- Допустим, как мы пройдём туман? - задала самый важный вопрос Аками, тщетно пытаясь разглядеть сквозь туманную пелену хоть что-нибудь.
- Может за руки возьмёмся? - неуверенно предложил Фрай.
Все уставились на него. Особенно больше всех поразился Ланс. Фрай испугался, не понимая, что такого сказал.
- Что не так?
- Фрай, ты порой соображаешь. Впервые в жизни, - произнёс Ланс. А Фрай теперь не знал, как реагировать на слова друга: радоваться или обижаться.
- Во всяком случае Фрай прав. Нам надо взяться за руки. Агнус, ты же хорошо чувствуешь нахождение живых существ на расстоянии? Значит пойдёшь первым. Аками, Креволл, поможете нести Лоли, а Лера будет вести вас за остальными. Лера, привяжи один конец верёвки к руке, а другой конец пусть привяжет Аками, - Ирия быстро сообразила и дала указания.
Все послушались Ирию. Агнус встал первым и взял за руку Нэрию. Та удивилась этому, но не стала возражать и взяла руку Ирии. Так они постепенно выстроились в цепочку, взявшись за руки. Аками и Креволл встали в конце, взяв носилки с Лоли. Лера привязала на запястье верёвку, то же самое сделала Аками.
Полностью собравшись, ребята двинулись в путь. Благодаря своему природному чутью, Агнус вёл спутников через туман и лес. Но идти цепочкой и держась по обе руки было крайне непривычно. К тому же, Лоли становилось всё хуже. Каждый ощущал холод, от которого немели пальцы. И чувство голода нарастало.
Агнус, ведущий всех за собой, старался улавливать каждый шорох, каждое движение, каждую тень за завесой тумана. К счастью, пока на пути выступали только деревья.
Вдруг дракон почувствовал впереди нечто странное. Оно не являлось деревом или лесным животным. Храбро протянув руку, Агнус дотронулся до незнакомого препятствия.
- Агнус, что там такое? - Нэрия выпустила его руку и посмотрела ему за плечо.
Остальные тоже расцепили руки. Мистическим образом туман рассеялся, и они увидели это.
Перед ними стоял и возвышался большой тотем. Казалось, он возвышался и грозно глядел свысока на пришедших. На деревянной поверхности были вырезаны неизвестные руны и головы разных животных. От тотема исходила неведанная сила, внушающая в душу волнение.
- Это точно тотем Шан-Шун. Значит их поселение находится неподалёку, - поняла Нэрия.
Лоли застонала. Лера кинулась к ней, шепча успокоение то ли ей, то ли себе самой. Нужно срочно поспешить!
Вдруг, откуда не возьмись, из зарослей повыскакивали люди. Они окружали путников, выставив грозно копья. Ребята замерли. Азиан и Агнус приготовились к бою.
- Кто это? - полушёпотом спросил Фрай.
- Это явно то самое Шан-Шун, - также тихо ответила Джесси.
- Я о таких дикарях слышал. Они мигом учуют того, кто их боится. Не дёргайтесь, - опасливо прошептал Креволл.
Воины Шан-Шун особенно внимательно глядели на Агнуса и Нэрию. В их глазах читалось неверие и восхищение, будто они узрели самих богов. Один из воинов вышел вперёд и кивнул в сторону.
- Они хотят, чтобы мы шли с ними, - понял Агнус.
И ребятам ничего не оставалось, как идти вместе с воинами Шан-Шун.
Глава 18. Шаманка.
Наконец расступились густые ветви деревьев и появился просвет. Путники и воины Шан-Шун выбрались из чащи, жмурясь от яркого, слепящего солнечного света. Потом, когда зрение привыкло к свету, путники увидели большую поляну с рекой, на которой располагалось маленькое селение. Вместо домиков здесь стояли треугольной формы шалаши, из которых медленно выходили столбики дыма. Азиан принюхался. Нюх уловил новые и незнакомые запахи.
- Так это и есть селение Шан-Шун? - спросила Нэрия.
Воины привели путников в свою деревню. Ирия почувствовала на себе и на своих спутниках любопытные взгляды местных жителей. От этого становилось не уютно.
Один из воинов забежал в самой большой вигвам, а вышел оттуда вместе с вождём Красным Орлом. Воин что-то шепнул ему, указывая на приведённых, и почтительно отошёл. Остальные воины расступились, выпуская путников из круга. Зато их окружили индейцы. Красный Орёл басистым голосом поприветствовал:
- Приветствую вас, чужеземцы!
Ирия растерялась. Она и её друзья не знали, как ответить на незнакомое приветствие вождя. К счастью, Агнус знал такое приветствие. Он вытянул руку, сжал в локте и поклонился. Нэрия, смекнув, повторила его жест и незаметно подмигнула остальным. Те поняли намёк и сделали то же самое. Красный Орёл одобрительно хмыкнул.
- Позвольте угостить вас! - по знаку вождя одна женщина вышла вперёд и преподнесла гостям некое блюдо. Ребята очень удивились, когда увидели на деревянном блюде жаренных толстых гусениц, завёрнутых в листья.
- Что это такое? - Кайл едва сдержался, чтобы не скривиться от отвращения.
- Лучше съесть. Это у них такое гостеприимство, - тихо пояснила Нэрия. Сама она наблюдала, как Агнус взял одну из гусениц, спокойно отправил в рот, прожевал и проглотил. Конечно, известно, что драконы обладают нестандартным аппетитом. Но ребята всё равно не представляли, как съесть кусочек диковинного блюда.
Первой решилась Нэрия. Она вздохнула, мол, так надо, неуверенно взяла другую гусеницу и с усилием воли быстро съела её. Спутники поразились действиям девушки.
Набравшись смелости, Джесси внимательно посмотрела на гусениц в листьях.
- Эй, Креволл, мне кажется, или они действительно шевелятся? - тихо спросила она у рядом стоящего демона.
- Ешь быстрее, а то уползут. Даже жевать не надо. Просто опускай в рот, а там они сами дорогу найдут, - язвительно улыбнулся Креволл. С такими словами он взял гусеницу и мигом проглотил, даже не поморщившись. Джесси, отвернувшись, брезгливо высунула язык.
Постепенно, все отведали странное блюдо.
- Вождь Красный Орёл, нашему другу нужна срочная помощь! - сразу перешла к делу Нэрия. Она указала на Лоли и рассказала о случившимся. Красный Орёл серьёзно и внимательно выслушал.
- Да, это очень опасно. Вам надо обратиться к нашей шаманке Юме. Я сейчас же пошлю за ней! - вождь кивнул одному из воинов. Тот немедленно помчался за деревню.
- Ребята! - вдруг к ним прибежали Мэрлина и остальная группа, которая попал к Шан-Шун раньше. Женщина на радостях обняла Ирию. Согильдийцы были рады видеть друг друга. Омрачали только отсутствие Хака и ужасное состояние Лоли.
- Как хорошо, что с вами всё в порядке! Что с Лоли? - Мэрлина отпустила Ирию и обратила внимание на полуэльфийку. Женщина кинулась к ней и принялась разглядывать наличие травм. Лоли же вновь громко и протяжно застонала.
- Её укусила редкая ядовитая змея, - взволновано сказала Лера.
Тогда вернулся воин, которого вождь посылал. Вместе с ним пришла древняя старуха. Она была низенькой, тощей, суховатой, с горбатой спиной. Её тонкие и костлявые руки сжимали деревянный посох. Краснокожее тело облачалось в простую одежду из тонких звериных шкур. Голову украшал убор с маленькими пёстрыми перьями. Её тонкое лицо с крючковатым носом, острым подбородком и тонким сжатым ртом выглядело суровым, а на коже были нарисованы красные и белые полосы. Серые молодые глаза глядели живо и остро.
- Пусть духи будут к вам добры, вождь! Что произошло? - резким хриплым голосом спросила шаманка Юма, а это была именно она.
- Юма, нашему другу нужна помощь! - Красный Орёл указал на Лоли.
Юма подошла к девушке, наклонилась и внимательно осмотрела её. Затем старуха потрогала лицо Лоли, пощупала запястье и пристально осмотрела ранку на её лодыжке. Шаманка задумчиво пошевелила губами и мрачно сказала:
- Да, это признаки очень редкого яда. Пожалуй, только благодаря духам, девчонка ещё не умерла, но ей осталось совсем немного, если срочно не дать ей противоядие. Кстати, кто наложил такую повязку?
- Я, - тихо ответила Лера.
- Для начинающего целителя очень даже неплохо, - одобрительно хмыкнула Юма. Лера смущённо улыбнулась. - Но этого недостаточно! - снова вернулась к резкому тону старая шаманка. - Значит так, девку быстро ко мне! А другие живо отправляйтесь за ингредиентами для противоядия! Мне нужны сияющий гриб, цветок карона и чернильные ягоды. И лучше вам поспешить, если хотите спасти жизнь вашей подруги!
Глава 19. Поиск ингредиентов.
Юма резко развернулась и, опираясь об посох, направилась обратно к своему жилищу. По её указанию двое индейцев взяли носилки с Лоли и понесли за шаманкой. Мэрлина и Красный Орёл ушли в самый большой вигвам для очень важного разговора. Остальным пришлось ждать.
Времени прошло не так много, как думали некоторые. Мэрлина вышла из вигвама и собрала своих подопечных.
- Значит так, - начала глава, - я поговорила с вождём. Он пояснил, что именно мы должны искать. Запоминайте: чернильная ягода - это черника; цветок карона имеет красные лепестки и золотистые тычинки; а сияющие грибы растут там, где много тени, и красиво сияют. Всем всё ясно?
- Старуха сама об этом рассказать не могла? - фыркнул Азиан.
- А если возьмём не то, что нужно? - усомнилась Джесси.
- Я поняла, что нужно. Не волнуйтесь, я точно узнаю необходимое, - уверила Нэрия.
- Тогда приступим. Пускай помогут нас боги!
Они направились в лес на поиски ингредиентов. Но перед этим Красный Орёл спросил, не нужны ли им в помощь воины? Мэрлина вежливо отказалась и лишь попросила, чтобы Шан-Шун присмотрели за Лоли.
Утро прошло, наступил разгар дня. Солнце сияло высоко на небосводе, опаляя мощными лучами землю. Хоть тени больших деревьев закрывали землю, но жара стояла неумолимая. Даже не имея часов, можно было определить время. Нэрия, взглянув на небо и тени на земле, сообщила, что время близиться к обеду.
Гильдийцы зашли далеко в лес. Солнце нещадно палило. Но сосредоточенные друзья не обращали ни на что внимания, ища необходимые ингредиенты для противоядия.
Первое, что они нашли из нужного, оказались кусты черники. К счастью, у Нэрии имелся с собой небольшой мешочек, куда и собрали чёрных ягод.
- Я проголодался! Может черники поедим? - предложил Фрай и, не дождавшись ответа Мэрлины, быстро запихнул в рот как можно больше ягод. Парень напоминал бурундука, сделавшего запас за щёки. Мэрлина на это покачала головой, но ничего не стала говорить. С довольным видом Фрай прожевал ягоды и проглотил. Лера заботливо протянула ему флягу с водой.
- Ну как? - спросила Джесси.
- Вкусно! О, смотрите, здесь одна черника растёт отдельно! - Фрай наклонился и сорвал одинокую чёрную ягоду. Однако он не успел отправить ягоду в рот, как вдруг Ланс выбил её из пальцев друга.
- Фрай, ты идиот! Это волчья ягода, она ядовитая!
Фрай ошарашенно посмотрел на ядовитую ягоду и на всякий случай вытер пальцы об рубаху.
- В следующий раз будешь думать, прежде чем совать в рот что попало, - заявила Рейя.
- Что случилось? - Лиам выбрался из зарослей. А ведь никто не заметил, как он куда-то уходил. Внимание привлёк букет лесных цветов в его руках. Но рядом не росло никаких цветов.
- Лиам, где ты нашёл эти цветы? - спросила Мэрлина.
- Они растут неподалёку. Вон там открыта цветочная поляна, - юноша махнул рукой в сторону зарослей, откуда же выбрался. Азиан пошёл туда и вернулся через минуту.
- Там нет никакой поляны, - сказал лис, пожав плечами.
Мэрлина посмотрела на Лиама сердитым взглядом.
- Лиам, ты же знаешь, что нам нельзя разделяться! Мало Хака и Лоли, ещё в лесу обитает чудище! А если бы с тобой что-нибудь случилось?!
Лиам виновато опустил глаза.
- Простите, я не думал вас волновать. Но я правда видел прекрасную поляну и собрал там цветы! Кстати, не это ли цветы карона? - тут он вытащил из букета и показал несколько цветов. Они были зачаровано прекрасны. Их бутоны имели остроконечные лепестки ярко-красного цвета и жёлтенькие тычинки, оставляющие следы золотистой пыльцы.
- Точно, это именно они! - подтвердила Нэрия.
- Но где та поляна, где Лиам был? Если только это не иллюзия, - задумалась Джесси.
- Поляна духов, - вдруг произнёс Агнус, чем привлёк удивлённые взоры других. - Я слышал легенду, что те, чьё сердце полно чистоты, могут увидеть место, созданное добрым духом. Говорят, в этих местах можно то, в чём больше всего нуждаешься.
- Ого, Лиам, да ты любимчик духов! - радостно воскликнул Фрай, потрепав макушку друга.
- Осталось найти сияющие грибы. И нужно успеть до заката, - сказала Мэрлина. Она была крайне серьёзна, как никогда. Как глава гильдии, она заботилась о своих подопечных, как о родных детях. Женщина понимала, что наложила на себя большую обязанность, но не жалела об этом. Первым делом для неё было важно спасение жизни Лоли.
Все принялись искать грибы в самых тёмных местах: в тенях больших деревьев и под камнями. Ребята тщательно осмотрели каждый уголок, каждый сантиметр. Фрай даже чуть в яму не свалился. Конечно, находились разные грибы: съедобные, ядовитые, простые, волшебные. Однако сияющие грибы нигде не находились. Хотя никто не считал, что будет легко.
- Бесполезно, эти сияющие грибы, наверное, давно пересохли! - не выдержал Иоак. Он и Кайл немного отдалилась от других. Пока друг упорно продолжал поиски грибов, Иоак по привычке достал зажигалку и потянулся за сигаретой, но с разочарованием не обнаружил её. На это парень раздражённо цыкнул.
Кайл обернулся и увидел в руках друга зажигалку.
- Немедленно убери это, придурок! Ты что, хочешь пожар в лесу устроить?! - рассердился Кайл и выбил из чужих рук зажигалку. Та улетела куда-то в траву.
- Ай! Ты что, мелкий, совсем спятил?! - ругаясь, Иоак наклонился и принялся искать любимую зажигалку. К счастью, она быстро нашлась потому, что её металл сверкал на солнце. Однако, подобрав зажигалку, парень заметил ещё кое-что сияющие под тенью дерева.
- Эй, мелкий, гляди сюда! - позвал друга удивлённый Иоак. Кайл решил тоже поглядеть на нечто сияющие. И тоже оказался приятно удивлён.
- Это же и есть сияющие грибы! Ребята, мы их нашли! - закричал Кайл. Друзья быстро вернулись. У всех появилось большое облегчение, когда они увидели несколько голубых грибов с блестящими фосфоритными пятнашками.
- Отлично, мы всё собрали! Теперь мы сможем спасти Лоли! - радостно улыбнулась Ирия. Даже в малонадёжной ситуации она держалась оптимистично. Азиан про себя отметил, что, похоже, беда с Лоли повлияла на волшебницу.
- Идём, - велела Мэрлина и первая направилась в деревню Шан-Шун.
Пока они шли, Кайл немного отстал. Иоак заметил это и тоже притормозил. Пока их друзья не скрылись за деревьями, оба стояли и молчали. Но Иоак видел на лице друга грусть и догадывался, что тому причина.
- Думаешь о Хаке? - хмуро спросил Иоак. Чёрт, снова нестерпимо захотелось курить!
Кайл поднял на него недовольный взгляд.
- А ты сам не волнуешься за него? Хак же ещё совсем маленький!
- Я уверен, Хак жив и здоров, и мы обязательно его найдём! Поэтому, мелкий, кончай волноваться! - заявил Иоак.
- Ты хоть сам понимаешь, что говоришь?! - всплыл Кайл. - Тебе что, совсем наплевать на Хака? Может ты прав и он жив. А если с ним сейчас что-нибудь происходит, а он не может себя защищать? Ты об этом подумал?!
- Я не это имел ввиду! Мелкий, хватит кричать на весь лес! - теперь рассердился и Иоак.
- Заткнись, придурок! Видеть тебя не хочу!
