«Куина Иерра - воин ордена Светлоликих» Августина Светлая
Светлое струящееся платье в пол, две косички цвета соломы, спускающиеся почти до пояса. Милое личико. Синеголубые глаза на пол-лица, аккуратный чуть вздернутый носик и красиво очерченные розоватые губки. Как раз такие, чтобы любой встречный-поперечный мужик желал впиться в них своими, а его обладательницу уложить на обе лопатки с вполне очевидными намерениями. Может, поэтому родители этого «дивного ангела», «жемчужины поднебесной империи» и «радости и гордости Аккады» приставили к ней столько охраны.
– Засада, нас ждали, – крикнул Таир, на ходу заглядывая в карету.
Леди Тиэя, а именно так звали невесту принца империи, вздрогнула, но не проронила ни слова. Допускать, что сподвижники мрака без сопротивления выпустят нас за границы Аккады, никто не собирался. Перебросив тело через открытые двери, оказалась на крыше. Карета подскочила на очередном ухабе, а порыв холодного ветра ударил в грудь, но я удержалась. Граница всё ещё была далеко. На горизонте едва появились серебристые переливы энергии ограждающего контура. Нас преследовали трое. Даргарианцы – духи огненной стихии, воплощенные в телах гиганстких ящероподобных псов.
– Приказать их сбросить? – перекрикивая шум гудящего ветра, спросил Таир.
Отрицательно качнула головой. Белые вспышки порталов выше по реке указали на ещё одно перемещение мрачноликих, а значит маг может ещё понадобиться.
– Прорваться к границе, – крикнула я, а боевые сферы, выпущенные магом, обрушили пару вековых дубов, перекрывая преследователям дорогу.
Когда все решили, что у нас есть пару секунд передохнуть, пространство справа взревело, и из открывшейся дыры портала вперёд выскочило сразу четверо псов. Возница резко взял влево, отчего карета опасно накренилась, а я чуть было не грохнулась на грязную землю. Мрачноликие вынудили нас повернуть на одну из прилегающих узких дорог, приспособленных разве что для перегона скота. Теперь колеса подлетали чуть ли не на каждой кочке.
– Не дотянем, – зарычал Таир, отправляя в преследователей очередную боевую сферу. В то время, как я перехватывала поводья у неожиданно покинувшего нас кучера. Человечина – излюбленный даргарианский деликатес.
Сквозь деревья показались серебрянные переливы ограждающего контура и стал очевидным ещё один факт: ухабистая дорога не пересекала границу, а шла вдоль неё, отделяемая полосой деревьев. Дёрнула взмыленных лошадей. Ещё пару минут, и они всё равно начнут падать замертво. Зловонное дыхание дарганианцев уже проникло в их лёгкие. В отличие от людей, мало кто задумывался о том, чтобы прививать скот. Бросив беглый взгляд на оставшихся воинов, мысленно выругалась. Около десятка наших сняли ещё во время движения. Парней осталось примерно столько же плюс пара магов, присланных империей. Собственно, они первыми в пасть дарганианцев и улетели. Человечинка, обладающая магическим резервом, – деликатес в Аккаде, ещё и редкий. Семеро ящеропсов и, как минимум, пара мрачноликих где-то среди деревьев.
– Таир, – рыкнула я, от чего напарник перестал околачиваться возле кареты и, материализовав тулвар, подбежал ко мне. – Мне нужен один из них, – шепнула в ухо, чтобы услышал только он.
У этих тварей поразительно хороший слух, будто сам ветер приносит им любое обронённое слово. Внезапно глаза ящеропсов загорелись красным огнём, и они разом ринулись в атаку. Перескочив оставшийся десяток воинов, успевших растянуть жгучие сети, материализовала клинки. Парные дарга дес привычно легли в ладони и засветились еле заметным голубым свечением – сигнал, что мрачноликие неподалёку. Надеюсь, настолько, что Таир сумеет достать одного. Первому же псу, помчавшемуся в лобовую атаку, распорола морду, от чего чешую на его шее и животе залило кровью. Ещё пара противников тут же бросились в мою сторону. Взвившись в небо, раскрутилась и нанесла двойной рубящий удар сверху. Характерный скулёж, а затем огненные всполохи осветили поляну. Оказалось, раны некоторых даргарианцев вместе с кровью извергали огонь. Когда одна из тварей с разгона двинула мне в плечо, полетела и растянулась под ближайшим деревом. Сознание ящеропсов явно контролировал мрачноликий, иначе они попытались бы сожрать крепких воинов в боевом облачении, а не одну маленькую меня. Быстро коснулась нательного кристалла, а сила в считанные мгновения наполнила тело. С выбором мрачноликий не ошибся, я куда опаснее самых лучших воинов Аккады. Морда ближайшего ящеропса вытянулась в подобии удивления, он так и не понял, как дарга дес насквозь проткнули его шею. На этот раз огненные всполохи, побежавшие из раны, коснулись рук, от чего кожа на запястьях и тыльной стороне ладоней моментально покрылась волдырями, а кое-где даже оставила обугленные кровавые следы. Оттолкнувшись ногами от мощной грудной клетки, сделала сальто назад и со всей силы дернула клинки. Окрававленный кусок от шеи упал рядом с мертвым телом, а сухую в это время года траву моментально охватило пламя. На поляне стало светло, как днём. Воины (их осталось около шести) сетями и пиками держали оборону вокруг кареты. Ощетинившись ядовитыми наспинными шипами, пару ящеропсов всё же пытались добраться до леди. Другая пара, видимо, не теряла надежды поквитаться со мной. «Таир», – мысленно воззвала я, надеясь, что напарник вот-вот вернётся с мрачноликим. Ящеропсы нападать не спешили, кружа в попытке занять наиболее удачную позицию. Делали они это настолько стремительно и изощренно, что, если бы не призванная сила, не заметила бы третьего подкрадывающегося из-за деревьев. Атаковали попеременно. Оттолкнувшись от одного и на лету оставляя глубокий след вдоль его холки, приземлилась между ядовитыми шипами другого. Сверху жёсткую шкуру было не пробить, поэтому вонзила один дарга дес чётко между рёбер, а вторым, когда ящеропес встал на дыбы, вновь прошлась по шее.
Когда дверца кареты открылась, и на землю выпрыгнула леди Тиэя, решила, что, как только закончу с ящеропсами, придушу «гордость Аккады» собственноручно. Правда, судя по очередной вспышке портала, кое-кто явно намеривался составить мне конкуренцию. Зря я отправила Таира на поиск мрачноликого. За девчонкой нужен глаз да глаз. Зарычала и, не глядя на очередную жертву, бесконтактно снесла потоком силы. Перепрыгнула через воинов и, хватая девицу за платье, впихнула в карету. Она, собственно, и не возражала, видимо, осознала, какую глупость совершила. Зловонное дыхание ещё одного ящеропса почувствовала слишком поздно, пара острых клыков вонзилась в плечо. Боль пронзила мгновенно, а из глаз брызнули слезы, несмотря на это, я только порадовалась. У этих тварей такие пасти, что они могут за раз откусить голову целиком, а этот явно промахнулся, пронзив только плечо. Выпустила поток силы, а даргарианец растянулся под ближайшим деревом. Кристалл на груди ожёг кожу, сообщая, что резерв не бесконечен, и с развлечениями пора завязывать. Оценив обстановку, облегченно выдохнула. Поляна была залита кровью и охвачена огнём, но живых даргарианцев на ней уже не было. Пара еле шатающихся на ногах воинов, выживших явно не из-за выдающихся способностей, а по счастливой случайности, недвусмысленно намекали, что когда-то у будущей императрицы была охрана.
Неожиданные вспышки порталов напрочь перекрыли всякую надежду на передышку. Выжившие воины при виде новой волны даргарианцев просто упали на землю, решив, видимо, досрочно притвориться мертвыми. Теперь стало понятно, как до этого они оставались в живых.
Кристалл раскалился сильнее, а по рукояти дарга дес на землю потекли струи крови. Орудовать левой рукой я больше не могла, поэтому просто отправила клинок на тонкий план, приготовившись дать отпор оставшейся правой. Видимо, пару мрачноликих Таиру всё-таки удалось снять, ведь даргарианцев пришло всего пятеро, правда, на этот раз, все они должны были достаться мне. Танец оказался дивным. Всполохи огня из ран тварей обжигали незащищенную кожу, а от зловонного дыхания начало мутить. Я знала, что этот бой вряд ли выдержу, но, пока сердце билось, а клинок разил, надежда всё-таки была. Мрачноликие знали, что делают. Дарганианцы оказались умнее предыдущих и окружили со всех сторон. Когда от очередного удара кубарем покатилась по земле, умудрилась рассечь висок. Из-за выступившей на лбу крови видимость слева тут же стала ограниченной, чем и воспользовались звери. Почувствовала, что конец близок. Очередная тварь осклабилась и рванула ко мне. Порыв ветра оповестил, что её «подружка» с уязвимого бока, выпустив шипы, сделала то же самое. Что я там говорила? Конец близок? Это был он: уйти можно разве что под землю. Ещё один ящеропёс с явным намерением откусить голову атаковал сверху. Мгновение, и дарга дес по рукоять входит в разинутую пасть, а последний толчок силы в кристалле позволяет оттолкнуть тварь так, чтобы сбить ту, что нападает справа. Вот теперь третья должна меня сожрать. Я повернулась, чтобы взглянуть ей в глаза прежде, чем острые зубы пронзят плоть. Очередной порыв ветра, чёрный силуэт. Еле успела отшатнуться, чтобы не удариться носом в занесённую для удара руку. Меч воина вошёл чуть ниже шеи, пронзив одно из уязвимых мест даргарианца. Чёрные доспехи из кожи атрантила и пластин высокоуглеродистой стали говорили о принадлежности к имперским стражам. Несмотря на выучку, которой те обладали, впервые, вижу, чтобы кто-то шёл на воплощённых огненных духов в прямую атаку. Ещё удивительнее оказалось то, что для твари это оказалось смертельно. Поляна стремительно заполнилась воинами, которые слаженно и быстро устранили двух оставшихся даргарианцев.
– Не хило ты тут порезвилась, – без тени иронии присвистнул, спасший меня страж.
– Спасибо, – устало улыбнулась я. Собеседник вздёрнул бровь, а я поспешно пояснила, – за спасение.
– Невеста принца спасена, – опустив голову в полупоклоне, заметил он, – это лишь малое, чем я могу отплатить.
Я кивнула и на пошатывающихся ногах пошла извлекать дарга дес из мёртвого тела. Нас встретили имперские стражи. Даже если Таир не решил вопрос с мрачноликими, теперь леди Тиэя в безопасности. Даргарианец с немыслимым образом тлеющей меж чешуей шерстью лежал, широко распахнув глаза и вывалив на землю красный раздвоенный язык. Села рядом, приложив ладони к его груди.
– Что ты делаешь? - с любопытством спросил оказавшийся тут же имперский страж. – Нужно показать тебя целителям.
Он обернулся, явно ища кого-то в толпе, пока я пыталась сосредоточиться. Произошло то, чего я, пользуясь оружием дэвов, больше всего опасалась. Огненный дух всё ещё был внутри. Я чувствовала его мучения, и по щекам сами собой побежали слезы.
– Целителя сюда, – услышала властный крик над ухом, а спаситель опустился на колени рядом со мной и, положив руку на здоровое плечо, медленно, будто говорил с умалишённой, сказал, – он мёртв, они все мертвы, пойдём, нужно осмотреть твои раны.
Скинуть его руку не помогло. Видимо, спасти меня на боле боя мужику оказалось мало.
– Как твоё имя? - попытавшись заглянуть в глаза, спросил он. - Ты страж Аккады?
В общем, ненавижу, когда мне мешают. Толкнуть его было импульсивным решением. Вопреки ожиданию, страж не только не упал, но и подал знак в момент ощетинившимся в мою сторону воинам убрать оружие.
– Не мешай, – зло буркнула я, утерев слезы здоровой рукой. Кристалл на груди ожёг кожу. Соколу не терпелось проводить дух в мир мертвых.
Дух даргарианца уходил медленно, по капле вытекая из темницы тела. Человеческий взор ограничен, и воинам не было дано увидеть то, что происходило на тонком плане, где его встретил мой кобонг – сокол – и, ласково окутав потоками силы, потянул к горизонту. Провожать духов в мир мертвых было его особой задачей, а с тех пор, как он оказался в моём кристалле, и моей.
– Всё, – выдохнула я, прикрывая зверю веки.
– Теперь позволишь целителям тебя осмотреть? – страж всё ещё сидел рядом, с любопытством рассматривая меня.
Только сейчас почувствовала, как всё тело изнывает от жуткой боли, и согласно кивнула.
Имперские целители оказались весьма умелы, но даже они не были в силах залечить раны, оставленные клыками даргарианца. Когда мне накладывали повязку, с дерева спрыгнул Таир. Несмотря на то, что боевой маг двигался практически бесшумно, несколько стражей, оказавшихся поблизости, выставили вперёд оружие.
– Не обращай внимание, – устало улыбнулась я, – у них дурацкая привычка тыкать во всех своими мечами.
Напарник кивнул и бросил к моим ногам связку полупрозрачных кристаллов алунита.
– Семеро, их было семеро, – зло сказал он.
Отреагировать не успела. Подошедший воин коснулся кулаком груди, как делали в империи в знак приветствия, и кивнул на кристаллы:
– Вижу мрачноликих больше можно не опасаться.
– Двое ушли через портал, – разочаровано сказал Таир. – Предполагаю, воины империи стали для них сюрпризом.
– Как и они для нас. Лорд Ластер, – представился страж, по-прежнему глядя лишь на напарника. В иной ситуации это могло взбесить, но целительная магия действовала на меня умиротворяюще.
Внимательно рассмотрела собеседника. Короткие зачёсанные на бок волосы, ровная осанка и прямые благородные черты лица выдавали в нём аристократа, а развитая мускулатура, шрам, который от груди по шее тянулся к лицу, и такой особенно сосредоточенный взгляд из-под густых бровей – опытного воина. Такие обычно дерутся, а не участвуют в имперских интригах. Зачем он скрывает истину?
– Насколько мне известно, лорд Ластер, – спокойно произнесла я, привлекая к себе внимание, – власти Аккады предупредили империю, что стычки не избежать.
– Они так же предупредили, что поставят на защиту будущей принцессы лучших воинов, – парировал лорд, на что я лишь развела руками. Никого лучше нас у них действительно не было.
Новый подошедший страж коснулся кулаком груди и быстро доложил:
– Как Вы и предполагали, все дарганианцы пали от дарга дес.
– Серьёзно? – Таир сложил руки на груди и притворно возмутился. – Ты в курсе, что таких жадин ещё поискать?! Даже с парнями не поделилась!
– Было бы, с кем делиться, – притворно обиделась я.
Ластер и страж удивлённо уставились на меня.
– Значит, дарга дес, – задумчиво протянул лорд, сопоставляя имеющиеся факты, – Рикьяр, свободен, – резко бросил он, а воин, несколько раз обернувшись напоследок, направился к отряду.
В следующую секунду натруженная мечом рука была протянута для рукопожатия. Значит, всё-таки больше воин, чем аристократ.
– Прошу прощения, что усомнился, куина.
– Иерра, – представилась я.
– Ваши последователи так давно не покидали светлые земли.
– Времена изменились, – вновь улыбнулась. Что у них за магия такая? Я какая-то больно дружелюбная становлюсь. – Мы можем рассчитывать, что этот разговор и моя принадлежность ордену останется между нами?
Лорд Ластер обернулся в сторону удаляющегося Рикьяра, а затем кивнул:
– Скажу парням, чтобы держали язык за зубами.
Несмотря на целый отряд стражей империи, будущая жена принца всё равно оставалась объектом моей охраны. Садиться в карету я предусмотрительно отказалась – её размеренный ход и без того действовал усыпляюще, а под имперской магией уснуть я могла уже даже вертикально. Дав себе пару хороших пощёчин для пробуждения, забралась на любезно предоставленную империей лошадь и поехала верхом.
Часть 1
Светлое струящееся платье в пол, две косички цвета соломы, спускающиеся почти до пояса. Милое личико. Синеголубые глаза на пол-лица, аккуратный чуть вздернутый носик и красиво очерченные розоватые губки. Как раз такие, чтобы любой встречный-поперечный мужик желал впиться в них своими, а его обладательницу уложить на обе лопатки с вполне очевидными намерениями. Может, поэтому родители этого «дивного ангела», «жемчужины поднебесной империи» и «радости и гордости Аккады» приставили к ней столько охраны.
– Засада, нас ждали, – крикнул Таир, на ходу заглядывая в карету.
Леди Тиэя, а именно так звали невесту принца империи, вздрогнула, но не проронила ни слова. Допускать, что сподвижники мрака без сопротивления выпустят нас за границы Аккады, никто не собирался. Перебросив тело через открытые двери, оказалась на крыше. Карета подскочила на очередном ухабе, а порыв холодного ветра ударил в грудь, но я удержалась. Граница всё ещё была далеко. На горизонте едва появились серебристые переливы энергии ограждающего контура. Нас преследовали трое. Даргарианцы – духи огненной стихии, воплощенные в телах гиганстких ящероподобных псов.
– Приказать их сбросить? – перекрикивая шум гудящего ветра, спросил Таир.
Отрицательно качнула головой. Белые вспышки порталов выше по реке указали на ещё одно перемещение мрачноликих, а значит маг может ещё понадобиться.
– Прорваться к границе, – крикнула я, а боевые сферы, выпущенные магом, обрушили пару вековых дубов, перекрывая преследователям дорогу.
Когда все решили, что у нас есть пару секунд передохнуть, пространство справа взревело, и из открывшейся дыры портала вперёд выскочило сразу четверо псов. Возница резко взял влево, отчего карета опасно накренилась, а я чуть было не грохнулась на грязную землю. Мрачноликие вынудили нас повернуть на одну из прилегающих узких дорог, приспособленных разве что для перегона скота. Теперь колеса подлетали чуть ли не на каждой кочке.
– Не дотянем, – зарычал Таир, отправляя в преследователей очередную боевую сферу. В то время, как я перехватывала поводья у неожиданно покинувшего нас кучера. Человечина – излюбленный даргарианский деликатес.
Сквозь деревья показались серебрянные переливы ограждающего контура и стал очевидным ещё один факт: ухабистая дорога не пересекала границу, а шла вдоль неё, отделяемая полосой деревьев. Дёрнула взмыленных лошадей. Ещё пару минут, и они всё равно начнут падать замертво. Зловонное дыхание дарганианцев уже проникло в их лёгкие. В отличие от людей, мало кто задумывался о том, чтобы прививать скот. Бросив беглый взгляд на оставшихся воинов, мысленно выругалась. Около десятка наших сняли ещё во время движения. Парней осталось примерно столько же плюс пара магов, присланных империей. Собственно, они первыми в пасть дарганианцев и улетели. Человечинка, обладающая магическим резервом, – деликатес в Аккаде, ещё и редкий. Семеро ящеропсов и, как минимум, пара мрачноликих где-то среди деревьев.
– Таир, – рыкнула я, от чего напарник перестал околачиваться возле кареты и, материализовав тулвар, подбежал ко мне. – Мне нужен один из них, – шепнула в ухо, чтобы услышал только он.
У этих тварей поразительно хороший слух, будто сам ветер приносит им любое обронённое слово. Внезапно глаза ящеропсов загорелись красным огнём, и они разом ринулись в атаку. Перескочив оставшийся десяток воинов, успевших растянуть жгучие сети, материализовала клинки. Парные дарга дес привычно легли в ладони и засветились еле заметным голубым свечением – сигнал, что мрачноликие неподалёку. Надеюсь, настолько, что Таир сумеет достать одного. Первому же псу, помчавшемуся в лобовую атаку, распорола морду, от чего чешую на его шее и животе залило кровью. Ещё пара противников тут же бросились в мою сторону. Взвившись в небо, раскрутилась и нанесла двойной рубящий удар сверху. Характерный скулёж, а затем огненные всполохи осветили поляну. Оказалось, раны некоторых даргарианцев вместе с кровью извергали огонь. Когда одна из тварей с разгона двинула мне в плечо, полетела и растянулась под ближайшим деревом. Сознание ящеропсов явно контролировал мрачноликий, иначе они попытались бы сожрать крепких воинов в боевом облачении, а не одну маленькую меня. Быстро коснулась нательного кристалла, а сила в считанные мгновения наполнила тело. С выбором мрачноликий не ошибся, я куда опаснее самых лучших воинов Аккады. Морда ближайшего ящеропса вытянулась в подобии удивления, он так и не понял, как дарга дес насквозь проткнули его шею. На этот раз огненные всполохи, побежавшие из раны, коснулись рук, от чего кожа на запястьях и тыльной стороне ладоней моментально покрылась волдырями, а кое-где даже оставила обугленные кровавые следы. Оттолкнувшись ногами от мощной грудной клетки, сделала сальто назад и со всей силы дернула клинки. Окрававленный кусок от шеи упал рядом с мертвым телом, а сухую в это время года траву моментально охватило пламя. На поляне стало светло, как днём. Воины (их осталось около шести) сетями и пиками держали оборону вокруг кареты. Ощетинившись ядовитыми наспинными шипами, пару ящеропсов всё же пытались добраться до леди. Другая пара, видимо, не теряла надежды поквитаться со мной. «Таир», – мысленно воззвала я, надеясь, что напарник вот-вот вернётся с мрачноликим. Ящеропсы нападать не спешили, кружа в попытке занять наиболее удачную позицию. Делали они это настолько стремительно и изощренно, что, если бы не призванная сила, не заметила бы третьего подкрадывающегося из-за деревьев. Атаковали попеременно. Оттолкнувшись от одного и на лету оставляя глубокий след вдоль его холки, приземлилась между ядовитыми шипами другого. Сверху жёсткую шкуру было не пробить, поэтому вонзила один дарга дес чётко между рёбер, а вторым, когда ящеропес встал на дыбы, вновь прошлась по шее.
Когда дверца кареты открылась, и на землю выпрыгнула леди Тиэя, решила, что, как только закончу с ящеропсами, придушу «гордость Аккады» собственноручно. Правда, судя по очередной вспышке портала, кое-кто явно намеривался составить мне конкуренцию. Зря я отправила Таира на поиск мрачноликого. За девчонкой нужен глаз да глаз. Зарычала и, не глядя на очередную жертву, бесконтактно снесла потоком силы. Перепрыгнула через воинов и, хватая девицу за платье, впихнула в карету. Она, собственно, и не возражала, видимо, осознала, какую глупость совершила. Зловонное дыхание ещё одного ящеропса почувствовала слишком поздно, пара острых клыков вонзилась в плечо. Боль пронзила мгновенно, а из глаз брызнули слезы, несмотря на это, я только порадовалась. У этих тварей такие пасти, что они могут за раз откусить голову целиком, а этот явно промахнулся, пронзив только плечо. Выпустила поток силы, а даргарианец растянулся под ближайшим деревом. Кристалл на груди ожёг кожу, сообщая, что резерв не бесконечен, и с развлечениями пора завязывать. Оценив обстановку, облегченно выдохнула. Поляна была залита кровью и охвачена огнём, но живых даргарианцев на ней уже не было. Пара еле шатающихся на ногах воинов, выживших явно не из-за выдающихся способностей, а по счастливой случайности, недвусмысленно намекали, что когда-то у будущей императрицы была охрана.
Неожиданные вспышки порталов напрочь перекрыли всякую надежду на передышку. Выжившие воины при виде новой волны даргарианцев просто упали на землю, решив, видимо, досрочно притвориться мертвыми. Теперь стало понятно, как до этого они оставались в живых.
Кристалл раскалился сильнее, а по рукояти дарга дес на землю потекли струи крови. Орудовать левой рукой я больше не могла, поэтому просто отправила клинок на тонкий план, приготовившись дать отпор оставшейся правой. Видимо, пару мрачноликих Таиру всё-таки удалось снять, ведь даргарианцев пришло всего пятеро, правда, на этот раз, все они должны были достаться мне. Танец оказался дивным. Всполохи огня из ран тварей обжигали незащищенную кожу, а от зловонного дыхания начало мутить. Я знала, что этот бой вряд ли выдержу, но, пока сердце билось, а клинок разил, надежда всё-таки была. Мрачноликие знали, что делают. Дарганианцы оказались умнее предыдущих и окружили со всех сторон. Когда от очередного удара кубарем покатилась по земле, умудрилась рассечь висок. Из-за выступившей на лбу крови видимость слева тут же стала ограниченной, чем и воспользовались звери. Почувствовала, что конец близок. Очередная тварь осклабилась и рванула ко мне. Порыв ветра оповестил, что её «подружка» с уязвимого бока, выпустив шипы, сделала то же самое. Что я там говорила? Конец близок? Это был он: уйти можно разве что под землю. Ещё один ящеропёс с явным намерением откусить голову атаковал сверху. Мгновение, и дарга дес по рукоять входит в разинутую пасть, а последний толчок силы в кристалле позволяет оттолкнуть тварь так, чтобы сбить ту, что нападает справа. Вот теперь третья должна меня сожрать. Я повернулась, чтобы взглянуть ей в глаза прежде, чем острые зубы пронзят плоть. Очередной порыв ветра, чёрный силуэт. Еле успела отшатнуться, чтобы не удариться носом в занесённую для удара руку. Меч воина вошёл чуть ниже шеи, пронзив одно из уязвимых мест даргарианца. Чёрные доспехи из кожи атрантила и пластин высокоуглеродистой стали говорили о принадлежности к имперским стражам. Несмотря на выучку, которой те обладали, впервые, вижу, чтобы кто-то шёл на воплощённых огненных духов в прямую атаку. Ещё удивительнее оказалось то, что для твари это оказалось смертельно. Поляна стремительно заполнилась воинами, которые слаженно и быстро устранили двух оставшихся даргарианцев.
– Не хило ты тут порезвилась, – без тени иронии присвистнул, спасший меня страж.
– Спасибо, – устало улыбнулась я. Собеседник вздёрнул бровь, а я поспешно пояснила, – за спасение.
– Невеста принца спасена, – опустив голову в полупоклоне, заметил он, – это лишь малое, чем я могу отплатить.
Я кивнула и на пошатывающихся ногах пошла извлекать дарга дес из мёртвого тела. Нас встретили имперские стражи. Даже если Таир не решил вопрос с мрачноликими, теперь леди Тиэя в безопасности. Даргарианец с немыслимым образом тлеющей меж чешуей шерстью лежал, широко распахнув глаза и вывалив на землю красный раздвоенный язык. Села рядом, приложив ладони к его груди.
– Что ты делаешь? - с любопытством спросил оказавшийся тут же имперский страж. – Нужно показать тебя целителям.
Он обернулся, явно ища кого-то в толпе, пока я пыталась сосредоточиться. Произошло то, чего я, пользуясь оружием дэвов, больше всего опасалась. Огненный дух всё ещё был внутри. Я чувствовала его мучения, и по щекам сами собой побежали слезы.
– Целителя сюда, – услышала властный крик над ухом, а спаситель опустился на колени рядом со мной и, положив руку на здоровое плечо, медленно, будто говорил с умалишённой, сказал, – он мёртв, они все мертвы, пойдём, нужно осмотреть твои раны.
Скинуть его руку не помогло. Видимо, спасти меня на боле боя мужику оказалось мало.
– Как твоё имя? - попытавшись заглянуть в глаза, спросил он. - Ты страж Аккады?
В общем, ненавижу, когда мне мешают. Толкнуть его было импульсивным решением. Вопреки ожиданию, страж не только не упал, но и подал знак в момент ощетинившимся в мою сторону воинам убрать оружие.
– Не мешай, – зло буркнула я, утерев слезы здоровой рукой. Кристалл на груди ожёг кожу. Соколу не терпелось проводить дух в мир мертвых.
***
Дух даргарианца уходил медленно, по капле вытекая из темницы тела. Человеческий взор ограничен, и воинам не было дано увидеть то, что происходило на тонком плане, где его встретил мой кобонг – сокол – и, ласково окутав потоками силы, потянул к горизонту. Провожать духов в мир мертвых было его особой задачей, а с тех пор, как он оказался в моём кристалле, и моей.
– Всё, – выдохнула я, прикрывая зверю веки.
– Теперь позволишь целителям тебя осмотреть? – страж всё ещё сидел рядом, с любопытством рассматривая меня.
Только сейчас почувствовала, как всё тело изнывает от жуткой боли, и согласно кивнула.
Имперские целители оказались весьма умелы, но даже они не были в силах залечить раны, оставленные клыками даргарианца. Когда мне накладывали повязку, с дерева спрыгнул Таир. Несмотря на то, что боевой маг двигался практически бесшумно, несколько стражей, оказавшихся поблизости, выставили вперёд оружие.
– Не обращай внимание, – устало улыбнулась я, – у них дурацкая привычка тыкать во всех своими мечами.
Напарник кивнул и бросил к моим ногам связку полупрозрачных кристаллов алунита.
– Семеро, их было семеро, – зло сказал он.
Отреагировать не успела. Подошедший воин коснулся кулаком груди, как делали в империи в знак приветствия, и кивнул на кристаллы:
– Вижу мрачноликих больше можно не опасаться.
– Двое ушли через портал, – разочаровано сказал Таир. – Предполагаю, воины империи стали для них сюрпризом.
– Как и они для нас. Лорд Ластер, – представился страж, по-прежнему глядя лишь на напарника. В иной ситуации это могло взбесить, но целительная магия действовала на меня умиротворяюще.
Внимательно рассмотрела собеседника. Короткие зачёсанные на бок волосы, ровная осанка и прямые благородные черты лица выдавали в нём аристократа, а развитая мускулатура, шрам, который от груди по шее тянулся к лицу, и такой особенно сосредоточенный взгляд из-под густых бровей – опытного воина. Такие обычно дерутся, а не участвуют в имперских интригах. Зачем он скрывает истину?
– Насколько мне известно, лорд Ластер, – спокойно произнесла я, привлекая к себе внимание, – власти Аккады предупредили империю, что стычки не избежать.
– Они так же предупредили, что поставят на защиту будущей принцессы лучших воинов, – парировал лорд, на что я лишь развела руками. Никого лучше нас у них действительно не было.
Новый подошедший страж коснулся кулаком груди и быстро доложил:
– Как Вы и предполагали, все дарганианцы пали от дарга дес.
– Серьёзно? – Таир сложил руки на груди и притворно возмутился. – Ты в курсе, что таких жадин ещё поискать?! Даже с парнями не поделилась!
– Было бы, с кем делиться, – притворно обиделась я.
Ластер и страж удивлённо уставились на меня.
– Значит, дарга дес, – задумчиво протянул лорд, сопоставляя имеющиеся факты, – Рикьяр, свободен, – резко бросил он, а воин, несколько раз обернувшись напоследок, направился к отряду.
В следующую секунду натруженная мечом рука была протянута для рукопожатия. Значит, всё-таки больше воин, чем аристократ.
– Прошу прощения, что усомнился, куина.
– Иерра, – представилась я.
– Ваши последователи так давно не покидали светлые земли.
– Времена изменились, – вновь улыбнулась. Что у них за магия такая? Я какая-то больно дружелюбная становлюсь. – Мы можем рассчитывать, что этот разговор и моя принадлежность ордену останется между нами?
Лорд Ластер обернулся в сторону удаляющегося Рикьяра, а затем кивнул:
– Скажу парням, чтобы держали язык за зубами.
***
Несмотря на целый отряд стражей империи, будущая жена принца всё равно оставалась объектом моей охраны. Садиться в карету я предусмотрительно отказалась – её размеренный ход и без того действовал усыпляюще, а под имперской магией уснуть я могла уже даже вертикально. Дав себе пару хороших пощёчин для пробуждения, забралась на любезно предоставленную империей лошадь и поехала верхом.
