- Салмот, возьми себя в руки! Мы все вместе должны наказать убийцу нашего друга! Ну же, соберись!
Салмот пришёл в себя, его взгляд прояснился. Он взял дрожащие руки жены, поднял на неё глаза и твёрдо посмотрел. Теперь никто не сомневался в его решимости наказать убийцу.
- Итак, обвиняемый Анкодит, ты признаёшь своё преступление, заключённое на убийства дракона Заразуса? - сурово спросил Бельсон.
Он, Белинда, Салмот и Альдия выступали в роли судей. На главной площади Рундона собрался народ. Здесь были люди и драконы. Некоторые из них являлись присяжными. Все смотрели на Анкодита, закованного в кандалы. Одни смотрели с интересом, другие - с презрением и злобой. Анкодит же стоял, ровно держа спину и гордо размяв плечи, и смотрел прямо. Его глаза глядели надменно, а губы искривлялись в презрительной усмешке, чем больше вызывал неприязнь окружающих к нему.
Как только Бельсон задал вопрос, Анкодит вскинул голову и рассмеялся. Его смех звучал неприятно.
- Вы что, идиоты?! Разве не очевидно? Да, это я убил того дракона! Это было невероятно! Я напал на него внезапно, когда он не ожидал! Он как раз находился в облике человека. Глупец, это была его ошибка! Я в миг перерезал ему глотку, а затем вспорол грудь! И я съел его сердце! Сырым, с кровью! Аха-ха-ха-ха-ха, то ещё было наслаждение!
Всех передёрнуло от таких слов безумца. Убить дракона, а потом съесть сердце - это являлось крайностью жестокости, с которой преступник обращался с жертвой. Нет, это было за гранью человеческой жестокости! Теперь каждый смотрел на Анкодита с отвращением. В глазах всех он стал настоящим чудовищем!
- Ах ты тварь! - разъярённая Альдия вскочила с места. Клыки удлинились, а зрачки в горящих глазах сузились. Она была готова немедленно превратиться в драконицу и разорвать высокомерного убийцу в клочья. Но Салмот успел удержать жену за плечо. Альдия взглянула на мужа, прочитала в его глазах нечто, понятное только ей, взяла себя в руки и вернулась на место.
Тем временем присяжные провели собрание и быстро приняли решение.
- Присяжные, какой ваш приговор? - спросил Бельсон.
- Смерть! Казнь! Казнить его! - ответили присяжные. А им вторили многочисленные голоса окружающих. Народ весь, без малейшей капли колебания, принял единое решение. Правители Рундона согласились с приговором.
- Решено! Анкодит, ты приговорён к смертной казни! Завтра на рассвете тебя повесят! - приговорил Бельсон.
Суд закончился.
За решёточным окном воцарилась ночь. До казни, как до рассвета, осталось несколько часов. Анкодит поглядел в тёмное небо за решёткой, фыркнул и вернулся к своему одиночеству.
Он не боялся смерти. Неважно, что с ним бы сделали, на него навсегда поставили клеймо убийцы, съевшего сердце дракона. Анкодиту было на всё это наплевать, он ни на йоту не пожалел о содеянном. Почему же он совершил такой страшный грех? Всё из-за тех же силы и власти. Анкодит убил сильного дракона и съел его сердце, надеясь так заполучить драконью силу. Но ничего в нём не изменилось.
Правда, после совершения преступления Анкодита преследовал странный зуд. Сначала он был слабым и раздражающим, но постепенно перерастал в более сильный и невыносимый. Больной зуд распространялся по всему телу. Но он не просто приносил боль, а буквально жёг всюду. Температура тела поднялась настолько, что Анкодиту казалось, словно настоящий огонь сжигал его изнутри. Это было невероятно, невыносимо больно!
Анкодит сжал зубы, сдерживая болезненные стоны, и опять принялся чесать шею. Сначала одной рукой, потом двумя. Чесал, чесал, чесал, чесал... Но зуд не проходил, наоборот, ещё сильнее обжигал болью!
Вдруг Анкодит почувствовал под пальцами, что кожа стала другой. Покрытая изящными ровными трещинками, она стала очень гладкой и скользкой. Это чешуя!
"Что со мной происходит?!" - пронеслась мысль.
"То, что ты и хотел! Ты убил дракона и съел его сердце, чтобы получить его силу? Так ты её получил! Ты умрёшь человеком и переродишься драконом!"
Голос в голове, ни мужской, ни женский. Он звучал как внутренний голос. Но Анкодит знал, что это не так.
- Кто ты? - прорычал юноша, уже принявшись чесать руки.
"Разве это имеет значение? Твоя миссия ещё не окончена, она только началась! Используй свою приобретённую силу!" - велел таинственный голос.
Анкодит опустил глаза. Руки тоже покрылись тёмной чешуёй, матово блестящей. Пальцы вытянулись. Ногти превратились в длинные острейшие когти. За спиной раздался треск - распахнулись крылья. Во рту и в ноздрях стало горячо. Юноша повалился на пол и забился в агонии, которую приносило превращение. Он почти потерял человеческий облик. Тогда Анкодит не выдержал и издал пронзительный зверский рёв.
То, что произошло той ночью, никто толком объяснить не смог. Стража услышала нечеловеческий рёв из камеры, в которую до казни заключили Анкодита. Когда они добрались до камеры, как вдруг мощное огненное пламя снесло тяжёлую дверь, а каменные стены содрогнулись, грозясь рухнуть! Воины-драконы успели защитить воинов-людей. А перед этим они увидели, как через огромную дыру в стене выбрался огромный чёрный дракон. Он выпрыгнул из башни, расправив крылья и взлетел в небо.
Анкодит полностью потерял человечность, сбежал и пропал.
Однако на этом ничто не закончилось. За этим событием последовали более страшные события, которые и привели Рундон к гибели.
Глава 29. Человек и дракон. Часть 3.
Правители Рундона были удивлены внезапной вестью о том, что Анкодит смог сбежать из темницы. Но ещё сильнее их поразило то, как преступник превратился в дракона. Салмот тогда с ужасом осознал, что теперь судьбы Рундона предрешена. Анкодит исчез из Рундона и скрылся где-то на острове. И там он продумал страшный коварный план.
Однажды Бельсон и Белинда отправились на прогулку. В ото раз королева отказалась от прогулки в саду и решила отправиться в город. Отправляться куда-то верхом было рискованно для беременной женщины (её живот заметно округлился), поэтому супруги отправились на прогулку пешком.
Они, держась за руки, вместе шли по улицам Рундона и счастливо улыбались. Сегодня царил прекрасный день. У супружеской пары было великолепное, жизнерадостное настроение. Держа любимого мужа за руку, Белинда свободной рукой поглаживала живот и счастливо улыбалась. В мыслях она уже представляла их будущего малыша.
Вдруг Бельсон резко остановился. Белинда удивлённо взглянула на него, а потом перевела взгляд туда, куда смотрел он. А там, перед ними, всего в паре метров от них, стояли несколько мужчин. Их горящие глаза доказывали драконью природу. Вот только они смотрели на правителей, которые не понимали, что происходит, с ненавистью и с ледяным презрением. Смотрели, как на предателей. От таких взгляду королю и королеве стало неуютно, даже страшно.
- Это же они, - шепнул один дракон другим.
- Точно они. Иначе быть не может, - согласились другие, при этом продолжая неприязненно поглядывать на супругов.
Белинда ощутила тяжесть внизу живота. Это не было больно, однако ощущения не из приятных. Она не понимала, почему драконы, которые являлись их друзьями, сейчас смотрели на них с таким презрением?
- Господа, что происходит? Если хотите что-то сказать, то говорите прямо! - потребовал Бельсон. Его тоже затерзали гнетущие чувства. Поэтому король решил быстро разобраться с недопониманием. К тому же, он не хотел зря волновать беременную жену.
Один дракон угрожающе двинулся на них. Бельсон закрыл собой Белинду.
- Не смейте к нам больше приближаться, человечишки! Какие же вы мерзкие! Прикидываетесь такими слабенькими, белыми и пушистенькими, а на самом деле такие прогнившие и подлые!
Белинда не выдержала.
- Вы что, с неба свалились?! Высказывайте, свои претензии ясно!
- Милая, не злись. Тебе нельзя волноваться, - Бельсон прижал жену к себе, чтобы успокоить.
- Вы сами должны знать, что натворили! - прорычал дракон и добавил: - Мы вас не тронем. Не потому, что вы королевские особы! Но больше не смейте приближаться к драконам!
После конфликта, вернувшись в замок, Бельсон и Белинда рассказали о нём Салмоту и Альдии. Разумеется, драконица мгновенно пришла в ярость и потребовала немедленно показать тех уродов, которые посмели оскорблять её друзей. Салмот еле успокоил её, убедив, что насилием конфликты не решить.
- Я думаю, что вышло недоразумение, - как можно мягче улыбнулся Салмот, чтобы успокоить всех. - Вероятно, кто-то что-нибудь сказал о людях неприятное, а те драконы не так всё поняли. Не нужно так волноваться по этому поводу.
- Не волноваться? Дорогой, ты сам понял, что сказал? Что эти придурки не так поняли? А как они смели оскорблять своих правителей?! - Альдия метала громы и молнии.
- Я в этом сомневаюсь, - мрачно сказала Белинда, мягко поглаживая живот ладонями.
К несчастью, королевы не зря сомневались.
Конфликт не закончился только на этом. Слухи о том, на что троица драконов намекала, распространялись по всему Рундону, как эпидемию. Драконы принялись недобро шептаться и со страхом и с ненавистью смотрели на людей. Те не понимали повода такого отношения к себе. Между драконами и людьми всё чаще и чаще возникали недопонимания, ссоры и нередко доходило до рукоприкладства. В Рундоне начался хаос. С каждым днём, с каждым часом напряжённая враждебность между двумя расами всё возрастала.
Короли и королевы не знали, как остановить инциденты, которые становились более невыносимыми. Но не все драконы плохо относились к людям. Они защищали людей от нападок своих сородичей и рьяно отказывались верить в плохие слухи. Однако тем драконам не слабо доставалось.
Именно один из сторонников людей однажды поспешно прибыли в замок и рассказал о том, что произошло на самом деле. Правда оказалась куда ужаснее и шокирующей, чем правители могли представить.
Оказалось, Анкодит не исчез. На самом деле, он временно скрывался на острове, восстанавливал новые силы и строил планы по захвату власти. Его план оказался воистину ужасным! Облачившись в плащ и скрыв лицо маской, Анкодит проник в Рундон. Он начал распространять страшный слух о том, что Белинда, Бельсон и другие драгулы заполучали силу, съев драконьи сердца. Чтобы властвовать над Рундоном, они продолжали свои тёмные дела, скрывая от народа. Этот слух Анкодит разнёс только среди драконов. Одни не верили такой чепухе, но находились и те, кто воспринимал эти россказни всерьёз. Из-за этого начались распри между людьми и драконами.
- Подожди, а ты сам откуда это знаешь? - спросила Альдия.
- Так я к этому и веду, - продолжал рассказчик. - Прошлой ночью Анкодит провёл тайное собрание драконов. Я тоже присутствовал там под видом сторонника ненавистников людей. Там-то я и увидел Анкодита и услышал всё. Конечно, нашлись те, кто не был согласен с его планами, но Анкодит мигом дал понять кто тут главный. Вы даже не можете представить, насколько возросла его сила в драконьем обличии! Он быстро расправился с бунтующими, затем поведал о своих планах... Кха-кха-кха!
Внезапно дракон резко и сильно закашлялся.
- Эй, что с тобой? - Альдия первая кинулась к нему. Как только она коснулась вестника, то шарф, который почему-то закрывал его шею в такую жаркую погоду, спал вниз. Перед всеми предстала на шее дракона глубокую кровоточащую рану. Большие кровавые капли упали на пол.
- Да ты ранен! Срочно позовите целителя! - закричала Белинда.
- Нет... уже поздно. Тогда они прознали, что я на стороне людей, и смертельно ранили меня. Я... из последних сил добирался сюда... чтобы рассказать обо всём...
Вновь закашлявшись и обливаясь кровью, дракон повалился на пол.
- Подожди! Какой план у Анкодита? Прошу, скажи, что он задумал? - отчаянно просила Альдия, при этом зажимая рукой рану несчастного.
Но до того, как целитель прибыл, вестник скончался. Он слишком долго боролся со смертью. Его гибель не была напрасной. Однако он не успел сказать самого главного. Это выяснилось очень быстро и слишком внезапно.
Вечером случился страшный пожар. Увидев чёрные клубы дыма, полностью затмивших небо, Белинда кинулась к окну. Она впала в ужас, когда увидела драконов, дерущихся в небе. Город пылал в красном огне. А среди этого огненного хаоса люди и драконы сражались против других драконов. Некогда прекрасный и мирный Рундон превратился в настоящий ад!
- Это гражданская война! Бельсон, мы должны помочь народу! - позвала мужа королева.
Бельсон обнял жену и как можно успокаивающе сказал:
- Я сам разберусь с Анкодитом, а ты останешься в замке. Ты должна сохранить нашего ребёнка, чтобы он продолжил род короля Рундона!
- Нет, я не брошу тебя и остальных! - прокричала Белинда, при этом держась за большой живот.
Но Бельсон быстро поцеловал Белинду, взял меч и выбежал из комнаты. Королева осталась одна. Она нервно дрожала, держась за живот. Она чувствовала, что ни за что не может бросить близких. Нет, либо они покончат навсегда с Анкодитом, либо погибнут!
Белинда схватила меч и побежала за мужем.
За пределами замка всё было намного страшнее, чем за окном. Белинда стремительно бежала вперёд, не желая смотреть на кошмар вокруг. Она не думала ни о чём. Она хотела только спасти друзей и близких и остановить Анкодита.
Сверху Анкодита и Альдия сражались с драконами - врагами людей.
Вдруг Белинда остановилась. Она увидела Бельсона, сражающегося с большим чёрным драконом. Его тёмная чешуя матово блестела. Королева сразу узнала в нём Анкодита. Чёрный дракон, убивший другого, решил сначала прикончить всех правителей Рундона!
Анкодит поднял лапу, как только Бельсон атаковал его, размахнулся и со всей силы нанёс удар. Короля отшвырнуло в сторону; послышался мерзкий хруст костей.
- Нет! Нет, Бельсон! - Белинда бросилась к мужу. Она не хотела верить. Но надежда мигом рухнула, когда женщина добралась до супруга, перевернула на спину и узрела на его груди большие глубокие раны от когтей. Их удар принёс мужчине быструю смерть. Белинда неудержимо зарыдала. Пока Рундон погибал в огне и крови, её внутренний мир уже рухнул. А боль в животе вспыхнула. Королева, плача и стоная от боли, повалилась на землю рядом с мужем.
Анкодит приблизился к королеве, мучающуюся в невыносимой агонии.
- С тобой я покончу так же, как с твоим муженьком! - злорадно прорычал чёрный дракон и замахнулся лапой.
Внезапно его лапу пронзила острая боль. Анкодит зарычал так громко, что, казалось, содрогнулся сам воздух. Длинный острый коготь упал на землю. Кровь хлынула из надрезанного места. Анкодит опустил взор на Белинду. Королева стояла на ногах, даже несмотря на тяжёлую давящую боль в теле. Именно она отрубила дракону коготь дракону в отместку.
Белинда подняла меч, собираясь атаковать Анкодита. Но дракон извернулся и нанёс ей мощный удар хвостом.
Тогда же на Анкодита налетел Салмот. Оба дракона вцепились в короткой схватке, после которой Анкодит сбежал.
Салмот немедленно кинулся к Белинде. Королева лежала на земле. Она находилась одной ногой в могиле. Женщина тяжело дышала, изо рта текла кровь. Дракон отчаянно принялся звать подругу по имени. Белинда с трудом подняла на друга взгляд и через силу улыбнулась.
