- Ничего особенного. Так о чём ты хотела поговорить, Ария? - спросила Ирия и, немного подумав, сделала ход конём.
Смотря на доску и размышляя над следующим ходом, Ария заговорила:
- Дело вот в чём. Когда мы сражались в доме Эсмардл, я анализировала сущность Древнего Зла. Могу сказать, что у неё есть мощная сила, высокий интелект и умение сражаться. Я видела множество чудовищ, но таково, как она, не припомню. Как охотница на нечисть, я должна предпринять меры. А для этого мне необходимо узнать о её настоящей сущности. Что ты об этом думаешь? - Ария сделала ход ладьёй и подняла глаза на Ирию. Её красивые фиолетовые глаза стали серьёзными и даже холодными. Такими они становились, когда девушка начинала бой. Ирия опустила глаза на доску, задумавшись.
- Мне самой бы хотелось об этом знать... Скажи, Ария, за что ты борешься?
Глаза Арии слегка потеплели, но по-прежнему остановились серьёзными. Ирия же поняла, что задала слишком дерзкий вопрос. Но ей было необходимо узнать мнение другого, чтобы самой найти ответ на этот же вопрос.
- Однажды мою семью убил очень могущественный демон. Перед смертью мой отец запечатал этого демона и сказал мне, чтобы я продолжала выполнять долго рода Хармони - уничтожить созданий тьмы. До трагедии я желала стать певицей и вместе с друзьями собрала свою музыкальную группу. Но потом мне пришлось выбирать между долгом и мечтой.
Выбор долга или мечты - это борьба разума и души. Разум вынуждает тебя делать то, что ты должен. Долг, обещание, договор - они обязывают тебя выполнять и ты понимаешь это. Душа же призывает тебя выполнить то, что ты сам хочешь - мечта или желание. Но твоя мечта не соответствует долгу. И приходиться выбирать между разумом и душой. Лишь только когда разум и душа объединяются в общей цели, тогда ты можешь выполнить и долг, и мечту.
- Значит, ты совместила то, что должна и что хотела, - поняла Ирия.
- Да. Став певицей, я осуществила свою мечту и стала охотницей на нечисть, как велел мой долг. Я ненавижу созданий Тьмы! - Ария со злостью сделала ход конём, чем напугала Ирию. - Их всех следует уничтожить, чтобы очистить мир! По правде, я не слишком доверяю твоим друзьям: Азиану, Иву, Креволлу, Винсенту и Азусе. Ведь они тоже исчадия Тьмы.
Ирия на её слова нахмурилась. Она терпеть не могла, когда её друзей оскорбляли и называли неприятными словами. Но девушка сдержала в себе порыв гневных слов.
- Но Мэрлине я верю, поэтому воздержусь от неприязни к ним, - добавила Ария, будто прочитав мысли оппонента. - Прости, я не хотела оскорблять твоих друзей.
- Ничего, - ответила Ирия и сделала ход слоном, удалив с доски коня Арии.
Азиан не смог уснуть. Что-то не давало ему покоя. Нет, не боль в груди и не противный голос в голове. Какое-то странное чувство терзало его внутри и не желало утихать. Предчувствие никогда не обманывало его, демон доверял ему.
Пометавшись на кровати, Азиан решил пройтись. Выйдя из комнаты, демон пошёл по большим коридорам особняка. Здесь всё было иначе. Запах и атмосфера этого дома каким-то образом влияли и немного успокаивали лиса. Но чувство тревоги всё равно не покидало его. Он чувствовал, что что-то совсем скоро произойдёт. Что-то неприятное, тёмное...
- А ты что здесь делаешь?
Азиан не ожидал увидеть в коридоре Креволла. До этого демон напряжённо глядел во мрак коридора. Лис не особо общался с напарником Аками, но считал его весёлым и общительным, немного язвительным. Его напряжённое выражение лица заставило Азиана напрячься ещё больше. "Кажется, он тоже ощущает это нечто," - подумал лис.
Когда лис задал вопрос, Креволл медленно повернулся к нему лицом. Красные глаза демонов, напоминающие озёра крови, встретились и сверкнули в темноте. Присмотревшись, Азиан увидел рога и крылья Креволла. Если уж он принял свой настоящий облик, то явно дело неладное.
- То же самое могу спросить у тебя, лис, - спокойный голос Креволла выдал язвительные нотки. Азиану его тон очень не понравился, но он решил разузнать об этом демоне побольше.
- Отвечай! Я первый задал вопрос, - раздражённо велел Азиан, сложив руки на груди.
Креволл, будто издеваясь, тоже скрестил руки на груди, с прищуром смотря на лиса. На его действия у Азиана хвост встал дыбом и распушился. Лису это не нравилось всё больше и больше.
- Раз ты такой умный, то мог бы догадаться, - теперь открыто издевался Креволл.
Терпение Азиана кончилось.
- Ты, похоже, совсем страх потерял. Придётся из тебя всё вытаскивать, - лис зажёг лисий огонь. Алые язычки пламени тихо потрескивали между его пальцев. Азиан заметил, как Креволл напрягся и сделал шаг назад. Лис ухмыльнулся.
Напряжение между демонами внезапно прервал громкий крик.
Ирия и Ария, почти закончившие шахматную партию, тоже услышали этот крик. Впрочем, как и другие в особняке.
Кричала кто-то из девушек.
Фрай самый первый ворвался в комнату Леры. Ведь именно оттуда доносился крик девушки.
Лера стояла в боевой позиции, держа боевой шест, подаренный в её день рождения. Но её тело дрожало, ноги подкашивались, по бледному от ужаса лицу стекали капли пота. Её взор был обращён в стену, освещённую луной. А там...
У стены, куда падал слабый свет луны, находилось нечто, возвышавшееся до самого потолка. Это чудовище не имело конкретной формы и напоминало призрака или тень. Атмосфера вокруг него была невероятно холодной и мрачной. Приглядевшись, Фрай с изумлением обнаружил, что у монстра нет ауры, как у живых. Вообще ничего живого в нём не ощущалось.
Чудовище зашевелилось и за одно мгновение оказалось прямо перед Лерой. Девушка вскрикнула и нанесла шестом удар монстру. Но палка будто вошло в монстра, как в воду. По гладкой древесине поползли чёрные усики. В панике Лера пыталась вытащить шест, но он как застрял в туше монстра. Ещё немного - и чернота может достигнуть рук девушки.
- Лера! - Фрай бросился к ним. Он отцепил девушку от шеста и оттащил подальше от чудовища. Монстр же отшвырнул от себя шест, как выплюнул.
В это время в комнату ворвались остальные.
При виде чудовища Азиан теперь понял то чувство тревоги, которое терзало его. Похоже, Креволл тоже так считал.
Монстр, при виде такой толпы, громко зашипел. Ария, не ожидая ни секунды, метнула в него несколько серебряных ножей. Лезвие клинков сверкнули при свете луны. Однако чудовище мгновенно исчезло и оказалось в другом месте. Ножи вонзились в пол.
- Берегитесь! - вдруг закричала Лоли и отскочила в сторону, спасаясь от серебряного ножа.
Из монстра возникали серебряные клинки, точь в точь как у Арии, и летели прямо в толпу. Каждый уворачивался от града клинков, но всё равно кто-то получал царапину, а кто-то лишался несколько волос на голове. Сам монстр издавал звуки, похожие на смех презрения.
- Да что это вообще такое?! - гневно спросил Фрай, закрывая собой Леру. Юноша заподозрил, что этот монстр повторяет атаки, которые предназначались ему.
- Это тень, - ответила Ария, внимательно разглядев монстра. - Тень без тела-хозяина. Она способна повторять наши же атаки. Что и должна делать тень.
Тень с яростным шипением налетела на героев. Но вдруг она с криком отступила назад. Потому что Ирия сколдовала яркий, как солнце, свет. Тень ещё раз попыталась напасть, но снова с криком отступила потому, что волшебница выставила вперёд руки с магическим светом, как щит.
- Света боишься, значит. Креволл! Э? - Аками повернулась к своему напарнику и с удивлением посмотрела на него. Демон с каким-то странным выражением лица прямо подошёл к тени. Аками окликнула его, но демон будто не слышал её.
Тень зашипела и двинулась в сторону Креволла. Но демон усмехнулся так, что всех передёрнуло. Аками же никогда не видела у напарника такой улыбки. У демона появились крылья и рога. Креволл предстал перед всеми в своём настоящем обличии.
Красные глаза Креволла огнями сверкнули в темноте. Тень сжалась.
- Правильно что боишься, - сказал демон спокойным, очень жутким голосом, каким его ещё не слышали. - Убирайся отсюда, пока я добрый.
Тень испугано зашипела, выскользнула через окно и исчезла.
Все ещё находились в шоке от случившегося. Особенно больше всего впечатлил Креволл. Азиан заподозрил, что Креволл далеко не обычный демон. А Аками поняла, что совсем ничего не знает о своём напарнике. Кто такой Креволл на самом деле?
Глава 48. Деревня Цун.
Как сказала Ария, герои проснулись очень рано. Солнце не успело ещё встать из-за горизонта. Они отправились в путь, в лес. В такое время горожане ещё спокойно спали. Некоторые путники широко и громко зевали. Из-за битвы, произошедшей всего несколько часов назад, никто не смог потом нормально заснуть. Всех всё ещё терзали мысли о странной тени без хозяина и таинственной пугающей силы Креволла. Аками всерьёз задумалась над настоящей личностью своего напарника.
Пройдя границу Гарноса, они пошли к лесу. Лично Ирии он показался весьма, внушительно огромным, дремучим и опасным. Для особо трусливых он выглядел пугающим. Вон, Ив уже хвост в страхе поджал! А таким, как Азиан и Азуса, кажется, вообще было всё равно. Однако, как бы не хотелось, всем пришлось идти в лес.
Лес был густым, хвойным и тёмным. Из стволов старых сосен и елей пахло смолой. Густые ветви деревьев закрывали предутреннее небо, поэтому казалось, что по-прежнему царила ночь. Но несмотря на такую рань, птицы во всю распевали свои концерты. На тёмной влажной земле затаились кочки и коряги, из-за чего пришлось идти осторожно, чтобы не споткнуться. Азиан и Ив, имевшие животное чутьё, наблюдали за окружающей их средой, готовясь к встрече с хищниками или с лесными разбойниками.
У Арии было приспособление, называемое компасом. Благодаря ему, никто не боялся заблудиться. Охотница помнила, что деревня Цун находится на западе от Гарноса.
Но герои так блуждали по лесу несколько часов и уже сомневались в правильности компаса. Ив начал не вовремя паниковать:
- Мы заблудились, да? Я не хочу умирать, ведь я ещё молод!
- Успокойся! - рыкнул Азиан. - У вас же, котов, девять жизней. Если ты и умрёшь, то всё равно будешь жить!
- Мяу, тебе легко говорить! Умирать всё равно страшно! - кот прижал уши к голове.
- Ив, всё в порядке, - Ирия мягко взяла и погладила его руку. - Мы скоро придём. Пожалуйста, потерпи.
Кот расслабься и успокойся. Он довольно замурчал, наслаждаясь тёплым и мягким прикосновением девушки. Азиан же посмотрел на них испепеляющим взглядом. Джесси и Лоли, посмотрев на выражение лица лиса, тихо захихикали, подумав об одном и том же.
- Судя по моим координатам, мы скоро дойдём до деревни, - сосредоточенный голос Арии заставил путников вернуться к делу. - Поспешим, - она сложила компас в карман.
Вдруг Азиан замер. С хмурым видом лис к чему-то прислушался. Демон что-то почувствовал. Его напряжение передалось другим. Ив тоже ощутил неладное. В лесу, кроме них, находился кто-то ещё.
- Что такое? - тихонько спросила Ирия.
Из чащи раздался вой. Это стая волков вышла на охоту.
- Волки! - испугался Кайл. Хак в страхе пискнул и спрятался ему за шиворот. Лера испугано прижалась к Фраю.
В темноте чащи появились несколько сверкающих огоньков. Но это были не огоньки, а волчьи глаза! До слуха дошёл звериный рык. Волки окружали свою добычу в круг, чтобы не дать возможности сбежать.
- Бегите! - велел Азиан. Его голос давал понять, что лис не желал слушать возражений. Ария первая поняла намерения демона и побежала в ту сторону, где не было волков. Другие побежали за ней. А Азиан остался, чтобы не позволить волкам погнаться за его товарищами.
Команда бежала изо всех сил, не оглядываясь. Будто за ними не стая волков гналась, а лесное чудище. Но до ушей донёсся вой волков и рык демонического лиса. Вскоре Азиан нагнал друзей.
Тут появился просвет между деревьями. Все устремились туда. И выбрались из леса. Ирия поморгала веками, привыкая к яркому дневному свету, и увидела то, к чему они пришли.
- Мы добрались!
Перед путниками открылась деревня Цун. Поселение было маленьким - всего несколько деревянных жилых домиков, окружённых огородиками и заборами, пара каких-то сооружений и колодец. Рядом с деревушкой располагалось зелёное поле, где паслись коровы и овцы, и текла голубая речка. Солнце, сияющее на небе, лучами окидывало деревенские просторы. Тихая и спокойная деревушка.
- Миленько, - сказала Ария. - Идёмте.
Команда пошла вниз с горки. Несмотря на такую рань, жители Цун уже были на ногах и работали. Их жизнь текла спокойно, они радовались каждому дню, не в чём не нуждались. Этим людям нельзя было завидовать.
- А тут очень хорошо, - сказала Ирия, наблюдая за жизнью Цун. - Разве ночные демоны их действительно беспокоют?
- Сейчас разгар дня, - задумалась Ария. - Ночные демоны обычно охотятся ночью. Свет ослабевает их.
- Много же ты знаешь, - фыркнул Креволл. После того, как он сам изгнал тень, демон всё время молчал. Но сейчас, когда он всё-таки подал голос, его тон прозвучал очень грубо. Аками уже заметила странное поведение Креволла.
Вдруг Ирия замерла. Она увидела кое-что интересное. Заметив это, Азиан тоже остановился и удивлённо уставился на то, что глядела девушка.
- Что это за сооружение? - лис опустил правое ухо, рассматривая деревянное, почти разрушенное здание. Остальные тоже уставились на здание. У Ирии были догадки, но она сомневалась.
- Это наш старый храм. Храм богини луны и ночи Лунной, - ответил местный старичок, как раз проходивший мимо.
- Лунная - покровительница вашей деревни? - Ирия вспомнила прочитанную легенду.
- Верно, - кивнул старик. - Когда-то давно богиня и наша жрица прогнали ночных демонов. И до сих пор защищают нашу деревню от сил Тьмы.
- Значит та легенда - правда, - заключила Ирия.
- Ясно, - кивнула Ария. - А где можно у вас переночевать?
- Вообще-то мы не часто принимаем гостей, но... Есть у нас один свободный дом. Идите за мной.
Глава 49. Девочка.
Старичок оказался старостой Цун. Он привёл гостей к большому деревянному дому. Слава богам, дом не был полуразрушенным и не покрывался пылью и паутиной, как боялись некоторые. По словам старосты, последние хозяева этого дома давно покинули деревню и он остался пустым. Поэтому герои могли ночевать в нём, пока не закончится их задание.
Дом был маленьким, но довольно просторным для гостей. Дыр на стенах и крыше не намечалось, ветра и дождя можно было не бояться. У стены стояли старая печь и шкаф с полками, а у окна стоял круглый деревянный стол. Больше никакой мебели или вещей не присутствовало в этом доме. Что ж, лучше так, чем ничего.
Поблагодарив старосту, гильдийцы решили немного передохнуть и поесть, а потом с новыми силами приняться за дело. За быстрым обедом все решили сразу не раскрывать местным свою миссию. Прикинувшись гостями, они собирались обыскать всю деревню, как бы осматривая окрестности. Может быть, так удастся найти какие-нибудь следы ночных демонов. Так и поступили.
До самого вечера герои, разделившись на четыре группы, обходили всю деревню и её окрестности, поле и берега реки. Также они осторожно расспрашивали у местных о ночных демонах. Но, к удивлению, деревенские как один отвечали, что ночные демоны давно их не беспокоят и слухи о них являются старыми легендами.
