Глава 3
Скрывать на улицах маленькую девочку было просто, но я опасался случайных неприятностей. Проходя мимо бара, я проверил не смотрит ли кто в окно или не собирается ли выходить. Однако, посетителям не было дела ни до чего, кроме выпивки.
Я увидел так ясно, как люди стары и уродливы. Наверно, я был не лучше их, хотя и старался всегда следить за собой. Ещё с детства родители привили мне здоровый образ жизни, быть сильным и выносливым. Когда я был молод, активно занимался плаванием, затем борьбой. С возрастом, конечно, рельефность мышц немного сгладилась жирком.
Мы с Брандой поднялись в квартиру незамеченные. Я оставил её на кухне, сам достал туристический рюкзак для вещей. Когда я зашёл в спальню, меня встретил Пьер. Он спокойно сидел в кресле и что-то читал.
- Тебя не приглашали, – сказал я угрюмо колдуну.
- Дверь была открыта, – он улыбнулся белоснежными зубами. – А куда вы, позвольте спросить, собираетесь?
- На прогулку, – коротко ответил я, сворачивая тёплую одежду.
- Вам понадобится два пледа? – колдун прищурил серые глаза.
- Под одним не помещаюсь, – буркнул я.
- Что же вы на ночь глядя идёте в опасное путешествие? – не унимался Пьер. – Пожалели бы спутницу.
- Какую?.. – начал я оправдываться, но заметил в дверях Бранду.
- Я же просил сидеть на кухне, – я скрипнул зубами от злости.
- Там скучно, а ты тут с кем-то разговариваешь, - ответила девочка. – А почему у дяди нет зубов?
- В смысле нет? – не понял я.
- Хм, любопытно, – сказал Пьер. – Кого ты видишь на моём месте?
- Очень-преочень дряхлого старика, – честно ответила Бранда.
На мгновение Пьер сбросил свою колдовскую иллюзию молодого человека и действительно состарился на несколько десятков лет. Затем снова перед нами предстал красавец с белоснежной улыбкой и роскошными каштановыми локонами.
- Почему ты прячешься? – спросила Бранда.
- Видишь ли, мне нравится, как я выглядел в молодости. Я хочу видеть себя в зеркале таким, – пояснил Пьер. – А вот кто ты такая?
- Бранда, – ответила малышка.
- В переводе означает «огонь», – рассуждал колдун. – Тебя так назвали с рождения?
- Нет, это я ей дал имя, – вмешался я в разговор. – Давно не видел таких ярко-рыжих волос. А ещё она весьма непослушная.
- Бранда, у тебя есть родители? – продолжал спрашивать колдун.
- Мама и тёти, а ещё сёстры, – ответила девочка. – Я помню их лица, но не могу отыскать.
- Пьер, оставь её в покое, – я закрыл собой малышку. – Я просто отведу её к маме, и дело с концом. Не ищи везде знаки Пророчества.
Колдун быстро встал и легко коснулся меня рукой. Всё тело сковало льдом, мышцы не слушались, я мог только дышать и моргать.
- Я думаю, ты не до конца осознаёшь всю ситуацию, Сенест, – колдун говорил серьёзно. – Жизнь с твоей рабочей точки зрения кажется простой и бессмысленной. Я же вижу все хитросплетения Силы. Нам грозит полное вымирание человечества, но это не значит, что на планете больше никого не останется. Магия – просто инструмент. Ею может научиться пользоваться кто-то ещё. А наши косточки будут использовать в ритуалах.
- Мы никогда не использовали останки для обрядов, – неожиданно проговорила Бранда, она коснулась меня и сняла магическое воздействие.
- Твой народ обладает магией? Кто ты такая? – настойчиво спросил колдун.
- У нас есть обряды с песнями и танцами. Мама говорила, что колдуны нам не страшны, – ответила девочка. – Мы просто мы.
- Я вижу в тебе крайне необычное сочетание Силы, – Пьер быстро взмахнул руками, - Так и думал, на тебя магия не оказывает никакого влияния.
- Так, если ты хотел доказать свою колдовскую мощь, то сделал это, – я ткнул Пьера пальцем в грудь. – Не мешайся!
- Я же только помочь хочу, – он примирительно вскинул ладони вверх. – Ладно, ладно, я ни за что не упущу шанс разгадать знаки Пророчества, но я действительно могу облегчить поиски.
- Сенест, я чувствую, что он говорит правду, – сказала Бранда.
- Я могу отследить скопление такого же сочетания Силы, как у девочки, – предложил Пьер.
Я колебался. С одной стороны, я никогда не доверял колдунам и волшебникам, сейчас ничего не изменилось. Однако, с другой стороны, Бранда его не боялась и не подвергалась его влиянию. Почему-то мне хотелось поддержать её желания.
- Ладно, давай попробуем, – решил я.
Пьер не касался девочки, но водил ладонями на некотором расстоянии от её головы, будто прощупывая ауру. Даже виднелись красные всполохи и золотые прожилки в рыжих волосах. Затем колдун стал шептать слова на магическом языке. Я внимательно следил за реакцией Бранды, но она терпеливо стояла.
Колдун стал говорить громче, в воздухе ощущалась Сила. Он водил руками от головы девочки к себе, будто собирал в ладони что-то. Пьер катал в руках красно-золотой сгусток энергии. Когда он закончил, в ладони колдуна остался шар.
- Теперь он будет служить нам компасом, который приведёт к родне Бранды, – пояснил Пьер. – Я бы мог перенести нас магией, но на девочку бы она не подействовала, поэтому придётся двигаться самим.
- Хорошо, – сказал я. – Сейчас соберу еду и выдвигаемся.
Рюкзак был вместительный, я взял много тёплой одежды, всю имеющуюся провизию и столовые приборы на троих. Оказалось, хорошо, что еда у меня не нуждалась в готовке. Мне просто было некогда после смены стоять у плиты.
Перед выходом, Пьер снова предложил исцелить мои царапины. Скрипнув сердцем, я согласился. Колдун не только заживил ранки, но и прибавил мне бодрости.
У подъезда нас ждал прекрасный внедорожник. Пьер открыл заднюю дверь для Бранды, где её ждала мягкая куколка с такими же волосами, как у девочки. Сам колдун сел на переднее пассажирское сиденье, предоставив мне вести машину.
Давно я не сидел за рулём, настоящий бензин не производили, а запасы кончились. Позволить разъезжать на магической энергии могли немногие. Теперь и я относился к числу таких привилегированных.
Колдун установил шар на панель, как навигатор. Он объяснил, что нужно наблюдать за всполохами света. Они не стояли, как стрелки, то вспыхивали, то гасли. Сложно было приноровиться, иногда приходилось менять маршрут на противоположный. Потихоньку, но мы ехали к цели.
Уже была глубокая ночь, когда я заметил, что свечение шара усилилось. Бранда крепко спала сзади, Пьер тоже дремал сидя. Мы уехали от знакомых мне населённых областей, иногда двигались по просёлочной дороге.
Я хотел остановиться, чтобы вздремнуть, но боялся, если честно. Вокруг могло оказаться полно диких животных, хозяйничавших вместо человека. Вот бы включить музыку. Я стал вспоминать группы, которые слушал в юности. В основном это был рок. Жаль, что теперь электричества не хватает на такую роскошь, а для живой музыки не хватает талантов.
На рассвете шар стал часто выбрасывать петли света. Пьер проснулся от лучей солнца и объяснил реакцию шара - мы близко от родни Бранды. Пейзаж стал меняться. Мы выехали на широкую степь.
Вокруг были целые моря цветов. Некоторые высились над машиной, некоторые были привычного размера. Когда мы проезжали мимо, слышался едва уловимый перезвон. Цветы поражали причудливыми формами и яркими расцветками.
- Вы смогли найти мой дом! – воскликнула Бранда сзади.
Глава 4
Вскоре дорога на столько сузилась, превращаясь в тропу, что нам пришлось выйти из машины. Малышка узнавала местность и направляла нас. Было странно идти мимо цветов, больше человеческого роста, особенно когда они наклонялись над головой.
Пьер с огромным любопытством рассматривал пейзаж. Он даже подпрыгивал немного от возбуждения и радости. Иногда показывал пальцем на цветок и называл его, но чаще просто восхищался.
Подобный яркий пейзаж казался нереальным. Я так давно не видел настоящих цветов, что они казались мне подделкой. Аромат опьянял, я даже подумал, что в воздухе может быть галлюцноген.
Мне было легко идти, не смотря на бессонную ночь. Вспоминалась молодость, когда вечеринки задерживались до утра, а потом нужно было идти на учёбу. Цветы были бесспорно необычные, но они давали чувство комфорта и уюта.
Когда мы вышли на поляну, где располагались хижины и шалаши, то надеялись увидеть маму и сестёр Бранды. Однако, жилища были пусты. Я не наблюдал каких-то разрушений или иной причины безлюдности. Казалось, будто все просто взяли и ушли.
Пьер стал обходить хижины, водить руками, пытаться читать заклинания. Когда мы окончательно убедились, что тут никого не найдём, то устроили привал.
- Бранда, куда могли все пойти? – спросил я.
- Не знаю, - девочка выглядела очень расстроенной. – Еще вчера мы были все вместе, а потом я вдруг очутилась в том месте с котами.
- Любопытное дело, - Пьер потёр свой подбородок. – На вас не действует магия, но я отчётливо чувствую её присутствие здесь. Будто кто-то бросил здесь мощное заклинание, а вас раскидало от него, как кегли в боулинге.
- Я не видела никого чужого, - казалось, что девочка вот-вот заплачет.
- А что показывает шар? – вспомнил я.
- Необычные данные, - Пьер продемонстрировал многочисленные пики, исходящие от компаса. – То ли он привёл нас к месту и больше не работает, то ли стал барахлить от истощения заклинания.
Мы решили остаться здесь и подождать. Девочке было привычно среди знакомых мест, Пьер ушёл изучать местную фауну, а я всё же прикрыл глаза. Место внушало доверие, но я уже разучился по-настоящему кому-то или чему-то верить. В своей жизни я видел только увядание и смерть, но не новую жизнь.
Когда я дремал, в мозгу была мысль, что скоро я проснусь после чудесного сна и пойду на смену. Проработаю ещё несколько дней, а затем настанет очередной День спасения. После закономерного провала, все коллеги напьются в баре и будут ждать новый заказ от следующих энтузиастов.
Меня разбудил громкий возглас Бранды. Я вскочил в порыве защищать её от нападения. Однако, увидел, как она горячо обнимает женщину с такими же рыжими волосами, как у неё. Рядом стояли три прекрасные девушки.
У одной были сине-зелёные волосы, как морская вода, у другой – золотые кудри, у третьей – белые с розовыми прядками. Они были молоды и божественно красивы. Моя мужская сущность была взбудоражена от такого зрелища.
Их лица были наполнены необъяснимым светом, я давно не видел подлинной молодости. Беловолосая красавица особенно выделялась, у неё были розовые радужки глаз, бархатная кожа не знала тяжёлой работы, на её лице не было ни морщинки или пигментного пятнышка. Мне казалась она богиней.
- Благодарю тебя, незнакомец, - сказала женщина с рыжими волосами, она казалась самой старшей среди компании. – Ты вернул мою дочь домой. Как зовут тебя, добрый человек?
- Сенест, - только и ответил я, любуясь ею.
- Это значит «крайний»? Ты из Последнего поколения людей? – уточнила она.
- Верно, - подтвердил я.
- Меня зовут Фостер, или первая, - представилась мама Бранды. – Мы народ Цветов.
- Позвольте представиться, Пьер Казалуст, - колдун подал руку Фостер. – Я крайне польщён знакомству с вами.
- Мы не очень жалуем колдунов, - нехотя ответила она. – Однако, вы действительно помогли Брадлост и вернули её нам.
- Как интересно, - рассуждал колдун. – Её имя – сокращение от Огненного цветка?
- Да, - ответила Фостер. – Я назвала её так из-за цвета волос. Она мой первый бутончик.
- Разрешите полюбопытствовать, а кто вы? – не унимался Пьер.
- Мы это мы, - сказала Фостер. – Я только знаю, как осознала себя пятьдесят лет назад. Я с сёстрами очнулись на этой самой поляне среди цветов.
- Крайне интересно, - любопытство колдуна было не остановить. – Получается вы появились тогда, когда родилось Последнее поколение людей! Получается пророчество про Огненный цветок и путь к радости жизни указывало на вас?
- Мы не уверены в вашем предсказании, - сказала Фостер. – Цветы шепчут нам разное, ветер приносит новости издалека, но нам нет дела до людских проблем.
- Простите, а среди вас есть мужчины? – спросил Пьер.
Этот вопрос заставил женщин переглянуться. Колдун явно задал щекотливый вопрос.
- Давайте продолжим разговор после отдыха, - ушла от ответа Фостер. – Мы долго добирались домой. Вы разделите с нами трапезу?
- Конечно! – быстро согласился колдун.
Женщины принесли в корзинах фрукты. Некоторые плоды мне был знакомы, например, яблоки и груши, но другие были такие необычные, что я их не видел даже на картинках. Удивительно, что урожай был сразу со всех деревьев.
Нам разливали сладкий нектар, у которого наблюдался явный алкогольный эффект. Беловолосая богиня подливала мне в стакан. Я хотел с ней заговорить, но не мог подобрать слова. Она хихикала со своими сёстрами, обсуждая меня.
Бранда рассказывала маме о своём путешествии, о котах и странной повозке. В её истории я был доблестным спасителем. Фостер выслушивала дочь с одобрением, но глаза её оставались жёсткими. Не думаю, что благодарность Первого Цветка позволит нам здесь задержаться.
– Скажите, а почему вы оказались в разных местах? – спросил колдун после трапезы.
- Был мощный толчок из недр земли, - ответила зеленоволосая женщина. – Цветы рассказали мне, что маги с обратной стороны планеты провели очередной масштабный эксперимент по возвращению способности к деторождению. Как всегда, у вас ничего не вышло.
- Ну, как сказать, - улыбнулся Пьер. – Вас-то мы нашли благодаря этому взрыву магии. А вас как зовут, прекрасная дева?
- Блада, или листочек, - ответила она. – Почему вы так странно выглядите? Будто под маской? Вы же тратите много энергии на эту иллюзию.
- Ты тоже видишь мою настоящую внешность восьмидесятилетнего старика, - печально проговорил Пьер. – Я не могу принять, что сделало со мной время. До конца хочу оставаться молодым и красивым.
Блада отличалась любопытством и живым умом. Она беседовала с колдуном о магии, о мироустройстве. Было слышно, как они спорят. Фостер встречала других вернувшихся в поселение сестёр. Бранда держалась рядом с мамой.
Я неловко топтался, не зная, что делать. Было чувство, что я выполнил своё обещание, что я больше не нужен. Однако, уходить из этого места не хотелось. Мной овладевали простые желания.
В этом месте не нужно ходить на бессмысленную работу, вместо обшарпанных домой вокруг росли красивые цветы, не было необходимости видеться со стариками, когда тут были удивительные женщины. Меня в первые за очень долгое время посетил свет надежды.
Беловолосая девушка подошла ко мне, скептически оглядывая. У меня перехватило дыхание от её тонкого аромата. В жизни не видел никого прекраснее.
- Мы благодарны, конечно, - начала она. – Однако, не думаю, что мы рады вам.
- У нас не было дурных намерений, - я робел перед красавицей. – Просто привели девочку домой.
- Пф, понятно же, что не только, - девушка сощурила глаза. – Брадлост наверняка рассказала, что у нас только женщины. Мужчин-цветов нет. Однако, нам они не нужны для рождения бутонов. В то время как людям очень нужны плодоносные женщины.
- Почему ты думаешь, что проблема только в человеческих женщинах? – я нахмурился. – Мы все прокляты или что-то в этом роде. Никто не знает почему это случилось.
- Цветы нам сказали, - ответила она. – Какая-то группа ведьм решила никогда не рожать и сотворила мощное заклинание, которое вышло из-под контроля. Не мне судить об их решении, но Природа и Сила не потерпели пустоты. Очевидно, это повлияло на пробуждение Народа Цветов.
