— Я никогда, — поймала она мой взгляд, — ни на один день, минуту или секунду не переставала думать о тебе.
Она протянула руку. Трепетное касание. Забытое, родное. Сердце будто перестало биться.
— Ты самый лучший мужчина на свете. Никто не смог бы занять твое место.
Кейт провела тыльной стороной пальцев по моей щеке. Лишь в этот миг я понял, что задержал дыхание, слушая ее слова. Прошлась по волосам, перебирая привычным жестом от макушки до затылка.
— Тебе идет седина, — заключила она. — Придает солидности.
— Птичка, — я вскочил, сгребая Уилсон в охапку. — Прости. Прости меня, — усыпал поцелуями ее лицо, вызывая улыбку. — Прости, что не был рядом. Прости, что не мог помочь. Не видел тебя беременной, хотя очень об этом мечтал. Не взял впервые нашу новорожденную дочь на руки.
— Не мучался бессонными ночами, — вставила важное замечание Кейт.
Я коснулся губами ее лба, обнимая крепче, опасаясь обнаружить себя в иллюзии, а не реальности, сжалившейся надо мной.
— Я боялся, что больше никогда тебя не увижу. Все время думал, анализировал свои действия, — Уилсон настороженно подняла на меня глаза. — Я всегда ждал удобного момента, силился разгрести все дела, чтобы ни сучка, ни задоринки. Хотел, чтобы обстоятельства были идеальными, но так никогда не будет. Никогда не будет идеального момента для новой жизни.
Она не перебивала, слушала сумбурную, эмоциональную речь. Я нырнул в карман брюк и достал оттуда кольцо, всегда теперь находившееся при мне, как напоминание.
— Кейт Уилсон, выходи за меня, — я взял Кейт за руку и надел украшение на безымянный палец. — Ты та самая женщина, которую я ждал всю жизнь, — я нежно погладил ее по щеке. — И я не намерен ждать больше ни секунды.
— Ох, — она восторженно посмотрела на кольцо. — Какое красивое.
— Купил еще тогда, в Ист-Лэйк.
Уилсон в смятении поймала мой взгляд. Голубые глаза наполнились слезами счастья и светлой грусти. Она поняла, как нелегко мне было принять то сложное решение, имея такие грандиозные планы. Как важно для меня было сохранить ее жизнь, пускай и ценой счастья.
Потянулась, тронув губы своими. Робко, нежно, считывая реакцию, позволяя нам обоим вспомнить, каково это. Затем более настойчиво, когда я прижал ее ближе, рвано выдохнув в горячий поцелуй. И наконец, страстно, жадно проникла в рот языком, обвила руками шею, прижалась к груди, расслабляясь, став той девушкой, которую я знал. Моей хрупкой нежной Кейт.
— Я согласна выйти за тебя, Люцифер.
— Я, конечно, изменилась, но нелюбовь к покупке вещей все также со мной, — бубнила я из примерочной кабинки.
Люцифер после нашего с Амели возвращения в буквальном смысле ожил. Активно занялся наведением уюта в доме, подключив меня. Нам то и дело везли мебель и декор. С работы он постоянно возвращался с новыми игрушками для дочери, балуя ее сверх меры, проводя с ней все свободное время. Он не мог надышаться нашим присутствием в его жизни, готовый чуть ли не баннер повесить на главной улице города, оповещающий о личном счастье.
Осталось еще одно важное дело — знакомство с родителями. Никто из них не был в курсе моего существования, как и существования Амели. И я слабо представляла их реакцию.
На ужин по такому случаю мне совершенно нечего было надеть. Поэтому Амели осталась с няней, а Люцифер потащил меня по магазинам. Стоит ли говорить, что мои протесты не возымели никакого действия?
— Необязательно выбирать особый наряд, — послышался усталый голос Люцифера.
— Я хочу выглядеть достойно, — не соглашалась в ответ. — Как мать, будущая жена и серьезный человек.
— Разве сейчас ты не выглядишь серьезно? — занавеска отъехала в сторону, являя мне недоуменное лицо Люцифера.
— Сейчас я выгляжу как уставшая от дурацких тряпок женщина, — я хлопнула себя руками по бедрам и повернулась к зеркалу.
На мне было кремовое платье из шелка длиной до щиколоток, на тонких бретелях, с довольно облегающим фигуру силуэтом. Гладкая ткань облепила грудь, не скрывая формы и торчащих сосков.
— М-м-м, — восторженно издал Люцифер. — Мне нравится.
— Не сомневаюсь, — я уперла одну руку в бок, покрутилась вокруг себя, подобрала волосы, имитируя прическу, затем снова распустила. — Красиво, но не для знакомства с родителями, — я обозначила жестом область груди. — Боюсь, произведу не то впечатление.
Люцифер пожал плечами.
— Все равно возьми. Тебе очень идет, — он подцепил пальцем бретельку, упавшую с моего плеча, и, скользя по коже, поднял ее вверх.
Я вся покрылась мурашками, выдав себя с потрохами. Люцифер победно улыбнулся, практически раздев меня взглядом в зеркале.
— Реагируешь на меня все так же, как и раньше, — откровенно ликуя, заметил он.
Я игриво повела плечом, улыбаясь нашему мимолетному взаимодействию, пригладила ткань платья и пристально осмотрела себя.
— Куда мне его носить?
— Оставим Амели родителям. Сходим в ресторан, — отвлеченно стал фантазировать Люцифер.
Хитрющая улыбка сама собой заиграла на моих губах. Я развернулась, закинула руки ему на плечи и, привстав на носочки, потянулась к губам.
— Потом ты снимешь с меня это платье, — я коротко поцеловала Люцифера. — И мы продолжим вечер уже голышом.
Он закусил губу, осматривая меня с лукавым прищуром.
— Твои сценарии отдыха всегда вызывают у меня восторг.
— Я принесла вам еще несколько платьев, — прервала нас консультант. — И туфли.
Мы выглянули наружу. Возле примерочной стояла башня из коробок обуви. В руках девушка держала несколько вешалок с платьями.
— Спасибо, — я перехватила очередные наряды, бегло оглядывая их. — А это что? — я отдала Люциферу вешалки, извлекая из кучки одно платье в пол ярко-зеленого цвета. — Я ведь просила пастельные и черные.
— Я подумала, вдруг вы захотите померить что-нибудь нестандартное, — затараторила консультант. — Этот цвет сейчас тренд сезона.
— Нет, — резко отрезала я, протягивая ей одежду.
— Хорошо, — она сразу поникла и покорно забрала вешалку. — У нас было новое поступление обуви, — вдруг стала стараться скрасить неловкость девушка. — Есть потрясающие красные туфли от Джимми Чу.
— Нет! — открестились мы с Люцифером хором.
Консультант ошарашенно заморгала, кивнула, сжимая губы, и удалилась прочь.
Я критически перебрала стопку платьев, заприметив среди них черное, длиной ниже колен, без вызывающих вырезов.
— Попробую это, — я потрясла вешалкой.
— Вперед, — махнул рукой Люцифер и отступил обратно в зону ожидания.
— Амели, тише, — пыталась я безуспешно утихомирить дочь.
Она болтала ногами в воздухе, сидя на руках у отца. Люцифера, похоже, это совсем не смущало. Он широко улыбался, то и дело звонко чмокая дочь в щеки. Она задорно смеялась, принимаясь дрыгаться пуще прежнего.
После нашего возвращения Люцифер не спускал ее с рук любую свободную минуту. Играл, кормил, гулял, укладывал спать, наслаждаясь отцовством и давая мне возможность отдохнуть.
— Шило у нее точно от тебя, — я глянула на Люцифера, прекратив попытки успокоения.
— А ногами дергает как ты во сне, — парировал он.
Мы поднялись ко входу и замерли возле двери.
— Готова?
— Не знаю, — я проверила, как держится мой пучок на макушке, поправила платье на Амели и галстук Люцифера.
— Не нервничай, — ободряюще улыбнулся он. — Ты им понравишься.
— Угу.
Люцифер нажал на кнопку звонка. Мелодичная трель оповестила хозяев о нашем приходе.
Сначала я услышала стук каблуков, затем дверь распахнулась. Перед нами стояла женщина, красивее которой я не встречала за всю жизнь. Стало понятно, от кого Люцифер унаследовал такую внешность.
Черные волосы, уложенные крупными волнами, спадали ей на плечи. Элегантное платье сапфирового цвета подчеркивало стройную фигуру. Высокий рост дополняли стильные черные лодочки на шпильке.
— Люцифер, сынок, — она растерянно изучила нашу троицу и вместо вопроса подняла брови.
— Люцифер, — позади нее возник, судя по всему, отец моего будущего мужа.
Теперь на нас смотрели две пары удивленных глаз.
Люцифер никак не посвятил родителей в подробности предстоящего визита, уверяя, что о таком лучше говорить лично. Наверняка они догадывались, что их сын приведет знакомиться свою девушку, но явно не в таком ключе.
— Кейт, — обратился он ко мне. — Это мои родители, Лилит и Самаэль. Мама, — он посмотрел на женщину. — Отец. Это Кейт, моя будущая жена. А это, — Люцифер перевел внимание на ребенка, — наша дочь Амели.
Родители Люцифера открыли рты. В прямом смысле.
— Д-дочь? — запинаясь, выговорила Лилит. — А как? Почему? — засыпала она нас вопросами.
— Предлагаю пройти в дом, — Самаэль сумел быстрее совладать с эмоциями. — И мне, кажется, нужен виски.
Я неловко улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу.
Люцифер шагнул за порог первым, я семенила следом, Ланакрируя под обстановку.
Отчий дом Люцифера внутри был обставлен в минималистичном стиле. Светлые цвета превалировали в интерьере, повсюду стояли вазы с охапками свежих цветов, пахло выпечкой и корицей.
Мы проследовали в гостиную, где нас ждал щедро накрытый стол. Приступать к трапезе никто не спешил. Отец Люцифера плеснул себе алкоголь, поднес такой же стакан жене. Они сделали по глотку в полной тишине, переваривая новости.
— А как получилось, что вы... — мама Люцифера сделала неопределенный жест рукой. — И Амели... Такая большая... — женщина глотнула виски.
Люцифер единственный сохранял непринужденный вид, словно ничего необычного и не происходило. Он сел на стул с высокой резной спинкой и устроил дочь на коленях. Та тут же схватила со стола вилку, начала размахивать ей, угрожая выколоть глаз отцу.
— Помните, я, вроде как, — Люцифер забрал у ребенка столовый прибор, — получил лицензию частного детектива. Искал убийцу.
Родители молчали.
— А нашел меня, — я как обычно стала разряжать обстановку шуткой. — Маньяк скрылся, меня спрятали по программе защиты. Потом оказалось, что я беременна, а потом Питера подстрелил его собственный отец, и я, когда узнала, все бросила и тут же приехала. И вот мы тут, — пулеметной очередью отстрочила я краткую историю. — Такие дела.
Самаэль махом допил содержимое стакана. Лилит в прострации опустилась на сидушку стула.
— Невероятно, — прошептала она. — Поэтому Люцифер был сам не свой эти полтора года? — женщина склонила голову, с сочувствием глядя на сына. Затем переключила внимание на внучку, и взгляд ее потеплел. — Амели, — она протянула руку.
Дочь с недоверием покрутилась на месте и позволила бабушке взять себя за ручку. Рядом возник Самаэль, с улыбкой разглядывающий эту картину. Он присел на корточки и погладил внучку по щеке.
От такого количества внимания Амели сразу засмущалась, надула губки и отвернулась, обняв отца за шею, чем вызвала у Лилит и Самаэля еще более умилительные выражения лиц.
— Пожалуй, нам стоит присесть за стол и приступить к ужину, — отец Люцифера поднялся и любезно отодвинул стул для меня.
Беглый взгляд на лица моих свекров слегка успокоил. Они были скорее озадачены и шокированы, нежели недовольны моим появлением.
Неловкую тишину разбавил звон посуды и просьбы передать то или иное блюдо.
Люцифер все также не спускал с рук дочь, положив ей на отдельную тарелку печеные овощи. Той, разумеется, было гораздо интереснее есть из тарелки родителя. Амели выцепила кусочек стручковой фасоли и затолкала в рот.
— Какой хороший аппетит, — расплылась в улыбке Лилит.
— Это у нас семейное, — постаралась я поддержать разговор. Будущий муж одобрительно хмыкнул на мою реплику.
— Итак, — Самаэль, похоже, выступал неким тамадой нашего вечера. Он разлил нам с матерью Люцифера вино, а себе и сыну виски. — Значит, вы познакомились благодаря серийному убийце?
— Самаэ-э-эль, — Лилит устало возвела глаза к потолку, ни капли не удивляясь такой прямоте. — У нас ведь ужин.
— Можно сказать и так, — Люцифер ловко справлялся со своей порцией, умудряясь параллельно подкармливать Амели. — Было непросто, — он вдруг стал серьезным, взял меня за руку с долей печали во взгляде. — Но мы справились. И справимся, что бы не случилось.
— Главное, что рядом с тобой, Кейт, — обратилась ко мне его мать, — мой сын счастлив.
Я с усилием протолкнула в горло еду, застигнутая врасплох неожиданными откровениями и официальностью.
— Мы планируем свадьбу следующим летом. В начале июня, — перевел в более приятное русло разговор Люцифер.
Самаэль поднял стакан, перехватывая всеобщее внимание.
— Так выпьем же за счастье нашего сына и пополнение в нашей семье!
1 год спустя
Я лежала поперек огромной кровати, могущей вместить десять или даже двадцать меня, и таращилась на потолок, украшенный затейливой лепниной. Сна не было ни в одном глазу, притом что время было позднее, и я пожалела, что не взяла с собой снотворное на такой случай.
В шикарном необъятном загородном особняке, снятом специально для церемонии, весь день стояла суматоха. Таскали мебель, приезжали родственники и друзья, Люцифер, я и его родители встречали и размещали всех, кто пожелал прибыть заранее. Украшали сад и дом, привозили продукты. К вечеру я устала, как цирковая лошадь. Не могла восстановить в памяти все лица и имена новых людей и просто мечтала упасть в кровать после горячей ванной. Но меня догнало беспокойство о завтрашнем дне, и расслабления как не бывало.
Перед торжеством мы с Люцифером, как и полагается, ночевали отдельно. Это не прибавило мне спокойствия.
В дверь робко постучали.
Я поднялась, точнее сказать, скатилась с кровати и поплелась открывать.
— Привет, — Лилит выглядела не менее уставшей, все же стараясь держаться.
На их с отцом Люцифера попечительство с сегодняшней ночи оставалась Амели.
— Мама, — пролепетала дочь и бросилась ко мне обниматься.
— Захотела сказать тебе спокойной ночи, — пояснила Лилит. — Категорически отказалась ложиться спать, не увидев маму.
Я присела, крепко обняла дочку, поцеловала в щечку и потрепала по черным кудряшкам. Цвет волос достался ей от отца, а беспорядочные завитки — от меня.
— Это она в Люцифера такая характерная, — улыбнулась я.
— Ох, — Лилит махнула рукой. — Люцифер в детстве совсем несносный был.
— Что тут за собрание? — шутливый голос Самаэля ворвался в наше женское общество.
Будущий свекр вырулил откуда-то из-за угла, одетый в свободную спортивную одежду. В руке он держал стакан виски.
— Деда! — взвизгнула Амели и понеслась к нему.
— Эй, золотце, — мужчина наклонился к ребенку и душевно чмокнул ее в лоб.
— Амели хотела пожелать маме спокойной ночи, — пояснила Лилит.
Дочка выпуталась их объятий дедушки и опять побежала ко мне.
— Амели, солнышко, маме нужно отдыхать, — ласково обратилась к внучке Лилит.
Родители Люцифера души не чаяли в своей внучке. Баловали ее сверх любой здравой меры, а дочь, пользуясь слабостью своих дедушки и бабушки, любила оставаться у них, зная, что любая ее прихоть будет исполнена.
— Спокойной ночи, моя радость, — я вновь села, чтобы оказаться ближе.
Мы исполнили дежурный ритуал перед сном: Амели выставила маленькую ладошку, я оставила на ней поцелуй, и дочка тут же сжала ручку, пряча его в кулачке.
— К папе! — весело потребовала Амели, бросаясь к Лилит.
— Пойдем, — женщина взяла ее за руку.
— А я пойду исследовать дом дальше, — воодушевленно оповестил Самаэль. — Я нашел в одном из коридоров забавную картину с какой-то средневековой мадам с пуделем. У собаки там морда такая, будто она второе пришествие Иисуса застала за кадром.
Она протянула руку. Трепетное касание. Забытое, родное. Сердце будто перестало биться.
— Ты самый лучший мужчина на свете. Никто не смог бы занять твое место.
Кейт провела тыльной стороной пальцев по моей щеке. Лишь в этот миг я понял, что задержал дыхание, слушая ее слова. Прошлась по волосам, перебирая привычным жестом от макушки до затылка.
— Тебе идет седина, — заключила она. — Придает солидности.
— Птичка, — я вскочил, сгребая Уилсон в охапку. — Прости. Прости меня, — усыпал поцелуями ее лицо, вызывая улыбку. — Прости, что не был рядом. Прости, что не мог помочь. Не видел тебя беременной, хотя очень об этом мечтал. Не взял впервые нашу новорожденную дочь на руки.
— Не мучался бессонными ночами, — вставила важное замечание Кейт.
Я коснулся губами ее лба, обнимая крепче, опасаясь обнаружить себя в иллюзии, а не реальности, сжалившейся надо мной.
— Я боялся, что больше никогда тебя не увижу. Все время думал, анализировал свои действия, — Уилсон настороженно подняла на меня глаза. — Я всегда ждал удобного момента, силился разгрести все дела, чтобы ни сучка, ни задоринки. Хотел, чтобы обстоятельства были идеальными, но так никогда не будет. Никогда не будет идеального момента для новой жизни.
Она не перебивала, слушала сумбурную, эмоциональную речь. Я нырнул в карман брюк и достал оттуда кольцо, всегда теперь находившееся при мне, как напоминание.
— Кейт Уилсон, выходи за меня, — я взял Кейт за руку и надел украшение на безымянный палец. — Ты та самая женщина, которую я ждал всю жизнь, — я нежно погладил ее по щеке. — И я не намерен ждать больше ни секунды.
— Ох, — она восторженно посмотрела на кольцо. — Какое красивое.
— Купил еще тогда, в Ист-Лэйк.
Уилсон в смятении поймала мой взгляд. Голубые глаза наполнились слезами счастья и светлой грусти. Она поняла, как нелегко мне было принять то сложное решение, имея такие грандиозные планы. Как важно для меня было сохранить ее жизнь, пускай и ценой счастья.
Потянулась, тронув губы своими. Робко, нежно, считывая реакцию, позволяя нам обоим вспомнить, каково это. Затем более настойчиво, когда я прижал ее ближе, рвано выдохнув в горячий поцелуй. И наконец, страстно, жадно проникла в рот языком, обвила руками шею, прижалась к груди, расслабляясь, став той девушкой, которую я знал. Моей хрупкой нежной Кейт.
— Я согласна выйти за тебя, Люцифер.
***
— Я, конечно, изменилась, но нелюбовь к покупке вещей все также со мной, — бубнила я из примерочной кабинки.
Люцифер после нашего с Амели возвращения в буквальном смысле ожил. Активно занялся наведением уюта в доме, подключив меня. Нам то и дело везли мебель и декор. С работы он постоянно возвращался с новыми игрушками для дочери, балуя ее сверх меры, проводя с ней все свободное время. Он не мог надышаться нашим присутствием в его жизни, готовый чуть ли не баннер повесить на главной улице города, оповещающий о личном счастье.
Осталось еще одно важное дело — знакомство с родителями. Никто из них не был в курсе моего существования, как и существования Амели. И я слабо представляла их реакцию.
На ужин по такому случаю мне совершенно нечего было надеть. Поэтому Амели осталась с няней, а Люцифер потащил меня по магазинам. Стоит ли говорить, что мои протесты не возымели никакого действия?
— Необязательно выбирать особый наряд, — послышался усталый голос Люцифера.
— Я хочу выглядеть достойно, — не соглашалась в ответ. — Как мать, будущая жена и серьезный человек.
— Разве сейчас ты не выглядишь серьезно? — занавеска отъехала в сторону, являя мне недоуменное лицо Люцифера.
— Сейчас я выгляжу как уставшая от дурацких тряпок женщина, — я хлопнула себя руками по бедрам и повернулась к зеркалу.
На мне было кремовое платье из шелка длиной до щиколоток, на тонких бретелях, с довольно облегающим фигуру силуэтом. Гладкая ткань облепила грудь, не скрывая формы и торчащих сосков.
— М-м-м, — восторженно издал Люцифер. — Мне нравится.
— Не сомневаюсь, — я уперла одну руку в бок, покрутилась вокруг себя, подобрала волосы, имитируя прическу, затем снова распустила. — Красиво, но не для знакомства с родителями, — я обозначила жестом область груди. — Боюсь, произведу не то впечатление.
Люцифер пожал плечами.
— Все равно возьми. Тебе очень идет, — он подцепил пальцем бретельку, упавшую с моего плеча, и, скользя по коже, поднял ее вверх.
Я вся покрылась мурашками, выдав себя с потрохами. Люцифер победно улыбнулся, практически раздев меня взглядом в зеркале.
— Реагируешь на меня все так же, как и раньше, — откровенно ликуя, заметил он.
Я игриво повела плечом, улыбаясь нашему мимолетному взаимодействию, пригладила ткань платья и пристально осмотрела себя.
— Куда мне его носить?
— Оставим Амели родителям. Сходим в ресторан, — отвлеченно стал фантазировать Люцифер.
Хитрющая улыбка сама собой заиграла на моих губах. Я развернулась, закинула руки ему на плечи и, привстав на носочки, потянулась к губам.
— Потом ты снимешь с меня это платье, — я коротко поцеловала Люцифера. — И мы продолжим вечер уже голышом.
Он закусил губу, осматривая меня с лукавым прищуром.
— Твои сценарии отдыха всегда вызывают у меня восторг.
— Я принесла вам еще несколько платьев, — прервала нас консультант. — И туфли.
Мы выглянули наружу. Возле примерочной стояла башня из коробок обуви. В руках девушка держала несколько вешалок с платьями.
— Спасибо, — я перехватила очередные наряды, бегло оглядывая их. — А это что? — я отдала Люциферу вешалки, извлекая из кучки одно платье в пол ярко-зеленого цвета. — Я ведь просила пастельные и черные.
— Я подумала, вдруг вы захотите померить что-нибудь нестандартное, — затараторила консультант. — Этот цвет сейчас тренд сезона.
— Нет, — резко отрезала я, протягивая ей одежду.
— Хорошо, — она сразу поникла и покорно забрала вешалку. — У нас было новое поступление обуви, — вдруг стала стараться скрасить неловкость девушка. — Есть потрясающие красные туфли от Джимми Чу.
— Нет! — открестились мы с Люцифером хором.
Консультант ошарашенно заморгала, кивнула, сжимая губы, и удалилась прочь.
Я критически перебрала стопку платьев, заприметив среди них черное, длиной ниже колен, без вызывающих вырезов.
— Попробую это, — я потрясла вешалкой.
— Вперед, — махнул рукой Люцифер и отступил обратно в зону ожидания.
***
— Амели, тише, — пыталась я безуспешно утихомирить дочь.
Она болтала ногами в воздухе, сидя на руках у отца. Люцифера, похоже, это совсем не смущало. Он широко улыбался, то и дело звонко чмокая дочь в щеки. Она задорно смеялась, принимаясь дрыгаться пуще прежнего.
После нашего возвращения Люцифер не спускал ее с рук любую свободную минуту. Играл, кормил, гулял, укладывал спать, наслаждаясь отцовством и давая мне возможность отдохнуть.
— Шило у нее точно от тебя, — я глянула на Люцифера, прекратив попытки успокоения.
— А ногами дергает как ты во сне, — парировал он.
Мы поднялись ко входу и замерли возле двери.
— Готова?
— Не знаю, — я проверила, как держится мой пучок на макушке, поправила платье на Амели и галстук Люцифера.
— Не нервничай, — ободряюще улыбнулся он. — Ты им понравишься.
— Угу.
Люцифер нажал на кнопку звонка. Мелодичная трель оповестила хозяев о нашем приходе.
Сначала я услышала стук каблуков, затем дверь распахнулась. Перед нами стояла женщина, красивее которой я не встречала за всю жизнь. Стало понятно, от кого Люцифер унаследовал такую внешность.
Черные волосы, уложенные крупными волнами, спадали ей на плечи. Элегантное платье сапфирового цвета подчеркивало стройную фигуру. Высокий рост дополняли стильные черные лодочки на шпильке.
— Люцифер, сынок, — она растерянно изучила нашу троицу и вместо вопроса подняла брови.
— Люцифер, — позади нее возник, судя по всему, отец моего будущего мужа.
Теперь на нас смотрели две пары удивленных глаз.
Люцифер никак не посвятил родителей в подробности предстоящего визита, уверяя, что о таком лучше говорить лично. Наверняка они догадывались, что их сын приведет знакомиться свою девушку, но явно не в таком ключе.
— Кейт, — обратился он ко мне. — Это мои родители, Лилит и Самаэль. Мама, — он посмотрел на женщину. — Отец. Это Кейт, моя будущая жена. А это, — Люцифер перевел внимание на ребенка, — наша дочь Амели.
Родители Люцифера открыли рты. В прямом смысле.
— Д-дочь? — запинаясь, выговорила Лилит. — А как? Почему? — засыпала она нас вопросами.
— Предлагаю пройти в дом, — Самаэль сумел быстрее совладать с эмоциями. — И мне, кажется, нужен виски.
Я неловко улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу.
Люцифер шагнул за порог первым, я семенила следом, Ланакрируя под обстановку.
Отчий дом Люцифера внутри был обставлен в минималистичном стиле. Светлые цвета превалировали в интерьере, повсюду стояли вазы с охапками свежих цветов, пахло выпечкой и корицей.
Мы проследовали в гостиную, где нас ждал щедро накрытый стол. Приступать к трапезе никто не спешил. Отец Люцифера плеснул себе алкоголь, поднес такой же стакан жене. Они сделали по глотку в полной тишине, переваривая новости.
— А как получилось, что вы... — мама Люцифера сделала неопределенный жест рукой. — И Амели... Такая большая... — женщина глотнула виски.
Люцифер единственный сохранял непринужденный вид, словно ничего необычного и не происходило. Он сел на стул с высокой резной спинкой и устроил дочь на коленях. Та тут же схватила со стола вилку, начала размахивать ей, угрожая выколоть глаз отцу.
— Помните, я, вроде как, — Люцифер забрал у ребенка столовый прибор, — получил лицензию частного детектива. Искал убийцу.
Родители молчали.
— А нашел меня, — я как обычно стала разряжать обстановку шуткой. — Маньяк скрылся, меня спрятали по программе защиты. Потом оказалось, что я беременна, а потом Питера подстрелил его собственный отец, и я, когда узнала, все бросила и тут же приехала. И вот мы тут, — пулеметной очередью отстрочила я краткую историю. — Такие дела.
Самаэль махом допил содержимое стакана. Лилит в прострации опустилась на сидушку стула.
— Невероятно, — прошептала она. — Поэтому Люцифер был сам не свой эти полтора года? — женщина склонила голову, с сочувствием глядя на сына. Затем переключила внимание на внучку, и взгляд ее потеплел. — Амели, — она протянула руку.
Дочь с недоверием покрутилась на месте и позволила бабушке взять себя за ручку. Рядом возник Самаэль, с улыбкой разглядывающий эту картину. Он присел на корточки и погладил внучку по щеке.
От такого количества внимания Амели сразу засмущалась, надула губки и отвернулась, обняв отца за шею, чем вызвала у Лилит и Самаэля еще более умилительные выражения лиц.
— Пожалуй, нам стоит присесть за стол и приступить к ужину, — отец Люцифера поднялся и любезно отодвинул стул для меня.
Беглый взгляд на лица моих свекров слегка успокоил. Они были скорее озадачены и шокированы, нежели недовольны моим появлением.
Неловкую тишину разбавил звон посуды и просьбы передать то или иное блюдо.
Люцифер все также не спускал с рук дочь, положив ей на отдельную тарелку печеные овощи. Той, разумеется, было гораздо интереснее есть из тарелки родителя. Амели выцепила кусочек стручковой фасоли и затолкала в рот.
— Какой хороший аппетит, — расплылась в улыбке Лилит.
— Это у нас семейное, — постаралась я поддержать разговор. Будущий муж одобрительно хмыкнул на мою реплику.
— Итак, — Самаэль, похоже, выступал неким тамадой нашего вечера. Он разлил нам с матерью Люцифера вино, а себе и сыну виски. — Значит, вы познакомились благодаря серийному убийце?
— Самаэ-э-эль, — Лилит устало возвела глаза к потолку, ни капли не удивляясь такой прямоте. — У нас ведь ужин.
— Можно сказать и так, — Люцифер ловко справлялся со своей порцией, умудряясь параллельно подкармливать Амели. — Было непросто, — он вдруг стал серьезным, взял меня за руку с долей печали во взгляде. — Но мы справились. И справимся, что бы не случилось.
— Главное, что рядом с тобой, Кейт, — обратилась ко мне его мать, — мой сын счастлив.
Я с усилием протолкнула в горло еду, застигнутая врасплох неожиданными откровениями и официальностью.
— Мы планируем свадьбу следующим летом. В начале июня, — перевел в более приятное русло разговор Люцифер.
Самаэль поднял стакан, перехватывая всеобщее внимание.
— Так выпьем же за счастье нашего сына и пополнение в нашей семье!
1 год спустя
Я лежала поперек огромной кровати, могущей вместить десять или даже двадцать меня, и таращилась на потолок, украшенный затейливой лепниной. Сна не было ни в одном глазу, притом что время было позднее, и я пожалела, что не взяла с собой снотворное на такой случай.
В шикарном необъятном загородном особняке, снятом специально для церемонии, весь день стояла суматоха. Таскали мебель, приезжали родственники и друзья, Люцифер, я и его родители встречали и размещали всех, кто пожелал прибыть заранее. Украшали сад и дом, привозили продукты. К вечеру я устала, как цирковая лошадь. Не могла восстановить в памяти все лица и имена новых людей и просто мечтала упасть в кровать после горячей ванной. Но меня догнало беспокойство о завтрашнем дне, и расслабления как не бывало.
Перед торжеством мы с Люцифером, как и полагается, ночевали отдельно. Это не прибавило мне спокойствия.
В дверь робко постучали.
Я поднялась, точнее сказать, скатилась с кровати и поплелась открывать.
— Привет, — Лилит выглядела не менее уставшей, все же стараясь держаться.
На их с отцом Люцифера попечительство с сегодняшней ночи оставалась Амели.
— Мама, — пролепетала дочь и бросилась ко мне обниматься.
— Захотела сказать тебе спокойной ночи, — пояснила Лилит. — Категорически отказалась ложиться спать, не увидев маму.
Я присела, крепко обняла дочку, поцеловала в щечку и потрепала по черным кудряшкам. Цвет волос достался ей от отца, а беспорядочные завитки — от меня.
— Это она в Люцифера такая характерная, — улыбнулась я.
— Ох, — Лилит махнула рукой. — Люцифер в детстве совсем несносный был.
— Что тут за собрание? — шутливый голос Самаэля ворвался в наше женское общество.
Будущий свекр вырулил откуда-то из-за угла, одетый в свободную спортивную одежду. В руке он держал стакан виски.
— Деда! — взвизгнула Амели и понеслась к нему.
— Эй, золотце, — мужчина наклонился к ребенку и душевно чмокнул ее в лоб.
— Амели хотела пожелать маме спокойной ночи, — пояснила Лилит.
Дочка выпуталась их объятий дедушки и опять побежала ко мне.
— Амели, солнышко, маме нужно отдыхать, — ласково обратилась к внучке Лилит.
Родители Люцифера души не чаяли в своей внучке. Баловали ее сверх любой здравой меры, а дочь, пользуясь слабостью своих дедушки и бабушки, любила оставаться у них, зная, что любая ее прихоть будет исполнена.
— Спокойной ночи, моя радость, — я вновь села, чтобы оказаться ближе.
Мы исполнили дежурный ритуал перед сном: Амели выставила маленькую ладошку, я оставила на ней поцелуй, и дочка тут же сжала ручку, пряча его в кулачке.
— К папе! — весело потребовала Амели, бросаясь к Лилит.
— Пойдем, — женщина взяла ее за руку.
— А я пойду исследовать дом дальше, — воодушевленно оповестил Самаэль. — Я нашел в одном из коридоров забавную картину с какой-то средневековой мадам с пуделем. У собаки там морда такая, будто она второе пришествие Иисуса застала за кадром.
