- Хе-хе-хе, забавно, - Древнее Зло одарила пленника безжалостным взглядом. - Теперь я могу растерзать тебя здесь и сейчас! - завораживающе улыбаясь, она подписала ему приговор.
И вдруг с протяжным треском вихрь, сдерживающий Блэкхола, разорвался и рассыпался чёрной пылью. Повелитель тьмы оказался свободным.
- О, ну и ну. Не ожидала, - произнесла Древнее Зло.
- Теперь моя очередь! - злобно усмехнулся Блэкхол. Взмах его руки - и вокруг Древнего Зла сгустилась магия тьмы. Повелительница Хаоса уменьшилась на глазах. И окончательно превратилась в комок тьмы с фосфоритными глазками.
Блэкхол одной рукой схватил комочек с зелёными глазами и насмешливо посмотрел на него.
- Теперь, когда Вы в таком виде, можно считать, что великой Древнего Зла больше нет, - он ещё сильнее сжал комок тьмы. - Теперь я избавлюсь от самой Королевы Отчаяния!
Блэкхол поднял комок ещё выше, и его улыбка становилась всё злее.
- Я не так жесток, как Вы. Я просто в один миг проглочу Вас и брошу в свой желудок!
- Я не могу пошевелиться? - вдруг подал голос тёмный комок.
- О, Вы можете говорить в таком облике? Но всё равно Вы ничего не сможете сделать.
- А ты прав. Я могу только говорить.
- Тогда дайте мне услышать ваши предсмертные крики. Прощайте, Древнее Зло! - Блэкхол широко распахнул рот и поднёс к нему комок с зелёными глазками. Ренейт же в ожидании замер.
- "Прощайте"? Ты всерьёз думаешь, что победил? Против тебя и двигать ртом вполне достаточно!
Блэкхол раскрыл ладонь. Комок тьмы устремился в его широко раскрытый рот...
- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Это был не предсмертный крик Древнего Зла.
По стволам деревьев стекал длинный поток свежей крови. "Странное зрелище", - подумал ошарашенный Ренейт. Блэкхол, чей рот был широко раскрыт, чтобы проглотить Древнее Зло, стонал и бился в конвульсиях с широко раскрытыми глазами. Чёрный комок выскочил из его рта, таща что-то. Его язык. Вся в свежей крови, Древнее Зло вонзила клычки в язык демона и разорвала его.
Но помимо языка, Древнее Зло вырвала из его тела чёрный кристалл души. Он был весь в крови, но сверкал. Дуновение сильного ветра, и Древнее Зло увеличилась и приняла свой прежний человеческий облик. Правда, её чёрное платье, волосы и лицо запятнились кровью. Рука сжимала окровавленный кристалл.
- Знаешь, почему ты мешал мне? - Древнее Зло с дьявольской ухмылкой повернулась к Блэкхолу. - Ты никогда бы не смог одолеть свою же создательницу. Верно, Восьмой Апостол Зла?
Блэкхол отчаянно застонал. Лишённый языка, демон теперь навсегда потерял возможность говорить. Это ещё больше возбудило Древнее Зло.
- А это я заберу, - Королева Отчаяния подняла ладонь, на которой лежали кристалл души демона и Лунное Око. - Так ты действительно собирался забрать Великую Неизвестную Магию у Ирии Лайтс? Отвечай. Ах да, ты больше не можешь говорить. Хе-хе, как жаль. Ну тогда прощай.
Древнее Зло вытянула вперёд руку и щёлкнула пальцами. Тело Блэкхола охватило тёмно-зелёное пламя. Демон издал громкий протяжный стон, который должен был быть криком. И потом от Повелителя тьмы остался лишь пепел.
Ренейт всё это время молча смотрел на это. Но в итоге он остался в настоящем шоке, а ужас перед могуществом и жестокостью Древнего Зла окончательно поселился в его душе.
- Впечатлён, да? - Древнее Зло с ухмылкой повернулась к нему. - Ты хорошо поработал, Ренейт, шпионя за ними. Я очень довольна, поэтому я вознагражу тебя, но чуть позже.
Королева Отчаяния немного полюбовалась кристаллом и Лунным Оком и спрятала их в неизвестном месте. Потом она и Ренейт исчезли в чёрной воронке портала.
Глава 58. Предсказание.
Ирия, Юи, Азиан и Креволл с Джесси на руках выбрались из храма. Они спешили, волнуясь, что Блэкхол смог далеко скрыться с Лунным Оком.
- Куда же он сбежал? - Азиан огляделся по сторонам, принюхиваясь.
- Ты его нюхом не найдёшь. Он при побеге превратился в тень, - сказал Креволл и беспокойно посмотрел на Джесси. Сейчас демон больше всего переживал за девушку. Невольно он за одну ночь сильно привязался к ней и уже не представлял своей дальнейшей жизни без неё.
- Не бойся за неё, - Юи, заметив беспокойство демона, успокоила его. - Если ты, искренно желая помочь, дал ей свою энергию, то она обязательно поправится. Да поможет вам богиня Лунная.
- Спасибо, - тихо поблагодарил Креволл.
- Ребята, вот вы где! - внезапно к ним прибежала Рейя. Воительница крепко обняла Ирию, окинула взглядом демонов и Юи, а потом взволнованно посмотрела на Джесси. Но Юи успокоила её.
- Что вообще произошло? - потребовала объяснений Рейя со своим знакомым суровым взглядом.
- Мы тоже хотим это знать, - сказала Ария, появившаяся неожиданно. А за ней прибежали остальные, кроме...
- А Аками и Вархайт не с вами? - спросила Ирия.
- С вами всё в порядке? - тут появились сами хранительница и божество, совершенно живые и здоровые. Все облегчённо выдохнули. Теперь все были в сборе.
- Так что произошло-то? - спросил Ланс, поправив очки.
Азиан в подробностях рассказал о том, как он следил за Креволлом, как тот спас Джесси, появился Блэкхол - Повелитель тьмы и кровный отец Креволла, как он забрал Лунное Око и сбежал. Юи виновато опустила голову, она винила себя за то, что не смогла защитить волшебный камень. Аками поражённо смотрела на Креволла, не зная, как теперь к нему относиться. Другие заметили, как в глазах Ирии сиял сильный огонь жизни, который у каждого захватывало дух. Друзья поняли, что много пропустили.
- Итак, что у нас выходит, - Ария погрузилась в размышления после рассказа Азиана, все принялись внимательно её слушать, - Повелитель тьмы, отец Креволла, решил освободить свою жену и принялся пускать теней, из-за чего Юи пробудилась из векового сна. Ренейт, падшее божество и брат Вархайта, шпионил за вами и докладывал обо всём Древнему Злу. Поэтому, желая заполучить магию Ирии, Древнее Зло заключила с Блэкхолом договор, или что-то того. Чтобы заманить Юи и Ирию в ловушку, Древнее Зло похитила Джесси. Однако Креволл, догадавшийся об этом, помешал их плану, как и Рейя, спасшая Ирию от тени. Но Блэкхол смог забрать Лунное Око и сбежать, а богиня Лунная защитила вас. И теперь мы должны найти Блэкхола и Древнее Зло м остановить их. Всё правильно?
- Верно, - со вздохом ответил Креволл. - На лучше поспешить.
- Вам уже не за чем спешить, вы опоздали.
Все задрали головы кверху, откуда раздался знакомый голос. На крыше храма, свесив ноги, сидела Маргарита собственной персоной. Ночной прохладный ветер потрепал её шикарные чёрно-белые волосы. Но лицо красавицы бало каменным.
- А ты что здесь делаешь?! - тут же среагировал Азиан, гневно зарычав в сторону ведьмы.
- Подожди, Азиан! - остановила лиса Ирия и обратилась к колдунье: - Маргарита, что ты имела ввиду под "опоздали"?
Маргарита усмехнулась, в её красных глазах вспыхнуло презрение.
- Что сказала, то и имела! - огрызнулась красавица. - Пока вы тут разъяснились, Блэкхол встретился с Древним Злом, и она забрала его "сущность" и Лунное Око!
- В смысле "сущность"? - нахмурилась Ария.
- В том, что вы кое-что упустили! - не меняя тона, ответила Маргарита. - Вы так и не поняли, что Блэкхол - Восьмой Апостол Зла?
- ЧТОО?!! - многоголосый вопль разнёсся практически по всей Цун. Азиан и Ив зажали уши, не в состоянии терпеть ультразвуки. Маргарита недовольно поморщилась.
- Ты это серьёзно? - ошарашенно выдал Креволл. Похоже, он тоже ничего не знал об этом. Аками невольно выдохнула с облегчением.
- Я же вас предупреждала насчёт Апостолов, - Маргарита укорозненно взглянула на Ирию и Азиана. - Но вы сглупили, и теперь Древнее Зло стала сильнее!
- Если ты знала, то почему не сказала? - процедил Иоак.
Маргарита бросила на полубога мрачный взгляд и ответила:
- Во-первых, я не обязана вам ничего рассказывать потому, что мы враги. А во-вторых, только одна Древнее Зло знает, кто является Апостолами Зла, которых осталось двенадцать.
"Эту партию победила Древнее Зло", - мрачно подумала Ирия.
- Больше не разочаровывайте меня, - с ухмылкой добавила Маргарита.
- Грр, если ты не попадёшь в ад, то я сам тебя туда притащу! - рявкнул Азиан.
- Буду ждать, - насмешливо ответила Маргарита. Она помахала рукой и исчезла.
- Думаете, она сказала правду? - спросил Кайл.
Вдруг Джесси зашевелилась в руках Креволла и тихо застонала. Она начала медленно приходить в сознание. Фрай, сразу позабыв обо всём, тут же подскочил к ней.
- Забудь о ведьме. Сейчас нужно позаботиться о Джесси, - сказала Рейя.
- Джесси, держись! - Фрай взволновано схватил напарнику за руку.
Джесси медленно, с трудом открыла глаза. Она быстро окинула всех неосмысленным взглядом, ещё полностью не придя в себя. Девушка взглянула на Фрая, держащего её за руку, а потом перевела затуманенный взор на Креволла. И на миг в её фиолетовых глазах вспыхнул огонёк смысла.
- Креволл... - одними губами прошептала Джесси.
- Держись. Тебе сейчас нужен покой, - успокаивающе и тихо ответил демон и пошёл в их временное жильё. Остальные последовали за ними. Лишь белая луна освещала им дорогу.
На следующее утро все решили, что делать дальше. Джесси полностью пришла в себя и поправилась. Ни ночных демонов, ни теней было ни видно, ни слышно. По словам Креволла, они ушли из этих мест, потому что не могут действовать без Повелителя тьмы. Юи получила благословение Лунной и стала новой покровительницей Цун. Теперь поселение находилось в надёжных руках. Задание Ролланды было выполнено, и команда могла двинуться на поиски таинственной реликвии Ригиды.
- Так, - Ария посмотрела на карту Магнолии, - реликвия находится в гроте гор, расположенных за местным лесом. Нам просто нужно идти на запад, - добавила охотница, сравнив путь на карте по компасу.
- Очень надеюсь, что мы найдём реликвию именно там, - сказала Ирия, прижимая к груди бабушкин дневник.
- Лучше бы так, - согласился Азиан.
Послышался тихий стук об деревянный косяк и в помещение вошла Юи.
- Доброе утро, - девочка не забыла о вежливости. - Вижу, вы собираетесь уходить.
- Да, - ответила Аками, поправив на себе плащ. - Теперь Цун в надёжных руках. Ты обязательно справишься, Юи, - она улыбнулась жрице. Девочка улыбнулась и уверено кивнула. Между хранительницами установились крепкие узы дружбы.
- Я пойду с вами, - подал голос Вархайт, все повернулись к нему. - На самом деле, повелитель Всевышний приказал мне помочь Ирии найти семейную реликвию. Извини, что не сказал, Аками.
Та понимающе улыбнулась, ни чуть не обидевшись. Видя их влюблённые взгляды, Фрай, Джесси и Лоли дружно захихикали, за что получили укорозненный взгляд Леры.
- Потом полюбуетесь друг другом! - раздражённо фыркнул Азиан и отвернулся. Не мог он смотреть на эти нежности! Взглянув на лиса, Ирия вздохнула. И как её угораздило влюбиться в такого грубияна?
- Ирия, можно мне кое-что сказать тебе наедине, пока вы не ушли? - отвлекла её от мыслей Юи. Её взгляд был очень серьёзным. Ирия кивнула и они вышли из хижины.
Юи привела Ирию к берегу реки. Приятное журчание реки, ласковое дуновение ветерка, тепло лучей утреннего солнца вызывали в душе эйфорию. На другом берегу реки расстилался зелёный луг, где уже паслись стада коров и овец. Со стороны леса слышались весёлые концерты птиц. В общем, на этом месте, когда нет ночных демонов и теней, царили мир, красота и покой. Ирия в блаженстве прикрыла глаза, наслаждаясь прохладным ветерком.
- Юи? - Ирия заметила, что маленькая жрица не двигалась с места, стоя к ней спиной.
Внезапно девочка резко развернулась к ней лицом, от чего Ирия вздрогнула. Юи уставилась на девушку немигающим взором. Глаза заволокла пелена, синяя радужка превратилась в омут, зрачки стали маленькими точками. Ирия с непонятным волнением смотрела в глаза Юи, не в силах отвести взгляда.
- Путь тернистый на дороге, - голос девочки внезапно стал низким, как у взрослого. - Духи падших жаждут спасения от живых. Несущий свет и спасение изберёт кровью. Зло придёт, чтобы завершить своё дело. И спасение из того света явится! - последнее предложение Юи неожиданно прокричала, а потом резко замолкла. Она моргнула и к ней вернулся разум.
- Что с тобой? - удивлённая Ирия нашла силы только на этот вопрос.
- Госпожа Лунная обладает даром предсказывания и её жрицы тоже, - спокойно ответила Юи. - Это было моё предсказание на твоё ближайшее будущее. Это именно то, что я хотела тебе сказать.
Глава 59. Путь.
Попрощавшись с Юи и жителями Цун, команда двинулась на запад. Ария всё время держала компас, придерживаясь правильного пути.
Ирия думала над словами предсказания Юи.
"Путь тернистый на дороге. Духи падших жаждут спасения от живых. Несущий свет и спасение изберёт кровью. Зло придёт, чтобы завершить своё дело. Спасение из того света придёт. Что же это значит? Конечно, Мэрлина говорила, что предсказания никогда не бывают понятными. Юи сказала, что это наше ближайшее будущее. А значит, предсказание начнёт сбываться... сейчас!"
- Ирия, что с тобой? - вопрос Леры вырвал блондинку из размышлений.
- Ничего, просто задумалась, - сказав половину правды, ответила Ирия.
Вдруг путники остановились. Удивившись, Ирия вышла вперёд и сразу же увидела большой обрыв, внизу которого текла река. Хоть дно виднелось, но высота обрыва не давала гарантий, что они выживут.
- Так, похоже, нам не перебраться, так что идём назад, - спокойно отчеканил Винсент и, развернувшись, пошёл обратно.
- Подожди, Винсент. Мы не можем идти назад, - остановила его Ирия.
- А если поищем, то найдём другой путь, - ответил инкуб.
- Стой, когда тебе говорят, придурок! - подал голос Азиан.
- А с тобой сейчас не разговаривают, лис блохастый! - ответил ему Винсент. Между двумя демонами вспыхнуло пламя разгневанной ауры. Оба были готовы сейчас же начать драку.
- Снова начинается, - закатила глаза Азуса.
- Придурок называет придурком придурка? - прокомментировал Креволл.
- Два придурка, - хором согласились Фрай, Джесси и Лоли.
Вдруг Азиан заметил Ива, точившего когти об ствол большого толстого дерева. Ощутив на себе пристальные взгляды, кот-оборотень прекратил занятие и отошёл в сторону, скромно поджав руки. Но Азиана больше интересовало дерево. Лис схватил Винсента за шкирку, подтащил к дереву и велел срубить когтями дерево. Инкубу потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, отрастить кинжаловидные когти и в один взмах ими срубить дерево. Ствол дерева идеально упал над обрывом, теперь став мостом.
- Молодцы! - похвалила демонов Ирия. - Теперь можем идти, - девушка поставила ногу на бревно и собралась идти, как её остановил Ив:
- Постой, Ирия, вдруг это опасно! Моё кошачье чутьё говорит мне, что нельзя рисковать! - его хвост, будто подтверждая его слова, встал трубой и распушился.
- может тогда ты и рискнёшь? - с недобрым тоном спросил Азиан.
- Тебе надо, ты и иди! - дерзко ответил Ив. Но наткнувшись на потемневший взгляд лиса, кот испугано мявкнул и спрятался за спину Ирии.
- Эй, ты куда? - вдруг спросила Рейя. Все перевели взгляды на Арию, которая, раскинув в стороны руки, чтобы держать равновесие, уже шла по бревну. За охотницей последовали Азуса и Иоак. На другую сторону они добрались быстро и легко.
