— Зачем ты так поступил с Валери? — во мне заговорило вино, подстегнутое еще и темой разговора.
Густые черные брови вопросительно поползли вверх.
— Ой! — я похлопала себя по губам. — Во мне снова проснулись сельские вайбы.
— Похвально, что ты замечаешь это за собой. Значит не все потеряно.
Мужчина отсалютовал мне бокалом и сделал глоток, я повторила за ним.
— На самом деле, — мне хотелось высказаться, — за ее поведением стоит детская травма. Я тоже по началу думала о Валери, как о местной девушке легкого поведения, но когда узнала предысторию, мне стало жаль.
— Так ты тоже психолог? — ироничный тон не оставил сомнений в попытке подколоть меня.
— Просто умею логически мыслить. Немного.
— Тогда посвяти в ход своих мыслей, — выразил интерес Люций.
— Опять же, все, что я знаю, мне рассказала Линда. Мать Валери уделяла ей не сильно много времени. Родила просто потому, что вышли сроки законной возможности прервать нежеланную беременность, когда она узнала о ней. Но миссис Эванс честно заботилась о дочери, кормила, поила, одевала. В общем, по части обеспечения качества жизни вопросов к ней не было. О материнской любви речи же не шло.
Я отпила вина, смачивая горло, и продолжила:
— Отец же совсем не принимал участия в жизни маленькой Валери. Всегда относился холодно. Девочка все пыталась добиться внимания от папы, но тщетно. А спустя время он и вовсе развелся с ее матерью. Наверное в тот момент что-то в ней надломилось. Такой образ жизни она ведет с подросткового возраста. В ней есть некая изюминка, и некоторые местные мужики весьма очаровываются ей.
Люций замер, так сосредоточенно слушая меня, что я немало воодушевилась в своей речи:
— Только она скачет от одного к другому. Ищет внимания, любви, которые не дал ей отец.
Я замолчала, ожидая вердикта моего собеседника. Порыв холодного ветра вывел мужчину из ступора раздумий. Я обернулась в его куртку плотнее. Пауза становилась слегка напряженной.
— Ты точно не психолог? — детектив будто и правда вышел из ступора от прохлады, настигнувшей нас.
— Нет. Я даже колледж не заканчивала. У семьи не было денег. Свое место в мире я не нашла. Но я много читаю, — последнюю фразу сопроводила вздернутым вверх пальцем, намекая, что не стоит списывать меня со счетов.
— Ты очень верно мыслишь, — похвалил он.
Хорошо, что на улице было достаточно темно. Я снова зарделась от такого комплимента на этот раз моим умственным способностям.
— Правда теперь чувствую себя мудаком, — он взъерошил аккуратно уложенные волосы, слегка растрепав их.
— Всегда есть возможность извиниться.
— Не люблю извиняться.
— Но передо мной же смог.
— А это… — он задумчиво почесал затылок. — Не важно, — и махнул рукой.
«Странный он все же».
Я в один присест допила остатки вина, потрясла бокал вверх ногами, сбрасывая осевшие внутри капли на кровлю. Не сразу заметила, как зевнула во весь рот так, что старик Эрл на своей ферме наверное сумел разглядеть мои гланды.
— Кажется, твой метод работает. Идем.
Люций тоже допил алкоголь, поднялся, забирая бутылку и плед с пола. Я взяла бокалы. Мы подошли к двери, ведущей вниз. Сосед пошел первым.
— Надо лампочку вкрутить, — начала я свое возмущение. — А то сверну себе однажды шею.
Детектив остановился в полутьме лестницы, слегка разбавленной тонкой полосой света из-под двери. Я увидела, как он завозился, перекладывая плед подмышку той руки, в которой держал бутылку.
— Дай руку, — послышалось из темноты.
Я протянула ладонь, он взял меня за руку. Широкая, теплая мужская ладонь крепко сжала мою. Стало не так страшно. Если упаду, наверняка поймает.
Шаги стали увереннее, мы дошли до выхода. Мужчина распахнул дверь, пропуская меня вперед. В глаза противно ударил свет коридора, я зажмурилась, стараясь проморгаться заслезившимися глазами. Пройдя немного дальше, уже оказалась внутри дома. Люций шел следом, но руку так и не отпустил. Мы не сразу увидели человека посреди длинного коридора.
Более того, мы не сразу поняли, кто это.
— Валери?
Я застыла, удивленная даже не знаю от чего больше. От ее визита или от того, что она несколько изменилась. На лице девушки пронеслась целая гамма эмоций. От удивления, перетекшего в печаль, до злости и отвращения.
Мозг, расслабленный вином, не сразу понял, в чем дело.
Мы стояли с детективом, держась за руки. У него в руке бутылка вина, у меня бокалы, на мне его куртка.
«О, черт!»
— Зачем ты покрасила волосы? — строго спросил сосед.
Весь открытый настрой Люци как рукой сняло. Он разжал пальцы, ринувшись вперед. На лице неподдельное беспокойство вперемешку с ужасом.
От белоснежных локонов Валери не осталось и следа. Теперь ее волосы были такого же цвета, как мои. Такого же, как волосы всех жертв.
Но в ней произошло еще какое-то изменение. Едва уловимое. Не сразу понятное.
— У тебя линзы? — кажется до меня дошло.
Ноздри мужчины раздулись от злости.
— Какого черта ты творишь?! — он стиснул кулаки, стараясь сдержаться.
— Пошел ты, — девушка поджала дрожащие губы. — Пошли вы оба!
Голос сорвался на крик. Развернувшись на каблуках, она побежала прочь, оставляя нас в полном недоумении.
Теперь на одну потенциальную жертву в городе стало больше.
Они были так похожи и не похожи одновременно.
Впрочем, как и со всеми остальными. С той лишь разницей, что до этого я не знал их живыми. Видел лишь истерзанные, безжизненные тела, с пустыми глазами, полными смирения. За секунду до смерти каждая из них принимала ее, осознавая, что сейчас наступит облегчение, закончится боль и страдание, сменяясь блаженным покоем.
Расширенные зрачки, смотрящие в небо с немым укором.
Где ваш бог?
Почему он оставил меня умирать?
Почему заставил вынести все это?
Разве я заслужила такую участь?
Возможно, ответ настигнет их уже после, у врат рая. Но, честно говоря, не думаю, что они существуют.
Смерть часто абсолютно бессмысленна и беспощадна. Особенно от рук монстра.
А когда она распустила свои волосы. Блять… Меня как током прошибло. Пришлось выйти, отдышаться, скурить пару сигарет по дороге, чтобы остыть. Мне стоило больших усилий находиться рядом с ней, но, кажется, она ничего не заметила.
Нельзя спускать с нее глаз.
Происходящее было нечетким. Подернутым синеватой дымкой. События, сумбурные и неясные, сменялись покадрово, из-за чего обстановка становилась все более гнетущей.
Женский крик. По спине бежит холодок.
Быстрый шаг сменяется бегом. Ступеньки. Так много ступенек. Откуда?
Крик становится громче. Кровь стучит в висках. Сердце едва не выпрыгивает из груди.
«Нет! Я успею! Успею!»
Тело покрывается мерзким холодным по?том.
Где ты? Где ты?!
Коридор — бесконечный тоннель, ни начала, ни конца. Тусклый свет из спальни.
Там, в полутьме, на полу. Тело.
Сбиваюсь с ног, словно пьяный. Они не слушаются, становятся ватными, не желая двигаться.
Мой дом — моя крепость. Так ведь говорят?
Любимая?
Колени ударяются о деревянный пол до дикой боли.
— Любимая, посмотри на меня.
Заглядываю ей в лицо. Не реагирует.
— Эй. Ну же. Я ведь успел. Успел на этот раз.
Приподнимаю на руки ее стройное тело. Остывающее. Ужасно тяжелое.
Голова запрокидывается назад в неестественном движении.
Глаза. Не моргают. Такие пустые. Два зрачка. Как черные бездны.
На шее туго затянута красная лента.
Крестик. Где ее крестик? Она ведь всегда носила его, не снимая. В воскресенье снова потащит меня в церковь.
На полу в темной луже что-то блестит. Касаюсь пальцами находки. Это не вода.
Кровь. Повсюду. Я весь в крови.
Ее крови.
Где ваш гребаный бог? Ублюдок!
Слышится детский плач.
Я вскочил на кровати, как током шарахнутый. Раньше всегда думал, что такое возможно только в кино. Сердце билось о грудную клетку так, словно сейчас выпрыгнет прочь. Тело покрылось липкой испариной.
Кошмар. Очередной.
Как часто людям снятся кошмары? Пару-тройку раз в год? Слабаки. Я их вижу каждый день.
Ледяной душ и сигарета на завтрак. Обычное дело последние пять лет. Я сидел на диване, затягиваясь едким дымом. Взгляд намертво приклеен к стене напротив с фотографиями жертв.
Нужно посетить полицейский архив. Пора вывернуть всю подноготную этого городка наружу.
В соседней квартире слышался топот и пение. Кейт собиралась на работу, судя по всему, пребывая в потрясающем настроении. Хорошо, когда для тебя работа в радость, а не ежедневная попытка найти справедливость и успокоение своей души.
Черт, девчонка совсем не парится. Даже замок не собиралась менять, пока я не сделал все сам. Вряд ли она поймет, если я завалюсь к ней домой и буду обитать на диване с пистолетом, как сторожевой пес. Очень странно жить с его потенциальной жертвой рядом, зная, как он с ними расправляется, и не иметь возможности ничего сделать. Раньше я видел их уже мертвыми, когда и сделать-то ничего нельзя. Теперь одна из них прямо за стеной, а крошечный городок означает, что она, весьма вероятно, под прицелом монстра.
Хлопнула дверь. Кейт ушла в бар. Что ж, пожалуй и мне пора получить свою дозу кофеина перед работой.
Одевшись и спустившись вниз уже привычным маршрутом, я хотел было обойти стойку и сесть, как увидел приоткрытую дверь, ведущую в помещение для персонала. На ней не было замка, вообще никакого. Подойдя ближе, я медленно отворил ее, проверяя. Дверь не скрипела, а значит тихо проникнуть туда незамеченным может любой.
Внутри помещения стояла Кейт. Она расчесывала волосы, глядя в зеркало, и, похоже, так сильно задумалась о чем-то своем, что когда я появился на пороге, девушка завизжала, пульнув в меня расческой. Я едва успел увернуться, чтобы не схлопотать острыми зубьями по лицу.
— Люций! Ты напугал меня до чертиков!
Кейт приложила ладонь ко лбу и прикрыла глаза, делая глубокий вдох. Я поднял расческу с пола, прошел внутрь и отдал воинственной соседке.
— Хорошая реакция. И кричать ты умеешь. Это полезные навыки, — похвалил ее способности самообороны.
— Да ну тебя! Я чуть не поседела, — Кейт все еще тяжело дышала.
— Почему на двери нет замка? Сюда ведь может войти любой.
— Потому что это маленький город, даже если его поставят, то закрываться никто не будет. Тут-то и входные двери не запирают. О чем ты? — Кейт убрала расческу в шкафчик.
— Хреново, — безрадостно констатировал я. — Ты хотя бы пароль поменяла?
— Да нормальный пароль, что ты волнуешься. Думаешь, кто-то помнит, когда у меня день рождения? Я и сама-то забываю иногда.
— У тебя там лежит запасной ключ от дома. Это несерьезно.
— Ета неферьефна, — покривлялась Кейт, передразнивая.
— Я тебя отшлепаю.
Слова вырвались прежде, чем я понял, как это прозвучало. Соседка вмиг стала пунцовой, смущенно опуская взгляд и кусая губы. Я прокашлялся, нервно потирая шею.
Кто виноват, что она подходит под типаж девушек в моем вкусе? Я невольно начинаю проецировать на нее свои фантазии и флиртовать, сам того не осознавая.
— Кстати, какая у тебя фамилия?
Вопрос всплыл сам собой, позволяя разрядить обстановку. Я достал блокнот и открыл нужную страницу.
— Уилсон, а что?
Сделав запись, убрал блокнот обратно во внутренний карман куртки.
— Для протокола, — не стал пугать девушку, совсем позабыв, какая она догадливая.
— Подожди… Это что, список жертв?
— Потенциальных жертв.
— Боже, это жутко, — она дернула плечами.
— Ты работаешь в баре, где постоянно ошивается убийца. Что делает тебя не просто потенциальной жертвой.
— А жертвой с большой буквы Ж, — отшутилась Кейт.
В коридоре возле двери послышался шорох, кто-то шмыгнул носом. Я развернулся, быстро преодолевая расстояние, потянул ручку и высунулся наружу, нос к носу столкнувшись с Фи?липпом Дугласом. Он отскочил в сторону, испуганно округляя глаза.
— Детектив, — парень сориентировался, протягивая мне руку для приветствия. — Ви, привет, — он заглянул внутрь и поздоровался с девушкой.
— Привет, — ответила она.
— Это помещение для персонала. Что ты здесь делаешь? — задал я вопрос, покосившись на Кейт. Та только глаза закатила.
— Ищу Питти. Не видели его?
— Нет. Я пришла первая, никого не было.
— Ладно, подожду в зале.
Фи?липп пошел дальше, вдоль коридора, бросив на меня последний короткий взгляд.
— Ты зашел позавтракать? — Кейт направилась к выходу, подходя ко мне ближе.
— Выпью кофе и поеду в участок. Нужно прошерстить архив.
— Зачем?
— Я обещал ввести тебя в курс дела. Если вечером останутся силы после работы, приходи. Расскажу заодно, что именно ищу там.
— Окей, — Уилсон закивала, проскальзывая мимо в сторону зала.
Прикрыв дверь, я посмотрел направо, проверяя, куда делся внезапный и столь ранний посетитель. Фи?липп стоял возле кухни вместе с Питером, о чем-то шепчась. Заметив мой интерес, они замолчали, отодвигаясь друг от друга. Фи?липп похлопал друга по плечу, минуя длинную стойку, вышел в зал и направился к выходу из бара.
Питер поправил лямку спортивного рюкзака, подходя ко мне и протягивая руку.
— Доброе утро.
— Доброе, — ответно протягивая свою, поприветствовал повара.
— Кину рюкзак и за работу.
Парень обошел меня, толкая дверь помещения для персонала.
«У них явно какие-то мутные дела между собой».
Я вышел в пустой зал, сел за стойку, где меня уже ждал кофе. Сделал пометки о парнях в блокноте, чтобы не упустить информацию.
Когда с кофе было покончено, настала пора выдвигаться в участок. Дорога до местного полицейского участка заняла десять минут. Погода испортилась, небо затянули тяжелые свинцовые тучи, опуская мрак на город. Желание прогуляться пешком отпало само собой. Не сильно людные в обычное время улицы теперь и вовсе пустовали, встречая меня мокрым асфальтом подъездных дорожек и увядающими кустами зелени возле заборов.
О лобовое стекло машины ударились пару крупных капель дождя. Осень полноценно вступала в свои права, резко сворачивая баловство с теплыми днями. Можно было рассчитывать еще на парочку безоблачных дней, прежде чем сырой, пропахший гнилыми листьями октябрь окончательно заставит забыть о том, как выглядит солнце.
Парковка возле участка была слишком просторной для такого городка. Вряд ли найдется хоть один день в году, когда понадобится столько мест. Остановившись поближе ко входу, я заглушил двигатель и вышел, поежившись от порыва ветра, хлестнувшего дождем по лицу.
Внутри меня встретила секретарь, с каменным лицом выслушала, что я к шерифу. Ответом послужило короткое «он у себя». Женщина снова уткнулась в монитор компьютера, где была разложена очередная партия пасьянса.
Шериф города дремал в огромном кожаном кресле, доставшемся ему от предшественника. Ноги закинуты на стол, шляпа набекрень, на лице безмятежность, будто по городу не разгуливает серийный убийца.
Это был высокий мужчина сорока лет, крепкого телосложения, с русыми волосами, местами проглядывающей сединой и уставшим от жизни и службы закону лицом.
— Доброе утро! — гаркнул я как можно громче.
Шериф вздрогнул, вскидывая руки. Шляпа упала на пол, стул покатился, едва не перевернувшись вместе с новым хозяином. Ожидаемая реакция меня позабавила.
— Доброе, детектив.
Он сонно заморгал, поднимая головной убор с пола.
— Я в архив, как и договаривались.
— Идемте, — мужчина пошевелил челюстью, водрузил шляпу на голову и указал рукой на дверь.
Архив находился в конце коридора за неприметной бледно-желтой дверью.
Густые черные брови вопросительно поползли вверх.
— Ой! — я похлопала себя по губам. — Во мне снова проснулись сельские вайбы.
— Похвально, что ты замечаешь это за собой. Значит не все потеряно.
Мужчина отсалютовал мне бокалом и сделал глоток, я повторила за ним.
— На самом деле, — мне хотелось высказаться, — за ее поведением стоит детская травма. Я тоже по началу думала о Валери, как о местной девушке легкого поведения, но когда узнала предысторию, мне стало жаль.
— Так ты тоже психолог? — ироничный тон не оставил сомнений в попытке подколоть меня.
— Просто умею логически мыслить. Немного.
— Тогда посвяти в ход своих мыслей, — выразил интерес Люций.
— Опять же, все, что я знаю, мне рассказала Линда. Мать Валери уделяла ей не сильно много времени. Родила просто потому, что вышли сроки законной возможности прервать нежеланную беременность, когда она узнала о ней. Но миссис Эванс честно заботилась о дочери, кормила, поила, одевала. В общем, по части обеспечения качества жизни вопросов к ней не было. О материнской любви речи же не шло.
Я отпила вина, смачивая горло, и продолжила:
— Отец же совсем не принимал участия в жизни маленькой Валери. Всегда относился холодно. Девочка все пыталась добиться внимания от папы, но тщетно. А спустя время он и вовсе развелся с ее матерью. Наверное в тот момент что-то в ней надломилось. Такой образ жизни она ведет с подросткового возраста. В ней есть некая изюминка, и некоторые местные мужики весьма очаровываются ей.
Люций замер, так сосредоточенно слушая меня, что я немало воодушевилась в своей речи:
— Только она скачет от одного к другому. Ищет внимания, любви, которые не дал ей отец.
Я замолчала, ожидая вердикта моего собеседника. Порыв холодного ветра вывел мужчину из ступора раздумий. Я обернулась в его куртку плотнее. Пауза становилась слегка напряженной.
— Ты точно не психолог? — детектив будто и правда вышел из ступора от прохлады, настигнувшей нас.
— Нет. Я даже колледж не заканчивала. У семьи не было денег. Свое место в мире я не нашла. Но я много читаю, — последнюю фразу сопроводила вздернутым вверх пальцем, намекая, что не стоит списывать меня со счетов.
— Ты очень верно мыслишь, — похвалил он.
Хорошо, что на улице было достаточно темно. Я снова зарделась от такого комплимента на этот раз моим умственным способностям.
— Правда теперь чувствую себя мудаком, — он взъерошил аккуратно уложенные волосы, слегка растрепав их.
— Всегда есть возможность извиниться.
— Не люблю извиняться.
— Но передо мной же смог.
— А это… — он задумчиво почесал затылок. — Не важно, — и махнул рукой.
«Странный он все же».
Я в один присест допила остатки вина, потрясла бокал вверх ногами, сбрасывая осевшие внутри капли на кровлю. Не сразу заметила, как зевнула во весь рот так, что старик Эрл на своей ферме наверное сумел разглядеть мои гланды.
— Кажется, твой метод работает. Идем.
Люций тоже допил алкоголь, поднялся, забирая бутылку и плед с пола. Я взяла бокалы. Мы подошли к двери, ведущей вниз. Сосед пошел первым.
— Надо лампочку вкрутить, — начала я свое возмущение. — А то сверну себе однажды шею.
Детектив остановился в полутьме лестницы, слегка разбавленной тонкой полосой света из-под двери. Я увидела, как он завозился, перекладывая плед подмышку той руки, в которой держал бутылку.
— Дай руку, — послышалось из темноты.
Я протянула ладонь, он взял меня за руку. Широкая, теплая мужская ладонь крепко сжала мою. Стало не так страшно. Если упаду, наверняка поймает.
Шаги стали увереннее, мы дошли до выхода. Мужчина распахнул дверь, пропуская меня вперед. В глаза противно ударил свет коридора, я зажмурилась, стараясь проморгаться заслезившимися глазами. Пройдя немного дальше, уже оказалась внутри дома. Люций шел следом, но руку так и не отпустил. Мы не сразу увидели человека посреди длинного коридора.
Более того, мы не сразу поняли, кто это.
— Валери?
Я застыла, удивленная даже не знаю от чего больше. От ее визита или от того, что она несколько изменилась. На лице девушки пронеслась целая гамма эмоций. От удивления, перетекшего в печаль, до злости и отвращения.
Мозг, расслабленный вином, не сразу понял, в чем дело.
Мы стояли с детективом, держась за руки. У него в руке бутылка вина, у меня бокалы, на мне его куртка.
«О, черт!»
— Зачем ты покрасила волосы? — строго спросил сосед.
Весь открытый настрой Люци как рукой сняло. Он разжал пальцы, ринувшись вперед. На лице неподдельное беспокойство вперемешку с ужасом.
От белоснежных локонов Валери не осталось и следа. Теперь ее волосы были такого же цвета, как мои. Такого же, как волосы всех жертв.
Но в ней произошло еще какое-то изменение. Едва уловимое. Не сразу понятное.
— У тебя линзы? — кажется до меня дошло.
Ноздри мужчины раздулись от злости.
— Какого черта ты творишь?! — он стиснул кулаки, стараясь сдержаться.
— Пошел ты, — девушка поджала дрожащие губы. — Пошли вы оба!
Голос сорвался на крик. Развернувшись на каблуках, она побежала прочь, оставляя нас в полном недоумении.
Теперь на одну потенциальную жертву в городе стало больше.
***
Они были так похожи и не похожи одновременно.
Впрочем, как и со всеми остальными. С той лишь разницей, что до этого я не знал их живыми. Видел лишь истерзанные, безжизненные тела, с пустыми глазами, полными смирения. За секунду до смерти каждая из них принимала ее, осознавая, что сейчас наступит облегчение, закончится боль и страдание, сменяясь блаженным покоем.
Расширенные зрачки, смотрящие в небо с немым укором.
Где ваш бог?
Почему он оставил меня умирать?
Почему заставил вынести все это?
Разве я заслужила такую участь?
Возможно, ответ настигнет их уже после, у врат рая. Но, честно говоря, не думаю, что они существуют.
Смерть часто абсолютно бессмысленна и беспощадна. Особенно от рук монстра.
А когда она распустила свои волосы. Блять… Меня как током прошибло. Пришлось выйти, отдышаться, скурить пару сигарет по дороге, чтобы остыть. Мне стоило больших усилий находиться рядом с ней, но, кажется, она ничего не заметила.
Нельзя спускать с нее глаз.
Глава 3. What is your fetish?
Происходящее было нечетким. Подернутым синеватой дымкой. События, сумбурные и неясные, сменялись покадрово, из-за чего обстановка становилась все более гнетущей.
Женский крик. По спине бежит холодок.
Быстрый шаг сменяется бегом. Ступеньки. Так много ступенек. Откуда?
Крик становится громче. Кровь стучит в висках. Сердце едва не выпрыгивает из груди.
«Нет! Я успею! Успею!»
Тело покрывается мерзким холодным по?том.
Где ты? Где ты?!
Коридор — бесконечный тоннель, ни начала, ни конца. Тусклый свет из спальни.
Там, в полутьме, на полу. Тело.
Сбиваюсь с ног, словно пьяный. Они не слушаются, становятся ватными, не желая двигаться.
Мой дом — моя крепость. Так ведь говорят?
Любимая?
Колени ударяются о деревянный пол до дикой боли.
— Любимая, посмотри на меня.
Заглядываю ей в лицо. Не реагирует.
— Эй. Ну же. Я ведь успел. Успел на этот раз.
Приподнимаю на руки ее стройное тело. Остывающее. Ужасно тяжелое.
Голова запрокидывается назад в неестественном движении.
Глаза. Не моргают. Такие пустые. Два зрачка. Как черные бездны.
На шее туго затянута красная лента.
Крестик. Где ее крестик? Она ведь всегда носила его, не снимая. В воскресенье снова потащит меня в церковь.
На полу в темной луже что-то блестит. Касаюсь пальцами находки. Это не вода.
Кровь. Повсюду. Я весь в крови.
Ее крови.
Где ваш гребаный бог? Ублюдок!
Слышится детский плач.
Я вскочил на кровати, как током шарахнутый. Раньше всегда думал, что такое возможно только в кино. Сердце билось о грудную клетку так, словно сейчас выпрыгнет прочь. Тело покрылось липкой испариной.
Кошмар. Очередной.
Как часто людям снятся кошмары? Пару-тройку раз в год? Слабаки. Я их вижу каждый день.
Ледяной душ и сигарета на завтрак. Обычное дело последние пять лет. Я сидел на диване, затягиваясь едким дымом. Взгляд намертво приклеен к стене напротив с фотографиями жертв.
Нужно посетить полицейский архив. Пора вывернуть всю подноготную этого городка наружу.
В соседней квартире слышался топот и пение. Кейт собиралась на работу, судя по всему, пребывая в потрясающем настроении. Хорошо, когда для тебя работа в радость, а не ежедневная попытка найти справедливость и успокоение своей души.
Черт, девчонка совсем не парится. Даже замок не собиралась менять, пока я не сделал все сам. Вряд ли она поймет, если я завалюсь к ней домой и буду обитать на диване с пистолетом, как сторожевой пес. Очень странно жить с его потенциальной жертвой рядом, зная, как он с ними расправляется, и не иметь возможности ничего сделать. Раньше я видел их уже мертвыми, когда и сделать-то ничего нельзя. Теперь одна из них прямо за стеной, а крошечный городок означает, что она, весьма вероятно, под прицелом монстра.
Хлопнула дверь. Кейт ушла в бар. Что ж, пожалуй и мне пора получить свою дозу кофеина перед работой.
Одевшись и спустившись вниз уже привычным маршрутом, я хотел было обойти стойку и сесть, как увидел приоткрытую дверь, ведущую в помещение для персонала. На ней не было замка, вообще никакого. Подойдя ближе, я медленно отворил ее, проверяя. Дверь не скрипела, а значит тихо проникнуть туда незамеченным может любой.
Внутри помещения стояла Кейт. Она расчесывала волосы, глядя в зеркало, и, похоже, так сильно задумалась о чем-то своем, что когда я появился на пороге, девушка завизжала, пульнув в меня расческой. Я едва успел увернуться, чтобы не схлопотать острыми зубьями по лицу.
— Люций! Ты напугал меня до чертиков!
Кейт приложила ладонь ко лбу и прикрыла глаза, делая глубокий вдох. Я поднял расческу с пола, прошел внутрь и отдал воинственной соседке.
— Хорошая реакция. И кричать ты умеешь. Это полезные навыки, — похвалил ее способности самообороны.
— Да ну тебя! Я чуть не поседела, — Кейт все еще тяжело дышала.
— Почему на двери нет замка? Сюда ведь может войти любой.
— Потому что это маленький город, даже если его поставят, то закрываться никто не будет. Тут-то и входные двери не запирают. О чем ты? — Кейт убрала расческу в шкафчик.
— Хреново, — безрадостно констатировал я. — Ты хотя бы пароль поменяла?
— Да нормальный пароль, что ты волнуешься. Думаешь, кто-то помнит, когда у меня день рождения? Я и сама-то забываю иногда.
— У тебя там лежит запасной ключ от дома. Это несерьезно.
— Ета неферьефна, — покривлялась Кейт, передразнивая.
— Я тебя отшлепаю.
Слова вырвались прежде, чем я понял, как это прозвучало. Соседка вмиг стала пунцовой, смущенно опуская взгляд и кусая губы. Я прокашлялся, нервно потирая шею.
Кто виноват, что она подходит под типаж девушек в моем вкусе? Я невольно начинаю проецировать на нее свои фантазии и флиртовать, сам того не осознавая.
— Кстати, какая у тебя фамилия?
Вопрос всплыл сам собой, позволяя разрядить обстановку. Я достал блокнот и открыл нужную страницу.
— Уилсон, а что?
Сделав запись, убрал блокнот обратно во внутренний карман куртки.
— Для протокола, — не стал пугать девушку, совсем позабыв, какая она догадливая.
— Подожди… Это что, список жертв?
— Потенциальных жертв.
— Боже, это жутко, — она дернула плечами.
— Ты работаешь в баре, где постоянно ошивается убийца. Что делает тебя не просто потенциальной жертвой.
— А жертвой с большой буквы Ж, — отшутилась Кейт.
В коридоре возле двери послышался шорох, кто-то шмыгнул носом. Я развернулся, быстро преодолевая расстояние, потянул ручку и высунулся наружу, нос к носу столкнувшись с Фи?липпом Дугласом. Он отскочил в сторону, испуганно округляя глаза.
— Детектив, — парень сориентировался, протягивая мне руку для приветствия. — Ви, привет, — он заглянул внутрь и поздоровался с девушкой.
— Привет, — ответила она.
— Это помещение для персонала. Что ты здесь делаешь? — задал я вопрос, покосившись на Кейт. Та только глаза закатила.
— Ищу Питти. Не видели его?
— Нет. Я пришла первая, никого не было.
— Ладно, подожду в зале.
Фи?липп пошел дальше, вдоль коридора, бросив на меня последний короткий взгляд.
— Ты зашел позавтракать? — Кейт направилась к выходу, подходя ко мне ближе.
— Выпью кофе и поеду в участок. Нужно прошерстить архив.
— Зачем?
— Я обещал ввести тебя в курс дела. Если вечером останутся силы после работы, приходи. Расскажу заодно, что именно ищу там.
— Окей, — Уилсон закивала, проскальзывая мимо в сторону зала.
Прикрыв дверь, я посмотрел направо, проверяя, куда делся внезапный и столь ранний посетитель. Фи?липп стоял возле кухни вместе с Питером, о чем-то шепчась. Заметив мой интерес, они замолчали, отодвигаясь друг от друга. Фи?липп похлопал друга по плечу, минуя длинную стойку, вышел в зал и направился к выходу из бара.
Питер поправил лямку спортивного рюкзака, подходя ко мне и протягивая руку.
— Доброе утро.
— Доброе, — ответно протягивая свою, поприветствовал повара.
— Кину рюкзак и за работу.
Парень обошел меня, толкая дверь помещения для персонала.
«У них явно какие-то мутные дела между собой».
Я вышел в пустой зал, сел за стойку, где меня уже ждал кофе. Сделал пометки о парнях в блокноте, чтобы не упустить информацию.
Когда с кофе было покончено, настала пора выдвигаться в участок. Дорога до местного полицейского участка заняла десять минут. Погода испортилась, небо затянули тяжелые свинцовые тучи, опуская мрак на город. Желание прогуляться пешком отпало само собой. Не сильно людные в обычное время улицы теперь и вовсе пустовали, встречая меня мокрым асфальтом подъездных дорожек и увядающими кустами зелени возле заборов.
О лобовое стекло машины ударились пару крупных капель дождя. Осень полноценно вступала в свои права, резко сворачивая баловство с теплыми днями. Можно было рассчитывать еще на парочку безоблачных дней, прежде чем сырой, пропахший гнилыми листьями октябрь окончательно заставит забыть о том, как выглядит солнце.
Парковка возле участка была слишком просторной для такого городка. Вряд ли найдется хоть один день в году, когда понадобится столько мест. Остановившись поближе ко входу, я заглушил двигатель и вышел, поежившись от порыва ветра, хлестнувшего дождем по лицу.
Внутри меня встретила секретарь, с каменным лицом выслушала, что я к шерифу. Ответом послужило короткое «он у себя». Женщина снова уткнулась в монитор компьютера, где была разложена очередная партия пасьянса.
Шериф города дремал в огромном кожаном кресле, доставшемся ему от предшественника. Ноги закинуты на стол, шляпа набекрень, на лице безмятежность, будто по городу не разгуливает серийный убийца.
Это был высокий мужчина сорока лет, крепкого телосложения, с русыми волосами, местами проглядывающей сединой и уставшим от жизни и службы закону лицом.
— Доброе утро! — гаркнул я как можно громче.
Шериф вздрогнул, вскидывая руки. Шляпа упала на пол, стул покатился, едва не перевернувшись вместе с новым хозяином. Ожидаемая реакция меня позабавила.
— Доброе, детектив.
Он сонно заморгал, поднимая головной убор с пола.
— Я в архив, как и договаривались.
— Идемте, — мужчина пошевелил челюстью, водрузил шляпу на голову и указал рукой на дверь.
Архив находился в конце коридора за неприметной бледно-желтой дверью.
