Из её пальцев полился слабый голубой свет. Хранительница вливала в божество часть своей энергии. Она делала это каждый раз, приходя к нему. Вархайту требовалось много энергии, чтобы выкарабкаться из тяжелого состояния.
Смотря на осунувшееся лицо возлюбленного, Аками закусила губу. Внутри царила такая же горечь, как и на языке. Хранительница не желала даже представлять, что перенёс Вархайт за несколько веков мучений. Она спасла его, но сможет ли он прийти в себя, излечиться и вернуться к прежней жизни?
Она вспомнила, как нашла его на грязному полу камеры. В нём тогда почти не осталось жизни, но на короткий миг его сознание вернулось. Аками была уверена: Вархайт узнал её. Это доказывал их поцелуй, когда она вливала в него свою энергию. Вархайт все эти десятилетия ждал её.
— Привет, Вархайт, — негромко заговорила Аками, не отнимая руки. — Сегодня всё как обычно, спокойно... Ирия и Азиан уже несколько дней в пути к Зилату. Мэрлина пытается связаться с ними, но телепатия не может достать в любой точке мира. Что ещё сказать? Я доложила повелителю о твоём спасении. Он очень рад и ждёт, когда ты очнёшься.
Аками помолчала, думая, что ещё рассказать.
— Древнее Зло пока скрылась в тени. После того, как Ирия своей магией ранила её, она зализывает раны. Но это недолго, я знаю. Мне известно, почему Древнее Зло преследует Ирию, и это ещё сильнее усугубляет ситуацию. Когда-то повелитель приказал мне присоединиться к «Лайт-Дарк» и помогать им. Тогда я не понимала зачем, но теперь точно знаю. Повелитель знал, что Мэрлина ведёт борьбу с Древним Злом, и что Ирия однажды придет к нам. Это не совпадения. У меня такое чувство, словно всё это было кем-то подстроено.
Она нежно провела пальцами по прохладной щеке Вархайта.
— Древнее Зло похитила тебя для того, чтобы манипулировать мной. Я никогда не прощу её за то, что она сделала с нами. Теперь я помогаю Мэрлине и Ирии не только по приказу повелителя, но и по собственному желанию. Древнее Зло оскверняет мир и ведёт его к гибели. Надо её остановить, пока не слишком поздно.
Как же Аками хотелось, чтобы Вархайт очнулся, открыл серые глаза и поговорил с ней. О, боги, как давно она мечтала об этом! Ей так хотелось видеть и слышать Вархайта, знать, что он жив и здоров. Лера и Мэрлина помогали с лечением, но дали понять: жизнь Вархайта зависит от него самого. Если Вархайт силён духом, то обязательно очнётся. Аками не сомневалась в любимом. Ведь он столько лет продержался в плену. Ждал её...
Аками одновременно ждала и боялась возвращения Вархайта в сознание. Она будет счастлива, когда он откроет глаза. Но страшно было увидеть то, что в них появилась за века, проведенные в плену. Она боялась увидеть в серых глазах пустоту, безразличие к жизни. Никто даже не представлял, какие пытки Древнее Зло доставляла пленнику. Зная её, Аками понимала, что тварь издевалась над божеством всякими способами, разрушая не только тело, но и душу. Стоило только ей вспомнить глаза других пленников в проклятом подземелье… В них больше не осталось воли. Она боялась увидеть то же самое у Вархайта.
— Он ещё не очнулся?
Аками обернулась на голос. В комнату неспешно прошёл Креволл. Он приблизился так, что его не было слышно. Это была его особенность — появляться незаметно.
Аками покачала головой. Демон оставался невозмутимо спокойным. Он не выказывал жалости к божеству, но и не злорадствовал, за что Аками была ему благодарна. Креволл по неизвестной причине ненавидел богов и их служителей. Аками стала исключением. Вархайта же он не знал, поэтому не выражал каких-либо чувств по отношении к нему.
— А что говорят Мэрлина с Лерой? — спросил Креволл.
— Пока никаких прогнозов. Остаётся надеяться, что боги помогут ему, но всё в руках самого Вархайта.
— Если Древнее Зло не смогла сломать его, то и сейчас он не может вот так просто сдаться и умереть, как человек. Что мы, зря тащились в то чёртово подземелье ради того, чтобы спасти почти мертвеца?
Аками скептически подняла бровь.
— Признай, ты сам испугался.
Креволл только раскрыл рот, чтобы возразить, как в дверной косяк тихонько постучали. В комнату вошла Лера.
— Спускайтесь в гостиную. Все должны собраться, — возвестила она и пошла вниз.
Напарники последовали за ней. Что такое могло произойти, чтобы для этого собрался весь гильдийский состав?
Подопечные ожидали, что важную новость сообщит Мэрлина, но, неожиданно, за место неё заговорила Лера. Говорила она спокойно и ровно, смотря прямо на товарищей.
— Ребята, сегодня день уборки. Но мне пришла мысль, что пора провести генеральную уборку. Давно надо было хорошенько прибраться, да как-то руки не доходили. Окна грязные, стены не мыты. Да и поуютнее надо сделать гостиную, а то прямо как в казарме. Мэрлина дала полное согласие.
— Лера, мы же всегда заняты. Какое там «поуютнее», — мягко напомнил Фрай.
— Так мы это исправим! — задорно воскликнула Лера. От того, как заблестели её глаза, Фрай замялся. Он никогда не любил трудиться, и уборка входила в его список нелюбимых дел. Но оставлять всё любимой девушке? Нет, он поможет ей, как бы сильно ему это не нравилось. А в голове Леры уже возникло множество идей, как преобразовать общую комнату.
— Вы как хотите, а я пойду, — заявил Иоак и, достав сигарету, пошёл.
— Стоять.
Спокойный голос Мэрлины был подобен приближающемуся урагану. Не только Иоак, но и остальные застыли.
— Никто никуда не пойдёт. Уборку будут делать все. И ты тоже, Иоак. А это конфисковано, — с этими словами глава резко отобрала сигарету. У Иоака не нашлось слов для возражений. Даже если бы он попытался возмутиться или возразить, Мэрлина осталась бы непреклонной. Это знали все.
— А разве нельзя сделать уборку магией? — спросил Фрай, в глубине души надеясь, что удастся избежать труда.
Мэрлина покачала головой.
— Нельзя тратить магию на пустяки и уборку дома. С этим справляются и обычные люди. Нельзя во всем полагаться на магию. Нужно уметь делать всё самостоятельно и думать головой. Надеюсь, это все понимают?
Никто не ответил, лишь Ланс кивнул, полностью согласный с главой.
— Лера, а что ты придумала? — поинтересовалась Джесси.
— Ну, — целительница задумалась, — можно поставить большую вазу с цветами для красоты.
— А с какими? — услышав о цветах, Лиам тут же заинтересовался.
Лера немного подумала, а потом просияла.
— Надо собрать букет из наших любимых цветов. Букет будет означать нашу семью. Вот, например, какие цветы нравятся тебе, Джесси?
— Мне? Георгины. А тебе какие, Лиам?
— Мне очень нравятся красные циннии, хотя я люблю все цветы, — ответил садовник, немного покраснев от смущения. Лера повернулась к остальным и в первую очередь посмотрела на Мэрлину.
— Гортензия, — ответила та. Глава смотрела на целительницу с одобрением, поддерживая не только в идее генеральной уборки, но и в создании букета из разных цветов, который будет символизировать их гильдию.
— Львиный зев, — усмехнулся Иоак. — Ну-ка, Кайл, а какие твои любимые цветы? Чтобы знать, какие преподносить.
— Я тебе не девушка, чтобы мне цветы дарить! — вспылил Кайл, но потом, потупив взгляд, всё же тихо сказал: — Лаванда.
— Ланс?
— Раз так, то подсолнух.
Далее выяснилось, что Фраю нравились орхидеи, Рейе — пионы, Винсенту — лотосы, Лоли — нарциссы, Азусе — хризантемы, Аками — незабудки, Креволлу — тигровые лилии. Мэрлина сказала, что Ирия любит розы и лилии, а Азиану нравится редкий и загадочный ликорис. Ив пробормотал что-то о кошачьей мяте, но Лера настояла именно на цветке. Кот-оборотень с натяжкой подумал и, наконец, выдал про васильки, когда, на самом деле, они просто пришли ему в голову первыми. Розали же понятия не имела, как сказать. Тогда Лиам попросил её указать на тот цветок в саду, который ей больше всех нравится, и русалочка указала на горечавку.
— А твои любимые, Лера? — спросил Фрай. Он намеривался в будущем дарить девушке её любимые цветы, чтобы всегда радовать.
— Ромашки. Значит так, сначала уборка, а потом — букет.
Мэрлина незаметно улыбнулась. Без Ирии и Азиана в гильдии стало тоскливо. Но видя оптимистичный настрой подопечных, она не грустила. К тому же, она могла связываться с другом и племянницей телепатически, поэтому была спокойна. По крайней мере, она знала, что они живы и здоровы и движутся к Зилату. Закатав рукава и собрав волосы в аккуратный пучок, Мэрлина взяла на себе главенство над процессом уборки. Вооружившись шваброй и тряпкой, глава принялась мыть пол, при этом не забывая раздавать указания подопечным. И никто не смел ей возражать.
Тихо напевая себе под нос незатейливую мелодию, Лера тщательно протирала подоконник. Кто бы что не говорил, но у всех в гильдии имелись свои привычки и слабости. Вряд ли кто бы догадался, что Ланс любил мастерить кукол и шил для них красивые платьица. Фрай и Иоак являлись большими любителями женщин и часто обсуждали их, а Джесси тайно почитывала любовные романы и книги для взрослых. Рейя — большая сладкоежка. Винсент ни за что не признается, что любит женские романы. Мэрлина увлекалась детективами и историей. Лиам, помимо растений, ещё любил кошек и собак. Он часто ходил в город и подкармливал бездомных животных. Азуса тайно любовалась красивой одеждой и украшениями. Кайл мечтал встретить свою настоящую любовь. Креволл любил спать. Аками каждый день тренировалась, считая, что это поможет укрепить тело. Лоли могла выпить много напитков. У Ива была страсть — игра с клубками. Ирия, кроме книг, любила собирать милые вещички. Азиан тщательно ухаживал за своим хвостом (сколько шампуней и щёток для волос у него в ванной!). Это Лера знала уже давно, и именно из-за этих мелочей привязывалась всей душой к гильдии.
Спустя несколько часов с уборкой было покончено. Лера нашла самую большую вазу, наполнила её чистой водой и поставила на столик в гостиной. Лиам применил свою магию, вырастив все перечисленные цветы. Теперь на столике стояла ваза, в которой цвёл и благоухал роскошный и прекрасный букет из разных цветов. Гильдийцы с восхищением смотрели на красоту. Будь бы здесь художник, он бы непременно захотел написать натюрморт.
— Какая красота, — восхищённо прошептала Джесси.
— Вы все большие молодцы, — похвалила подопечных Мэрлина. — Теперь все могут отдыхать.
Обрадованные гильдийцы разошлись, желая до ужина заняться личными делами. Мэрлина осталась в гостиной. Она посмотрела на цветы, а именно на белую лилию и алый ликорис, которые принадлежали отсутствующим. Глава вздохнула. Она понимала, что глупо переживать, и что Азиан обязательно защитит Ирию, но волшебница всё равно переживала за них. Каждый день она молила богов, чтобы те помогли им добраться до Зилата и вернуться домой целыми и невидимыми. Ведь неизвестно, что Древнее Зло предпримет дальше.
— Скучаешь по ним? — в гостиную вошла Аками. Хранительница видела грустный взгляд главы и сразу поняла, о ком она думала. Мэрлина не стала отрицать очевидное.
— Это странно, верно? Я знаю, что Азиан и Ирия не пропадут. Верю в их возвращение. Но меня не покидает тревога. Я слишком боюсь за них.
— Это нормально. Ты любишь их, поэтому беспокоишься. Ведь их путешествие длинное и опасное. Много чего может произойти. Будем верить, что боги помогут им. Повелитель Всевышний и повелительница Вселенна точно не оставят их, — заверила хранительница. Её словам хотелось верить. Мэрлина слабо улыбнулась и благодарно кивнула.
Десять лет назад они познакомились, тогда же и подружились. После смерти Идилии Мэрлина больше ни с кем не общалась, кроме Ролланды и Азиана. Но ей не хватало женского общения. Аками до этого тоже не имела подруги, поэтому не умела общаться с другими женщинами. Они не обсуждали моду, домашнее хозяйство и мужчин, как делали многие другие, но их связывала настоящая дружба. Они прекрасно понимали друг друга без слов. Мэрлина очень переживала, когда Аками по вине Древнего Зла впала в кому. Волшебница боялась, что подруга никогда не проснётся. Ещё одну потерю она не перенесла бы.
— Скоро ужин, — вспомнила Мэрлина.
— Помочь с готовкой? — предложила Аками.
— Если тебе не сложно.
— Нисколько.
— Сколько раз тебе повторять, что я не малявка!
— Не кричи мне в уши. От крика ты всё равно выше не станешь, малявка.
— Ты — невыносимый ушастый дурак!
Между ними повисла пауза. Азиан с противной усмешкой продолжал рулить мотолётом, а Ирия сердито сверлила ему затылок. Не будь они сейчас на огромной высоте, она бы не держалась за него. Характер противного демона порой выводил девушку из себя. Вообще, Ирия до сих пор не понимала, почему ведётся на его подколки. Давно можно было привыкнуть, но не получалось.
С рассветом они отправились в путь. Азиан поймал Акуму в теле ворона, что следила за ними. Древнее Зло уже знала о их местонахождении, поэтому напарники поспешили убраться оттуда подальше. Нервы у обоих были натянуты и напряженны, хотя они старались этого не показывать. Это была одна Акума, а какое настоящее количество тех, кто следил за ними? Ирию не покидала страшная мысль, что Древнее Зло знает, куда они держат путь, и уже подготовила там ловушку.
Размышляя об этом, Ирия посмотрела на Азиана. Неожиданно к ней пришла мысль, что лис мог бы научить её управлять огнём. Основной магической стихией Азиана являлся огонь, как у Ирии и Мэрлины — свет. Свет и огонь чем-то схожи. Оба светят в темноте, согревают, способны приносить как пользу, так и вред. Это как солнце. Оно — огненный шар, служащий небесным светилом. Именно свет и огонь способны уничтожить тьму, что является основной стихией Древнего Зла. Вряд ли это совпадение.
Придя к такому выводу, Ирия обратилась к Азиану с просьбой научить её управлять огнём. Сначала демон подозрительно молчал, а потом ответил, что огонь — не свет, и им нелегко управлять, тем более неопытной волшебнице. В отличие от света, огонь — буйная, живая, непредсказуемая стихия. Чтобы повелевать пламенем, нужно иметь максимальную выдержку. А Ирия слишком юна и неопытна, чтобы браться за такую опасную магию. И всё бы ничего, но напоследок Азиан назвал девушку малявкой, которая пытается прыгнуть выше своей головы. Это рассердило Ирию, и между ними произошёл спор.
Ирия злилась и краснела после перепалки. До чего же несносен этот лис! Она же только попросила его обучить её огненной магией. Она бы поняла, если бы демон просто объяснил свой отказ учить её, но зачем было опять дразнить? Будь рядом Мэрлина, она бы отчитала обоих за бессмысленную ссору и неподобающее поведение. Хорошо, что они летели высоко над землёй, и свидетелями их перепалки были только птицы.
«Противный лис! Вот как у него получается быть таким невыносимым и очаровательным одновременно? Он постоянно меня выводит на эмоции. Мне это не нравится, но при этом меня тянет к нему. Ведь Азиан, каким бы вредным не был, всегда рядом, готов меня защитить и поддержать. Он спас меня от Древнего Зла и отчаяния. Без него я бы пропала. Да, он это делает по просьбе тёти, но мне хочется верить, что у него есть симпатия ко мне. Что он принимает меня как… друга. А кто он для меня?»
Смотря на осунувшееся лицо возлюбленного, Аками закусила губу. Внутри царила такая же горечь, как и на языке. Хранительница не желала даже представлять, что перенёс Вархайт за несколько веков мучений. Она спасла его, но сможет ли он прийти в себя, излечиться и вернуться к прежней жизни?
Она вспомнила, как нашла его на грязному полу камеры. В нём тогда почти не осталось жизни, но на короткий миг его сознание вернулось. Аками была уверена: Вархайт узнал её. Это доказывал их поцелуй, когда она вливала в него свою энергию. Вархайт все эти десятилетия ждал её.
— Привет, Вархайт, — негромко заговорила Аками, не отнимая руки. — Сегодня всё как обычно, спокойно... Ирия и Азиан уже несколько дней в пути к Зилату. Мэрлина пытается связаться с ними, но телепатия не может достать в любой точке мира. Что ещё сказать? Я доложила повелителю о твоём спасении. Он очень рад и ждёт, когда ты очнёшься.
Аками помолчала, думая, что ещё рассказать.
— Древнее Зло пока скрылась в тени. После того, как Ирия своей магией ранила её, она зализывает раны. Но это недолго, я знаю. Мне известно, почему Древнее Зло преследует Ирию, и это ещё сильнее усугубляет ситуацию. Когда-то повелитель приказал мне присоединиться к «Лайт-Дарк» и помогать им. Тогда я не понимала зачем, но теперь точно знаю. Повелитель знал, что Мэрлина ведёт борьбу с Древним Злом, и что Ирия однажды придет к нам. Это не совпадения. У меня такое чувство, словно всё это было кем-то подстроено.
Она нежно провела пальцами по прохладной щеке Вархайта.
— Древнее Зло похитила тебя для того, чтобы манипулировать мной. Я никогда не прощу её за то, что она сделала с нами. Теперь я помогаю Мэрлине и Ирии не только по приказу повелителя, но и по собственному желанию. Древнее Зло оскверняет мир и ведёт его к гибели. Надо её остановить, пока не слишком поздно.
Как же Аками хотелось, чтобы Вархайт очнулся, открыл серые глаза и поговорил с ней. О, боги, как давно она мечтала об этом! Ей так хотелось видеть и слышать Вархайта, знать, что он жив и здоров. Лера и Мэрлина помогали с лечением, но дали понять: жизнь Вархайта зависит от него самого. Если Вархайт силён духом, то обязательно очнётся. Аками не сомневалась в любимом. Ведь он столько лет продержался в плену. Ждал её...
Аками одновременно ждала и боялась возвращения Вархайта в сознание. Она будет счастлива, когда он откроет глаза. Но страшно было увидеть то, что в них появилась за века, проведенные в плену. Она боялась увидеть в серых глазах пустоту, безразличие к жизни. Никто даже не представлял, какие пытки Древнее Зло доставляла пленнику. Зная её, Аками понимала, что тварь издевалась над божеством всякими способами, разрушая не только тело, но и душу. Стоило только ей вспомнить глаза других пленников в проклятом подземелье… В них больше не осталось воли. Она боялась увидеть то же самое у Вархайта.
— Он ещё не очнулся?
Аками обернулась на голос. В комнату неспешно прошёл Креволл. Он приблизился так, что его не было слышно. Это была его особенность — появляться незаметно.
Аками покачала головой. Демон оставался невозмутимо спокойным. Он не выказывал жалости к божеству, но и не злорадствовал, за что Аками была ему благодарна. Креволл по неизвестной причине ненавидел богов и их служителей. Аками стала исключением. Вархайта же он не знал, поэтому не выражал каких-либо чувств по отношении к нему.
— А что говорят Мэрлина с Лерой? — спросил Креволл.
— Пока никаких прогнозов. Остаётся надеяться, что боги помогут ему, но всё в руках самого Вархайта.
— Если Древнее Зло не смогла сломать его, то и сейчас он не может вот так просто сдаться и умереть, как человек. Что мы, зря тащились в то чёртово подземелье ради того, чтобы спасти почти мертвеца?
Аками скептически подняла бровь.
— Признай, ты сам испугался.
Креволл только раскрыл рот, чтобы возразить, как в дверной косяк тихонько постучали. В комнату вошла Лера.
— Спускайтесь в гостиную. Все должны собраться, — возвестила она и пошла вниз.
Напарники последовали за ней. Что такое могло произойти, чтобы для этого собрался весь гильдийский состав?
Подопечные ожидали, что важную новость сообщит Мэрлина, но, неожиданно, за место неё заговорила Лера. Говорила она спокойно и ровно, смотря прямо на товарищей.
— Ребята, сегодня день уборки. Но мне пришла мысль, что пора провести генеральную уборку. Давно надо было хорошенько прибраться, да как-то руки не доходили. Окна грязные, стены не мыты. Да и поуютнее надо сделать гостиную, а то прямо как в казарме. Мэрлина дала полное согласие.
Глава кивнула в подтверждение её слов.
— Лера, мы же всегда заняты. Какое там «поуютнее», — мягко напомнил Фрай.
— Так мы это исправим! — задорно воскликнула Лера. От того, как заблестели её глаза, Фрай замялся. Он никогда не любил трудиться, и уборка входила в его список нелюбимых дел. Но оставлять всё любимой девушке? Нет, он поможет ей, как бы сильно ему это не нравилось. А в голове Леры уже возникло множество идей, как преобразовать общую комнату.
— Вы как хотите, а я пойду, — заявил Иоак и, достав сигарету, пошёл.
— Стоять.
Спокойный голос Мэрлины был подобен приближающемуся урагану. Не только Иоак, но и остальные застыли.
— Никто никуда не пойдёт. Уборку будут делать все. И ты тоже, Иоак. А это конфисковано, — с этими словами глава резко отобрала сигарету. У Иоака не нашлось слов для возражений. Даже если бы он попытался возмутиться или возразить, Мэрлина осталась бы непреклонной. Это знали все.
— А разве нельзя сделать уборку магией? — спросил Фрай, в глубине души надеясь, что удастся избежать труда.
Мэрлина покачала головой.
— Нельзя тратить магию на пустяки и уборку дома. С этим справляются и обычные люди. Нельзя во всем полагаться на магию. Нужно уметь делать всё самостоятельно и думать головой. Надеюсь, это все понимают?
Никто не ответил, лишь Ланс кивнул, полностью согласный с главой.
— Лера, а что ты придумала? — поинтересовалась Джесси.
— Ну, — целительница задумалась, — можно поставить большую вазу с цветами для красоты.
— А с какими? — услышав о цветах, Лиам тут же заинтересовался.
Лера немного подумала, а потом просияла.
— Надо собрать букет из наших любимых цветов. Букет будет означать нашу семью. Вот, например, какие цветы нравятся тебе, Джесси?
— Мне? Георгины. А тебе какие, Лиам?
— Мне очень нравятся красные циннии, хотя я люблю все цветы, — ответил садовник, немного покраснев от смущения. Лера повернулась к остальным и в первую очередь посмотрела на Мэрлину.
— Гортензия, — ответила та. Глава смотрела на целительницу с одобрением, поддерживая не только в идее генеральной уборки, но и в создании букета из разных цветов, который будет символизировать их гильдию.
— Львиный зев, — усмехнулся Иоак. — Ну-ка, Кайл, а какие твои любимые цветы? Чтобы знать, какие преподносить.
— Я тебе не девушка, чтобы мне цветы дарить! — вспылил Кайл, но потом, потупив взгляд, всё же тихо сказал: — Лаванда.
— Ланс?
— Раз так, то подсолнух.
Далее выяснилось, что Фраю нравились орхидеи, Рейе — пионы, Винсенту — лотосы, Лоли — нарциссы, Азусе — хризантемы, Аками — незабудки, Креволлу — тигровые лилии. Мэрлина сказала, что Ирия любит розы и лилии, а Азиану нравится редкий и загадочный ликорис. Ив пробормотал что-то о кошачьей мяте, но Лера настояла именно на цветке. Кот-оборотень с натяжкой подумал и, наконец, выдал про васильки, когда, на самом деле, они просто пришли ему в голову первыми. Розали же понятия не имела, как сказать. Тогда Лиам попросил её указать на тот цветок в саду, который ей больше всех нравится, и русалочка указала на горечавку.
— А твои любимые, Лера? — спросил Фрай. Он намеривался в будущем дарить девушке её любимые цветы, чтобы всегда радовать.
— Ромашки. Значит так, сначала уборка, а потом — букет.
Мэрлина незаметно улыбнулась. Без Ирии и Азиана в гильдии стало тоскливо. Но видя оптимистичный настрой подопечных, она не грустила. К тому же, она могла связываться с другом и племянницей телепатически, поэтому была спокойна. По крайней мере, она знала, что они живы и здоровы и движутся к Зилату. Закатав рукава и собрав волосы в аккуратный пучок, Мэрлина взяла на себе главенство над процессом уборки. Вооружившись шваброй и тряпкой, глава принялась мыть пол, при этом не забывая раздавать указания подопечным. И никто не смел ей возражать.
Тихо напевая себе под нос незатейливую мелодию, Лера тщательно протирала подоконник. Кто бы что не говорил, но у всех в гильдии имелись свои привычки и слабости. Вряд ли кто бы догадался, что Ланс любил мастерить кукол и шил для них красивые платьица. Фрай и Иоак являлись большими любителями женщин и часто обсуждали их, а Джесси тайно почитывала любовные романы и книги для взрослых. Рейя — большая сладкоежка. Винсент ни за что не признается, что любит женские романы. Мэрлина увлекалась детективами и историей. Лиам, помимо растений, ещё любил кошек и собак. Он часто ходил в город и подкармливал бездомных животных. Азуса тайно любовалась красивой одеждой и украшениями. Кайл мечтал встретить свою настоящую любовь. Креволл любил спать. Аками каждый день тренировалась, считая, что это поможет укрепить тело. Лоли могла выпить много напитков. У Ива была страсть — игра с клубками. Ирия, кроме книг, любила собирать милые вещички. Азиан тщательно ухаживал за своим хвостом (сколько шампуней и щёток для волос у него в ванной!). Это Лера знала уже давно, и именно из-за этих мелочей привязывалась всей душой к гильдии.
Спустя несколько часов с уборкой было покончено. Лера нашла самую большую вазу, наполнила её чистой водой и поставила на столик в гостиной. Лиам применил свою магию, вырастив все перечисленные цветы. Теперь на столике стояла ваза, в которой цвёл и благоухал роскошный и прекрасный букет из разных цветов. Гильдийцы с восхищением смотрели на красоту. Будь бы здесь художник, он бы непременно захотел написать натюрморт.
— Какая красота, — восхищённо прошептала Джесси.
— Вы все большие молодцы, — похвалила подопечных Мэрлина. — Теперь все могут отдыхать.
Обрадованные гильдийцы разошлись, желая до ужина заняться личными делами. Мэрлина осталась в гостиной. Она посмотрела на цветы, а именно на белую лилию и алый ликорис, которые принадлежали отсутствующим. Глава вздохнула. Она понимала, что глупо переживать, и что Азиан обязательно защитит Ирию, но волшебница всё равно переживала за них. Каждый день она молила богов, чтобы те помогли им добраться до Зилата и вернуться домой целыми и невидимыми. Ведь неизвестно, что Древнее Зло предпримет дальше.
— Скучаешь по ним? — в гостиную вошла Аками. Хранительница видела грустный взгляд главы и сразу поняла, о ком она думала. Мэрлина не стала отрицать очевидное.
— Это странно, верно? Я знаю, что Азиан и Ирия не пропадут. Верю в их возвращение. Но меня не покидает тревога. Я слишком боюсь за них.
— Это нормально. Ты любишь их, поэтому беспокоишься. Ведь их путешествие длинное и опасное. Много чего может произойти. Будем верить, что боги помогут им. Повелитель Всевышний и повелительница Вселенна точно не оставят их, — заверила хранительница. Её словам хотелось верить. Мэрлина слабо улыбнулась и благодарно кивнула.
Десять лет назад они познакомились, тогда же и подружились. После смерти Идилии Мэрлина больше ни с кем не общалась, кроме Ролланды и Азиана. Но ей не хватало женского общения. Аками до этого тоже не имела подруги, поэтому не умела общаться с другими женщинами. Они не обсуждали моду, домашнее хозяйство и мужчин, как делали многие другие, но их связывала настоящая дружба. Они прекрасно понимали друг друга без слов. Мэрлина очень переживала, когда Аками по вине Древнего Зла впала в кому. Волшебница боялась, что подруга никогда не проснётся. Ещё одну потерю она не перенесла бы.
— Скоро ужин, — вспомнила Мэрлина.
— Помочь с готовкой? — предложила Аками.
— Если тебе не сложно.
— Нисколько.
Глава 3. Пропуск.
— Сколько раз тебе повторять, что я не малявка!
— Не кричи мне в уши. От крика ты всё равно выше не станешь, малявка.
— Ты — невыносимый ушастый дурак!
Между ними повисла пауза. Азиан с противной усмешкой продолжал рулить мотолётом, а Ирия сердито сверлила ему затылок. Не будь они сейчас на огромной высоте, она бы не держалась за него. Характер противного демона порой выводил девушку из себя. Вообще, Ирия до сих пор не понимала, почему ведётся на его подколки. Давно можно было привыкнуть, но не получалось.
С рассветом они отправились в путь. Азиан поймал Акуму в теле ворона, что следила за ними. Древнее Зло уже знала о их местонахождении, поэтому напарники поспешили убраться оттуда подальше. Нервы у обоих были натянуты и напряженны, хотя они старались этого не показывать. Это была одна Акума, а какое настоящее количество тех, кто следил за ними? Ирию не покидала страшная мысль, что Древнее Зло знает, куда они держат путь, и уже подготовила там ловушку.
Размышляя об этом, Ирия посмотрела на Азиана. Неожиданно к ней пришла мысль, что лис мог бы научить её управлять огнём. Основной магической стихией Азиана являлся огонь, как у Ирии и Мэрлины — свет. Свет и огонь чем-то схожи. Оба светят в темноте, согревают, способны приносить как пользу, так и вред. Это как солнце. Оно — огненный шар, служащий небесным светилом. Именно свет и огонь способны уничтожить тьму, что является основной стихией Древнего Зла. Вряд ли это совпадение.
Придя к такому выводу, Ирия обратилась к Азиану с просьбой научить её управлять огнём. Сначала демон подозрительно молчал, а потом ответил, что огонь — не свет, и им нелегко управлять, тем более неопытной волшебнице. В отличие от света, огонь — буйная, живая, непредсказуемая стихия. Чтобы повелевать пламенем, нужно иметь максимальную выдержку. А Ирия слишком юна и неопытна, чтобы браться за такую опасную магию. И всё бы ничего, но напоследок Азиан назвал девушку малявкой, которая пытается прыгнуть выше своей головы. Это рассердило Ирию, и между ними произошёл спор.
Ирия злилась и краснела после перепалки. До чего же несносен этот лис! Она же только попросила его обучить её огненной магией. Она бы поняла, если бы демон просто объяснил свой отказ учить её, но зачем было опять дразнить? Будь рядом Мэрлина, она бы отчитала обоих за бессмысленную ссору и неподобающее поведение. Хорошо, что они летели высоко над землёй, и свидетелями их перепалки были только птицы.
«Противный лис! Вот как у него получается быть таким невыносимым и очаровательным одновременно? Он постоянно меня выводит на эмоции. Мне это не нравится, но при этом меня тянет к нему. Ведь Азиан, каким бы вредным не был, всегда рядом, готов меня защитить и поддержать. Он спас меня от Древнего Зла и отчаяния. Без него я бы пропала. Да, он это делает по просьбе тёти, но мне хочется верить, что у него есть симпатия ко мне. Что он принимает меня как… друга. А кто он для меня?»
