая гипотеза: несчастный охранник стал жертвой гипноза, сам открыл дверь, сам на время отключил сигнализацию, камеры, позволил вору в перчатках снять колпак, взять рапиру, а потом взял и всё забыл. Вполне приемлемая картина, если учесть, что в нашем веке нам более всего приходится терпеть именно от психотропного оружия. Но то, что произошло сегодня — ломает вообще все рамки, все законы физики.
— Что же произошло? — воскликнули мы с Ромом в нетерпении.
— После происшествия в ночь с пятницы на субботу мой коллега, Барт Бигсон, провёл колоссальную работу: проверили все записи с камер, тщательно опросили и проверили всех людей, которые ночью дежурили в музее. Это ночной охранник, на которого больше всего пало подозрений, сторож территории и уборщик. Их подвергли медицинскому осмотру — не были ли им вколоты наркотики или яд, влияющий на изменение состояний сознания. Ничего не обнаружили. Кроме одной странности с камерами. Камеры всё-таки были установлены не корректно.
— Как это понять? — спросила я.
— Камеры были направлены прежде всего на отлов и осмотр потенциальных грабителей, нарушителей, либо неадекватных посетителей. Угол обзора каждой камеры помещался таким образом, что да, было видно всякую живую душу, входящую в зал. Но не было видно досконально стола с рапирой. Примечательный факт: практически все экспонаты попадали в обзор камер, но только не рапира.
— Вот поэтому вор выбрал украсть её, — вырвалось у Рома. — Однако какими чертями он это сделал?
— Вот именно, агент Террисон! — Фрэнк азартно поднял вверх указательный палец. — Именно чертями! Не иначе как с помощью потусторонних сил он это сделал. Барт провёл расследование по горячим следам, которое заняло всю субботу и воскресенье. И это при том, что музей закрывать не стали, так как это могло вызвать вопросы и привлечь внимание прессы. Поэтому Барт очень тонко внедрил в штат охранников Зала Исторических Ценностей нашего человека — детектива Люка Люменса. Камеры и сигнализацию снова проверили, всё исправно. Люк дежурил с воскресенья на понедельник. Дверь была тщательно закрыта. Но Барт до сих пор корит себя за непредусмотрительность: он упустил из виду тот момент, что камеры и их обзор оставались на своих местах.
Поймав наши недоумённые взгляды, Фрэнк продолжил после паузы, которую умел выдерживать:
— Сегодня утром, когда зал был открыт, на месте рапиры под тем же колпаком было кое-что найдено. Реликвия целиком находится в наших руках, о её существовании мало кто знает, поскольку мы — Только Для Ваших Глаз — взяли на себя расследование этого дела. Впрочем, улика эта нисколько не проливает свет, а напротив, усиливает черноту.
Ром спросил:
— Фрэнк, ты говоришь, дверь в Зал Исторических Ценностей закрывалась. Зачем?
— Так построена система сигнализации. После девяти вечера, если дверь туда открывается, поступает тревога на центральный пульт охраны в полицию. Таковы правила Музея, обойти которые мы пока не можем, чтобы опять же не привлекать много внимания.
— Подождите, коллеги. Я ничего не понимаю, — запуталась я. — Сначала, в ночь с пятницы на субботу, украли рапиру. А сегодня ночью, с воскресенья на понедельник, под этим колпаком на чёрном бархате что-то нашли? Укравший рапиру что-то туда подложил?
— Да, ты совершенно верно всё поняла, агент 001.
Фрэнк с этими словами достал из специального шкафчика небольшую металлическую коробку и открыл её, там лежала маленькая кассета, как для диктофона. Фрэнк осторожно взял её кончиками пальцев, предварительно надев перчатки.
— Там лежало вот это. Тут нет ни малейшего намёка ни на чьи отпечатки пальцев. Подложивший эту кассету сильно постарался.
— Что на ней? — спросил агент 004.
— Я сейчас вам продемонстрирую, — Фрэнк встал, направился к нише в стене и достал оттуда портативный маленький магнитный проигрыватель. — Скажу сразу — кассета сегодня весь день проверялась в нашей акустической лаборатории на предмет выявления шумов, звуков, шифров, инфразвука, ультразвука, белого шума и так далее. На ней ничего. Она чиста с точки зрения подспудных нюансов. На ней записано только вот это.
Агент Скрэтчи вставил кассету в проигрыватель и нажал «играть». Громкость он сделал среднюю. Мы услышали фон, какой обычно бывает на оставшихся секундах закончившейся играть кассеты. А потом…
Высокий звонкий мальчишеский детский голос 8 раз отчеканил странную и очень нелепую для данного случая фразу, произнесённую все восемь раз совершенно одинаково:
— Купи слона! Купи слона! — интонация была весёлой и задорной. — Купи слона! Купи слона! — и так далее, до восьмого «купи слона».
Фрэнк остановил, вытащил кассету и, убирая её снова в металлическую коробку для улик, пояснил:
— Дальше ничего нет. Всю плёнку тщательно проверили. Люка тоже, разумеется, тщательно проверили, — оговорился он с несколько саркастической улыбкой. — Наркотики в него не вкалывали. Он не спал, разумеется. Не видел и не слышал ничего подозрительного — а вы можете себе представить, что он сидел там с чётким намерением отследить аномальные явления. И каждые десять минут докладывал мини-отчёт о том, что происходит, на Базу и лично Барту.
Мы с Ромом минуту обдумывали сказанное. Ром проговорил:
— Голос детский, может быть и видоизменённым женским. Я бы поискал перво-наперво в Сети какие-нибудь наводки на эту фразу, что означает выражение «купи слона». Это явно подсказка.
— Да, но зачем, по-твоему, агент 004, злоумышленнику оставлять нам подсказки? — посмотрел на него в ответ Фрэнк.
Я сказала:
— Выражение «купи слона» означает заведомо невыполнимую просьбу, когда ты хочешь заставить человека что-то сделать, что он точно не сделает. И издеваешься над ним, повторяя эту просьбу бесчисленное количество раз. Есть такая игра в слова у детей. Подходишь к человеку и говоришь ему — «купи слона». Человек тебе отвечает — «зачем?». Ты говоришь — «Все говорят зачем, но ты купи слона!». Человек тебе говорит — «Иди отсюда в баню!». Ты говоришь — «Все говорят иди отсюда в баню, но ты купи слона!». И так далее.
— Метод заезженной пластинки. Мы прекрасно тебя поняли, агент 001. Вот, агент 004, твоя напарница права: никаких наводок вор нам не даёт. Он издевается! Просит у нас купить ему слона.
— Но постойте, коллеги! Всё же я бы проверил всё про слонов. Зоопарки. Географические места в городе. Например, нет ли в Укосмо какого-нибудь переулка Слонов или улицы Слонов… Возможно, какие-то клубы или бары с таким названием.
— Ром, ты делай как считаешь нужным. Расследование полностью ваше, — одобрил Фрэнк. — Но слишком много в мире слонов, вот я что хочу сказать. Слишком широкая выборка. Это всё равно что ехать куда-нибудь на юг, в саванну и джунгли и отлавливать всё поголовье слонов, которое водится на планете.
Внезапно меня осенило:
— А кассету утром кто нашёл? Люк?
— Зал утром открывали Барт и Люк, чтобы проверить. Они и нашли.
— Барт — так ведь его позывной «Слон»! — проговорила я немного оторопело, сама удивляясь своей догадке.
Фрэнк глубоко задумался:
— А ведь и правда. Я об этом не подумал. Клот, ты полагаешь, злоумышленник знает о нас, о Барте?
— Ничего не исключено, — немного замявшись, проговорила я.
— Я поговорю с Бартом. Интересная версия. Что обращение этого негодяя было именно персонально к нему. Но никто позывного Барта, кроме ТДВГ, не знает, однако. Чувствую себя героем какого-то мистического детектива, которые сейчас в модных книжках пишут.
— Я бы ещё повнимательнее изучил бы историю этой рапиры. У нас на Базе есть материалы про неё? — спросил Ром.
— Ты можешь посмотреть в нашей обширной библиотеке.
— Не было ли с рапирой связано это — слоны. Возможно, слоновая кость или ещё какая-нибудь история… — заговорил агент 004, уже не обращаясь ни к кому.
Я спросила:
— А число восемь? Мальчик на плёнке сказал восемь раз «купи слона». Почему именно восемь?
— Я тоже об этом думал, агент 001, — кивнул Фрэнк. — Агент 004, когда будешь искать — ищи восьмёрку тоже.
— «Купи слона». Он что, предлагает купить, дать взятку Барту? — задумчиво проговорил Ром.
— Ребята, вы записывайте пока все мысли, какие у вас есть в голове. Будем по ним работать. Я ещё раз опрошу Люка. Если он даже видел нечто, чему не придал значение — это может быть чрезвычайно важно. Например, мигнул свет, странный шорох, который Люк принял за сквозняк. Возможно даже, что Люк что-то видел или слышал, но пока об этом не говорит, из лучших побуждений, посчитав, что его наблюдение ошибочно и может нас ввести в ещё большее заблуждение. А ещё меня больше всего волнует, кто там промышляет. Каким образом сама собой в воздухе исчезает рапира и появляется кассета? Кстати, камеры уже переставили. Теперь одна из камер направлена прямо на этот пустой стол. Наши люди плотно работают с музейной администрацией. Опрашивают всех работников и смотрителей — не приходили ли посетители, которые казались странными. Пока опрос ничего не дал, ждём результатов. Но надеюсь, что что-то всплывёт.
