- Впрочем, мне гораздо интереснее, как вы решились втянуть в эту авантюру Терин Джойс, - продолжила я и, краем глаза увидев удивленно вскинувшегося менталиста, тут же добавила: - Разве это было не слишком рискованно? Она ведь могла посочувствовать мне. Просто из женской солидарности.
А он вдруг расхохотался.
- Полагаю, это говорящая характеристика госпожи Джойс, - задумчиво прокомментировала я. – Значит, не посочувствовала бы ни при каких обстоятельствах? Вы так хорошо ее знаете. Она ваша родственница?
Менталист едва заметно поморщился, но вернуться к прежней, безопасной теме женской солидарности я не успела: дверь камеры распахнулась, и на пороге показался незнакомый мужчина в форме низших чинов Ордена, тут же согнувшийся в поклоне.
- Ваше Высочество, вещественные доказательства доставлены на склад номер два, ячейка 6336.
Третий пошевелил пальцами левой руки, позволяя агенту выпрямиться, и невозмутимо велел:
- Пробирку – в кабинет госпожи Сестры.
Мужчина заметно замялся, и Его Высочество слегка кивнул, позволяя задать вопрос.
- Вместе с инкубатором? Без него содержимое долго не продержится.
- Без, - рассеянно ответил принц и отвернулся. В камере как будто стало тише.
Агент поспешил поклониться и закрыть за собой дверь. Главную свою задачу он уже выполнил: Мастер смотрел ему вслед острым, злым взглядом, а менталист сидел с полуприкрытыми глазами и отсутствующим видом, свидетельствующим о глубоком трансе.
Я деликатно кашлянула, привлекая к себе внимание, но Вейел резко потерял ко мне интерес и ни на что не реагировал, уйдя в себя. Через четверть часа бесполезной болтовни Рино раздраженно послал сектанта по известному, но непопулярному маршруту и предложил пригласить палача, а самим дождаться отчета в более комфортной обстановке. Я малодушно согласилась – и только в коридоре поняла, что после эффектного выхода мужчины в форме низшего чина перестала слышать муху, вившуюся над менталистом.
Как будто она улетела следом за агентом.
- Меня не оставляет ощущение, что мы что-то упускаем, - задумчиво сказал Рино, выслушав мои наблюдения, и уверенно пошел к лестнице на верхние этажи. – Не может же этот Мастер и впрямь управлять мухами? Для этого нужен какой-никакой, а магический дар – у него же и в помине его нет, и генератор не вживлен… вариант, что мухи подчиняются Мастеру, потому как он избранный, не рассматриваю, а то так и до вербовки недалеко.
- Если кто-то ими и управляет, то мы это скоро узнаем, - прокомментировал Его Высочество и, дождавшись, когда за нами закроется дверь тюремного этажа, спросил: - В кабинете Миры уже установлен пост?
- Нет, - невозмутимо ответил Рино. – Это же должна быть тайная засада, о которой не знает никто лишний. Поэтому я как раз в кабинет и бегу, а ты меня разговорами отвлекаешь. Если там кто-то появится – лично задницу надеру.
- Даже если это будет сама Мира? – усмехнулся принц, поднимаясь по лестнице.
- Ей – с особым тщанием, - пообещал лорд асессор, - чтобы не совалась в ключевые точки расследования. Хотя… и на что я надеюсь?.. – безнадежно вздохнул Рино и, махнув рукой, побежал по лестнице, обогнув Третьего и меня.
Его Высочество смотрел ему вслед с умиротворенной ухмылкой. Как будто все снова было на своих местах.
- Вега, - сказал он, когда лорд асессор скрылся за пролетом, - если позволите, осмелюсь предложить Вам дождаться результатов засады и отчета менталиста на Кравианском побережье. Я приказал арендовать бунгало через цепочку подставных лиц и отослать персонал. Охране приказано оставаться на расстоянии, а над бунгало поработал лично придворный маг. Вас никто не побеспокоит.
Начало фразы меня отчего-то напрягло, и смысл последнего предложения дошел не сразу.
- Меня? – переспросила я. – Вы не отправитесь вместе со мной?
- Только если Вы того пожелаете, - ответил принц ровным голосом.
Но глаза у него резко потемнели, и взгляд сделался каким-то беспомощным и расфокусированным.
Я глубоко вздохнула – и повелительно протянула руку, чтобы опереться на его локоть.
Ирейя, увы, не может похвастаться густой и пышной растительностью, как Хелла, или пляжами с белоснежным песком в тени пальм, как Аррио, - но владельцев элитных гостиниц на Кравианском побережье не останавливали какие-то там исторически сложившиеся особенности планеты, и площадка для телепортации за арендованным бунгало оказалась единственным пятачком, не тонущим в ухоженной зелени.
Низкие деревца тянули цветущие ветви к окнам, стыдливо прятали стволы в раскидистых кустах и отбрасывали восхитительно прохладную тень на узкую тропинку к морю, вкрадчиво раскладывающему веера волн по коралловому песку. Пахло солью, водорослями и нагретым под солнцем камнем.
Я представила себе, как отряд охраны, поминая организатора выезда тихим, но очень экспрессивным словом, пытается уследить за подопечными сквозь все эти заросли – и прониклась небывалым сочувствием, но быстро отбросила эту мысль. Телохранители в кустах отныне навевали какие-то крайне неподобающие ассоциации, и я заранее жалела садовника.
- Не хотите искупаться? – искушающе поинтересовался Его Высочество, развеивая портал.
- У меня нет купального платья, - с сожалением призналась я.
Принц несколько смутился.
- Простите, мне следовало заранее предупредить Вас о поездке, - сказал он. – Но, если пожелаете, в бунгало есть небольшой бассейн с морской водой.
Надо отметить, насчет «небольшого» он изрядно поскромничал. Бассейн обнаружился в единственной комнате бунгало – и занимал ее добрую половину, заканчиваясь у панорамного окна с видом на настоящее море и нежно-розовый закат. При желании можно было изловчиться и нырнуть в воду прямиком с кровати.
Третий проводил меня до бортика, чуть поклонился и собрался было выйти, пообещав не тревожить меня до ужина, когда я остановила его:
- Ваше Высочество, потревожить меня все же придется, - с нервным смешком призналась я. – Шнуровка у платья на спине. Вы не поможете мне?
- Разумеется, - тотчас согласился он и зашел мне за спину.
Ловко расшнуровал верхнее платье, пару раз явно не случайно коснувшись кожи – и тут-то и сработала основная уловка госпожи Диар и тетушки Джейгор: наряд разом съехал до талии, как шелковый, запнувшись лишь на креплениях юбки к каркасу. Я даже подхватить его не успела, только мгновенно покрылась мурашками и почувствовала себя очень, очень уязвимой и беззащитной, хоть корсет никуда и не делся.
Его Высочество за моей спиной судорожно втянул в себя воздух, но вывод сделал единственно верный:
- У леди Джейгор потрясающий нюх на возможные партии для Вас и леди Джоаны, не так ли? – как-то хрипло и беспомощно усмехнулся он и поспешил прочистить горло. – Готов поклясться, что сами Вы выбираете совершенно иные наряды.
- О да, - вынужденно согласилась я, не оборачиваясь. – Вам очень сильно повезло, что сердце Джоаны оказалось занято, не то осада была бы весьма агрессивной.
- То есть еще агрессивнее? – уточнил принц и, поколебавшись, положил ладони мне на плечи.
Я думала, что вздрогну, и он тотчас со всей своей благородной предупредительностью уберет руки, выйдет прочь и действительно, чего доброго, не потревожит меня до ужина, а то и до утра. Но вместо этого прежде, чем осознала, что происходит, шагнула назад и откинула голову, уткнувшись затылком ему в плечо и вызвав еще один судорожный вздох.
Запах дорогого одеколона идеально гармонировал с ароматом морской соли, пропитавшим бунгало. И все прикосновения, вопреки ожиданиям, казались очень уместными. Правильными. Как будто именно их мне и не хватало, чтобы успокоиться и расслабиться, наконец.
- Нет, - замешкавшись, ответила я на подколку. – Есть несколько моментов, на которые Джоана никогда не решилась бы, - и глухо усмехнулась ему в щеку.
Руки у меня на плечах будто закаменели.
- А Вы решили проверить мою выдержку, Вега? – махнув рукой на заведомо безнадежную борьбу с хрипотцой в голосе, поинтересовался Его Высочество. – Вы ведь знаете, что целитель запретил к Вам прикасаться?
- Знаю, - подтвердила я и выразительно покосилась на руку в плотной белой перчатке на своем обнаженном плече. – А еще подозреваю, что запрет был вызван скорее беспокойством о моем душевном равновесии, нежели о физическом состоянии, иначе бы Сестра попросту не пустила меня в Орден. Вы хорошо плаваете, Ваше Высочество?
- Да, - не без опаски признался принц.
- Тогда в ваших же интересах раздеться прежде, чем я столкну вас в бассейн, - сообщила я, не двигаясь.
- Вега, - в его голосе звучала непередаваемая смесь предвкушения и вины, - Вы пережили сильнейший стресс не далее чем этим утром. Не могу же я…
Не дослушав, я развернулась – еще успела заметить, как взгляд Третьего сполз вниз – и, тщательно прицелившись, от души толкнула принца в грудь. От бассейна его отделяло меньше шага, так что все, что он смог сделать – так это коротко ругнуться в полете, прежде чем рухнуть в воду и поднять тучу брызг.
Справедливости ради, всплыл и отплевался он действительно быстро. Уже полминуты спустя Его Высочество честно старался изобразить укоризну, не вылезая из воды, пока я неспешно отстегивала каркас юбки и выбиралась из верхнего платья.
- Боюсь, мне понадобится помощь еще и с корсетом, - вздохнула я, оставив каркас в углу возле кровати.
Умело балансирующий на воде принц - разумеется, все еще полностью одетый, вплоть до плотных перчаток и форменных сапог, - начал давиться смехом и щедро предложил:
- Ныряйте. Помогу.
Я невозмутимо заломила бровь – и послушалась.
Где-то на этом этапе выяснилось, что сдержанный, исполненный светского лоска ирейский принц вполне способен пустить леди в лицо мощную волну соленых брызг – одним внезапным резким движением, явно отработанным на многочисленных братьях.
А потом еще и со злодейским хохотом увернуться от праведной мести, поднырнуть и сграбастать леди за талию, прямо в воде разворачивая ее спиной и путаясь ногами в ее нижней юбке так, что пришлось цепляться за бортик, чтобы не пойти ко дну.
Судя по короткому смешку позади, идея распутывать отсыревшую шнуровку в мокрых перчатках показалась сомнительной не только мне. По бортику бассейна дважды выразительно хлюпнуло – и мне резко стало легче дышать, зато нижняя юбка плавно поползла вниз и надежно меня стреножила.
- Кажется, Вашему платью – конец, - задумчиво прокомментировал принц, бросив расшнурованный корсет рядом со своими перчатками, и снова нырнул, чтобы выпутать меня из нижней юбки.
- Как и вашему мундиру, - пожала плечами я и обернулась. – Будете жалеть или все-таки снимете?
- Прямо сейчас разрыдаюсь, - пообещал Его Высочество и вероломно прижал меня спиной к бортику.
Помедлил, приподняв мою голову за подбородок, и поцеловал, неспешно, ласково, пробуя солоноватую горечь на губах – одну на двоих. Он умел быть неторопливым и уверенным, и в каждом прикосновении мне мерещилась терпеливая, безграничная сила – будто море, медленно, но верно перемалывающее камни в песок.
Шероховатость вышивки на мундире, неожиданно легко поддавшаяся шнуровка, чуть покалывающаяся щетина на горле и щеках, льнущая к коже мокрая сорочка с чудовищно непослушными пуговицами – и ощущение невесомости, и плеск воды, и соленый запах, и теплые, невозможно уютные объятия.
Он будто предугадывал, что мне нужно в следующий момент, словно это была не первая наша ночь, чутко ловил мою реакцию – поэтому, когда мои сенсоры привычно щелкнули на прием, я почувствовала себя готовой совершить преступление государственного масштаба: лично удавить королевского бастарда, к примеру.
- Леди Альгринн, вы поужинали? – весело вопросил лорд асессор, не подозревая о нависшей над ним опасности. – Я намерен притащиться и испортить вам аппетит!
Третий глухо выругался и уткнулся лбом мне в плечо, по-прежнему прижимая к себе.
- Рино? – полуутвердительно произнес он.
- Да, - виновато призналась я. – Я не отключила сенсоры. Рино собирается прийти сюда. Должно быть, что-то срочное.
- В его интересах, чтобы так и было, - пробурчал Его Высочество, щекоча меня дыханием, - иначе я ему шею сверну.
- В очередь, - сказала я. – Но сначала придется его выслушать. С лорда асессора станется прийти и проверить, все ли в порядке. Здесь есть халаты или что-нибудь подобное?
Его Высочество отстранился – и подавил смешок.
Если бы Рино явился без предупреждения, его определенно ожидал бы сюрприз. Из бассейна мы с принцем так и не выбрались, зато на бортике расплывалась бесформенная куча из перчаток, нижней юбки, корсета и мундира, а рядом печально свешивали голенища черные сапоги и коварной змеей свернулся ремень. Его Высочество щеголял расстегнутой белоснежной сорочкой и форменными брюками, держащимися на честном слове, на мне же и вовсе осталось только нижнее белье – и все, разумеется, насквозь мокрое.
- Я посмотрю в ванной, - сказал Третий и выбрался из бассейна, подтянувшись на руках.
Я проводила взглядом перекатившиеся под кожей мышцы его спины. Намокшая одежда простора фантазии не оставляла.
Кажется, если лорду асессору взбредет в голову задержаться, я точно ему шею сверну.
Явившийся четверть часа спустя лорд асессор застал идиллическую и даже вполне пристойную картину. Мы с Третьим, укутанные в одинаковые белые халаты с логотипом отеля, сидели в открытой беседке на берегу моря и с небывалым энтузиазмом уплетали давно остывший ужин. Я – потому что не обедала, Его Высочество – из-за потери крови.
Мне казалось, что охрану не видно и не слышно, но первое, что сделал Рино, выбравшись с площадки для телепортации, - адресовал кустам многоэтажный пассаж и непристойный жест. Кусты стыдливо безмолвствовали и зашуршать решились только после того, как грозный лорд асессор явился к столу.
- Ты что, купал леди вместо того, чтобы кормить? – укоризненно поинтересовался он у Третьего, с размаху хлопнулся на скамью, немедленно вытянув ноги под стол (и случайно отвесив пинка брату), и тут же потянул к себе супницу.
- Кто тут еще кого купал, - хмыкнул Его Высочество, со всей королевской щедростью отвесив Рино сдачи. К счастью, тот был слишком занят остывшим супом и просто поджал ноги, а не завязал привычную потасовку. – Чем ты собирался испортить леди Альгринн аппетит, злодей?
Лорд асессор, не отрываясь от супа, левой рукой пошарил в кармане и выложил на стол полукруглый флакон с темно-зеленой жидкостью.
- Моим укрепляющим настоем? – слегка удивилась я.
Рино мотнул головой, продолжая шарить в кармане. Следующим на столе оказался вытянутый пузырек с узким горлышком, наполненный чем-то густым и, судя по плотной пробке, пахучим.
- Нет, кажется, содержимым своих карманов, - усмехнулся Его Высочество. – Это что?
Лорд асессор адресовал укоризненный взгляд ему и печальный – полупустой тарелке, но честно проглотил и озвучил:
- Фумигатор.
Его Высочество мгновенно посерьезнел и подобрался, но с выводами я его опередила:
- Пробирку все-таки попытались украсть?
- Да, - вздохнул лорд асессор. – Теперь у нас в подвалах сразу два религиозных фанатика, которые твердят, что если Мастер не оплодотворит яйцеклетку, случится кошмар и ужас, а если оплодотворит – соответственно, наоборот.
А он вдруг расхохотался.
- Полагаю, это говорящая характеристика госпожи Джойс, - задумчиво прокомментировала я. – Значит, не посочувствовала бы ни при каких обстоятельствах? Вы так хорошо ее знаете. Она ваша родственница?
Менталист едва заметно поморщился, но вернуться к прежней, безопасной теме женской солидарности я не успела: дверь камеры распахнулась, и на пороге показался незнакомый мужчина в форме низших чинов Ордена, тут же согнувшийся в поклоне.
- Ваше Высочество, вещественные доказательства доставлены на склад номер два, ячейка 6336.
Третий пошевелил пальцами левой руки, позволяя агенту выпрямиться, и невозмутимо велел:
- Пробирку – в кабинет госпожи Сестры.
Мужчина заметно замялся, и Его Высочество слегка кивнул, позволяя задать вопрос.
- Вместе с инкубатором? Без него содержимое долго не продержится.
- Без, - рассеянно ответил принц и отвернулся. В камере как будто стало тише.
Агент поспешил поклониться и закрыть за собой дверь. Главную свою задачу он уже выполнил: Мастер смотрел ему вслед острым, злым взглядом, а менталист сидел с полуприкрытыми глазами и отсутствующим видом, свидетельствующим о глубоком трансе.
Я деликатно кашлянула, привлекая к себе внимание, но Вейел резко потерял ко мне интерес и ни на что не реагировал, уйдя в себя. Через четверть часа бесполезной болтовни Рино раздраженно послал сектанта по известному, но непопулярному маршруту и предложил пригласить палача, а самим дождаться отчета в более комфортной обстановке. Я малодушно согласилась – и только в коридоре поняла, что после эффектного выхода мужчины в форме низшего чина перестала слышать муху, вившуюся над менталистом.
Как будто она улетела следом за агентом.
- Меня не оставляет ощущение, что мы что-то упускаем, - задумчиво сказал Рино, выслушав мои наблюдения, и уверенно пошел к лестнице на верхние этажи. – Не может же этот Мастер и впрямь управлять мухами? Для этого нужен какой-никакой, а магический дар – у него же и в помине его нет, и генератор не вживлен… вариант, что мухи подчиняются Мастеру, потому как он избранный, не рассматриваю, а то так и до вербовки недалеко.
- Если кто-то ими и управляет, то мы это скоро узнаем, - прокомментировал Его Высочество и, дождавшись, когда за нами закроется дверь тюремного этажа, спросил: - В кабинете Миры уже установлен пост?
- Нет, - невозмутимо ответил Рино. – Это же должна быть тайная засада, о которой не знает никто лишний. Поэтому я как раз в кабинет и бегу, а ты меня разговорами отвлекаешь. Если там кто-то появится – лично задницу надеру.
- Даже если это будет сама Мира? – усмехнулся принц, поднимаясь по лестнице.
- Ей – с особым тщанием, - пообещал лорд асессор, - чтобы не совалась в ключевые точки расследования. Хотя… и на что я надеюсь?.. – безнадежно вздохнул Рино и, махнув рукой, побежал по лестнице, обогнув Третьего и меня.
Его Высочество смотрел ему вслед с умиротворенной ухмылкой. Как будто все снова было на своих местах.
- Вега, - сказал он, когда лорд асессор скрылся за пролетом, - если позволите, осмелюсь предложить Вам дождаться результатов засады и отчета менталиста на Кравианском побережье. Я приказал арендовать бунгало через цепочку подставных лиц и отослать персонал. Охране приказано оставаться на расстоянии, а над бунгало поработал лично придворный маг. Вас никто не побеспокоит.
Начало фразы меня отчего-то напрягло, и смысл последнего предложения дошел не сразу.
- Меня? – переспросила я. – Вы не отправитесь вместе со мной?
- Только если Вы того пожелаете, - ответил принц ровным голосом.
Но глаза у него резко потемнели, и взгляд сделался каким-то беспомощным и расфокусированным.
Я глубоко вздохнула – и повелительно протянула руку, чтобы опереться на его локоть.
***
Ирейя, увы, не может похвастаться густой и пышной растительностью, как Хелла, или пляжами с белоснежным песком в тени пальм, как Аррио, - но владельцев элитных гостиниц на Кравианском побережье не останавливали какие-то там исторически сложившиеся особенности планеты, и площадка для телепортации за арендованным бунгало оказалась единственным пятачком, не тонущим в ухоженной зелени.
Низкие деревца тянули цветущие ветви к окнам, стыдливо прятали стволы в раскидистых кустах и отбрасывали восхитительно прохладную тень на узкую тропинку к морю, вкрадчиво раскладывающему веера волн по коралловому песку. Пахло солью, водорослями и нагретым под солнцем камнем.
Я представила себе, как отряд охраны, поминая организатора выезда тихим, но очень экспрессивным словом, пытается уследить за подопечными сквозь все эти заросли – и прониклась небывалым сочувствием, но быстро отбросила эту мысль. Телохранители в кустах отныне навевали какие-то крайне неподобающие ассоциации, и я заранее жалела садовника.
- Не хотите искупаться? – искушающе поинтересовался Его Высочество, развеивая портал.
- У меня нет купального платья, - с сожалением призналась я.
Принц несколько смутился.
- Простите, мне следовало заранее предупредить Вас о поездке, - сказал он. – Но, если пожелаете, в бунгало есть небольшой бассейн с морской водой.
Надо отметить, насчет «небольшого» он изрядно поскромничал. Бассейн обнаружился в единственной комнате бунгало – и занимал ее добрую половину, заканчиваясь у панорамного окна с видом на настоящее море и нежно-розовый закат. При желании можно было изловчиться и нырнуть в воду прямиком с кровати.
Третий проводил меня до бортика, чуть поклонился и собрался было выйти, пообещав не тревожить меня до ужина, когда я остановила его:
- Ваше Высочество, потревожить меня все же придется, - с нервным смешком призналась я. – Шнуровка у платья на спине. Вы не поможете мне?
- Разумеется, - тотчас согласился он и зашел мне за спину.
Ловко расшнуровал верхнее платье, пару раз явно не случайно коснувшись кожи – и тут-то и сработала основная уловка госпожи Диар и тетушки Джейгор: наряд разом съехал до талии, как шелковый, запнувшись лишь на креплениях юбки к каркасу. Я даже подхватить его не успела, только мгновенно покрылась мурашками и почувствовала себя очень, очень уязвимой и беззащитной, хоть корсет никуда и не делся.
Его Высочество за моей спиной судорожно втянул в себя воздух, но вывод сделал единственно верный:
- У леди Джейгор потрясающий нюх на возможные партии для Вас и леди Джоаны, не так ли? – как-то хрипло и беспомощно усмехнулся он и поспешил прочистить горло. – Готов поклясться, что сами Вы выбираете совершенно иные наряды.
- О да, - вынужденно согласилась я, не оборачиваясь. – Вам очень сильно повезло, что сердце Джоаны оказалось занято, не то осада была бы весьма агрессивной.
- То есть еще агрессивнее? – уточнил принц и, поколебавшись, положил ладони мне на плечи.
Я думала, что вздрогну, и он тотчас со всей своей благородной предупредительностью уберет руки, выйдет прочь и действительно, чего доброго, не потревожит меня до ужина, а то и до утра. Но вместо этого прежде, чем осознала, что происходит, шагнула назад и откинула голову, уткнувшись затылком ему в плечо и вызвав еще один судорожный вздох.
Запах дорогого одеколона идеально гармонировал с ароматом морской соли, пропитавшим бунгало. И все прикосновения, вопреки ожиданиям, казались очень уместными. Правильными. Как будто именно их мне и не хватало, чтобы успокоиться и расслабиться, наконец.
- Нет, - замешкавшись, ответила я на подколку. – Есть несколько моментов, на которые Джоана никогда не решилась бы, - и глухо усмехнулась ему в щеку.
Руки у меня на плечах будто закаменели.
- А Вы решили проверить мою выдержку, Вега? – махнув рукой на заведомо безнадежную борьбу с хрипотцой в голосе, поинтересовался Его Высочество. – Вы ведь знаете, что целитель запретил к Вам прикасаться?
- Знаю, - подтвердила я и выразительно покосилась на руку в плотной белой перчатке на своем обнаженном плече. – А еще подозреваю, что запрет был вызван скорее беспокойством о моем душевном равновесии, нежели о физическом состоянии, иначе бы Сестра попросту не пустила меня в Орден. Вы хорошо плаваете, Ваше Высочество?
- Да, - не без опаски признался принц.
- Тогда в ваших же интересах раздеться прежде, чем я столкну вас в бассейн, - сообщила я, не двигаясь.
- Вега, - в его голосе звучала непередаваемая смесь предвкушения и вины, - Вы пережили сильнейший стресс не далее чем этим утром. Не могу же я…
Не дослушав, я развернулась – еще успела заметить, как взгляд Третьего сполз вниз – и, тщательно прицелившись, от души толкнула принца в грудь. От бассейна его отделяло меньше шага, так что все, что он смог сделать – так это коротко ругнуться в полете, прежде чем рухнуть в воду и поднять тучу брызг.
Справедливости ради, всплыл и отплевался он действительно быстро. Уже полминуты спустя Его Высочество честно старался изобразить укоризну, не вылезая из воды, пока я неспешно отстегивала каркас юбки и выбиралась из верхнего платья.
- Боюсь, мне понадобится помощь еще и с корсетом, - вздохнула я, оставив каркас в углу возле кровати.
Умело балансирующий на воде принц - разумеется, все еще полностью одетый, вплоть до плотных перчаток и форменных сапог, - начал давиться смехом и щедро предложил:
- Ныряйте. Помогу.
Я невозмутимо заломила бровь – и послушалась.
Где-то на этом этапе выяснилось, что сдержанный, исполненный светского лоска ирейский принц вполне способен пустить леди в лицо мощную волну соленых брызг – одним внезапным резким движением, явно отработанным на многочисленных братьях.
А потом еще и со злодейским хохотом увернуться от праведной мести, поднырнуть и сграбастать леди за талию, прямо в воде разворачивая ее спиной и путаясь ногами в ее нижней юбке так, что пришлось цепляться за бортик, чтобы не пойти ко дну.
Судя по короткому смешку позади, идея распутывать отсыревшую шнуровку в мокрых перчатках показалась сомнительной не только мне. По бортику бассейна дважды выразительно хлюпнуло – и мне резко стало легче дышать, зато нижняя юбка плавно поползла вниз и надежно меня стреножила.
- Кажется, Вашему платью – конец, - задумчиво прокомментировал принц, бросив расшнурованный корсет рядом со своими перчатками, и снова нырнул, чтобы выпутать меня из нижней юбки.
- Как и вашему мундиру, - пожала плечами я и обернулась. – Будете жалеть или все-таки снимете?
- Прямо сейчас разрыдаюсь, - пообещал Его Высочество и вероломно прижал меня спиной к бортику.
Помедлил, приподняв мою голову за подбородок, и поцеловал, неспешно, ласково, пробуя солоноватую горечь на губах – одну на двоих. Он умел быть неторопливым и уверенным, и в каждом прикосновении мне мерещилась терпеливая, безграничная сила – будто море, медленно, но верно перемалывающее камни в песок.
Шероховатость вышивки на мундире, неожиданно легко поддавшаяся шнуровка, чуть покалывающаяся щетина на горле и щеках, льнущая к коже мокрая сорочка с чудовищно непослушными пуговицами – и ощущение невесомости, и плеск воды, и соленый запах, и теплые, невозможно уютные объятия.
Он будто предугадывал, что мне нужно в следующий момент, словно это была не первая наша ночь, чутко ловил мою реакцию – поэтому, когда мои сенсоры привычно щелкнули на прием, я почувствовала себя готовой совершить преступление государственного масштаба: лично удавить королевского бастарда, к примеру.
- Леди Альгринн, вы поужинали? – весело вопросил лорд асессор, не подозревая о нависшей над ним опасности. – Я намерен притащиться и испортить вам аппетит!
Третий глухо выругался и уткнулся лбом мне в плечо, по-прежнему прижимая к себе.
- Рино? – полуутвердительно произнес он.
- Да, - виновато призналась я. – Я не отключила сенсоры. Рино собирается прийти сюда. Должно быть, что-то срочное.
- В его интересах, чтобы так и было, - пробурчал Его Высочество, щекоча меня дыханием, - иначе я ему шею сверну.
- В очередь, - сказала я. – Но сначала придется его выслушать. С лорда асессора станется прийти и проверить, все ли в порядке. Здесь есть халаты или что-нибудь подобное?
Его Высочество отстранился – и подавил смешок.
Если бы Рино явился без предупреждения, его определенно ожидал бы сюрприз. Из бассейна мы с принцем так и не выбрались, зато на бортике расплывалась бесформенная куча из перчаток, нижней юбки, корсета и мундира, а рядом печально свешивали голенища черные сапоги и коварной змеей свернулся ремень. Его Высочество щеголял расстегнутой белоснежной сорочкой и форменными брюками, держащимися на честном слове, на мне же и вовсе осталось только нижнее белье – и все, разумеется, насквозь мокрое.
- Я посмотрю в ванной, - сказал Третий и выбрался из бассейна, подтянувшись на руках.
Я проводила взглядом перекатившиеся под кожей мышцы его спины. Намокшая одежда простора фантазии не оставляла.
Кажется, если лорду асессору взбредет в голову задержаться, я точно ему шею сверну.
***
Явившийся четверть часа спустя лорд асессор застал идиллическую и даже вполне пристойную картину. Мы с Третьим, укутанные в одинаковые белые халаты с логотипом отеля, сидели в открытой беседке на берегу моря и с небывалым энтузиазмом уплетали давно остывший ужин. Я – потому что не обедала, Его Высочество – из-за потери крови.
Мне казалось, что охрану не видно и не слышно, но первое, что сделал Рино, выбравшись с площадки для телепортации, - адресовал кустам многоэтажный пассаж и непристойный жест. Кусты стыдливо безмолвствовали и зашуршать решились только после того, как грозный лорд асессор явился к столу.
- Ты что, купал леди вместо того, чтобы кормить? – укоризненно поинтересовался он у Третьего, с размаху хлопнулся на скамью, немедленно вытянув ноги под стол (и случайно отвесив пинка брату), и тут же потянул к себе супницу.
- Кто тут еще кого купал, - хмыкнул Его Высочество, со всей королевской щедростью отвесив Рино сдачи. К счастью, тот был слишком занят остывшим супом и просто поджал ноги, а не завязал привычную потасовку. – Чем ты собирался испортить леди Альгринн аппетит, злодей?
Лорд асессор, не отрываясь от супа, левой рукой пошарил в кармане и выложил на стол полукруглый флакон с темно-зеленой жидкостью.
- Моим укрепляющим настоем? – слегка удивилась я.
Рино мотнул головой, продолжая шарить в кармане. Следующим на столе оказался вытянутый пузырек с узким горлышком, наполненный чем-то густым и, судя по плотной пробке, пахучим.
- Нет, кажется, содержимым своих карманов, - усмехнулся Его Высочество. – Это что?
Лорд асессор адресовал укоризненный взгляд ему и печальный – полупустой тарелке, но честно проглотил и озвучил:
- Фумигатор.
Его Высочество мгновенно посерьезнел и подобрался, но с выводами я его опередила:
- Пробирку все-таки попытались украсть?
- Да, - вздохнул лорд асессор. – Теперь у нас в подвалах сразу два религиозных фанатика, которые твердят, что если Мастер не оплодотворит яйцеклетку, случится кошмар и ужас, а если оплодотворит – соответственно, наоборот.
