Кухня же прибывала в плачевном состоянии. Сожжённая мебель, выбитое окно, обгоревшие стены и до сих пор не высохшие лужи воды. На полу валялись не догоревшие газеты и клочки бумаги.
Пока Йен осматривал кухню, Томас заглянул в спальни, которых было целых три. Между собой они ни чем не отличались, кроме ремонта и планировки. Во всех валялись вещи женского гардероба, косметика, а так же стопки модных журналов.
Пройдя по коридору, Джейн попал в оборудованную гардеробную. В ней стояли три шкафа, ширма, несколько комодов и стол с вязальной машинкой.
– Представлю сколько ушло денег на все эти шмотки и косметику. - пробормотал он
Томас выглянул в окно, где открывался прекрасный вид на пустой парк. Журналист закрыл шторы и резко развернулся. Увиденное на зеркале повергло его в шок.
Уолтер нашёл в куче не догоревшего мусора альбом с фотографиями. Края немного обгорели, но в остальном, он выглядел целым. Журналист принялся перелистывать чистые страницы.
– Чувак, иди сюда! - кричал Джейн
– Что случилось? - Йен зашёл в гардеробную. - Призрака увидел?
– Посмотри на зеркало.
В самом центре зеркала висела фотография покойной Ванессы Лемон. Парни подошли поближе, что бы поподробнее изучить снимок.
– Снова вырезанное лицо, как и в самоубийстве Нила. - Томас постепенно начинал нервничать
Уолтер принялся дальше перелистывать страницы альбома, только уже с заметным рвением. Спустя несколько секунд он остановился, ударив пальцем по фотографии.
– И снова из фотографии с выпускного бала.
Йен показал другу совместный выпускной снимок, где был изображён весь класс. Лицо Ванессы было аккуратно вырезано.
– Я не хочу верить, что кто то из класса устроил охоту на школьных друзей. - сказал Джейн
– Это не самое страшное... Потому что, если убивают однокашников, то в любой момент дело может дойти до одного из нас.
2005 год - 7 декабря / Филадельфия
Машина остановилась у здания, похожего на небольшую библиотеку. Из её дверей без остановки выходили молодые парни и девушки. Через открытые окна виднелись люди, занятые чтением книг.
– И зачем нам библиотека? - поинтересовался Томас
– Хочу проверить одну теорию.
Джейн открыл водительскую дверь.
– Не стоит... Я схожу один. Ты езжай обратно в мотель.
– Ты забыл, к чему в прошлый раз привело, когда мы с тобой разделились?
– Всё будет в порядке. Отсюда до мотеля десять минут ходьбы.
Уолтер вышел из машины.
– Подожди. - Джейн остановил закрывающуюся дверь
– Чего?
– Возьми.
Журналист протянул пистолет, который как обычно лежал в бардачке. Йен без разговоров взял оружие и спрятал под кожаную куртку.
Меньше чем через пять минут Томас шёл через парковку к номеру. Мимо проходила управляющая с тележкой, на которой стояли флакончики шампуня и белые полотенца. При виде посетителя, она поспешила сделать серьёзное лицо.
– Вам что-нибудь нужно?
– Нет... Полотенца и шампуни у нас есть.
– Если понадобится, что то другое, то вы можете найти это в журнале для влюблённых.
– Так! Стоп! - журналист убрал руки в карман джинсов. – Когда я сказал, что приехал с другом, то я, правда, приехал с другом. Мы не влюблённая парочка.
– Ну конечно с другом. - ответила девушка с заметным сарказмом
– Теперь понимаю, почему кроме нас и въезжающего на парковку мини-купера у вас больше никто не останавливается.
Она, запрокинув голову, прошла мимо Джейна, но он поспешил её остановить.
– Секундочку! - Томас взял с тележки флакон шампуня. - Пойду, смою с себя этот искромётный диалог.
– Хам!
Томас как раз вышел из душа, обмотанный в полотенце, когда вернулся Уолтер. Ноздри друга сразу унюхали, какой то странный запах.
– Это клубничный лосьон?
– Что узнал? - последовал вопрос на вопрос
– Всё, как я и думал.
– Отвернись. - Джейн натянул джинсы. - Всё! Можешь излагать, Шерлок.
Йен достал из внутреннего кармана куртки блокнот, в который была вставлена фотография. Не успел он открыть рот, как зазвонил телефон друга.
– Неожиданный звонок... Привет... Да-да, рад тебя слышать, Нэнси... Да, могу говорить... Нет, я сейчас не один... Подожди минуту. Выйду на улицу.
Журналист в одних джинсах и ботинках вышел на улицу, где как раз ушло солнце и снова начала холодать.
Через несколько минут он вернулся с весёлым выражением лица. Его тело заметно дрожало от холодного ветра.
– Продолжай.
– Посмотри на выпускное фото.
– К чему ты клонишь?
– Смотри слева направо.
– Есть...
– Кто стоит четвёртым?
– Секундочку... Нил Бекерман.
– Правильно. Кто стоит после него?
– Ванесса Лемон.
– Улавливаешь мою мысль?
– Если честно, то нет.
Уолтер положил на стол перед другом свой блокнот, где было сделано пять записей.
– Первым в ряду стоит Кевин Дюрэнт. Глянь на первую запись в блокноте.
– Кевин Дюрэнт - 26-го ноября 2005-го года погиб под колёсами автомобиля. Продолжаются поиски водителя.
– Следующие на снимке идут близняшки. Ронда и Кэтрин Джонс. Вторая и третья запись.
– Были найдены 29-го ноября 2005-года в съёмной квартире в Далласе с перерезанными венами. Полиция списала происшествие на совместное самоубийство.
– Дальше 2-го декабря покончил с собой Нил и 5-го декабря в квартире Ванессы взорвался газ.
– То есть кто-то принялся убивать однокашников, в той последовательности, в которой они стоят на совместном снимке?
– Именно. - Йен снял кожаную куртку
– Но почему мы не узнали раньше о смертях Кевина, Ронды и Кэтрин?
– Ну, тут всё просто... Кевин жил в Канаде. Если не ошибаюсь, то в Монреале. Ронда и Кэтрин проучились с нами всего один год и не успели ни с кем обзавестись крепкой дружбой.
– Но кто из школьных друзей может точить на всех зуб? Мне всегда казалось, что мы были максимально дружны.
– Мне тоже так казалось... Но вариант один. Расчётливый убийца присутствует на этом снимке.
Джейн надел футболку. Он был так погружён в объяснения друга, что сидел с оголённым торсом.
– Так! - сказал Томас, пододвинув к себе блокнот, и взяв ручку. - Давай составим досье на каждого однокашника, отталкиваясь от наших воспоминаний... Кто из них может быть потенциальным убийцей.
– Из более вероятных, я бы назвал Криса Корнелла. Он вечно был задирой, и если я не ошибаюсь, то спустя пару месяцев после окончания школы сел в тюрьму за неумышленное убийство во время драки.
– Вариант хороший, но я не поверю, что такой человек, как Крис будет инфицировать смерти под несчастные случаи.
– У тебя какие варианты?
– Дай ещё раз посмотреть на снимок. Убийца должен быть чем-то обижен на своих школьных друзей и по этой причине у него появилось желание мстить спустя столько лет... Я, пожалуй, назову Оливера Кромвеля.
– А чем он обижен на нас?
– Ты забыл, как Оли закрыли в мусорном баке, и он провалялся в нём целую ночь. Только на утро следующего дня, его достали оттуда.
– Хороший вариант, но ему незачем этим заниматься. Оливер Кромвель снимается в самых модных журналах страны. Если он и вспоминает о нас, то с благодарностью. Однокашники заставили его заняться собой.
– Откуда ты это знаешь? - друг прищурил немного глаза
– Видел его фотосессию в журнале Камилы.
Спустя час два листа блокнота были исписаны записями о школьных друзьях. У каждого имени стояла цифра от 1 до 5. Ими были обозначены шансы причастности однокашников ко всем этим смертям. У парней получился вот такой список:
Крис Корнелл - 4/5
Саймон Коул - 4/5
Энтони Крейг - 3/5
Дэрил Фокс - 1/5
Дэнни Бойл - 1/5
Фин Гарднер - 1/5
Под подозрение не попала ни одна девушка. Отталкиваясь от того, что квартиру Ванессы Лемон посещал парень. В список попали только мужчины
Йен налил себе немного растворимого кофе и уселся на угол кровати. Томас ещё раз посмотрел на записи с датами смертей.
– 26, 29, 2, 5. - медленно произнёс он
– Что ты сказал?
– В этих дата присутствует одна закономерность.
– Да!? Какая?
– Каждая смерть происходила на третий день после предыдущей.
– Точно. - Уолтер заглянул в блокнот. - Я даже не обратил на это внимание.
– Сегодня 7-ое декабря. Если смерть приходит каждый третий день, то завтра один из присутствующих на снимке умрёт.
– Дай сюда фото!
– Держи.
– Кевин, Ронда, Кэтрин, Нил, Ваннеса... Следующая идёт Джулия Кент.
– Где нам её найти?
– Не могу сказать... Но знаю, что она занимается организацией аукционов.
Через пару минут Mustang выехал на пустое шоссе. Спустя пару миль они проехали табличку с надписью «Кентукки 819 километров».
– Вот чёрт! - сказал Йен, нажимая по кнопкам телефона. - Не получается связаться с Джулией. Перекидывается на автоответчик.
– Мы не успеем.
– Езжай быстрее.
– Издеваешься!? Педаль уже в полу!
2005 год - 8 декабря / Кентукки
Ближе к обеду следующего дня, Mustang остановился около двухэтажной постройки, возле которой были припаркованы машины высшего класса: Ferrari, Porsche, Bugatti и Lamborghini.
На лестнице стояли люди в роскошных нарядах, попивая дорогостоящие напитки. Молодая девушка, стоявшая возле входа, была одета в жёлтое платье. Она аккуратно попивала шампанское, что бы ни смазать ярко красную помаду с губ. При виде приближающихся журналистов, дама нахмурила брови и отвела взгляд в сторону, показывая свою неприязнь к низшим слоям общества.
Пройдя через стеклянную дверь, сразу попадаешь в большой павильон с высоким потолков, с которого свисают блестящие люстры, украшенные золотом и серебром.
На сцене появился ведущий в смокинге с красной бабочкой на шеи. Его загорелые руки были заняты микрофоном и деревянным молоточком.
Журналисты прошли через толпу богатых людей и оказались около лестницы с красными перилами.
– Джентльмены, где ваши костюмы? - поинтересовался высокого роста охранник, перекрыв путь на второй этаж
– Мы не участвуем в аукционе. - ответил Йен
– Тогда попрошу пройти на выход.
– Вы знаете Джулию Кент?
– Она организовала данное мероприятие.
– Нам нужно с ней поговорить.
– Не положено.
– Поймите, может случиться нечто плохое.
– Я уже думаю, что мне с вами сделать! - мужчина сжал кулаки
– Не советую этого делать. - Уолтер достал удостоверение. - Мы журналисты из Нью-Йорка. Вы же не хотите попасть на первые полосы за избиение папарацци.
– Делайте, что хотите. К миссис Кент, я вас не пущу.
Мимо них прошёл человек в смокинге и поднялся на второй этаж. На плече он держал коробку с вином.
– Нам нужно пройти. - продолжил Йен
– Повторяю! Не положено!
– Тогда почему вы пропустили мужчину с коробкой? - вмешался в разговор Томас
– Он был в костюме.
– У вас здесь показ мод или аукцион!?
– Ладно... Сколько?
– Чего? - охранник скрестил руки на могучей груди
– 50$ хватит?
– Что? Нет! - удивился Джейн. - Это наши последние деньги!
– Мне за час платят 70$.
– Понял... Томас, дай полсотни.
– Нет!
– Давай!
Журналист всё-таки сломался и достал из кармана джинсов помятые 50$.
– Дальняя дверь по коридору. - сказал мужчина, убирая деньги
Парни шагнули в сторону лестницы.
– Пойдёт только один из вас!
– Мы же заплатили. - недоумевал Йен
– Только за одного. Хотите идти вдвоём, платите ещё 100$.
– Это грабёж! - заявил Джейн
– Томас, останься здесь. Я сам найду Джулию.
– Уверен?
– Да.
Они разделились. Один поднялся наверх, а другой остался внизу.
– Обязательно напишу об этом ситуации в газете, как только вернусь в Нью-Йорк.
– Да-да.
Томас вернулся в павильон, где как раз выставили первый лот. Люди, стоявшие около столов с выпивкой, потянулись ближе к сцене, где ведущий от скуки вертел микрофон в руке.
– Дамы и господа, мы переходим к первому лоту этого вечера. - заговорил мужчина бархатным голосом. - Позвольте представить вашему вниманию старинное кольцо, которое когда то принадлежала Марии Антуанетте.
– Дорогой, это колечко будет превосходно смотреть на моей руке. - заявила молодая девушка своему пожилому супругу
– И ради этого я ехал из Мадрида. - негодовал мужчина в розовом пиджаке
– Минимальная цена данного лота составляет 400.000$. - заявил ведущий
– 410.000$! - назвал свою ставку темнокожий старикан
– 410.000$, РАЗ! - послышался громкий стук молоточка.
– 450.000$! - перебила ставку дама в нелепой шляпе с перьями
– 450.000$, РАЗ!... 450.000$, ДВА!
– 450.100$! - выкрикнул Томас, подняв вверх правую руку
– Это что за деревенщина!? - задались вопросом сразу несколько хорошо одетых джентльменов
– 450.100$, РАЗ!
– 500.000$! - сразу поставил новую ставку, тот же самый темнокожий мужчина
– 500.000$, РАЗ!... 500.000$, ДВА!
– 1.000.000$! - заставил всех ахнуть Джейн
– Неужели я это услышал!? - закричал ведущий. - Миллион от мужчины... В клетчатой рубашке. 1.000.000$, РАЗ!... 1.000.000$, ДВА...
– Это какой то розыгрыш. - пробурчала блондинка и сделала глоток виски
– 1.000.000$, ТРИ! - последовал самый громкий стук молоточка. - Продано мистеру...
– Джейн... Томас Джейн.
– Продано мистеру Томасу Джейну!
– Да! - журналист хлопнул в ладоши. - Так бы сразу!
Тем временем Йен шёл по отделанному деревом коридору. На полу лежал красный ковёр, который чем-то схож с тем, что расстилают в Голливуде перед кинозвёздами первой величины.
Из-за встречных дверей выходили богатые гости и с презрением смотрели на плохо одетого Уолтера. Одна особа даже приняла его за бездомного и аккуратно сунула 100$ в карман куртки.
На стук в дверь никто не ответил. Журналист медленно открыл дверь и просунул голову. Кабинет был таких размеров, что для его освещения повесили две люстры, состоящие из пяти лампочек в каждой.
– Джулия Кент? - сказал Йен, с опаской прикрыв за собой дверь
Никакого ответа не последовало. В кабинете стоял, какой то странный запах, который казался журналисту знакомым, но он никак не мог определить точно.
Он обошёл слева кожаный стул, стоящий к двери спинкой и увидел на ручки кресла худую женскую руку с золотыми часиками.
– Боже!
Лицо девушки искривилось в пугающей гримасе. Она была мертва. Со рта текла, какая та густая чёрная жидкость, а на коленях стояла жестяная банка.
– Краска... Вот, что это был за запах.
Журналист обратил внимание на открытое окно, чуть правее от стола. На подоконнике стояла коробка, заполненная бутылка с вином.
– Проклятье!
Все в павильоне разбрелись по сторонам. Томас стоял рядом с ведущим и импровизировал.
– Через пару минут должны подвести деньги. - говорил он
– Позвольте поинтересоваться...
– Позволяю.
– Почему вы носите такие одежду? У вас столько денег, а одеваетесь вы крайне бедно.
– Ну что ж. - последовала пауза. - Меня так воспитали родители.
– Оу! Похвально.
– Всегда твердили мне, что начинка намного важнее обёртки. Не важно, как я одет, какая у меня машина, и какие у меня часы. Главное то, что у меня за душой. А уж там поверьте, всё прекрасно.
Деловитой походкой к ним подошла девушка лет тридцати в чёрном коротком платье с глубоким вырезом. На шеи висел небольшой серебряный крестик, а на запястьях золотые побрякушки с разного цвета алмазами.
– Рад видеть вас, миссис Такер. - лицо ведущего растянулось в улыбке
– Взаимно, Брюс. - всё её внимание было направлено на Джейна. - Прошу прощения. Во время аукциона я не расслышала вашего имени.
Пока Йен осматривал кухню, Томас заглянул в спальни, которых было целых три. Между собой они ни чем не отличались, кроме ремонта и планировки. Во всех валялись вещи женского гардероба, косметика, а так же стопки модных журналов.
Пройдя по коридору, Джейн попал в оборудованную гардеробную. В ней стояли три шкафа, ширма, несколько комодов и стол с вязальной машинкой.
– Представлю сколько ушло денег на все эти шмотки и косметику. - пробормотал он
Томас выглянул в окно, где открывался прекрасный вид на пустой парк. Журналист закрыл шторы и резко развернулся. Увиденное на зеркале повергло его в шок.
Уолтер нашёл в куче не догоревшего мусора альбом с фотографиями. Края немного обгорели, но в остальном, он выглядел целым. Журналист принялся перелистывать чистые страницы.
– Чувак, иди сюда! - кричал Джейн
– Что случилось? - Йен зашёл в гардеробную. - Призрака увидел?
– Посмотри на зеркало.
В самом центре зеркала висела фотография покойной Ванессы Лемон. Парни подошли поближе, что бы поподробнее изучить снимок.
– Снова вырезанное лицо, как и в самоубийстве Нила. - Томас постепенно начинал нервничать
Уолтер принялся дальше перелистывать страницы альбома, только уже с заметным рвением. Спустя несколько секунд он остановился, ударив пальцем по фотографии.
– И снова из фотографии с выпускного бала.
Йен показал другу совместный выпускной снимок, где был изображён весь класс. Лицо Ванессы было аккуратно вырезано.
– Я не хочу верить, что кто то из класса устроил охоту на школьных друзей. - сказал Джейн
– Это не самое страшное... Потому что, если убивают однокашников, то в любой момент дело может дойти до одного из нас.
ГЛАВА 9
2005 год - 7 декабря / Филадельфия
Машина остановилась у здания, похожего на небольшую библиотеку. Из её дверей без остановки выходили молодые парни и девушки. Через открытые окна виднелись люди, занятые чтением книг.
– И зачем нам библиотека? - поинтересовался Томас
– Хочу проверить одну теорию.
Джейн открыл водительскую дверь.
– Не стоит... Я схожу один. Ты езжай обратно в мотель.
– Ты забыл, к чему в прошлый раз привело, когда мы с тобой разделились?
– Всё будет в порядке. Отсюда до мотеля десять минут ходьбы.
Уолтер вышел из машины.
– Подожди. - Джейн остановил закрывающуюся дверь
– Чего?
– Возьми.
Журналист протянул пистолет, который как обычно лежал в бардачке. Йен без разговоров взял оружие и спрятал под кожаную куртку.
Меньше чем через пять минут Томас шёл через парковку к номеру. Мимо проходила управляющая с тележкой, на которой стояли флакончики шампуня и белые полотенца. При виде посетителя, она поспешила сделать серьёзное лицо.
– Вам что-нибудь нужно?
– Нет... Полотенца и шампуни у нас есть.
– Если понадобится, что то другое, то вы можете найти это в журнале для влюблённых.
– Так! Стоп! - журналист убрал руки в карман джинсов. – Когда я сказал, что приехал с другом, то я, правда, приехал с другом. Мы не влюблённая парочка.
– Ну конечно с другом. - ответила девушка с заметным сарказмом
– Теперь понимаю, почему кроме нас и въезжающего на парковку мини-купера у вас больше никто не останавливается.
Она, запрокинув голову, прошла мимо Джейна, но он поспешил её остановить.
– Секундочку! - Томас взял с тележки флакон шампуня. - Пойду, смою с себя этот искромётный диалог.
– Хам!
Томас как раз вышел из душа, обмотанный в полотенце, когда вернулся Уолтер. Ноздри друга сразу унюхали, какой то странный запах.
– Это клубничный лосьон?
– Что узнал? - последовал вопрос на вопрос
– Всё, как я и думал.
– Отвернись. - Джейн натянул джинсы. - Всё! Можешь излагать, Шерлок.
Йен достал из внутреннего кармана куртки блокнот, в который была вставлена фотография. Не успел он открыть рот, как зазвонил телефон друга.
– Неожиданный звонок... Привет... Да-да, рад тебя слышать, Нэнси... Да, могу говорить... Нет, я сейчас не один... Подожди минуту. Выйду на улицу.
Журналист в одних джинсах и ботинках вышел на улицу, где как раз ушло солнце и снова начала холодать.
Через несколько минут он вернулся с весёлым выражением лица. Его тело заметно дрожало от холодного ветра.
– Продолжай.
– Посмотри на выпускное фото.
– К чему ты клонишь?
– Смотри слева направо.
– Есть...
– Кто стоит четвёртым?
– Секундочку... Нил Бекерман.
– Правильно. Кто стоит после него?
– Ванесса Лемон.
– Улавливаешь мою мысль?
– Если честно, то нет.
Уолтер положил на стол перед другом свой блокнот, где было сделано пять записей.
– Первым в ряду стоит Кевин Дюрэнт. Глянь на первую запись в блокноте.
– Кевин Дюрэнт - 26-го ноября 2005-го года погиб под колёсами автомобиля. Продолжаются поиски водителя.
– Следующие на снимке идут близняшки. Ронда и Кэтрин Джонс. Вторая и третья запись.
– Были найдены 29-го ноября 2005-года в съёмной квартире в Далласе с перерезанными венами. Полиция списала происшествие на совместное самоубийство.
– Дальше 2-го декабря покончил с собой Нил и 5-го декабря в квартире Ванессы взорвался газ.
– То есть кто-то принялся убивать однокашников, в той последовательности, в которой они стоят на совместном снимке?
– Именно. - Йен снял кожаную куртку
– Но почему мы не узнали раньше о смертях Кевина, Ронды и Кэтрин?
– Ну, тут всё просто... Кевин жил в Канаде. Если не ошибаюсь, то в Монреале. Ронда и Кэтрин проучились с нами всего один год и не успели ни с кем обзавестись крепкой дружбой.
– Но кто из школьных друзей может точить на всех зуб? Мне всегда казалось, что мы были максимально дружны.
– Мне тоже так казалось... Но вариант один. Расчётливый убийца присутствует на этом снимке.
Джейн надел футболку. Он был так погружён в объяснения друга, что сидел с оголённым торсом.
– Так! - сказал Томас, пододвинув к себе блокнот, и взяв ручку. - Давай составим досье на каждого однокашника, отталкиваясь от наших воспоминаний... Кто из них может быть потенциальным убийцей.
– Из более вероятных, я бы назвал Криса Корнелла. Он вечно был задирой, и если я не ошибаюсь, то спустя пару месяцев после окончания школы сел в тюрьму за неумышленное убийство во время драки.
– Вариант хороший, но я не поверю, что такой человек, как Крис будет инфицировать смерти под несчастные случаи.
– У тебя какие варианты?
– Дай ещё раз посмотреть на снимок. Убийца должен быть чем-то обижен на своих школьных друзей и по этой причине у него появилось желание мстить спустя столько лет... Я, пожалуй, назову Оливера Кромвеля.
– А чем он обижен на нас?
– Ты забыл, как Оли закрыли в мусорном баке, и он провалялся в нём целую ночь. Только на утро следующего дня, его достали оттуда.
– Хороший вариант, но ему незачем этим заниматься. Оливер Кромвель снимается в самых модных журналах страны. Если он и вспоминает о нас, то с благодарностью. Однокашники заставили его заняться собой.
– Откуда ты это знаешь? - друг прищурил немного глаза
– Видел его фотосессию в журнале Камилы.
Спустя час два листа блокнота были исписаны записями о школьных друзьях. У каждого имени стояла цифра от 1 до 5. Ими были обозначены шансы причастности однокашников ко всем этим смертям. У парней получился вот такой список:
Крис Корнелл - 4/5
Саймон Коул - 4/5
Энтони Крейг - 3/5
Дэрил Фокс - 1/5
Дэнни Бойл - 1/5
Фин Гарднер - 1/5
Под подозрение не попала ни одна девушка. Отталкиваясь от того, что квартиру Ванессы Лемон посещал парень. В список попали только мужчины
Йен налил себе немного растворимого кофе и уселся на угол кровати. Томас ещё раз посмотрел на записи с датами смертей.
– 26, 29, 2, 5. - медленно произнёс он
– Что ты сказал?
– В этих дата присутствует одна закономерность.
– Да!? Какая?
– Каждая смерть происходила на третий день после предыдущей.
– Точно. - Уолтер заглянул в блокнот. - Я даже не обратил на это внимание.
– Сегодня 7-ое декабря. Если смерть приходит каждый третий день, то завтра один из присутствующих на снимке умрёт.
– Дай сюда фото!
– Держи.
– Кевин, Ронда, Кэтрин, Нил, Ваннеса... Следующая идёт Джулия Кент.
– Где нам её найти?
– Не могу сказать... Но знаю, что она занимается организацией аукционов.
Через пару минут Mustang выехал на пустое шоссе. Спустя пару миль они проехали табличку с надписью «Кентукки 819 километров».
– Вот чёрт! - сказал Йен, нажимая по кнопкам телефона. - Не получается связаться с Джулией. Перекидывается на автоответчик.
– Мы не успеем.
– Езжай быстрее.
– Издеваешься!? Педаль уже в полу!
ГЛАВА 10
2005 год - 8 декабря / Кентукки
Ближе к обеду следующего дня, Mustang остановился около двухэтажной постройки, возле которой были припаркованы машины высшего класса: Ferrari, Porsche, Bugatti и Lamborghini.
На лестнице стояли люди в роскошных нарядах, попивая дорогостоящие напитки. Молодая девушка, стоявшая возле входа, была одета в жёлтое платье. Она аккуратно попивала шампанское, что бы ни смазать ярко красную помаду с губ. При виде приближающихся журналистов, дама нахмурила брови и отвела взгляд в сторону, показывая свою неприязнь к низшим слоям общества.
Пройдя через стеклянную дверь, сразу попадаешь в большой павильон с высоким потолков, с которого свисают блестящие люстры, украшенные золотом и серебром.
На сцене появился ведущий в смокинге с красной бабочкой на шеи. Его загорелые руки были заняты микрофоном и деревянным молоточком.
Журналисты прошли через толпу богатых людей и оказались около лестницы с красными перилами.
– Джентльмены, где ваши костюмы? - поинтересовался высокого роста охранник, перекрыв путь на второй этаж
– Мы не участвуем в аукционе. - ответил Йен
– Тогда попрошу пройти на выход.
– Вы знаете Джулию Кент?
– Она организовала данное мероприятие.
– Нам нужно с ней поговорить.
– Не положено.
– Поймите, может случиться нечто плохое.
– Я уже думаю, что мне с вами сделать! - мужчина сжал кулаки
– Не советую этого делать. - Уолтер достал удостоверение. - Мы журналисты из Нью-Йорка. Вы же не хотите попасть на первые полосы за избиение папарацци.
– Делайте, что хотите. К миссис Кент, я вас не пущу.
Мимо них прошёл человек в смокинге и поднялся на второй этаж. На плече он держал коробку с вином.
– Нам нужно пройти. - продолжил Йен
– Повторяю! Не положено!
– Тогда почему вы пропустили мужчину с коробкой? - вмешался в разговор Томас
– Он был в костюме.
– У вас здесь показ мод или аукцион!?
– Ладно... Сколько?
– Чего? - охранник скрестил руки на могучей груди
– 50$ хватит?
– Что? Нет! - удивился Джейн. - Это наши последние деньги!
– Мне за час платят 70$.
– Понял... Томас, дай полсотни.
– Нет!
– Давай!
Журналист всё-таки сломался и достал из кармана джинсов помятые 50$.
– Дальняя дверь по коридору. - сказал мужчина, убирая деньги
Парни шагнули в сторону лестницы.
– Пойдёт только один из вас!
– Мы же заплатили. - недоумевал Йен
– Только за одного. Хотите идти вдвоём, платите ещё 100$.
– Это грабёж! - заявил Джейн
– Томас, останься здесь. Я сам найду Джулию.
– Уверен?
– Да.
Они разделились. Один поднялся наверх, а другой остался внизу.
– Обязательно напишу об этом ситуации в газете, как только вернусь в Нью-Йорк.
– Да-да.
Томас вернулся в павильон, где как раз выставили первый лот. Люди, стоявшие около столов с выпивкой, потянулись ближе к сцене, где ведущий от скуки вертел микрофон в руке.
– Дамы и господа, мы переходим к первому лоту этого вечера. - заговорил мужчина бархатным голосом. - Позвольте представить вашему вниманию старинное кольцо, которое когда то принадлежала Марии Антуанетте.
– Дорогой, это колечко будет превосходно смотреть на моей руке. - заявила молодая девушка своему пожилому супругу
– И ради этого я ехал из Мадрида. - негодовал мужчина в розовом пиджаке
– Минимальная цена данного лота составляет 400.000$. - заявил ведущий
– 410.000$! - назвал свою ставку темнокожий старикан
– 410.000$, РАЗ! - послышался громкий стук молоточка.
– 450.000$! - перебила ставку дама в нелепой шляпе с перьями
– 450.000$, РАЗ!... 450.000$, ДВА!
– 450.100$! - выкрикнул Томас, подняв вверх правую руку
– Это что за деревенщина!? - задались вопросом сразу несколько хорошо одетых джентльменов
– 450.100$, РАЗ!
– 500.000$! - сразу поставил новую ставку, тот же самый темнокожий мужчина
– 500.000$, РАЗ!... 500.000$, ДВА!
– 1.000.000$! - заставил всех ахнуть Джейн
– Неужели я это услышал!? - закричал ведущий. - Миллион от мужчины... В клетчатой рубашке. 1.000.000$, РАЗ!... 1.000.000$, ДВА...
– Это какой то розыгрыш. - пробурчала блондинка и сделала глоток виски
– 1.000.000$, ТРИ! - последовал самый громкий стук молоточка. - Продано мистеру...
– Джейн... Томас Джейн.
– Продано мистеру Томасу Джейну!
– Да! - журналист хлопнул в ладоши. - Так бы сразу!
Тем временем Йен шёл по отделанному деревом коридору. На полу лежал красный ковёр, который чем-то схож с тем, что расстилают в Голливуде перед кинозвёздами первой величины.
Из-за встречных дверей выходили богатые гости и с презрением смотрели на плохо одетого Уолтера. Одна особа даже приняла его за бездомного и аккуратно сунула 100$ в карман куртки.
На стук в дверь никто не ответил. Журналист медленно открыл дверь и просунул голову. Кабинет был таких размеров, что для его освещения повесили две люстры, состоящие из пяти лампочек в каждой.
– Джулия Кент? - сказал Йен, с опаской прикрыв за собой дверь
Никакого ответа не последовало. В кабинете стоял, какой то странный запах, который казался журналисту знакомым, но он никак не мог определить точно.
Он обошёл слева кожаный стул, стоящий к двери спинкой и увидел на ручки кресла худую женскую руку с золотыми часиками.
– Боже!
Лицо девушки искривилось в пугающей гримасе. Она была мертва. Со рта текла, какая та густая чёрная жидкость, а на коленях стояла жестяная банка.
– Краска... Вот, что это был за запах.
Журналист обратил внимание на открытое окно, чуть правее от стола. На подоконнике стояла коробка, заполненная бутылка с вином.
– Проклятье!
Все в павильоне разбрелись по сторонам. Томас стоял рядом с ведущим и импровизировал.
– Через пару минут должны подвести деньги. - говорил он
– Позвольте поинтересоваться...
– Позволяю.
– Почему вы носите такие одежду? У вас столько денег, а одеваетесь вы крайне бедно.
– Ну что ж. - последовала пауза. - Меня так воспитали родители.
– Оу! Похвально.
– Всегда твердили мне, что начинка намного важнее обёртки. Не важно, как я одет, какая у меня машина, и какие у меня часы. Главное то, что у меня за душой. А уж там поверьте, всё прекрасно.
Деловитой походкой к ним подошла девушка лет тридцати в чёрном коротком платье с глубоким вырезом. На шеи висел небольшой серебряный крестик, а на запястьях золотые побрякушки с разного цвета алмазами.
– Рад видеть вас, миссис Такер. - лицо ведущего растянулось в улыбке
– Взаимно, Брюс. - всё её внимание было направлено на Джейна. - Прошу прощения. Во время аукциона я не расслышала вашего имени.
