Пролог
- Женька, там тебя полиция ищет и еще какие-то странные люди.
- Знаю. Заткнись и залазь сюда быстрее, пока нас не засекли.
Недовольно бурча, подросток выглянул на улицу в щель между досок закрывающих окно, чтобы убедиться в том, что никто не видел как Денис пробрался в заброшенный дом. Удостоверившись, что никого вокруг нет, он облегченно выдохнул.
- Слышь, а чего им от тебя надо?
- Я им надо, я.
Горестно выдохнув, подросток, опустился на пол у стены, обреченно уронив голову на сложенные на коленях руки.
- Зачем? Что случилось-то?
- Баб Нюр умерла пять дней назад.
Глаза Дениса испуганно расширились.
- Ты что, свою бабку того...?
- Совсем рехнулся? – возмущенный ребенок, покрутил у виска пальцем. – Старая она была, сердце не выдержало. Вчера ее похоронили.
В глазах подростка заблестели слезы.
- Тогда что от тебя ментам надо, если ты ни при чем?
- Что! Что! В детдом меня хотят отправить.
- Постой, но у тебя же дядька родной есть?
- Ага, а еще трехкомнатная квартира, которая ему жизни не дает. Пока баб Нюр была жива, он только облизывался, ютясь в общаге. Свою-то он профукал. А теперь у него руки развязаны. Главное, меня подальше сплавить.
- Постой, но квартира же по закону твоя. Сам не раз слышал, как твоя бабка, сидя на лавочки с подругами, все время это говорила. Он-то к ней каким боком?
- Ага, ты что, не слышал поговорку про закон? Он же как дышло, куда повернул то и вышло.
- До твоего совершеннолетия он ничего сделать не сможет.
Нахмурившись, Денис, пытался вспомнить все, что он знал по этому поводу. Вот только вспомнить то, чего ты никогда не знал, довольно сложно.
- Ага, ты это мне на могилке напишешь. Денис, он мент, у него все схвачено. Так что ничего хорошего мне не светит. И хорошо если оставят просто без квартиры и штанов, а то и, "случайно", на тот свет отправят.
Скептический взгляд друга однозначно говорил Женьке, что тот ему не верит. Это же подтвердили и прозвучавшие слова.
- Я, конечно же, знаю, что и дядя твой еще та сволочь, и что фантазия у тебя буйная, но с могилкой ты уже перегибаешь палку.
- Если бы, - затравленный взгляд подростка прошелся по облупившимся стенам. – Я вчера, на похоронах, случайно, разговор услыша … - замерев на полуслове, Женька прислушался к непонятному шуму идущему из подвала.
- Это крысы, - нетерпеливо привлек к себе внимание Денис. – Так что там было?
- Дядя с кем-то разговаривал по телефону. Обсуждал он свою "маленькую" проблему. Ну так вот, выхода из сложившейся ситуации ему предложили три. Первый - это поместить проблему в дурку, сделав дядю пожизненным опекуном. Второй - это устроить несчастный случай со смертельным исходом. Ну а про третий тебе говорить не буду, так как даже второй на его фоне выглядит довольно привлекательным. И как ты думаешь, что или, точнее кто, эта маленькая проблема?
- И что ты собираешься делать?
Деня с жалостью посмотрел на Женьку, не зная чем помочь.
- В бега подамся. Больше ничего другого не остается. Дождусь темноты и свалю, а то днем поймают.
- А деньги у тебя есть?
Раздавшийся с улицы шум, заставил подростков вскочить и кинуться к окну.
- Тут они обычно сидят. Ага, а меня не пускают к себе. Говоря, малой еще. А я вот уже в магазин сам хожу и за сестричкой младшей смотрю. А они все рано говорят, что я еще малой. И курят там. Я видел. Один раз.
Десятилетний Ромка привел к их убежищу двух полицейских и какую-то стремную тетку.
- Вот, стукач, - сжав кулаки, Женька, нахмурившись, стал озираться по сторонам, соображая, как бы его свалить из дома незаметно.
- Помнишь, на третьем этаже, можно перебросить доску через провал в полу. Главное тебе перебраться на другую сторону, тогда спокойно уйдешь от них по крышам.
Понимая, что это единственный выход, подросток забросил на плечо заранее приготовленный для побега рюкзак и поспешил к лестнице.
- Женя! Ты тут?! Я из службы опеки. Я пришла тебе помочь.
Друзья обернулись на голос. На первом этаже появилась тетка и, задрав голову, стала всматриваться в темноту полуразрушенного дома. Рядом с ней остановились мужики в форме. Стараясь издавать как можно меньше шума, подростки, прижимаясь к грязным стенам, стали красться по лестнице наверх. Вот только валяющиеся везде кирпичи и отпавшая штукатурка мешали им это делать тихо. Поэтому их довольно быстро заметили по издаваемому шуму. Оба полицейских тут же бросились за детьми наверх, а те, в свою очередь, поспешили на третий этаж к огромному провалу в полу. На их счастье широкая доска лежала на месте.
Быстро передвинув ее и расставив руки в стороны для равновесия, ни секунды не сомневаясь в своих действиях, Женя ступил на шаткую поверхность. Подросток уже был на середине пути, когда рядом с провалом появились сначала полицейские, а после и запыхавшаяся тетка. В этот момент доска неожиданно издала зловещий треск под весом ребенка. Испуганно замерев, Женя посмотрел сначала в зияющую темную дыру под ногами, идущую через три этажа и заканчивающуюся где-то в подвале, после чего оглянулся назад на своих преследователей.
И взрослые, и его друг замерли также, боясь не то чтобы пошевелиться, даже вздохнуть.
- Женечка, осторожно, не делая резких движений, возвращайся назад.
Прерывисто дыша, один из полицейских, подбадривающе улыбнулся шестнадцатилетнему подростку, протянув ему руку.
- Не бойся. Тебе надо всего два шага сделать и я тебя смогу достать. Давай. На счет раз, делаешь первый плавный шаг назад.
Вот только Женя не хотелось идти назад. Вместо этого, оценив расстояние до противоположного края провала, подросток сделал скользящий шаг вперед. Доска под ним опять угрожающе затрещала. Не позволяя страху сковать его сердце, Женя сделал еще один шаг вперед и в этот момент доска все же не выдержав, сломалась пополам.
Зажав рот руками, чтобы не заорать, психолог из службы опеки с отчаянием смотрела в черную дыру, куда упал ребенок и огромная доска с разным строительным мусором. После раздавшегося глухого удара от падения чего-то тяжелого, больше не было слышно ни единого звука. Ни призыва о помощи, ни болезненного стона.
Глава 1
- Ард, все действующие лица на месте, мы можем захлопывать ловушку.
Услышав сообщение, Легрейт Крейд на несколько мгновений задумался. Он чувствовал, что здесь что-то не так. Слишком все прошло легко и гладко. Да, по донесению информатора которого удалось внедрить в преступную среду чуть более полугода назад, именно здесь и сейчас собирались главари трех группировок поделивших некогда благополучный Тарланд между собой. А ведь совсем недавно их было четверо. Но не так давно ему удалось не только схватить одного из главарей со всеми его ключевыми людьми, но и казнить. Судебный процесс был громким, но не продолжительным. В ближайшее время ард надеялся схватить оставшихся на свободе боссов со всеми членами их банд и также предать всех суду.
Операция по зачистке города разрабатывалась в течение нескольких месяцев. В нее входило и казнь одного из главарей, и то, что остальные соберутся, чтобы разделить между собой территорию оставшуюся без "хозяина". И вот, вроде бы все случилось именно так, как и было запланировано, да и доверял Крейд своему информатору. Ведь последний не единожды подтверждал свою благонадежность. Вот только сейчас Легрейт чувствовал, что где-то что-то он не учел и это может стоить жизни не только ему, но и его подчиненным. Недовольно поджав губы, мужчина еще раз внимательным взглядом прошелся по заброшенным складам на причале. Именно в одном из них, в данный момент, и должна, судя по полученным сведениям, проходила встреча тройки главарей. Там же находились и их заместители, а с ними и другие ключевые фигуры из преступных кланов. Оставшуюся на местах мелкую сошку, они потом и так спокойно арестуют.
- Ард?
Его подчиненные ждали приказа выступать. Все склады взяты в кольцо и, по идее, ждать неприятностей не откуда, но не единожды выручавшая интуиция криком кричала, что не все так радужно и благополучно, как кажется на первый взгляд. Вот только дальше тянуть было нельзя. Сейчас необходимо было или отдавать приказ к отступлению и сворачивать операцию, или к атаке. Третьего не дано.
- Начинаем.
Его приказ тут же стал передаваться по артефактам связи. Отбросив последние сомнения, Легрейт пошел во главе первой группы захвата. Несмотря на занимаемую должность, при которой другой бы отсиживался в кабинете, этот ард предпочитал оперативную работу, находясь в гуще событий. Поэтом и поднимался по карьерной лестнице с довольно быстрой скоростью. Мало кто в его годы мог похвастаться столь высоким доверием оказанным ему Его Величеством.
Каждая группа захвата состояла из восьми человек. Обязательно в ней присутствовал менталист. В его обязанности входило прощупывать пространство на наличие возможной засады и параллельно с этим экранирование и защита своих согруппников от внешнего воздействия на разум. Еще входили в состав групп четыре мага по одному от каждой стихии. Это была всегда сработанная четверка которая, чаще всего, собиралась еще в академии. И три силовика.
Несмотря на то, что Легрейт и сам был довольно сильным магом, мало того, он был универсалом, а это значит обладал несколькими видами стихий, постоянных напарников у него не было. Да и сегодня он шел как силовик, так как не входил в сработанную четверку. Да что там, он всегда был одиночкой. Такое, пусть редко, но встречается. Владея довольно высоким уровнем огненной и воздушной магии, ард еще обладал и средним уровнем менталиста. Благодаря последнему, а также сильно развитой интуиции, ни одна операции во главе которой стоял Легрейт Крейд, еще не провалилась. Но все бывает в первый раз. И судя по развивающимся событиям, сегодня была его очередь.
По оперативным данным, эти склады были давно заброшены. Некогда Тарланд считался второй столицей Ниадерского королевства, но после того как чуть более десяти лет назад территория страны расширилась почти на треть, этот портовый город потерял свое стратегическое значение. Теперь кораблям было выгоднее швартоваться в РейнСтаре. Вот так Тарланд из процветающего города в который некогда вели все морские и сухопутные торговые пути, стал рассадником пиратов и бандитских группировок. Но корона не собиралась позволять развиваться этому гнойнику, отдав приказ жестко вырезать его, так сказать, в назидание остальному преступному миру.
Ниадерское королевство считалось успешным, правовым государством, стоящим на защите законности и правопорядка, а также безопасности ее граждан, как каждого в отдельности, так и общества в целом. За прошедшие несколько лет в департамент уголовного розыска поступило слишком много жалоб из Тарланда, что и привлекло к нему внимание короны. Последней же каплей оказалось похищение и продажа на невольничьем рынке Мигарета некой Алисаны Дерпре. Девушка оказалась внучкой помощника министра юстиции. Она и несколько ее подружек, на период летних каникул, отправились колесить, инкогнито, по стране. Короче, развлекалось подрастающее поколение. Вот только веселую девчушку заметил один из правящих шаатаров, решив заполучить ее в свой гарем. Алисану довольно быстро нашли и, во избежание международного скандала, выдали замуж за того самого шаатара, но все эти события обратили внимание короны на некогда процветающий город и то, что в нем происходит. После чего сюда и был отправлен ард Легрейт Крейд, с приказом навести порядок.
Как только склады были оцеплены и три группы захвата приготовились ворваться и арестовать всех кто находился в указанном информатором помещении, на задворках сознания Легрейт почувствовал легкий зуд. Это происходило не первый раз в его жизни и ард прекрасно знал, и это за ощущение, и что оно значит, поэтому мужчина тут же отдал резкий приказ.
- Менталисты усилить купола, маги щиты на максимум.
Приказ был отдан вовремя, что и спасло жизнь как самому Крейду, так и его подчиненным. Яркая вспышка огня и последовавший за ней взрыв, должны были уничтожить всех живых существ в радиусе пары сот метров.
Не дожидаясь пока все осядет после взрыва, под личным щитом усиленным артефактом, взбешенный ард бросился вперед. Это была ловушка, но не его, а на него. А ведь он был полностью уверен в своем информаторе и достоверности его сведений. Парень не единожды доказал свою преданность короне. Что же произошло в этот раз? И куда все делись? Ведь Легрейт лично видел, как главари со своими подсобниками заходили сюда.
- Ард, там есть заваленный подземный ход. Я могу его расчистить.
Оказалась, что его группа не стала дожидаться приказа и последовала за ним. Ну что же, возможно, оно и к лучшему.
- Расчищай.
Получив необходимый приказ, маг земли тут же принялся за работу. На то, чтобы освободить лаз ему понадобилось немногим более десяти минут. Это очень много. Преступники наверняка за это время успели уйти. Но, Крейд все равно решил проверить проход и то место куда он выходил. Даже несмотря на то, что другие две группы не могли за ним последовать, ведь они находились на траектории ударной волны и пусть никто из его людей не погиб, сейчас они все были выведены из строя.
И вот его группа уже идет, хотя тут скорее подходит слово ползет, по небольшому , узкому и неровному туннелю. Удивительно, но им даже позволили выйти из него, а не утопили как крыс. А ведь даже когда они выходили из потайного хода, ард ничего не почувствовал. Вот только оказалось, что снаружи их уже ждали. Неприятно было осознавать, что на боссов преступного мира работают менталисты столь высокого уровня, что ни он, ни те, кто находился рядом с ним, никого и ничего не почувствовали. А ведь каждый из таких уникумов, по закону, должен стоять на учете в министерстве магии. Вот только, судя по увиденному, не все знают об этом законе. Ну, или кое-кто игнорировал его. Склоняясь в пользу последнего, Легрейд окинул решительным взглядом окруживших его отряд людей.
- Приветствуем вас, господин ард. Рады что вы решили присоединиться к нашей дружной компании. Поговорим?
Слова бандита слились с гулом вновь заваленного прохода и, судя по виноватому взгляду и плотно сжатым губам мага земли, в этот раз расчистить тайный ход не получиться. Да и времени на это им никто не даст.
Договариваться о чем-либо с преступниками Крейд не привык и, несмотря на сложившуюся ситуацию, не собирался вступать в переговоры и сейчас.
- Именем Неадерского короля, вы все арестованы. Сдайте оружие и повернетесь лицом к стене с поднятыми руками для досмотра вас стражами порядка. Добровольное сотрудничество с правоохранительными органами будет учтено при вынесении вам приговора. Вы имеете права...
Продолжить Легрейт не смог, так как раздавшийся вокруг смех перекрыл его голос. Да он и сам понимал насколько смешон. Что могу сделать восемь человек двум десяткам. Особенно если эти два десятка держат тебя на мушке. Ничего, кроме, разве что постараться продать свои жизни подороже.
