ГЛАВА 1
2005 год - 20 сентября / Чикаго
Красный квадратик календаря переместился на 20 сентября. Сегодня у семейства Ривз праздник. Ровно 10 лет назад родился единственный ребёнок семьи - Дженсен.
Небольшой дом был забит детьми и родителями. Глаза именинника бегали по толпе в поисках отца, но всё было тщетно.
– Мам, папа ведь придёт? - грустным голосом спросил Дженсен
– Конечно, придёт. Он же обещал.
На самом деле никаких обещаний не было. Николь, таким образом, пыталась потянуть время, что бы сын в шуме веселья забыл о покинувшем их отце.
– Как поживаешь, Дженсен? - послышалась мужская речь за спиной
Голос принадлежал дяде Линкольну по маминой линии. Он сел на скамейку рядом с племянником и протянул ему свёрток.
– Что это?
– Разворачивай.
Именинник разорвал праздничную обёртку, чем заставил дарителя поморщить нос.
– Надеюсь, я угадал с подарком.
Сюрпризом оказалась белая футболка с изображением Рокки Бальбоа. Главного героя серии фильмов «Рокки».
– Спасибо, дядя Линкольн. - мальчуган шмыгнул носом
– Чего ты? - он приобнял племянника. - Я рассчитывал, что такой презент заставит тебя улыбнуться. Ты ведь давно мечтал об этой футболке.
– Мечтал... Но больше всего я мечтал увидеть отца.
– Он не пришёл!? - мужчина очень правдоподобно сыграл удивление
– Нет.
– У меня есть логическое объяснение этому.
Дженсен впервые за время всего разговор посмотрел на Линкольна с надеждой в глазах.
– Твой папа секретный агент.
– Очень смешно.
– Я серьёзно.
– Я маленький, но не глупый. Я знаю, что отец бросил нас.
– В этом есть свои плюсы. - выдержав небольшую паузу, сказал дядя
– Какие?
– Многие известные личности росли без отца.
Линкольн относился к типу людей, которые не умели общаться с детьми и все проблемы предпочитали решать с помощью глупых шуток.
– Вот вы где? - подошла Николь, держа в руках кувшин с соком. - Дорогой, с тобой хочет поговорить бабушка.
– Я не хочу говорить с бабушкой.
– Она принесла подарок.
Последнее слово заставило именинника сорваться с места и побежать через толпу кричащих детей.
Стрелки часов приближались к 23:00. Дженсен почистил зубы и отправился в кровать. Как только его голова коснулась подушки, в комнату вошла Николь.
– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо.
Она села на угол одноместной кровати, заправленной синим покрывалом.
– Я совсем забыла подарить свой подарок.
– Подожди! Я хочу угадать, что ты мне подаришь.
Мальчуган закрыл глаза руками, а мама в этот момент достала из кармана халата, небольшую красную коробочку.
– Это машинка на пульте управления!
– Нет. - девушка улыбнулась. - У тебя ещё две попытки.
– Часы с фонариком!
– Нет.
– 100$!
Мама рассмеялась и немного наклонила голову влево, не отводя глаз от своего сына.
– Ещё рановато дарить тебе деньги.
– Что в красной коробочке?
– Открой сам. - она протянула свой подарок
Дженсен аккуратно снял крышку и заглянул внутрь, где лежали два билета.
– С Днём Рождения, сынок.
– Что это?
– Билеты в цирк. Завтра в Чикаго приезжает аргентинская труппа.
– А клоуны будут!? - его голубые зрачки расширились
– И клоуны, и тигры, и даже слоны.
– Круто!
– Но это завтра, а теперь спи.
Николь вышла из комнаты и потушила свет. Дженсен несколько минут вертелся в кровати, пока не услышал странные звуки за окном.
Он долго не решался выглянуть на улицу, но интерес взял своё. Мальчуган прокрался через всю комнату и открыл одну створку.
В темноте горели только фонари с соседского участка. Он практически перевесился через подоконник, пока не почувствовал на шеи холодную человеческую руку, которая потянула его на улицу.
Дженсен упал на землю. Рот сразу закрыли мокрой тряпкой, пропитанной клофелином.
ГЛАВА 2
2005 год - 22 сентября / Нью-Йорк
Томас Джейн - молодой журналист, работающий в газете «Daily May». Совместно со своим другом детства трудится в криминальной колонке. За последние два года они написали несколько громких статей, чем заработали доверие начальника редакции.
Он зашёл в лифт и нажал круглую кнопку с цифрой «17». В последний момент через закрывающиеся двери проскользнула молодая девушка в коротком красном платье.
– Вам какой этаж?
– «13».
– Не знал, что в политической колонке работают такие симпатичные девушки.
– Спасибо, но эта симпатичная девушка давно окольцована. - она показала палец с обручальным кольцом
– С замужними дамами всегда проще.
– Почему же, если не секрет?
– Они не настроены на отношения.
Лифт остановился на тринадцатом этаже, сопровождая открытие дверей, весёлой музыкой.
– Как быстро пролетели этажи. - последовала пауза. - Может, обменяемся номерами телефонов?
Девушка молча покинула кабинку. Пройдя пару шагов, она остановилась и сказала:
– Эмили... Я работаю до 17:00
– Запомню.
Их взгляды разделила дверь лифта, которая так не вовремя закрылась.
– Вот деньги. - сказал мужчина с не ухоженными седыми усами
– Благодарю.
– Где Йен?
– У него появились неотложные дела. Передавал вам извинения, что не смог приехать.
– Ладно... Можно и с тобой обсудить план будущей работы.
– Я внимательно слушаю.
Мистер Эллиот достал из ящика стола два листа бумаги, и положил их перед Томасом.
– Позавчера из собственной комнаты пропал десятилетний Дженсен Ривз.
– Где это произошло?
– Чикаго.
– Что от нас требуется?
– Съездите туда. Поговорите с родителями. Читатели любят все эти сопли, связанные с детьми.
– Мы никак не успеем взять интервью и написать статью. Уже завтра на первых полосах газет появиться статья от другой редакции об этом похищении.
– Это дело строго засекречено.
– Тогда откуда у вас эта информация?
– У меня свои источники.
Под источником имелся ввиду младший брат, который работает детективом в полиции. Он частенько подкидывал информацию для написания статей.
– Выдвигайтесь завтра и без хорошего материала не возвращайтесь. - строго заявил начальник
ГЛАВА 3
2005 год - 22 сентября / Нью-Йорк
Томас надел самую приличную одежду и отправился в ресторан «Мона Лиза», где его уже ожидал Йен.
– Все столики заняты. - сказал официант на входе
– У меня забронировал столик.
– На какое имя?
– Йен... То есть Йен Уолтер
Его провели к забронированному месту. Больше всего удивило присутствие Анны Уолтер - мамы Йена.
– Боже. - начала женщина. - Томми! Как ты изменился с нашей последней встречи. Наверно девчонки толпой бегают?
– Скорее я за ними.
Томас сел напротив лучшего друга. Через пару минут принесли бутылку шампанского и четыре бокала.
– Один бокал лишний. - сказал Джейн
– Нас будет четверо. - заявил Йен, поправляя красный галстук
– Кого мы ждём?
– Камилу.
Камила была девушкой Йена. У них были максимально странные отношения. Они встречаются уже почти три года, но за это время ни разу не переспали.
– Я в восторге от этой девочке. - добавила мисс Уолтер. - Такая воспитанная.
– И не порочная. - пробормотал Томас
– Что?
– Они идеальная пара.
Через пару минут в ресторане появилась Камила, одетая в зелёное платье, которое подчёркивало стройную фигуру. Она поприветствовала всех рукой и затем наградила своего ухажёра поцелуем.
– Дорогуша, ты сегодня прекрасно выглядишь. - подметила Анна
– Спасибо. - девушка повесила сумочку на спинку стула. - Извините, что опоздала. Под вечер весь город в пробках.
Снова подошёл официант, держа руки за спиной.
– Мистер Уолтер, можем подавать блюда?
– Да.
На подносе принесли четыре тарелки. Заказы в основном состояли из рыбных продуктов.
– Приятного аппетита. - пожелал официант
– Я не хочу есть рыбу. - недовольным тоном заявил Джейн
– До сих пор боишься, что она оживёт у тебя во рту? - пошутил Йен
– Это было в третьем классе и у нас в столовой никогда не доводили рыбу до нужных кондиций.
Трое за столом сдержанно посмеялись.
– Тогда закажи крабовый салат.
– Он же из краба.
Камила прикрыла рот руками, но по скулам было заметно, что она с трудом сдерживает улыбку.
В итоге все съели свои блюда. На фоне заиграла романтичная музыка, и Йен встал со своего места, держа в руках бокал с шампанским.
– Пора наконец то объявить для чего, я вас здесь всех собрал. - он перевёл взгляд на обворожительную Камилу. - Дорогая, когда мы с тобой впервые встретились, то я сразу понял, что потерял голову от твоей красоты...
– Как это мило. - прошептала мисс Уолтер на ухо Томасу
– 1030 дней я прожил в раю и хочу, что бы это продолжалось дальше. - Йен запнулся. - Никогда не умел красиво говорить. В общем, Камила, ты согласна стать моей женой?
За столиком повисла гробовая тишина. Девушка медленно поднялась со стула, не отводя глаз от обручального кольца.
– Я согласна.
Анна обошла стол и обняла сына с невесткой. Можно было расслышать, как она назвала её дочерью.
После всех прелюдий, Томас подошёл к Йену, пожал ему руку и сказал:
– Пошёл на всё, что бы затащить Камилу в постель.
ГЛАВА 4
2005 год - 23 сентября / Чикаго
Mustang 72-го года промчался по шоссе перед патрульной машиной, но офицеры были заняты игрой в карты.
– Ты так и не рассказал, что произошло в Чикаго? - поинтересовался Йен, сидевший за рулём
– Из своей комнаты был похищен десятилетний мальчик.
– С каких пор мы занимаемся похищениями?
– Мистер Эллиот считает, что грустные истории о детях могут привлечь большое внимание людей.
– Скажу одно. - машина сбавила скорость, когда въехала в Чикаго. - Наш начальник тот ещё мудак. У родителей украли ребёнка, а ему лишь бы набить деньгами карман.
– Я предпочитаю не задавать вопросов. Есть преступление и задания, а про деньги пусть думают другие.
Томас опустил солнцезащитный козырёк, где располагалось зеркало, и увиденное сильно его удивило.
– Это что такое?
– Где? - Йен посмотрел на зеркало. - Это Камила оставила.
На стекле остался свежий отпечаток красной губной помады.
– В последнее время машина превратилась в женскую сумочку. - начал возмущаться Джейн. - Не удивлюсь, если когда-нибудь открою бардачок, а там будут лежать тампоны.
– Не забывай, что это общая машина. Боюсь представить с каким количеством девок, ты кувыркался на заднем сиденье.
– Но мои увлечения не оставляют следов.
– А как же оставленное нижнее бельё?
– Это презент, как напоминание о прекрасной ночи.
Дом, где произошло похищение, был забит праздничными украшениями, шариками и немытой посудой, оставленной после вечеринки.
Николь встретила журналистов в разбитом состоянии. Мешки под глазами давали понять, что последние ночи для девушки прошли скверно.
– Вы из полиции? - спросила она
– Мы журналисты из Нью-Йорка. - Йен взял инициативу в свои руки. - Я Йен Уолтер, а это Томас Джейн. Мы понимаем, как вам тяжело в последние дни, но позвольте нам задать вам пару вопросов.
– Проходите. - ответ прозвучал безразлично
Журналисты расположились на кожаном диванчике, а Николь, напротив, в кресле. Их разделял низкий стеклянный столик, на котором стояла бутылка виски и один стакан.
– Составьте мне компанию?
– С удовольствием. - подхватил Томас
Она принесла с кухни ещё один стакан и позволила Джейну налить, сколько он захочет.
– Николь, кто-нибудь мог желать вашему сыну зла?
– Кто может желать зла десятилетнему ребёнку?
– Разные бывают случаи... Так всё же?
– На ум никто не приходит. Все знакомые обожали Дженсена.
– Я смотрю, у вас недавно было, какое то торжество? - поинтересовался Джейн
– В день похищения у Дженсена было День Рождения. - глаза девушки стали мокрыми
– Кто из знакомых присутствовал на вечеринке? - продолжил Уолтер
– Около двадцати детей, столько же родителей и наши родственники.
– Кто входил в число родственников?
– Бабушка и дядя.
– Как зовут дядю?
– Линкольн. - она опустошила целый стакан с виски. - Линкольн Стоун.
– Это ваш брат?
– Да. - стакан снова наполнился алкоголем
– И в каких отношениях он был с вашим сыном?
– В обычных... Неужели вы считаете, что Линкольн мог похитить Дженсена?
– Это дело полиции. Мы здесь просто задаём вопросы.
Николь поправила волосы и прикрыла лицо руками. Она была настолько худой, из-за чего сильно выделялись вены.
– Когда мне вернут сына!? - по голосу стало понятно, что девушка плачет
– Я уверен, что скоро ваш сын будет дома, а пока вы с мужем должны держаться друг друга.
– У меня нет мужа.
– Он бросил вас с маленьким ребёнком?
– Да.
Йен сделал несколько пометок в свой блокнот.
– Нам нужны его координаты. - попросил Томас
Николь достала с нижней полки стола листок бумаги и в несколько движений карандаша, написала адрес.
– Благодарю.
Журналисты поднялись с дивана. Йен не успел сделать шаг, как за его руку схватилась заплаканная мать.
– Прошу, найдите моего сына. Дженсену нужен уход.
– Мы сделаем всё возможное.
Они вышли на улицу, и, пройдя по дорожке, выложенной из жёлтой плитки, сели в машину.
– Ты серьёзно собираешься расследовать это дело? - поинтересовался Томас
– Я не могу подвести девушку, которая вот-вот потеряет рассудок. - Йен провернул ключ в замке зажигания. - Если не хочешь этим заниматься, то езжай обратно в Нью-Йорк.
– Бросить тебя одного в Чикаго? Размечтался.
– Значит, едем на Эллисон Стрит 98. - прочитал Йен, написанный адрес на клочке бумаги
ГЛАВА 5
2005 год - 23 сентября / Чикаго
Свободных мест возле Эллисон Стрит 98 не было, и поэтому пришлось оставить машину на соседней улице.
– Я не понимаю, как ты это делаешь. Будто каждая девушка хочет с тобой переспать. - недоумевал Йен
– Всё дело в харизме.
– Но мулатка на заправке это перебор.
– Зря ты так говоришь. Мулатки самые энергичные в постели.
– Поверю на слово.
Они повернули на Эллисон Стрит.
– Всё дело в настойчивости. Девчонки любят прямолинейных и самоуверенных. В современном мире молодёжь не хочет начинать серьёзные отношения. Легче найти партнёра на одну ночь. И я с радостью подставлю своё плечо.
– Я теперь понимаю, почему мы с тобой лучшие друзья.
– Ну, давай, удиви меня. - Джейн ухмыльнулся
– Противоположности притягиваются.
– Никогда больше не говори так.
Они поднялись по небольшим деревянным ступенькам к дому, на двери, которой краской были нарисовано число «98»
Йен несколько раз постучал, и внутри послышались шаги.
– Кто там!? - раздался мужской голос
– Журналисты из Нью-Йорка!
Резко все шаги стихли. Только лай собак доносился с соседнего участка. Спустя почти минуту раздался хлопок двери.
– Задняя дверь. - сказал Томас и побежал на задний двор дома
Они застали, как мужчина преодолевал низкий заборчик, за которым сразу начинался лес.
– Ривз, стойте! - крикнул Уолтер
Журналисты с одного прыжка оставили забор позади. Мужчина не стал бежать по ровной тропинке, а решил запутать преследователей и направился в заросли кустов. Сразу стало понять, что он готовил этот побег. Каждый его шаг был заранее продуманный, в отличие от Томаса и Йена, которые несколько раз упали за время погони.
К счастью Ривз никогда не выпадал из их поля зрения. Покинув лес, он перебежал через дорогу и попал в пустой переулок.
– Иду наперехват! - крикнул Уолтер и пробежал между домами
