Третья принцесса. История вторая.
Мир на данный момент разделен на двенадцать королевств, но каждые сто лет количество королевств меняется: либо мирно соединяются два королевства, либо в результате войны одно королевство поглощает другое, либо большое королевство распадается на пару-тройку поменьше. Изменения не касаются только двух королевств мира: королевства эльфов, которое расположено в магическом лесу, и мало кто решается пресечь его границу, а на военные действия с эльфами и подавно ещё никто не решился. Ну и королевство дроу, что располагается под землей, с ними воевать и даже дружить пока никто не отважился. Хотя торгуют с представителями этих рас все королевства, коммерция не терпит чувств и политики, она руководствуется только голым расчетом, выгодно - будет торговля, невыгодно – никто торговать не станет, и третьего не дано.
Школа наемников – имеет нейтральный статус и расположена в горах, считающихся опасными и труднопроходимыми.
- Элфия! – ко мне подходит Брук, преподаватель боевых искусств и по совместительству владелец школы наемников, судя по его внешности, он полукровка дроу, но не в первом, а уже в третьем поколении, хотя черты этой расы ещё проглядывают в его внешности. – Я мог бы порекомендовать тебя одному из своих давних друзей, ты не наемник, Элфия, оружием и магией прекрасно владеешь, но сопровождать караваны с товаром - это зарывать талант в землю. Ты прекрасный аналитик и логик, а ещё стратег и тактик и могла бы сделать прекрасную карьеру в тайной службе.
- Для агента тайной службы я недостаточно образована, ещё лет десять учиться нужно.
- Устала учиться?
- Нет, все гораздо проще: деньги заканчиваются, и нужно срочно пополнить свой бюджет.
- Как пожелаешь, мое дело предложить, - Брук обиделся, но виду не подал, только за столько лет плотного взаимодействия с преподавателем, я научилась определять его эмоции, а был бы он чистокровным дроу, никогда бы не смогла определить его состояние, очень закрытая и выдержанная раса.
Про деньги я соврала. Хоть я и третья принцесса, но денег у меня достаточно, чтобы дожить до самой старости, не работая и не ущемляя себя ни в чем. Мой родитель - успешный король довольно большого и богатого королевства мира, только он далеко и уверен, что я погибла, а здесь я наемник, и все, что осталось от моего статуса, это имя. Никто в школе наемников не знает, из какого я королевства и в какой семье родилась. Что же касается предложения Брука, то, не знай я изнутри королевский двор со всеми его «прелестями», может, и не отказалась бы от его предложения, только я знаю, что это такое, и не хочу даже косвенно участвовать в придворных интригах. Тайная же служба подразумевает собой, шпионаж, предотвращение заговоров и распутывание придворных интриг. Нет, лучше быть простым наемником, охранять караваны торговцев, проводить их по безопасным тропам, ночевать под открытым небом, есть простую пищу и защищать свою честь оружием. Все просто и понятно: ты делаешь работу, тебе платят, не делаешь, не платят, накопил денег, купил дом, в моем случае родил ребенка и все это вдали от придворных, их слуг, лакеев, телохранителей, любовников и любовниц, сплетен и интриг, я отдельно, они отдельно и очень далеко. Утром я покидаю школу, мне выдали специальный знак, и в любом королевстве, придя в сообщество наемников, я могу рассчитывать на работу. Жизнь наемников несладкая и короткая. Нет, они не погибают, хотя и такое случается. Они зарабатывают деньги и уходят на вольные хлеба, создают семьи, открывают небольшие лавки или занимаются другим более спокойным делом. На их место приходят другие, а так как школа наемников в мире одна, то во всех королевствах имеется большой дефицит квалифицированных работников, для меня сейчас открыты все королевства, и никто не обратит внимания, что я женщина - среди наемников нас примерно половина и работу мы делаем на совесть. Последняя ночь в этом месте. Не скажу, что не жалела о приходе сюда, было такое, и желание все бросить и уйти было, но я успешно преодолела минуты слабости. Завтра, выйдя за ворота, я раскручу амулет, и куда в итоге он покажет, в то королевство и пойду работать, но сначала встречусь с братом, который помог мне определится с жизненным путем.
Ложусь на кровать. Мои вещи, это смена белья, с десяток амулетов и оружие, все, что у меня есть. Ну, немного денег с собой и в банках нескольких королевств, как удалось моему брату Эльшану вынести из королевской казны мое приданное, остается загадкой, в те годы, я не задавала вопросов, мне хотелось покинуть дворец, не видеть никого, уйти от всей родни в неизвестность. Не думаю, что кто-то кроме Эльшана будет по мне скучать, да и забыли уже все, как и я о них.
Я хоть и третья принцесса по счету, но родилась шестым ребенком у моего родителя три дочери и три сына, родившиеся попеременно: сын дочь, сын и так далее, первый сын и последующая за ним дочь считаются наследниками престола и поэтому воспитание и образование у них соответствующее, второй по старшинству брат и третий ребенок короля тоже наследный принц, но он вроде как в запасе, на всякий случай и поэтому получил военное образование, вторая принцесса и четвертый ребенок в семье, тоже имеет титул наследная и поэтому могла рассчитывать на хорошую партию, которую и получила, выйдя замуж за наследного принца соседнего королевства. Брат Эльшан - пятый ребёнок в семье и рожден не королевой, которая после рождения четвертого ребенка закрыла свою спальню для супруга, сославшись на общую усталость организма и возраст. Все понимали, что это была глупая отмазка: в мире магии, да ещё имея столько денег, можно не только поправить свое здоровье, но и существенно продлить свою жизнь, молодость и физическую форму. Отец же, мужчина в рассвете лет и полный сил не стал уговаривать супругу, а выбрав молодую придворную даму, назначил её фавориткой, она и родила ему сначала Эльшана, а потом меня, родитель признал нас своими детьми и мы принц и принцесса, вот только статус у нас ненаследный, а значит мне на хорошую партию рассчитывать не приходилось, а брату, который мечтал быть ученым, следовало обучатся военному делу и до конца жизни командовать дальними пограничными гарнизонами. И хорошо, что амбиций править никто из нас не имел, я бы вполне могла смириться с замужеством и жить детьми, которые появились в браке, а брат хотел изучать возможности магии, трав и природных стихий, но увы, нашим мечтам не суждено было сбыться. В тринадцать лет отец решил провести мою заочную помолвку с племянником короля ещё одного соседнего королевства, принца и тоже ненаследного, он даже его портрет заказал, но принц отказался от меня, мол, статус у меня слишком низкий, у него такой же, не низкий, а у меня низкий и так бывает. Я бы об этом никогда не узнала, если бы случайно не подслушала придворных сплетниц, которые, мнимо сочувствуя, смаковали подробности того, как мой родитель хотел пристроить меня потом уже хоть кому-нибудь лишь бы убрать из королевства, нет понятно, что в тринадцать лет никто замуж не выходит, но если заочную помолвку закрепляют брачным договором, то в шестнадцать лет я должна переехать к будущему супругу в королевство, а в двадцать два, когда наступает совершеннолетие, выйти за него замуж. Я открыла кладовку, где стояли портреты моих несостоявшихся женихов, всего три, но и этого количества достаточно, чтобы отец начал подумывать о том, чтобы пристроить меня уже не супругой, а наложницей в гарем. И такое в нашем мире встречалось в нескольких королевствах, тогда меня увезли бы туда, не дожидаясь шестнадцати лет, наложница, чем моложе, тем дороже стоит, а если она образована и обучена манерам, то цена растет и мое приданное останется в казне родителя. В общем, меня хотели продать, уж не знаю хотел этого отец или его супруга, которая терпеть нас с братом не могла, видимо мы напоминали о глупости, что она совершила, закрыв спальню для супруга, но мысли такие в голове родителя бродили и думаю, не сбеги я, через полгода, а то и раньше была бы в гареме. Спасибо Эльшану, он выслушал меня и организовал побег в школу наемников, обеспечил деньгами, амулетами и инсценировал мою смерть. Так было нужно иначе родитель искал бы меня пока ни нашел, а при наличии в королевстве сильных магов, случилось бы это очень быстро, отец уверился, что я убегая попала в лапы хищников, которые и обглодали меня до белых костей, а каким способом брат сумел выдать кости неизвестного гражданина за мои, я опять не знаю, но Эльшан умный и образованный принц и, видимо, настолько в этом преуспел, что сумел провести даже придворных магов. Так я и попала в горы в это труднопроходимое и забытое всеми место, Брук не спрашивал, кто я и откуда, титул, статус и даже сколько мне лет. Отдав ему несколько дорогих украшений, я оплатила учебу и приступила к занятиям. И вот, спустя десять лет, когда я уже год как совершеннолетняя, мне предстоит вернуться к людям, заново привыкнуть жить среди них, соблюдать законы и делать то, чему меня научили здесь. Спать! Завтра будет долгий переход через горы, потом длинная дорога до пограничного гарнизона, где служит мой брат. Мы не виделись десять лет и даже магические вестники не посылали, в школе не принято держать связь с родственниками, как только ты пришел сюда, должен отказаться от всех внешних связей и сосредоточиться на обучении, ну а после выхода отсюда волен делать все, что пожелаешь.
Пять лет спустя. Элфия.
За окнами ветер и противный моросящий дождь, в доме тепло от огня, что горит в камине и тихо, только изредка старый дом поскрипывает, видимо вспоминает старого хозяина. Этот дом пару лет назад достался мне по наследству от старого одинокого мага, за то, что я похоронила его, как подобает великому, но неизвестному ученому. Всю жизнь маг прожил в этом доме, проводил эксперименты в своей алхимической лаборатории, собирал старинные книги по магии, изредка оказывал магические услуги соседям и нечасто покидал небольшой двор, что располагается перед домом. Во мне старый маг нашел прекрасного слушателя и ценителя его библиотеки, а потом и завещал все, что нажил за долгую жизнь. После школы наемников, я, проведя пару месяцев у брата в дальнем пограничном гарнизоне, отправилась в королевство «Тиер» и остановилась в приграничном торговом городке. Сообщество наемников приняло меня в свои ряды, а через два года выбрали главой этого сообщества, нет не за красивые глаза, а за то, что я умею добиваться для наемников выгодных контрактов, усмирять нрав и гонор торговцев и прекрасно знаю все дороги королевства. Королевство «Тиер» довольно длинное по протяженности и богатое, но жители проживают компактно в более чем трех десятках больших городов. А между этими городами довольно длинные тракты, густые леса, где много хищников и мелких разбойничьих банд, есть болотистые места, много озер и рек, что разливаются в сезон дождей и высокие горы, а торговые тропы через них знают только наемники, которые являются так же проводниками торговых караванов. В этом приграничном торговом городе останавливаются все торговые караваны четырех ближайших королевств. Караванщики дают отдых лошадям и нанимают наемников-проводников, что поведут их дальше по королевству. Свою охрану разрешается иметь по минимуму, остальная охрана должна состоять из наемников этого королевства, таковы здесь законы, и я скажу, что это довольно эффективно для безопасности. Никто не знает, с какой целью прибыл караван: торговать или разведать обстановку, шпионить или помочь заговорщикам, а местные наемники строго проследят за торговцами и не позволят им нарушить законы королевства, а если потребуется, обезвредят и сдадут гвардейцам в ближайшем городе. И пусть потом ими занимается тайная служба, они свое дело хорошо знают, у них молчаливыми не бывают. Мой брат Эльшан прибыл в этот город год назад и сейчас властвует в алхимической лаборатории бывшего хозяина дома. Он тоже сымитировал свою смерть, что, служа на границе, довольно легко и теперь занимается своим любимым делом, экспериментами и наукой, мы встречаемся только на ужинах и завтраках, делимся новостями или в случае брата открытиями и опять расходимся по своим делам. Каждый из нас нашел дело по душе и уже давно не жалеет о своем побеге из дворца. Сейчас поздний вечер и я жду посланника от местных воришек. Все торговые города кишат воришками, мошенниками и другими темными личностями, гвардейцы пытаются ловить их сажать в тюрьму, но на их место приходят другие, всегда найдутся те, кто желает поживиться за счет других и в каждом городе есть тот, кто следит за темными личностями. Они соблюдают свои законы, так уж повелось, что за всеми присматривают, за подданными смотрит король, посредством чиновников, а за темными личностями их главарь, что добился своего статуса, силой, умом или хитростью. Как говорит мой брат: в каждом королевстве два короля, официальный и неофициальный и у каждого свои подданные.
В дверь тихо постучали, я встала с кресла и направилась в прихожую. Чуть приоткрыв дверь, увидела тощего подростка, босиком в коротких брюках и в плаще не по размеру, доходящем до колен.
- Ну, проходи, продавец, - открыв дверь, я запустила в дом подростка и показала ему рукой в сторону кухни, - есть будешь? - Тот закивал головой, - зачем спрашиваю, в таком возрасте они все голодные, пока не достигнут мастерства будут жить впроголодь, да и мастера часто остаются без ужина, такой у них промысел, часто с пустыми руками приходят.
Достаю из шкафа, хлеб, сыр и немного вяленого мяса, отрезаю большие куски и наливаю в большую кружку свежего молока:
- Выложи товар и кушай, не торопись, я спать ещё не собираюсь, - говорю я подростку, выкладывая перед ним на тарелку еду.
- Ух ты, - удивляется он и достав из кармана плаща увесистый мешок, кладет его на стол, - улов за два дня, наш главный сказал, что ты даешь самую большую цену за амулеты.
- Не за все, многие я беру за символическую плату, часто встречаются амулеты-пустышки, нет, из них можно что-то полезное создать, но нужно возиться, а мне некогда, караваны прибывают в город каждый день.
- Главный сказал, сколько заплатишь, значит, такая их цена.
- Хорошо, что он мне доверяет, - улыбаюсь я, высыпая на стол амулеты и рассматривая их.
Амулеты - частая добыча воришек. В нашем мире амулеты можно найти везде: и в карманах, и на шее, и в ушах, и в волосах, и в кошельках, сумках, мешках, телегах, домах, огородах, на домашней скотине, в шкафах и сундуках, в общем, везде. Не все амулеты эффективны и спасают от чего-то, но встречаются довольно сильные и редкие, вот их свойства я или брат изучаем, а потом перенастраиваем под свои нужды, это что-то вроде нашего хобби.
Выкладываю на стол перед подростком десяток монет, тот смотрит с восторгом.
- Хороший улов.
- Есть ценные амулеты, но мало, в основном пустышки, - говорю я и протягиваю ему монету меньше достоинством, - а это тебе на ботинки, если главный отберет, то в следующий раз я уменьшу реальную цену за товар.
- Он знает, не отберет, - мальчишка улыбается и прячет монету, а потом сгребает другие со стола и засовывает их в мешочек, что висит у него на шее, - он справедливый, если дали лично, то не отнимет.
Аннотация: мир магический, все фэнтезийные расы присутствуют.
ПРОЛОГ
Мир на данный момент разделен на двенадцать королевств, но каждые сто лет количество королевств меняется: либо мирно соединяются два королевства, либо в результате войны одно королевство поглощает другое, либо большое королевство распадается на пару-тройку поменьше. Изменения не касаются только двух королевств мира: королевства эльфов, которое расположено в магическом лесу, и мало кто решается пресечь его границу, а на военные действия с эльфами и подавно ещё никто не решился. Ну и королевство дроу, что располагается под землей, с ними воевать и даже дружить пока никто не отважился. Хотя торгуют с представителями этих рас все королевства, коммерция не терпит чувств и политики, она руководствуется только голым расчетом, выгодно - будет торговля, невыгодно – никто торговать не станет, и третьего не дано.
Школа наемников – имеет нейтральный статус и расположена в горах, считающихся опасными и труднопроходимыми.
- Элфия! – ко мне подходит Брук, преподаватель боевых искусств и по совместительству владелец школы наемников, судя по его внешности, он полукровка дроу, но не в первом, а уже в третьем поколении, хотя черты этой расы ещё проглядывают в его внешности. – Я мог бы порекомендовать тебя одному из своих давних друзей, ты не наемник, Элфия, оружием и магией прекрасно владеешь, но сопровождать караваны с товаром - это зарывать талант в землю. Ты прекрасный аналитик и логик, а ещё стратег и тактик и могла бы сделать прекрасную карьеру в тайной службе.
- Для агента тайной службы я недостаточно образована, ещё лет десять учиться нужно.
- Устала учиться?
- Нет, все гораздо проще: деньги заканчиваются, и нужно срочно пополнить свой бюджет.
- Как пожелаешь, мое дело предложить, - Брук обиделся, но виду не подал, только за столько лет плотного взаимодействия с преподавателем, я научилась определять его эмоции, а был бы он чистокровным дроу, никогда бы не смогла определить его состояние, очень закрытая и выдержанная раса.
Про деньги я соврала. Хоть я и третья принцесса, но денег у меня достаточно, чтобы дожить до самой старости, не работая и не ущемляя себя ни в чем. Мой родитель - успешный король довольно большого и богатого королевства мира, только он далеко и уверен, что я погибла, а здесь я наемник, и все, что осталось от моего статуса, это имя. Никто в школе наемников не знает, из какого я королевства и в какой семье родилась. Что же касается предложения Брука, то, не знай я изнутри королевский двор со всеми его «прелестями», может, и не отказалась бы от его предложения, только я знаю, что это такое, и не хочу даже косвенно участвовать в придворных интригах. Тайная же служба подразумевает собой, шпионаж, предотвращение заговоров и распутывание придворных интриг. Нет, лучше быть простым наемником, охранять караваны торговцев, проводить их по безопасным тропам, ночевать под открытым небом, есть простую пищу и защищать свою честь оружием. Все просто и понятно: ты делаешь работу, тебе платят, не делаешь, не платят, накопил денег, купил дом, в моем случае родил ребенка и все это вдали от придворных, их слуг, лакеев, телохранителей, любовников и любовниц, сплетен и интриг, я отдельно, они отдельно и очень далеко. Утром я покидаю школу, мне выдали специальный знак, и в любом королевстве, придя в сообщество наемников, я могу рассчитывать на работу. Жизнь наемников несладкая и короткая. Нет, они не погибают, хотя и такое случается. Они зарабатывают деньги и уходят на вольные хлеба, создают семьи, открывают небольшие лавки или занимаются другим более спокойным делом. На их место приходят другие, а так как школа наемников в мире одна, то во всех королевствах имеется большой дефицит квалифицированных работников, для меня сейчас открыты все королевства, и никто не обратит внимания, что я женщина - среди наемников нас примерно половина и работу мы делаем на совесть. Последняя ночь в этом месте. Не скажу, что не жалела о приходе сюда, было такое, и желание все бросить и уйти было, но я успешно преодолела минуты слабости. Завтра, выйдя за ворота, я раскручу амулет, и куда в итоге он покажет, в то королевство и пойду работать, но сначала встречусь с братом, который помог мне определится с жизненным путем.
Ложусь на кровать. Мои вещи, это смена белья, с десяток амулетов и оружие, все, что у меня есть. Ну, немного денег с собой и в банках нескольких королевств, как удалось моему брату Эльшану вынести из королевской казны мое приданное, остается загадкой, в те годы, я не задавала вопросов, мне хотелось покинуть дворец, не видеть никого, уйти от всей родни в неизвестность. Не думаю, что кто-то кроме Эльшана будет по мне скучать, да и забыли уже все, как и я о них.
Я хоть и третья принцесса по счету, но родилась шестым ребенком у моего родителя три дочери и три сына, родившиеся попеременно: сын дочь, сын и так далее, первый сын и последующая за ним дочь считаются наследниками престола и поэтому воспитание и образование у них соответствующее, второй по старшинству брат и третий ребенок короля тоже наследный принц, но он вроде как в запасе, на всякий случай и поэтому получил военное образование, вторая принцесса и четвертый ребенок в семье, тоже имеет титул наследная и поэтому могла рассчитывать на хорошую партию, которую и получила, выйдя замуж за наследного принца соседнего королевства. Брат Эльшан - пятый ребёнок в семье и рожден не королевой, которая после рождения четвертого ребенка закрыла свою спальню для супруга, сославшись на общую усталость организма и возраст. Все понимали, что это была глупая отмазка: в мире магии, да ещё имея столько денег, можно не только поправить свое здоровье, но и существенно продлить свою жизнь, молодость и физическую форму. Отец же, мужчина в рассвете лет и полный сил не стал уговаривать супругу, а выбрав молодую придворную даму, назначил её фавориткой, она и родила ему сначала Эльшана, а потом меня, родитель признал нас своими детьми и мы принц и принцесса, вот только статус у нас ненаследный, а значит мне на хорошую партию рассчитывать не приходилось, а брату, который мечтал быть ученым, следовало обучатся военному делу и до конца жизни командовать дальними пограничными гарнизонами. И хорошо, что амбиций править никто из нас не имел, я бы вполне могла смириться с замужеством и жить детьми, которые появились в браке, а брат хотел изучать возможности магии, трав и природных стихий, но увы, нашим мечтам не суждено было сбыться. В тринадцать лет отец решил провести мою заочную помолвку с племянником короля ещё одного соседнего королевства, принца и тоже ненаследного, он даже его портрет заказал, но принц отказался от меня, мол, статус у меня слишком низкий, у него такой же, не низкий, а у меня низкий и так бывает. Я бы об этом никогда не узнала, если бы случайно не подслушала придворных сплетниц, которые, мнимо сочувствуя, смаковали подробности того, как мой родитель хотел пристроить меня потом уже хоть кому-нибудь лишь бы убрать из королевства, нет понятно, что в тринадцать лет никто замуж не выходит, но если заочную помолвку закрепляют брачным договором, то в шестнадцать лет я должна переехать к будущему супругу в королевство, а в двадцать два, когда наступает совершеннолетие, выйти за него замуж. Я открыла кладовку, где стояли портреты моих несостоявшихся женихов, всего три, но и этого количества достаточно, чтобы отец начал подумывать о том, чтобы пристроить меня уже не супругой, а наложницей в гарем. И такое в нашем мире встречалось в нескольких королевствах, тогда меня увезли бы туда, не дожидаясь шестнадцати лет, наложница, чем моложе, тем дороже стоит, а если она образована и обучена манерам, то цена растет и мое приданное останется в казне родителя. В общем, меня хотели продать, уж не знаю хотел этого отец или его супруга, которая терпеть нас с братом не могла, видимо мы напоминали о глупости, что она совершила, закрыв спальню для супруга, но мысли такие в голове родителя бродили и думаю, не сбеги я, через полгода, а то и раньше была бы в гареме. Спасибо Эльшану, он выслушал меня и организовал побег в школу наемников, обеспечил деньгами, амулетами и инсценировал мою смерть. Так было нужно иначе родитель искал бы меня пока ни нашел, а при наличии в королевстве сильных магов, случилось бы это очень быстро, отец уверился, что я убегая попала в лапы хищников, которые и обглодали меня до белых костей, а каким способом брат сумел выдать кости неизвестного гражданина за мои, я опять не знаю, но Эльшан умный и образованный принц и, видимо, настолько в этом преуспел, что сумел провести даже придворных магов. Так я и попала в горы в это труднопроходимое и забытое всеми место, Брук не спрашивал, кто я и откуда, титул, статус и даже сколько мне лет. Отдав ему несколько дорогих украшений, я оплатила учебу и приступила к занятиям. И вот, спустя десять лет, когда я уже год как совершеннолетняя, мне предстоит вернуться к людям, заново привыкнуть жить среди них, соблюдать законы и делать то, чему меня научили здесь. Спать! Завтра будет долгий переход через горы, потом длинная дорога до пограничного гарнизона, где служит мой брат. Мы не виделись десять лет и даже магические вестники не посылали, в школе не принято держать связь с родственниками, как только ты пришел сюда, должен отказаться от всех внешних связей и сосредоточиться на обучении, ну а после выхода отсюда волен делать все, что пожелаешь.
Глава 1
Пять лет спустя. Элфия.
За окнами ветер и противный моросящий дождь, в доме тепло от огня, что горит в камине и тихо, только изредка старый дом поскрипывает, видимо вспоминает старого хозяина. Этот дом пару лет назад достался мне по наследству от старого одинокого мага, за то, что я похоронила его, как подобает великому, но неизвестному ученому. Всю жизнь маг прожил в этом доме, проводил эксперименты в своей алхимической лаборатории, собирал старинные книги по магии, изредка оказывал магические услуги соседям и нечасто покидал небольшой двор, что располагается перед домом. Во мне старый маг нашел прекрасного слушателя и ценителя его библиотеки, а потом и завещал все, что нажил за долгую жизнь. После школы наемников, я, проведя пару месяцев у брата в дальнем пограничном гарнизоне, отправилась в королевство «Тиер» и остановилась в приграничном торговом городке. Сообщество наемников приняло меня в свои ряды, а через два года выбрали главой этого сообщества, нет не за красивые глаза, а за то, что я умею добиваться для наемников выгодных контрактов, усмирять нрав и гонор торговцев и прекрасно знаю все дороги королевства. Королевство «Тиер» довольно длинное по протяженности и богатое, но жители проживают компактно в более чем трех десятках больших городов. А между этими городами довольно длинные тракты, густые леса, где много хищников и мелких разбойничьих банд, есть болотистые места, много озер и рек, что разливаются в сезон дождей и высокие горы, а торговые тропы через них знают только наемники, которые являются так же проводниками торговых караванов. В этом приграничном торговом городе останавливаются все торговые караваны четырех ближайших королевств. Караванщики дают отдых лошадям и нанимают наемников-проводников, что поведут их дальше по королевству. Свою охрану разрешается иметь по минимуму, остальная охрана должна состоять из наемников этого королевства, таковы здесь законы, и я скажу, что это довольно эффективно для безопасности. Никто не знает, с какой целью прибыл караван: торговать или разведать обстановку, шпионить или помочь заговорщикам, а местные наемники строго проследят за торговцами и не позволят им нарушить законы королевства, а если потребуется, обезвредят и сдадут гвардейцам в ближайшем городе. И пусть потом ими занимается тайная служба, они свое дело хорошо знают, у них молчаливыми не бывают. Мой брат Эльшан прибыл в этот город год назад и сейчас властвует в алхимической лаборатории бывшего хозяина дома. Он тоже сымитировал свою смерть, что, служа на границе, довольно легко и теперь занимается своим любимым делом, экспериментами и наукой, мы встречаемся только на ужинах и завтраках, делимся новостями или в случае брата открытиями и опять расходимся по своим делам. Каждый из нас нашел дело по душе и уже давно не жалеет о своем побеге из дворца. Сейчас поздний вечер и я жду посланника от местных воришек. Все торговые города кишат воришками, мошенниками и другими темными личностями, гвардейцы пытаются ловить их сажать в тюрьму, но на их место приходят другие, всегда найдутся те, кто желает поживиться за счет других и в каждом городе есть тот, кто следит за темными личностями. Они соблюдают свои законы, так уж повелось, что за всеми присматривают, за подданными смотрит король, посредством чиновников, а за темными личностями их главарь, что добился своего статуса, силой, умом или хитростью. Как говорит мой брат: в каждом королевстве два короля, официальный и неофициальный и у каждого свои подданные.
В дверь тихо постучали, я встала с кресла и направилась в прихожую. Чуть приоткрыв дверь, увидела тощего подростка, босиком в коротких брюках и в плаще не по размеру, доходящем до колен.
- Ну, проходи, продавец, - открыв дверь, я запустила в дом подростка и показала ему рукой в сторону кухни, - есть будешь? - Тот закивал головой, - зачем спрашиваю, в таком возрасте они все голодные, пока не достигнут мастерства будут жить впроголодь, да и мастера часто остаются без ужина, такой у них промысел, часто с пустыми руками приходят.
Достаю из шкафа, хлеб, сыр и немного вяленого мяса, отрезаю большие куски и наливаю в большую кружку свежего молока:
- Выложи товар и кушай, не торопись, я спать ещё не собираюсь, - говорю я подростку, выкладывая перед ним на тарелку еду.
- Ух ты, - удивляется он и достав из кармана плаща увесистый мешок, кладет его на стол, - улов за два дня, наш главный сказал, что ты даешь самую большую цену за амулеты.
- Не за все, многие я беру за символическую плату, часто встречаются амулеты-пустышки, нет, из них можно что-то полезное создать, но нужно возиться, а мне некогда, караваны прибывают в город каждый день.
- Главный сказал, сколько заплатишь, значит, такая их цена.
- Хорошо, что он мне доверяет, - улыбаюсь я, высыпая на стол амулеты и рассматривая их.
Амулеты - частая добыча воришек. В нашем мире амулеты можно найти везде: и в карманах, и на шее, и в ушах, и в волосах, и в кошельках, сумках, мешках, телегах, домах, огородах, на домашней скотине, в шкафах и сундуках, в общем, везде. Не все амулеты эффективны и спасают от чего-то, но встречаются довольно сильные и редкие, вот их свойства я или брат изучаем, а потом перенастраиваем под свои нужды, это что-то вроде нашего хобби.
Выкладываю на стол перед подростком десяток монет, тот смотрит с восторгом.
- Хороший улов.
- Есть ценные амулеты, но мало, в основном пустышки, - говорю я и протягиваю ему монету меньше достоинством, - а это тебе на ботинки, если главный отберет, то в следующий раз я уменьшу реальную цену за товар.
- Он знает, не отберет, - мальчишка улыбается и прячет монету, а потом сгребает другие со стола и засовывает их в мешочек, что висит у него на шее, - он справедливый, если дали лично, то не отнимет.
