Часть 1. Лида
Глава 1. Звездопад?
С чего всё началось? Я не помню… хотя нет. Это было самое начало лета. В наших краях лето приходит, как это ни парадоксально, ещё весной. Поэтому в начале июня на улице уже стояла привычная жаркая погода и ночи выдавались очень мягкими и дарящими лёгкую прохладу. В один из таких приятных поздних вечеров мы, то есть я и родители, решили провести время на веранде нашего дома. Мама принесла всем лимонад, я постелила на веранде покрывало. Мы сели наслаждаться прохладой и невероятно звёздным небом. Вокруг раздавалась трель сверчков, шорох каких-то зверьков в траве, вдалеке слышался перелай собак.
- Итак, время че, – воодушевленно проговорил папа, взглянув на небо. Он любил это выражение, оно означало, что пришло время для чего-то, час пробил, пора. И он был прав. Как же он был прав…
По новостям передавали, что сегодня ночью ожидается метеоритный дождь. Все с нетерпением ждали этого события, и наудачу ночь выдалась ясной.
- А представьте, что сейчас прилетит НЛО и всех нас похитит, и будет пытать, опыты ставить, - папа скорчил гримасу злого инопланетянина. Мы с мамой засмеялись.
- Ну, конечно! Вечно ты со своим НЛО шутки шутишь.
Действительно отец любил тематику НЛО и частенько шутил по этому поводу. Я перевела взгляд на небо и почти закричала:
- Смотрите! Началось!
Родители подняли головы, и я услышала слаженный восторженный вздох.
Так и хотелось назвать это звездопадом. Словно маленькие звёздочки кружили в небе. Да, они не сыпались , как это бывает при метеоритном дожде, а именно кружились и летали, двигаясь по какой-то замысловатой траектории. Я с восторгом оглянулась на родителей: мама, открыв рот, наблюдала за небесной феерией, а папа слегка наморщил лоб.
- Это не звёзды… - произнес он тихо, - и не метеоритный дождь вообще.
- А что же тогда? – мама едва могла оторвать взгляд. Завороженная улыбка не сходила с её лица. – Сомневаюсь, что это какая-то погодная аномалия…
А «звёздочки», или даже маленькие кометы со светящимися хвостиками всё заполняли небо и из крошечных точек превращались в крупные бусины.
- Они не сгорают в атмосфере, - задумчиво проговорил папа. – Смотрите! – он указал на один из шаров, который летел прямо на нас – белый, настолько яркий, что глазам становилось больно. А затем был крик:
- Шаровая молния! - отец оттолкнул меня и маму в сторону и сам увернулся с пути мчащегося шара. Тот со свистом ворвался в открытую дверь и начал метаться из стороны в сторону, разбрасывая вещи воздушной волной. Втроём мы лежали на веранде, боясь не то что пошевелиться, а даже издать малейший звук. Мы наблюдали в открытую дверь, как по комнате неистово мечется белый шар, уже менее яркий и размером, наверно, с баскетбольный мяч. Мне показалось, будто он потерялся, заблудился и не знает, как выбраться. Внезапно шар завис посреди комнаты, засветился голубым светом и вылетел во двор.
Отец, недолго думая, подхватил меня на руки, маму схватил за плечо и втянул в дом, захлопнув ногой дверь. На улице раздался треск и хлопок. Я видела в окно, как шар будто лопнул, и в наступившей темноте было заметно лишь, что из него выпало что-то на землю. К моему сожалению, родители не видели этого – отец стоял, привалившись к двери спиной, а мама прижалась лицом к его плечу.
- Там что-то выпало из шара, он лопнул, и что-то выпало, - пробормотала я, указывая на окно, но папа поставил меня на пол и лишь крепче прижал к себе, мама обняла, и мы так и стояли в абсолютной тишине, пока что-то не заскреблось в двери. Все разом вздрогнули. Звук был тихий, слабый и будто молящий о помощи. После минутной паузы папа мягко подтолкнул нас вглубь комнаты и попросил:
- Отойдите подальше и спрячьтесь. – Сам же развернулся к двери, осторожно коснулся ручки, оглянулся и кивком головы указал, чтобы мы не стояли столбом. А всё же спрятались.
- Папа, не надо, - тихо взмолилась я и сделала шаг к нему, протянув руку, чтобы остановить его.
- Отойди, - твердо приказал отец, и медленно стал поворачивать дверную ручку. Прозвучал щелчок.
Я обернулась на маму. Она стояла позади поваленного на спинку дивана, руки прижаты к груди, взгляд напуганный, и вся она казалась такой маленькой и беззащитной. Я подбежала к ней, обняла, а папа в это время приоткрыл дверь.
Первое время ничего не происходило. Казалось, что время остановилось, и всё вокруг стало вязким, давящим. Напряжение росло с каждой секундой. Отец всё шире открывал дверь, мама сильнее прижимала меня к себе. Темнота на улице нехотя отступала под натиском света в дверном проёме, и, наконец, полоса света коснулась чего-то маленького. Я вытянула шею, чтобы лучше разглядеть, что там лежит, когда это нечто шевельнулось. Оно встало и вопросительно посмотрело на отца, выглядывающего из-за двери.
- Котёнок? – недоумённо вопросил отец, глядя на наблюдающий за ним чёрно-белый комочек шерсти с горящими глазками и хвостиком морковкой.
- Это не котёнок, - тихо ответила я, - это та самая штуковина, тот шар. Оно выпало оттуда.
Отец недоверчиво посмотрел на меня, явно усомнившись в моей адекватности, и потянулся взять котёнка на руки.
- Нет! Не трогай его! – я не смогла удержать вскрика. Где-то на уровне инстинктов я чувствовала, что это существо принесёт нам одни несчастья.
- Ерунда какая-то. С каких пор коты в шарах катаются? Ты только взгляни на него, - он поднял его с порога и протянул мне, наглядно показывая, что это не внеземная тварь, а очень даже земной котёнок. Но, кажется, только я заметила, как у этого существа засветились голубым светом глаза, когда отец коснулся его. «Котёнок» же быстро понял, что я успела увидеть, и закрыл глаза, имитируя блаженную мордашку. – Он наверно просто испугался этого шара и прибежал туда, где, по его мнению, безопаснее. – Отец прижал его к груди, и это существо стало ластиться к нему и мурчать как маленький трактор. – Вот видишь, это не какое-то чудовище. Это маленькое Чудо, - папа ласково улыбался комку шерсти, - Родная, не хочешь его погладить? – он взглянул на маму, она перевела встревоженный взгляд на меня и… помотала головой.
- Нет, не хочу, и тебе не советую. Игорь, лучше выкинь его обратно на улицу и как можно дальше, чтобы он не вернулся сюда. Лида, - позвала мама, - подойди ко мне.
Я подошла к ней и с благодарностью обняла её. Мама погладила меня по спине и слегка улыбнулась. Мы вместе обернулись к отцу. Он всё так же стоял у двери с котёнком на руках и хмурился.
- Не знаю, что на вас нашло… - он не успел договорить, как мама, повысив голос, произнесла:
- Я сказала, избавься от него!
- Лиза, откуда столько злости? – обиженно произнёс папа и крепче прижал к себе котёнка, будто пытаясь защитить от её крика.
- Папа, поверь, так будет лучше, - взмолилась я. Но у отца что-то промелькнуло во взгляде, что-то угрожающее, я тут же замолкла. Он грубо ответил:
- Кот останется здесь. В этом доме я хозяин и я не выброшу ни в чём не повинное животное туда, где летают какие-то шаровые молнии. И вы мне ещё скажете спасибо! – отец развернулся и ушёл в сторону кухни.
- Лида, - шёпотом позвала мама, опасливо поглядывая в сторону кухни, - что ты видела?
- Этот шар засветился ярким голубым светом, - так же шёпотом ответила я, - лопнул, и из него выпало что-то маленькое и тёмное, как этот котёнок.
- Ты уверена? – мама выглядела бледной.
- Полностью. Времени после взрыва шара и до шороха у двери как раз хватило бы маленькому котёнку. Он не земной. Мама, мне страшно…
Мама обняла и тихо прошептала у самого моего уха:
- Мне тоже… очень…
***
Вечер прошёл очень тихо, никто не разговаривал. Мы с мамой сторонились отца и прикрывались необходимостью навести порядок в разворошённой шаром комнате. Папа не спускал с рук тарахтящего как трактор котёнка, который блаженно жмурился и выглядел, словно поправился и подрос с последнего раза, как мы его видели. Я предположила, что это из-за испуга он казался совсем маленьким, а сейчас, после того как отец его накормил, он расслабился и распушился вволю. Отец унёс его в спальню. Мама хотела было поругаться с ним, что не ляжет спать с этим грязным непонятным комком в одну постель, но вдруг передумала.
- Мам, что нам с ним делать? Мне он совсем не нравится, а ведь я кошек люблю, - я протирала пол, на котором растеклась вода из разбитой вазы, - он словно отталкивает. – Я задумчиво осмотрелась и заметила у мамы такой же напряжённый и задумчивый взгляд.
- Отец ведь не любит кошек. Никогда заводить не хотел, а тут спать с ним пошёл.
- Это ненормально. Мы должны что-то сделать, - не унималась я.
- Постарайся держаться от него подальше. А пока отец в таком состоянии, не будем лишний раз его сердить. Может всё не так уж и страшно.
Я видела, что она сама не верит своим словам, но очень хочет поверить.
В эту ночь мама ночевала в моей комнате.
***
Следующие три месяца стали самыми ужасными в нашей жизни.
Отец так и не позволил нам избавиться от этого существа. А кот рос как на дрожжах. Папа редко отпускал своего нового любимца с рук. Если бы он мог, он бы взял его с собой на работу, и в ванну, и в отпуск (если бы тот приключился).
Мы с мамой остерегались кота. Он был странным. Помимо быстрого роста он почти не ел, не ходил на улицу (возможно, боялся, что я или мама его больше не впустим в дом), спал мало и вечно следил за окружающими своими не по-звериному умными глазами. Но самым жутким было, что когда отец возвращался с работы и брал кота на руки, у того начинали светиться глаза, это длилось несколько мгновений, но я замечала это неоднократно.
А потом папа стал как-то стареть. Нет, он правда старел на глазах! К концу второго месяца, под глазами залегли тени, морщины покрывали его лицо мелкой паутиной, появилась проседь на висках, и он весь как-то сжался, сгорбился, стал с трудом передвигаться. Мы просили его выгнать странного кота, но отец ворчал, что кот стал его единственной отдушиной, что мы отдалились от него, мы злые, и он не знает, как он так долго жил с такими монстрами как мы. Мама умоляла его сходить к врачу, а папа как будто не замечал всех тех изменений, что с ним происходили.
- Посмотри на себя! – кричала мама в отчаянии. – Ты выглядишь как дряхлый старик! Тебе всего сорок лет, а постарел ещё лет на тридцать!
- Что за чушь?! – отец взял зеркало с маминой тумбочки, что стояла возле его кресла и… он не видел седины и морщин. – Всё такой же, как и день назад, и месяц назад.
- Ещё недавно тебе бы даже твои сорок лет не дали, ты выглядел гораздо моложе своего возраста! – мама плакала и со злобой смотрела на огромного чёрно-белого кота, вальяжно развалившегося на коленях её мужа. Кот смотрел на неё с презрением. Не тем привычным для настоящих котов превосходством, а именно человеческим презрением.
- Хватит! Ты сама свихнулась, раз несёшь такую чепуху! Со мной всё замечательно! – внезапно отец закашлялся и весь скрутился. Он захлёбывался кашлем, а кот сверкал глазами. Через минуту отец упал с кресла на пол. Кот успел отпрыгнуть в сторону.
Мама вскрикнула, и хотела было броситься к мужу, но остановилась как вкопанная, глядя на увеличивающегося в размерах кота с горящими голубым светом глазами. Она смотрела на него с ужасом и будто восхищением.
Кот медленно приблизился к ней, и мама не отпрянула. Она оцепенела под его взглядом. Я не успела ничего сделать, как кот, увеличившийся до размеров средней собаки, потёрся о её ноги, и мама улыбнулась.
Отец лежал на полу в неестественной позе, лицом вниз. Было ясно, что он уже мёртв, а эта тварь теперь переметнулась на новую жертву. Мама гладила лоснящуюся шерсть кота и улыбалась как дурочка.
- Мама? - попыталась позвать, хоть как-то отвлечь её, но та даже взгляд не подняла.
Кот повернулся на мой голос и сверкнул светящимися глазами, давая мне понять, что он меня уже не боится.
Я не знала, что мне делать, но понимала, что придумать нужно что-то как можно скорее. Чем дольше эта скотина присасывается к маме, тем меньше шанс её спасти…
- Мама? К тебе пришли, - ляпнула, даже не надеясь, что мама отреагирует.
На удивление помогло и мама отошла от кота. Свет в его глазах померк, но морда всё также продолжала выражать презрение к моим попыткам всё исправить.
- Кто, дорогая? – как в тумане спросила мама.
- Тётя Вера, я проводила её в мою комнату, чтобы она не видела… этого, - я указала дрожащей рукой в сторону кресла, перед которым лежал отец.
Мама проследила за моей рукой, без всяких эмоций оглядела отца, кивнула и направилась в мою комнату. Я последовала за ней. Кот лениво следил за нами, сидя возле тела отца.
Мама открыла дверь и, не увидев никого, в недоумении обернулась ко мне. Я толкнула её в комнату, зашла сама и закрыла за собой, отрезая проход коту. Заперев дверь, оглянулась на маму.
Она непонимающе смотрела на меня и начинала хмуриться.
- Лида, что происходит? – сердито спросила мама.
- Ничего хорошего, - нервно бросила я и подошла к ней вплотную, заглянула в глаза и взяла её за руку. Она была ледяная. – Ты замёрзла, - удивлённо прошептала и попыталась растереть её ладонь своими.
Мама села на край моей кровати и пристально смотрела на меня. А у меня начиналась истерика, глаза заполнились слезами, я продолжала нервно растирать мамину ладонь.
- Лида? – голос мамы дрогнул.
Я подняла полные слёз глаза и поняла, что наваждение спало.
- Мамочка…
- Солнышко, что случилось?
- Папа… - горло сдавило спазмом, но я должна была ей сказать, - эта тварь его убила.
- Что?! – шок и неверие отразились на её лице. – О чём ты?
- Я не вру, мама, этот кот, он не кот, эта тварь убила папу, ты же сама всё видела… А потом он и на тебя стал влиять…
- Лида, ты уверена? – в голосе читались подозрение и тревога.
- Мама, я видела это собственными глазами, - вспылила я. – Глаза этой твари светились, он стал огромным. Это не кот. И ты это тоже видела! Его глаза светились голубым светом, что и тот жуткий шар! Я предупреждала отца, и он меня не послушал. И что случилось после?
Вопрос был риторический, и мама невольно опустила глаза. Я думаю, она убеждала себя всё это время, что от шока ей почудилось это голубое свечение. Её лоб прорезала недавно появившаяся глубокая морщина. Я видела, что она с трудом в это верит, но факты говорили сами за себя. Я успею спасти маму, ведь её разум ещё не так затуманился под влиянием этой твари. Воспоминания о жуткой смерти её мужа, моего папы, должны быть достаточно сильны.
- Мама, оно убьет нас. Если бы нам кто-то поверил и помог его убить, было бы проще. Но я боюсь, что эта тварь так легко не сдастся.
- И что ты предлагаешь делать?
- Бежать… Ты видишь какой-то другой выход? - я отошла и достала походный рюкзак.
Мама неуверенно смотрела, как я собираю вещи.
- И куда мы по-твоему пойдём?
- Пока не знаю, но подальше отсюда. Надо расспросить людей. Может кто-то сталкивался с такими же тварями. Ты же помнишь, как много этих шаров приземлилось в тот вечер? Сомневаюсь, что они были пустыми, и только нам так «повезло» - я с нажимом выделила последнее словно.
Мама не успела ответить, в дверь настойчиво заскреблось существо. Мама встала с постели и встревожено глянула на меня и после на дверь. В щели под дверью появилась слишком крупная и когтистая лапа.
