Аннотация. Самая долгая ночь в году полна волшебства, снега и праздничных костров. Но именно она может стать последней… Брошены кости, и за одним столом соберутся демон, ведьмак, грифон и обычный человек. Кому-то из них предстоит встретиться с призраком, кому-то – с прошлым, а кому-то – просто выжить…
Самостоятельная история в рамках серии «Князь Темной пустоши».
Княжество Тарин
– Нет! Не смей! Ребенок не виноват, не губи!
Ладонь Розы замерла рядом с дверной ручкой. Она никогда не подслушивала разговоры, но всегда спокойный голос компаньонки звучал с таким надрывом, что девушка невольно замерла перед входом в собственные покои.
– Знаешь, что с нами из-за этого ребенка сделают? – сердито, приглушенно ответила вторая Розина «надсмотрщица». – Когда только успела, вертихвостка! День и ночь глаз не спускали!
– Тая, не смей! Я ведь своего сгубила, и теперь больше никогда…
– Молчи, Люси! Нашла о чем вспомнить! Ты жить хочешь? Хозяин узнает – запорет за недосмотр на конюшне. Или что еще похуже: ведьмаку своему отдаст для обрядов. Тому постоянно нужны жертвы! На ночь Роза выпьет отвар, а утром проблемы уже не будет: плод скинет, дурман затуманит память. Хозяин еще два дня в отъезде, никто ничего не заметит!
– Тая…
– От ребенка нужно избавиться, иначе избавятся от нас.
– Нам все равно несдобровать. Девичьей драгоценности-то уже нет…
– К тому времени мы уедем.
Повисло молчание.
– Хорошо, – неохотно произнесла Люси. – Я согласна. Жалко Розу, если…
– Лучше себя пожалей. Она… дура…и…
Голоса отдалились, девушка еще несколько минут стояла, не шевелясь. Не сразу, ох не сразу, она поняла, о ком идет речь! Беременна… Нет, это не с ней… Не о ней! Словно сомнамбула, молодая дворянка вернулась в музыкальную комнату, оставленную на полчаса раньше положенного времени. Опустилась на стул возле клавесина. Осознание накрыло в единый миг, прояснив мысли и окутав пеленой страха.
В первый раз она увидела ведьмака на прогулке в парке. Высокий, черноволосый, длинные волосы разделены пробором, с правой стороны уложены в три косы, переплетенные цветными нитями. На щеке шрамы – следы когтей. За спиной – перевязь с мечами, на груди – связка амулетов. Роза не задержала взгляд дольше дозволенного этикетом, но ее запомнили. Стройная, словно березка, утонченная девица на выданье в богатом убранстве привлекала внимание.
А вечером… Вечером ведьмак пришел к ней в спальню, и никто этого не заметил. Смолчала магическая охрана, заснули надсмотрщицы-компаньонки. А сама Роза не испугалась, не возмутилась, не нашла в его действиях ничего предосудительного… и никому ничего не сказала. Два месяца он наведывался, когда хотел, а Роза… ждала этих встреч и нуждалась в них, как нуждается в зелье несчастный, пристрастившийся к дурману.
Беременна…
Если отец узнает…
Страх парализовал, сжал сердце холодными тисками. Роза боялась, не за себя, нет, – она была слишком юной, чтобы поверить, что ее жизни может что-то угрожать. Розалина испугалась за ребенка. Кроткая, покорная родительской воле, до сих пор украдкой играющая в куклы, девушка словно очнулась после долгого сна. И в душе взросло, распрямилось нечто, неведомое прежде: она никому не отдаст своего малыша и не позволит ему навредить. Никому и никогда.
Оцепенение, сковавшее тело, разбилось, словно лед под натиском реки по весне. Под сенью родных стен оставаться опасно. Нужна защита – и она ее получит. Осталось только добраться до дома ведьмака. Ритан говорил, что не даст ее в обиду.
Одеваться без помощи слуг было непривычно, но Роза справилась. Никем не замеченная, она проскользнула к калитке для челяди, выбежала на дорогу… и едва не попала под копыта тройки. Отшатнулась, упала на снег…
– Роза?!
От удивленного крика отца голова закружилась, и юная аристократка, не привычная к таким потрясениям, потеряла сознание.
– Дрянь! А я ведь ее вчера сговорил. Договор подписал… Подумать только, в моей семье выросла распутная девка!
Голос отца, вначале доносящийся издали, набирал силу. Инстинкт самосохранения велел Розе замереть, не шевелиться, не открывать глаз.
– Странно это все, – прозвучало в ответ. Девушка узнала ведьмака, часто наведывающегося в их дом. – Охранные плетения не потревожены, никто ничего не видел.
– Позор, какой позор! Ничего не хочу знать! Убери ЭТО с глаз долой.
– Не горячись, Роза – твоя дочь.
– Мои дочери чистые и благодетельные. Тебе нужны жертвы для ритуала – забирай, пользуйся.
– Я ценю нашу дружбу и не хочу, чтобы между нами стала кровь твоего Рода.
– В гулящей девке нет моей крови!
– Не торопись, мы должны выяснить, что произошло. Если ее принудили, а иначе я не могу объяснить случившееся, то работал мастер. И он может вернуться.
– Хорошо, спросишь, когда очнется.
– Она уже давно очнулась. Вставай, Роза. Вот так, молодец. Смотри на меня. А теперь говори.
– Что? – зачарованно прошептала девушка.
– Кто отец ребенка? Кто к тебе приходил?
Роза порывисто выдохнула, просипела что-то невнятное и замолчала. Ведьмак провозился полчаса, но ничего не добился.
– Забирай ее, – брезгливо велел хозяин дома.
Его собеседник покачал головой. Беременная женщина древнего рода – хорошая жертва, но…
– Подождем до Солнцеворота. Работал сильный ведьмак, и если ему нужен этот ребенок… Он не простит. Зачем нам такой враг? Я позову, захочет – придет и будет нам должен. Ты сможешь обратить эту потерю себе на пользу.
Собеседник скрипнул зубами.
– Хорошо. Подождем, но лишь до Солнцеворота.
Одним быстрым, неуловимым движением ведьмак приблизился, приколол к платью Розы невзрачную брошь. Перед ее глазами промелькнули цветные сполохи, и девушка уплыла в зыбкий мир сновидений и грез. Роза не заметила, как мужчина уложил ее на кровать, как закрылась дверь и в замке провернулся ключ. Девушка видела широкую улицу, по ее бокам раскинулись дома с крышами, припорошенными снегом, и сады в нарядах из инея, а по центру неспешно катился облитый смолой резной солнечный диск. Танцевали языки пламени, а горизонт наливался нежным розовым сиянием…
…До Солнцеворота оставалось всего три ночи.
Полный текст рассказа можно скачать бесплатно на Призрачных Мирах "Сборник историй и сказок 2019 от Призрачных Миров" (том первый; #фэнтези)
https://feisovet.ru/магазин/Сборник-историй-и-сказок-2019-от-Призрачных-Миров-фэнтези
Приятного чтения!
Самостоятельная история в рамках серии «Князь Темной пустоши».
***СОЛНЦЕВОРОТ
Княжество Тарин
– Нет! Не смей! Ребенок не виноват, не губи!
Ладонь Розы замерла рядом с дверной ручкой. Она никогда не подслушивала разговоры, но всегда спокойный голос компаньонки звучал с таким надрывом, что девушка невольно замерла перед входом в собственные покои.
– Знаешь, что с нами из-за этого ребенка сделают? – сердито, приглушенно ответила вторая Розина «надсмотрщица». – Когда только успела, вертихвостка! День и ночь глаз не спускали!
– Тая, не смей! Я ведь своего сгубила, и теперь больше никогда…
– Молчи, Люси! Нашла о чем вспомнить! Ты жить хочешь? Хозяин узнает – запорет за недосмотр на конюшне. Или что еще похуже: ведьмаку своему отдаст для обрядов. Тому постоянно нужны жертвы! На ночь Роза выпьет отвар, а утром проблемы уже не будет: плод скинет, дурман затуманит память. Хозяин еще два дня в отъезде, никто ничего не заметит!
– Тая…
– От ребенка нужно избавиться, иначе избавятся от нас.
– Нам все равно несдобровать. Девичьей драгоценности-то уже нет…
– К тому времени мы уедем.
Повисло молчание.
– Хорошо, – неохотно произнесла Люси. – Я согласна. Жалко Розу, если…
– Лучше себя пожалей. Она… дура…и…
Голоса отдалились, девушка еще несколько минут стояла, не шевелясь. Не сразу, ох не сразу, она поняла, о ком идет речь! Беременна… Нет, это не с ней… Не о ней! Словно сомнамбула, молодая дворянка вернулась в музыкальную комнату, оставленную на полчаса раньше положенного времени. Опустилась на стул возле клавесина. Осознание накрыло в единый миг, прояснив мысли и окутав пеленой страха.
В первый раз она увидела ведьмака на прогулке в парке. Высокий, черноволосый, длинные волосы разделены пробором, с правой стороны уложены в три косы, переплетенные цветными нитями. На щеке шрамы – следы когтей. За спиной – перевязь с мечами, на груди – связка амулетов. Роза не задержала взгляд дольше дозволенного этикетом, но ее запомнили. Стройная, словно березка, утонченная девица на выданье в богатом убранстве привлекала внимание.
А вечером… Вечером ведьмак пришел к ней в спальню, и никто этого не заметил. Смолчала магическая охрана, заснули надсмотрщицы-компаньонки. А сама Роза не испугалась, не возмутилась, не нашла в его действиях ничего предосудительного… и никому ничего не сказала. Два месяца он наведывался, когда хотел, а Роза… ждала этих встреч и нуждалась в них, как нуждается в зелье несчастный, пристрастившийся к дурману.
Беременна…
Если отец узнает…
Страх парализовал, сжал сердце холодными тисками. Роза боялась, не за себя, нет, – она была слишком юной, чтобы поверить, что ее жизни может что-то угрожать. Розалина испугалась за ребенка. Кроткая, покорная родительской воле, до сих пор украдкой играющая в куклы, девушка словно очнулась после долгого сна. И в душе взросло, распрямилось нечто, неведомое прежде: она никому не отдаст своего малыша и не позволит ему навредить. Никому и никогда.
Оцепенение, сковавшее тело, разбилось, словно лед под натиском реки по весне. Под сенью родных стен оставаться опасно. Нужна защита – и она ее получит. Осталось только добраться до дома ведьмака. Ритан говорил, что не даст ее в обиду.
Одеваться без помощи слуг было непривычно, но Роза справилась. Никем не замеченная, она проскользнула к калитке для челяди, выбежала на дорогу… и едва не попала под копыта тройки. Отшатнулась, упала на снег…
– Роза?!
От удивленного крика отца голова закружилась, и юная аристократка, не привычная к таким потрясениям, потеряла сознание.
***
– Дрянь! А я ведь ее вчера сговорил. Договор подписал… Подумать только, в моей семье выросла распутная девка!
Голос отца, вначале доносящийся издали, набирал силу. Инстинкт самосохранения велел Розе замереть, не шевелиться, не открывать глаз.
– Странно это все, – прозвучало в ответ. Девушка узнала ведьмака, часто наведывающегося в их дом. – Охранные плетения не потревожены, никто ничего не видел.
– Позор, какой позор! Ничего не хочу знать! Убери ЭТО с глаз долой.
– Не горячись, Роза – твоя дочь.
– Мои дочери чистые и благодетельные. Тебе нужны жертвы для ритуала – забирай, пользуйся.
– Я ценю нашу дружбу и не хочу, чтобы между нами стала кровь твоего Рода.
– В гулящей девке нет моей крови!
– Не торопись, мы должны выяснить, что произошло. Если ее принудили, а иначе я не могу объяснить случившееся, то работал мастер. И он может вернуться.
– Хорошо, спросишь, когда очнется.
– Она уже давно очнулась. Вставай, Роза. Вот так, молодец. Смотри на меня. А теперь говори.
– Что? – зачарованно прошептала девушка.
– Кто отец ребенка? Кто к тебе приходил?
Роза порывисто выдохнула, просипела что-то невнятное и замолчала. Ведьмак провозился полчаса, но ничего не добился.
– Забирай ее, – брезгливо велел хозяин дома.
Его собеседник покачал головой. Беременная женщина древнего рода – хорошая жертва, но…
– Подождем до Солнцеворота. Работал сильный ведьмак, и если ему нужен этот ребенок… Он не простит. Зачем нам такой враг? Я позову, захочет – придет и будет нам должен. Ты сможешь обратить эту потерю себе на пользу.
Собеседник скрипнул зубами.
– Хорошо. Подождем, но лишь до Солнцеворота.
Одним быстрым, неуловимым движением ведьмак приблизился, приколол к платью Розы невзрачную брошь. Перед ее глазами промелькнули цветные сполохи, и девушка уплыла в зыбкий мир сновидений и грез. Роза не заметила, как мужчина уложил ее на кровать, как закрылась дверь и в замке провернулся ключ. Девушка видела широкую улицу, по ее бокам раскинулись дома с крышами, припорошенными снегом, и сады в нарядах из инея, а по центру неспешно катился облитый смолой резной солнечный диск. Танцевали языки пламени, а горизонт наливался нежным розовым сиянием…
…До Солнцеворота оставалось всего три ночи.
Полный текст рассказа можно скачать бесплатно на Призрачных Мирах "Сборник историй и сказок 2019 от Призрачных Миров" (том первый; #фэнтези)
https://feisovet.ru/магазин/Сборник-историй-и-сказок-2019-от-Призрачных-Миров-фэнтези
Приятного чтения!
