Услышав сзади шаги, Креволл оторвался от Джесси и развернулся, столкнувшись с лисом взглядом. Нависла тишина. Оба демона удивлённо молчали. Потом Азиан нагло усмехнулся и сказал:
- Так вот ты чем занимаешься! И не стыдно тебе осквернять невинную девочку?
- А тебе и завидно, лис? - усмехнулся в ответ демон. На это Азиан промолчал, не найдя, что ответить.
Лис посмотрел на лужу чёрной слизи и брезгливо поморщился, потом перевёл взгляд на Джесси.
- Что с ней?
- Не знаю, - Креволл прижал девушку к груди, чувствуя биение её сердца. - Я нашёл её здесь. Не понимаю, что это за дрянь, но нужно убираться отсюда!
- Далеко собрались?
Мрачный мужской голос раздался как гром посреди ясного неба. Оба демона вгляделись во тьму, откуда раздался голос. А ведь они даже не почувствовали чьего-то присутствия. Значит, это может быть только призрак... или тень. К тому же, Азиану этот голос не был знаком, а вот Креволл, похоже, его очень даже узнал.
- Не может быть, - яростно прошипел Креволл. В такой ярости демона Азиан ещё никогда не видел. Даже когда Аками попала в руки Ордена Зла.
- Выходи, кем бы ты не был! - потребовал Азиан, готовый к любой внезапной атаке со стороны неизвестного.
- Давно не виделись, не так ли, Креволл? - снова послышался голос и из мрака вышел мужчина. По его ауре, почему-то похожую на тень, Азиан узнал в нём демона. Мужчина имел длинные, встрёпанные, чёрные волосы, падающие ему на спину, бледное лицо с острыми, словно вырезанными, чертами и красные глаза, сверкающие во тьме зловещими огнями. Но Азиана больше всего поразила невероятная схожая внешность демона и Креволла. Также у них обоих был одинаковый запах.
- Я поражён тобой, Креволл, - взглянув на Джесси в руках Креволла, усмехнулся демон. - Ночной демон, спасающий человечка. Больше ничего не нашёл, на что силы тратить? - это точно была злая издёвка.
Креволл на эти слова сжал зубы. Но злая аура вокруг него стала гуще и ещё темнее.
- Кхм, извините, что вмешиваюсь, - подал голос Азиан, - но не мог бы ты объяснить, кто ты такой?
- Блэкхол - Повелитель тьмы, царь ночных демонов и... - Креволл замолк, колеблясь, явно не зная, как договорить.
- И твой отец, да? - Азиан не был ни чуть удивлён. - Вы очень похожи и пахнете одинаково.
Азиан вспомнил историю и пророчестве, рассказанных Юи. Получается, Блэкхол, Повелитель тьмы, искал Лунное Око, чтобы освободить свою жену, королеву ночных демонов, а Креволл, их сын, тоже являлся ночным демоном. Это объясняло, почему он смог изгнать в первый раз тень и почему так странно себя вёл. Он знал всё это знал!
- Чёрный демон-лис, - Блэкхол с хищным прищуром взглянул на Азиана. - Я слышал, что ты когда-то являлся одним из самых страшных демонов в мире. Но пятнадцать лет назад ты чуть не погиб от руки Древнего Зла, а потом тебя нашли и спасли воин и две волшебницы.
- Откуда столько информации? - ехидно спросил Азиан.
- Тьма всё знает и всё помнит, - загадочно ответил Повелитель тьмы. Вокруг него сильнее заклубилась тьма, что вселяло настоящий сильный трепет и ледяной ужас. Однако обоих других демонов это не пугало, наоборот, они были готовы к бою.
- Я не вижу в вас страха, - лицо Блэкхола приняло холодно-каменное выражение. - Это скучно.
- Думаю, тебе не будет скучно, когда я поджарю тебе рога, - с маниакальной улыбкой Азиан зажёг свой красный огонь. Креволл же хранил мрачное молчание.
- Лунная жрица уже в моих руках, - сказал Блэкхол. По его рукам поползла чернота. - Скоро я получу Лунное Око.
- Посмотрим, - с издёвкой ответил Азиан. Этим он окончательно разозлил царя ночных демонов.
- Вперёд! - приказал Блэкхол сущности, созданной из его тёмной силы. С утробным шипением тьма быстро ринулась в сторону Азиана. Лис приготовился отбить атаку, но...
- Световая сфера!
Яркий свет налетел на тьму и сжёг её. Подвал осветила яркая вспышка, из-за которой демонам пришлось прикрыть глаза. Магия света неприятно защипала кожу.
В подвал вбежала Ирия. В её небесных глазах сиял невероятный боевой огонь, которого Азиан никогда не видел. Этот огонь пробудил в лисе истинное восхищение. Он понял, что видит повзрослевшую Ирию.
- Азиан! Креволл! Вы в порядке? - волшебница подбежала к друзьям. - Что с Джесси?
- С нами и с Джесси всё хорошо, - Азиан внимательно посмотрел в лицо волшебницы. - А ты изменилась.
- Знаю, - уверенно кивнула Ирия и повернулась лицом к Блэкхолу, который снова окружил себя тенями.
- Девочка, избранная судьбой, - демон с прищуром посмотрел на девушку, - ты обладаешь Великой Неизвестной Магией. Древнее Зло давно жаждет получить тебя.
- А не слишком ли много вы хотите? Морды не лопнут? - уже яростно спросил Азиан, закрывая собой Ирию.
- Нет, не лопнет, - уже с издёвкой ответил Блэкхол.
А в его руках уже лежала бесчувственная Юи.
Глава 56. Наступление тьмы.
- Юи! - Ирия бросилась в сторону Блэкхола, держащего на руках бесчувственную девочку, но Азиан удержал её. Какой бы сильной сейчас волшебница не была, лис не мог допустить, чтобы она пострадала. Креволл крепче прижал к себе Джесси, сильнее стиснув её в объятиях.
Блэкхол насмешливо усмехнулся.
- Демоны, защищающие человеческих детей. В давние времена, как помнят тени, такого не было. Или эти девки ваши самки, которыми вы удовлетворяете свои желания?
От таких слов Ирия покраснела от стыда и от злости. Теперь она сама хотела дать этому высокомерному демону хорошую взбучку!
- В любом случае вы мне не интересны. Я желаю только освободить её, - и Повелитель тьмы вонзил длинные пальцы с острыми когтями прямо в лоб, прошедших насквозь. Золотой месяц на лбу жрицы ярко засветился. Оторвавшись от головы девочки, пальцы демона крепко держали круглый серебристо-голубой камень, на котором сверкали неизвестные руны.
Блэкхол поднял руку с камнем, рассматривая его. На лице Повелителя тьмы растянулась возбуждённая улыбка, а в красных глазах засияло пламя безумия. Это пробуждало в душе такой трепет, какой издаёт бабочка, попавшая в ловушку паука. Именно такое чувство испытывали трое.
- Ха-ха-ха-ха, наконец-то! Вот оно, Лунное Око! - безумно рассмеялся Блэкхол. - Скоро я увижу её!
- Нельзя допустить, чтобы он освободил королеву, - тихо процедил Креволл, обращаясь к Азиану и Ирии.
- Что, боишься встретиться со своей мамочкой? - ехидно ответил лис.
Вдруг Блэкхол отшвырнул Юи, будто она стала мусором. Однако Азиан быстро среагировал и поймал девочку, пока она не пострадала. Демоны аккуратно положили бывших жертв и повернулись к Повелителю тьмы, твёрдо решив бороться с ним.
- Ты сам напросился. Готовься, - угрожающе спокойно и с маниакальной улыбкой сказал Азиан и зажёг лисий огонь.
- Я с вами, - Ирия присоединилась к демонам, тоже готовая к битве. Азиан хотел остановить девушку, но, увидев на её лице абсолютную решимость, понял, что её не остановить.
- Ясно, вы решили умереть по глупости. Тогда я не буду сдерживаться, - Блэкхол спрятал Око и вокруг него заклубились чёрные тени, сливаясь в единую тьму.
Ирия наложила на Джесси и Юи защитный барьер, чтобы они не пострадали, и сказала демонам: "Приступим".
Тени, по мысленному приказу Блэкхола, двинулись в сторону троицы. Креволл, даже не касаясь, развеял несколько теней. Ирия отбила другие тени световым лезвием. Получив удары, тени с шипением таяли и исчезали, но наступали всё новые и новые. Креволл и Ирия уничтожали изо всех сил больше теней, однако это не приносило прорыва. К счастью, барьер Ирии был достаточно крепким, не подпуская теней к Джесси и Юи.
Азиан сжёг на своём пути тени и атаковал Блэкхола. Повелитель тьмы уклонился от кулака лиса, зажжённого красным огнём. Однако лис извернулся и нанёс мощный удар ему в грудь. Ночной демон отлетел на пару метров назад, но удержался на ногах. От очередного удара он спасся блоком собственной руки.
Демоны сошлись в яростной схватке. Лис жёг огнём, царапал и уклонялся настоящей лисьей прытью, ночной демон сливался с тьмой, чтобы сбивать прицел лиса, и наносил внезапные атаки из темноты. Чем жарче становилась битва, тем злее становился Азиан.
- Хватит прятаться! - гневно прорычал лис. Даже несмотря на острые нюх и зрение, парень не мог ни увидеть, ни услышать, ни почувствовать демона. Словно он искал ни живое существо, а призрака или тень. Из тьмы послышался мрачный издевательский смех, чем ещё больше разозлил Азиана. Лис яростно зарычал.
- Что такое, лис? Звериные чутьё сбилось? - издевался Блэкхол, тенью подкрадываясь к лису. Ведь слившись с тьмой, ночной демон сам стал тьмой. Тем, что никому не подвластно.
- Умри, чёрный лис! - с этой мыслью Блэкхол напал на Азиана... И тут же получил мощный удар в грудь острых когтей. Кровь хлынула из раны, тело пронзила боль. Блэкхол отскочил, зажав рану рукой, и изумлённо взглянул на Азиана, который невидяще смотрел на него.
"Как он почувствовал меня? Ведь тень не ощутима. А, вот что означает "инстинкт". Теперь понимаю, почему лис такой опасный демон," - подумал досадно Блэкхол, снова погружаясь во тьму.
- Озарение! - внезапно девичий голос пронзил пространство сильнее, чем неожиданная вспышка яркого магического света. Блэкхол вскричал, ощутив острую боль от этого света, а вся тьма, что окружала его, исчезла. Азиан, воспользовавшись его замешательством, напал. Однако Блэкхолу удалось уклониться и отступить к стене. Азиан, Ирия и Креволл окружали его, готовые нанести последний удар.
Тяжело отдышавшись, Блэкхол с ненавистью взглянул на Ирию, поскольку догадался, что это за свет.
- Мерзкая девчонка, ты сама себе подписала приговор. Ты глупа и самонадеянна, раз думаешь одолеть Древнее Зло! Она - зло, которое никогда не остановить!
- Я уже догадалась, что без Древнего Зла здесь не обошлось, - Ирия сделала шаг в сторону демона. - Но зачем вы это делаите?
- Я скоро верну свою жену, - с безумным блеском в глазах прошипел Блэкхол. - И когда это случится, мы вновь станем всемогущими, как раньше!
- И вселять в других страх? Это не правильно! - не согласилась Ирия.
- Не трать силы, это бесполезно. Он окончательно свихнулся, - мрачно процедил Креволл, неприязненно смотря на кровного отца.
- Вам не одолеть меня! - крикнул Блэкхол и превратился во тьму. Креволл почувствовал, как что-то принялось меняться. Азиан и Ирия тоже это ощутили и напряглись.
Блэкхол в образе тьмы ринулся к выходу подвала. Внезапно Креволл преобразился в чёрный сгусток тьмы и атаковал отца. Оба ночных демона, превратившись во мглу, сцепились в яростной схватке. Креволл не давал. Блэкхолу выбраться из подвала и держался с ним на равных.
Азиан зажёг лисий огонь и его собрался бросить в сторону дерущихся, но Ирия остановила лиса:
- Стой! Иначе ты поранишь Креволла!
- А что ты предлагаешь делать? - недовольно рыкнул лис.
Вдруг храм затрясся, как при землетрясении. Азиан тут же прижал Ирию к себе, намереваясь защитить, хотя девушка больше беспокоилась за Юи и Джесси, которые ещё лежали без сознании. Креволл, вернувшись в демоническое обличие, изумлённо глянул на отца. Тёмная сущность Повелителя тьмы на глазах других становилась чернее и больше.
- Вам конец! Я уничтожу вас и завладею Великой Неизвестной Магией!
- Прячьтесь! - крикнул Креволл обоим.
В следующий миг по всему храму пронеслась мощная волна чёрной силы.
- Подождите! - остановила спутников Ария. Алый рубин серебряного креста сиял зловещим светом. Охотница схватила крест, чувствуя от него на ладони пульсирующий жар. Она знала, чем горячее талисман, тем страшнее надвигается опасность.
- Мне это совсем не нравится, - процедила Азуса. Недавно она вместе с Винсентом и Ивом присоединилась к группе, разыскивающей Джесси, и рассказала нечто странное. Троица не нашла теней, но обнаружили всех жителей Цун в своих домах без чувств. К тому же, Аками и Вархайт куда-то подевались.
- Что же это творится? - спохватился Ланс. - Куда все пропадают? И почему ночные демоны не показываются?
- Цветы не спокойны, - негромко произнёс Лиам, смотря в сторону леса. - Они говорят, что тьма прячется, потому что боятся зла.
- Ты можешь говорить яснее, садовник? - раздражённо спросила Азуса, скалясь. Больше всего она терпеть не могла в маге растений его непонятные предсказания.
- Вот вы где! - тут к ним подбежала Рейя, а за ней - Лоли, Кайл и Иоак. Некоторые в группе облегчённо выдохнули: хоть кто-то нашёлся. - Что происходит? Вы кого-нибудь нашли?
- Всё запутано, - сказала Ария. - Если я правильно понимаю Лиама, тени и ночные демоны чего-то боятся, что-то сильнее их. Жители Цун без сознания. Несколько наших пропали.
- Нет, я спасла Ирию, - сказала Рейя. - Она сказала, что отправится искать Юи. Похоже, жрица тоже пропала.
Вдруг Лера вскрикнула и побледнела. Все непонимающе и испугано перевели взгляды на неё. Фрай на всякий случай приобнял любимую за плечи, чтобы немного её успокоить.
- Тьма прячется, потому что боится зла, - повторила слова Лиама целительница. - Ночные демоны могут бояться только её. Древнее Зло.
- Если Древнее Зло здесь, то это значит... - тихо молвил Лиам.
- Ирия и другие в опасности! - в ужасе договорила Лера. Все переглянулись между собой. Теперь всё стало понятно и каждый знал, что сейчас должен делать.
- Аками, что такое? - спросил Вархайт, заметивший беспокойство на лице девушки. Совсем недавно, после их занятия любовью, Аками почувствовала себя лучше. Хранительница и божество оделись и вышли из хижины. Однако никого из друзей они не нашли, а Аками никак не могла отыскать Креволла - своего вечного напарника. Правда, переживая за демона, девушка боялась, как бы Вархайт не начал ревновать. Но он лишь весело посмеялся над этим страхом.
Вдруг Аками ощутила резкую тёмную мощь.
- В храме Лунной что-то творится. Я чувствую, как божья сила исчезает, - сказала хранительница.
- Ты права, - серьёзно нахмурился Вархайт. - Тогда нам следует узнать, что там происходит.
- Далеко собрались? - раздался ехидный мужской голос сзади. Пара обернулась. Ренейт, сложив руки на груди, с насмешливой улыбкой смотрел на них. Его прищуренные светло-серые глаза блестели холодной сталью.
Аками сжала руки в кулаки. Уже от того, что лицо этого наглеца было невероятно похоже на лицо её возлюбленного, становилось не по себе.
- Что происходит, Ренейт? Ты ведь знаешь, верно? - спокойно спросил Вархайт. Аками поняла, что он не хочет драться с братом, но и стремится выведать у него информацию.
- Надо же, мой старший брат чего-то не знает, - с издёвкой произнёс Ренейт.
- Отвечай, когда тебя спрашивают! - гневно процедила Аками.
- Заткнись, шлюха, - ядовито отрезал Ренейт. - А то, что сейчас происходит, вас не касается. Потому что всё скоро закончится!
Вархайт медленно вздохнул и выдохнул, явно пытаясь совладать собой, и снова заговорил:
- И что же должно скоро закончится?
- Оно уже закончилось, - загадочно ответил Ренейт и внезапно исчез.
Ирия медленно открыла глаза. Девушка обнаружила себя в крепких объятиях Азиана и покраснела. Было стыдно и приятно, что лис в очередной раз защитил её. Парень, не думая о себе, в первую очередь убедился, что с девушкой всё в порядке, а потом огляделся. В подвал ничего не изменилось. Однако...
