Ирия тяжело вздохнула, раздражённо скинула чёлку со лба и стёрла капли пота. Кожа была горячей. Вот бы немножко воды. Не только, чтобы попить, но и умыть лицо, шею и ладони. От этого противного пота на коже ощущалась не менее противная липкость.
Вдруг Нэрия споткнулась об корягу и чуть не свалилась, но успела ухватиться за деревянный ствол. Все разом остановились. Лера сразу бросилась к девушке, чтобы проверить её состояние.
- У тебя жар, Нэрия! Срочно нужно воды! - целительница быстро достала флягу с водой и протянула Нэрии. Но та отодвинула от себя протянутую флягу и, покачав головой, выдала слабую улыбку.
- Не нужно. Вода больше необходима Лоли.
Нэрия выпрямилась. Она, показывая, что совсем не устала, двинулась дальше. Однако её сразу же настигло сильное утомление. В глазах всё поплыло и раздвоилось. Голова закружилась. Девушка была на грани потери сознания.
Вдруг Агнус схватил Нэрию, закинул себе на плечо и куда-то понёс.
- Куда ты меня несёшь? Сейчас же отпусти меня! - девушка возмущённо задрыгала ногами и принялась колотить кулаками по крепкой спине.
До слуха донеслось журчание реки. Агнус остановился на берегу, поставил Нэрию на землю и резко опустил на колени. Девушка чуть не захлебнулась, когда ей в лицо внезапно прилетела вода. Нэрия закашлялась и попыталась освободиться, но Агнус схватил её за голову и безжалостно омыл ей лицо и шею холодной водой.
- Ты что творишь, гад?! - Нэрия наградила дракона гневным взглядом.
- Я всего лишь помог тебе в обморок не упасть, дура! Ты слабый человечек, в конце концов, поэтому должна о себе заботиться! - ответил Агнус и отвернулся с таким высокомерным видом, словно он сделал маленькое одолжение. Нэрия была в гневе и в замешательстве, но почувствовала, что ей действительно стало легче: жар прошёл, липкий пот исчез, дышать стало легче. Удивительно, какие порой чудеса делает обычная вода!
- Ура, вода! - счастливый Фрай первым бросился к реке, упал на четвереньки и жадно припал к воде. Ребята приблизились к реке, тоже желая попить и умыться. Азиан и Кайл осторожно опустили носилки с Лоли.
- А-а, сладко, - блаженно протянул Фрай.
Джесси приблизилась и наклонилась, чтобы охладиться, но вдруг заметила что-то в воде. Нечто блестело в солнечных лучах и быстро приближалось к Фраю.
- Назад! - Джесси схватила напарника за шиворот и грубо оттащила от реки. Прямо перед ошарашенным лицом юноши клацнули страшные челюсти. Ещё бы секунда - и от лица бы ничего не осталось!
- Что это было? - выдал Фрай.
Азиан приблизился и вгляделся в воду. Там плавала большая стая рыб. Они глядели на лиса плотоядными глазами и зло клацали острыми челюстями. Сунешь руку - без неё же останешься!
- Видимо, искупаться не получится. Зато получится богатый улов, - сказал Азиан и с плеском опустил руку в воду. Пираньи немедленно кинулись на него. Ребята испугано замерли. Но Азиан просто вытащил руку (совершенно целую и невредимую) и швырнул жирную зубастую рыбину на землю. - Вот! Осталось пожарить и обед готов! - довольно заявил демон и сразу же словил ещё одну пиранью.
Так Азиан словил несколько рыб, а другие развели костёр и пожарили добычу. Как раз все очень проголодались в пути. Пираньи выглядели устрашающе, особенно - их страшные челюсти, но на вкус оказались аппетитными. Лере удалось немного покормить Лоли.
Таким образом путники подкрепились, охладились и отдохнули. Теперь можно было продолжать путь.
Глава 15. Купание в озере.
Путники продолжали идти, несмотря на удушающую жару и дорогу, полную трудностей. Благодаря реке, которая одарила водой, едой и отдыхом, они ощущали новый прилив сил. Кажется, даже Лоли стало немного лучше. Она перестала дрожать и стонать. Лера с облегчением отметила, что её кожа стала менее бледной. Видимо, боги принесли им помощь.
Однако, несмотря на небольшое облегчение, жара стояла по-прежнему невыносимая. Теперь больше хотелось не пить, а купаться. Мерзкий липкий пот ещё больше неприятно покрывал кожу и обволакивал тонкой корочкой всё туловище. Путники бы искупнулись в той реке, да только они уже далеко ушли и там водились хищные рыбы, из-за которых соваться в воду вообще не хотелось.
"Боги, если вы так добры к нам, то, прошу вас, пошлите нам какой угодно водный источник!" - Ирия всеми силами обратила мольбу к богам. Может не все боги им покровительствуют, но она верила в Всевышнего и Другую Ирию. Они не оставят их!
Вдруг Азиан остановился. Его уши встали торчком, улавливая какие-то звуки. Зная его такую повадку, другие тоже остановились. Тогда же до их слуха донеслось журчание воды. От этого звука Ирия ощутила невероятное облегчение. Всё-таки боги услышали её просьбу!
- Там впереди озеро!
Азиан двинулся вперёд, чтобы посмотреть на этот водный источник и убедиться, что он безопасен. Через пару минут лис вернулся и сказал, что это самое обычное озеро, оно совершенно безопасно и пригодно для купания. От такой новости все обрадовались и воспряли духом. Это действительно являлось божественным подарком!
- Ура, озеро! Скорее купаться! - радостно закричала Джесси, озаряя лицо яркой улыбкой. Девушка первая ринулась к озеру, уже стягивая с себя одежду.
- Раз так, то, мальчики, подождите немного. Мы, девочки, пойдём купаться первыми, - с улыбкой сказала Лера. Разумеется, мужская половина не стала возражать.
Девушки первыми пошли к озеру, пока парни прятались за кустами. Девушки разделись и с наслаждением окунулись в прохладную воду. Аками помогла Лере раздеть Лоли и помыть её тело, при этом тщательно обработав рану на лодыжке. Судя по расслабленному лицу, Лоли почувствовала себя лучше. Но на долго ли это могло продлиться?
Ирия опустилась в воду, ощущая, как прохлада приятно обволакивает тело и покрывает кожу мурашками. Желание искупаться при такой жаре было замечательным. Ирия заметила, как Лера с завистью и грустью смотрела на грудь каждой подруги и поглядывала на свою, которая была почти что плоская.
- Как же хорошо... - протянула Джесси, с наслаждением потянувшись. Остальные не могли возразить, поскольку каждая получала невероятное удовольствие от купания.
- Только отдыхать много нельзя. Состояние Лоли всё ещё тяжёлое, - сурово сказала Лера.
Вдруг Аками напряжённо нахмурилась. Её лицо стало жёстким, что заставило других девушек насторожиться. Поводя рукой по земле, Аками взяла небольшую палку. Хранительница несколько секунд замерла, а затем...
- Хватит подглядывать! - крикнула Аками и метко швырнула палку в кусты. Из зарослей донёсся возглас, по которому узнался Фрай. Девушки поняли, что парни всегда остаются верны своей природе. Конечно, как можно устоять, когда рядом купаются и резвятся красивые обнажённые девушки?
- Ай, больно! - взвыл Фрай, схватившись за шишку на лбу (именно туда попала палка).
- А я предупреждал, - ехидно улыбнулся Креволл. Ему нисколько не было жалко Фрая.
Кайл покачал головой. Хвала богам, здесь сейчас не было Иоака. А полубог точно бы не упустил возможности поглядеть на голых красавиц!
Зато после маленького инцидента с палкой никто из парней не смел даже глядеть в сторону озера.
Через полчаса девушки закончили купание. Когда они вышли из озера и ушли в кусты одеваться, парни сразу разделись и погрузились в прохладную воду. До чего же это приятно! Пока мужская часть развлекалась в воде, женская сидела за кустами и ждали.
- Эй, Азиан, а ты не боишься, что твой хвост намокнет? - язвительно спросил Винсент.
Азиан дёрнул ушами, медленно повернул голову и одарил инкуба надменным взглядом.
- Завидуй молча.
- Мокрый мех не выглядит привлекательным, - заметил Агнус. Азиан гневно озарился на него и рыкнул. Между лисом и драконом снова воцарилось напряжение.
Вдруг Фрай услышал сзади шорох и фырканье. Обернувшись, парень увидел пушистую куницу, которая обнюхивала мужскую одежду. Зверёк схватил зубами чью-то рубашку и потащил за собой.
- Стой, куда?! - Фрай вскочил, поднимая брызги. - Ланс, что ты сидишь? Твою же рубашку своровали!
- У меня стёкла очков размыло, ничего не вижу, - ответил маг. Круглые стёклышки очков действительно покрылись водой, размыв видение. Ланс сейчас находился как разноцветном круговороте, в котором ничего нельзя было отчётливо рассмотреть.
- А очки снять не пробовал? - возмутился Винсент.
- Что у вас там происходит? - голос Аками донёсся из-за кустов.
- У нас зверьё одежду украло! - в ответ крикнул Фрай. Он поднялся на ноги, собираясь выскочить из воды и погнаться за куницей-воровкой.
- Не вылезай из воды! Нечего голым носится по лесу! Мы вернём одежду! - велела Нэрия. Что-то в её голосе прозвучало такое, что заставило парней остаться на месте.
Аками, Нэрия и Джесси, как самые быстрые и ловкие, погнались за куницей. Только благодаря натренированной выносливости Нэрии, девушки смогли поймать пушистую воровку и вернуть рубашку. Одежду парням отнесла одна Аками, поскольку она единственная видела обнажённое мужское тело.
После этого парни долго не купались. Боялись, как бы опять одежду не своровали. Зато теперь все чувствовали себя лучше и с новыми силами. Между собой они решили не распространяться об случае с куницей. И путники двинулись дальше.
Глава 16. Ближе.
Слишком далеко путникам уйти не удалось. Потому что в небе быстро собрались чёрные тяжёлые тучи, бабахнул гром и скоро полил сильнейший ливень. Не прошло и минуты, как путники промокли до нитки. Зато теперь никто не жаловался на жару.
- Дальше мы не пойдём. Нужно найти убежище, - сказала Нэрия. Лоли громко застонали. Лера сейчас же кинулась к ней. Со страхом целительница заявила, что больной опять стало плохо и её кожа похолодела. Это окончательно убедило всех, что найти ночлег необходимо.
Азиан сходил вперёд, чтобы проведать обстановку. Через несколько минут, когда путники начали замерзать, лис вернулся и сообщил, что как раз неподалёку находилась маленькая пещера - идеальное место для ночлега. Путники поспешили туда.
Пещера была действительно маленькой. Чтобы друзья поместились в ней, им пришлось немного потесниться.
- Надо развести огонь, иначе Лоли замёрзнет, - серьёзно сказала Лера, плотнее прижимая полуэльфийку к себе, чтобы согреть.
- Да легко! - Азиан зажёг свой огонь и пустил. Алый огонёк взлетел в воздух, замер и загорелся. В пещере сразу стало тепло и светло.
- Жалкое зрелище. Это не огонь, а так - искорка, - высокомерно заявил Агнус. Азиан на его слова зло фыркнул.
Агнус втянул в нос и в рот побольше воздуха и резко выдохнул. Из его рта вылетел огонь. Пламя приняло форму сферы и подлетело к лисьему огню. Огни пылали по-разному, зато в пещере стало по-настоящему тепло. Агнус одарил Азиана надменным и гордым взглядом.
- Не сознавайся! Я ещё больше могу разжечь! - с вызовом сказал лис и приготовился вновь зажечь огонь.
- Не надо, Азиан, уже достаточно огня, - остановила его Аками.
- Ну вот, теперь можно и поспать, - Креволл зевнул, расслабился и прикрыл глаза. Джесси одарила его мимолётным нежным взглядом.
Под теплом и приятным, успокаивающим светом путники устроились поудобней. Лера отказалась отпускать Лоли, поскольку боялась за её состояние. Ланс решил присмотреть за полукровкой, чему целительница была благодарна. Тогда она устроилась рядом с Фраем и устало погрузилась в дрёму. Постепенно все тоже погрузились в мир сновидений.
Жар огня и шелест дождя наводили сонливость, принося покой и умиротворение. По крайней мере, так казалось усталым путникам. Это было обманчиво, но всё было лучше так, чем вообще безнадёжно. Ланс расслабился, когда почувствовал, что Лоли успокоилась, и, наконец, тоже задремал.
Агнус не чувствовал усталости. Сна не было ни в одном глазу. Поэтому дракон только смотрел на завесу дождя у входа пещеры. Стена ливня была настолько толстой, что размывала лесной пейзаж и ничего нельзя было разглядеть. Агнус погружался в воспоминания, которые пробуждали внутри него горечь и гнев.
"Я обязательно уничтожу Анкодита! Я должен это сделать ради своего народа!"
Вдруг из мыслей Агнуса вырвал резкий поток ощущений. Он уловил учащённое сердцебиение и пульсацию крови в теле. Драконы обладали способностью слышать сердцебиения живых существ. Обернувшись на звук, Агнус увидел Нэрию, которая не спала. На него смотрели большие фиолетовые глаза, будто блестящие.
- Почему не спишь? - тихо спросил Агнус, чтобы никого не разбудить.
- Не могу. Сны в последнее время тёмные и мерзкие. Меня всегда пробирает страх после пробуждения. Благо, что я больше не кричу от кошмаров, - полушёпотом ответила Нэрия. Она покрылась мелкой дрожью и сжалась. Чувство страха ещё не покинуло её. Агнус неотрывно смотрел на неё. Сейчас девушка казалась ему маленькой, беззащитной, хрупкой. И хотелось её всеми силами защитить...
Агнус приблизился к Нэрии и мягко положил ладонь на её руку. Девушка подняла на него удивлённый взгляд. Его лицо казалось таким спокойным и мирным. Глядя дракону в глаза, Нэрия подумала, что в них плескалось небо. Мужское лицо было таким красивым и притягательным, что невозможно оторваться от его созерцания. А опустив взгляд ниже, девушка наткнулась на его губы. Такие красивые, так и тянущие прикоснуться к ним... Нэрия закусила внутреннюю сторону щеки, словно пытаясь удержаться от внезапного порыва.
- Засыпай. Могучий дракон постережёт твой сон, - наконец сказал он.
Нэрия нашла в себе силы только кивнуть и легла. Через некоторое время она вновь погрузилась в сон. Удивительно, но ей больше не снились кошмары. А Агнус, как обещал, мягко держал её руку, что принесло обоим чувство покоя.
Глава 17. Поселение Шан-Шун.
На следующий день путники проснулись очень рано утром. Но утро было пасмурным, поскольку тучи ещё не разошлись (хорошо, что дождь перестал идти). Землю покрыл густой туман, из-за которого не было видно дальше метра. В воздухе веяло влажностью и запахом мокрой земли. Выбравшись из пещеры, в которой было уютно, ребята сразу ощутили холод.
"Повелитель Всевышний, благодарю вас за то, что дали нам на эту ночь укрытие", - мысленно поблагодарила Аками.
Выйдя из пещерки, Нэрия поглядела на Агнуса. Он вёл себя как обычно. Что ж, девушка не ожидала ничего иного от него. Однако она была благодарна дракону за то, что он стерёг её сон. Странно, ей было действительно лучше рядом с ним.
Азиан прошёл вперёд. Он принюхался. Посторонних запахов не наблюдалось, только влажность от дождя. Но даже острое зрение демона не могло ничего разглядеть в таком густом тумане.
- Ни черта не вижу! - раздражённо произнёс лис.
- Не мудрено. Лисы не чувствуют живое без нюха! - высокомерно ответил Агнус.
- Сейчас я тебе нюх подправлю! - рыкнул Азиан.
- Немедленно перестаньте! Лоли снова плохо! - прервала их Лера, хлопоча над полуэльфийкой. Она действительно выглядела плохо, побледнела и задрожала в лихорадке. Целительница как могла старалась успокоить больную и избавить от агонии. - Если немедленно не предпринять меры, то Лоли может... - Лера не нашла силы произнести последнее слово. Её руки нервно дрожали, а на глазах навернулись слёзы страха. Фрай положил руки ей на плечи, чтобы оказать немую поддержку.
