***
Мы с Лиз долго отмокали в купальнях, потом она долго возилась с моими волосами, а я мурлыкала от удовольствия. Часа два выбирали наряды, потом гладили вещи для себя и Даная. Подбирали аксессуары и украшения. На Совете мы должны выглядеть на все сто. Нас будут рассматривать под микроскопом.
Наконец наступил ужин. Лорд рассказывал, как будет проходить Совет. Что нам делать, о чём говорить и как себя вести. После ужина я почитала Данаю несколько древних свитков, и мы легли спать.
Ехать до места проведения Совета недалеко. Совет проводился в пригородном поместье вампира, главы клана ночных охотников. Ночевать там нет необходимости. Лорд планировал к вечеру вернуться домой. Если все вопросы не будут решены за один день, на второй день Лорд поедет один.
Глава 3
Мы прибыли в поместье за полчаса до Совета. Хозяин поместья, Лорд Ахиль, лично приветствовал нас. Он провёл нас в небольшую комнату и приказал слугам принести нам чай со сладостями. Мы с Данаем остались в комнате, а Лорд ушёл с хозяином дома.
Слуги принесли нам чай. Мы тихо разговаривали с Данаем, когда дверь в комнату распахнулась, вошёл Радмир. За ним шли его отец, глава стаи Нурсид, и мать Дора. Ясин остался стоять в проёме двери.
- Чем обязаны? – сказала я.
- Я хотел бы посмотреть на своего сына! – зло ответил Радмир. – Он знает, кто его отец?
- Я вижу, кто ты, – сказал Данай. – Ты — волк, зачавший меня, мой настоящий отец — Лорд, другого не будет.
От этих слов у Радмира открылся рот, видимо, потерял дар речи.
- Ты ещё маленький, чтобы решать, кто твой отец! – воскликнула Дора. – Тебя ввели в заблуждение!
- Я знаю, как был зачат, – ответил Данай. – Меня невозможно ввести в заблуждение. Я прошу вас покинуть комнату.
- Ты ещё щенок! – закричала Дора. - Ты не можешь судить старших!
- Нурсид, успокой свою жену, пока я не оторвал ей голову, – раздался голос Лорда. – Она сомневается в словах видящего. Пока он не достиг совершеннолетия, я буду отстаивать его честь.
Лорд подошёл к креслу Даная, приподнял его, сел на кресло и посадил его на колени.
- Вы всё слышали, господа! – громко сказал Лорд. – Ваши претензии неуместны. Ваш сын, господин Нурсид, может гордиться тем, что зачал видящего, но сыном его называть он не имеет права. Я провёл ритуал, он мой сын и будущий преемник. Я сообщил об этом через месяц после его рождения, сегодня на Совете я представлю его официально. Где был твой сын, Нурсид, все эти годы? – грозно сказал Лорд. – Почему не приехал раньше познакомиться с Данаем?
- Он только один раз поинтересовался, а потом обрадовался, что она уехала, – сказал Данай.
- Это неправда! – воскликнула Дора. – Мой сын искал Шелли.
- Ещё одно сомнение, Нурсид, и я вызову тебя в круг, – ответил Лорд, вставая.
Ясин схватил Дору за руку и вывел за дверь.
- Единственный, кто понимает всю ситуацию, это твой младший сын, – сказал Лорд. – Не желаю видеть ваше семейство рядом с моим сыном и Шелли. Приблизитесь, убью! Прощайте, господа.
Оборотни развернулись и вышли из комнаты.
- У шамана не будет больше сыновей, - тихо сказал Данай, – дочери будут, а сыновей нет. Ясину ты очень нравишься, мама, – добавил он, – но он очень подвержен влиянию своей семьи. Может, позже он перестанет к ним прислушиваться.
- Мне он тоже нравится, – ответила я. – Но только нравится, он неплохой оборотень, но я не могу представить его рядом с собой.
- Нам пора в главный зал, – сказал Лорд.
Представление моего сына прошло без происшествий. Вампиры и оборотни подходили по одному и представлялись. Данай кланялся им, Лорд только кивал головой. Я в представлении не участвовала, только стояла рядом.
Потом Лорд сказал ритуальную речь. После речи все расселись в кресла, началось обсуждение важных вопросов. Я достала блокнот, карандаш и начала рисовать. К разговорам не прислушивалась, отключилась от реальности. Данай сидел на коленях у Лорда и внимательно слушал. Я отвлеклась только на обед. Мы быстро пообедали и заседание продолжилось. Я опять рисовала.
Поздно вечером мы разъехались по домам. Я наконец-то переоделась в привычную одежду. Лорд и Данай ушли в беседку обсуждать итоги Совета, а я сидела на кухне с Лиз и рассказывала ей новости.
- Тебе нужно развеяться, – сказала Лиз после моего рассказа. - Скоро бои оборотней, съезди, посмотри, проведите время с Лаки. Он скучает по тебе.
- Я тоже по нему скучаю, но Лаки работает и учится, ему некогда. Наверное, надо съездить на бои. Я там почти пять лет не была. Много новых бойцов пропустила. Подумаю, посоветуюсь с Лордом.
- Тебе с сыном надо советоваться, – сказала Лиз. – Вот ведь всезнайка. Я только сейчас привыкла к нему, первое время он меня в ступор вводил.
- Это ему только четыре года, что дальше будет. Тяжело носить в себе столько знаний, надорваться недолго.
- Он справится, – ответила Лиз, – Лорд в него верит.
Глава 4
Я ехала на бои оборотней. Данай просто настоял на том, чтобы я съездила и развеялась. Он так настаивал, что я начала подозревать недоброе.
Мы ехали на машине Гарда. Он вёл машину, а мы с Лаки развалились на заднем сиденье и разговаривали. Лаки рассказывал о своей жизни, о работе, об учёбе. Я рассказывала, как прошёл Совет и ещё много всего.
За последние четыре года мы виделись урывками. Лаки приезжал редко и ненадолго. Он много времени проводил с Лордом, и на душевные разговоры у нас времени не было, сейчас мы отрывались. Гард поглядывал на нас с улыбкой.
Лаки рассказывал, что Аглий стал часто приходить в фирму, где он работает. Спрашивать его о жизни, о работе. Его интересовало всё. Иногда они сидели в кафе и беседовали.
- Он неплохой, только запутался, – сказал Лаки, – много работал, хотел достичь для стаи благополучия и упустил проблемы стаи. Потом, когда понял, что натворил, было уже поздно.
- Никто не запрещает тебе общаться с ним, – сказала я, – ты уже взрослый, тебе решать.
- Лорд сказал, что через пару лет можно попробовать побороться за место главы стаи, – сказал Лаки. – Но у меня нет опыта руководства оборотнями.
- Ты сам-то этого хочешь? – спросила я.
- Лет через десять, может, захочу, – ответил Лаки. – Сейчас надо учиться и набираться опыта. Я хочу быть, как Лорд, мудрым и справедливым.
- До Лорда тебе далеко, – ответила я, – у него мудрость веков, оборотни столько не живут. Но с другой стороны, если не попробуешь, никогда не узнаешь. Руководить стаей большая ответственность, ты отвечаешь за всех.
- Это меня и останавливает, – ответил Лаки, – рано ещё брать на себя ответственность.
- Как скажешь, – ответила я.
Мы приехали поздно вечером. Остановились в гостинице, поужинали и пошли спать.
Утром после завтрака я и Лаки провели тренировку, чтобы размять мышцы Лаки. Потом мы пошли записываться на бои. Лаки теперь выходил в среднем круге. Он имел определённую репутацию на боях.
- Какими судьбами! – воскликнул Руф, когда увидел меня. – Сколько лет, сколько зим! Приехала поучаствовать?
- Нет, приехала посмотреть, как дерётся Лаки. Я уже потеряла форму. В малом круге мне ни за что не выстоять, а из среднего я выросла.
- Почему сына не привезла? – тихо спросил Руф. – Не делай такие глаза, мы в курсе всех событий. Сын заинтересуется, подрастёт и будет участвовать.
- Не думаю, если учесть, что он заранее будет знать, кто победит, кто выйдет против него, и какова тактика боя противника, и где у него слабые места, – прошептала я на ухо Руфу.
- Я не подумал, – с огромными глазами ответил Руф. – Прости, Шелли, тема закрыта. Я запишу Лаки на два боя во второй половине дня. Советую вам поздно ночью сходить на бои малого круга. Сегодня выступает легенда наших игр. Коричневый волк, глава и шаман стаи. Молод, красив, силён и свободен.
- Коричневые волки выжили? Я о них давно не слышала.
- Небольшая стая коричневых волков сейчас проживает на западе, в пещерах Больших гор, – ответил Руф. – Он уже четыре года подряд побеждает в малом круге. Сегодня у него три боя. Противники сильные, специально приехали сразиться с ним.
- Очень интересно посмотреть на бои сильных оборотней, – сказал Гард.
- Я займу для вас места, – ответил Руф.
Лаки свои бои выиграл. В первом бою он победил легко, во втором победил с перевесом в одно очко. Полученными деньгами остался доволен. Мы поужинали и пошли на бои малого круга.
На арене было не протолкнуться. Руф занял нам места рядом с судьями. Участвовал только коричневый волк.
Волка звали Карим.
«Красив, зараза», – подумала я, когда он вышел на арену.
Высокого роста с широкими плечами, рельефной мускулатурой. Волосы тёмно-каштанового цвета и заплетены в сложную косу. Волевой подбородок, высокие скулы, аристократический нос и тёмно-красные губы, средней припухлости, глаза немного раскосые, тёмно-карие. Походка мягкая, бесшумная и грациозная.
Моя волчица облизалась.
«Понимаю, – подумала я, – такой генофонд, дети будут крепкими и здоровыми, возможно, даже шаманами».
Первый его противник был оборотень-медведь. Противник сильный, опытный, но по сравнению с ним неуклюжий. Карим в зверином обличии ловок и быстр. Прыгал высоко, что не характерно для волков-оборотней. Он не уложил противника на лопатки, но выиграл с преимуществом в три очка.
Второй бой начался через десять минут после первого. Зрители на арене бурлили. Я заметила несколько коричневых волков и волчиц. Они сидели особняком и очень внимательно следили за боем.
Вторым его противником был чёрный волк. Тоже редкий оборотень, стаи их небольшие, и живут они на востоке страны в густых лесах.
Второй бой был зрелищным. Противники были равны друг другу по силе, но коричневый волк был более опытным бойцом, это чувствовалось. Он выиграл, но в бою пострадал. Ему дали двадцать минут для восстановления сил.
Третьим противником Карима был оборотень-тигр. Я помнила этого бойца, он не раз побеждал в малом круге. Очень опытный и сильный оборотень. Но у него был один недостаток, он уже немолод. Тиго был сильнее волка, но долго поддерживать высокий темп не мог.
Карим правильно угадал слабость противника. Он сразу взял высокий темп. Нападал без остановки, не давая противнику передышек. Волк выиграл, но с перевесом в одно очко. Арена просто гудела. За эти бои распорядители заработают большие деньги. Ставки были очень высокие.
Я уже встала, когда вышедший на арену Карим поднял руку и призвал к молчанию.
- Я хотел бы воспользоваться правом выбора противника! – громко сказал он.
У меня засвербело под ложечкой.
«Сынок, ты ведь знал, когда отправлял меня сюда», – подумала я.
Встал один из судей и сказал:
- По правилам боёв, у победителя трёх боёв есть такое право. Пусть выбирает себе противника.
Карим оглядел арену.
- Я хочу драться с Шелли из клана палачей, – сказал он.
- Она не участвовала в боях малого круга, – сказал судья, – и вообще у неё было почти пять лет перерыва.
- Я устал после трёх боёв, – ответил Карим, –время поединка мы сократим.
- Вы в своём праве, – сказал судья.
- Тебе придётся идти, – тихо сказал Руф. – Я не знал, что он захочет воспользоваться этим правом победителя.
- Надеюсь, он готов к сюрпризам, – сказала я и пошла на арену.
Со мной пошёл Гард. Если возникнут проблемы, он справится.
Мы зашли за ширмы.
- Пошалим, – сказала я волчице.
Она облизнулась и потёрлась об меня. Я обернулась в белую волчицу. Посмотрим, как свободный волк поведёт себя.
Прозвучал сигнал, и мы вышли из-за ширмы. Я вышла и присела у края арены. Стояла тишина. Зрители мгновенно затихли. Волки-оборотни из зрителей усиленно принюхивались.
Я повернула голову и посмотрела на Карима. Даже у волка было ошарашенное выражение морды.
«Не ожидал, милый? – подумала я. – Ты думал, сюрпризов не будет».
То, что он победил бы меня в ипостаси рыси, я не сомневалась. По правилам поединков победитель мог выставить условие. Ограничения были, но их мало.
«Не много ли ты на себя взял?» – подумала я.
Волчица оскалила зубы и рыкнула в сторону волка. И волком он был красив: высокий, крепкий, с сильными длинными лапами, длинной коричневой шерстью.
Я сидела и ждала, когда он нападёт на меня. Выбор у него не велик. Сразиться со мной, но природа не позволит ему нанести увечья самке. (А вот мне природа позволит убить его). Или сразу сдаться, и тогда у него есть шанс заслужить моё расположение. Хотя и этот шанс он потерял, когда вызвал меня на бой. Он ведь рассчитывал на быструю победу, а его условие мне озвучит Данай. Вот кто наверняка знал всё заранее.
Он не сдвинулся со своего места всё время, отведённое для поединка. Когда прозвучал гонг, я зашла за ширму, обернулась в человека.
- Собирайте все вещи и быстро уезжайте, – тихо сказала я Гарду и Лаки, – я догоню вас по дороге.
Потом мне потребовалось несколько секунд для оборота в сову. Из-за ширмы выпорхнула прямо в открытое окно арены и полетела. Я слышала шум зрителей, мой полёт не остался незамеченным.
Гарда и Лаки я догнала на лесной дороге. Просто приземлилась на машину. Гард остановил её и открыл дверь.
Я обернулась в человека на заднем сиденье. Приеду домой, серьёзно поговорю с сыном.
Глава 5
Лорд улыбался, когда я рассказывала, как прошёл бой. Данай сидел и тихо хихикал.
- Они в отчаянном положении, – сказал Данай. – Их стая очень мала, и их теснят горные коты. Карим хотел, чтобы ты познакомила его с Лордом.
- Они хотят войти в клан Лорда? – спросила я.
- Да, они очень хотят встать под защиту сильного клана, – ответил Данай.
- Надо познакомиться со стаей, – сказал Лорд. – Завтра мы едем к Горе Мудрости. Это нейтральная территория. Там и познакомимся с ними.
- Я читала о Горе Мудрости.
- Внутри Горы располагаются несколько алтарей богов нашего мира, – ответил Лорд, – но не всем дано пройти к этим алтарям.
- Вы хотите попытаться?
- Если провести на алтаре ночь, тебе откроется мудрость веков, – сказал Лорд. – Так гласит легенда.
- Я тоже поеду с вами?
- И ты, и Лиз, – ответил Лорд. – Там недалеко море и дикие пляжи. Отдохнёте, покупаетесь. Можно и поохотиться.
- Прекрасно, я пойду, предупрежу Лиз, мы будем собираться.
Выехали мы рано утром. Лиз вела машину, я сидела рядом, а на заднем сиденье расположились Лорд и Данай. Лорд рассказывал ему древнюю легенду о сотворении мира. Мы молчали и слушали. Лорд Вилен — превосходный рассказчик.
Машину пришлось оставить в маленьком городке у подножья гор, а дальше идти пешком. Мы взяли по рюкзаку и пошли.
Лорд шёл впереди и показывал дорогу. Тропинка всё время поднималась вверх, но идти удобно. Горы были пологими, на склонах гор росли трава и мелкий кустарник. К морю мы вышли поздно вечером.
Этот берег моря окружали горы. У берега мелко и много подводных скал. Сюда не причаливали даже мелкие суда и катера.
Тихо и спокойно. Лорд и Данай поставили для нас палатку, развели костёр. Мы приготовили ужин из припасов, поели и легли спать.
Рано утром Лорд с сыном отправились к Горе Мудрости. Они придут только через двое суток. Путь туда труден. Идти можно только днём. Даже вампиры с их ночным зрением не рискуют ходить по горам ночью.
А мы с Лиз купались. Плавали, шалили. Было весело и спокойно. Потом пообедали остатками припасов и легли отдыхать. Проснулись к вечеру.
