Ничто не поможет кроме её решения.
Когда я ревела уже третий час подряд, в комнату тихо скользнула Ларика. Сестра с сочувствием посмотрела на меня, а потом просто села рядом и обняла. Молча. Как никогда. Моё сердце снова наполнили слегка позабытые теплота и благодарность. Мы просидели так всю ночь. Одна кровь на два сердца. Тихие, бесконечно родные, но уже давно не бесконечно беспечные. Нужно просто выкинуть этого оборотня из головы. Просто выкинуть.
– Хочешь поделиться? — из спальни мы перебрались в кухню. Ларика заваривала чай.
Я чуть заметно вздрогнула и пожала плечами.
– Просто влюбилась не в того, — ответила чуть слышно.
– Женат?
– Хуже.
Сестра придвинула ко мне чашку травяного напитка и, сев напротив, заглянула в глаза.
– Значит, лорд.
Покачала головой.
Девушка закусила губу и прикрыла рот ладошкой.
– Он — женатый лорд?
Всё. Дальше я это слушать не могла. Что за нелепое представление о вариантах ужасной влюблённости?
– Оборотень, — резко сказала я. Но вместо того, чтобы забиться в истерическом припадке, пасть от сердечного приступа или сделать чего похуже, Ларика выдохнула и махнула рукой.
– Фух, напугала, дуранда, — даже улыбнулась, - оборотень не оборотень, он же всё равно на треть мужчина?
Теперь пришла моя очередь смотреть на сестру, как на умалишённую.
– Если не лорд — они такие высокомерные — и не женат, я не вижу проблемы, — пояснила девушка, выпятив грудь.
– Клыки, хвост, боевая ипостась? — начала перечислять варианты я.
Ларика покачала головой.
– Не принципиально. Я знаю, что большинство в Кутуре оборотней не любит, но на нашем заднем дворе уже вторую неделю парочка ошивается... и знаешь, что самое страшное они за это время сделали?
Я удивленно расширила глаза, с ужасом понимая, что сестра уже как две недели в курсе, что меня преследуют волки.
– Заделали дыры в полу и починили лестницу на чердак.
– Чего? Ты пускала их в дом? — я вскочила, чуть не опрокинув кружку с чаем.
– Ну, они были вежливы и принесли поесть, — как нечто совершенно естественное сообщили мне. — Думаешь, с чего вдруг я начала готовить на ужин мясо?
И тут я вспомнила о том, что за эти две недели не съела ни одного привычного сестринского рагу. Зато мясо — кроличье, беличье, лисье и даже оленье.
– Скажи, что ты шутишь?
Ларика улыбнулась.
– Есть хочешь? Они вчера обалденного ягнёнка принесли.
На этом время откровений не закончилось. Когда собралась в контору, на крыльце меня уже ждал один из сыновей Эрла.
– Клер? — удивлённо спросила я.
– Привет, Алария, — потупив взор, ответил парень. — Я пришёл извиниться.
Промолчала. Расценив моё молчание как разрешение говорить, парень сел на одну из ступеней крыльца и едва слышно сказал: «Я, как и все, ненавижу оборотней, но мы знаем тебя с детства, и ты всегда была другой — доброй, отзывчивой, смелой. Вдруг ты смогла увидеть то, чего в демонах не видим мы».
На последней фразе он всё-таки взглянул на меня, а я, почувствовав, как на сердце становится теплее, присела рядом. Некоторое время мы просто молчали, слушая, как гомонят птицы среди деревьев, а потом Клер достал пирожные. Мои любимые. С малиной и нежнейшим кремом.
– Неужели сам приготовил? — невольно восхитилась я. Парень осуждающе вздернул брови.
– Я, конечно, чувствовал себя виноватым, но не настолько, чтобы у меня за ночь раскрылся кулинарный талант, — а после паузы добавил, — умолил Герона выйти на смену пораньше. Как видишь, удачно.
– Заботишься, — протянула я, по-свойски потрепав друга по волосам. — Вот и оборотень обо мне заботится.
Клер нервно сглотнул, а потом, проследив, с каким удовольствием я сунула в рот одно из пирожных, согласно закивал.
– Лучше пусть так и будет, Алария, иначе мы с Дором найдём способ, как ему клыки с хвостом местами поменять, — сжав кулаки для большей убедительности, воинственно заявил он.
Из кустов кто-то хмыкнул, наверняка, задира кирпично-рыжий. Дипломатично сделала вид, что ничего не слышала.
Эрл снова вёз меня за границу Кутура. Выглядел он при этом странно. Весь вытянулся, стиснул челюсть и вожжи сжал так, что побелели костяшки пальцев. Думала уйду, не услышав от него ни слова, но, когда ноги ступили на песчаную дорогу, ведущую в район оборотней, дядя сдался.
– Несмотря на то, что вчера рассказал Дор, — напряжённо произнёс он, — уверен, ты знаешь, что делаешь, Алария. Ты — умная девочка.
На последней фразе он мягко, по-отечески добро улыбнулся и сжал мою ладонь.
Сухо поблагодарила и отправилась в район оборотней.
Сама «умная девочка» в происходящем была совсем не уверена.
День был ветреный, в ушах шумело, а в лицо то и дело летел песок. Когда до входа оставалось не больше тридцати метров, началось волшебство. Волна песка вместо того, чтобы снова лететь в меня, с шумом пронеслась мимо и, взметнувшись в воздух песчаным вихрем, обратилась ярко-рыжим волком. Зверь, задорно махнув хвостом, побежал в сторону центральных ворот. Следом в бок мягко толкнул упругий поток воздуха, и оборотень ещё больших размеров с радостным рёвом побежал следом. Очередное завихрение, уже слева, и на землю выскакивает светло-рыжий волк. Он издаёт какой-то вдохновлённый то ли вой, то ли свист и бежит вперёд. Один за другим. Бурый, пепельный, охристый. Оборотни появлялись словно из неоткуда, каждый раз поднимая вокруг себя всё больше и больше песка. Затем они бежали, постепенно растворяясь в тени деревьев и стен, окружающих район оборотней и снова становились для меня совершенно незримы. Что это была за магия такая, я не знала, но мороз по коже от неё бежал. Пепельно-серый обратился последним. Он как-то радостно взвизгнул, как будто наконец-то я делала что-то действительно стоящее, и тоже унёсся вдаль. Кажется, впервые за последние недели я по-настоящему осталась одна. Временно и совсем ненадолго, но всё-таки одна. По спине пробежали мурашки, а скользкое чувство одиночества ловко заползло под кожу, направляясь к сердцу. И с каких пор из одиночки я превратилась в ту, кому ежесекундно требуется сопровождение?
Охваченная смешанными чувствами я почти дошла до ворот, но внезапно усилившийся ветер заставил замедлиться, а потом и вовсе остановиться. Волосы, плащ и обе юбки нещадно разрывало потоками воздуха. Песок, одним только ему известным способом, пробрался в лёгкие, и я согнулась, пытаясь откашляться. Краем сознания заметила, как вокруг уплотняется пространство, а потом, словно оно превратилось в губку, впитывает меня внутрь и резко выплёвывает в тишину. Когда я убрала руки от лица, оказалась уже далеко от Кутура.
Её запах, от которого в одно мгновение сжалось сердце, почувствовал задолго до приближения. Скорее всего, она даже в ворота ещё не вошла, только идёт по подъездной аллее. Люди боялись этих мест, а она шла сама уже в третий раз. Бесконечная смелость в купе с безрассудством. Как долго он влиял на сознание волков, чтобы защитить их от вероятности подобных союзов? И как быстро, узнав, что повелителю в возлюбленные Небо выбрало человеческую женщину, вся стая согласилась. Этого невозможно достичь на одном уважении или законе подчинения Альфе. Пробудилась древняя память крови. Именно она своим зовом неизменно тянула оборотней к людям. Каждая такая встреча — как раскрытие — помогала зверю соединиться с человеческой частью внутри него самого. Люди тоже чувствовали подобное. Общение с оборотнями пробуждало в них сокрытые желания и инстинкты. Помогало не закрывать глаза на то, чего просили природа и само естество. Ну а проклятие? Небесная насмешка, как считал повелитель, оказалась великой благодатью, призванной научить и оборотней, и людей тому, что соединение — великий дар!
Как только эти мысли коснулись сознания вожака оборотней, изменения произошли и во всей стае. У зверей не нужно произносить вслух то, о чём шепчет чутьё.
Именно оно сейчас подсказывало — её запах всё ближе и ближе. Пил бы и пил, если бы не боялся отпугнуть, снова оказаться слишком напористым. Когда так долго заставляешь себя сдерживаться, выброс неизбежен. До сих пор винил себя за трансформацию. Третья — боевая ипостась, и это рядом с любимой женщиной?
А что она? Бесконечная смелость и отчаянное безрассудство.
Она снова идёт к нему сама.
Внезапно запах оборвался. Исчез совсем, как будто происходящее ему почудилось. Он вдохнул поглубже, чтобы удостовериться, и сердце забилось в разы быстрее. Повелитель — тот, кто сам обладал бесконечной смелостью — испугался.
Испугался за ту единственную, чьё присутствие в один миг сделало его уязвимым.
В первую секунду ничего не поняла. Я сидела на сырой холодной земле в какой-то узкой расщелине, а где-то в отдалении слышались звуки журчащей воды. Больше вокруг никого не было. Страх сжал горло тугой петлёй. Этого места точно не было ни в самом Кутуре, ни в его окрестностях. Выглянув из своего убежища, убедилась, что действительно одна. Расщелина оказалась частью огромной пещеры. Величину я определила по гулящему здесь ветру, так как свет шёл лишь из небольших отверстий в стене напротив, и большая часть была в темноте. Справа по стенам стекали десятки ручейков, сливаясь в единый поток. Он мягко струился между валунами, наполовину поглощёнными землёй, и уходил куда-то в темноту.
– Здесь есть кто-нибудь? — спросила тихо, но эхо всё равно принесло обратно окончание фразы. Кроме него никто не проявился. Выбралась из расщелины и направилась туда, откуда чувствовались потоки воздуха. Ветер — он давал надежду, что где-то там выход и белый свет.
Не знаю, как долго я бродила по нескончаемым подземным туннелям, но к тому моменту, когда колени заныли, а лодыжки стало слегка потряхивать, я снова оказалась возле той же расщелины, откуда начала путь.
Глупости какие. Невозможно, я ведь столько прошла! А потом взгляд упал на ремешок от туфель. Ещё перед началом спасательного похода моя нога попала в небольшое отверстие между камней, и, вытаскивая её, я надорвала кожу. Туфли, к счастью, остались целы, а вот один ремешок оторвался. Сейчас он будто иронично глянул на меня с того места, где я его оставила, одним своим присутствием демонстрируя мне всю тщетность попыток выбраться самой.
– Он найдёт меня, — абсолютно убеждённая в своей правоте, шепнула я.
– Тебе не сбежать! — резкий мужской голос, и от неожиданности я вскрикнула. Эхо разнесло мой голос по пещере, а гость, схватившись за уши, взвыл. Это был мужчина. Высокий, смуглый, хорошо сложенный, но изрядно заросший — спутанные волосы, и борода, грязь под ногтями.
– Не надо так орать, — зло рявкнул он.
Замолчала, чувствуя себя почти в полной безопасности. Орать я могла долго, а учитывая ситуацию, ещё и с большим энтузиазмом.
– Ты кто? — сразу спросила. Всегда лучше знать, с кем имеешь дело.
– Не узнала? — насмешливо ответил собеседник и, с шумом выдохнув, — а так? — на глазах начал меняться.
Лицо исказила гримаса боли, а руки, ноги, туловище — всё тело многократно расширилось. Теперь стало ясно, почему на мужчине такие свободные одежды — он был оборотнем. Шея и голова покрылись густой чёрной шерстью, а затем вытянулись, превращаясь в оскаленную пасть. Зверь смотрел на меня с бешенством в совершенно чёрных глазах, а я каким-то чудом начинала его узнавать.
– Кано... — наконец догадалась я и невольно отступила на шаг назад. — Тебя должны были отправить на изнанку.
– Теперь я здесь не один, — обнажив клыки, рыкнул полуволк-получеловек, а у меня внутри всё похолодело. Значит, мы не только не в Кутуре, но к тому же где-то в иной реальности. И, прежде чем я успела выяснить ещё хоть что-то, например, зачем зверю я, — он прыгнул. Спину пронзила острая боль, а на затылке стало горячо. Я даже вскрикнуть не успела, настолько всё произошло неожиданно и, кажется, фатально. — И мне есть, чем заняться! — снова прорычал Кано. Он навалился сверху, выбив весь воздух из моей груди, а горячее волчье дыхание обожгло кожу.
– За что? — спросила я, чувствуя, как подступают слёзы. — Не понимаю.
– Ты меня пожалела, — с жаром ответил он, а у меня словно пелена с глаз упала. Нет, тело по-прежнему болело, а затылок пекло, но то, что он сказал.
– Ты дурак совсем? — холодно осведомилась я, прекратив все попытки к сопротивлению. Зверя моя реакция удивила, поэтому давить он перестал. Поднялся и с недоумением посмотрел на меня. В последнем не уверена. Вообще, не так-то просто определить эмоции, когда от человека в твоём собеседнике только туловище. — И с каких пор так обращаются с людьми, которые кого-то жалеют? Сказал бы, что тебе так не нравится, и топал бы на свою изнанку самостоятельно. Я тут причём?
– То есть тебе всё равно? — как-то даже разочарованно спросил оборотень. — И ты меня совсем не боишься?
Закатила глаза к потолку, потому что головой покачать моё положение не позволяло.
– Знаешь, я видела повелителя в этой вашей боевой трансформации. Прости, но теперь во всех моих кошмарах только он.
С грустью подумала, что не только в кошмарах. Я ведь ехала поговорить. Поговорить с ним, не как со зверем, а как с человеком. Или лучше сказать, с той частью, которая в нём от человека.
– Да, он самый сильный из нас, — сделал свой собственный вывод из сказанного мной Кано, а потом неожиданно сел на камень рядом и с неприкрытой грустью протянул, — и она меня пожалела.
– Кто? - на моей памяти единственной нашей общей знакомой была виверна, но вряд ли речь шла о ней.
– Человечка. Женщина, — печально продолжал оборотень. — Воришка, таскающая снедь из проезжающих через Кутур обозов.
– Так ты из-за неё мои повозки держал? — догадалась я.
– Ждал, что она снова появится.
– Мне жаль, Кано.
Оборотень зарычал.
– Не жалей меня! Я не слабый.
– Ах, вот в чём дело, — прикрыв глаза и даже позволив себе улыбнуться, протянула я. — Влюблённые не слабые.
– И я не влюбился, — недовольно, но уже не слишком уверено добавил собеседник.
– Ага, конечно-конечно, — согласилась, так же не глядя на него, — так как, говоришь, она тебя пожалела?
Собеседник замолчал, видимо, задумался, а я почувствовала, как волной накатывает слабость. Да, приложило меня знатно.
– Ты сдохнешь, — без злости, а, скорее, как нечто само собой разумеющееся, сообщил Кано.
– Ошибаешься, — ответила, поражаясь собственному оптимизму. — Он найдёт меня, и я выживу. Говорю тебе, мы не слабые.
Теперь. Находясь неизвестно где, в сомнительной компании влюблённого оборотня, и я готова была себе признаться. Влюбилась.
Как только сделала это — раздался громкий хлопок, похожий на тот, что я сама слышала при перемещении, а Кано, в одно мгновение оказался рядом, накрывая мой рот своей лапищей. Тихонько застонала. От давления голову пронзила резкая боль.
– Не шуми, — шепнул оборотень.
Я, правда, и не планировала — слишком больно. Хотя вопрос тут же возник: если это повелитель, то скорее станет полагаться на запах, чем на слух?
– Забыл предупредить, — неожиданно решил объяснить оборотень, — твоего спасителя здесь давно ждут! Не стоит отвлекать его раньше времени.
И вот как-то не понравился мне ехидный тон, с которым он это сказал.
*****
Когда я ревела уже третий час подряд, в комнату тихо скользнула Ларика. Сестра с сочувствием посмотрела на меня, а потом просто села рядом и обняла. Молча. Как никогда. Моё сердце снова наполнили слегка позабытые теплота и благодарность. Мы просидели так всю ночь. Одна кровь на два сердца. Тихие, бесконечно родные, но уже давно не бесконечно беспечные. Нужно просто выкинуть этого оборотня из головы. Просто выкинуть.
Прода 01.04.2021 05:05
– Хочешь поделиться? — из спальни мы перебрались в кухню. Ларика заваривала чай.
Я чуть заметно вздрогнула и пожала плечами.
– Просто влюбилась не в того, — ответила чуть слышно.
– Женат?
– Хуже.
Сестра придвинула ко мне чашку травяного напитка и, сев напротив, заглянула в глаза.
– Значит, лорд.
Покачала головой.
Девушка закусила губу и прикрыла рот ладошкой.
– Он — женатый лорд?
Всё. Дальше я это слушать не могла. Что за нелепое представление о вариантах ужасной влюблённости?
– Оборотень, — резко сказала я. Но вместо того, чтобы забиться в истерическом припадке, пасть от сердечного приступа или сделать чего похуже, Ларика выдохнула и махнула рукой.
– Фух, напугала, дуранда, — даже улыбнулась, - оборотень не оборотень, он же всё равно на треть мужчина?
Теперь пришла моя очередь смотреть на сестру, как на умалишённую.
– Если не лорд — они такие высокомерные — и не женат, я не вижу проблемы, — пояснила девушка, выпятив грудь.
– Клыки, хвост, боевая ипостась? — начала перечислять варианты я.
Ларика покачала головой.
– Не принципиально. Я знаю, что большинство в Кутуре оборотней не любит, но на нашем заднем дворе уже вторую неделю парочка ошивается... и знаешь, что самое страшное они за это время сделали?
Я удивленно расширила глаза, с ужасом понимая, что сестра уже как две недели в курсе, что меня преследуют волки.
– Заделали дыры в полу и починили лестницу на чердак.
– Чего? Ты пускала их в дом? — я вскочила, чуть не опрокинув кружку с чаем.
– Ну, они были вежливы и принесли поесть, — как нечто совершенно естественное сообщили мне. — Думаешь, с чего вдруг я начала готовить на ужин мясо?
И тут я вспомнила о том, что за эти две недели не съела ни одного привычного сестринского рагу. Зато мясо — кроличье, беличье, лисье и даже оленье.
– Скажи, что ты шутишь?
Ларика улыбнулась.
– Есть хочешь? Они вчера обалденного ягнёнка принесли.
Прода от 01.04.2021 19:19
На этом время откровений не закончилось. Когда собралась в контору, на крыльце меня уже ждал один из сыновей Эрла.
– Клер? — удивлённо спросила я.
– Привет, Алария, — потупив взор, ответил парень. — Я пришёл извиниться.
Промолчала. Расценив моё молчание как разрешение говорить, парень сел на одну из ступеней крыльца и едва слышно сказал: «Я, как и все, ненавижу оборотней, но мы знаем тебя с детства, и ты всегда была другой — доброй, отзывчивой, смелой. Вдруг ты смогла увидеть то, чего в демонах не видим мы».
На последней фразе он всё-таки взглянул на меня, а я, почувствовав, как на сердце становится теплее, присела рядом. Некоторое время мы просто молчали, слушая, как гомонят птицы среди деревьев, а потом Клер достал пирожные. Мои любимые. С малиной и нежнейшим кремом.
– Неужели сам приготовил? — невольно восхитилась я. Парень осуждающе вздернул брови.
– Я, конечно, чувствовал себя виноватым, но не настолько, чтобы у меня за ночь раскрылся кулинарный талант, — а после паузы добавил, — умолил Герона выйти на смену пораньше. Как видишь, удачно.
– Заботишься, — протянула я, по-свойски потрепав друга по волосам. — Вот и оборотень обо мне заботится.
Клер нервно сглотнул, а потом, проследив, с каким удовольствием я сунула в рот одно из пирожных, согласно закивал.
– Лучше пусть так и будет, Алария, иначе мы с Дором найдём способ, как ему клыки с хвостом местами поменять, — сжав кулаки для большей убедительности, воинственно заявил он.
Из кустов кто-то хмыкнул, наверняка, задира кирпично-рыжий. Дипломатично сделала вид, что ничего не слышала.
Прода от 02.04.2021 утро
Эрл снова вёз меня за границу Кутура. Выглядел он при этом странно. Весь вытянулся, стиснул челюсть и вожжи сжал так, что побелели костяшки пальцев. Думала уйду, не услышав от него ни слова, но, когда ноги ступили на песчаную дорогу, ведущую в район оборотней, дядя сдался.
– Несмотря на то, что вчера рассказал Дор, — напряжённо произнёс он, — уверен, ты знаешь, что делаешь, Алария. Ты — умная девочка.
На последней фразе он мягко, по-отечески добро улыбнулся и сжал мою ладонь.
Сухо поблагодарила и отправилась в район оборотней.
Сама «умная девочка» в происходящем была совсем не уверена.
День был ветреный, в ушах шумело, а в лицо то и дело летел песок. Когда до входа оставалось не больше тридцати метров, началось волшебство. Волна песка вместо того, чтобы снова лететь в меня, с шумом пронеслась мимо и, взметнувшись в воздух песчаным вихрем, обратилась ярко-рыжим волком. Зверь, задорно махнув хвостом, побежал в сторону центральных ворот. Следом в бок мягко толкнул упругий поток воздуха, и оборотень ещё больших размеров с радостным рёвом побежал следом. Очередное завихрение, уже слева, и на землю выскакивает светло-рыжий волк. Он издаёт какой-то вдохновлённый то ли вой, то ли свист и бежит вперёд. Один за другим. Бурый, пепельный, охристый. Оборотни появлялись словно из неоткуда, каждый раз поднимая вокруг себя всё больше и больше песка. Затем они бежали, постепенно растворяясь в тени деревьев и стен, окружающих район оборотней и снова становились для меня совершенно незримы. Что это была за магия такая, я не знала, но мороз по коже от неё бежал. Пепельно-серый обратился последним. Он как-то радостно взвизгнул, как будто наконец-то я делала что-то действительно стоящее, и тоже унёсся вдаль. Кажется, впервые за последние недели я по-настоящему осталась одна. Временно и совсем ненадолго, но всё-таки одна. По спине пробежали мурашки, а скользкое чувство одиночества ловко заползло под кожу, направляясь к сердцу. И с каких пор из одиночки я превратилась в ту, кому ежесекундно требуется сопровождение?
Охваченная смешанными чувствами я почти дошла до ворот, но внезапно усилившийся ветер заставил замедлиться, а потом и вовсе остановиться. Волосы, плащ и обе юбки нещадно разрывало потоками воздуха. Песок, одним только ему известным способом, пробрался в лёгкие, и я согнулась, пытаясь откашляться. Краем сознания заметила, как вокруг уплотняется пространство, а потом, словно оно превратилось в губку, впитывает меня внутрь и резко выплёвывает в тишину. Когда я убрала руки от лица, оказалась уже далеко от Кутура.
Прода от 02.04.2021 вечер
Её запах, от которого в одно мгновение сжалось сердце, почувствовал задолго до приближения. Скорее всего, она даже в ворота ещё не вошла, только идёт по подъездной аллее. Люди боялись этих мест, а она шла сама уже в третий раз. Бесконечная смелость в купе с безрассудством. Как долго он влиял на сознание волков, чтобы защитить их от вероятности подобных союзов? И как быстро, узнав, что повелителю в возлюбленные Небо выбрало человеческую женщину, вся стая согласилась. Этого невозможно достичь на одном уважении или законе подчинения Альфе. Пробудилась древняя память крови. Именно она своим зовом неизменно тянула оборотней к людям. Каждая такая встреча — как раскрытие — помогала зверю соединиться с человеческой частью внутри него самого. Люди тоже чувствовали подобное. Общение с оборотнями пробуждало в них сокрытые желания и инстинкты. Помогало не закрывать глаза на то, чего просили природа и само естество. Ну а проклятие? Небесная насмешка, как считал повелитель, оказалась великой благодатью, призванной научить и оборотней, и людей тому, что соединение — великий дар!
Как только эти мысли коснулись сознания вожака оборотней, изменения произошли и во всей стае. У зверей не нужно произносить вслух то, о чём шепчет чутьё.
Именно оно сейчас подсказывало — её запах всё ближе и ближе. Пил бы и пил, если бы не боялся отпугнуть, снова оказаться слишком напористым. Когда так долго заставляешь себя сдерживаться, выброс неизбежен. До сих пор винил себя за трансформацию. Третья — боевая ипостась, и это рядом с любимой женщиной?
А что она? Бесконечная смелость и отчаянное безрассудство.
Она снова идёт к нему сама.
Внезапно запах оборвался. Исчез совсем, как будто происходящее ему почудилось. Он вдохнул поглубже, чтобы удостовериться, и сердце забилось в разы быстрее. Повелитель — тот, кто сам обладал бесконечной смелостью — испугался.
Испугался за ту единственную, чьё присутствие в один миг сделало его уязвимым.
*****
В первую секунду ничего не поняла. Я сидела на сырой холодной земле в какой-то узкой расщелине, а где-то в отдалении слышались звуки журчащей воды. Больше вокруг никого не было. Страх сжал горло тугой петлёй. Этого места точно не было ни в самом Кутуре, ни в его окрестностях. Выглянув из своего убежища, убедилась, что действительно одна. Расщелина оказалась частью огромной пещеры. Величину я определила по гулящему здесь ветру, так как свет шёл лишь из небольших отверстий в стене напротив, и большая часть была в темноте. Справа по стенам стекали десятки ручейков, сливаясь в единый поток. Он мягко струился между валунами, наполовину поглощёнными землёй, и уходил куда-то в темноту.
– Здесь есть кто-нибудь? — спросила тихо, но эхо всё равно принесло обратно окончание фразы. Кроме него никто не проявился. Выбралась из расщелины и направилась туда, откуда чувствовались потоки воздуха. Ветер — он давал надежду, что где-то там выход и белый свет.
Прода от 03.04.2021 06:06
Не знаю, как долго я бродила по нескончаемым подземным туннелям, но к тому моменту, когда колени заныли, а лодыжки стало слегка потряхивать, я снова оказалась возле той же расщелины, откуда начала путь.
Глупости какие. Невозможно, я ведь столько прошла! А потом взгляд упал на ремешок от туфель. Ещё перед началом спасательного похода моя нога попала в небольшое отверстие между камней, и, вытаскивая её, я надорвала кожу. Туфли, к счастью, остались целы, а вот один ремешок оторвался. Сейчас он будто иронично глянул на меня с того места, где я его оставила, одним своим присутствием демонстрируя мне всю тщетность попыток выбраться самой.
– Он найдёт меня, — абсолютно убеждённая в своей правоте, шепнула я.
– Тебе не сбежать! — резкий мужской голос, и от неожиданности я вскрикнула. Эхо разнесло мой голос по пещере, а гость, схватившись за уши, взвыл. Это был мужчина. Высокий, смуглый, хорошо сложенный, но изрядно заросший — спутанные волосы, и борода, грязь под ногтями.
– Не надо так орать, — зло рявкнул он.
Замолчала, чувствуя себя почти в полной безопасности. Орать я могла долго, а учитывая ситуацию, ещё и с большим энтузиазмом.
– Ты кто? — сразу спросила. Всегда лучше знать, с кем имеешь дело.
– Не узнала? — насмешливо ответил собеседник и, с шумом выдохнув, — а так? — на глазах начал меняться.
Лицо исказила гримаса боли, а руки, ноги, туловище — всё тело многократно расширилось. Теперь стало ясно, почему на мужчине такие свободные одежды — он был оборотнем. Шея и голова покрылись густой чёрной шерстью, а затем вытянулись, превращаясь в оскаленную пасть. Зверь смотрел на меня с бешенством в совершенно чёрных глазах, а я каким-то чудом начинала его узнавать.
– Кано... — наконец догадалась я и невольно отступила на шаг назад. — Тебя должны были отправить на изнанку.
– Теперь я здесь не один, — обнажив клыки, рыкнул полуволк-получеловек, а у меня внутри всё похолодело. Значит, мы не только не в Кутуре, но к тому же где-то в иной реальности. И, прежде чем я успела выяснить ещё хоть что-то, например, зачем зверю я, — он прыгнул. Спину пронзила острая боль, а на затылке стало горячо. Я даже вскрикнуть не успела, настолько всё произошло неожиданно и, кажется, фатально. — И мне есть, чем заняться! — снова прорычал Кано. Он навалился сверху, выбив весь воздух из моей груди, а горячее волчье дыхание обожгло кожу.
– За что? — спросила я, чувствуя, как подступают слёзы. — Не понимаю.
– Ты меня пожалела, — с жаром ответил он, а у меня словно пелена с глаз упала. Нет, тело по-прежнему болело, а затылок пекло, но то, что он сказал.
– Ты дурак совсем? — холодно осведомилась я, прекратив все попытки к сопротивлению. Зверя моя реакция удивила, поэтому давить он перестал. Поднялся и с недоумением посмотрел на меня. В последнем не уверена. Вообще, не так-то просто определить эмоции, когда от человека в твоём собеседнике только туловище. — И с каких пор так обращаются с людьми, которые кого-то жалеют? Сказал бы, что тебе так не нравится, и топал бы на свою изнанку самостоятельно. Я тут причём?
– То есть тебе всё равно? — как-то даже разочарованно спросил оборотень. — И ты меня совсем не боишься?
Закатила глаза к потолку, потому что головой покачать моё положение не позволяло.
– Знаешь, я видела повелителя в этой вашей боевой трансформации. Прости, но теперь во всех моих кошмарах только он.
С грустью подумала, что не только в кошмарах. Я ведь ехала поговорить. Поговорить с ним, не как со зверем, а как с человеком. Или лучше сказать, с той частью, которая в нём от человека.
Прода 03.04.2021 19:19
– Да, он самый сильный из нас, — сделал свой собственный вывод из сказанного мной Кано, а потом неожиданно сел на камень рядом и с неприкрытой грустью протянул, — и она меня пожалела.
– Кто? - на моей памяти единственной нашей общей знакомой была виверна, но вряд ли речь шла о ней.
– Человечка. Женщина, — печально продолжал оборотень. — Воришка, таскающая снедь из проезжающих через Кутур обозов.
– Так ты из-за неё мои повозки держал? — догадалась я.
– Ждал, что она снова появится.
– Мне жаль, Кано.
Оборотень зарычал.
– Не жалей меня! Я не слабый.
– Ах, вот в чём дело, — прикрыв глаза и даже позволив себе улыбнуться, протянула я. — Влюблённые не слабые.
– И я не влюбился, — недовольно, но уже не слишком уверено добавил собеседник.
– Ага, конечно-конечно, — согласилась, так же не глядя на него, — так как, говоришь, она тебя пожалела?
Собеседник замолчал, видимо, задумался, а я почувствовала, как волной накатывает слабость. Да, приложило меня знатно.
– Ты сдохнешь, — без злости, а, скорее, как нечто само собой разумеющееся, сообщил Кано.
– Ошибаешься, — ответила, поражаясь собственному оптимизму. — Он найдёт меня, и я выживу. Говорю тебе, мы не слабые.
Теперь. Находясь неизвестно где, в сомнительной компании влюблённого оборотня, и я готова была себе признаться. Влюбилась.
Как только сделала это — раздался громкий хлопок, похожий на тот, что я сама слышала при перемещении, а Кано, в одно мгновение оказался рядом, накрывая мой рот своей лапищей. Тихонько застонала. От давления голову пронзила резкая боль.
– Не шуми, — шепнул оборотень.
Я, правда, и не планировала — слишком больно. Хотя вопрос тут же возник: если это повелитель, то скорее станет полагаться на запах, чем на слух?
– Забыл предупредить, — неожиданно решил объяснить оборотень, — твоего спасителя здесь давно ждут! Не стоит отвлекать его раньше времени.
И вот как-то не понравился мне ехидный тон, с которым он это сказал.
