Пролог.
Давным-давно, тысячелетия назад, на западе нашего мира жил многочисленный народ эльфов. Его жители существовали в мире и согласии между собой. Те, кто родился с белыми волосами и темной, почти черной кожей были очень сильны. Именно поэтому они были защитниками. Они не позволяли врагам, тем, кто мог причинить вред их дому, ступить на земли этого народа нечистым сердцем и помыслами. Так же они были охотниками. Добывали пищу в холодное время года.
Эльфы, которые родились с волосами цвета воронова крыла, были слабее своих братьев. Они не могли также успешно, как их беловолосые собратья, воевать и охотиться. Зато они хорошо ладили с природой, выращивали растения, которые потом использовали при целительстве, фрукты и овощи.
Правителями этого края была единственная семья, в которой рождались дети, наследующие таланты обоих представителей этого народа. В других семьях, даже при смешанных браках, рождались только дети, которые наследовали внешность и талант одного вида эльфов, смесков не было. Царским детям доставалась сила и ловкость беловолосых эльфов и талант к целительству и общению с природой темноволосых. В правлении этой семье помогали два советника. В военных вопросах они полагались на мнение Охтарона, а, в случае проблем с урожаем, бесценно было мнение Таурэтари.
Так бы все и продолжалось, но на запад пришла беда. Страшная болезнь появилась в этом месте. Первым заболел сын кузнеца, маленький светловолосый мальчик. За день он потерял все свои силы, даже глаза не мог открыть. За ним ухаживала его мать, она то и позвала лекаря. Через день заразилась и она, и черноволосый, уже пожилой эльф –целитель. Вскоре болезнь распространилась по землям этого народа, заболевших были сотни. Их пытались лечить, изолировать, но это не помогало. Однако неожиданно больные начали выздоравливать один за другим без какого – либо воздействия со стороны. Это было словно настоящее чудо. Но это была всего лишь передышка перед еще более страшной бедой. Заболела дочь правителя. С самого начала было видно, что на нее болезнь подействовала сильнее, чем на других. У нее сильно поднялась температура, а к вечеру она умерла. В след за дочерью болезнь забрала всю правящую семью. Некому было возглавить страну, всех потомков великого рода уничтожила эта страшная болезнь.
Перед советниками встал вопрос, кто возглавит страну. Они долго спорили, но не смогли договориться. Охтарон считал, что только силой можно править страной, а значит только он и его потомки способны стать прородителями новой правящей династией. Таурэтари же считала, что нельзя править только силой. Военная мощь нужна лишь для защиты, но никак не для правления собственным народом. Два великих дома спорили уже не первый день, к единому мнению они так и не пришли. Не известно, сколько бы еще продолжалось их противостояние, но однажды утром Охтарона, представителя темных эльфов нашли убитым. Сын Охтарона, вспыльчивый молодой эльф Накилон, обвинил в убийстве своего отца Таурэтари, и в порыве гнева проткнул ей сердце своим мечом.
Брат пошел на брата, друг стал врагом. От любого можно было ожидать удара в спину, даже от того, кто вчера помогал тебе. Долго ли это продолжалось или нет, неизвестно, но однажды темные эльфы собрали свои вещи и покинули страну. Так появились два новых народа: темные эльфы Дроу и Лесные эльфы. Два народа, которые при встрече убивали друг друга.
Со временем темные эльфы стали лучшими наемниками, а их бывшие собратья, лекарями, и, что неудивительно, лучшими ядоделами в мире. О том, что когда - то это был один народ, они забыли. Память об этом осталась только в этой книги.
Книга Дэруа. Неизвестный летописец.
Глава 1 Храм
Тирон
Чертов кабан, я точно видел, что он побежал в эту сторону. Но куда же он запропастился? Неожиданно мое внимание привлекло движение чуть в стороне, справа от меня. Вот ты где. Осторожно, чтобы не спугнуть зверя я направился в его сторону. Но чем ближе я подходил, тем отчетливее понимал, что это совсем не та добыча, на которую я рассчитывал, но отнюдь не хуже, чем пропавший кабан. Ведь для дроу нет ничего лучше, чем прикончить кого – то из лесных эльфов. Нам с детства твердят, что увидев лесного эльфа, его надо убить. Нет более подлого создания, чем они. Стоит повернуться к ним спиной и, будь уверен, тебе в спину воткнут отравленный кинжал. Именно поэтому я продолжил незаметно подкрадываться к моей жертве, еще пара шагов и вот она – идеальная точка для броска. Не хочу пачкать свой меч, подарок отца на совершеннолетие, об эту тварь. Она, а это была девушка, как раз наклонилась над чем - то на земле. Я прицелился и точным, сотни раз отработанным на тренировках броском, отправил кинжал, который достал из голенища сапога, прямо ей в шею. Это должен был быть смертельный удар. Но моим мечтам о быстром убийстве не суждено было сбыться. Эта девчонка резко встала, и мой кинжал пролетел мимо нее, только чуть - чуть царапнул ее по руке. Она резко развернулась, в поисках опасности, испуганно посмотрела на царапину, наливающуюся кровью, потом перевела взгляд на мой кинжал, воткнувшийся в землю за ее спиной. Ее левая рука потянулась к поясу, там виднелся небольшой кинжал. Она еще удумала сопротивляться? Надо быть поосторожнее, наверняка ее оружие смазано ядом какого – нибудь растения. Лесные никогда не дерутся честно. Лучше уж умереть в бою, сразу, чем несколько недель мучаясь от нестерпимой боли, пока яд распространяется по всему телу и оно медленно умирает. В этих случаях милостивее самому добить того, кто подвергся нападению лесного эльфа.
-Кто ты? – испуганный голос. – Дроу? – рассмотрела меня девчонка. - Не подходи ко мне.
-Я твоя смерть. – добавил в голос немного издевки – Смерти не надо бояться. Иди сюда, пташка.
-Не подходи – лесная эльфийка подняла перед собой свой кинжальчик. Интересное оружие, он был длиннее чем принято, скорее короткий меч, чем кинжал. Серебряная ручка с какими - то узорами. Покончу с эльфийкой и заберу его себе. Как раз для моей коллекции.
Размышляя, я обходил свою жертву по кругу, постепенно приближаясь к ней. Она следила за мной глазами, но так и не сделала попытки напасть. Умная девочка, понимает, что лучше умереть быстро, чем безуспешно пытаясь отбиться от меня. Все равно шансов нет. Еще шаг и прыжок, жертва оказалась на земле. В отчании она решила отбиться своим странным оружием, но куда ей против тренированного война. Я попытался перехватить ее запястья, но мне это не удалось. Девчонка все – таки задела меня кинжалом по щеке. Капля крови из пореза упала на ее лицо. Это конец. Раз я все равно умру, то заберу ее с собой. Я отвлекся, и эльфийка вскочила на ноги. Становится все интереснее. Я опять попытался схватить свою жертву, но она сделала шаг назад и запнулась о какой – то корень. Потеряла равновесие, начала падать и схватилась за первую попавшуюся опору, по несчастью оказавшейся мной, и потянула за собой. Неожиданно земля задрожала и, прямо под нами, провалилась вниз, а следом за ней полетели и мы.
Мириэль
Ну почему мне так не везет? Мне предстоял счастливый день в одиночестве, а не как обычно, с толпой глупых квохчей, по недоразумению названных, кстати не мной, моими подруга, как тут же появляется этот Дроу и портит мне все веселье.
Беглый осмотр места, куда мы, по его же вине, угодили, не дал результата. Из – за пыли, ничего невозможно разглядеть. Солнце просвечивало через дыру, в которую наи посчастливилось провалились. Кстати, а где темный эльф? Свалились мы вроде вместе, а сейчас его не видно. Я оперлась о пол, чтобы встать, но тут поняла, что это не пол. Пол не дышит, а этот еще и признаки жизни подает. Приглядевшись, я все – таки рассмотрела под собой моего несостоявшегося убийцу. Так вот почему я ничего себе не ушибла. Приземлилась на темного эльфа, а вот ему, по моему, досталось сильно. Мало того, что упал с высоты, так еще и моим весом добило. Быстро ощупав его голову, я обнаружила кровоточащую рану на затылке, на щеке порез от моего кинжала. Повезло ему, что я использую его для сбора трав и не смазываю ничем, чтобы не испортить собранные растения. О, кажется, он приходит в себя. Ресницы затрепетали, и он открыл глаза. Красивые, изумрудные. Впервые вижу такой цвет. У лесных эльфов такого не бывает. Но не забыла приставить свой кинжал к его горлу, мало ли что придет ему в голову. Он все же сильнее меня, а я жить хочу.
- Не дергайся и тогда не убью – предупредила его.
-Как – будто мне много жить осталось. – Раздраженным голосом ответил Дроу.
-А с чего тебе умирать? – удивилась, даже кинжал опустила – всего лишь шишка, за несколько часов заживет.
- Ты меня своим ножичком поцарапала – не сделал даже попытки напасть на меня темный эльф. – Какой там яд? Вы же просто оружие не используете.
Ах вот он про что. Теперь понятно. Грустно признавать, но он прав. Мои соплеменники всегда смазывают свое оружие тем или иным ядом. Большой физической силой мы не обладаем, а это помогает сравнять, если не сказать больше - шансы выиграть схватку. Обычно я тоже использую сок огненного цветка, но разбавляю его водой. Это позволяет лишь обездвижить противника, а не убить. Так и не смогла научиться отнимать жизни, хотя мои учителя твердили, что умение забирать жизнь и спасать всего – лишь две стороны одного целого.
-Эта царапина тебя точно не убьет…сейчас. – решила не раскрывать все свои карты, нужна хоть какая – то защита, пока не сбегу. – Если поможешь выбраться отсюда, то я дам тебе противоядие.- встала и протянула ему руку – перемирие?
-Перемирие – схватился за мою протянутую руку темный эльф и тоже встал. – Где мы?
-Понятия не имею. – протянула я. – Где –то глубоко под землей, я думаю. Но это если судить по той дыре, в которую мы провалились. Дроу поднял голову и взглянул наверх.
-Без веревки мы не сможем подняться туда. – огляделся вокруг. Ему темнота и пыль помехой не были. – Пойдем, посмотрим, где мы оказались. Может, есть другой выход. И кивнул мне, чтобы я первой пошла по темному коридору. Ну ладно, мы не гордые, всего лишь принцесса. Одной больше, одной меньше, дворец не обеднеет. На счастья моих родителей у меня есть еще шесть сестер. Да и из нашей семьи только меня в детстве на голову уронили. Теперь только со мной появляются какие – то проблемы. При этом я, обычно и не при чем. Оно как – то само происходит.
Тирон.
Наивная идиотка. Как только мы отсюда выберемся, и она отдаст мне противоядие от своего зелья, я ее убью. Возможно, использую ее же оружие. Тонкое, острое. Я уже представляю, как оно вонзается в ее тело. Мягко разрывая ее тело, словно масло. Проходит сквозь грудную клетку и достигает сердца, как отблеск смерть мелькнет в ее глазах, и они навсегда закрываются. Я даже не смог сдержать улыбки, представив эту картину. Хорошо хоть я предусмотрительно отправил ее идти впереди.А она даже не сопротивлялась. У нее, что, совсем нет инстинкта самосохранения? Пять минут назад я хотел ее убить, а сейчас она подставила мне свою спину.
Ладно, хватит придаваться мечтам. Необходимо заняться насущными проблемами. Где мы, по ее вине, оказались? Мое ночное зрение помогало мне хорошо видеть в темноте, поэтому я, в отличие от лесной эльфийки, не спотыкался через каждые три шага. Пещера, в которую мы провалились по ее вине, мне с самого начала показалась какой – то странной, но я никак не мог понять, что меня так сильно настораживает в ней. Постепенно тропа, по которой мы шли, уходила все ниже под землю. Но не было никакой возможности свернуть, как будто кто – то специально проложил ее. Последняя мысль заставила меня догадаться, что так сильно не нравилось мне в этой пещере. Стены были гладкие, нигде не было никаких выбоин или наростов камней, никаких извилин. Эта пещера была не естественного происхождения. Ее кто - то создал специально. Но для чего?
-Смотри – из раздумий меня вывел отклик лесной эльфийки – это какое – то святилище.
Подняв глаза, я увидел алтарь, на стенах весели факелы, а в центре зала, сразу за алтарем стояла огромная статуя какого – то эльфа в тунике, спадающей до самого пола. В отблесках факелов, казалось, что одеяние шевелится на ветру, но приглядевшись я понял, что это все – таки камень. Что это именно эльф, было легко догадаться по заостренным ушам и правильным, идеально симметричным чертам лица. Именно эта симметрия и позволяет называть красоту эльфов совершенной или идеальной. Другие расы такой особенности не имели. Не возможно было только понять какого именно эльфа, изображает статуя, темного или лесного. Подойдя к одному из факелов на стене, я дотронулся до фитиля, прошептал заклинание, для бытовой магии моих сил хватало, и он зажегся, а за ним, в то же мгновение вспыхнули остальные. Всполохи огня отбрасывали на стены причудливые тени. Слева от меня раздался восторженный вздох, это эльфийка, наконец, смогла рассмотреть помещение и то, что в нем находится.
-Где мы? – обратилась она ко мне – я не узнаю этого Бога.- она как ребенок. На мгновение стало даже жаль, что придется ее убить, но наваждение пропало, стоило вспомнить про царапину на моей щеке. Такие твари, как лесные эльфы не имеют право на жизнь.
-Понятия не имею. – откликнулся я – Мне он тоже не известен. Вообще не уверен, что это Бог.
-Конечно Бог – нахмурилась моя спутница – чью еще статую могут поставить в храме?
-Может быть это очередной сумасшедший проповедник, заставивший уверовать т таких же сумасшедших как и он, в его божественном происхождении или связи с высшими силами – предположил я, подходя к алтарю с намерением рассмотреть его поближе. В отношении религии я был не очень почтителен, да и в храм ходил в последний раз только в детстве, еще с мамой и сестрой.
Неожиданно, в тот момент когда я как - раз закончил последнюю фразу, пол завибрировал, а в зале раздался едва слышный шепот:
-Не стоит оскорблять того, кого не знаешь, смертный. Расплата наступает всегда. В тот же миг я согнулся от невыносимой боли в руке. Как будто кто – то прижал раскаленный докрасна прут к моему предплечью. Рядом с тихим стоном упала лесная эльфийка, похоже, потеряла сознание от боли, совсем слабая оказалась. Хотя, что еще ждать от лесной эльфийки, тем более, совсем девчонки. Отдернув рукав своей черной куртки из кожи песчаной змеи, на правой руке, я увидел, что в том месте, где секунду назад была чистая кожа, появился рисунок, как капля воды, но немного закругленная. Сама она была белая, а в центре располагался черный кружок. Потер ее пальцем и понял, что это татуировка. Замечательно, только этого мне не хватало для полного счастья. Подошел к лесной эльфийке и схватил ее за правую руку, там была совершенно чистая кожа. Странно, ей же тоже было больно, именно из – за этого она сейчас валяется без сознания. Приглядевшись к ней внимательнее, я увидел, что на ее левой, а не правой, как у меня, руке виднеется какой – то рисунок. Схватив другую руку, не заботясь о том, что это может причинить боль лесной, я уставился на точно такую же татуировку как у меня. Только у нее она была черного цвета, с белым кругом внутри. Отпустил руку эльфийки и наклонился над девчонкой. Похлопал по щекам, чтобы привести в чувство. Через несколько секунд она открыла глаза. Хорошо, не хотелось бы ее на себе тащить.
