— Глупо было присылать своего двойника, — заявил лис и поднял свободную руку, чтобы нанести последний удар.
Тихий смех из уст противницы заставил его замереть.
— А не глупо было оставлять Ирию одну? Пока ты разбираешься с моей копией, моя помощница сейчас в библиотеке ищет её. Успеешь ли?
Одним ударом Азиан пронзил грудь Древнего Зла. Крови не было. Вообще ничего не было. Эфирный двойник просто растаял, как дым. От былого присутствия Древнего Зла не осталось и следа.
Азиан побежал прочь из зала, прочь из дворца. Времени нет. Ему нужно было спешить назад в библиотеку, к Ирии. Срочно! Он должен спешить, пока её не поймали. В душе демон корил себя за глупость. Ему с самого начала не следовало приходить сюда! Он должен был оставаться с Ирией! Но если бы он не заглянул во дворец, то не спас бы Светоносца. Азиан не знал, отразиться ли это на будущем, но сейчас ему было не до этого. Он мчался во всю силу, моля Ирию дождаться его.
Глава 9. Спасение.
Ирия неустанно искала дневник или что-нибудь похожее. В её представлении дневник должен был быть маленькой книжкой, в которой хранились записи бабушки. Прошло много лет с тех пор, как Ригида спрятала дневник; его страницы должны были пожелтеть от времени. Вот только в библиотеке хранилось множество таких книг. Королева подобрала отличное место для хранения столь ценной вещи. Искать маленькую книжку в большой библиотеке всё равно, что искать иголку в стоге сена.
В глубине души Ирия сомневалась. А если Маргарита соврала? Возможно, она сказала это специально, чтобы заманить в ловушку? Жаль, что не было никого, кто мог бы подтвердить или опровергнуть слова ведьмы. Ирии оставалось довериться своей интуиции.
Подумав, Ирия решила поискать в архивном отделе. Может повезёт там?
Она бродила между стеллажей, ища архив, и попутно поглядывала на все книги, чьи обложки привлекали внимание. Но сколько Ирия не смотрела, дневника найти не могла.
Волшебница напрягла память, силясь вспомнить любые, самые крошечные детали. Тётя рассказывала, что Ригида показывала дневник ей и сёстрам лишь пару раз и говорила, что он достанется её потомкам. Обложка дневника была бардового цвета, и на ней изображался цветок магнолии — герб страны. Такая книга должна легко выделяться, вот только Ирия ничего похожего не видела.
Бабушка верила, что если не дочери, то внучки продолжат её дело. Ригида не только правила Магнолией и растила дочерей, но и вела давнюю борьбу с Древним Злом. Вряд ли она хотела, чтобы её потомкам передалась та же участь, но у судьбы были другие планы.
Ирия помотала головой. Некогда поддаваться раздумьям. Нужно поторопиться и отыскать дневник.
С трудом Ирия отыскала архивный ряд. Казалось, там пыли и паутины скопилось гораздо больше, чем во всей библиотеке. Похоже, в архив редко кто заходил. Даже архивариус не удосуживался протирать полки. Интересно получается: зилатцы очень гордятся своей историей, но не заботятся об её сохранении. И куда подевался архивариус? В Священной библиотеке было тихо не потому, что того требовали правила, а из-за отсутствия людей. За всё проведённое здесь время она не увидела ни одной живой души.
Волшебница подошла к большому дубовому столу, на котором лежало множество книг. Разумеется, среди них тоже не было дневника.
«Вот бы получить подсказку. Хоть совсем маленькую!» — подумала Ирия. Она уже не представляла, где искать книгу. Хоть ей было известно, как дневник выглядел, но никто не дал подсказки, где его искать. Неужели Маргарита солгала, и Ригида не прятала дневник в Священной библиотеке?
Внезапно Ирия краем глаза уловила нечто странное. Какое-то свечение. Откуда тут взяться свету, если ничего не горит?
Ирия обернулась и заметила мелькнувший рядом силуэт. Повеяло холодком. Ей было знакомо это ощущение. Призрак!
Ведомая странным чувством, Ирия пошла туда, где скрылся призрак. Она завернула в тёмный узкий проход между шкафами. В полу-мраке отчётливо выделялась призрачная фигура. Призрак повернулся к волшебнице и посмотрел на неё. Подойдя ближе, Ирия смогла лучше рассмотреть потустороннюю сущность.
Это была молодая и красивая женщина в белом платье. Её длинные светлые волосы развивались. Холодные глаза пристально смотрели на живую. Призрачная женщина ничего не говорила, только смотрела, словно ожидая. Ирия не чувствовала от неё опасности, поэтому подошла ещё ближе. Её окутал холод призрака. Призрака, до боли знакомого. Кого же эта женщина могла ей напомнить? Сначала Ирия подумала, что это её мать, но вспомнив ласковое и светлое лицо Идиллии, отбросила такую мысль. И всё же, женщина была очень похожа на Идиллию, Мэрлину и Ролланду. Это означало только одно…
— Бабушка? — тихо позвала Ирия.
На лице покойной королевы появилась ласковая улыбка.
— Почему ты здесь? — Ирия поняла, что призрак бабушки не несёт угрозу, и набралась решимости поговорить с ним.
Ригида не отвечала. То ли не хотела, то ли не могла. Однако она подняла руку и указала на одну из книжных полок. Ирия подошла к шкафу. Призрак указывал на одну конкретную книгу. Ирия вытащила её, посмотрела на обложку и застыла.
Это дневник! Точно такой, какой описывала Мэрлина. Приятная на ощупь кожаная обложка бардового цвета. На ней золотой краской был веден герб Магнолии, который Ирия однажды видела на королевской печати. Раскрыв книгу, она обнаружила девственно-белые страницы. Слова, написанные чёрно-синими чернилами, чётко выделялись на бумаге. Казалось, время не тронуло дневник, и он остался таким, каким был много лет назад. Это можно было объяснить только магией. Ригида заколдовала дневник, чтобы он не испортился, а также чтобы никто посторонний его не нашел.
Лицо Ирии озарила радостная улыбка.
— Спасибо тебе, бабушка, — она повернулась к призраку. — Я рада была увидеть тебя. Мне хочется о многом поговорить с тобой, но сейчас не то время и место. Ты ещё появишься?
Ригида кивнула и протянула руку. Она провела пальцами по щеке внучки. Ирия не чувствовала прикосновения: лишь холодок прошёлся по её щеке. Ригида хотела подольше побыть с внучкой и поговорить обо всём. Увы, она уже мертва и пришла сюда лишь затем, чтобы помочь.
Вдруг королева резко повернулась в сторону и нахмурилась. Её что-то насторожило. Когда бабушка снова посмотрела на неё, Ирия увидела на её лице тревогу. Ригида наклонилась и прошептала одно единственное слово.
Прячься.
И тогда Ирия услышала приближающиеся шаги. Кто-то шёл сюда, громко цокая каблуками. Волшебница сразу поняла, что это не Азиан. Хотелось бы подумать, что это некий посетитель или работник библиотеки, но реакция Ригиды предупреждала об опасности. Призрак исчез. Прижав дневник, Ирия огляделась по сторонам, ища место, где можно спрятаться. Единственным таким местом являлся стол с длинной скатертью. Шаги неумолимо приближались. Ирия юркнула под стол. Плотная скатерть хорошо закрывала её.
Хлопнула дверь, и цокающие шаги прозвучали совсем рядом. Неизвестный остановился, явно осматриваясь, затем начал медленно расхаживать по помещению. Ирия старалась дышать как можно тише. Она слышала неспешные шаги. Вторженец намеренно ходил рядом со столом и что-то искал. Или кого-то. Ирия молилась, чтобы это оказался незнакомый человек, который просто пришёл за книгой. Однако сердце тревожно стучало в груди.
Пожалуйста, пусть уйдёт. Пусть уйдёт!
— Я знаю, что ты здесь, Ирия Лайтс.
Холод сковал тело. Она узнала голос. Такой, низкий и бархатный, ни с каким не спутаешь. Её искала Лилит! Аловолосая демоница, в чьих красных глазах пылал адский огонь. Ирия помнила, что о ней рассказывали другие демоны. У них общая реакция — страх. Лилит называли Королевой демонов и боялись так же, как Древнее Зло. Азиан не считал это удивительным, ведь твари тянутся друг к другу. А если так, то Древнее Зло всё знает, и тоже где-то поблизости.
«Неужели что-то случилось с Азианом?» — забилась беспокойная мысль.
Снова зазвучали шаги. Лилит продолжала медленно расхаживать по комнате, выискивая любые углы и укромные места, куда могла спрятаться жертва. Ирия зажала ладошками рот и старалась дышать тише. Хотя при количестве пыли это было сложно. Про себя волшебница молилась, чтобы демоница не нашла её и быстрее ушла.
— Как же много проблем от этой мелкой девки, — раздражённо проронила Лилит, видимо, разговаривая сама с собой.
Ирия крепко зажмурилась, пытаясь справиться с переполняющим страхом. Всё плохо! Она находилась буквально в паре сантиметров от своей смерти. По телу пробежались мурашки.
Внезапно шаги прекратились. Ирия навострила уши, не смея раскрывать глаза. В груди появилась искра надежды, что, не найдя её, Лилит уйдёт. Вокруг стало подозрительно тихо. Так тихо, что она могла услышать стук собственного сердца. Но раз демоница ушла, то нужно скорее выбираться из библиотеки, отыскать Азиана и вместе бежать из Зилата.
Ирия раскрыла глаза и сразу же пожалела об этом. Два алых глаза, наполненные абсолютным безумием и кровожадностью, глядели прямо на неё. Она вскрикнула, с ужасом смотря на женское лицо с широкой, жуткой улыбкой.
— Кто это тут у нас? — зловеще прошептала Лилит. Когтистая рука больно схватила Ирию за запястье и вытянула из-под стола. Ирия завопила и попыталась освободиться. Руку вырвать удалось, но Лилит схватила её за ворот и подняла в воздух. В детском теле Ирия была для неё легче пёрышка. Всё, что она могла, это брыкаться.
— Отпустите! — пискнула Ирия.
Лилит окинула сопротивляющуюся жертву взглядом.
— Что ребёнок забыл в Священной библиотеке? — протянула она. В алых глазах блеснул хищный огонь. Демоница смотрела на пойманного ребёнка, как на добычу.
Она не узнала её. Тогда Ирии пришла идея, как спастись. Ей не составило труда изобразить испуганное выражение лица и по-детски залепетать, подражая испуганному ребёнку, готовому заплакать.
— Тётенька, пожалуйста, отпустите меня. Я потерялся!
Лилит брезгливо поморщилась.
— Терпеть не могу детей. Особенно человеческих. Пожалуй, избавлюсь от тебя и продолжу искать девчонку.
На лице Ирии выступил пот. Её ложь не сработала. Даже не признав, Лилит не собиралась отпускать её. Потому что демоница не ведала жалости и сострадания. Как Древнее Зло, она не знала ничего, кроме ненависти и кровожадности. Без угрызений совести она могла погубить даже ребёнка!
Вдруг Ирия вспомнила о дневнике бабушки, что держала всё время. Даже сейчас, вися в воздухе, она одной ручкой крепко держала корешок книги, вцепившись мёртвой хваткой. Новая идея пришла незамедлительно. Не успела Лилит придумать, что сделать с пойманной жертвой, как Ирия со всей силы размахнулась и… ударила книгой по лицу! Демоница вскрикнула, зато выпустила. Ирия упала на пол, ударившись локтем. Но боль в руке сейчас была её наименьшей проблемой. Схватив дневник, волшебница побежала прочь из библиотеки.
Лилит с шипением потёрла скулу, куда пришёлся удар, и громко зарычала.
— Я убью тебя, дрянь!
Страшный рык демоницы побудил Ирию ускорить бег. Она бежала так быстро, как могла. Вспоминая тренировки с Рейей, она старалась дышать равномерно. Но на коротких ножках далеко не убежать. Ирия поняла это, услышав позади приближающиеся шаги Лилит.
Нужно скорее выбежать из библиотеки и найти Азиана. Упрекать его за то, что он оставил её одну, будет позже. Главное, сейчас убежать из Зилата целыми и невредимыми.
Впереди показались двери. Вот он, выход! Ирия припустила шагу, намереваясь скорее выбежать из библиотеки. Но не успела она даже дотянуться до дверной ручки, как сильная рука схватила за шиворот и подняла высоко над полом. Ирия дёргалась и хваталась за сильную руку, но вырваться не смогла.
— От меня ещё никто не убегал! — Лилит торжествующе усмехнулась.
Внезапно хлопнула дверь. В библиотеку ворвался Азиан, подобно урагану. Он выглядел встревоженным и крайне разозлённым. Лис спешил сюда, едва узнав об опасности, угрожающей Ирии. И увидев Лилит, держащую одной рукой маленького ребёнка, Азиан понял, что успел. Яростный рык вырвался из его оскаленного рта.
— Отпусти её сейчас же! — потребовал он.
Лилит вопросительно посмотрела на жертву, потом оскалилась.
— А, вот в чём дело. Теперь ясно, что одинокий ребёнок делал в библиотеке. Тогда у меня ещё больше причин не отпускать тебя, Ирия Лайтс.
Ирию прошиб озноб. Бесполезно винить Азиана. Демоница всё равно бы догадалась, не сейчас, так потом. Ирия была схвачена, а Азиан медлил, ища любую возможность к спасению. Он не сбежит из Зилата без Ирии. Лилит встряхнула ею, как вещью, от чего волшебница вскрикнула.
— Не советую делать глупостей, Азиан. Лучше сдайся и иди за мной. Мне велено отвести вас обоих к Древнему Злу.
Лис зарычал, но шагу не сделал. Он не желал подчиняться демонице, которую ненавидел так же сильно, как Древнее Зло. Мог бы атаковать, но тогда пострадает Ирия. Что делать? Подчинится — и всё будет кончено. А если окажет сопротивление, то Ирия погибнет. Как быть? Вот бы случилось чудо. Пусть произойдёт хоть что-нибудь, что отвлекло бы Лилит. Увы, чуда не произойдёт. Они одни, на мушке у демоницы. Зилат захвачен Древним Злом, и никто не придёт им на помощь. Спасения — нет.
Это конец?
Лилит торжествующе улыбалась, чувствуя превосходство над ними. Она знала, что поставила Азиана в безвыходное положение, и ждала, когда он сдастся. Он ещё противился, ища выход, но отчаяние уже подобралось к нему. Демоница хотела увидеть на лице лиса покорность. Желала его повиновения.
— Ну, что предпримешь? — спросила она, чтобы быстрее закончить.
Азиан опустил руки. Он сдался. Ради Ирии. Если это единственный способ сохранить ей жизнь, то он был готов покориться судьбе. Но в самой глубине души лис ещё надеялся обыграть всё по-своему. Пусть Лилит приведёт их к Древнему Злу, а там он сделает всё, чтобы Ирия смогла убежать. Что станет с ним уже безразлично. Его жизнь не так значима, как её. Пускай Древнее Зло убьёт его, но Ирию она не получит.
Видя, что лис сдался, Лилит почувствовала такой прилив злорадства, что не удержалась от смеха.
— Ха-ха-ха! Сразу бы так! Теперь следуй за мной.
— Ты правда сдался, лисий воротник?
Демоны удивлённо повернулись на источник дерзкого голоса. Он исходил от Ирии! Несмотря на интонацию, не свойственную ей, Азиан сразу узнал обладательницу грубой фразы. Его догадка подтвердилась, когда Ирия подняла лицо и на него посмотрели холодные янтарные глаза. Вселенна!
Богиня в детском теле повернулась к ошеломлённой Лилит и без лишних слов вытянула руку в её сторону. Из маленьких пальцев вырвалась вспышка холодного света. Свет больно ударил в глаза, и демоница, завопив от боли, отпустила жертву. Вселенна мягко приземлилась на ноги, подобно кошке, схватила дневник Ригиды и подбежала к Азиану.
— Чего застыл? Бежим отсюда!
Азиан подхватил её на руки и выбежал из библиотеки. Вселеннна одной рукой держала книгу, а другой хваталась за плечо демона. Не теряя драгоценного времени, Азиан побежал к воротам.
Дождавшись, когда зрение нормализуется, Лилит посмотрела вслед убежавшей «добыче». В алых глазах полыхнула ярость, однако губы сложились в хищную улыбку.
— Хотите поиграть? Ну что ж, сыграем в догонялки!
