- Ваше неприличное поведение я как-нибудь переживу, - пообещал принц. – А мое и вовсе будет непристойным. Когда Вы переберетесь во дворец, Вега?
От неожиданности я даже привстала, опираясь на локоть.
- Вы предлагаете мне место официальной фаворитки?
Его Высочество медленно покачал головой.
- Вы не из тех, кто на него согласится. Я бы предложил вернуться к этому разговору позже, когда разберусь с бунтом.
Я вежливо улыбнулась, получила свой поцелуй на прощание и обессилено упала на подушки, глядя, как в полумраке комнаты растворяется след от портала. Когда заклинание развеялось, отвернулась, невидяще рассматривая балдахин.
Кажется, Его Высочество был обо мне слишком хорошего мнения.
Ради того, чтобы быть с этим мужчиной, я бы согласилась еще и не на то, и дворянская честь отчего-то волновала меня меньше всего. К счастью, на страже семейной репутации по-прежнему стояла несгибаемая леди Джейгор – и только поэтому я до сих пор не совершила никаких опрометчивых поступков.
Подобные мысли не слишком способствовали спокойному сну, но бурное завершение вечера сыграло свою роль, и я снова задремала – так и не сумев, впрочем, выбросить из головы мысли о явном несоответствии высокому званию леди.
А вот следующее пробуждение вышло значительно менее приятным.
От ледяного ветра, ворвавшегося в комнату и растрепавшего чинные светлые занавеси. От звона разбитого фумигатора. От чужого голоса, дрожащего от переполняющих обладателя эмоций:
- Вставайте!
Спала я так мало, что даже не сразу поняла, что происходит.
Посторонний мужчина в моей спальне – это уже становилось традицией – был вооружен, решительно настроен и смотрел на меня с хорошо знакомым выражением сумасбродного благоговения, а вокруг него вилось плотное сизо-серое облако, при виде которого я проснулась окончательно.
- Что, опять?!
Ну, или не совсем окончательно.
- Братья и сестры в застенках отвлекают их, пойдемте скорее, миледи, - почти умоляюще сказал мужчина. – Мастеру тоже помогут бежать, и вы сможете встретиться!
На упоминании злосчастного подставного Мастера моя рука сама собой нащупала станнер, и от немедленного выстрела этого нарушителя границ частной собственности сберегло только то, что я не умела стрелять навскидку и опасалась вспугнуть фанатика раньше времени.
- Где мы сможем встретиться? – спросила я.
Композитный пластик под пальцами быстро согревался, и страха почему-то уже не было. Только какая-то усталая обреченность – что, со мной всегда теперь будет происходить что-то подобное?..
- В надежном месте, - не слишком обнадежил меня незваный гость. – Они про него не знают! Пойдемте скорее, счет идет на минуты! Вы должны спасти нас, ради вашей свободы братья и сестры жертвуют собой!
По спине пробежал нехороший холодок. Что такое творится в Ордене, что заключенные «жертвуют собой»? Уж не занимаются ли агенты тем же самым?!
Да еще и с той же целью…
- Благородно, - медленно сказала я. – Вы знаете, где находится это надежное место?
- Конечно, - быстро кивнул он. – Пойдемте, я провожу! Видите, меня благословили! – нарушитель радостно обвел рукой вокруг себя, но мушиное облако оставалось все таким же плотным.
Я кивнула и села на постели, одновременно выхватывая станнер.
У дражайшего начальства виртуозная пальба навскидку выходила как-то невероятно легко, будто оружие само наводилось на цель или снаряд повиновался исключительно силе мысли.
У меня были влажные от адреналинового выброса ладони и мутный взгляд спросонок, да и тихий безотчетный ужас перед необходимостью стрелять в живое существо не добавлял шансов на успех.
Я промазала.
К счастью, стрелок из незваного гостя был не лучше, чем из меня, и бластер – ох, надеюсь, в станнерном режиме! – он держал так, будто оружие может его укусить. И тоже промазал.
Зато все мухи, кружившие вокруг него, вдруг разом собрались темным облаком и бросились в мою сторону. А потом, так же резво – обратно.
За моей спиной раздалось веселое потрескивание, запахло дымом: бластер все-таки был в боевом режиме. Судя по перепуганному лицу нарушителя, для него это тоже стало изрядным сюрпризом, но первое, что он попытался сделать, - это вытащить меня из загоревшейся кровати. Не преуспел – я к этому моменту уже отскочила в сторону (демон подери, надо было в другую!) и выстрелила еще раз.
Снова мимо!
Нарушитель развернулся, и я еще раз нажала на спуск, отступая к окну.
Высоковато, зато упаду я со знатным воплем, который уж точно привлечет внимание, и моей семье помогут выбраться из дома. Да и должна же быть охрана вокруг особняка?!
Станнер пшикнул и вместо выстрела выпустил сизую струйку дыма. Индикатор заряда пристыжено мигал на нуле, и я поспешно развернулась к подоконнику.
Высоко…
- А ну стой! – растеряв всякую почтительность, рыкнул нарушитель.
А я, резко обернувшись, швырнула в него разряженным станнером – и неожиданно попала.
И оказалась бы безоружной перед разъяренным, сильным мужчиной, если бы тот в последний момент вдруг не пошатнулся и не рухнул прямо на меня, едва не вытолкнув в окно.
- Вы целы, миледи? – деловито спросил застывший за его спиной лорд Эрдан ри Сайерз, убедившись, что я не собираюсь никуда падать. – Нужно уходить.
На шейной цепочке у него болтался включенный фумигатор, в руке дымил казенный бластер, и выглядел юный сэр вполне внушительно, невзирая на прискорбное отсутствие штанов. Спорить с ним, равно как и выяснять, что он в таком виде делает в особняке рано утром и почему не догадался скооперироваться с принцем, не хотелось.
- Не будете ли вы столь любезны помочь даме, милорд? – сдержанно поинтересовалась я, отпихивая ногой парализованное тело нарушителя. – Этого господина нужно транспортировать к менталисту как можно скорее. Он должен знать много интересного.
Милорд был вовсе не любезен и грязно выругался.
- У вас там охрана в отключке, - пояснил он, извинившись. – В коридоре первого этажа.
Я скептически глянула вниз. Парализованный нарушитель ответил пылающим яростью взглядом – по счастью, больше ничего он сделать не мог.
- Хватайте этого и быстро в Орден, - велела я. – Я скоро к вам присоединюсь.
…кто бы мог подумать, что однажды утром приближенная к принцу особа будет лично будить семью и прислугу, потому что шнур для вызова последней благополучно занялся веселеньким огнем? А сонный граф Джейгор в теплой фланелевой пижаме станет бодрым волоком эвакуировать из особняка двух здоровенных лбов в глубокой отключке, поминутно отмахиваясь от мух?
Главная сенсация дня за всей этой суматохой прошла как-то тихо и незаметно – леди Джейгор наконец-то начала разговаривать с лордом Эрданом ри Сайерзом, невзирая на вопиющий беспорядок в его одежде.
- Леди Альгринн, мое терпение лопнуло, - хладнокровно сообщил взмыленный лорд асессор и выпустил к потолку кабинета густую струю серого дыма. – В конце концов, пусть замуж вы выйдете только после рождения ребенка, но заключить помолвку и переехать во дворец можно уже сейчас!
Я поплотнее укуталась в слишком большой для меня мундир, исподлобья рассматривая дымовую завесу в метре над головой Рино. День, несмотря на специфическое начало, был очень долгим и плодотворным, и, похоже, начальство вовсе не вылезало из кабинета, мыля подчиненным шеи.
Разумеется, пропустить мою шею королевский асессор не мог никак.
- Лорд Рино, вам не кажется, что подобные вопросы должны решать Его Величество и Его Высочество? – осторожно напомнила я.
- Его Величеству не до того, - отрезал королевский асессор. – А Третий – поразительный ходячий феномен. Вот смотришь на него – и кажется, что у него голова на плечах. А на самом деле соображалка у Его Высочества – метром ниже! Да не защищайте паршивца, я ему уже озвучил ту же претензию и знаю, что он не посчитал допустимым предлагать вам статус фаворитки и кругом отвратительно прав… но будь вы во дворце, никакая сектантская самодеятельность вам бы не угрожала!
- Вообще-то не такая уж и самодеятельность, - задумчиво сказала я. – Вокруг неудавшегося похитителя вились мухи – значит, глава преступной организации в курсе. А вот что нарушитель не знал, что я вовсе не собираюсь идти с ним добровольно и не ценю их высокие идеалы, говорит о том, что авторами и воплотителями плана были сектанты низшей ступени. Синд Ривз их только «благословил». Понять бы еще, как… впрочем, меня больше волнует, почему была предпринята еще одна попытка похищения. В течение ближайшего месяца я не представляю интереса для Ривзов, а содержать меня они и в прошлый раз не собирались – с чего бы им менять мнение?
- Вероятно, не собирались и в этот раз, - пробурчал лорд асессор и снова затянулся. – Вы ведь надеваете браслет на ночь, леди Альгринн?
Кажется, я побледнела – и никакого устного ответа Рино не понадобилось.
- Синд Ривз не мог рассказать сектантам, что, собственно, вы ему без надобности, - продолжил королевский асессор, выпуская дым на каждом слове. – Фанатики уверены в вашей божественной сущности, скажи им кто, что вас собираются пустить в утиль – взбунтуются еще пуще, чем против тюремщиков. Вот, вероятно, и пришлось организовывать попытку похищения вас с браслетом вместо простой кражи. Но это ведь несоразмерно рискованно, не находите? И, скорее всего, означает, что других исполнителей, помимо сектантов, у Синда Ривза не осталось, иначе бы к вам ввалилась парочка головорезов – и дело с концом. А вместо этого мы имеем совершенно идиотскую попытку выманить вас добровольно, толпу охраны с полными ртами и носами мух и откровенно дилетантский взлом защитных заклинаний.
- Вероятно, вы уже в опасной близости от перевалочной базы, - сделала я невольный вывод. – Поэтому в панике не только сектанты, уверенные в приближении конца света из-за нерожденного ребенка, но и сами контрабандисты.
- Скорее всего, мы со дня на день найдем абсолютно пустую базу, - мрачно хмыкнул Рино. – А самих контрабандистов – ищи-свищи по всему космосу! Все-таки надо было как-то обойтись без шумихи. Хотя кого я обманываю, еще ни одно дело с Третьим без нее не обошлось… вот что, леди Альгринн. Останьтесь сегодня во дворце. С леди Джейгор я сам поговорю.
- Не надо! – вырвалось у меня.
Тетушка, хоть и не относилась к числу ханжей, демонстративно игнорирующих незаконнорожденного лорда асессора, все же его недолюбливала – за поведение, не соответствующее высокому рангу и порочащее честь королевской семьи. По ее мнению, мало быть человеком слова и профессионалом – нужно еще и уметь преподнести себя.
Рино же плевал с высокой башни на всю ту мишуру, которую дворянство принимало за хорошие манеры. Если он сцепится с леди Джейгор по поводу того, где надлежит ночевать ее племяннице, меня попросту запрут в чулане, невзирая на упущенные возможности.
- А что? – злорадно ухмыльнулось дражайшее начальство. – Мне из-за вас второй отряд охраны из строя выводят, как котят, а я даже на вашей тетушке отыграться не могу?
- Вы говорите о благородной графине, - старательно придерживаясь нейтрального тона, напомнила я. – Воздержитесь от опрометчивых поступков, лорд асессор.
- Хорошо, - прищурился Рино. – Я не связываюсь с вашей тетушкой, а вы – не спорите со мной и ночуете здесь.
Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы мои мысли по поводу его манеры добиваться своего не отразились на лице. Но я справилась, как и подобало дочери древнего рода, когда она не желает просидеть ночь в чулане со швабрами.
- Как пожелаете, лорд асессор, - сказала я и любезно улыбнулась. – Я могу идти?
Мое неподражаемое начальство смерило меня взглядом, задержавшимся на слишком большом для меня мундире.
- Можете, - щедро позволил Рино, - в тир.
- Что? – растерялась я. – Но моя тетушка…
- Не беспокойтесь о тетушке, - мстительно велел королевский асессор. – И не бледнейте – я же обещал, что не стану с ней говорить. Марш в тир, леди Альгринн, и чтобы к вечеру у меня на столе лежал хвалебный отзыв от тренера по стрельбе!
Я поднялась из кресла, привычно присела в реверансе и удалилась под бесцеремонный хохот дражайшего начальства, как никогда завидуя той жрице Храма, что душила его подушкой. Зависть была совершенно недостойна леди, но, кажется, неплохо помогала сохранять душевное равновесие: по крайней мере, я точно знала, что кто-то лорда асессора таки душил.
На сей раз, увы, Рино меня переоценил, и к вечеру на его стол легла вежливая рекомендация пригласить леди в тир повторно. Но к тому моменту меня это мало занимало: одергивая великоватый мундир, я спешила домой, снедаемая недобрыми предчувствиями. Дежурный телепортист Ордена при виде меня, уже ни о чем не спрашивая, настроил переход в особняк Джейгор, и я спешно нырнула в портал.
И тотчас застыла – посреди Большой гостиной, где в этот час никого не должно было быть. Неприятностями пахло куда сильнее, чем гарью.
В голосе тетушки, сидящей ко мне спиной, звучали интонации сытой лисицы, которая долго ломала голову, как попасть в курятник – и внезапно обнаружила роскошный подкоп. Готовенький.
- …в Королевской Академии Искусств по специальности камерного вокала, и, разумеется, показала блестящие…
Дядюшка сидел с отсутствующим видом, ошарашенный и довольный одновременно, но не позволяющий ничему лишнему отразиться на лице. Собеседник их уже не слушал, с невыразимо хитрой и вместе с тем вполне уместной и вежливой улыбкой глядя на меня и запивая сплетни джейгорским чаем. Тетушка быстро заметила перемену в его настроении, но все же закончила оду моим успехам в обучении – и только тогда обернулась.
«Все-таки чулан», - обреченно поняла я, осознав, во что одета.
Но утром мне было совершенно не до платьев, а уж в Ордене оделась, во что дали!
- Леди Альгринн, - вежливо сделав вид, что не заметил заминки, поприветствовал меня принц. – Леди Джейгор как раз рассказывала о Вашем дипломе Академии Искусств. Вы мне о нем не говорили, - с легкой укоризной добавил он и тут же переключился: - Я пригласил графа Джейгор с семьей пожить в гостевых покоях дворца, пока особняк будут ремонтировать. Надеюсь, Вы присоединитесь к ним и порадуете своим пением высшее общество.
«Дворцовый чулан», - пообещал мне взгляд тетушки.
- С радостью, Ваше Высочество, - обреченно согласилась я. – Это большая честь. Полагаю, ваша дочь так же будет рада, - несколько повеселела.
А ведь и правда, можно попробовать распеться вместе с маленькой принцессой!
- Прекрасная мысль, - будто прочитав последнюю, заметил Третий. – Будет гораздо удобнее, если Вам не придется всякий раз телепортироваться на уроки рисования.
Тетушка, что-то приметив, переводила насмешливо-самодовольный взгляд с меня на принца, и в тот момент чем-то неуловимо напоминала Сестру – кажется, я была помилована. Но придушить братьев Ариэни – почему-то уже обоих – мне все равно хотелось с удвоенной силой.
Во дворце гостила делегация Тейнара и леди Лавиана ди Эвенна со свитой – чистокровная хеллька со всеми вытекающими. Если тейнарцы удовольствовались вторым этажом Восточного крыла, то высокородной леди потребовалась целая башня. Которую леди с типично хелльской параноидальной предусмотрительностью лично зачаровала снаружи и изнутри так, что фонило на полдворца.
От неожиданности я даже привстала, опираясь на локоть.
- Вы предлагаете мне место официальной фаворитки?
Его Высочество медленно покачал головой.
- Вы не из тех, кто на него согласится. Я бы предложил вернуться к этому разговору позже, когда разберусь с бунтом.
Я вежливо улыбнулась, получила свой поцелуй на прощание и обессилено упала на подушки, глядя, как в полумраке комнаты растворяется след от портала. Когда заклинание развеялось, отвернулась, невидяще рассматривая балдахин.
Кажется, Его Высочество был обо мне слишком хорошего мнения.
Ради того, чтобы быть с этим мужчиной, я бы согласилась еще и не на то, и дворянская честь отчего-то волновала меня меньше всего. К счастью, на страже семейной репутации по-прежнему стояла несгибаемая леди Джейгор – и только поэтому я до сих пор не совершила никаких опрометчивых поступков.
Подобные мысли не слишком способствовали спокойному сну, но бурное завершение вечера сыграло свою роль, и я снова задремала – так и не сумев, впрочем, выбросить из головы мысли о явном несоответствии высокому званию леди.
А вот следующее пробуждение вышло значительно менее приятным.
От ледяного ветра, ворвавшегося в комнату и растрепавшего чинные светлые занавеси. От звона разбитого фумигатора. От чужого голоса, дрожащего от переполняющих обладателя эмоций:
- Вставайте!
Спала я так мало, что даже не сразу поняла, что происходит.
Посторонний мужчина в моей спальне – это уже становилось традицией – был вооружен, решительно настроен и смотрел на меня с хорошо знакомым выражением сумасбродного благоговения, а вокруг него вилось плотное сизо-серое облако, при виде которого я проснулась окончательно.
- Что, опять?!
Ну, или не совсем окончательно.
- Братья и сестры в застенках отвлекают их, пойдемте скорее, миледи, - почти умоляюще сказал мужчина. – Мастеру тоже помогут бежать, и вы сможете встретиться!
На упоминании злосчастного подставного Мастера моя рука сама собой нащупала станнер, и от немедленного выстрела этого нарушителя границ частной собственности сберегло только то, что я не умела стрелять навскидку и опасалась вспугнуть фанатика раньше времени.
- Где мы сможем встретиться? – спросила я.
Композитный пластик под пальцами быстро согревался, и страха почему-то уже не было. Только какая-то усталая обреченность – что, со мной всегда теперь будет происходить что-то подобное?..
- В надежном месте, - не слишком обнадежил меня незваный гость. – Они про него не знают! Пойдемте скорее, счет идет на минуты! Вы должны спасти нас, ради вашей свободы братья и сестры жертвуют собой!
По спине пробежал нехороший холодок. Что такое творится в Ордене, что заключенные «жертвуют собой»? Уж не занимаются ли агенты тем же самым?!
Да еще и с той же целью…
- Благородно, - медленно сказала я. – Вы знаете, где находится это надежное место?
- Конечно, - быстро кивнул он. – Пойдемте, я провожу! Видите, меня благословили! – нарушитель радостно обвел рукой вокруг себя, но мушиное облако оставалось все таким же плотным.
Я кивнула и села на постели, одновременно выхватывая станнер.
У дражайшего начальства виртуозная пальба навскидку выходила как-то невероятно легко, будто оружие само наводилось на цель или снаряд повиновался исключительно силе мысли.
У меня были влажные от адреналинового выброса ладони и мутный взгляд спросонок, да и тихий безотчетный ужас перед необходимостью стрелять в живое существо не добавлял шансов на успех.
Я промазала.
К счастью, стрелок из незваного гостя был не лучше, чем из меня, и бластер – ох, надеюсь, в станнерном режиме! – он держал так, будто оружие может его укусить. И тоже промазал.
Зато все мухи, кружившие вокруг него, вдруг разом собрались темным облаком и бросились в мою сторону. А потом, так же резво – обратно.
За моей спиной раздалось веселое потрескивание, запахло дымом: бластер все-таки был в боевом режиме. Судя по перепуганному лицу нарушителя, для него это тоже стало изрядным сюрпризом, но первое, что он попытался сделать, - это вытащить меня из загоревшейся кровати. Не преуспел – я к этому моменту уже отскочила в сторону (демон подери, надо было в другую!) и выстрелила еще раз.
Снова мимо!
Нарушитель развернулся, и я еще раз нажала на спуск, отступая к окну.
Высоковато, зато упаду я со знатным воплем, который уж точно привлечет внимание, и моей семье помогут выбраться из дома. Да и должна же быть охрана вокруг особняка?!
Станнер пшикнул и вместо выстрела выпустил сизую струйку дыма. Индикатор заряда пристыжено мигал на нуле, и я поспешно развернулась к подоконнику.
Высоко…
- А ну стой! – растеряв всякую почтительность, рыкнул нарушитель.
А я, резко обернувшись, швырнула в него разряженным станнером – и неожиданно попала.
И оказалась бы безоружной перед разъяренным, сильным мужчиной, если бы тот в последний момент вдруг не пошатнулся и не рухнул прямо на меня, едва не вытолкнув в окно.
- Вы целы, миледи? – деловито спросил застывший за его спиной лорд Эрдан ри Сайерз, убедившись, что я не собираюсь никуда падать. – Нужно уходить.
На шейной цепочке у него болтался включенный фумигатор, в руке дымил казенный бластер, и выглядел юный сэр вполне внушительно, невзирая на прискорбное отсутствие штанов. Спорить с ним, равно как и выяснять, что он в таком виде делает в особняке рано утром и почему не догадался скооперироваться с принцем, не хотелось.
- Не будете ли вы столь любезны помочь даме, милорд? – сдержанно поинтересовалась я, отпихивая ногой парализованное тело нарушителя. – Этого господина нужно транспортировать к менталисту как можно скорее. Он должен знать много интересного.
Милорд был вовсе не любезен и грязно выругался.
- У вас там охрана в отключке, - пояснил он, извинившись. – В коридоре первого этажа.
Я скептически глянула вниз. Парализованный нарушитель ответил пылающим яростью взглядом – по счастью, больше ничего он сделать не мог.
- Хватайте этого и быстро в Орден, - велела я. – Я скоро к вам присоединюсь.
…кто бы мог подумать, что однажды утром приближенная к принцу особа будет лично будить семью и прислугу, потому что шнур для вызова последней благополучно занялся веселеньким огнем? А сонный граф Джейгор в теплой фланелевой пижаме станет бодрым волоком эвакуировать из особняка двух здоровенных лбов в глубокой отключке, поминутно отмахиваясь от мух?
Главная сенсация дня за всей этой суматохой прошла как-то тихо и незаметно – леди Джейгор наконец-то начала разговаривать с лордом Эрданом ри Сайерзом, невзирая на вопиющий беспорядок в его одежде.
***
- Леди Альгринн, мое терпение лопнуло, - хладнокровно сообщил взмыленный лорд асессор и выпустил к потолку кабинета густую струю серого дыма. – В конце концов, пусть замуж вы выйдете только после рождения ребенка, но заключить помолвку и переехать во дворец можно уже сейчас!
Я поплотнее укуталась в слишком большой для меня мундир, исподлобья рассматривая дымовую завесу в метре над головой Рино. День, несмотря на специфическое начало, был очень долгим и плодотворным, и, похоже, начальство вовсе не вылезало из кабинета, мыля подчиненным шеи.
Разумеется, пропустить мою шею королевский асессор не мог никак.
- Лорд Рино, вам не кажется, что подобные вопросы должны решать Его Величество и Его Высочество? – осторожно напомнила я.
- Его Величеству не до того, - отрезал королевский асессор. – А Третий – поразительный ходячий феномен. Вот смотришь на него – и кажется, что у него голова на плечах. А на самом деле соображалка у Его Высочества – метром ниже! Да не защищайте паршивца, я ему уже озвучил ту же претензию и знаю, что он не посчитал допустимым предлагать вам статус фаворитки и кругом отвратительно прав… но будь вы во дворце, никакая сектантская самодеятельность вам бы не угрожала!
- Вообще-то не такая уж и самодеятельность, - задумчиво сказала я. – Вокруг неудавшегося похитителя вились мухи – значит, глава преступной организации в курсе. А вот что нарушитель не знал, что я вовсе не собираюсь идти с ним добровольно и не ценю их высокие идеалы, говорит о том, что авторами и воплотителями плана были сектанты низшей ступени. Синд Ривз их только «благословил». Понять бы еще, как… впрочем, меня больше волнует, почему была предпринята еще одна попытка похищения. В течение ближайшего месяца я не представляю интереса для Ривзов, а содержать меня они и в прошлый раз не собирались – с чего бы им менять мнение?
- Вероятно, не собирались и в этот раз, - пробурчал лорд асессор и снова затянулся. – Вы ведь надеваете браслет на ночь, леди Альгринн?
Кажется, я побледнела – и никакого устного ответа Рино не понадобилось.
- Синд Ривз не мог рассказать сектантам, что, собственно, вы ему без надобности, - продолжил королевский асессор, выпуская дым на каждом слове. – Фанатики уверены в вашей божественной сущности, скажи им кто, что вас собираются пустить в утиль – взбунтуются еще пуще, чем против тюремщиков. Вот, вероятно, и пришлось организовывать попытку похищения вас с браслетом вместо простой кражи. Но это ведь несоразмерно рискованно, не находите? И, скорее всего, означает, что других исполнителей, помимо сектантов, у Синда Ривза не осталось, иначе бы к вам ввалилась парочка головорезов – и дело с концом. А вместо этого мы имеем совершенно идиотскую попытку выманить вас добровольно, толпу охраны с полными ртами и носами мух и откровенно дилетантский взлом защитных заклинаний.
- Вероятно, вы уже в опасной близости от перевалочной базы, - сделала я невольный вывод. – Поэтому в панике не только сектанты, уверенные в приближении конца света из-за нерожденного ребенка, но и сами контрабандисты.
- Скорее всего, мы со дня на день найдем абсолютно пустую базу, - мрачно хмыкнул Рино. – А самих контрабандистов – ищи-свищи по всему космосу! Все-таки надо было как-то обойтись без шумихи. Хотя кого я обманываю, еще ни одно дело с Третьим без нее не обошлось… вот что, леди Альгринн. Останьтесь сегодня во дворце. С леди Джейгор я сам поговорю.
- Не надо! – вырвалось у меня.
Тетушка, хоть и не относилась к числу ханжей, демонстративно игнорирующих незаконнорожденного лорда асессора, все же его недолюбливала – за поведение, не соответствующее высокому рангу и порочащее честь королевской семьи. По ее мнению, мало быть человеком слова и профессионалом – нужно еще и уметь преподнести себя.
Рино же плевал с высокой башни на всю ту мишуру, которую дворянство принимало за хорошие манеры. Если он сцепится с леди Джейгор по поводу того, где надлежит ночевать ее племяннице, меня попросту запрут в чулане, невзирая на упущенные возможности.
- А что? – злорадно ухмыльнулось дражайшее начальство. – Мне из-за вас второй отряд охраны из строя выводят, как котят, а я даже на вашей тетушке отыграться не могу?
- Вы говорите о благородной графине, - старательно придерживаясь нейтрального тона, напомнила я. – Воздержитесь от опрометчивых поступков, лорд асессор.
- Хорошо, - прищурился Рино. – Я не связываюсь с вашей тетушкой, а вы – не спорите со мной и ночуете здесь.
Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы мои мысли по поводу его манеры добиваться своего не отразились на лице. Но я справилась, как и подобало дочери древнего рода, когда она не желает просидеть ночь в чулане со швабрами.
- Как пожелаете, лорд асессор, - сказала я и любезно улыбнулась. – Я могу идти?
Мое неподражаемое начальство смерило меня взглядом, задержавшимся на слишком большом для меня мундире.
- Можете, - щедро позволил Рино, - в тир.
- Что? – растерялась я. – Но моя тетушка…
- Не беспокойтесь о тетушке, - мстительно велел королевский асессор. – И не бледнейте – я же обещал, что не стану с ней говорить. Марш в тир, леди Альгринн, и чтобы к вечеру у меня на столе лежал хвалебный отзыв от тренера по стрельбе!
Я поднялась из кресла, привычно присела в реверансе и удалилась под бесцеремонный хохот дражайшего начальства, как никогда завидуя той жрице Храма, что душила его подушкой. Зависть была совершенно недостойна леди, но, кажется, неплохо помогала сохранять душевное равновесие: по крайней мере, я точно знала, что кто-то лорда асессора таки душил.
На сей раз, увы, Рино меня переоценил, и к вечеру на его стол легла вежливая рекомендация пригласить леди в тир повторно. Но к тому моменту меня это мало занимало: одергивая великоватый мундир, я спешила домой, снедаемая недобрыми предчувствиями. Дежурный телепортист Ордена при виде меня, уже ни о чем не спрашивая, настроил переход в особняк Джейгор, и я спешно нырнула в портал.
И тотчас застыла – посреди Большой гостиной, где в этот час никого не должно было быть. Неприятностями пахло куда сильнее, чем гарью.
В голосе тетушки, сидящей ко мне спиной, звучали интонации сытой лисицы, которая долго ломала голову, как попасть в курятник – и внезапно обнаружила роскошный подкоп. Готовенький.
- …в Королевской Академии Искусств по специальности камерного вокала, и, разумеется, показала блестящие…
Дядюшка сидел с отсутствующим видом, ошарашенный и довольный одновременно, но не позволяющий ничему лишнему отразиться на лице. Собеседник их уже не слушал, с невыразимо хитрой и вместе с тем вполне уместной и вежливой улыбкой глядя на меня и запивая сплетни джейгорским чаем. Тетушка быстро заметила перемену в его настроении, но все же закончила оду моим успехам в обучении – и только тогда обернулась.
«Все-таки чулан», - обреченно поняла я, осознав, во что одета.
Но утром мне было совершенно не до платьев, а уж в Ордене оделась, во что дали!
- Леди Альгринн, - вежливо сделав вид, что не заметил заминки, поприветствовал меня принц. – Леди Джейгор как раз рассказывала о Вашем дипломе Академии Искусств. Вы мне о нем не говорили, - с легкой укоризной добавил он и тут же переключился: - Я пригласил графа Джейгор с семьей пожить в гостевых покоях дворца, пока особняк будут ремонтировать. Надеюсь, Вы присоединитесь к ним и порадуете своим пением высшее общество.
«Дворцовый чулан», - пообещал мне взгляд тетушки.
- С радостью, Ваше Высочество, - обреченно согласилась я. – Это большая честь. Полагаю, ваша дочь так же будет рада, - несколько повеселела.
А ведь и правда, можно попробовать распеться вместе с маленькой принцессой!
- Прекрасная мысль, - будто прочитав последнюю, заметил Третий. – Будет гораздо удобнее, если Вам не придется всякий раз телепортироваться на уроки рисования.
Тетушка, что-то приметив, переводила насмешливо-самодовольный взгляд с меня на принца, и в тот момент чем-то неуловимо напоминала Сестру – кажется, я была помилована. Но придушить братьев Ариэни – почему-то уже обоих – мне все равно хотелось с удвоенной силой.
***
Во дворце гостила делегация Тейнара и леди Лавиана ди Эвенна со свитой – чистокровная хеллька со всеми вытекающими. Если тейнарцы удовольствовались вторым этажом Восточного крыла, то высокородной леди потребовалась целая башня. Которую леди с типично хелльской параноидальной предусмотрительностью лично зачаровала снаружи и изнутри так, что фонило на полдворца.
