На спине распахнулись большие перепончатые крылья, а в руках материализовался чёрный трезубец. Сжав оружие, демоница взмахнула крыльями и полетела следом за «добычей».
Азиан, держа на руках Вселенну в детском теле, нёсся по улицам Зилата во всю прыть. Хорошо, что сейчас все зилатцы спрятались в домах, и городские улицы были пусты. Но даже если бы кто-то прохаживал мимо, лиса это не остановило бы. Не имело значение, как это выглядело в глазах окружающих. Им следовало спасаться. Выбираться из города! Азиан понимал, что Лилит и Древнее Зло просто так их не оставят, поэтому спешил убраться из Зилата, добраться до мотолёта и улететь как можно дальше. Он видел книгу в руках Вселенны и понял, что Ирия всё-таки нашла дневник. Главную задачу сделали, что не могло не радовать.
— Ты просто дурак! — резко бросила Вселенна.
От неожиданности Азиан чуть не столкнулся со стеной одного дома, но вовремя затормозил и повернул в другую сторону.
— К чему ты сейчас это сказала? — также грубо спросил Азиан. Нужды почтительно разговаривать с богиней он не видел. Даже если она спасла их.
— К тому, что нельзя оставлять девочку одну! Ты прекрасно знал, что городом владеет тёмная тварь, и всё равно пошёл! Объясни, зачем?
Её слова начали выводить Азиана из себя.
— Я собирался задержать Древнее Зло. Пока она отвлекалась на меня, Ирия искала дневник. Но эта тварь оказалась умнее и обхитрила меня. А почему ты и Всевышний не спасли Зилат? Ведь тут вас больше всего почитают.
— Зато я спасла вас, — парировала богиня. — В отличие от тебя, у Ирии больше уважения к богам. И ты прекрасно знаешь о моём положении. Без своего тела я — слабый дух. Я могу недолго сражаться в чужом теле, но потом долго восстанавливаю свою магическую энергию. Напоминаю ещё раз: ни шагу от Ирии. Ещё раз такое повторится, и я из тебя сделаю воротник!
— Отличная мотивация, — ядовито улыбнулся Азиан, не прекращая бег. — Может, ещё предложишь связать её и насильно удерживать при себе? Ты же знаешь, как Ирия относится к ограничению свободы!
— И это твоя единственная идея?! — вознегодовала Вселенна. — Нельзя допустить катастрофы! Уверена, стоит Ирии поддаться Древнему Злу, тогда всем нам придёт конец! В отличии от тебя, Древнее Зло прекрасно знает, насколько сильна эта девочка.
Азиан вспомнил, как Ирия призвала необычное заклинание. Это был синий свет, принявший форму птицы. Демон слышал легенду о синей птице, которая, если её найти, дарит счастье. Ирии не нужна эта птица потому, что она обрела своё счастье. И сейчас волшебница стремилась уберечь его. Азиан знал, что счастье для Ирии — это дом, семья и друзья. Именно это придавало ей сил двигаться дальше и сражаться.
Что же тогда для него счастье?
Из мыслей Азиана выдернула Вселенна, хлопнув по плечу. Она смотрела назад.
— Лис, прибавь скорости! За нами гонятся!
До слуха долетел хлопот крыльев. Азиану даже не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто их преследует. Демон побежал так быстро, как только мог, крепко держа маленькое тело. К счастью, впереди появились главные ворота.
— В сторону! — крикнула Вселенна.
Азиан отскочил в сторону, и в то место, где он только что был, ударил огненный шар. От взрыва на тротуаре образовалась дыра, из которой повалил дым. Лилит не просто гналась, ещё пускала из трезубца огненные шары. Вряд ли, чтобы нанести вред. Больше ради развлечения. Азиан сжал зубы и побежал дальше, но уже зигзагами, чтобы преследовательнице было сложнее попасть. Тактика сработала.
— Чёрт, в таком положении я не могу атаковать её! — выругалась Вселенна.
— Просто держись крепче!
Азиан остановился, зажёг в свободной руке огонь и бросил его назад. Яркая вспышка и яростный крик Лилит доказывали, что он попал в яблочко. Вселенна назвала это впечатляющим.
Убедившись, что Лилит не гонится, Азиан перебежал через полу-открытые ворота. Акумы в телах стражников попытались помешать, но лис двумя точными ударами избавился от них. Даже одной рукой он мог легко расправиться с противниками. Вселенна лишь держалась за демона и сжимала дневник. Она не могла не отметить, что Азиан отличный боец.
Наконец, они добрались до того места, где спрятали мотолёт. Азиан облегчённо выдохнул. Они живы, дневник найден, да и мотолёт на месте. Несмотря на происки Древнего Зла, их опасная авантюра удалась. Теперь можно было отправляться домой, в Маг-Питер. От приятных мыслей Азиан даже позволил себе немного расслабиться.
Лис сел на мотолёт и усадил Вселенну перед собой. Богиня устроилась поудобнее, не выпуская книгу из рук. В янтарных глазах появился интерес к транспорту.
— Мы поедем на этом? — спросила она.
— Даже больше, полетим! Этот красавец — моя гордость! — довольно улыбнулся Азиан, погладив сидение «железного коня». — Ты что, не знаешь, что такое мотолёт?
— Слышала о них, но видеть не доводилось.
— Значит, сейчас познаешь всю их прелесть.
Азиан взобрался на сидение, прижав Вселенну плотнее, завёл мотор и взялся за руль. Стоило мотору затарахтеть, как богиня вцепилась в демона, больше от неожиданности, чем от испуга. Азиан на её реакцию усмехнулся, ведь не каждый день можно поразить древнюю богиню, и приготовился взлетать, как…
— Сюрприз! — раздался сзади насмешливый голос.
Лилит их догнала!
Демоница атаковала трезубцем. Азиан склонился вперёд, спасая голову от мощного удара, зарычал и швырнул струю огня. Лилит уклонилась от пламенной атаки, но огонь укусил её крыло. Демоница вскричала от боли, переключив внимание на повреждённое крыло. Этого хватило, чтобы мотолёт взлетел и молнией полетел высоко над деревьями! Вселенна посмотрела на Лилит, которая больше не могла преследовать их, и самодовольно усмехнулась. Так ей и надо!
Разъярённая Лилит наблюдала за улетающим мотолётом. Лис не пожалел огня, чтобы повредить ей крыло. Какое-то время она была не способна летать, а значит, и преследовать их. Это невероятно злило её. Ещё эта мелкая выскочка с дерзкой улыбкой! Лилит жаждала пустить ей кровь.
— Не думайте, что вам удалось от меня сбежать! — крикнула им вслед демоница. Пусть знают, что она от них не отстанет. Вот только крыло восстановиться, она найдёт беглецов и поквитается с ними за всё!
К Лилит подлетел Акума в теле ворона. Он сел на пенёк и посмотрел на демоницу. Чёрные глаза насмешливо блеснули.
— Эй, Лилит, им удалось от тебя сбежать, — сказал Акума.
— Нет, не удалось! — прорычала Лилит, повернув пылающий взор на одержимую птицу. — Они — моя добыча! Я найду их и…
— И? — протянул Акума.
Демоница сильным ударом снесла его с пня.
— Заткнись! — бросила она и пошла обратно в Зилат.
Глава 10. Опасная миссия.
Яркий свет богатства и вычурной роскоши заставил почувствовать себя лишней на торжестве. Первые минуты она восхищённо оглядывалась, чувствуя, словно попала в сказку. Но Лоли вскоре научилась видеть сквозь иллюзию бала и счастливого праздника. Восхитительные наряды и вежливые улыбки не могли скрыть истинной сущности присутствующих здесь людей. Полуэльфийка насквозь видела их прогнившие души, скрывающиеся под лживыми и лицемерными улыбками. От отвращения Лоли слегка передёрнулась, но быстро взяла себя в руки. Нельзя раскрывать себя.
Лоли тщательно подготовилась к рискованному заданию. Мэрлина очень постаралась привить ей основные правила этикета и обучить танцам. Как бы Лоли не хотела надевать платье с тугим корсетом и обувать туфли на каблуках, ей всё же пришлось. Вдобавок, Лоли соорудили пышную причёску, наколов туда множество заколок. С непривычки у полукровки болела голова. Её лицо накрыли толстым слоем пудры, чтобы скрыть рыжие веснушки, губы подкрасили алой помадой и подвели чёрной краской брови. На уши Мэрлина наложила магическую иллюзию, чтобы они выглядели как человеческие. Поглядев в зеркало, Лоли не узнала себя.
Перед отправкой на задание полуэльфийка страшно волновалась. А вдруг не получится? Вдруг выдаст себя каким-то неловким моментом или неправильным словом? Она распереживалась, что её руки начали подрагивать. Мэрлина заметила это и мягко взяла её руки в свои.
— Представь, что ты актриса и собираешься сыграть главную роль в своём дебютном представлении. Представь, что от этой игры зависит вся твоя жизнь. На тебя будет смотреть множество зрителей, а ты должна будешь держать себя под контролем. Ни в коем случае не показывай страха и волнения. Будь уверенной и дерзкой. А если что-то случится, то положись на нас. Мы будем рядом.
Это успокоило Лоли и придало душевных сил.
Разумеется, она отправилась на бал не одна. Как договаривались, Креволл пошёл с ней. В новом облике его было не узнать. Демон нарядился в безупречно белую рубашку, тёмные штаны и чёрный камзол. Никакой вычурности и роскоши. Просто и скромно. Свои волосы он зачесал назад и завязал в маленький хвостик. Последним штрихом были маленькие очки в золотой оправе. Креволл пояснил, что это придаёт ему больше солидности.
Задача Креволла заключалась в приглядывании за Лоли. В случае опасности он должен был хватать спутницу и бежать из особняка. У Креволла имелась интересная способность незаметно исчезать и появляться в любых местах во внезапный момент. Демон умалчивал об этом, даже Аками не знала, что за магию он использует для незаметных перемещений. В любом случае его способность могла пригодиться.
И вот они оказались на торжестве, полном красоты, богатства, разврата и неудержимого веселья. Лоли очень старалась сохранять на лице любезную улыбку, когда в душе чувствовала отвращение ко всему этому великолепию. Она ненавидела богачей, а теперь её неприязнь возросла. Чтобы не потерять контроль над собой, полукровка крепко держалась за руку Креволла, который выступал в роли её спутника. В отличие от девушки, он выглядел спокойным и собранным. Очки не скрывали его внимательного взгляда. Демон проверял обстановку вокруг.
Креволл наклонился к Лоли, чувствуя её тревогу, и с пониманием прошептал:
— Они отвратительны, да?
— Да. Внешне прекрасны, но внутри — настоящий сгусток порочности, — так же шёпотом ответила Лоли, пряча лицо за веером, словно кто-то мог прочитать её истинные эмоции. Креволл не ответил, лишь слегка улыбнулся.
Он взял у слуги, разносящего на подносе напитки, два бокала, и протянул один Лоли. Полуэльфийка вопросительно подняла брови.
— Ты напряжена. Выпей. Это поможет расслабиться, — объяснил Креволл. — Если, конечно, не опьянеешь.
Если бы не пудра, можно было бы увидеть яркий румянец на её лице. Лоли хотела громко ответить, что не пьянеет, но вовремя сдержала себя. Нельзя кричать и громко разговаривать, когда вокруг полно знати. Вместо этого она приняла бокал и маленькими глотками опустошила его. Она могла выпить залпом, но у аристократов так неприятно. Они едят и пьют неспешно, по частям. Зато вино помогло расслабиться. Напряжение как рукой сняло. Креволл тоже выпил вино, не ослабляя бдительности.
Стоило им вернуть пустые бокалы слуге, как зазвучала музыка. Начались танцы.
Креволл тут же вошёл в роль.
— Леди Лиргес, прошу, подарите мне один танец, — он галантно поклонился. Присев в реверансе, Лоли протянула руку в атласной перчатке.
Они привлекли внимание сразу. Грациозно танцующая пара легко кружилась в такт музыки по залу, ни разу ни с кем не столкнувшись, даже не зацепив никого. Демон властно увлекал за собой в страстный танец рыжеволосую красавицу. Лоли держала спину прямо и легко следовала за партнёром. Чтобы не выбиваться из темпа, она не отрывала глаза от Креволла. Демон легко улыбался, пытаясь так поддержать её.
Лоли вздрогнула, когда демон неожиданно наклонился и шепнул ей на ухо: «Приготовься. На нас обратили внимание».
Едва танец закончился, к ним подошёл лысеющий мужчина преклонных лет. Даже золотой камзол не смог скрыть тучную фигуру. Мало того, что мужчина был низок ростом, так и по фигуре превосходил обоих. Водянистые глаза похотливо пробежались по фигуре Лоли. Полукровка с трудом удержала приветливую маску на лице.
«Спокойно. Я должна быть настоящей леди, пока не закончу задание».
Парочка гильдийцев не сомневалась, что к ним подошёл сам хозяин торжества.
— Вы восхитительны, юная леди. Позвольте узнать ваше имя?
— Младшая дочь графа Лиргеса, Лолита Лиргес, — присела в реверансе Лоли, склонив голову, как подобает молодым аристократкам.
— Лиргес? — Лорд Баргус задумчиво наморщил лоб. — Что-то я не слышал такой фамилии раньше.
По спине Лоли пробежала дрожь волнения, но на лице не дрогнул ни один мускул. К счастью, Мэрлина предвидела подобную реакцию и придумала легенду на такой случай.
— Моя семья раньше жила в королевстве Реймонии. Десять лет назад там произошёл государственный переворот. Лиргесы сначала старались уживиться с новыми порядками, но моему отцу, Бенджамину Лиргесу, новая власть стала не по нраву. Пять лет назад мы сбежали из Реймонии и поселились на границе Магнолии. Моя семья живёт скрытно, чтобы не привлекать много внимания. Мой отец считает, что мне необходимо выйти замуж в Магнолии, дабы укрепиться здесь. Поэтому, когда мне стало известно, что вы ищете себе невесту, я решила выйти в свет, — рассказала полуэльфийка. Креволл стоял рядом и молча наблюдал за происходящим. Его присутствие придавало Лоли сил. И Баргус, судя по выражению лица, поверил ей.
Реймония — страна, соседствующая с Магнолией. Раньше между государствами царил мир, велась торговля. Но десять лет назад в Реймонии произошёл государственный переворот. Новый правитель разрушил мирное соглашение с Магнолией. Долгое время королева Ролланда вела переговоры с реймонским узурпатором, но они ни к чему не привели. Поговаривали, что всё идёт к войне. Разумеется, реймонцы, которым не нравился новый правитель, бежали в соседние государства, в том числе в Магнолию. Эти обстоятельства сыграли на руку, чтобы придумать убедительную легенду.
— О, так вы иностранка, — понимающие кивнул Баргус, расплывшись в улыбке. — А как вам Магнолия?
— Мне здесь очень нравится. Эта страна стала мне ближе собственной родины, — на этот раз Лоли ответила искренно.
— Это замечательно! Когда вы выйдете замуж, то заживёте, как в сказке, — затем Баргус обратил внимание на Креволла, словно только сейчас его заметил. — А кто ваш спутник?
— Просто мой учитель танцев, — холодно, с нотками презрения в голосе ответила Лоли, мысленно прося прощения у Креволла. — Он не стоит вашего внимания, господин.
— Конечно, моя прелестница. Приглашаю вас на следующий танец.
Ей ничего не оставалось, как позволить мужчине обнять себя и увлечь в танец. Лоли с трудом сдерживала гнев, когда потные руки Баргуса касались неподобающих мест. Однако на лице виднелись лишь смущение и девичий стыд. По залу раздавались завистливые вздохи других девушек, целью которых было захватить богатство и громкое имя Лорда. Никто не мог состязаться с красотой и манерами уверенной в себе девушки. А Лоли уже вовсю использовала техники обольщения, которыми научилась, полностью очаровав Баргуса. Лорд был поражён её красотой и уже пылал желанием затащить её в постель. Похоть ясно читалась в его глазах, но Лоли делала вид, что не замечает этого, и с улыбкой продолжала танцевать.
