Улица тянулась, погрязшая в серости асфальта и бетонных заборов, захваченная густой тишиной, нарушаемой лишь шелестом редкой листвы и редкими криками ворон, давно уже фонившими всеми видами излучений от окрестных НИИ и секретных лабораторий.
Стекло входной двери научно-исследовательского института паранормальных явлений и потусторонних артефактов разлетелось вдребезги от тушки охранника, который вылетел спиной вперёд. Но приземлиться спокойно ему не дали - ему вдогонку раздались выстрелы, и пули пробили летящего охранника.
На улицу выскочил небритый мужчина интеллигентного вида, в рваном коричневом плаще, прижимающий к себе большой тёмно-зелёный пакет. Его рука сжимала пистолет. Он неуклюже побежал по пустынной улице. Ворота НИИ с грохотом распахнулись и оттуда вылетела чёрная "Волга". Это был специальный автомобиль, способный со старта на светофоре легко обогнать какой-нибудь пафосный Lamborghini Diablo.
Мужчина оглянулся и заковылял изо всех, чтобы успеть завернуть за угол. А там ещё немного - и он откинет крышку люка на дороге и нырнёт в метро, в секретный тоннель "Метро-5", ведущий от сверхсекретного закрытого городка Капотня-11, и растворится в темноте.
Автомобиль с рёвом догонял его.
Мужчина сунул руку с пистолетом в карман плаща и достал чёрный шарик, обманчиво похожий на каучуковый. Он сжал в кулаке шарик три раза и кинул его назад, к приближающейся "Волге". Шарик скакнул по асфальту несколько раз, каждый раз подскакивая всё выше, презирая земные законы физики.
"Волга" пронеслась под шариком, когда он хлопнул и исчез. Автомобиль моментально встал на дыбы, и его рвануло назад со страшной силой, безжалостно сплющивая и с жутким скрежетом сминая в большой шар. Получившийся кроваво-железный шар на миг завис в воздухе, а потом упал с лязгом на дорогу.
Мужчина почти добежал до угла забора, как на дорогу из-за угла вылетел в заносе ещё один чёрный автомобиль. Из автомобиля на ходу выкатывались кубарем крепкие мужчины в тёмно-серых костюмах.
Идти с протянутой рукой по миру не стыдно, если рука сжимает пистолет. Прижимая пакет плотнее к себе, небритый интеллигент открыл бешеную и меткую стрельбу в упор по пассажирам прибывшей "Волги". Те не остались в долгу, и окатили интеллигента градом пуль из автоматических "Кедров" и "Кипарисов", причём их оружие имело глушители звука выстрела.
Пули явно попадали в небритого мужчину, но он не падал, проявляя невероятную стойкость, а вот ряды нападавших редели со страшной быстротой. Уложив двоих и прострелив башку третьему врагу, неосмотрительно высунувшемуся из-за капота, небритый мужик добил водителя, который не хотел понимать, что во время перестрелки автомобиль – это просто жестяной гроб, простреливаемый насквозь. Впрочем, уже и не поймёт, разве что в следующей жизни.
Когда всё стихло, мужчина в дырявом плаще отправился дальше, шатаясь и оставляя кровавые следы на асфальте. Его пакет был пробит в нескольких местах.
Вот и долгожданный люк. Издав страдальческий стон, небритый мужчина опустился на колено и попытался его поднять, но тот оказался заварен.
Хрипло дыша, интеллигент вытащил из-за пазухи пузырёк с разноцветными таблетками и высыпал их себе в рот. Через несколько секунд в его глазах появилась надежда. Он встал и решительно двинулся в путь.
Он шёл к ближайшей станции метро.
***
- Мужчина, в грязной одежде в метро нельзя! – на небритого интеллигента среагировал один из двоих охранничков метрополитена.
Он считал себя крутым – ведь он был в форменной фуражке.
Два выстрела в головы бесполезных охранников стали ответом на его неуместную тираду. Ткнув стволом пистолета в блатную метрополитенную старуху, получавшую пенсию, но всё равно сидящую в будке на зарплате у метрополитена, и едва разлепив губы, небритый мужчина свистящим шёпотом приказал:
- Открой.
Старуха соображала быстро – жить хочется даже на старости лет. Она вскочила и бодро приложила свою карточку к турникету. Выходивший из комнаты метро полицейский, увидев, что происходит, быстро спрятался обратно за дверь.
Интеллигент из последних сил спустился по экскалатору и повернул к служебным помещениям.
- Эй, ты, бомжара, сюда нельзя, свалил отсюда, быстро! – крикнул ему хамский мужик в форме сотрудника метрополитена.
Интеллигент выстрелил дважды ему в грудь, и прошёл в железную дверь.
- Не «эй ты», а гражданин, и не «бомжара», а старший научный сотрудник. – пробормотал он, идя вдоль рельс внутри тоннеля.
Он мысленно отсчитывал шаги, хрипло и тяжело дыша, и после развилки рывком открыл крышку неприметного грязного ящика на стене, дождавшись, когда мимо пронесётся поезд.
Введя код, интеллигент повернул тумблер, и в стене появился проём. Мужчина шагнул в него и исчез внутри. Часть отъехавшей стены снова встала на место.
***
Теперь он шёл по закрытой, давно недействующей ветке метро, о которой знали только два человека в стране, и он, старший научный сотрудник секретного НИИ. Остальные умерли от старости или в результате несчастного случая.
Освещая путь пламенем зажигалки, старший научный сотрудник увидел замочную скважину в стене. Увидел, потому что знал, что замочная скважина там есть. Нашарив в кармане брюк ключи, он вставил ключ в скважину и провернул три раза.
В открывшуюся дверь он не вошёл, а ввалился, сипло дыша из-за простреленного лёгкого. Да и с другими внутренними органами тоже всё было совсем не в порядке.
Привычным движением руки хлопнув по выключателю на стене, чтобы включился свет, старший научный сотрудник рухнул на пол. С трудом приподнявшись, он полностью разорвал пакет, который он всю дорогу прижимал к себе.
Комната управления озарилась пронзительно чистым зелёным светом, осветившим столы с выключенными экранами мониторов, шкафы, стулья, решётки вентиляции под потолком. Столы были заставлены кактусами и другими растениями, половина которых уже засохла, бутылками минеральной воды и блокнотами.
В пакете оказался изумрудный цветок невероятной красоты и утончённости. Его листочки сверкали гранями, а сам цветок был живой, и расправлял свои изумрудные листы вопреки всем земным законам физики. Потому что он состоял из изумрудов. Несколько его листочков были расколоты и валялись на дне пакета.
Тёмный угол комнаты под потолком тоже засветился нежно-зелёным светом, и источник света стал приближаться к поразительному цветку. К нему летела очень маленькая стройная фея, летела неровно и явно с трудом. Полёт ей давался тяжело. Приземлившись, почти рухнув совсем рядом с цветком, миниатюрная фея взяла кусочек отколотого пулей листика и сунула себе в рот. Потом она съела ещё кусочек и засветилась ещё ярче.
«Я же говорил этим остолопам из академии наук, что цветок – часть биогеоценоза! Что он не сам по себе существует. А эти жадные идиоты видели только источник получения изумрудов. Только деньги, деньги, деньги в их алчных глазах, никак не нажрутся, упыри. А фея без цветка умрёт. А без феи – цветок расти не будет» - подумал старший научный сотрудник.
- Ты моя единственная драгоценность! И ты будешь жить! Я о тебе никому не сказал! Из этой комнаты вентиляция ведёт наружу, ты сможешь путешествовать. А эту комнату никогда и никто не найдёт. Я уничтожил все чертежи. А тем, кто о ней знает – она даром не нужна, у них другие дела, более важные. – хрипло, из последних сил произнеся эту фразу, старший научный сотрудник лёг на спину и закрыл глаза.
Он надеялся, что фея его поймёт. Он раньше приходил сюда, в эту комнату, пытаясь разгадать загадку существования феи. Чем он только не пытался её кормить – всё было бесполезно! Фея, казалось, понимала его потуги, и нежно гладила его щеке маленькой ручонкой, показывая, что не обижается на него. Но глаза у неё были грустные. А потом его вызвали в зал мозговых штурмов НИИ.
И там он увидел изумрудный цветок, с которого уже изъяли на опыты много частей, и который просто не должен существовать в их реальности, потому что попирал все научные теории и аксиомы. И тогда он понял, что нужно его фее.
Им поставили задачу – предотвратить рассыпание цветка в труху, принимались самые смелые идеи. Ведь поняв тайну цветка – можно обрушить мировой рынок изумрудов. Старший научный сотрудник тогда вышел, якобы в туалет, и проломил голову охраннику огнетушителем. Угрожая всем сотрудникам пистолетом, и схватив цветок, он бросился к своей фее. Он знал, что его коллеги захотят разобрать по частям и фею, на исследования и опыты. Всё ради науки! Но истинные учёные спасают жизни, а не отнимают их. Он не отдаст фею на растерзание. И он пошёл в прорыв. У каждого в жизни есть шанс совершить подвиг. И далеко не все имеют смелость воспользоваться этим шансом.
А сейчас он умирал. Он и так должен был умереть раньше, когда его злобно нашпиговали пулями автоматчики. Но он продержался. Он смог. Он захватил с собой некоторые секретные разработки в виде таблеток и благодаря им дошёл до феи. И теперь имел полное право умереть, как учёный, доказавший свою теорию взаимосвязи – цветок-артефакт не может существовать без феи, а она не может жить без цветка.
Наевшаяся и набравшаяся сил изумрудная фея взлетела в воздух, уже бодро и резко. Дожёвывая кусочек листика, она взмахнула рукой, и на цветок легла невесомая зелёная пыльца. Раскрошившиеся листики стали зарастать. Цветок стал оживать.
Грудь старшего научного сотрудника последний раз поднялась и медленно опустилась, перестав двигаться и замерев без движения. Ни вдоха, ни выдоха. Губы небритого мужчины разлепились, и лицо его застыло, полуоткрыв рот.
Внезапно фея забеспокоилась. Она вспорхнула и приземлилась на губы человека своими крохотными ножками, а потом потрогала его нос своей крохотной ручонкой. Что-то ей не понравилось. Фея нахмурилась, и взмахнула рукой несколько раз. Изумрудная пыльца, светясь в тусклом свете старых неоновых ламп, легла на лицо старшего научного сотрудника. Его лицо на миг стало ярко-зелёным, а потом зелень пропала.
Фея взлетела и сделала несколько пируэтов. Казалось, она танцует в воздухе.
Старший научный сотрудник открыл глаза и улыбнулся, глядя на фею.
Его глаза были изумрудного цвета.
