— Не рискуй, Сарга. Позволь мне помочь.
Сарга изумлённо посмотрела на него. Ей не хотелось верить, но сейчас в его глазах была такая искренняя серьёзность, что девушка не посмела возразить. Вот только она не понимала, как именно он собирается помочь. Видимо, Локи прочёл вопрос в её глазах и приблизился.
— Прости, но это необходимо, — странным голосом сказал он.
Сарга не успела осознать, что он слишком близко, как Локи коснулся её губ своими. От неожиданности девушка хотела отстраниться, но парень, приобняв за талию, прижал к себе и взял за затылок, не позволяя отстраниться. С широко распахнутыми глазами Сарга смотрела на его полуприкрытые веки. Губы были приятными, мягкими и горячими. Девушка почувствовала, будто тело наполняется жаром. Она неуверенно положила руки ему на плечи, не понимая: оттолкнуть или обнять?
С большим трудом Локи удалось оторваться от манящих губ и отпустить её. В его глазах мелькнуло разочарование.
В следующий миг парень получил такой сильный удар по лицу, что свалился в сугроб, чудом не ударившись о камни. Он увидел голубые глаза, полыхающие злостью и ещё чем-то.
— Идиот! Вот так помогаешь?! — выпалила Сарга, сжимая кулаки.
— Я всего лишь передал тебе свою энергию! Поцелуй — самый простой способ! — сердито ответил Локи.
Сарга вспомнила, как Зарша с Рафаэлем обменивались энергией таким же способом. Девушка мотнула головой. Всё равно не верила, что Локи сделал это бескорыстно.
— Потом поговорим, — бросила она и поспешила к друзьям.
Локи тяжело вздохнул, глядя ей вслед.
Сарга мчалась к ледяному чудовищу, пока его отвлекали Фрозена с Вьюгой. Кицунэ продолжали бросать огонь в монстра. Рафаэль защищал Лалли, Алису и Сиггу. Зарша тоже атаковала сверху. Волшебнице не потребовалось много времени, чтобы понять, что делать.
Сила, дарованная Локи, забурлила в теле, как вулканическая лава. Сарга почувствовала мощный всплеск внутри. Вдохнув полной грудью ледяной воздух, она призвала магию. Пламя вспыхнуло на руках. Оно не обжигало, а приятно согревало. Сарга вложила ещё больше силы.
— Эй, чудище, лови! — прокричала Сарга и швырнула огненный шар.
Монстр только успел обернуться, как в него прилетел мощный огонь. Пламя охватило белую шкуру, и чудище взревело. Поняв, что это шанс, кицунэ, Зарша и Фрозена со всей силы атаковали его. Огненный вихрь ослепил всех.
Кенсин оттолкнул Вьюгу и Фрозену подальше от огня. Зимница подняла на него изумлённый взгляд. Лис уберёг её от жара пламени. Но почему? Именно этот вопрос читался в глазах девушки. Если честно, Кенсин и сам не понял, зачем это сделал, поэтому смутился.
— Тебе нельзя умирать, — только и выдал он.
— Спасибо, — смущённо поблагодарила Фрозена, не уверенная, что лис услышал.
Земля содрогнулась от падения чудовища. Пламя нанесло ему огромный вред, но его быстро погасил снежный ветер. Рухнув, чудище не шевелилось, даже признаков жизни не подавало. Все замерли, неотрывно глядя на белую тушу. Ничего.
Зарша тихонько подошла к монстру и ткнула огромное тело зубцами трезубца. Никакой реакции.
— Всё, уснуло. Навсегда, — демоница опустила оружие.
— Убери свою вилку, — откликнулась Тамаи, раздражённо отжимая мокрые рукава кимоно.
Раздались хлопки. Все обернулись. Люцифер медленно хлопал в ладоши и едко улыбался.
— Да, это было необычайное шоу. Давно я такого не видел.
«Он всё это время развлекался. Устроил себе потеху!» — вскипела от гнева Сарга. Люцифер, кажется, прочитал её мысли, потому что неприятно улыбнулся.
— Идём. Осталось последнее испытание, — сказал демон.
Ветер трепал капюшон, но лица Люцифера по-прежнему нельзя было разглядеть.
Книга 14. Ледяная сфера. Часть 68
— До вашего последнего испытания далеко добираться, поэтому придётся вас перенести, — задумчиво произнёс Люцифер, когда они ушли достаточно далеко от пещеры ледяного чудовища. Стало совсем темно — наступил вечер. Пришлось зажечь огни, служившие фонарями.
— Последнее? Значит, после него ты вернёшь сферу? — уточнила Сарга. Даже когда Люцифер дал настоящую клятву, она всё равно ему не верила.
Демон в ответ лишь самодовольно хмыкнул.
«Почему мы должны плясать под его дудку? Чёрт, я бы немедленно уничтожила его, если бы Сарга позволила! Проклятие!" — думала Зарша. Она сжала пальцы так сильно, что ногти впились в кожу ладоней. — Сарга, надеюсь, ты знаешь, что делаешь».
Люцифер взмахнул рукой, и всех перебросило на другой конец гор. Они оказались в предгорье. Но даже здесь ледяной колючий ветер не терял своей силы. Честно говоря, ребята удивились, когда увидели впереди вход в пещеру. Опять?
— Что, снова прикажешь уничтожить чудище? — не сдержал колкости Локи.
Люцифер бросил на сына прожигающий, злой взгляд, но предпочёл пропустить колкую фразу мимо ушей. Мысленно демон пообещал себе обязательно разобраться с негодным мальчишкой.
— Нет, это другое испытание. Этот вход ведёт в подземный лабиринт. Вы должны пройти его и найти выход. Проще простого, верно? Хотя я не гарантирую, что вы справитесь достаточно быстро, — на последней фразе демон так широко улыбнулся, что его улыбка напоминала оскал. Сарга могла поклясться, что увидела его острые, как лезвия, зубы.
— Выход находится с другой стороны горы. Ах да, ещё кое-что: в лабиринте вы можете найти кое-что интересное. Или кое-кого. Удачи, — добавил Люцифер и с тем же страшным оскалом исчез.
Ребята перевели взгляды на вход в очередную горную пещеру.
— Я не хочу туда идти, — призналась Лалли, нервно переступая ногами. Говорящая лошадь никогда не любила пещеры и подземелья.
— Надо идти, Лалли, надо, — с тяжёлым вздохом ответила Сарга и взобралась на спину лошади. Лалли недовольно фыркнула и ещё раз переступила ногами. На лошадь взобрались Сигга и Алиса. Убедившись, что все готовы, Сарга мягко хлопнула по гладкой лошадиной шее. Лалли мотнула гривой и неуверенно, медленно направилась к пещере. За ней последовали остальные.
— Нет! Нет-нет-нет! Я не могу! Не хочу! — вдруг закричала Лалли. Она упёрлась копытами в землю, отказываясь заходить в пещеру. Как бы девушки ни просили и ни уговаривали её, лошадь упрямо не желала идти дальше.
— Перестань быть такой трусихой, Лалли! — в конце концов рассердилась Сарга, не зная, как ещё убедить упрямицу.
— Я не трусиха, но я не пойду!
— Да что там может быть такого страшного?! — спросила Тамаи.
— Как что? Ледяное чудище! Или что-нибудь ещё хуже! Зайти в подземелье — это всё равно что самому лечь в могилу! — объяснила Лалли. Теперь всем стала ясна причина её страха.
— Лалли, послушай, — придав голосу спокойствие, заговорила Сарга, — я понимаю, что ты терпеть не можешь подземелья. Я и сама не хочу туда заходить.
— Никто не хочет, — добавила Сигга.
— Но мы должны это сделать, понимаешь? Или ты хочешь, чтобы наш мир навсегда погрузился в вечные мрак и холод? — закончила Сарга.
— Ну-у... — уже неуверенно протянула Лалли, опустив голову.
— А если наступит вечная зима, то больше не будет ни сена, ни овса, ни яблок! — добавил Арт.
При последнем слове Лалли вскинула голову.
— Нет! Только не яблоки! Мои любимые яблоки!
Лошадь сорвалась с места и галопом помчалась в пещеру. Страх потерять любимое лакомство оказался сильнее ужаса перед мрачным подземельем. Не теряя времени, все побежали следом. Лалли скакала не останавливаясь, а остальные спешили за ней, стараясь не отставать. Они бежали по бесконечным извилистым туннелям, не чувствуя холода и не разбирая дороги. Так продолжалось до тех пор, пока Лалли не выдохлась и не остановилась перевести дух. Тогда остальные наконец догнали её.
— Куда вы так рванули? — переводя дыхание, спросил Локи.
— Лучше спроси, где мы оказались, — откликнулась Зарша, оглядываясь по сторонам.
И правда, они забрели слишком глубоко в подземелье и оказались, можно сказать, в самом сердце лабиринта. Теперь никто не знал, где они и куда идти. Никто даже не мог вспомнить, из какого туннеля они прибежали. Они заблудились.
— Замечательно! И куда теперь двинемся? — фыркнула Тамаи.
— Тут выбор велик! Выбирай любой! — вспылила Зарша.
Сарга осмотрела целых десять входов. Действительно, выбирай любой. В голову волшебницы пришла мысль выбрать проход по считалке.
— Эники-беники ели вареники... Вон туда! — Сарга указала на один из туннелей.
— Точно туда? Как бы нам не повстречать ещё какое-нибудь чудище, — усомнилась Сигга.
— А какая разница? Это же лабиринт, — пожала плечами Сарга. — Только надо поставить метку рядом с входом. Если мы наткнёмся на тупик и вернёмся, то будем знать, какой проход уже использовали.
Девушка подобрала камень, холод которого обжёг ладонь, и нацарапала им на стене рядом с выбранным входом крестик.
— Вот так-то лучше. Идём.
Путники двинулись в помеченный туннель. Каждый ожидал, что в любой момент на них могут напасть, но ничего не происходило. Прошло несколько минут, после чего они наткнулись на каменно-ледяную стену. Тупик. Пришлось поворачивать назад.
Вернувшись, путники стали выбирать другой проход. Очень удобно, что Сарга придумала помечать туннели — так выбор становился меньше.
Ребята пошли по второму пути. По этому туннелю они шли дольше, чем по первому. Но каково же было их удивление, когда они вернулись на то место, откуда начали, причём вышли из другого прохода. Пришлось пометить оба туннеля, чтобы не запутаться.
Так ребята принялись ходить по всем туннелям подряд. Подземелье оказалось настоящим лабиринтом. Путники брели по извилистым, длинным, казалось, бесконечным коридорам. Так или иначе они возвращались на место с десятками входов. Каждый раз, возвращаясь, Сарга помечала пройденный туннель.
Так продолжалось до тех пор, пока не остался один-единственный туннель.
— Это последний, — Сарга тяжело вздохнула. Она заметно устала. Впрочем, как и остальные.
— Может, отдохнём немного, а? — жалобно попросила Лалли.
Сарга посмотрела на друзей и благоразумно решила, что отдых не помешает. Они бродили по лабиринту слишком долго, устали и замёрзли. Не хотелось останавливаться, когда до конца оставалось совсем немного, но и сил практически не осталось.
Все устроились в круг. Кицунэ посильнее разожгли огонь, чтобы его жара хватало на всех. Ребята тянули к огню озябшие руки и ноги, пытаясь согреться. Они сидели плотнее друг к другу, передавая тепло. Локи с завистью посмотрел, как Сарга прижимается к Арту, и сел рядом с Заршей. Та не особо возражала. А вот Фрозена и Вьюга отошли от огня подальше.
— Я проголодался. У кого-нибудь есть что-нибудь поесть? — спросил Арт, когда немного согрелся.
— Ты всегда такой голодный? Неужели нельзя хоть немного не думать о еде? — раздражённо выпалила Сигга.
— Мне так надо! Мой дед говорит, что для молодого организма хорошо питаться — признак здоровья! И тебе бы тоже не помешало хорошо питаться! — ответил охотник.
— Ещё чего! Я не собираюсь портить фигуру! — красавица гордо взмахнула волосами, не скрытыми шапкой.
— Сигга, Арт просто беспокоится о тебе, — мягко вмешался Рафаэль. Он хотел помирить обоих, пока они окончательно не разругались.
— Пусть о Сарге беспокоится! — отрезала девушка. Сарга от слов подруги смутилась.
— Не волнуйтесь, я прихватила немного еды. Правда, она остыла, — заботливая Алиса вытащила из своей сумки завёрнутую в ткань еду. Перед тем как отправиться в путь, девушка успела взять у Сэлли припасы в дорогу. Но еда замёрзла, поэтому её пришлось заново разогревать на огне. Вскоре приятный запах горячей еды вызвал у всех аппетит.
Пока ребята ужинали, Кенсин обратил внимание на Фрозену. Зимница одиноко сидела в стороне. Рядом с ней лежала верная Вьюга. Волчица положила голову на колени хозяйки, и та спокойно гладила её. Лицо девушки выражало глубокую печаль. Её мысли витали где-то далеко.
Кенсин не мог видеть Фрозену такой грустной, поэтому решил подойти. Вьюга насторожила уши, подняла голову и пристально посмотрела на лиса. Зимница тоже посмотрела на него. Её взгляд был пуст.
— Тебя что-то беспокоит? — прямо спросил Кенсин и сел рядом.
Фрозена нахмурилась и поджала губы. Видно было, что она не хочет раскрывать душу. Кенсин это понял и вздохнул.
— Знаешь, ты можешь ничего не говорить — дело твоё. Но всегда есть те, кто могут тебя выслушать и помочь, — терпеливо сказал он. — Просто знай это.
Видимо, его слова что-то задели в душе Фрозены.
— Не знаю, что сказать, — призналась она.
— Говори то, что приходит в голову, — посоветовал Кенсин.
Фрозена прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.
— Во-первых, ты меня сильно раздражаешь! — резко выдала она.
Кенсин чуть не поперхнулся от такой новости. Чем это он мог её раздражать? До этого лис ни разу не замечал даже признаков злости зимницы. Но начало разговора уже было хорошим знаком, и Кенсин решил выслушать её до конца. В конце концов, он сам это предложил.
— Во-вторых, вся эта ситуация мне уже поперёк горла стоит, — продолжала Фрозена. Говорила она спокойно, но ледяной блеск в глазах выдавал злость.
— Что-то ещё? — терпеливо спросил Кенсин.
— Ещё меня не отпускают странные чувства, которых я никогда в жизни не испытывала. И я уверена, в этом виноват именно ты! — бросила зимница.
— А сколько тебе лет, если не секрет? — хитро улыбнулся лис.
— А тебе не говорили, что неприлично спрашивать у женщины возраст? — едко отозвалась она.
— И всё же?
— Уф... Сто восемнадцать лет.
— Так ты ещё совсем юная! Мне уже больше тысячи лет.
— Старик.
Между ними повисла пауза. Вьюга продолжала спокойно лежать, положив голову на колени хозяйки, и неотрывно глядела на Кенсина. Лис и зимница молча смотрели друг на друга, не обращая внимания на шумную компанию друзей рядом. Кенсин заметил, что Фрозена старалась держаться от него на максимальном расстоянии. Он вспомнил, как она отреагировала на его прикосновение.
— Почему ты боишься касаться меня? — напрямую спросил лис. Фрозена вздрогнула, не ожидая такого вопроса, но нехотя ответила:
— Мы, зимницы, обладаем страшной способностью замораживать всё, к чему прикасаемся. Любое живое существо, которого мы коснёмся, начинает замерзать. Поэтому мой народ старается контактировать с другими как можно реже. Мама говорила мне, что мы не должны ни с кем близко общаться и не испытывать привязанности. Потеряв контроль над эмоциями, мы можем потерять контроль над силами. Однако я удивлена, что ты даже холода не почувствовал, когда прикоснулся ко мне.
— Мы, демоны, обладаем высокой телесной температурой, поэтому не боимся лютых морозов, — согласно кивнул Кенсин.
Фрозена как-то странно посмотрела на него. Лис вопросительно поднял уши.
— А можно мне... коснуться тебя? — неуверенно спросила она. Кенсин мог поклясться, что на бледном лице зимницы появился милый розовый румянец.
— Конечно, можно.
Лис протянул руку. Фрозена посмотрела на неё и всё так же неуверенно протянула свою. Кенсин невольно вздрогнул, когда мягкая женская рука взяла его. Её пальцы были очень холодны! Однако такое же удивлённое выражение возникло на лице Фрозены. И тем не менее они не расцепляли рук, проникаясь новыми ощущениями.
