«Пока ты будешь мягка к врагам, ты не победишь!» — слова Тамаи отдавались в голове. Она понимала: иначе не выиграть!
Сарга почувствовала прилив сил и метнула в Мирфора мощную молнию. Тот ответил тем же. Взрыв был такой силы, что Сарге пришлось ставить защитный барьер. Но его не хватило — барьер разбился, а девчонку отшвырнуло на груду золотых монет.
Было больно, словно всё тело утыкано иголками. Сарга не могла пошевелиться. Она подняла глаза и встретилась взглядом с отцом.
— Ты действительно повзрослела, Сарга. Признаю, в тебе есть и часть меня, — Мирфор улыбнулся, словно хвалил дочь за нечто важное.
— Рада слышать, — прошипела Сарга.
— Но Око теперь у меня, и мне здесь больше нечего делать. Уходим, Локи!
Локи, прихрамывая, подошёл к Мирфору. Перед тем как исчезнуть, он бросил на Саргу странный затуманенный взгляд. В сокровищнице остались лишь Сарга и обессиленная Адалия.
Тут ворвались друзья Сарги, король с королевой и стражники. Дальше девочка ничего не помнила, потому что потеряла сознание.
— Как ты себя чувствуешь, Сарга? — спросил с ласковой улыбкой Мудрец, опираясь на трость.
— Хорошо, спасибо, — улыбнулась Сарга. Она уже выпила целебный отвар Елены и поставила стакан на тумбочку.
Герои вернулись из столицы несколько дней назад, выполнив Королевскую миссию. Король с королевой были потрясены, узнав, что ведьмой была Адалия. Колдунью сослали навечно в тюрьму. Потеря Ока не слишком огорчила Ричарда. Как и обещал, он заплатил двумя мешками золота! Елена не могла нарадоваться. Но золота было так много, что Сарга отдала один мешок Раусту. Брат с Сэлли как раз собирались пожениться. Правда, все эти дни Сарге пришлось лечиться от последствий того боя, но она уже шла на поправку.
— Это замечательно, — кивнул Мудрец.
— Дедушка Мудрец, я тут подумала, — после паузы сказала Сарга, — мы с ребятами работаем уже почти год. Думаю, нам пора отдохнуть. Золота вполне хватает.
— Весьма интересно, — откликнулся Пророк.
Мудрец и Сарга рассмеялись над его неизменной фразой.
Книга 5. Алая королева. Часть 21
Эта ночь выдалась тёмной, холодной и жуткой. Не было ни луны, ни звёзд — небо затянули чёрные тучи. На землю лил сильный ливень. Холодный ветер гнул деревья, чьи ветви походили на лапы чудовищ. Его свист напоминал звериный вой. Люди прятались в жилищах, боясь непогоды. А когда сверкнула молния и грянул гром, стало совсем страшно.
В королевском замке все будто затаились в ожидании конца ненастья. Лишь немногие были заняты делом, не обращая внимания на разбушевавшуюся стихию.
Из королевских покоев доносились тяжёлые стоны и прерывистые крики. Вдруг по всему дворцу разнёсся пронзительный женский вопль, а затем — первый плач младенца. В эту жуткую ночь правительница королевства Блумбдел родила дочь. На плече новорождённой красовалась родинка в виде маленького сердечка.
— Шесть... Восемь... Десять тысяч золотых монет! — пересчитала Елена, складывая монеты обратно в мешок. Ту самую награду, которую король Ричард вручил Сарге и её друзьям за победу над ведьмой Адалией. Поскольку сумма была вдвое больше ожидаемой, Сарга отдала половину брату. Остальные же решили устроить себе отдых.
— Ого, как много! Мы сможем не только накупить всяких вещиц, но и посетить соседнее королевство! — Сигга радостно захлопала в ладоши. Сарге едва удалось угомонить подругу и усадить её на место. Елена покачала головой, Тамаи закатила глаза, помахивая веером, а Арт и Кенсин переглянулись.
— Мне нравится эта идея, — сказала Сарга. — Я давно хотела приобрести какой-нибудь магический артефакт! А вы что думаете? — обратилась она к друзьям.
— Придётся идти, иначе вы пропадёте. Но знайте, я не люблю все эти ваши девчачьи штучки, — заявил Арт.
— Мы не поедем, — сказал Кенсин. — Нам с сестрой нужно навестить Кицунэ-Би. Хотим посмотреть, как живёт город. Ведь прошёл уже целый год. — Тамаи согласно кивнула.
— Жаль, нам будет вас не хватать, — погрустнела Сарга.
Близнецы поклонились на прощание, вышли из гостиной и исчезли в тёмно-синем пламени лисьего огня. Остальные увидели лишь синие искры.
— Ну что ж, тогда и мы отправляемся. Идём собирать вещи! — Сигга первая вскочила с дивана и помчалась в свою комнату.
Через час троица собрала сумки и была готова в путь. Правда, Сарга и Арт очень удивились, обнаружив, что багаж Сигги состоит из нарядов и аксессуаров. Елена проворчала, Мудрец слегка улыбнулся. А Сигга нагло швырнула свою сумку парню, заявив, что носить тяжести — мужская обязанность.
Ребята устроились на старом ковре-самолёте, данном им Мудрецом. Елена тайком вручила Сигге стеклянный шарик для связи и попросила следить, чтобы Сарга не влипала в неприятности. Лалли осталась недовольна, что её оставили дома.
— В какое королевство вы направляетесь? — напоследок спросила Елена.
— Полетим в Блумбдел, — ответила Сарга. — Оно соседствует с Оилтанией. Думаю, там будет интересно.
— Удачи. Пусть вас хранит Великий Бог, — помахал им на прощание Мудрец.
Волшебный ковёр взмыл в небо и понёс ребят сквозь прохладные облака к городу Мадику.
Спустя несколько часов путешественники добрались до Мадика. За прошедший год самый волшебный город Оилтании не изменился, а даже похорошел. Арт и Сарга с восхищением разглядывали его с высоты. Сигга же не смотрела на город, уткнувшись лицом в колени. Сарга поняла — подруга не хочет вспоминать о приёмной матери. Даже покойная, Абель Розманелль не давала ей покоя, являясь в кошмарах.
— Так, где же здесь находится магазин «Волшебная палочка»? — Сарга развернула карту Мадика. Арт тоже заглянул в неё и задумчиво почесал затылок. Елена советовала посетить именно эту лавку, поскольку там продавались лучшие магические вещи, а хозяин был её старым знакомым.
— Сигга, ты не знаешь, где этот магазин? — обратилась к подруге Сарга. Та вздрогнула, вырвавшись из тяжёлых раздумий.
— Неужели трудно догадаться? — резко ответила девушка. — В Мадике все магазины расположены на границе города, рядом с домами богачей.
— Вот бы сразу так, — улыбнулась Сарга, складывая карту.
Она направила ковёр в нужную сторону. Долетев до окраины, ребята немного покружили над лавками, отыскивая нужную. Нашли они её лишь по старой выцветшей вывеске.
«Волшебная палочка» снаружи выглядела так же, как и её вывеска: старой, облупившейся, с давно поблёкшей краской. Большие витринные окна были завешаны тёмными шторами. По сторонам вытоптанной дорожки, ведущей к скрипучей двери, ютились клумбы с засохшими цветами. Осмотрев домик, ребята начали опасаться его хозяина. Вдруг он окажется таким же суровым, как Елена?
Сарга первая подошла к двери, неуверенно постучала и открыла её. Дверь громко скрипнула, над входом зазвенел колокольчик, а в нос ударил запах пыли и старого дерева.
— Добрый день! — громко сказала Сарга.
— Есть кто дома? — подхватила Сигга.
— Похоже, сюда редко кто заходит, — заметил Арт, оглядываясь.
Вдруг сверху раздались спешные шаги. По лестнице стремительно спустился человек.
— Прошу прощения за задержку! — произнёс он хриплым голосом и щёлкнул пальцами. В помещении вспыхнул тусклый свет, отбрасывая полумрак, и ребята увидели заставленные всякими вещами столы, шкафы и стены. Но внутри лавка оказалась такой же мрачной и пыльной, как и снаружи. Удивительно, что сюда вообще кто-то заглядывал.
Хозяин лавки был ей под стать. Пожилой человек среднего роста, тощий, с морщинистым лицом и пышными седыми усами. Такие же взъерошенные волосы торчали на его голове, напоминая воронье гнездо. Одет он был в чистую, но поношенную одежду.
— Вы от Елены, ребятки? — с улыбкой спросил владелец магазина.
— Да, — ответила Сарга, разглядывая его. — Я Сарга Бэлл. Мои друзья Арт и Сигга Розманелль. А вас как зовут?
— Ох, прошу прощения! Позвольте представиться, Тимас Подкуп. Добро пожаловать в «Волшебную палочку»! — мужчина расплылся в улыбке.
— Мы хотели бы что-нибудь у вас приобрести! — прямо заявила Сигга. Сарга заметила, что та напряжена. Видимо, подруга боялась надолго задерживаться в Мадике.
— Хм-м, — Тимас сразу стал серьёзен и окинул каждого оценивающим взглядом, словно портной, подбирающий ткань для костюма. — Думаю, у меня найдётся кое-что для вас. Подождите! — он мгновенно очутился у шкафа и принялся что-то искать.
— Странное у вас место, — сказал Арт, наткнувшись взглядом на железную статуэтку дракона. Казалось, тот пристально следит за ними и насмешливо ухмыляется.
— Люблю, когда вокруг темно и тесно, — мечтательно протянул Тимас, но тут же посерьёзнел. — Юноше подойдёт оружие, а девушкам — украшения. А, вот оно!
Тимас достал что-то из коробок и с улыбкой вернулся к гостям. Арт получил искусно сделанный острый кинжал, который ему сразу приглянулся. Сигга с восхищением разглядывала золотое кольцо с жемчужиной. Сарге же вручили кулон на серебряной цепочке. Разглядывая камень, она невольно коснулась своего медальона — единственной вещи, оставшейся от матери. По телу разлилось тепло.
— А как они работают? — спросила Сарга.
— Поймёте, когда придёт время, — ответил Тимас. — Кстати, держи, — он протянул девочке яркую палочку.
— Что это?
— Волшебная лента, — Тимас наклонился и прошептал ей на ухо: — Подари её тому, кого приведёт к тебе судьба.
Сарга не до конца поняла, но кивнула и убрала ленту в карман вместе с кулоном.
— Спасибо, — поблагодарила она, оставляя на столе плату за волшебные безделушки.
— Вы же направляетесь в королевство Блумбдел? — вдруг спросил Тимас. — Позвольте дать вам совет. Королевство, конечно, прекрасное, но... ходят слухи, что там завёлся монстр, беспокоящий местных жителей. Будьте там осторожны.
От этих слов Саргу пробрала дрожь. Сигга и Арт тоже напряглись. Впрочем, слухи не всегда оказываются правдой. Утешив себя этой мыслью, ребята немного успокоились. Поблагодарив доброго торговца, они вышли из лавки, устроились на ковёр и полетели в королевство Блумбдел — навстречу новым приключениям.
Книга 5. Алая королева. Часть 22
Большие золотистые двери с грохотом распахнулись. Стража едва успела отойти, а придворные в ужасе застыли, обернувшись к входу.
В тронный зал вошла прекрасная молодая женщина в роскошном алом платье. Её пальцы, руки и шею украшали сверкающие драгоценности, а голову венчала рубиновая корона. Золотисто-розовые волосы, цвета утренней зари, были убраны в элегантную причёску. Идеальное лицо с ровным носом, алыми губами и глаза с тонкими чёрными бровями обрамляли пушистые ресницы. Но восхищение красотой королевы Элиситы, правительницы Блумбдела, сменялось страхом при виде гневной гримасы и ярости в её глазах.
— Кто разлил мой чай?! — пронзительный крик королевы заставил всех содрогнуться. Придворные знали: когда Элисита в гневе, кого-то ждёт жестокая кара.
Она медленно прошла между замершими фигурами, впиваясь в каждого испепеляющим взглядом. Один из придворных стоял бледнее смерти, с каплями пота на лице. Именно он случайно уронил фарфоровый чайник.
Королева остановилась перед ним, заметив на его камзоле влажное пятно, от которого исходил аромат розового чая.
— Это что? — она наклонилась ближе. Мужчина понял, что разоблачён.
— Ваше Величество, пощадите! Это вышло случайно!
— Стража! — крикнула Элисита. — Высечь его и отрубить голову!
Стражники, не смея ослушаться, поволокли несчастного прочь.
Довольная улыбка тронула губы королевы, когда она заняла трон, обитый красным бархатом. Весь зал был выдержан в алых тонах: стены, колонны, шторы. Лишь мраморный пол оставался белым. Повсюду стояли вазы с алыми розами — любимыми цветами королевы. Их приторный аромат витал в воздухе, вызывая головокружение.
Придворные поклонились, но Элисита, окинув их взглядом, нахмурилась.
— Где моя дочь? Кто её видел?
— П-принцесса... она исчезла! — пролепетала одна из дам, а другая предпочла лишиться чувств.
— Почему молчали?! — грянул гневный крик. — Стража! Немедленно найти принцессу! Любого, кто окажется с ней, — обезглавить!
К вечеру герои достигли границ Блумбдела. Переночевав в придорожной гостинице, они к полудню добрались до столицы — Бладвиля. Сначала Арт протестовал, не видя смысла в этом визите, но Сигга парировала: «В столице нужно побывать обязательно. Вам двоим не помешает повысить культурный уровень».
Столица оказалась великолепной, не уступая в роскоши Мадику и Царю. Однако Сарга сразу заметила доминирующий красный цвет — повсюду: стены, крыши, украшения. От этого однообразия рябило в глазах, а приторный запах роз вызывал тошноту.
— Великий Бог, что это? — скорчил гримасу Арт.
— Причуда правящей королевы. Привыкайте, — пожала плечами Сигга, листая справочник, данный Еленой. — В столице много гостиниц. Остановимся в той! — она указала на солидное здание с вывеской «Алая роза».
После обеда друзья решили отдохнуть. Арт прилёг вздремнуть, Сигга углубилась в изучение справочника, а Сарга отправилась на прогулку. Уговаривать подругу не рисковать оказалось бесполезно.
- Прямо как мамочка, — буркнула Сарга, выходя на улицу.
Она бродила по «красным» улицам, разглядывая однотонные фасады, экипажи и бесконечные розовые клумбы. Остановившись у кондитерской, девушка залюбовалась заварными трубочками в витрине. Решив угостить друзей, она зашла внутрь и вышла с коробкой, перевязанной алой лентой.
Внезапный крик: «Верни товар!» — заставил её обернуться. Дородный торговец орал на хрупкую девочку с розовыми волосами, рядом с которой валялось разбитое пирожное.
— Прошу прощения, господин! Я нечаянно! — её голосок звенел, как птичье щебетание.
— Одними извинениями не отделаешься! Плати!
Сарга мгновенно оценила ситуацию.
— Вот ты где! — подбежала она, заслонив собой незнакомку. — Я тебя повсюду ищу!
— А ты кто такая? — насупился торговец.
— Простите мою неуклюжую сестру! Она такая растяпа, что просто беда! Но никто не в обиде, — Сарга изобразила на лице самое скорбное выражение, швырнула на прилавок несколько монет и, увлекая за собой девочку, бросилась прочь.
Они остановились в парке, переводя дух. Незнакомка вытерла со лба капельки пота.
— Спасибо, что спасли меня.
— Я не могла пройти мимо, — улыбнулась Сарга, разворачивая коробку и протягивая ей трубочку. — Угощайся.
— Но мы ведь не знакомы.
— Это легко исправить. Меня зовут Сарга Бэлл. А тебя? - волшебница откусила кусочек своей трубочки и выжидающе посмотрела на новую знакомую.
Девочка опустила глаза, сжимая в пальцах угощение. Её колебание показалось Сарге подозрительным.
— Алиса. Меня зовут Алиса, — наконец выдохнула она.
— Вот и отлично! — обрадовалась Сарга. — А сколько тебе лет? Ты кажешься моей ровесницей.
— Двенадцать, — покраснела Алиса и наконец откусила кусочек. Её розовые глаза вспыхнули. — Вкусно!
— О, ты на год младше меня. Ничего, Сигга и Арт тоже старше.
— Сигга и Арт? Кто это?
— Мои друзья. Хочешь, познакомлю?
— Хочу, — кивнула Алиса.
— Вот вы где! — раздался грубый окрик. К ним приближался отряд стражников. Алиса побледнела. Сарга рванула её в сторону, но сильная рука схватила её за шиворот.
