— Выходит, способа нет? — подвела итог Сигга.
— Нет, есть один способ, — возразил Вельз, его лицо просияло от озарения. — Можно применить заключение кровью, тем самым посадить Заршу на цепь!
— Я вам что, собачка? — насупилась демоница.
— Но как это сделать? — спросила Елена. Вельз отвёл женщину в сторону и что-то шёпотом пояснил ей. Елена кивнула и куда-то удалилась. Она вернулась через минуту, неся в руке кинжал. Все изумлённо уставились на пожилую волшебницу.
— Сарга, давай сюда ладонь! — командным тоном сказала Елена.
— Зачем? — испуганно спросила Сарга. Елена схватила руку девочки за запястье, притянула к себе и одним взмахом порезала ладонь. Сарга вскрикнула — ладонь пронзила боль, а из небольшого пореза потекла кровь.
— Отлично, — пробормотала Елена. Она убрала клинок и взяла чашку. Подставив её под чужую ладонь, женщина подождала, пока в неё упадёт несколько больших капель крови. Сарга стиснула зубы. Ладонь горела. К счастью, Елена быстро отпустила руку, и девочка повернулась к Алисе. Подруга всё поняла и быстро залечила ранку.
В это время Елена подошла к Зарше. Демоница вопросительно посмотрела на неё.
— Арт, освободи ей руку и держи крепче, — велела женщина. Арт послушно выполнил указание: освободил одну руку демоницы и стал крепко её держать.
— Постойте! Вы что, собираетесь сделать это? — лицо Зарши впервые выразило ужас. Она поняла, что будет дальше, поэтому принялась отчаянно сопротивляться. Арт с трудом удержался на ногах. Насколько же сильной оказалась демоница!
Но Елена схватила руку Зарши, обмакнула указательный палец в кровь Сарги и принялась выводить на ладони демоницы красные узоры.
— Не смей! — угрожающе зашипела Зарша. Но Елена продолжала выводить узоры, затем стала громко и чётко читать заклятие: «По закону сущего, кровь укрепит и поставит печать на договоре. Заршаделль, принцесса Геенны и третий демон кругов Чистилища, скованная узами контракта, имя твоей хозяйки и владычицы — Сарга Бэлл! Отныне твоя воля — её воля, твоя судьба — её судьба. Жизни ваши единны стали и смерть вас вместе заберёт! Да будет так!»
Едва только Елена произнесла эти слова и закончила чертить узоры, как ладонь Сарги пронзила обжигающая боль. Алиса испуганно вскрикнула, глядя на её ладонь. Сарга опустила взгляд и увидела, что на её ладони вместо ранки появился алый знак, горящий и опаляющий. Обернувшись, девочка увидела на ладони Зарши точно такой же знак, нарисованный её же кровью.
— Как ты посмела?! — закричала Заршаделль.
— Договор заключён. Теперь ты никого не тронешь без позволения Сарги. Простит Великий Бог, но иного выхода у нас не было, — сказала Елена.
Прошло несколько дней. Контракт действительно работал. Заршаделль не могла использовать свою дьявольскую силу на полную. Но, несмотря на это, демоница стала головной болью для всех. Её невыносимый, наглый и дерзкий характер чуть не сводил с ума. Тамаи не один раз желала сжечь эту проклятую демоницу. Дело почти доходило до страшной драки. Рафаэль тоже остался, потому что не мог оставить Заршаделль без присмотра. Хотя именно ему больше всего доставалось от демоницы.
Сарга сидела спокойно в кресле и читала книгу. В комнате никого, кроме неё, не было, и царила тихая идиллия. Но она долго не длилась.
— Что это ты читаешь? Что-то заумное? — внезапный голос прямо сзади заставил Саргу вздрогнуть и даже испуганно подскочить на месте. Девочка обернулась и увидела довольно улыбающуюся Заршу.
«Наверное, опять какую-то гадость подстроила», — подумала Сарга.
— Я читаю историю любви ангела и демона, — ответила девочка.
Зарша выхватила книгу из рук волшебницы, полистала страницы, а потом внезапно громко расхохоталась. Сарга удивлённо уставилась на неё.
— Что смешного?
— Ой, не могу! Сейчас умру от смеха! — Зарша с трудом успокоилась и вытерла выступившие слёзы. — Какая любовь? Да ещё между ангелом и демоном? Демоны никогда никого не любят!
Сарга быстро отобрала книгу, боясь, как бы Зарша не порвала её на клочки. Вдруг взор девочки упал на серебряный медальон на шее демоницы.
— Этот медальон тебе очень дорог? — спросила волшебница.
Зарша коснулась своего медальона. Сарга увидела, как лицо девушки омрачили грусть и нежность. Совсем несвойственные ей эмоции.
— Да. Этот медальон мне подарил тот, кто был мне так же очень дорог, — тихо ответила демоница, отведя взгляд в сторону. Но Сарга успела уловить в её алых глазах глубокую печаль. И невольно девочка ощутила сочувствие.
— Сарга! — вдруг в комнату вбежал Арт. — У нас новое задание!
— Что за задание? — спросила Сарга, когда они с Артом спустились в гостиную. Там уже присутствовали остальные. Зарша спустилась вслед за ребятами и осталась у порога. Тамаи бросила на неё холодный взгляд.
— Помните город Никс, где вы ловили феникса? — спросил Мудрец, поглаживая перья своего ручного феникса Финиста. — Так вот, жители Никса говорят, там завёлся странный азартный игрок. Его никто не может победить. А ваша задача состоит в том, чтобы обыграть и прогнать его.
— Но, учитель, играть в азартные игры — очень скверное занятие! Тем более, они ещё дети! — возразила Елена.
— Про нас не забыли? — Тамаи недовольно прижала уши к голове.
— Но нам необходимо выполнить задание, — решила Сарга. — Не волнуйтесь, дедушка, Елена, мы обязательно выполним всё, как надо!
— Извините, — вмешался Рафаэль, — можно ли мне к вам присоединиться? Вдруг пригодится святая сила света.
Сарга поглядела на каждого члена команды, словно спрашивая мнения. Никто не стал возражать.
— Хорошо, вдруг сила ангела действительно понадобится, — дала согласие девочка.
— Тогда вам пригодится и сила демона! — подала голос Зарша, о которой немного забыли. Все сразу напряглись.
— Не надо нам помощи рогатых и хвостатых! — резко ответил Арт. Но Зарша его таким взглядом одарила, что парень, разом побледнев, спрятался за спину Кенсина. Рафаэль на всякий случай приготовил Розарио к атаке.
— Согласна с Артом, — кивнула Тамаи.
— Говорит та, у которой хвостов больше, чем у меня, а вместо рогов — пара ушей, — насмешливо улыбнулась Зарша. — Даже вы, демонические лисы, не смогли одолеть меня.
Тамаи зло зарычала. Её хвосты распушились, уши прижались к голове, когти заострились. Лицо лисицы приняло настоящее звериное выражение. Такой страшной Тамаи ещё никто из друзей не видел. Кенсин попытался успокоить сестру, но это не слишком помогало.
— Значит так, мы, все вместе, отправляемся на задание! Больше никаких ссор! — решила Сарга, намереваясь прекратить бессмысленные споры. — И да, ребята, — она обратилась к кицунэ, ангелу и демонице, — спрячьте свои выросты, чтобы людей не пугать.
В этот раз команда не использовала ковёр-самолёт. Кенсин и Тамаи, приняв облик гигантских лисиц, летели по воздуху. Ребята сидели на их спинах. В небе было холодно, но благодаря мягкому и тёплому лисьему меху они не замерзали. А Рафаэль и Заршаделль, выпустив крылья, летели рядом с ними. За время полёта демоница бросала на ангела косые взгляды. Тот прижимал к груди Розарио, боясь, что его врагиня набросится и вырвет крест.
Наконец внизу появился город Никс. Команда приземлилась в лесу, чтобы местные не заметили их сразу. Там же кицунэ, демоница и ангел приняли человеческое обличие, став совершенно неотличимыми от людей.
Улицы городка выглядели обычными. Солнце осеннее не слишком сильно грело, но это не беспокоило. Ведь в этом году осень выдалась весьма тёплой. Как во всех приличных городах, здесь было довольно многолюдно и шумно. Каждый житель Никса занимался своим делом или просто проходил мимо.
— По словам заказчика, этот азартный игрок находится на площади — главной улице Никса, — сказала Сарга. — Но кто-нибудь помнит что-нибудь об азартных играх?
Друзья переглянулись и покачали головами. Кицунэ пожали плечами. Только Зарша сохраняла абсолютное спокойствие и невозмутимую улыбку. Никто даже не догадывался, о чём она думает. Слишком нечитаемым был её взгляд.
Придя на главную площадь Никса, ребята огляделись по сторонам, ища того игрока. Но на улице было столько разных людей, что аж в глазах рябило. Здесь были и торговцы, и покупатели, и многие другие, занимающиеся делами. Естественно, многие развлекались разными азартными играми за деньги.
— Как мы найдём того игрока? — спросила Сигга, с неприязнью поглядывая на играющих людей.
— Этот городок прогнил насквозь, как и его жители, — произнесла Зарша, на лице которой цвела жестокая улыбка. — Люди всё делают, чтобы получить больше блага для себя. Они готовы даже за это продать свою душу, не боясь умереть. Но они не понимают, что после продажи души сами умирают и гниют.
— Пока ты так говоришь о других, они будут так же думать о тебе, — не согласился Рафаэль. Зарша на его заявление высокомерно фыркнула.
— Это нечестно! Жулик! Обманщик!
— Извините, но всё было честно. Я забираю ваши деньги!
Команда обернулась на крики и голоса. Под тенью дерева, скрестив ноги, сидел человек. С виду это был обычный мужчина в простой одежде, но с лукавым лицом и хитрыми глазами. Сразу становилось понятно, что он — настоящий жулик. Только что от него ушёл прочь очень злой и обманутый человек.
— Это он, по любому он! — сказала Сарга, сверив внешность с описанием в письме заказа.
— Ну, как поступим? Сразу надаём ему? — спросил Арт, готовый сразу применить кулаки.
— Нет, надо действовать по-умному, — остановила его Сарга. — Сыграем с ним!
— Что тут умного? — процедила Сигга.
Сарга первая подошла к игроку, который уже выглядывал новую «добычу». Как только его взгляд наткнулся на Саргу, его рот растянулся в улыбке.
— Эй, ребятки, не хотите сыграть? — спросил он. Сарга мельком кинула взгляд в сторону и заметила большой мешок, забитый деньгами и драгоценностями, явно нечестно выигранными.
— Но у нас совсем мало денег, — сказала Сарга, состроив самое жалкое выражение.
— А кто знает, может, повезёт? — игриво ответил игрок.
Сарга достала кошелёк с малым количеством монет. Это был их единственный вклад. Если сразу проиграют, то потеряют все деньги. Только девочка собралась начать игру, как внезапно ей на плечо легла рука, остановив её. Удивлённая Сарга перевела взгляд через плечо и встретилась с взглядом алых глаз.
— Я сама разберусь, — тихо и уверенно сказала Зарша. Что-то в её словах заставило Саргу поверить ей и уступить. Демоница взяла деньги и села напротив игрока.
— Что ж, начнём! — игрок положил на столик камушек. Затем накрыл его стаканом, положил ещё два точно таких же стакана и принялся двигать их с быстротой. Ребята, стоя за спиной Зарши, даже не моргая, следили за движениями стаканов. Зарша просто смотрела, однако её зрачки не двигались, а лицо выражало абсолютное спокойствие.
Наконец игрок закончил двигать стаканы и ожидающе посмотрел на Заршу. Друзья напряжённо замерли, тоже ожидая исхода. Зарша просто указала на левый стакан. Игрок поднял стакан, и все облегчённо выдохнули, увидев камушек.
— О, поздравляю, у вас прекрасное зрение! — похвалил игрок и подвинул к Зарше кучу монет.
— Это было слишком просто, — ответила та.
— Тогда усложним игру.
Игрок снова закрыл камушек и принялся двигать стаканы. Но в этот раз руки двигали с удвоенной скоростью, что было очень трудно уследить за нужным стаканом.
Когда игрок перестал, Зарша, не колеблясь и не думая ни секунды, указала снова на левый стакан. Там снова оказался камушек. Сарга заметила, как на лице обманщика мелькнула тень злобы.
— Очень похвально, — сказал он и протянул ещё горсть монет. — А как насчёт большого куша? Если вы выиграете, то я отдам все свои деньги. А если нет, то вы всё отдаёте.
Вдруг Зарша грубо выхватила из рук Рафаэля крест, сорвала с шеи свой медальон и положила их на столик.
— Вот ещё залог! Если я выиграю, то ты навсегда прекратишь эти игры! — объявила она. Демонические глаза заблестели от азарта.
— Идёт! — легко согласился игрок.
Он достал ещё два стакана, закрыл камушек и принялся двигать стаканы с невероятной скоростью. Ребята во все глаза следили за передвижениями, но не смогли ничего разглядеть. У Сарги начала кружиться голова от такого.
«Здесь она точно не справится!» — подумала девочка. Однако Зарша оставалась совершенно спокойной. Но девочка заметила, как демоница пошевелила рукой и сжала пальцы.
И вот настал решающий момент! Все в ожидании застыли, даже боясь дышать. Но Зарша лишь слегка улыбнулась и без колебаний указала на стакан по середине. Игрок усмехнулся и поднял стакан.
— Что?! Как?!! — не своим голосом закричал он.
— Я выиграла! — заявила Зарша. — Но это не самое главное. Ты настоящий жулик. Во время движения стаканов ты незаметно перекидывал камень из одного стакана под другой. Неудивительно, почему никто не мог у тебя выиграть.
— Поразительно, — искренне восхитился Рафаэль.
Вдруг жулик зловеще, маниакально улыбнулся и сказал:
— Давно я хотел встретиться с тобой, принцесса Заршаделль.
— И тебе в Аду гореть, Амаймон, — так же маниакально улыбнулась Зарша.
— Я не поняла! Он тоже демон? — воскликнула Сигга. Арт изумлённо разинул рот, но Сарга быстро закрыла его. Близнецы-кицунэ тут же ощетинились, их хвосты встали дыбом. Рафаэль схватил Розарио, который в его руке стал горячее.
Заршаделль и Амаймон, не обращая ни на что вокруг внимания, смотрели друг на друга, почти не мигая. Вокруг обоих демонов витала такая страшная тяжёлая аура, что окружающие люди даже боялись поглядеть в их сторону. Демоны внешне оставались спокойными, но внутри кипели и жаждали крови друг друга.
— Ты намеренно устроил этот цирк, чтобы привлечь меня? — спросила Зарша, но её слова звучали как утверждение.
— Не только тебя, принцесса. Мне так же хотелось взглянуть на ту девчонку с необычной силой, которая способна одолеть самых могущественных демонов нашего мира! — Амаймон лукаво улыбнулся и стрельнул острым взглядом в Саргу. Девочка не вздрогнула и не сжалась под его маниакальным взглядом. Потому что она не боялась демона.
— Зачем я понадобилась тебе? — спросила Сарга.
— Кое-кто желает поближе пообщаться с тобой, Сарга Бэлл. Ты пойдёшь со мной! — заявил Амаймон. Он поднялся и потянул к девочке руку. Но его руку схватила и жёстко сжала Зарша. Остальные приготовились в любой момент отбить атаку демона.
— Только тронешь — и я тебе обе руки оторву! — Воздух пропитался угрозой Зарши.
— Ты, принцесса, никогда не была равнодушна к другим, — ехидно улыбнулся Амаймон и указал на серебряный медальон. — А про твою слабую сестричку и говорить нечего. Она просто дала себя убить!
Лицо Зарши вытянулось. А затем она зло оскалилась, её глаза яростно вспыхнули. Теперь демоница пришла в ярость!
— Знай своё место, ничтожество! — рявкнула она. На спине встали крылья, на голове отросли рога. В таком виде, да ещё с пылающей на лице и в глазах яростью, Зарша выглядела настоящим чудовищем. Прохожие, завидев её, с криком побежали прочь. Вокруг воцарилась паника.
Зарша со всей силы отшвырнула Амаймона. Демон улетел достаточно далеко и смачно впечатался в дерево. Но демоница не остановилась на этом. Она с яростным рыком налетела на демона и ударила его головой о деревянный ствол. Было ясно, что Зарша намерена убить его!
