- Чего это он? - перемещаясь ближе к Пириту, спросил Буйный.
- Да кто его знает? Не обращай внимания!
Из таверны вышел Рейнхард, таща просто гигантский бурдюк. Финансист притормозил его и, дернув завязки, сунул нос внутрь:
- Ты чего приволок?! Это ж молоко, да еще прокисшее!
- Чего Грым велел, того и приволок! - недовольно огрызнулся Вышибала. Он уже проверил содержимое своей ноши и в душе был полностью согласен с Финансистом.
Буйный, заметив желанный напиток, перелетел ближе к Вышибале и забрал у него бурдюк.
- Ты пьешь молоко?! - поразился стальной.
- Это не просто молоко! Это кумыс! Он покрепче иного пива будет!
Хрустальный, потягивая сидр из бочонка, только согласно кивнул. Уж где хозяин таверны достал такую редкость зимой, но гостя уважил!
Дракон ветра, в обнимку с бурдюком постоянно перемещаясь вокруг стола, знакомился с остальными, всякий раз выпивая за знакомство. Наконец он осел рядом с Лазурным и принялся болтать:
- Вот ты, ты меня понимаешь! Когда просторы вокруг - все твои! Правда, ты предпочитаешь океан, но какая, в сущности разница? Вода или воздух? Я вот просто обожаю носиться наперегонки с табунами, танцевать по вершинам гор, нырять в ущелья и водопады, прятаться в пещерах. А теперь представь, что на мои земли - откуда только заявились - набежали гоблины. Много. В земле роются. Я бы понял, что они камни самоцветные в горах добывают. Нет, они и добывают, да разные вещицы из них делают. Но на кой им нужна та черная липкая жидкость, что бывает из земли сочится? Эта черная пакость ещё и горит дымно! Воздух мой отравляет! Я и летать стал меньше, где гоблины свою добычу ведут.
- Хочешь, спалю всё? - подсел с другой стороны Пылающий.
- Дыму будет… куда там твоим огненным горам! Пусть уж остается, как есть.
- Тьфу ты! - отплевывался Финансист. - Откуда столько песка-то?
- А ты обернись, - посоветовал Вышибала.
За праздничным столом добавился еще один гость - дракон желтовато-серой расцветки, назвавшийся Пыльным.
- Точнее не скажешь! - недовольно отряхиваясь, буркнул Финансист.
Песчаный дракон прилетел не с пустыми руками. Он вывалил на стол целую гору вяленой рыбы:
- Угощайтесь! К пиву самое то!
Льдистый, откупорив второй бочонок, выбрал рыбину покрупнее и повертел в лапах:
- Сам ловил?
- Почти. Иногда от скуки я помогаю рыбакам в дельте великой реки, а потом, когда они её завялят, забираю часть улова.
- Соленая! - удивленно воскликнул Пирит.
- Вот чего не жалко, так это соли! В моих землях её - целое озеро. Подходи да нагребай! Кочевники, что живут в моих землях, так и делают. А потом везут караванами на верблюдах.
- Соль ? не алмазы, - ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Сверкающий. - Ни красоты, ни благородства…
- Красоты у нас хватает. Взять хоть ковры из верблюжьей шерсти: тонкие, мягкие, узорчатые. А фарфор - звонкий, прозрачный. Про украшения из золота и говорить не буду - нигде больше таких изготовить не могут - особые они, как в далекой древности одно могущественное племя делало.
- Это всё слишком приземленное, - возразил Хрустальный. - Красота должна быть - для души.
- Для души - в дельте каждый год зацветают божественные цветы. Говорят, если умыться росой с их лепестков - обретешь неземную красоту, а плоды и корни дарят здоровье и долголетие.
- Говорят? А ты проверял? - с интересом спросил Лазурный. На его землях тоже вроде бы цвел божественный цветок.
- А ты посмотри на меня! Разве я не красавчик!
- Ящерица ты пыльная! - возмущенно подумал про себя Финансист. - Хоть бы пива налил - горло промочить.
Грым вышел на крыльцо и распорядился:
- Финансист, Рейнхард! Помогите Жрапунцель накрыть на стол! Она сама такие блюда не вытащит. И из малого погреба всё доставайте! Да поживее! Времени мало!
Из переулка на площадь вышел слегка нетрезвый Бард. Оглядев собравшихся, он почесал лютней затылок и заявил:
- Мимо такой компании я пройти не могу! Что будем пить? Что будем петь?
Дон Умбра подкрутил усы и сообщил:
- Пока все только пьют. До песен дело не дошло.
- Это непорядок! - рявкнуло у него над ухом сразу три глотки. - Какое веселье без доброй песни?
- Да к нам никак сам Змей Горыныч пожаловал, аж с Кудикиной горы прилетел! - восхитился Бард, и, разглядев висевшего на одной из шей попутчика, добавил: - И Кота Баюна прихватил! Ну, праздник будет наш!
- Па-астаранись! - в две глотки заорали Финансист и Вышибала, с трудом выволакивая на улицу огромное сервировочное блюдо, нагруженное горой самых разных закусок. Пыльный предусмотрительно сдвинул часть рыбы на край стола, успев заметить, как Кот Баюн утащил под шумок пару штук.
- Неплохо, - одобрительно кивнул Горыныч. - А вот мёда я не вижу…
- Ты настолько любишь сладкое? - удивился Льдистый.
- Мяуёд - это мяудовуха, - мурлыкнул из-под стола Кот Баюн. Он как раз приканчивал третью рыбину, утянутую у песчаного дракона.
- Хорошая медовуха - крепче гномьего самогона и эльфийской «воды», - сказала правая голова. - Пьется легко, а встать на ноги не дает.
- Мы и не летаем после, - подтвердила средняя голова.
- А медовуху, настоящую, само собой, делают только на чернокленовом мёде, и никак иначе, - закончила левая голова.
- А в землях, где делают мяуёд, весьмяу почитают котов, - заявил Кот Баюн, забираясь на лапы к Горынычу.
- Обнаглел котяра, - вполголоса прокомментировал Вышибала, обращаясь к Финансисту.
- Сапогом в лобешник давно не получал, - поддержал приятеля Финя.
Дверь в таверну распахнулась, выпуская Жрапунцель с дымящимся котелком. Она водрузила его на стол перед гостями и собралась было уходить, но Змей остановил её с возгласом:
- Мы как знали! Мы прихватили подарок для хозяюшки! Уж примите, не побрезгуйте!
Жрапунцель с удивлением приняла в руки резную каменную шкатулку и, кое-как поклонившись, поблагодарила:
- От спасибо, судари!
- Открывай, не тяни кота за хвост! - потребовал Баюн.
Прижимая шкатулку одной рукой к своей необъятной груди, кухарка другой рукой откинула крышку и вытащила на свет белоснежное тончайшее кружево, узором похожее на морозные разводы на окнах.
- Ох ты ж!... Это мне, да?!... Ох, судари, да я для вас… я такую вкуснятину состряпаю…
Жрапунцель от смущения пошла разноцветными пятнами и убежала на кухню, прижимая к себе шкатулку с ценным содержимым.
- Бабы, одно слово! ? пожал плечами Вышибала.
- Были бы здесь дети, мы бы прихватили игрушек и сладостей, - заявила правая голова.
- На наших землях их делают в избытке - самых разных, - подтвердила левая голова. - пряников, конфет, да прочего без счету, что у северных троллей, что у восточных каджитов, да и имперцы сладкое любят. А уж игрушек-то! И глиняные, и деревянные, и шитые! Да все яркие, расписные!
- Но мы прилетели ночью, а детям ночью положено спать, даже в праздник! - строго закончила средняя голова.
- Детям на пьянке делать нечего, - подтвердил Бард, отнимая свою кружку с пивом у Супчика. Мимик за разговорами совсем вылез из кастрюли и пошел шататься по столу.
Вышибала прикатил и поставил прямо перед Горынычем здоровенный бочонок:
- Медовуха! Уф! Как заказывали! Хоть попробовать-то дадите? Ту самую, настоящую?
- Ну что с вами будешь делать? - Горыныч, посмеиваясь, посмотрел на выжидательно глядящую на него парочку: - Несите кружки!
Пирит и Сверкающий, обнявшись, орали на два голоса:
- Хло-опай усищами и взлетай!...
Пылающий выпускал в небо фонтаны огня, Льдистый и Лазурный превратили часть площади в каток и развлекались, пытаясь проехаться на когтях; Хрустальный добыл откуда-то глиняную трубку, подходящую по размеру и курил, выпуская дымные кольца. Финансист и Вышибала потихоньку прикладывались к каждому бочонку, стоило Грыму чуть отвлечься.
Буйный отобрал у пьяного Барда лютню и пытался играть на ней потоками воздуха, под одобрительные комментарии хозяина инструмента.
Кот Баюн восседал на столе и доедал принесенную Пыльным рыбу. Сам песчаный дракон сидел рядом с Горынычем, то и дело задавая извечный вопрос:
- Ты меня уважаешь?
Змей, ясное дело, уважал, поэтому они прикончили уже две бочки с медовухой и взялись за третью. Жрапунцель не обманула, подав персонально для «сударей» блюдо студня с хреном и горчицей.
- Я, кажется, опоздал…
Деликатный голос дракона, чья шкура, казалось, вобрала в себя всё тепло и свет летнего солнца, услышал только Дон Умбра. Он тоже отдавал должное благородным напиткам, но это не мешало ему замечать, что происходит вокруг.
- Добро пожаловать в Линино. Что же Вас так задержало в пути, сударь?
- Я не то чтобы задержался…Просто я всё время забываю, что в моих землях время как бы застывает… Ах да, Янтарный!
- Дон Умбра Эсторский!
- Дон Умбра, понимаете, когда-то в незапамятные времена у меня на родине жил Маленький Народец. Так они что-то такое сделали, что теперь застывает буквально всё, даже время. Там стоят и не рушатся древние замки. Там не размывает морем песчаную косу. Не рассыпаются марципановые фигурки. Даже солнечный свет, что пробивается сквозь толщу морской воды, застывает. А потом волны выбрасывают на берег эти кусочки застывшего света… Он такой красивый, что люди делают из него обереги.
- Сударь, - решительно прервал его Дон Умбра. - Если Вы и здесь собираетесь «застывать», то останетесь голодным. И трезвым. А в праздник этого допустить никак нельзя! Позвольте угостить Вас! Вот прекрасный яблочный сидр! Эль! Пиво! Ну же! Скромность сегодня неуместна!
- Благодарю Вас. Вы очень любезны, - поклонился дракон и потянулся к ближайшему бочонку. Оставаться трезвым и дальше он не собирался.
- Да кто его знает? Не обращай внимания!
Из таверны вышел Рейнхард, таща просто гигантский бурдюк. Финансист притормозил его и, дернув завязки, сунул нос внутрь:
- Ты чего приволок?! Это ж молоко, да еще прокисшее!
- Чего Грым велел, того и приволок! - недовольно огрызнулся Вышибала. Он уже проверил содержимое своей ноши и в душе был полностью согласен с Финансистом.
Буйный, заметив желанный напиток, перелетел ближе к Вышибале и забрал у него бурдюк.
- Ты пьешь молоко?! - поразился стальной.
- Это не просто молоко! Это кумыс! Он покрепче иного пива будет!
Хрустальный, потягивая сидр из бочонка, только согласно кивнул. Уж где хозяин таверны достал такую редкость зимой, но гостя уважил!
Дракон ветра, в обнимку с бурдюком постоянно перемещаясь вокруг стола, знакомился с остальными, всякий раз выпивая за знакомство. Наконец он осел рядом с Лазурным и принялся болтать:
- Вот ты, ты меня понимаешь! Когда просторы вокруг - все твои! Правда, ты предпочитаешь океан, но какая, в сущности разница? Вода или воздух? Я вот просто обожаю носиться наперегонки с табунами, танцевать по вершинам гор, нырять в ущелья и водопады, прятаться в пещерах. А теперь представь, что на мои земли - откуда только заявились - набежали гоблины. Много. В земле роются. Я бы понял, что они камни самоцветные в горах добывают. Нет, они и добывают, да разные вещицы из них делают. Но на кой им нужна та черная липкая жидкость, что бывает из земли сочится? Эта черная пакость ещё и горит дымно! Воздух мой отравляет! Я и летать стал меньше, где гоблины свою добычу ведут.
- Хочешь, спалю всё? - подсел с другой стороны Пылающий.
- Дыму будет… куда там твоим огненным горам! Пусть уж остается, как есть.
- Тьфу ты! - отплевывался Финансист. - Откуда столько песка-то?
- А ты обернись, - посоветовал Вышибала.
За праздничным столом добавился еще один гость - дракон желтовато-серой расцветки, назвавшийся Пыльным.
- Точнее не скажешь! - недовольно отряхиваясь, буркнул Финансист.
Песчаный дракон прилетел не с пустыми руками. Он вывалил на стол целую гору вяленой рыбы:
- Угощайтесь! К пиву самое то!
Льдистый, откупорив второй бочонок, выбрал рыбину покрупнее и повертел в лапах:
- Сам ловил?
- Почти. Иногда от скуки я помогаю рыбакам в дельте великой реки, а потом, когда они её завялят, забираю часть улова.
- Соленая! - удивленно воскликнул Пирит.
- Вот чего не жалко, так это соли! В моих землях её - целое озеро. Подходи да нагребай! Кочевники, что живут в моих землях, так и делают. А потом везут караванами на верблюдах.
- Соль ? не алмазы, - ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Сверкающий. - Ни красоты, ни благородства…
- Красоты у нас хватает. Взять хоть ковры из верблюжьей шерсти: тонкие, мягкие, узорчатые. А фарфор - звонкий, прозрачный. Про украшения из золота и говорить не буду - нигде больше таких изготовить не могут - особые они, как в далекой древности одно могущественное племя делало.
- Это всё слишком приземленное, - возразил Хрустальный. - Красота должна быть - для души.
- Для души - в дельте каждый год зацветают божественные цветы. Говорят, если умыться росой с их лепестков - обретешь неземную красоту, а плоды и корни дарят здоровье и долголетие.
- Говорят? А ты проверял? - с интересом спросил Лазурный. На его землях тоже вроде бы цвел божественный цветок.
- А ты посмотри на меня! Разве я не красавчик!
- Ящерица ты пыльная! - возмущенно подумал про себя Финансист. - Хоть бы пива налил - горло промочить.
Грым вышел на крыльцо и распорядился:
- Финансист, Рейнхард! Помогите Жрапунцель накрыть на стол! Она сама такие блюда не вытащит. И из малого погреба всё доставайте! Да поживее! Времени мало!
Из переулка на площадь вышел слегка нетрезвый Бард. Оглядев собравшихся, он почесал лютней затылок и заявил:
- Мимо такой компании я пройти не могу! Что будем пить? Что будем петь?
Дон Умбра подкрутил усы и сообщил:
- Пока все только пьют. До песен дело не дошло.
- Это непорядок! - рявкнуло у него над ухом сразу три глотки. - Какое веселье без доброй песни?
- Да к нам никак сам Змей Горыныч пожаловал, аж с Кудикиной горы прилетел! - восхитился Бард, и, разглядев висевшего на одной из шей попутчика, добавил: - И Кота Баюна прихватил! Ну, праздник будет наш!
- Па-астаранись! - в две глотки заорали Финансист и Вышибала, с трудом выволакивая на улицу огромное сервировочное блюдо, нагруженное горой самых разных закусок. Пыльный предусмотрительно сдвинул часть рыбы на край стола, успев заметить, как Кот Баюн утащил под шумок пару штук.
- Неплохо, - одобрительно кивнул Горыныч. - А вот мёда я не вижу…
- Ты настолько любишь сладкое? - удивился Льдистый.
- Мяуёд - это мяудовуха, - мурлыкнул из-под стола Кот Баюн. Он как раз приканчивал третью рыбину, утянутую у песчаного дракона.
- Хорошая медовуха - крепче гномьего самогона и эльфийской «воды», - сказала правая голова. - Пьется легко, а встать на ноги не дает.
- Мы и не летаем после, - подтвердила средняя голова.
- А медовуху, настоящую, само собой, делают только на чернокленовом мёде, и никак иначе, - закончила левая голова.
- А в землях, где делают мяуёд, весьмяу почитают котов, - заявил Кот Баюн, забираясь на лапы к Горынычу.
- Обнаглел котяра, - вполголоса прокомментировал Вышибала, обращаясь к Финансисту.
- Сапогом в лобешник давно не получал, - поддержал приятеля Финя.
Дверь в таверну распахнулась, выпуская Жрапунцель с дымящимся котелком. Она водрузила его на стол перед гостями и собралась было уходить, но Змей остановил её с возгласом:
- Мы как знали! Мы прихватили подарок для хозяюшки! Уж примите, не побрезгуйте!
Жрапунцель с удивлением приняла в руки резную каменную шкатулку и, кое-как поклонившись, поблагодарила:
- От спасибо, судари!
- Открывай, не тяни кота за хвост! - потребовал Баюн.
Прижимая шкатулку одной рукой к своей необъятной груди, кухарка другой рукой откинула крышку и вытащила на свет белоснежное тончайшее кружево, узором похожее на морозные разводы на окнах.
- Ох ты ж!... Это мне, да?!... Ох, судари, да я для вас… я такую вкуснятину состряпаю…
Жрапунцель от смущения пошла разноцветными пятнами и убежала на кухню, прижимая к себе шкатулку с ценным содержимым.
- Бабы, одно слово! ? пожал плечами Вышибала.
- Были бы здесь дети, мы бы прихватили игрушек и сладостей, - заявила правая голова.
- На наших землях их делают в избытке - самых разных, - подтвердила левая голова. - пряников, конфет, да прочего без счету, что у северных троллей, что у восточных каджитов, да и имперцы сладкое любят. А уж игрушек-то! И глиняные, и деревянные, и шитые! Да все яркие, расписные!
- Но мы прилетели ночью, а детям ночью положено спать, даже в праздник! - строго закончила средняя голова.
- Детям на пьянке делать нечего, - подтвердил Бард, отнимая свою кружку с пивом у Супчика. Мимик за разговорами совсем вылез из кастрюли и пошел шататься по столу.
Вышибала прикатил и поставил прямо перед Горынычем здоровенный бочонок:
- Медовуха! Уф! Как заказывали! Хоть попробовать-то дадите? Ту самую, настоящую?
- Ну что с вами будешь делать? - Горыныч, посмеиваясь, посмотрел на выжидательно глядящую на него парочку: - Несите кружки!
Пирит и Сверкающий, обнявшись, орали на два голоса:
- Хло-опай усищами и взлетай!...
Пылающий выпускал в небо фонтаны огня, Льдистый и Лазурный превратили часть площади в каток и развлекались, пытаясь проехаться на когтях; Хрустальный добыл откуда-то глиняную трубку, подходящую по размеру и курил, выпуская дымные кольца. Финансист и Вышибала потихоньку прикладывались к каждому бочонку, стоило Грыму чуть отвлечься.
Буйный отобрал у пьяного Барда лютню и пытался играть на ней потоками воздуха, под одобрительные комментарии хозяина инструмента.
Кот Баюн восседал на столе и доедал принесенную Пыльным рыбу. Сам песчаный дракон сидел рядом с Горынычем, то и дело задавая извечный вопрос:
- Ты меня уважаешь?
Змей, ясное дело, уважал, поэтому они прикончили уже две бочки с медовухой и взялись за третью. Жрапунцель не обманула, подав персонально для «сударей» блюдо студня с хреном и горчицей.
- Я, кажется, опоздал…
Деликатный голос дракона, чья шкура, казалось, вобрала в себя всё тепло и свет летнего солнца, услышал только Дон Умбра. Он тоже отдавал должное благородным напиткам, но это не мешало ему замечать, что происходит вокруг.
- Добро пожаловать в Линино. Что же Вас так задержало в пути, сударь?
- Я не то чтобы задержался…Просто я всё время забываю, что в моих землях время как бы застывает… Ах да, Янтарный!
- Дон Умбра Эсторский!
- Дон Умбра, понимаете, когда-то в незапамятные времена у меня на родине жил Маленький Народец. Так они что-то такое сделали, что теперь застывает буквально всё, даже время. Там стоят и не рушатся древние замки. Там не размывает морем песчаную косу. Не рассыпаются марципановые фигурки. Даже солнечный свет, что пробивается сквозь толщу морской воды, застывает. А потом волны выбрасывают на берег эти кусочки застывшего света… Он такой красивый, что люди делают из него обереги.
- Сударь, - решительно прервал его Дон Умбра. - Если Вы и здесь собираетесь «застывать», то останетесь голодным. И трезвым. А в праздник этого допустить никак нельзя! Позвольте угостить Вас! Вот прекрасный яблочный сидр! Эль! Пиво! Ну же! Скромность сегодня неуместна!
- Благодарю Вас. Вы очень любезны, - поклонился дракон и потянулся к ближайшему бочонку. Оставаться трезвым и дальше он не собирался.
