Для нее нужен особый звездолет, а такого пока не построили. На самом деле это печально, потому что она могла бы быть гордостью отца, к чему и стремится всю жизнь.
- Но гордость адмирала Клео - ты.
- Да. И это печально для нас троих.
- Ты действительно так хороша?
- Сегодня оценишь.
И Крис поймал себя на мысли, что в этот момент, когда они с Евой на космической барахолке искали подходящий звездолёт, он по-настоящему счастлив. Именно этой открытости всегда и не хватало их отношениям. Она вкупе с их страстью создает неповторимый вкус их отношений.
Ева же тут, в далеких от Земли реалиях, словно подсвечивалась фантастическим образом, и казалась еще более красивой, желанной, интригующей, смелой.
Крис обнял ее в порыве нежности. И она поступила так, как поступала всегда в такие моменты: не отстранилась, со смущением озираясь по сторонам, а прижалась к нему в ответ и подарила быстрый поцелуй, куда дотянулась – в плечо. И как ни в чем не бывало, продолжила рассматривать летающие махины.
- Вот этот подходит, - Ева указала на небольшой, явно одноместный серебристый звездолет, формой похожий на классическую летающую тарелку из фантастических фильмов с двумя двигателями по бокам.
- Ты не волнуешься по поводу гонок? Ну, репутация и все такое.
- Нет, если честно. В глазах студентов и выпускников Летной академии я уже пала ниже некуда. Ну и пусть. Лицензию пилота у меня отобрать не могут. Робота у меня есть. С родными все хорошо. Ты рядом. Я счастлива.
- Приятно, что для меня место хотя бы в самом конце твоих потребностей осталось.
- На самом деле я пропустила про вкусно покушать, поспать на удобной кровати, красивые пейзажи, фильм хороший.
За ее веселостью чувствовалось волнение.
- Мне стоит за тебя переживать по поводу сегодняшних гонок? Аптечку принести?
- Нет, я действительно хороший пилот, - она наконец-то улыбнулась. - К вечеру Сон оттюнингует мой звездолет для гонок. А то, что от него останется после гонок, я отправлю Разболтайло беспилотником.
- Останется после гонок? Ева!
- Я планирую преподать Даниэлю урок.
- Орангутанга зовут Даниэль? А фамилия его Стоун? – Ева кивнула в ответ. – Так один из них гордость отца, а второй беда семьи. Интересно получается. И оба не давали тебе прохода во время учебы?
- Да. Первый хотел объединить наши прославленные семьи посредством брака, чтобы угодить отцу и еще больше прославить наши семьи, а второй – насолить первому. И заодно отцу.
- И ты всем давала отпор или только этим сортовым орангутангам?
- Нет, у меня были отношения, я же не святая. Но они как-то сами собой затухали. Не будем больше о прошлом. Парни доставят звездолет к началу гонок. Давай погуляем по Аргусу, поедим, а потом на гонки.
Сложно было передать тот клубок эмоций, от удивления и интереса до брезгливости и ужаса, которые испытал Крис на космической барахолке. Пока Ева искала детали и устройства по заказу своего дяди, они облетели несколько мест. Крис попробовал диковинные яства, от части из которых поморщился и есть не стал, другие понюхал и тоже есть не стал, а что-то съел и попросил еще. По совету Евы, не стал уточнять какую именно часть кого или чего он ест, уточнял лишь, безопасно ли для его вида очередное кушанье. Больше всего ему понравились засахаренные лепестки синей мальвиолы, ножки крёнка и салат из местных кактусов.
- Наедайся, - посоветовала Ева, - следующий перелет долгий, перейдем на батончики.
- Почему нельзя брать с собой еду с местных планет? – удивился Крис.
- Такова директива Совета галактик. В Летной академии нам мотивировали запрет тем, что объект с одной планеты, особенно органический, может нанести вред другой планете или ее экосистеме. Или, например, внести коррективы в естественный ход эволюции.
- Да как лепестки мальвиолы могут внести коррективы в естественный ход эволюции?
- Ну, принято считать, что жизнь на планете Земля появилась после того, как на ней устроили привал кочующие леваты, ныне реликтовая раса. Внешне они были похожи на земных саламандр с крыльями и на трех ногах.
- Что? – от смеха Крис поперхнулся напитком из синего фихна, местного фрукта, походящего по вкусу на арбуз. – Человек появился благодаря ящерицам с крыльями? То есть они поплевали на нашу Землю, фантики раскидали и спустя миллионы лет появился человек.
- Да, есть исследования на эту тему, - Ева была очень серьезная в этот момент.
- А вернуться они к нам не планируют? Ну, чтобы посмотреть, что вышло из их пикника?
- Дело в том, что леваты мало изучены. Но считается, что они кочуют по вселенной и после привала на безжизненной планете зарываются глубоко в ее недра, впадают в спячку на миллионы лет. После чего выбираются на поверхность, оценивают результаты своих действий в прошлом, и, если им правится, перекочёвывают на другую безжизненную планету, а если нет – уничтожают планету и все равно ищут новую.
- Звучит очень бредово, - резюмировал Крис.
- Мне тоже так казалось, когда я об этом читала. Но когда начинаешь вникать в исследования, которыми занимались ученые с применением современных достижений, то сомнений остается все меньше.
Да, тут, за пределами Солнечной системы, прогресс шагнул очень и очень далеко вперед. Но ящерицы, которые намусорили, и появился человек и все сущее… И вероятно, они скоро проснутся и решат, что Земля получилась недостаточно хороша…
Как ни приятно было проводить с Евой время, блуждая в лабиринтах Агруса, близилось время гонок. Девушка ни капельки не волновалась. До места гонок летели на маленьком, размером с земной легковой автомобиль фларе, который на легких участках дороги вел Крис.
Место гонок представляло собой песчаную пустыню, очень похожую на земную. Звездочка зависла над этим местом, на старте стоял флар, который Ева купила сегодня. До начала оставалось порядка часа, девушка копалась вместе с Соном в брюхе флара, Крис решил поговорить с мамой.
До Звездочки долетел сам, - простейшее управление было у арендованного флара, - попросил Грейс проверить сообщения для него.
Мама ожидаемо волновалась, отправил ей фото из пустыни (и не важно, что пустыня эта расположена так далеко от дома, что его семье не под силу осознать это расстояние), передал приветы отцу и Катерку.
Задумался, как сообщить им, что снова встречается с Евой, решил повременить. Потому что их отношения хоть и снова наладились, от них, Крис понимал это по своему опыту общения с Евой, можно ожидать чего угодно. Вот просто чего угодно. Например, свадьбы завтра на алмазном метеорите или очередной ссоры, возможно, драки и примирения, долгого, приятного, жаркого.
- Крис, капитан просил тебя спуститься на поверхность планеты, - сообщила Грейс.
- Передай: спускаюсь.
Минус пребывания на Аргусе был в том, что члены экипажа могли общаться друг с другом только через бортовой компьютер. Как думала Ева, причина была в том, что Совет галактик таким образом пытался прослушивать и просматривать сообщения экипажей. Аргус – не только космическая барахолка, но и место прибежища разного рода неугодных: преступников, оппозиционеров, просто опасных людей. Им ничего не стоило тут затеряться.
Ева, с вихрем кудрявых волос, сложенными на груди руками стояла со скучающим выражением лица у своего гоночного флара, опираясь на него бедром. Сосредоточенная, красивая, одна. Рядом топтался хмурый Сон. Пин на Звездочке сидел за мониторами, Мар, скорее всего, сдувал пылинки с контейнеров в грузовом отсеке.
Орангутанг прилетел с пиратской командой, поэтому стоял шум, спиртное лилось рекой, красавицы разных рас в одежде, свидетельствующей об их немудрящем ремесле, громко смеялись и позволяли трогать себя в любых местах. Сам же Огненный Череп обнимал за разные места флар, на корпусе которого красовались языки пламени.
- Что ты задумала? – шепнул Крис, когда подошел к Еве.
- Проучить бездаря. Все будет хорошо, что бы ты ни видел, - она быстро чмокнула его в щеку.
Криса ее слова насторожили, но ответить на них он не успел, потому что рядом с двумя фларами с шипением опустился звездолет. Открылся люк, откуда послышалась музыка, будто вылетающая ритмичными толчками . А потом появился серокожий гуманоид с серебристыми волосами.
- Друзья, - гнусаво прокричал он, оборачиваясь вглубь корабля, откуда доносились голоса, - прошу следовать за мной на эксклюзивные гонки непримиримых противников - Серебряной Стрелы и Огненного Черепа.
Вне всякого сомнения, на Аргус пожаловал Клоунс со своей свитой. Разномастно-разношерстная толпа из звездолета моментально смешалась с толпой пиратов, став единой дергающейся под ритмичные звуки, галдящей, смеющейся массой.
Актирнат же взмыл на полметра под землей на небольшой светящейся платформе и заговорил во что-то вроде жезла, перекрикивая басы и галдеж толпы:
- Друзья! Сегодня мы с вами увидим, чем разрешится противостояние двух титанов наших Звездных гонок. Непримиримые соперники сегодня сойдутся в зрелищном противостоянии: уж мы об этом позаботились. Давайте спросил у них, чего они ждут от сегодняшних гонок.
Клоунс подлетел к Даниэлю:
- Я хочу, чтобы все увидели, что я лучший!
И присовокупил к своим словам грозный рык, который поддержала тусовочная толпа.
Актирнат развернулся к Еве:
- Чего ждешь ты, дорогая стрелка? – а он к ней очень благоволит.
Крис инстинктивно сжал кулаки в порыве защитить Еву. Хотя она тут, в своей стихии, в поддержке в виде грубой физической силы явно не нуждалась.
- Я жду, что Огненный Череп, - при упоминании этого имени толпа заревела, поэтому Ева сделала паузу, - сегодня даст обещание, что это последние наши гонки вне зависимости от их исхода, и что он оставит, наконец, меня в покое. Потому что твое навязчивое преследование, Даниэль Стоун, или Огненный Череп, изгнанный из клана Огненных Лисов, мешает жить мне и моей команде уже много лет.
Орангутанг скрипел зубами, толпа заулюлюкала, актирнат дал ей позлорадствовать, а потом продолжил:
- Прошу пилотов подготовить флары к старту. А я напоминаю, что на сегодняшних гонках мы не делаем ставки, но по просьбе одного из их участников, транслируем соревнования в инфосеть Космо по защищенного каналу.
- А что получит победитель? – крикнула девушка из пиратов, одетая в пайеточное бикини и с ярким коктейлем в руке.
- Хороший вопрос, милая прелестница! – отозвался ведущий. – Победитель получит от меня обещание поминать его и его проигравшего соперника на всех гонках с моим участием. А все вы знаете, что гонки я очень люблю и не пропускаю практически ни одни из них. И напоминаю, мои котики, победителем считается тот, кто пролетит по красным муравьям и чей флар первым пересечет финишную линию, которая совпадает со стартовой.
Сомнительный подарок получался, подумал Крис.
Пока Клоунс рассказывал это, за его спиной повисли в воздухе несколько экранов, но изображение передавал только один. На нем были видны участники гонок, звездолет актирната и два флара. И дорожка из светящихся муравьев приближалась к стартовой черте. Значит, экраны будут показывать гонки, и загораться они будут по мере приближения пилотов.
Не последовало ни привычного «на старт, внимание, марш», ни отмашки флагом в руках мало одетой красавицы. Клоунс поднял над головой свой жезл, тот издал резкий звук, после чего Огненный Череп резко стартанул. Ева же улыбнулась Крису, подняла в воздух флар и плавно полетела вперед.
Дальше следили по мониторам. Коварство соревнований было в том, что путь гонщиков пролегал через барханы, то есть они пролетали сквозь них, разрезая, как нож масло.
- Что она делает? – с волнением пробормотал Крис, когда увидел, как Ева пролетела буквально в сантиметре от большой каменной глыбы, которая виднелась из песка.
- Капитан хорошо летает, - сухо прокомментировал Сон.
А этот коротышка, в отличие от Криса, летал с Евой много. Да и в полетах разбирался явно лучше. Поэтому медик сжал кулаки и просто, - к сожалению, - наблюдал. А потом и вовсе стал получать удовольствие от происходящего.
Потому что Ева была шикарна.
Огненный Череп летел рвано: сильно разгонялся, судорожно тормозил на поворотах, взрывая, влетал в бархан, то и дело включал дополнительные двигатели для увеличения скорости.
Ева же была несуетлива, вовремя сбрасывала скорость и вовремя ее набирала, ловко ускользала от подсечек Даниэля. Ее флар летел как стрела – ровно и целеустремленно.
Оставались последние километры пути, - летчики уже преодолели город-лабиринт, горы с огромными пещерами, ледник, тропики и снова возвращались к старту.
Клоунс говорил без передыха, но Крис так был увлечен, что его не воспринимал. Поэтому удивился, когда услышал:
- Будите малыша крота, - сказал актирнат в свой жезл. – Друзья, а вот и перчинка наших гонок! Мы специально прикупили тут, на космической барахолке, одно очень интересной существо. – Клоунс выдержал театральную паузу. – Песочник. Или песчаный червь.
Ему заулюлюкали.
- Не покупайтесь на безобидное название. Наш малыш уже большой и вырос до двухсот метров.
Послышался взрыв там, где скоро должны были лететь на финиш Стрела и Череп. После чего из песков вынырнул огромный червь, с ревом он открыл глубокую глотку, отчего завибрировала земля. Понять, какого цвета был песчаник или каков был его внешний покров, не представлялось возможным, потому что весь он, как будто состоял из песка, который беспрестанно сыпался с него.
Флары вылетали из тумана, который лежал на границе с пустыней. Ева была первой. Сердце Криса ускорило бег от радости. За ней, на расстоянии почти полукилометра летел орангутанг. Девушка успешно миновала песчаного червя, пролетев очень близка к его все еще рычащей глотке, ее соперник сделал большой крюк, облетая чудовище.
Ева прибавила скорость, выходя на прямую. Скорее всего она уже видела финиш. Но она не видела того, как ей в спину летели заряды из пушек Огненного Черепа. Почему она не отстреливается? Ведь знала же, кто ее соперник. Ударил раз, теперь будет ударять еще.
Вдруг ее флар прибавил скорость. Взрыв. Дымка. Все-таки попал. Крис принял стойку, готовый бежать к ней. Но ее флар вылетел из облака дыма и еще прибавил скорость. Тогда она получила еще один удар в спину. И еще один. Но при этом флар Евы летел все быстрее от этой бомбежки, оставляя позади Огненного Черепа.
Крис все-таки побежал к Еве, когда ее флар буквально рухнул за финишной прямой. Спустя полминуты приземлился злой орангутанг.
Флар Евы, практически сгоревший, дымился на песке, - к этому времени уже открыли, - но девушки в ней не обнаружили.
- Ева, - проговорил Крис негромко.
Но его все равно многие услышали - стояла тишина. Замерли даже красавицы, которые не пропустили ни одной музыкальной композиции.
- Я победил, - рыкнул орангутанг, - потому что она сдохла. Ее выбросило
- Я победила, - послушался довольный голос Евы откуда-то сверху.
Она сидела в кресле флара, которого в самом фларе не обнаружилось, над ее головой купол парашюта, за спинкой кресла небольшие двигатели. Значит, она катапультировалась и долетела своим ходом.
- Ты не сама пересекла финишную прямую, - бросил орангутанг.
- Но мой флар ее пересек раньше тебя. А перед началом гонок Клоунс объявил, что именно это является условием победы. Верно? – обратилась она к актирнату. – Или твои слова ничего не стоят?
- Но гордость адмирала Клео - ты.
- Да. И это печально для нас троих.
- Ты действительно так хороша?
- Сегодня оценишь.
И Крис поймал себя на мысли, что в этот момент, когда они с Евой на космической барахолке искали подходящий звездолёт, он по-настоящему счастлив. Именно этой открытости всегда и не хватало их отношениям. Она вкупе с их страстью создает неповторимый вкус их отношений.
Ева же тут, в далеких от Земли реалиях, словно подсвечивалась фантастическим образом, и казалась еще более красивой, желанной, интригующей, смелой.
Крис обнял ее в порыве нежности. И она поступила так, как поступала всегда в такие моменты: не отстранилась, со смущением озираясь по сторонам, а прижалась к нему в ответ и подарила быстрый поцелуй, куда дотянулась – в плечо. И как ни в чем не бывало, продолжила рассматривать летающие махины.
- Вот этот подходит, - Ева указала на небольшой, явно одноместный серебристый звездолет, формой похожий на классическую летающую тарелку из фантастических фильмов с двумя двигателями по бокам.
- Ты не волнуешься по поводу гонок? Ну, репутация и все такое.
- Нет, если честно. В глазах студентов и выпускников Летной академии я уже пала ниже некуда. Ну и пусть. Лицензию пилота у меня отобрать не могут. Робота у меня есть. С родными все хорошо. Ты рядом. Я счастлива.
- Приятно, что для меня место хотя бы в самом конце твоих потребностей осталось.
- На самом деле я пропустила про вкусно покушать, поспать на удобной кровати, красивые пейзажи, фильм хороший.
За ее веселостью чувствовалось волнение.
- Мне стоит за тебя переживать по поводу сегодняшних гонок? Аптечку принести?
- Нет, я действительно хороший пилот, - она наконец-то улыбнулась. - К вечеру Сон оттюнингует мой звездолет для гонок. А то, что от него останется после гонок, я отправлю Разболтайло беспилотником.
- Останется после гонок? Ева!
- Я планирую преподать Даниэлю урок.
- Орангутанга зовут Даниэль? А фамилия его Стоун? – Ева кивнула в ответ. – Так один из них гордость отца, а второй беда семьи. Интересно получается. И оба не давали тебе прохода во время учебы?
- Да. Первый хотел объединить наши прославленные семьи посредством брака, чтобы угодить отцу и еще больше прославить наши семьи, а второй – насолить первому. И заодно отцу.
- И ты всем давала отпор или только этим сортовым орангутангам?
- Нет, у меня были отношения, я же не святая. Но они как-то сами собой затухали. Не будем больше о прошлом. Парни доставят звездолет к началу гонок. Давай погуляем по Аргусу, поедим, а потом на гонки.
Сложно было передать тот клубок эмоций, от удивления и интереса до брезгливости и ужаса, которые испытал Крис на космической барахолке. Пока Ева искала детали и устройства по заказу своего дяди, они облетели несколько мест. Крис попробовал диковинные яства, от части из которых поморщился и есть не стал, другие понюхал и тоже есть не стал, а что-то съел и попросил еще. По совету Евы, не стал уточнять какую именно часть кого или чего он ест, уточнял лишь, безопасно ли для его вида очередное кушанье. Больше всего ему понравились засахаренные лепестки синей мальвиолы, ножки крёнка и салат из местных кактусов.
- Наедайся, - посоветовала Ева, - следующий перелет долгий, перейдем на батончики.
- Почему нельзя брать с собой еду с местных планет? – удивился Крис.
- Такова директива Совета галактик. В Летной академии нам мотивировали запрет тем, что объект с одной планеты, особенно органический, может нанести вред другой планете или ее экосистеме. Или, например, внести коррективы в естественный ход эволюции.
- Да как лепестки мальвиолы могут внести коррективы в естественный ход эволюции?
- Ну, принято считать, что жизнь на планете Земля появилась после того, как на ней устроили привал кочующие леваты, ныне реликтовая раса. Внешне они были похожи на земных саламандр с крыльями и на трех ногах.
- Что? – от смеха Крис поперхнулся напитком из синего фихна, местного фрукта, походящего по вкусу на арбуз. – Человек появился благодаря ящерицам с крыльями? То есть они поплевали на нашу Землю, фантики раскидали и спустя миллионы лет появился человек.
- Да, есть исследования на эту тему, - Ева была очень серьезная в этот момент.
- А вернуться они к нам не планируют? Ну, чтобы посмотреть, что вышло из их пикника?
- Дело в том, что леваты мало изучены. Но считается, что они кочуют по вселенной и после привала на безжизненной планете зарываются глубоко в ее недра, впадают в спячку на миллионы лет. После чего выбираются на поверхность, оценивают результаты своих действий в прошлом, и, если им правится, перекочёвывают на другую безжизненную планету, а если нет – уничтожают планету и все равно ищут новую.
- Звучит очень бредово, - резюмировал Крис.
- Мне тоже так казалось, когда я об этом читала. Но когда начинаешь вникать в исследования, которыми занимались ученые с применением современных достижений, то сомнений остается все меньше.
Да, тут, за пределами Солнечной системы, прогресс шагнул очень и очень далеко вперед. Но ящерицы, которые намусорили, и появился человек и все сущее… И вероятно, они скоро проснутся и решат, что Земля получилась недостаточно хороша…
Как ни приятно было проводить с Евой время, блуждая в лабиринтах Агруса, близилось время гонок. Девушка ни капельки не волновалась. До места гонок летели на маленьком, размером с земной легковой автомобиль фларе, который на легких участках дороги вел Крис.
Место гонок представляло собой песчаную пустыню, очень похожую на земную. Звездочка зависла над этим местом, на старте стоял флар, который Ева купила сегодня. До начала оставалось порядка часа, девушка копалась вместе с Соном в брюхе флара, Крис решил поговорить с мамой.
До Звездочки долетел сам, - простейшее управление было у арендованного флара, - попросил Грейс проверить сообщения для него.
Мама ожидаемо волновалась, отправил ей фото из пустыни (и не важно, что пустыня эта расположена так далеко от дома, что его семье не под силу осознать это расстояние), передал приветы отцу и Катерку.
Задумался, как сообщить им, что снова встречается с Евой, решил повременить. Потому что их отношения хоть и снова наладились, от них, Крис понимал это по своему опыту общения с Евой, можно ожидать чего угодно. Вот просто чего угодно. Например, свадьбы завтра на алмазном метеорите или очередной ссоры, возможно, драки и примирения, долгого, приятного, жаркого.
- Крис, капитан просил тебя спуститься на поверхность планеты, - сообщила Грейс.
- Передай: спускаюсь.
Минус пребывания на Аргусе был в том, что члены экипажа могли общаться друг с другом только через бортовой компьютер. Как думала Ева, причина была в том, что Совет галактик таким образом пытался прослушивать и просматривать сообщения экипажей. Аргус – не только космическая барахолка, но и место прибежища разного рода неугодных: преступников, оппозиционеров, просто опасных людей. Им ничего не стоило тут затеряться.
Ева, с вихрем кудрявых волос, сложенными на груди руками стояла со скучающим выражением лица у своего гоночного флара, опираясь на него бедром. Сосредоточенная, красивая, одна. Рядом топтался хмурый Сон. Пин на Звездочке сидел за мониторами, Мар, скорее всего, сдувал пылинки с контейнеров в грузовом отсеке.
Орангутанг прилетел с пиратской командой, поэтому стоял шум, спиртное лилось рекой, красавицы разных рас в одежде, свидетельствующей об их немудрящем ремесле, громко смеялись и позволяли трогать себя в любых местах. Сам же Огненный Череп обнимал за разные места флар, на корпусе которого красовались языки пламени.
- Что ты задумала? – шепнул Крис, когда подошел к Еве.
- Проучить бездаря. Все будет хорошо, что бы ты ни видел, - она быстро чмокнула его в щеку.
Криса ее слова насторожили, но ответить на них он не успел, потому что рядом с двумя фларами с шипением опустился звездолет. Открылся люк, откуда послышалась музыка, будто вылетающая ритмичными толчками . А потом появился серокожий гуманоид с серебристыми волосами.
- Друзья, - гнусаво прокричал он, оборачиваясь вглубь корабля, откуда доносились голоса, - прошу следовать за мной на эксклюзивные гонки непримиримых противников - Серебряной Стрелы и Огненного Черепа.
Вне всякого сомнения, на Аргус пожаловал Клоунс со своей свитой. Разномастно-разношерстная толпа из звездолета моментально смешалась с толпой пиратов, став единой дергающейся под ритмичные звуки, галдящей, смеющейся массой.
Актирнат же взмыл на полметра под землей на небольшой светящейся платформе и заговорил во что-то вроде жезла, перекрикивая басы и галдеж толпы:
- Друзья! Сегодня мы с вами увидим, чем разрешится противостояние двух титанов наших Звездных гонок. Непримиримые соперники сегодня сойдутся в зрелищном противостоянии: уж мы об этом позаботились. Давайте спросил у них, чего они ждут от сегодняшних гонок.
Клоунс подлетел к Даниэлю:
- Я хочу, чтобы все увидели, что я лучший!
И присовокупил к своим словам грозный рык, который поддержала тусовочная толпа.
Актирнат развернулся к Еве:
- Чего ждешь ты, дорогая стрелка? – а он к ней очень благоволит.
Крис инстинктивно сжал кулаки в порыве защитить Еву. Хотя она тут, в своей стихии, в поддержке в виде грубой физической силы явно не нуждалась.
- Я жду, что Огненный Череп, - при упоминании этого имени толпа заревела, поэтому Ева сделала паузу, - сегодня даст обещание, что это последние наши гонки вне зависимости от их исхода, и что он оставит, наконец, меня в покое. Потому что твое навязчивое преследование, Даниэль Стоун, или Огненный Череп, изгнанный из клана Огненных Лисов, мешает жить мне и моей команде уже много лет.
Орангутанг скрипел зубами, толпа заулюлюкала, актирнат дал ей позлорадствовать, а потом продолжил:
- Прошу пилотов подготовить флары к старту. А я напоминаю, что на сегодняшних гонках мы не делаем ставки, но по просьбе одного из их участников, транслируем соревнования в инфосеть Космо по защищенного каналу.
- А что получит победитель? – крикнула девушка из пиратов, одетая в пайеточное бикини и с ярким коктейлем в руке.
- Хороший вопрос, милая прелестница! – отозвался ведущий. – Победитель получит от меня обещание поминать его и его проигравшего соперника на всех гонках с моим участием. А все вы знаете, что гонки я очень люблю и не пропускаю практически ни одни из них. И напоминаю, мои котики, победителем считается тот, кто пролетит по красным муравьям и чей флар первым пересечет финишную линию, которая совпадает со стартовой.
Сомнительный подарок получался, подумал Крис.
Пока Клоунс рассказывал это, за его спиной повисли в воздухе несколько экранов, но изображение передавал только один. На нем были видны участники гонок, звездолет актирната и два флара. И дорожка из светящихся муравьев приближалась к стартовой черте. Значит, экраны будут показывать гонки, и загораться они будут по мере приближения пилотов.
Не последовало ни привычного «на старт, внимание, марш», ни отмашки флагом в руках мало одетой красавицы. Клоунс поднял над головой свой жезл, тот издал резкий звук, после чего Огненный Череп резко стартанул. Ева же улыбнулась Крису, подняла в воздух флар и плавно полетела вперед.
Дальше следили по мониторам. Коварство соревнований было в том, что путь гонщиков пролегал через барханы, то есть они пролетали сквозь них, разрезая, как нож масло.
- Что она делает? – с волнением пробормотал Крис, когда увидел, как Ева пролетела буквально в сантиметре от большой каменной глыбы, которая виднелась из песка.
- Капитан хорошо летает, - сухо прокомментировал Сон.
А этот коротышка, в отличие от Криса, летал с Евой много. Да и в полетах разбирался явно лучше. Поэтому медик сжал кулаки и просто, - к сожалению, - наблюдал. А потом и вовсе стал получать удовольствие от происходящего.
Потому что Ева была шикарна.
Огненный Череп летел рвано: сильно разгонялся, судорожно тормозил на поворотах, взрывая, влетал в бархан, то и дело включал дополнительные двигатели для увеличения скорости.
Ева же была несуетлива, вовремя сбрасывала скорость и вовремя ее набирала, ловко ускользала от подсечек Даниэля. Ее флар летел как стрела – ровно и целеустремленно.
Оставались последние километры пути, - летчики уже преодолели город-лабиринт, горы с огромными пещерами, ледник, тропики и снова возвращались к старту.
Клоунс говорил без передыха, но Крис так был увлечен, что его не воспринимал. Поэтому удивился, когда услышал:
- Будите малыша крота, - сказал актирнат в свой жезл. – Друзья, а вот и перчинка наших гонок! Мы специально прикупили тут, на космической барахолке, одно очень интересной существо. – Клоунс выдержал театральную паузу. – Песочник. Или песчаный червь.
Ему заулюлюкали.
- Не покупайтесь на безобидное название. Наш малыш уже большой и вырос до двухсот метров.
Послышался взрыв там, где скоро должны были лететь на финиш Стрела и Череп. После чего из песков вынырнул огромный червь, с ревом он открыл глубокую глотку, отчего завибрировала земля. Понять, какого цвета был песчаник или каков был его внешний покров, не представлялось возможным, потому что весь он, как будто состоял из песка, который беспрестанно сыпался с него.
Флары вылетали из тумана, который лежал на границе с пустыней. Ева была первой. Сердце Криса ускорило бег от радости. За ней, на расстоянии почти полукилометра летел орангутанг. Девушка успешно миновала песчаного червя, пролетев очень близка к его все еще рычащей глотке, ее соперник сделал большой крюк, облетая чудовище.
Ева прибавила скорость, выходя на прямую. Скорее всего она уже видела финиш. Но она не видела того, как ей в спину летели заряды из пушек Огненного Черепа. Почему она не отстреливается? Ведь знала же, кто ее соперник. Ударил раз, теперь будет ударять еще.
Вдруг ее флар прибавил скорость. Взрыв. Дымка. Все-таки попал. Крис принял стойку, готовый бежать к ней. Но ее флар вылетел из облака дыма и еще прибавил скорость. Тогда она получила еще один удар в спину. И еще один. Но при этом флар Евы летел все быстрее от этой бомбежки, оставляя позади Огненного Черепа.
Крис все-таки побежал к Еве, когда ее флар буквально рухнул за финишной прямой. Спустя полминуты приземлился злой орангутанг.
Флар Евы, практически сгоревший, дымился на песке, - к этому времени уже открыли, - но девушки в ней не обнаружили.
- Ева, - проговорил Крис негромко.
Но его все равно многие услышали - стояла тишина. Замерли даже красавицы, которые не пропустили ни одной музыкальной композиции.
- Я победил, - рыкнул орангутанг, - потому что она сдохла. Ее выбросило
- Я победила, - послушался довольный голос Евы откуда-то сверху.
Она сидела в кресле флара, которого в самом фларе не обнаружилось, над ее головой купол парашюта, за спинкой кресла небольшие двигатели. Значит, она катапультировалась и долетела своим ходом.
- Ты не сама пересекла финишную прямую, - бросил орангутанг.
- Но мой флар ее пересек раньше тебя. А перед началом гонок Клоунс объявил, что именно это является условием победы. Верно? – обратилась она к актирнату. – Или твои слова ничего не стоят?
