– Звездиарий — это супер. Сами состязания дело рискованное, но Мертон подготовил для тебя клонов, а значит умирать можно...
– Шесть раз, — покорно пропела я. Так обычно и бывало. Ролдерс, с неизменной невозмутимостью, игнорировал любые мои попытки быть невежливой или от него отвязаться.
– Хммм… вообще, не так уж много, — задумчиво сказал он, — учитывая, что меня в прошлый раз убили десять раз, а ещё трижды...
– А трижды ты погиб от стихии, — рыкнула я, решительно стукнув кружкой о стол, — я в курсе!
– Но ты же готовилась? — пропитанным сомнениями тоном, уточнил он.
Посмотрела на него долгим тяжелым взглядом. Да, Ролдерс был не из умников, но зато он был честный и верный.
– Звёздный свет, — ещё и ругался интеллигентно, — ты не должна туда ехать.
Воздела руки к небу, подражая монахам из фильмов про старые времена, и толкнула к партнеру кружку кофе.
– Но поеду. Мертон подал заявку, создал для меня клонов.
– Всего шестерых! — с укором сказал блондин.
– Он думал, я готовлюсь.
– Ага, — мы ненадолго замолчали. Для обоих было очевидным, что из беззаботного развлечения на классном курорте состязания могут стать и моим концом. — В любом случае, у тебя есть преимущество — ты — архитектор пространства.
– Верно, — внезапно у меня внутри словно прояснилось, — ты ведь не использовал наши умения. Но правилами...
– Всё, что не запрещено — разрешено! — пропели мы одновременно фразу, которую Ролдерс миллион раз произносил во время наших завтраков.
– Ты — гений, — объявила я и даже чмокнула блондина в щёку, окончательно смутив. — Я могу победить!
Вмиг нахлынувшее веселье сменилось очередным недоуменным взглядом коллеги.
– Вообще, я имел ввиду, что ты сможешь преломлять пространство и прятаться от стихии и противников.
Почувствовала как брови ползут вверх, а я начинаю улыбаться. Внутри меня переполняли ликование, азарт и невероятное возбуждение.
– Я знаю этот взгляд, Каруна, — предостерегающе сказал он, — там будут подготовленные бойцы, чемпионы, настоящие опасности. Ты можешь умереть!
Последнюю фразу он почти прокричал.
– Ты всегда фокусируешься на чем-то негативном. Я могу победить! - также громко произнесла я, и мы оба замерли. В квартире стало тихо-тихо, потому что с такой уверенностью произнесенное намерение способно творить реальность.
Звон визора сообщил, что автолёт Лианы уже под окном.
– Всё, дверь закроешь, — крикнула Ролдерсу напоследок, преломляя линии и выскакивая в окно. Неизвестно, какая ещё неадекватная идея поселится в мою голову, если партнёр увяжется со мной на космопорт.
– Вези меня к моей победе, — вместо приветствия объявила подруге.
Со словами «вот это разговор», девушка улыбнулась и, тряхнув розовыми волосами, с лёгкостью пристроила автолёт в транспортный поток.
– Такой настрой мне определённо нравится больше зануды Каруны.
– Надеюсь, я не пожалею, — вполголоса произнесла я. Здесь на высоте семидесяти метров над землёй гудела утренняя жизнь. Жители Мейрима отправлялись на работу, рестораны, блестя рекламными щитами, завлекали гостей на завтраки. Несмотря на ранний час, уже было открыто несколько галерей современного искусства, а пасмурное серое небо отражалось в озере Риц. Лиана направила автолёт вдоль парка, а затем, следуя за другими водителями, поднырнула под него. Над парками можно было летать лишь особо отличившимся жителям и приближённым к президенту. Мы ни теми, ни другими регалиями похвастаться не могли. Я щёлкнула рычаг прозрачности и, задрав голову, уставилась в ставшую невидимой крышу. Озеро оказалось прям над нами, зависнув тугой синей каплей вперемешку с рыжими и бежевыми росчерками. Так снизу смотрелись гигантские декоративные карпы. Казалось, можно протянуть руку и коснуться их плавников. Красиво и вдохновляюще, особенно когда внутри такое смятение. Ликование и азарт сменялись грустью, а на место последней нет-нет да возвращалось воодушевление. Я словно попала на качели, в которых напрочь отсутствовал механизм «стоп».
До космопорта добрались за полчаса. К счастью, амплитуда раскачки не росла. Меня всё ещё бросало из стороны в сторону, но само стремительное движение по планетарной сверхскоростной магистрали успокаивало и пробуждало ответы.
– Чудесно тебе отдохнуть, сладкая, — улыбаясь в выбеленные до блеска зубы, пропела Лиана, а потом послала воздушный поцелуй проходящему мимо мужчине. Наличие рядом его вероятной супруги, девушку нисколько не смутило. Первую красавицу планеты вообще мало что смущало.
Мы стояли посреди сияющего зала космопорта. Багаж ещё при входе отправился в грузовой отсек, а у нас оставалось около получаса свободного времени. Именно в этот промежуток, за очередной кружкой кофе, мой запал несколько поубавился.
– Может, всё-таки это всё зря? — задумчиво спросила я. - Сяду в космолёт и дороги назад уже не будет. Хотя, можно сказать, ее и сейчас нет. Вряд ли Мертон обрадуется моему возвращению.
– После Звездиария количество предложений и ценник Ролдерса выросли вдвое, — приняв более удобную позу, напомнила подруга. Очередному поклоннику было жизненно необходимо сделать фото со звездой. Чётко отточенным движением Лиана изогнулась, улыбнулась и с разворота оставила росчерк пальцем на экране протянутого визора.
На меня, впрочем, как обычно рядом с розововолосой девушкой никто даже внимания не обратил.
– Ты и сама в курсе, что Ролдерс теперь самый завидный жених Мейрима, — напомнила подруга.
Вспомнила уголок поклонения блондину, созданный с лёгкой руки наших программистов, и мысленно рассмеялась. Вообще, грустно, конечно, что подругу больше заботит, что после соревнований есть возможность прилично разбогатеть и удачно выйти замуж, но, может, и это, просто вопрос фокусировки.
– Он мог бы выбрать любую, — продолжала своё Лиана, — но, судя по припаркованному в воздушной подушке пикапу, ночевал сегодня у тебя.
Её глаза блеснули, и она, резко выскочив вперёд, схватила меня за руку. Я всегда избегала таких разговоров, но, видимо, в этот раз Лиана решила предусмотреть моё возможное бегство.
– Хочу знать всё и в подробностях! — воодушевлённо прошептала она.
– Так, звёздная сваха, — я аккуратно высвободила руку, при этом наклоняясь к ней так, будто сейчас она всё и узнает. — У меня на носу отпуск с риском для жизни, а ты всё о своём.
– Если ты сама не скажешь, я это сделаю...
– Не посмеешь, — притворно изумившись, сказала я.
– Уже, — она зажмурилась, улыбнулась и принюхалась к чему-то. — Зануууда...
Я расхохоталась и побежала в сторону перемещательной капсулы.
– У вас был максимум — кофе, — разочаровано крикнула она в мою спину.
Лиана — не человек, дева любви — привлекательная и соблазнительная, умеющая по запаху определить все любовные флюиды, витающие среди людей.
Уже в космолёте, зайдя в светлый сияющий салон, щёлкнула по экрану визора и прочла сообщение от подруги: «Главное, повеселись там, сладкая».
Что ж, в отличии от Ролдерса она, по крайней мере, не решила напоследок напомнить, что меня убьют. О том, что на тренировки я не ходила, девушка знала. Именно вместе с ней большинство из них я и пропустила. Лиана была убеждена, если выбор стоит между серьёзностью и весельем — второе всегда предпочтительнее.
Заняв своё место в космолёте, углубилась в модный электронный журнал, который подруга напоследок засунула в мою сумку. На самом деле, читать я не планировала, просто нужно было что-то, чтобы спрятать глаза и исподтишка всех рассмотреть. Признаться, идея оказалась так себе, куда ни глянь — сплошное расстройство. В салон один за другим входили компании и одиночки. Неизменно крепкие, сильные, а если кто-то из них не мог похвастаться физическими данными, как, например, севший через ряд черноволосый, то, уж наверняка, имеющие в запасе стратегию, технику или команду.
Да, кое-кто на состязания ездил группой, хоть официально это и было запрещено.
Кроме того, из года в год на арену Звездиария выходили десятки убиенцев. Так называли тех, кто мог перерождаться в одном туре по несколько раз и умирать разными способами ради развлечения. Клонов у них всегда было немерено, и мои семь, которых едва ли хватит на все туры, просто меркли.
– У нас впереди пятнадцать часов лёта, — сообщил симпатичный рыжеволосый парень, приземляясь рядом со мной, — Калеб Стоун.
– Каруна Торнов, — кивнула я. Высокий, хорошо слаженный, спутник мне понравился. По гуляющим под футболкой мышцам было очевидно, что он неплохо подготовлен и сможет составить конкуренцию всем в этом космолёте. Одно оставалось неясно. Почему в тот момент, когда самое время заводить полезные знакомства, он выбирает меня.
– Эй, Трея, давай к нам, — коротко стриженная красноволосая девушка помахала в ответ и направилась в нашу сторону. Когда она проходила мимо, взгляды всех собравшихся неизменно были направлены на неё. Я и сама загляделась. Короткая майка, не скрывающая красивый рельеф мышц. Отточенные движения воина, двигающегося, несмотря на сильное тело, легко и стремительно.
– Нашёл себе подружку, — кивнула она в мою сторону и, не дожидаясь ответа, плюхнулась рядом. — Трея Табьята — эманация Черного Всадника.
Я присвистнула, напрочь забывая о вежливости.
Чёрные Всадники — являлись носителями искры звёздной силы и считались лучшими воинами созвездия. Не знала, что их вообще допускают к состязаниям.
– Я не участвую, — угадав моё замешательство, поведала девушка, — тренирую красавчика.
Калеб от души разулыбался, а вот я посмотрела на него новыми глазами. Да тут сюрпризов на квадратный сантиметр больше, чем поклонниц у Ролдерса. Вспомнив блондина, ещё раз окинула взглядом салон и прониклась к парню уважением. Выиграть в таких условиях дорогого стоит.
– Ты — убиенец? — наклонившись ко мне, спросил Калеб.
– Нет, конечно, — обиделась я.
– Эх, — разочаровано вздохнул рыжий и пошёл бродить по салону, допытываясь до остальных.
Трея закатила глаза.
– Достал меня со своими убиенцами, — призналась она, — говорит, восхищается их азартом и смелостью. Сам умирать боится, хотя клонов у него...
Девушка задумчиво подняла взгляд к небу, а потом добавила:
– Почти сорок.
Присвистнула. Неудивительно, что Ролдерса смутили мои шесть. Воспользовавшись задержкой вылета, настрочила сообщение шефу: «Всего шесть клонов? Вы хотите от меня избавиться?»
Визор отреагировал через секунду. На экране высветилось: «Я оплатил тебе учёбу» с тремя восклицательными знаками. Представила, сколько тумана со злости извергли железы энога в этот раз и как досталось всем тем, кто оказался рядом, и немного порадовалась.
Везде, где стоит выбор между серьезностью и весельем, — выбирай второе.
Вопреки ожиданиям, полёт прошёл очень даже весело. Благодаря общительности и полному отсутствию такта у Калеба, мы перезнакомились с половиной фюзеляжа. Ключевое здесь — «перезнакомились мы», потому что большинство собравшихся оказались, действительно, не беззаботными курортниками, а бойцами. Больше всех мне понравилась Мирра. Интерес ко всем остальным пропал у Калеба надолго, после того, как синеволосая девушка призналась, что она из убиенцев. Её семья была одной из богатейших в галактике, а количество клонов во много раз превышало число состязаний.
– Родители хотят, чтобы я вышла замуж за чемпиона, — наморщив хорошенький носик и слегка надув губы, поведала она.
– Тогда ты по адресу, детка, — растрепав свои рыжие волосы, которые и без этого постоянно находились в жутком беспорядке, заявил Калеб.
Трея на эту реплику, в очередной раз, театрально закатила глаза, а я просто рассмеялась. В обществе этого беззаботного парня, суровой воительницы и убиенки оказалось комфортно и легко, а за шутками, едой и играми мы незаметно провели оставшуюся часть полёта.
Тунтратум - планета курорт. Если бы!
Маленькая экскурсия сразу после прибытия привела к тому, что у меня начали дрожать колени. Обширные территории, полигоны для тренировок, многокилометровые площадки для схваток и наконец, самое паршивое - серьёзные лица других участников, которые собирались не просто выжить, но всё преодолеть и даже победить. Кажется, если мне продемонстрируют хотя бы ещё одного зверя с щупальцами, топь с искусственным интеллектом или плотоядные ягоды, которые разводят устроители состязаний - я не просто начну заикаться, я начну делать это с позором сбегая прочь.
В противовес ставили лучший отдых в созвездии. Всё, что мог пожелать желудок предлагали в ресторане и баре; всё, что хотела душа якобы удовлетворялось за счёт развлечений; всё, чего хотелось, по мнению создателей Звездиария, звёздным – славы, денег и бесконечного веселья – само шоу. И шоу обещало быть зрелищным, эффектным и непременно кровавым. Это я поняла, как только на подёрнутых рябью экранах визоров, возникших в пространстве из не от куда, появился план мероприятий. Ха! Это была лотерея убийств, завёрнутая в красивую обёртку. Итак, в нынешнем году, нам предлагали восемь раундов, а значит восемь вариантов смерти. У Ролдерса было четырнадцать и от каждого страх сводил желудок тугим кольцом. У нас почти в два раза меньше. Сначала позволила себе выдох облегчения, но потом снова внутренне сжалась – клонов у меня всё равно только шесть. Похоже, есть два варианта – первый, в какой-то момент, тихонечко скрыться и возможно навлечь позор на свою голову, заодно испортив репутацию агентства. Второй, дойти до конца и не умирать во время состязаний хотя бы дважды. Напряжение росло. В глубине души я чувствовала – ни тот, ни другой вариант меня не устраивают!
– Ты что не слышала? – волосы Калеба топорщились в разные стороны, а весь вид говорил о невероятном возбуждении.
– О том, что мы совершаем коллективное бегство? – с энтузиазмом воскликнула я. – Не слышала, но уже готова!
– Ооо да, и это бегство на вечеринку в честь приезда! – счастливо взвизгнула Мирра и отталкивая Калеба в сторону, влетела в мой номер. – Почему ты в пижаме? Всё вот–вот начнётся!
– Вот–вот начнётся мой прекрасный сон, который, я надеюсь, не будет омрачён кошмарами предстоящих соревнований, – назидательно сообщила я, складывая руки перед грудью. Две пары глаз посмотрели на меня со смесью недоумения и недовольства. – Нам нужно спать! Нам же завтра на состязания, – уже не столь уверено добавила я.
– Каруна Торнов, ты хоть понимаешь, что говоришь? – торжественным полушёпотом спросил Калеб.
– Ну у нас ведь был длинный перелёт, потом эта экскурсия–устрашение...
– Вот именно! Если после этого мы не затусим – система победила!
В номере повисла молчаливая пауза, а потом с задорным «Да» Мирра бесцеремонно перевернула мой чемодан. На белый гостиничный ковёр вывалились капсулы с джинсами и футболками.
– Прости, я думала, там твоя одежда! – без тени сожаления сказала она. Сама девушка была в ультракоротком топе и юбке с разрезами на бёдрах.
– Дааа, детка, ты явно приехала сюда не тусить, – поддержал парень.
Не стала вдаваться в подробности, что собиралась, пропустив все тренировки напрочь, победить!
– Но тебе снова повезло, у этой плутовки чемоданов шесть, – со знанием дела заявил Калеб. Лиса при этом довольно оскалилась, как будто только этого и ждала, и выскочила из комнаты, решительно хлопнув дверью.
– Шесть раз, — покорно пропела я. Так обычно и бывало. Ролдерс, с неизменной невозмутимостью, игнорировал любые мои попытки быть невежливой или от него отвязаться.
– Хммм… вообще, не так уж много, — задумчиво сказал он, — учитывая, что меня в прошлый раз убили десять раз, а ещё трижды...
– А трижды ты погиб от стихии, — рыкнула я, решительно стукнув кружкой о стол, — я в курсе!
– Но ты же готовилась? — пропитанным сомнениями тоном, уточнил он.
Посмотрела на него долгим тяжелым взглядом. Да, Ролдерс был не из умников, но зато он был честный и верный.
– Звёздный свет, — ещё и ругался интеллигентно, — ты не должна туда ехать.
Воздела руки к небу, подражая монахам из фильмов про старые времена, и толкнула к партнеру кружку кофе.
– Но поеду. Мертон подал заявку, создал для меня клонов.
– Всего шестерых! — с укором сказал блондин.
– Он думал, я готовлюсь.
– Ага, — мы ненадолго замолчали. Для обоих было очевидным, что из беззаботного развлечения на классном курорте состязания могут стать и моим концом. — В любом случае, у тебя есть преимущество — ты — архитектор пространства.
– Верно, — внезапно у меня внутри словно прояснилось, — ты ведь не использовал наши умения. Но правилами...
– Всё, что не запрещено — разрешено! — пропели мы одновременно фразу, которую Ролдерс миллион раз произносил во время наших завтраков.
– Ты — гений, — объявила я и даже чмокнула блондина в щёку, окончательно смутив. — Я могу победить!
Вмиг нахлынувшее веселье сменилось очередным недоуменным взглядом коллеги.
– Вообще, я имел ввиду, что ты сможешь преломлять пространство и прятаться от стихии и противников.
Почувствовала как брови ползут вверх, а я начинаю улыбаться. Внутри меня переполняли ликование, азарт и невероятное возбуждение.
– Я знаю этот взгляд, Каруна, — предостерегающе сказал он, — там будут подготовленные бойцы, чемпионы, настоящие опасности. Ты можешь умереть!
Последнюю фразу он почти прокричал.
– Ты всегда фокусируешься на чем-то негативном. Я могу победить! - также громко произнесла я, и мы оба замерли. В квартире стало тихо-тихо, потому что с такой уверенностью произнесенное намерение способно творить реальность.
Звон визора сообщил, что автолёт Лианы уже под окном.
– Всё, дверь закроешь, — крикнула Ролдерсу напоследок, преломляя линии и выскакивая в окно. Неизвестно, какая ещё неадекватная идея поселится в мою голову, если партнёр увяжется со мной на космопорт.
*****
– Вези меня к моей победе, — вместо приветствия объявила подруге.
Со словами «вот это разговор», девушка улыбнулась и, тряхнув розовыми волосами, с лёгкостью пристроила автолёт в транспортный поток.
– Такой настрой мне определённо нравится больше зануды Каруны.
– Надеюсь, я не пожалею, — вполголоса произнесла я. Здесь на высоте семидесяти метров над землёй гудела утренняя жизнь. Жители Мейрима отправлялись на работу, рестораны, блестя рекламными щитами, завлекали гостей на завтраки. Несмотря на ранний час, уже было открыто несколько галерей современного искусства, а пасмурное серое небо отражалось в озере Риц. Лиана направила автолёт вдоль парка, а затем, следуя за другими водителями, поднырнула под него. Над парками можно было летать лишь особо отличившимся жителям и приближённым к президенту. Мы ни теми, ни другими регалиями похвастаться не могли. Я щёлкнула рычаг прозрачности и, задрав голову, уставилась в ставшую невидимой крышу. Озеро оказалось прям над нами, зависнув тугой синей каплей вперемешку с рыжими и бежевыми росчерками. Так снизу смотрелись гигантские декоративные карпы. Казалось, можно протянуть руку и коснуться их плавников. Красиво и вдохновляюще, особенно когда внутри такое смятение. Ликование и азарт сменялись грустью, а на место последней нет-нет да возвращалось воодушевление. Я словно попала на качели, в которых напрочь отсутствовал механизм «стоп».
До космопорта добрались за полчаса. К счастью, амплитуда раскачки не росла. Меня всё ещё бросало из стороны в сторону, но само стремительное движение по планетарной сверхскоростной магистрали успокаивало и пробуждало ответы.
*****
– Чудесно тебе отдохнуть, сладкая, — улыбаясь в выбеленные до блеска зубы, пропела Лиана, а потом послала воздушный поцелуй проходящему мимо мужчине. Наличие рядом его вероятной супруги, девушку нисколько не смутило. Первую красавицу планеты вообще мало что смущало.
Мы стояли посреди сияющего зала космопорта. Багаж ещё при входе отправился в грузовой отсек, а у нас оставалось около получаса свободного времени. Именно в этот промежуток, за очередной кружкой кофе, мой запал несколько поубавился.
– Может, всё-таки это всё зря? — задумчиво спросила я. - Сяду в космолёт и дороги назад уже не будет. Хотя, можно сказать, ее и сейчас нет. Вряд ли Мертон обрадуется моему возвращению.
– После Звездиария количество предложений и ценник Ролдерса выросли вдвое, — приняв более удобную позу, напомнила подруга. Очередному поклоннику было жизненно необходимо сделать фото со звездой. Чётко отточенным движением Лиана изогнулась, улыбнулась и с разворота оставила росчерк пальцем на экране протянутого визора.
На меня, впрочем, как обычно рядом с розововолосой девушкой никто даже внимания не обратил.
– Ты и сама в курсе, что Ролдерс теперь самый завидный жених Мейрима, — напомнила подруга.
Вспомнила уголок поклонения блондину, созданный с лёгкой руки наших программистов, и мысленно рассмеялась. Вообще, грустно, конечно, что подругу больше заботит, что после соревнований есть возможность прилично разбогатеть и удачно выйти замуж, но, может, и это, просто вопрос фокусировки.
– Он мог бы выбрать любую, — продолжала своё Лиана, — но, судя по припаркованному в воздушной подушке пикапу, ночевал сегодня у тебя.
Её глаза блеснули, и она, резко выскочив вперёд, схватила меня за руку. Я всегда избегала таких разговоров, но, видимо, в этот раз Лиана решила предусмотреть моё возможное бегство.
– Хочу знать всё и в подробностях! — воодушевлённо прошептала она.
– Так, звёздная сваха, — я аккуратно высвободила руку, при этом наклоняясь к ней так, будто сейчас она всё и узнает. — У меня на носу отпуск с риском для жизни, а ты всё о своём.
– Если ты сама не скажешь, я это сделаю...
– Не посмеешь, — притворно изумившись, сказала я.
– Уже, — она зажмурилась, улыбнулась и принюхалась к чему-то. — Зануууда...
Я расхохоталась и побежала в сторону перемещательной капсулы.
– У вас был максимум — кофе, — разочаровано крикнула она в мою спину.
Лиана — не человек, дева любви — привлекательная и соблазнительная, умеющая по запаху определить все любовные флюиды, витающие среди людей.
Уже в космолёте, зайдя в светлый сияющий салон, щёлкнула по экрану визора и прочла сообщение от подруги: «Главное, повеселись там, сладкая».
Что ж, в отличии от Ролдерса она, по крайней мере, не решила напоследок напомнить, что меня убьют. О том, что на тренировки я не ходила, девушка знала. Именно вместе с ней большинство из них я и пропустила. Лиана была убеждена, если выбор стоит между серьёзностью и весельем — второе всегда предпочтительнее.
*****
Заняв своё место в космолёте, углубилась в модный электронный журнал, который подруга напоследок засунула в мою сумку. На самом деле, читать я не планировала, просто нужно было что-то, чтобы спрятать глаза и исподтишка всех рассмотреть. Признаться, идея оказалась так себе, куда ни глянь — сплошное расстройство. В салон один за другим входили компании и одиночки. Неизменно крепкие, сильные, а если кто-то из них не мог похвастаться физическими данными, как, например, севший через ряд черноволосый, то, уж наверняка, имеющие в запасе стратегию, технику или команду.
Да, кое-кто на состязания ездил группой, хоть официально это и было запрещено.
Кроме того, из года в год на арену Звездиария выходили десятки убиенцев. Так называли тех, кто мог перерождаться в одном туре по несколько раз и умирать разными способами ради развлечения. Клонов у них всегда было немерено, и мои семь, которых едва ли хватит на все туры, просто меркли.
– У нас впереди пятнадцать часов лёта, — сообщил симпатичный рыжеволосый парень, приземляясь рядом со мной, — Калеб Стоун.
– Каруна Торнов, — кивнула я. Высокий, хорошо слаженный, спутник мне понравился. По гуляющим под футболкой мышцам было очевидно, что он неплохо подготовлен и сможет составить конкуренцию всем в этом космолёте. Одно оставалось неясно. Почему в тот момент, когда самое время заводить полезные знакомства, он выбирает меня.
– Эй, Трея, давай к нам, — коротко стриженная красноволосая девушка помахала в ответ и направилась в нашу сторону. Когда она проходила мимо, взгляды всех собравшихся неизменно были направлены на неё. Я и сама загляделась. Короткая майка, не скрывающая красивый рельеф мышц. Отточенные движения воина, двигающегося, несмотря на сильное тело, легко и стремительно.
– Нашёл себе подружку, — кивнула она в мою сторону и, не дожидаясь ответа, плюхнулась рядом. — Трея Табьята — эманация Черного Всадника.
Я присвистнула, напрочь забывая о вежливости.
Чёрные Всадники — являлись носителями искры звёздной силы и считались лучшими воинами созвездия. Не знала, что их вообще допускают к состязаниям.
– Я не участвую, — угадав моё замешательство, поведала девушка, — тренирую красавчика.
Калеб от души разулыбался, а вот я посмотрела на него новыми глазами. Да тут сюрпризов на квадратный сантиметр больше, чем поклонниц у Ролдерса. Вспомнив блондина, ещё раз окинула взглядом салон и прониклась к парню уважением. Выиграть в таких условиях дорогого стоит.
– Ты — убиенец? — наклонившись ко мне, спросил Калеб.
– Нет, конечно, — обиделась я.
– Эх, — разочаровано вздохнул рыжий и пошёл бродить по салону, допытываясь до остальных.
Трея закатила глаза.
– Достал меня со своими убиенцами, — призналась она, — говорит, восхищается их азартом и смелостью. Сам умирать боится, хотя клонов у него...
Девушка задумчиво подняла взгляд к небу, а потом добавила:
– Почти сорок.
Присвистнула. Неудивительно, что Ролдерса смутили мои шесть. Воспользовавшись задержкой вылета, настрочила сообщение шефу: «Всего шесть клонов? Вы хотите от меня избавиться?»
Визор отреагировал через секунду. На экране высветилось: «Я оплатил тебе учёбу» с тремя восклицательными знаками. Представила, сколько тумана со злости извергли железы энога в этот раз и как досталось всем тем, кто оказался рядом, и немного порадовалась.
Везде, где стоит выбор между серьезностью и весельем, — выбирай второе.
*****
Вопреки ожиданиям, полёт прошёл очень даже весело. Благодаря общительности и полному отсутствию такта у Калеба, мы перезнакомились с половиной фюзеляжа. Ключевое здесь — «перезнакомились мы», потому что большинство собравшихся оказались, действительно, не беззаботными курортниками, а бойцами. Больше всех мне понравилась Мирра. Интерес ко всем остальным пропал у Калеба надолго, после того, как синеволосая девушка призналась, что она из убиенцев. Её семья была одной из богатейших в галактике, а количество клонов во много раз превышало число состязаний.
– Родители хотят, чтобы я вышла замуж за чемпиона, — наморщив хорошенький носик и слегка надув губы, поведала она.
– Тогда ты по адресу, детка, — растрепав свои рыжие волосы, которые и без этого постоянно находились в жутком беспорядке, заявил Калеб.
Трея на эту реплику, в очередной раз, театрально закатила глаза, а я просто рассмеялась. В обществе этого беззаботного парня, суровой воительницы и убиенки оказалось комфортно и легко, а за шутками, едой и играми мы незаметно провели оставшуюся часть полёта.
*****
Тунтратум - планета курорт. Если бы!
Маленькая экскурсия сразу после прибытия привела к тому, что у меня начали дрожать колени. Обширные территории, полигоны для тренировок, многокилометровые площадки для схваток и наконец, самое паршивое - серьёзные лица других участников, которые собирались не просто выжить, но всё преодолеть и даже победить. Кажется, если мне продемонстрируют хотя бы ещё одного зверя с щупальцами, топь с искусственным интеллектом или плотоядные ягоды, которые разводят устроители состязаний - я не просто начну заикаться, я начну делать это с позором сбегая прочь.
Прода от 08.06.2021
В противовес ставили лучший отдых в созвездии. Всё, что мог пожелать желудок предлагали в ресторане и баре; всё, что хотела душа якобы удовлетворялось за счёт развлечений; всё, чего хотелось, по мнению создателей Звездиария, звёздным – славы, денег и бесконечного веселья – само шоу. И шоу обещало быть зрелищным, эффектным и непременно кровавым. Это я поняла, как только на подёрнутых рябью экранах визоров, возникших в пространстве из не от куда, появился план мероприятий. Ха! Это была лотерея убийств, завёрнутая в красивую обёртку. Итак, в нынешнем году, нам предлагали восемь раундов, а значит восемь вариантов смерти. У Ролдерса было четырнадцать и от каждого страх сводил желудок тугим кольцом. У нас почти в два раза меньше. Сначала позволила себе выдох облегчения, но потом снова внутренне сжалась – клонов у меня всё равно только шесть. Похоже, есть два варианта – первый, в какой-то момент, тихонечко скрыться и возможно навлечь позор на свою голову, заодно испортив репутацию агентства. Второй, дойти до конца и не умирать во время состязаний хотя бы дважды. Напряжение росло. В глубине души я чувствовала – ни тот, ни другой вариант меня не устраивают!
– Ты что не слышала? – волосы Калеба топорщились в разные стороны, а весь вид говорил о невероятном возбуждении.
– О том, что мы совершаем коллективное бегство? – с энтузиазмом воскликнула я. – Не слышала, но уже готова!
– Ооо да, и это бегство на вечеринку в честь приезда! – счастливо взвизгнула Мирра и отталкивая Калеба в сторону, влетела в мой номер. – Почему ты в пижаме? Всё вот–вот начнётся!
– Вот–вот начнётся мой прекрасный сон, который, я надеюсь, не будет омрачён кошмарами предстоящих соревнований, – назидательно сообщила я, складывая руки перед грудью. Две пары глаз посмотрели на меня со смесью недоумения и недовольства. – Нам нужно спать! Нам же завтра на состязания, – уже не столь уверено добавила я.
– Каруна Торнов, ты хоть понимаешь, что говоришь? – торжественным полушёпотом спросил Калеб.
– Ну у нас ведь был длинный перелёт, потом эта экскурсия–устрашение...
– Вот именно! Если после этого мы не затусим – система победила!
В номере повисла молчаливая пауза, а потом с задорным «Да» Мирра бесцеремонно перевернула мой чемодан. На белый гостиничный ковёр вывалились капсулы с джинсами и футболками.
– Прости, я думала, там твоя одежда! – без тени сожаления сказала она. Сама девушка была в ультракоротком топе и юбке с разрезами на бёдрах.
– Дааа, детка, ты явно приехала сюда не тусить, – поддержал парень.
Не стала вдаваться в подробности, что собиралась, пропустив все тренировки напрочь, победить!
– Но тебе снова повезло, у этой плутовки чемоданов шесть, – со знанием дела заявил Калеб. Лиса при этом довольно оскалилась, как будто только этого и ждала, и выскочила из комнаты, решительно хлопнув дверью.
