- Разумеется, Ваше Высочество. Я приложу все усилия.
Принц тем временем выдал указания няне и вернулся ко мне, вежливо предложив опереться на его локоть.
- Ближайший выход в систему потайных коридоров расположен в гостиной, - проинформировал он, уверенно взяв курс на выход. – Боюсь, там несколько пыльно…
- Ничего страшного, - заверила я. – Ваше Высочество, Его Величество пожелал нас видеть из-за… промедления?
- Не думаю, - успокаивающе улыбнулся принц и остановился, чтобы запустить каким-то хитрым заклинанием в чугунную завитушку над камином. В ту же секунду из-за полки повеяло сыроватым воздухом, и Его Высочество поспешил ступить на плитку перед самым огнем, увлекая меня за собой. – Мы… имели разговор на эту тему, и я выразил надежду, что мой четвертый брак не будет разрушен излишней поспешностью, проявленной в неподходящий момент. Его Величество отнесся с пониманием. – В тот момент, когда камин с прилегающим участком пола, выложенным узорчатой плиткой, вдруг повернулся вокруг своей оси, голос принца даже не дрогнул, а стоило мне пошатнуться от неожиданности, как Третий с готовностью меня поддержал – и тотчас потянул за собой, как в танце, вынуждая с движущегося пола сойти. И все – стена встала на место, будто и не было ничего.
А мы оказались в густой, плотной темноте без единого проблеска света.
Пахло пылью и сыростью. Эхо от наших шагов заметалось где-то вдали, и у меня вдруг закружилась голова и подогнулись колени – а единственной надежной опорой оказалась рука принца.
- Вы в порядке? – чутко уточнил Его Высочество, на всякий случай взяв меня и за вторую руку. – Мне нужно отпустить Вас на минуту, чтобы зажечь свет.
- Да, конечно, - невпопад отозвалась я, но руки не отпустила.
От его пальцев веяло теплом даже сквозь перчатки. Он не спешил, терпеливо дожидаясь, пока я справлюсь с собой, и заклинание-светлячок сплел только тогда, когда я сама отступила назад.
А светлячок вышел золотисто-пшеничным, как его волосы, и в его свете даже пустой заброшенный коридор выглядел не так уж зловеще.
- Думаю, Его Величество хочет познакомиться с Вами, Вега, - как ни в чем не бывало продолжил принц и снова предложил опереться на его руку, - и, возможно, обсудить Ваш список требований. Но, поскольку официальные аудиенции к королю расписаны на три месяца вперед, внезапное изменение в графике привлекло бы нежелательное внимание, и пришлось выделять время между текущими визитерами и пользоваться системой потайных ходов.
Коридор вдруг показался мне еще уже и теснее, чем был на самом деле, но Его Высочество уверенно повел меня к ближайшей развилке, и я привычно подчинилась.
- В списке есть пункты, которые Его Величество посчитал нецелесообразными? – осторожно поинтересовалась я.
- Не знаю, - с легким напряжением в голосе ответил принц. – Отец ничего не говорил по этому поводу. Но даже в том случае, если его что-то не устраивает, все обсуждаемо. И… я встану на Вашу сторону. Обещаю.
- Даже если это будет не в ваших интересах? – я бросила на него косой взгляд и с удивлением поняла, что Его Высочество действительно собран и напряжен, как перед схваткой – даже предплечье под моими пальцами будто окаменело.
- В данный момент не в моих интересах подрывать Ваше доверие, Вега, - криво усмехнулся принц. – Вы и без того напуганы.
Я остановилась, и он вынужденно последовал моему примеру, наконец-то взглянув мне в лицо.
- Охрана тоже вошла в коридор? – ровным голосом спросила я.
- Нет, - с легким недоумением откликнулся принц. – Карту потайных коридоров знает только семья Ариэни. Остальным, даже самым приближенным, не дозволено в них заходить. Вас, разумеется, это не касается, поскольку Ваше официальное вхождение в семью – вопрос времени.
Я криво усмехнулась – вышло практически зеркальное отражение его лица.
По сути, наша ситуация отличалась от стандартного брачного контракта только несвоевременно зашевелившимися контрабандистами и неудобным начальным условием. Да и то, каких-нибудь сто лет назад никто не удивился бы, если бы невесту заставили родить до официальной церемонии: нужно же убедиться, что она точно сможет произвести на свет дитя! Правда, первенца в этом случае ничего хорошего не ждало, а наследником становился второй ребенок, рожденный уже в браке… а мое дитя признают безоговорочно, и он – а с ним и я заодно – получит титул, о котором Альрави никогда не смели и мечтать.
Но Его Высочество вместо того, чтобы напомнить мне расклад и запереть в спальне, терпеливо ждал, когда я отойду от шока и сама сделаю первый шаг – а попутно защищал ото всех, кто обладал достаточной властью, чтобы поторопить растерявшуюся маркизу.
Пожалуй, это дорогого стоило.
Не знаю, что мной двигало – простая человеческая благодарность или стыд за то, что на какой-то краткий миг мне понравился другой. Но я и вправду сделала первый шаг – и робко поцеловала его в уголок рта.
От него пахло дорогим одеколоном, ромашковым чаем – и чем-то еще, неуловимым, неописуемым, отчего у меня вдруг повело голову. Стены коридора будто бы отдалились, откуда-то повеяло свежим воздухом… Потом была яркая золотистая вспышка – и кромешная темнота. Ноги подогнулись, но меня подхватили, не давая упасть, и я впервые в жизни очутилась в объятиях третьего принца Ирейи.
Это оказалось неожиданно тепло и уютно. Я положила ладони на твердую мужскую грудь, невольно удивившись, как сильно бьется под пальцами его сердце, и приподнялась на цыпочки. Второй поцелуй пришелся куда-то в его подбородок, но принц сориентировался и перехватил инициативу, быстро расставив все по своим местам.
Ему и в голову не пришло давить и настаивать на продолжении, и за это я тоже была благодарна.
- Мы с вами определенно поладим, - шепнула я, когда он отстранился.
Темнота весело рассмеялась и призналась голосом принца:
- А я контроль над светлячком потерял…
- Простите за внезапность, - невольно улыбнулась я. – Но я не была уверена, что решусь сделать это позднее.
- Нужно почаще заманивать Вас в потайные ходы, - развеселился Его Высочество – и неожиданно серьезно подтвердил: - Мы с Вами поладим.
- А вот и звезды вечерних новостей! – с каким-то непередаваемо веселым злорадством в голосе возвестил голос Рино и встретил брата, выходящего из потайного хода, отработанным ударом планшета в грудь. – Под домашний арест, оба!
Его Высочество дернулся от неожиданности, ловя планшет, и интимный полумрак потайного коридора рассекла очередная пронзительно-золотая вспышка, расчертившая закуток за книжным шкафом графитно-черными тенями. Я ожидала подвоха и успела зажмуриться, а вот лорд асессор и сам принц попали под непроизвольную световую атаку. Высказался по этому поводу только Рино – но экспрессии выдал за двоих.
- Простите-леди-Альгринн, - уже безо всякого выражения выдохнул он в конце тирады и потер глаза. – Ну, Третий, Адрианы на тебя нет! У Мелкой и то заклинания стабильнее…
Его Высочество сосредоточенно кивнул – и, пока королевский асессор тер глаза, повесил напротив его лица еще два светлячка.
- Прикройте ушки, - невозмутимо посоветовал мне принц и активировал планшет.
- Что? – переспросил Рино и, естественно, открыл глаза. Но братского чувства юмора не оценил, о чем поспешил известить всех присутствующих.
Я отметила для себя на будущее, что иногда Третьего стоит слушаться, заглянула через его плечо в планшет – и сдавленно охнула. На фотографии в статье вечерних новостей маячили наши с Джоаной профили – и обаятельно улыбающийся третий принц Ирейи на фоне солнечной аллеи.
«Мокрое происшествие на выставке!» - значилось в заголовке.
- Вы очень фотогеничны, Ваше Высочество, - мрачно прокомментировала я.
- Наследственное, - оскалился Рино и адресовал брату непристойный жест. – Ну что, выйдете из-за шкафа или так и будете прятаться?
- А можно? – безнадежно уточнила я и вышла на середину кабинета.
Внешность короля оправдала все слухи о нем – он и правда походил на слегка состаренного Рино. Его Величество восседал за массивным столом явно аррианской работы и взирал на нас с выражением лица, неуловимо напомнившим мне, как Сестра наблюдала за нашим совместным творчеством с маленькой принцессой и бессонным Крольчонком. Послышавшиеся из-за шкафа звуки короткой братской потасовки только усугубили впечатление.
Я сделала невозмутимое лицо и присела в глубоком реверансе.
- Леди Альгринн, - пророкотал Его Величество и поднялся на ноги, как обычный лорд. – Счастлив наконец-то лицезреть Вас лично. Должен признаться, я восхищен Вашей решимостью…
«…хоть она мне и невыгодна», - так и не закончил он. Интонации показались мне весьма знакомыми – точно так же начинал разговаривать Третий, когда был чем-то недоволен, но не считал допустимым это демонстрировать.
- Благодарю, Ваше Величество, - ровным голосом сказала я, дождавшись позволения выпрямиться. – Для меня большая честь… - тут я сделала вынужденную паузу, чтобы не брякнуть рвущееся на язык «спать с Вашим сыном», обругать себя за неуместную ядовитость и отыскать остатки вежливости, - …видеть Вас. Я рада, что оказалась полезной для Вашей семьи.
Король благосклонно кивнул и повелительно указал на глубокое кресло напротив своего стола. Я покорно уселась, подавив возглас удивления: вот так, запросто, получить дозволение сидеть в присутствии Его Величества! Не то чтобы ради этого стоило попасть в такое положение с наследником…
- Насчет Вашего списка, - деловито начал король, давая понять, что официальная часть закончена и можно уже не расшаркиваться впустую, и вернулся за стол. – Касательно охраны Вас, семейства Джейгор и будущего ребенка все понятно. Она будет обеспечена. Я уже отдал приказ лорду асессору и уверен, что он отнесется к задаче со всей ответственностью. На неприкосновенность леди Джоаны Вы можете рассчитывать, если ребенок будет зачат в течение года. Медицинская помощь, насколько мне известно, на настоящий момент Вам не требуется, но в случае необходимости я пришлю доверенного целителя.
- Благодарю Вас, Ваше Величество, - сказала я и стиснула подлокотники кресла. Пока что все шло именно так, как я рассчитывала, и дальше просто обязано было последовать что-то неприятное. – Вы очень щедры.
- Что же до права голоса будущего ребенка в Семейном совете, - как по заказу продолжил король, и потасовка за шкафом резко прекратилась, - то еще ни один из младших ветвей Ариэни не имел такой привилегии. Я понимаю, что Вы уже пошли на уступки, не повторив требование принцессы Кейли вовсе исключить ребенка из матримониальных и профессиональных планов династии, а всего лишь попросив для него возможность участвовать в обсуждении его судьбы. Однако в настоящий момент существует некоторая… напряженность в отношениях Ирейи и Тейнара. У короля Тео Четвертого полгода назад появились двое внуков, близнецы, мальчик и девочка. Помолвка очень сильно помогла бы в разрешении текущего кризиса, но все мои старшие внуки уже связаны обязательствами. Учитывая обстоятельства, Ваш ребенок…
- …на момент заключения помолвки все равно не сможет своим правом воспользоваться, - невежливо перебил Третий, как демоненок из табакерки выскочив из-за шкафа, и каменной стеной встал за моим креслом. – Союзу ничто не угрожает. На данный момент Вы ничем не рискуете, отец.
Его Величество замер, вперившись взглядом в младшего сына. Его Высочество небрежно облокотился на спинку моего кресла.
- Кажется, это называется «дежа вю», - негромко заметил Рино, но от дальнейших комментариев благоразумно воздержался.
- Я прошу всего лишь о праве голоса, Ваше Величество, - рискнула заговорить я. – Понимаю, ребенок из королевской семьи, пусть и из третьей ветви наследования, себе не принадлежит. Любой его выбор окажет огромное влияние на судьбу Ирейи. Поэтому окончательное решение о помолвке и профессиональной подготовке останется за Советом, но…
- Но у меня есть другое предложение насчет Тейнара, - снова вклинился Его Высочество. – В конце концов, ребенок появится не сегодня и не завтра, а кризис в отношениях уже наступил. Мы можем предложить Тео совместные разработки системы отслеживания космических перелетов по проекту Кейли.
- На Тейнаре один космопорт и столько же кораблей, - напомнил король.
- А десять лет назад на Тейнаре никто не верил в саму возможность космических перелетов, - упрямо сказал принц. – Если Его Величество Тео Четвертый всерьез подумывает о вступлении в Альянс Двух Галактик, ему так или иначе придется развивать транспортную отрасль, а значит, он столкнется с проблемой распределения космических коридоров. Кроме того, на Тейнаре есть валента. Пусть не так много, как нужно, но на данном этапе, пока ей не найдена замена, эти залежи бесценны.
- А помолвку, в общем-то, можно все равно заключить, - меланхолично хмыкнул Рино и облокотился на спинку моего кресла плечом к плечу с братом. – Потом, когда подобные рассуждения перестанут напоминать дележку шкуры неубитого медведя.
- Ты возьмешь переговоры на себя и согласишься и дальше играть роль «щита», – начисто проигнорировав незаконнорожденного сына с его отсутствующими манерами, полуутвердительно сказал король Третьему. – Взамен на право голоса для своего ребенка.
Я не выдержала и обернулась.
Видит Равновесие, Его Высочество давно хотел уйти с информационной передовой. По большому счету, в последний год его останавливало только то, что уход равнялся бы очередному договорному браку: «щит» вполне может быть холостым, это только подогревало бы интерес к нему, но младшие принцы без специализации всегда становились разменной монетой в марьяжных планах королевства. А если учесть, кого ему прочили в жены до раскрытия аферы с валентовым браслетом, становится понятно, почему Третий до сих пор упрямо держался за все свои должности.
Но сейчас Его Высочество вполне может позволить себе отойти на задний план. Все, что ему нужно, - пожертвовать кого-то из своих братьев на роль нового «щита» и отказать мне в одном-единственном требовании из списка.
И Третий прекратит мелькать на обложках журналов, рекламных плакатах и на почетных досках самых дорогих жертв Гильдии Убийц. Толпы журналистов, папарацци, бесконечные конференции, выступления и увещевания – все останется в прошлом. Его Высочество, наконец, сможет жить так, как мечтал – тихой семейной жизнью с размеренной работой, любимой дочерью и бодрой собачьей стаей.
Как я могу осуждать его за то, что он сейчас скажет?..
- Хорошо, - ровным голосом ответил принц и чуть сильнее, чем следовало бы, сжал пальцами спинку кресла.
Бесцеремонный Рино смотрел на него с какой-то безнадежно привычной смесью жалости, уважения и понимания, и я вдруг осознала, что, стоит мне расслабиться, как на моем лице отразится то же самое.
Джоана, должно быть, ощущала нечто похожее, когда я приняла решение за нас двоих – выдать ее замуж за младшего Сайерза.
- Ваше Высочество, - начала было я, но принц, криво усмехнувшись, покачал головой, сразу отметая все попытки его отговорить.
- Но у меня тоже есть несколько условий, - сказал он, и король, только что выглядевший таким довольным, будто весь разговор затевался только ради этого согласия, мигом напрягся и подобрался.
Принц тем временем выдал указания няне и вернулся ко мне, вежливо предложив опереться на его локоть.
- Ближайший выход в систему потайных коридоров расположен в гостиной, - проинформировал он, уверенно взяв курс на выход. – Боюсь, там несколько пыльно…
- Ничего страшного, - заверила я. – Ваше Высочество, Его Величество пожелал нас видеть из-за… промедления?
- Не думаю, - успокаивающе улыбнулся принц и остановился, чтобы запустить каким-то хитрым заклинанием в чугунную завитушку над камином. В ту же секунду из-за полки повеяло сыроватым воздухом, и Его Высочество поспешил ступить на плитку перед самым огнем, увлекая меня за собой. – Мы… имели разговор на эту тему, и я выразил надежду, что мой четвертый брак не будет разрушен излишней поспешностью, проявленной в неподходящий момент. Его Величество отнесся с пониманием. – В тот момент, когда камин с прилегающим участком пола, выложенным узорчатой плиткой, вдруг повернулся вокруг своей оси, голос принца даже не дрогнул, а стоило мне пошатнуться от неожиданности, как Третий с готовностью меня поддержал – и тотчас потянул за собой, как в танце, вынуждая с движущегося пола сойти. И все – стена встала на место, будто и не было ничего.
А мы оказались в густой, плотной темноте без единого проблеска света.
Пахло пылью и сыростью. Эхо от наших шагов заметалось где-то вдали, и у меня вдруг закружилась голова и подогнулись колени – а единственной надежной опорой оказалась рука принца.
- Вы в порядке? – чутко уточнил Его Высочество, на всякий случай взяв меня и за вторую руку. – Мне нужно отпустить Вас на минуту, чтобы зажечь свет.
- Да, конечно, - невпопад отозвалась я, но руки не отпустила.
От его пальцев веяло теплом даже сквозь перчатки. Он не спешил, терпеливо дожидаясь, пока я справлюсь с собой, и заклинание-светлячок сплел только тогда, когда я сама отступила назад.
А светлячок вышел золотисто-пшеничным, как его волосы, и в его свете даже пустой заброшенный коридор выглядел не так уж зловеще.
- Думаю, Его Величество хочет познакомиться с Вами, Вега, - как ни в чем не бывало продолжил принц и снова предложил опереться на его руку, - и, возможно, обсудить Ваш список требований. Но, поскольку официальные аудиенции к королю расписаны на три месяца вперед, внезапное изменение в графике привлекло бы нежелательное внимание, и пришлось выделять время между текущими визитерами и пользоваться системой потайных ходов.
Коридор вдруг показался мне еще уже и теснее, чем был на самом деле, но Его Высочество уверенно повел меня к ближайшей развилке, и я привычно подчинилась.
- В списке есть пункты, которые Его Величество посчитал нецелесообразными? – осторожно поинтересовалась я.
- Не знаю, - с легким напряжением в голосе ответил принц. – Отец ничего не говорил по этому поводу. Но даже в том случае, если его что-то не устраивает, все обсуждаемо. И… я встану на Вашу сторону. Обещаю.
- Даже если это будет не в ваших интересах? – я бросила на него косой взгляд и с удивлением поняла, что Его Высочество действительно собран и напряжен, как перед схваткой – даже предплечье под моими пальцами будто окаменело.
- В данный момент не в моих интересах подрывать Ваше доверие, Вега, - криво усмехнулся принц. – Вы и без того напуганы.
Я остановилась, и он вынужденно последовал моему примеру, наконец-то взглянув мне в лицо.
- Охрана тоже вошла в коридор? – ровным голосом спросила я.
- Нет, - с легким недоумением откликнулся принц. – Карту потайных коридоров знает только семья Ариэни. Остальным, даже самым приближенным, не дозволено в них заходить. Вас, разумеется, это не касается, поскольку Ваше официальное вхождение в семью – вопрос времени.
Я криво усмехнулась – вышло практически зеркальное отражение его лица.
По сути, наша ситуация отличалась от стандартного брачного контракта только несвоевременно зашевелившимися контрабандистами и неудобным начальным условием. Да и то, каких-нибудь сто лет назад никто не удивился бы, если бы невесту заставили родить до официальной церемонии: нужно же убедиться, что она точно сможет произвести на свет дитя! Правда, первенца в этом случае ничего хорошего не ждало, а наследником становился второй ребенок, рожденный уже в браке… а мое дитя признают безоговорочно, и он – а с ним и я заодно – получит титул, о котором Альрави никогда не смели и мечтать.
Но Его Высочество вместо того, чтобы напомнить мне расклад и запереть в спальне, терпеливо ждал, когда я отойду от шока и сама сделаю первый шаг – а попутно защищал ото всех, кто обладал достаточной властью, чтобы поторопить растерявшуюся маркизу.
Пожалуй, это дорогого стоило.
Не знаю, что мной двигало – простая человеческая благодарность или стыд за то, что на какой-то краткий миг мне понравился другой. Но я и вправду сделала первый шаг – и робко поцеловала его в уголок рта.
От него пахло дорогим одеколоном, ромашковым чаем – и чем-то еще, неуловимым, неописуемым, отчего у меня вдруг повело голову. Стены коридора будто бы отдалились, откуда-то повеяло свежим воздухом… Потом была яркая золотистая вспышка – и кромешная темнота. Ноги подогнулись, но меня подхватили, не давая упасть, и я впервые в жизни очутилась в объятиях третьего принца Ирейи.
Это оказалось неожиданно тепло и уютно. Я положила ладони на твердую мужскую грудь, невольно удивившись, как сильно бьется под пальцами его сердце, и приподнялась на цыпочки. Второй поцелуй пришелся куда-то в его подбородок, но принц сориентировался и перехватил инициативу, быстро расставив все по своим местам.
Ему и в голову не пришло давить и настаивать на продолжении, и за это я тоже была благодарна.
- Мы с вами определенно поладим, - шепнула я, когда он отстранился.
Темнота весело рассмеялась и призналась голосом принца:
- А я контроль над светлячком потерял…
- Простите за внезапность, - невольно улыбнулась я. – Но я не была уверена, что решусь сделать это позднее.
- Нужно почаще заманивать Вас в потайные ходы, - развеселился Его Высочество – и неожиданно серьезно подтвердил: - Мы с Вами поладим.
***
- А вот и звезды вечерних новостей! – с каким-то непередаваемо веселым злорадством в голосе возвестил голос Рино и встретил брата, выходящего из потайного хода, отработанным ударом планшета в грудь. – Под домашний арест, оба!
Его Высочество дернулся от неожиданности, ловя планшет, и интимный полумрак потайного коридора рассекла очередная пронзительно-золотая вспышка, расчертившая закуток за книжным шкафом графитно-черными тенями. Я ожидала подвоха и успела зажмуриться, а вот лорд асессор и сам принц попали под непроизвольную световую атаку. Высказался по этому поводу только Рино – но экспрессии выдал за двоих.
- Простите-леди-Альгринн, - уже безо всякого выражения выдохнул он в конце тирады и потер глаза. – Ну, Третий, Адрианы на тебя нет! У Мелкой и то заклинания стабильнее…
Его Высочество сосредоточенно кивнул – и, пока королевский асессор тер глаза, повесил напротив его лица еще два светлячка.
- Прикройте ушки, - невозмутимо посоветовал мне принц и активировал планшет.
- Что? – переспросил Рино и, естественно, открыл глаза. Но братского чувства юмора не оценил, о чем поспешил известить всех присутствующих.
Я отметила для себя на будущее, что иногда Третьего стоит слушаться, заглянула через его плечо в планшет – и сдавленно охнула. На фотографии в статье вечерних новостей маячили наши с Джоаной профили – и обаятельно улыбающийся третий принц Ирейи на фоне солнечной аллеи.
«Мокрое происшествие на выставке!» - значилось в заголовке.
- Вы очень фотогеничны, Ваше Высочество, - мрачно прокомментировала я.
- Наследственное, - оскалился Рино и адресовал брату непристойный жест. – Ну что, выйдете из-за шкафа или так и будете прятаться?
- А можно? – безнадежно уточнила я и вышла на середину кабинета.
Внешность короля оправдала все слухи о нем – он и правда походил на слегка состаренного Рино. Его Величество восседал за массивным столом явно аррианской работы и взирал на нас с выражением лица, неуловимо напомнившим мне, как Сестра наблюдала за нашим совместным творчеством с маленькой принцессой и бессонным Крольчонком. Послышавшиеся из-за шкафа звуки короткой братской потасовки только усугубили впечатление.
Я сделала невозмутимое лицо и присела в глубоком реверансе.
- Леди Альгринн, - пророкотал Его Величество и поднялся на ноги, как обычный лорд. – Счастлив наконец-то лицезреть Вас лично. Должен признаться, я восхищен Вашей решимостью…
«…хоть она мне и невыгодна», - так и не закончил он. Интонации показались мне весьма знакомыми – точно так же начинал разговаривать Третий, когда был чем-то недоволен, но не считал допустимым это демонстрировать.
- Благодарю, Ваше Величество, - ровным голосом сказала я, дождавшись позволения выпрямиться. – Для меня большая честь… - тут я сделала вынужденную паузу, чтобы не брякнуть рвущееся на язык «спать с Вашим сыном», обругать себя за неуместную ядовитость и отыскать остатки вежливости, - …видеть Вас. Я рада, что оказалась полезной для Вашей семьи.
Король благосклонно кивнул и повелительно указал на глубокое кресло напротив своего стола. Я покорно уселась, подавив возглас удивления: вот так, запросто, получить дозволение сидеть в присутствии Его Величества! Не то чтобы ради этого стоило попасть в такое положение с наследником…
- Насчет Вашего списка, - деловито начал король, давая понять, что официальная часть закончена и можно уже не расшаркиваться впустую, и вернулся за стол. – Касательно охраны Вас, семейства Джейгор и будущего ребенка все понятно. Она будет обеспечена. Я уже отдал приказ лорду асессору и уверен, что он отнесется к задаче со всей ответственностью. На неприкосновенность леди Джоаны Вы можете рассчитывать, если ребенок будет зачат в течение года. Медицинская помощь, насколько мне известно, на настоящий момент Вам не требуется, но в случае необходимости я пришлю доверенного целителя.
- Благодарю Вас, Ваше Величество, - сказала я и стиснула подлокотники кресла. Пока что все шло именно так, как я рассчитывала, и дальше просто обязано было последовать что-то неприятное. – Вы очень щедры.
- Что же до права голоса будущего ребенка в Семейном совете, - как по заказу продолжил король, и потасовка за шкафом резко прекратилась, - то еще ни один из младших ветвей Ариэни не имел такой привилегии. Я понимаю, что Вы уже пошли на уступки, не повторив требование принцессы Кейли вовсе исключить ребенка из матримониальных и профессиональных планов династии, а всего лишь попросив для него возможность участвовать в обсуждении его судьбы. Однако в настоящий момент существует некоторая… напряженность в отношениях Ирейи и Тейнара. У короля Тео Четвертого полгода назад появились двое внуков, близнецы, мальчик и девочка. Помолвка очень сильно помогла бы в разрешении текущего кризиса, но все мои старшие внуки уже связаны обязательствами. Учитывая обстоятельства, Ваш ребенок…
- …на момент заключения помолвки все равно не сможет своим правом воспользоваться, - невежливо перебил Третий, как демоненок из табакерки выскочив из-за шкафа, и каменной стеной встал за моим креслом. – Союзу ничто не угрожает. На данный момент Вы ничем не рискуете, отец.
Его Величество замер, вперившись взглядом в младшего сына. Его Высочество небрежно облокотился на спинку моего кресла.
- Кажется, это называется «дежа вю», - негромко заметил Рино, но от дальнейших комментариев благоразумно воздержался.
- Я прошу всего лишь о праве голоса, Ваше Величество, - рискнула заговорить я. – Понимаю, ребенок из королевской семьи, пусть и из третьей ветви наследования, себе не принадлежит. Любой его выбор окажет огромное влияние на судьбу Ирейи. Поэтому окончательное решение о помолвке и профессиональной подготовке останется за Советом, но…
- Но у меня есть другое предложение насчет Тейнара, - снова вклинился Его Высочество. – В конце концов, ребенок появится не сегодня и не завтра, а кризис в отношениях уже наступил. Мы можем предложить Тео совместные разработки системы отслеживания космических перелетов по проекту Кейли.
- На Тейнаре один космопорт и столько же кораблей, - напомнил король.
- А десять лет назад на Тейнаре никто не верил в саму возможность космических перелетов, - упрямо сказал принц. – Если Его Величество Тео Четвертый всерьез подумывает о вступлении в Альянс Двух Галактик, ему так или иначе придется развивать транспортную отрасль, а значит, он столкнется с проблемой распределения космических коридоров. Кроме того, на Тейнаре есть валента. Пусть не так много, как нужно, но на данном этапе, пока ей не найдена замена, эти залежи бесценны.
- А помолвку, в общем-то, можно все равно заключить, - меланхолично хмыкнул Рино и облокотился на спинку моего кресла плечом к плечу с братом. – Потом, когда подобные рассуждения перестанут напоминать дележку шкуры неубитого медведя.
- Ты возьмешь переговоры на себя и согласишься и дальше играть роль «щита», – начисто проигнорировав незаконнорожденного сына с его отсутствующими манерами, полуутвердительно сказал король Третьему. – Взамен на право голоса для своего ребенка.
Я не выдержала и обернулась.
Видит Равновесие, Его Высочество давно хотел уйти с информационной передовой. По большому счету, в последний год его останавливало только то, что уход равнялся бы очередному договорному браку: «щит» вполне может быть холостым, это только подогревало бы интерес к нему, но младшие принцы без специализации всегда становились разменной монетой в марьяжных планах королевства. А если учесть, кого ему прочили в жены до раскрытия аферы с валентовым браслетом, становится понятно, почему Третий до сих пор упрямо держался за все свои должности.
Но сейчас Его Высочество вполне может позволить себе отойти на задний план. Все, что ему нужно, - пожертвовать кого-то из своих братьев на роль нового «щита» и отказать мне в одном-единственном требовании из списка.
И Третий прекратит мелькать на обложках журналов, рекламных плакатах и на почетных досках самых дорогих жертв Гильдии Убийц. Толпы журналистов, папарацци, бесконечные конференции, выступления и увещевания – все останется в прошлом. Его Высочество, наконец, сможет жить так, как мечтал – тихой семейной жизнью с размеренной работой, любимой дочерью и бодрой собачьей стаей.
Как я могу осуждать его за то, что он сейчас скажет?..
- Хорошо, - ровным голосом ответил принц и чуть сильнее, чем следовало бы, сжал пальцами спинку кресла.
Бесцеремонный Рино смотрел на него с какой-то безнадежно привычной смесью жалости, уважения и понимания, и я вдруг осознала, что, стоит мне расслабиться, как на моем лице отразится то же самое.
Джоана, должно быть, ощущала нечто похожее, когда я приняла решение за нас двоих – выдать ее замуж за младшего Сайерза.
- Ваше Высочество, - начала было я, но принц, криво усмехнувшись, покачал головой, сразу отметая все попытки его отговорить.
- Но у меня тоже есть несколько условий, - сказал он, и король, только что выглядевший таким довольным, будто весь разговор затевался только ради этого согласия, мигом напрягся и подобрался.
