- Красавец, - высказала Мэрлина. Но она не любовалась мужчиной, как девушки, а только указала факт.
- Что ты так на него смотришь, Аками? А про мужа не забыла? - съязвил Креволл. Аками стыдливо отвела глаза. Даже она не удержалась от созерцания интересного и прекрасного зрелища.
Нэрия с трудом оторвалась от созерцания мужского тела и перевела взор на кровоточащие раны.
- Раны глубокие, серьёзные. Ему нужна помощь срочно!
- Мальчики, помогите! - сказала Мэрлина.
Азиан, презрительно фыркнув, подошёл, взял раненного подмышки и поднял. Мэрлина глянула на Иоака. Парень сразу понял, что от него надо. Он с тяжёлым вздохом подошёл и взял раненного дракона за ноги. Затем оба понесли его, следуя за остальными. Все возвращались в гостиницу. Надежда была только в руках Леры и Лиама.
Дракона принесли в гостиницу, отнесли в гостиную и осторожно уложили на диван. Горничные, Лера и Лиам были, мягко говоря, удивлены.
- Это у вас добыча такая? - Лера окинула взглядом раненого.
- Можно и так сказать. Это настоящий дракон! - заявил Фрай с таким гордым видом, словно это он сам победил дракона.
- Боги, что с ним произошло? - Лера вздрогнула, когда увидела ужасные кровавые раны на груди дракона.
- Его ранил другой дракон. Лиам, Лера, вы сможете помочь ему? - с надеждой спросила Ирия.
Маг растений и целительница внимательно посмотрели на серьёзные раны.
- Работа предстоит большая, - заключил Лиам.
- Приступим немедленно! - решила Лера.
Они начали работу. Лера принялась останавливать кровь и промывать раны, а Лиам пояснил Нэрии, что необходимо для лечения. Нэрия отпустила горничных, а сама стала приносить всё необходимое по указаниям Лиама и Леры.
Остальные ушли из гостиной в столовую, чтобы не мешать. Горничные предложили ужин. Еда была очень вкусной, никому особо не хотелось есть. Только один или два кусочка. Все думали только о раненном драконе. Поправится ли он? Потом каждый пытался чем-нибудь заняться, чтобы отвлечься.
Вскоре Азиану надоело сидеть, тогда он принялся ходить по столовой. Лис ходил туда-сюда, при этом помахивая хвостом, как метёлкой. Но некоторых его хождение начало раздражать.
- Лис, сядь уже на место! От тебя глаза болят! - не выдержал Винсент.
- А ты мне не командуй, мышь летучая! - огрызнулся Азиан. Разумеется, он не собирался садиться.
- Мальчики, не спорьте, - сказала Мэрлина, не отрываясь от чтения книги.
Внезапно из гостиной раздался шум и испуганные крики. Находящаяся в столовой одновременно повернули головы в сторону гостиной. А оттуда вылетела вся бледная и до смерти перепуганная Лера.
- Там... Там... - целительница не могла нормально ничего сказать.
Мэрлина подошла к ней, успокаивающе обняла девушку и погладила по головке.
- Тише, Лера, тише. Скажи спокойно, что случилось? - мягко спросила женщина.
- Он... Дракон очнулся! - выдала Лера.
Все сейчас же подорвались с мест и сразу, как стадо животных, ворвались в гостиную. И замерли от увиденной сцены. Нэрия и Лиам стояли у стены, не смея двинуться. Девушка прикрывала собой юношу, держа в руке кинжал. Дракон, пришедший в сознание, сидел на диване. Его красивое мускулистое тело покрывали бинты. Вид дракона выказывал агрессию.
- Очнулся, змей подколодный, - презрительно фыркнул Азиан. Дракон услышал его, повернулся и одарил лиса таким же презрительным взглядом. Тогда все увидели его пронзительные серо-голубые глаза с узкими зрачками.
- Кто вы такие? - приятный низкий голос дракона прозвучал угрожающе.
- Объясните, что произошло? - сохраняя спокойствие, спросила Мэрлина.
- Мы его разбудили будящей настойкой, - Лиам показал в руке маленькую бутылочку с красной жидкостью. - А у неё очень сильный и резкий запах. Вот он...
- Он нас чуть не спалил! - договорила Нэрия, зло смотря на ящера в человеческом обличии.
- Подумаешь, чихнул! - фыркнул дракон. - Все драконы чихают и кашляют огнём. А вы так и не ответили, кто такие и что я здесь делаю!
- Пья! - вдруг Хак спрыгнул с рук Кайла, подбежал к дракону и заскрёбся об его ногу, видимо, радуясь своему сородичу. Тот удивлённо опустил взгляд, потом наклонился и осторожно подхватил малыша на руки. Дракончик радостно пискнул и легонько клюнул его в щеку.
- Малыш? Откуда он у вас? - дракон теперь удивлённо повернулся к присутствующим, которые были тоже удивлены поведению Хака.
Мэрлина подошла, села на диван и с доброжелательной улыбкой обратилась к дракону:
- Давайте вы начнёте свою историю, а затем мы во всём разберёмся.
Глава 7. Охотники на драконов.
- Меня зовут Агнус. Я наследный принц Летающих Островов, - представился дракон, при этом гордо вздёрнув подбородок. Из-за чего всем показалось, что он смотрит на свысока. Азиан презрительно фыркнул.
- Хорошо. Тогда расскажите, что случилось, - мягко попросила Мэрлина, не забывая о вежливости.
Агнус окинул слушающих пристальным взглядом, который задержался на Нэрии. Девушка убрала кинжал, который она всё ещё держала. Раз опасности нет, то можно расслабиться. Но никто не заметил, как Хак сполз с колен Агнуса и куда-то ушёл.
- Мой отец - Салмот, король Летающих Островов и повелитель драконов. Он много столетий правил королевством, при его правлении царили мир и процветание. Но два года назад его сверг и убил чёрный дракон по имени Анкодит. Никто не знал, кто он и откуда вообще появился, - Агнус вздохнул и замолк. В серо-голубых глазах плеснули гнев и отчаяние. Воспоминания были явно не из приятных.
- Что было потом? - теперь спросила Ирия.
- Мне удалось собрать друзей и верных соратников и вместе с ними скрыться. К сожалению, у Анкодита тоже было много сторонников, а другие драконы просто боялись его гибели Салмота.
Два года мы готовились к битве, чтобы свергнуть узурпатора. Всё было почти готово, но кто-то доложил Анкодиту о нашем укрытии. Именно сегодня Анкодит и его приспешники напали на нас. Много моих друзей погибли в этот день. Я долго сражался с Анкодитом, пока он не ранил меня, и я потерял сознание. А потом очнулся вот здесь.
- Ну вот, теперь всё ясно, - одобрительно кивнула Мэрлина.
Лера осторожно приблизилась к Агнусу и спросила:
- Можно мне посмотреть рану?
Агнус кивнул с таким видом, словно делал одолжение. Нэрия ощутила внутри раздражение от высокомерия этого дракона. Пусть он красавец, ещё и принц, но это не скрывало его испорченного характера. Девушка подумала, что не поладит с ним. Потому что она не любила наглых и высокомерных людей, считающих себя лучше всех. Откуда только у могущественных ящеров столько гордости?
Лера аккуратно снял с тела дракона бинтовые повязки. Целительница изумлённо ахнула, когда увидела, что на мужской груди нет ран, даже рубцов и шрамов от них. Все приблизились, чтобы получше рассмотреть. Ланс снял очки и протёр их.
- Поразительная регенерация, - сказала Мэрлина.
- У драконов отличная регенерация, - также гордо заявил Агнус.
Тут Азиан не выдержал.
- Не зазнавайся, подколодный змей! Ты всё-таки оказался раненным, а значит не являешься всесильным!
- Азиан, успокойся, - попросила Ирия, зная, чем это может кончится.
Агнус перевёл взор на Азиана, презрительно сощурил глаза и надменно ответил:
- То-то я видел, как ты стремился в бой. Настоящий мужчина должен стремиться к битве всегда, независимо от сил. Я всегда иду в бой и сражаюсь без страха смерти. А ты только прятался в зелени! И кто из нас слабак?
Вот теперь Азиан окончательно вышел из себя. Глаза загорелись, хвост распушился, став похожим на метёлку, на кончиках пальцев вспыхнули огни. Казалось, сам воздух потяжелел от напряжения и гнева!
- Хочешь доказательства? Сейчас их получишь! - Азиан зажёг в руке огонь и набросился на Агнуса. Дракон оскалился и тоже приготовился к драке.
- Немедленно прекратите! - закричала Нэрия.
- Азиан! - ледяной голос Мэрлины заставил всех буквально примёрзнуть к месту. Азиан застыл, будто его тело сковали невидимые цепи и не позволяли сдвинуться с места. Агнус поражённо уставился на Мэрлину. В его глазах появилось уважение к этой женщине.
- Прошу прощения за Азиана, Нэрия, - смягчившись, с извиняющиеся улыбкой Мэрлина обратилась к хозяйке гостиницы. Та покачала головой, мол, ничего страшного.
- Отец говорил, что люди - удивительный создания. Вижу, это воистину так, - сказал Агнус.
- Стойте, а где Хак? - только сейчас Кайл заметил, что дракончика нигде ни видно, ни слышно. Все огляделись по сторонам, ища малыша.
- Пь-я-я!! - тут они услышали пищащий голосок Хака. С улицы! Он попал в беду!
Агнус моментально поднялся с дивана.
- Чего встали? Ваш друг в беде! - рявкнул дракон и первый направился к выходу из здания.
- Точно! - Кайл побежал за ним.
Выбежав из гостиницы, парень заметил убегающих в лес три силуэта. Один из них держал клетку. В ней и сидел пищащий Хак, отчаянно зовущий на помощь!
- Это явно охотники на драконов! - зло процедил Агнус.
- Стойте, негодяи! - закричал Кайл и погнался за похитителями Хака. Друзья, выбежавшие из гостиницы, тоже погнались за ними. Нэрия и Агнус присоединились к погоне. Но как они не мчались, охотники вместе с Хаком скрылись в чаще. Вскоре их громкие и тяжёлые шаги и жалобные писки дракончика стихли, а затем вообще пропали.
- Дьявол! Они скрылись! - Кайл остановился, тяжело дыша.
- Спокойно, Кайл, - даже когда её тело разгорячилось, Мэрлина смогла сохранить ясность ума. - Они не могли далеко убежать. Мы обязательно спасём Хака. Значит так, разделимся на группы!
Друзья согласились с таким предложением. Поэтому они быстро разделились на три группы и разошлись в разные стороны.
- Азиан, ищи их след! - сказала Ирия.
Она, лис, Аками, Креволл, Винсент, Нэрия и Агнус пробирались через ночную чащу. Азиан изо всех сил принюхивался, стараясь уловить след охотников на драконов.
- И во что мы только ввязались? Называется, на отдых отправились! - ворчал Винсент, стараясь не попасть лицом в ветки и не запнуться об коряги.
- Он же совсем малыш, грудной младенец. Почему вы за ним лучше не приглядывали? - спросил Агнус. Он был очень серьёзен и сердит. В нём не было больше того высокомерия, которое выражало его лицо до этого. - Неужели люди такие слабоумные?
- Не смей оскорблять других! - Нэрия резко развернулась к нему лицом и одарила злым взглядом. - Ты, конечно, мой гость, но я не потерплю даже от могущественного дракона оскорбления в адрес других!
Все остановились. Не дадут боги, чтобы их придётся разнимать! Агнус ехидно поднял брови и наклонился вперёд. Его поза говорила о готовности к спору.
- А с каких пор ты заявляешь себя хозяйкой этих мест? - надменно спросил дракон.
- С таких пор, как мой покойный отец, владелец гостиницы "Под солнцем" и этих земель, погиб и мне пришлось взять ответственность на себя! - ответила Нэрия и в порыве злости убежала в лес, исчезнув во тьме чащи.
- Дура! - крикнул ей вслед Агнус и тоже моментально скрылся в чаще.
- Нэрия! Агнус! - Ирия растерялась. Потеряв двух товарищей, да ещё местных, остальные теперь не знали, что дальше делать.
- Ну вот, что теперь делать будем? - спросил Креволл.
- Делиться нельзя! - сказала Аками.
- Пойдём дальше. Теперь будем искать сразу троих. Кого первым найдём, того привяжем к себе на верёвочку, чтобы больше не сбегали! - процедил Азиан.
Никто не стал с ним спорить, потому что не хотел начинать новые проблемы. А их и так набралось достаточно много! Оставалось лишь отправиться дальше на поиски.
Глава 8. Облом.
- Прекрасный у нас сегодня улов! - довольно улыбнулся босс из троицы охотников на драконов. Он жадно смотрел на Хака, прикидывая сумму золота за него. Дракончик испуганно прижался к углу тесной клетки.
- Какой миленький! Эй, босс, может оставим его? - пробасил крупный здоровый мужик с абсолютно тупым выражением лица.
- Закрой рот, тупица! Ты хочешь упустить такую сумму золота за эту малявку?! Немой, отнеси его! - босс протянул клетку третьему охотнику.
Немой охотник кивнул, взял клетку и понёс к лодке. Однако он вдруг заметил, что дракончик не шевелиться. Немой уставился на малыша, даже потыкал пальцем. Хак лежал пузиком кверху, задрав лапки, и совершенно не двигался. Немой громко замычал, привлекая внимание коллег.
- Ну что стряслось? - проворчал босс и уставился на дракончика. - Что с ним такое?
- Похоже, он помер, босс! - пробасил здоровяк, с жалостью поглядев на дракончика.
- Только этого нам не хватало! - процедил босс, открыл клетку и вытащил Хака. Он хотел ещё раз проверить и убедиться, что малыш действительно мёртв.
Вдруг Хак открыл глазки и со всей силы вонзил зубки в палец охотника. Босс заорал и замахал руками, выпустив дракончика. Получив свободу, Хак побежал в лес.
- Чего встали, дубины?! Ловите его! - заорал босс. Словно очнувшись, немой и здоровяк погнались за дракончиком. Хак припустил в густые заросли кустов.
- Стой, поймаю! - крикнул здоровяк. Он почти поймал Хака за хвостик. Но в последний миг дракончик подпрыгнул и скрылся в кустах. Немой проворчал глухо от досады.
- Вы его упустили, идиоты! - закричал босс, потирая укушенный палец.
- Не волнуйся, босс, мы его быстро найдём! - оптимистично ответил здоровяк.
Вдруг немой вытянулся в лице и побледнел. Под вопросительный взгляд здоровяка он дрожащим пальцем указал тому за спину. Тогда, почувствовав на себе чей-то пронзительный взгляд, здоровяк обернулся и от увиденного громко испугано икнул.
- Привет, - холодно изрёк Азиан и нанёс удар прямо в толстую физиономию здоровяка. Тот охнул и без чувств рухнул на песок. Немой успел отбежать и угрожающе нацелил на Азиана арбалет.
- Световое лезвие! - Ирия запустила заклинание. Лезвие из магического света стрелой пролетело мимо лица немого и разрезало арбалет. Теперь от оружия никакого толка не было.
- Демоны! - завопил босс и так же, как немой, схватился за арбалет. Но только он нацелился на Азиана, как тут почувствовал у шеи холод лезвия.
- Дёрнешься - плохо будет, - с холодным спокойствием предупредила Аками, держа наготове демона-катану. Босс выпустил оружие и испуганно поднял руки вверх.
Азиан подошёл к охотнику и угрожающе навис над ним.
- Где Хак?
- К-какой Х-хак? - от страха у босса зуб на зуб не попадал.
- Маленький дракон, которого вы похитили! - с каждой секундой голос Азиан становился холоднее, выказывая нарастающий гнев.
- Он сам сбежал! - прокричал охотник.
- Достаточно, Азиан. Он сейчас в обморок упадёт от страха, - мягко остановила лиса Ирия.
Аками убрала меч от шеи охотника и внезапно запустила руку в глубокий карман его штанов. Азиан и Ирия вопросительно наблюдали за её действиями. На лице хранительницы застыло напряжённое выражение.
- Смотрите, - Аками вытащила из кармана руку и разжала пальцы. На ладони сверкали два знакомых осколка.
- Осколки! - воскликнула Ирия.
- Держи, они должны находиться у тебя, - Аками доверено вложила осколки в маленькую ручку волшебницы. Ирия спрятала из в свой секретный кармашек. После чего хранительница повернулась к боссу. - Откуда они у тебя?
- Не-несколько дней назад к нам пришла странная девушка, даже девочка, её возраста, - босс кивнул в сторону Ирии.
