— Ладно, — как-то недовольно прокряхтел он в трубку. — Когда получу информацию, дам знать.
— Что по новому убийству? — поспешил я задать вопрос, пока представитель закона не прервал разговор.
— Голяк, — судя по протяжному скрипу, он буквально разлегся в кресле. — Все, как и в других случаях. Без следов.
— А что насчет Логана?
Повисло такое молчание, будто я завел запретную тему. Шуршали бумаги, бежали цифры длительности разговора, извещая о том, что шериф все еще на проводе. Я даже успел доехать до нужного адреса и припарковаться, а мой собеседник все молчал, отнимая драгоценное время.
— Он сознался, — на одном дыхании произнес шериф.
Не скажу, что для меня эта информация стала удивительной. Где-то в глубине души я чувствовал, что мои предположения были верны.
— Почему он убил Линду?
— Какое это имеет значение? — недовольно бросил мужчина.
— Хочу знать причину, почему обычный человек пошел на такое, — мне нужно было дожать шерифа, закрыть для себя этот вопрос и никогда к нему не возвращаться.
— Это вышло случайно, — он как-то замялся, словно ему было неловко говорить подробности.
— Случайно?
— Во время... — шериф начал делать вид, что закашлялся. — Во время...
— Секса, — догадался я. — Запаниковал и не придумал ничего лучше, как имитировать нападение маньяка.
По-моему моя прямота совсем взбесила шерифа.
— В городском управлении есть сканер, — он повысил голос. — Напишите мне вашу почту, я пришлю документы.
— Хоро… — шериф даже не стал заканчивать разговор, как полагается, просто бросил трубку. — Как же вы все тут мне надоели, — выругался я вслух.
Отправив шерифу свою почту сообщением, я вышел на улицу и осмотрелся. Навигатор привел меня точно по адресу, но никакой вывески, связанной с ремонтом обуви, я не наблюдал.
«Неужели отец Филиппа специально дал мне неправильный адрес?»
Район не блистал роскошью. Обычная улица где-то ближе к окраине города, с рядами невзрачных витрин, парой крошечных продуктовых и металлической остановкой, под крышей которой прятались от дождя люди, ожидая автобус.
Чтобы удостовериться в правильности своих выводов, я начал обходить здание. К своему удивлению, все же обнаружил вход в ремонтную мастерскую. Она находилась с торца и была не видна с дороги.
Внутри пахло обувным клеем, кожей и дешевыми папиросами. Прямо у входа стоял потертый деревянный стол со сколами на поверхности, перепачканный краской различных цветов, смесь которых давала невнятный грязный оттенок, дополняясь следами засохших и пожелтевших от времени капель клея.
За столом сидел мужчина с неопрятной бородой, тронутой сединой, и такими же начинающими седеть волосами в беспорядке. Он, ссутулившись, колдовал над каблуком белой туфли, хозяйка которой, похоже, имела неосторожность его сломать.
— Добрый день, — я осмотрелся, заметил еще несколько столов, где работали другие мастера. Филиппа среди них не было. — Мне нужен Филипп Дуглас.
Мужчина поднял на меня усталый взгляд.
— Вы хотите ремонт от обычного подмастерья?
— Нет. Мне нужно побеседовать с ним по личному вопросу, — я постарался обойти уточнения о том, кто я и о причинах беседы.
— По личному? — мастер смерил меня каким-то странным взглядом, будто я сказал, что мы с Филиппом без пяти минут женаты.
— Это не займет много времени.
Он смотрел на меня, почти не мигая. Я слышал, как со скрипом крутятся шестеренки в его голове, генерируя ответ.
— Фил! — громогласно крикнул он.
Остальные мастера замерли, уставившись на меня. Открылась неприметная дверь позади рабочего пространства, показался Филипп в затертом синем комбинезоне. Увидев меня, он замер на месте, растерянно оглядываясь по сторонам.
— На пару слов, — я кивнул в сторону выхода.
Он нахмурился, явно ощущая себя неловко. Мы вышли на улицу. Накрапывал мелкий дождь. Филипп нырнул под козырек сбоку мастерской, достал из кармана мятую пачку сигарет и закурил.
— О чем хотел поговорить? — он сразу перешел на ты, делая одну затяжку за другой.
— Во сколько ты уехал из города в воскресенье?
Филипп молча уставился на меня, медленно выпустил сигаретный дым и начал топтаться на месте, рассматривая асфальт.
— Примерно в четыре вечера. Точно не помню.
«Значит ночью в городе его не было. Если он, конечно же, не врет».
— Еще что-то? — он покосился на меня, надеясь на завершение беседы.
— Я хочу услышать об истории в колледже, в которую вы с друзьями попали, — я заметил, как в глазах парня мелькнула ярость. — Тебе досталось больше всех.
— И что ты хочешь узнать? — он угрожающе двинулся на меня, стискивая в гневе зубы. — Как долбаная шлюха испортила мне жизнь?
— Шлюха? — я не поддался на провокацию, оставаясь совершенно невозмутимым. — И что же произошло?
Филипп выглядел полным злости. Его ноздри раздувались, брови сошлись на переносице, демонстрируя, как сильно его разозлил разговор о неприглядной части биографии.
— Знаешь такую фразу? — он сощурился, будто ему было противно вспоминать о той девушке. — Пьяная баба пизде не хозяйка.
— Так это она виновата? — я чувствовал, что подбираюсь к сути проблемы.
— Мне нужно идти, — Филипп разъяренно затушил сигарету о стену здания, щелчком отправил окурок в угол и, не прощаясь, пошел прочь.
«Становится все интереснее и интереснее».
Я направился обратно в машину, пока дождь не припустил сильнее. Теперь по плану была химчистка и покупка кольца.
Реакция Филиппа никак не шла из головы, а вопросы о том, что же там произошло на самом деле, одолевали с новой силой. Готов был спорить на что угодно, Питер точно так же не пожелает говорить. Необходимо дождаться материалов по делу и попробовать выпытать подробности у девушки. Возможно, это все пустая трата времени, а возможно, я узнаю любопытные детали. Так или иначе, проверить эту историю точно стоило.
В химчистке пообещали управиться за час, и я со спокойной душой поехал в ювелирный и за подарками.
За огромными стеклянными дверьми меня встретило просторное помещение, залитое светом, отражающимся от многочисленных витрин. Драгоценные камни сияли и переливались в искусственном освещении. Глаза разбегались от обилия украшений на любой вкус и кошелек. Золото, серебро, платина. Камни всех цветов и форм.
— Добрый день, — девушка-консультант в классической белой блузке приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте, — я скользнул взглядом по витрине, начиная присматриваться к ассортименту. — Мне нужно кольцо. Помолвочное.
Девушка понимающе кивнула, не убирая с лица легкую улыбку, с которой обычно консультанты ведут все беседы.
— Есть представление о том, каким должно быть кольцо? Металл, камень, форма.
— Пожалуй, розовое золото, — обычное у меня никак не стыковалось с образом Кейт. — Только не с огромным камнем.
Я совершенно отчетливо представил реакцию Уилсон на кольцо с большим камнем. Наверняка она выдала бы что-то вроде: «Что за булыжник, Люцифер?»
— Важнее необычное исполнение, — вставил я важное замечание.
— Фианиты? — вежливо уточнила консультант.
— Обижаете, — я широко улыбнулся. — Для моей женщины только бриллианты.
— Тогда пройдемте к этой витрине, — она зацокала каблуками по плитке, ведя меня вдоль выставки. — Розовое золото, бриллианты, — девушка указала на одно из колец. — Вот это весьма необычное.
Указанное украшение было совсем не в духе Уилсон. Прямоугольный камень, множество мелких вокруг, да и само кольцо слишком массивное.
— Нет. Нужно более утонченное.
— Хм, — она пристально оглядела витрину. — Здесь два тонких обода в россыпи бриллиантов, — консультант достала кольцо, состоящее из двух частей, соединял которые бриллиант поменьше. В целом гораздо более изящное, чем предыдущее, но все равно не то.
— М-м-м, нет, — отверг я предложение. — Красивое, но… Понимаете, Кейт... Она необычная девушка. Я знаю, вы слышите такие фразы постоянно, но она правда самая невероятная девушка. Мне нужно такое кольцо, которое запоминается, привлекает внимание и говорит о своей хозяйке, как об уникальной личности.
По правде говоря, я думал, что после этих слов мне не смогут помочь, как слишком привередливому клиенту. Но консультант просияла, понимающе кивнула и шагнула к соседней витрине.
— Может быть, тогда это? — она извлекла кольцо, при взгляде на которое картинка сошлась в моей голове.
Три тонких ободка, среднее с серебряным напылением, придающим изюминку кольцу. Они сплетались в центре, образуя крошечное сердечко, внутри которого покоился сияющий бриллиант в окружении двух ярко-розовых камней поменьше. При всем обилии элементов, оно не выглядело громоздко. Ничего лишнего. Невероятно искусная работа ювелира. Я взял кольцо, рассматривая поближе, представляя, как потрясающе оно будет смотреться на красивых изящных пальцах Кейт.
— Да, — я расплылся в самой счастливой улыбке. — Это оно.
Кейт позвонила как раз, когда я купил последний подарок, который припрятал в подлокотнике авто, и маленький, но важный аксессуар для вечеринки.
Она стояла возле выхода из больницы, притопывая от нетерпения.
— Прив-е-ет, — Уилсон бросилась мне на шею как только села.
— Какая ты радостная, — я обнял ее в ответ. — Полагаю, сеанс прошел хорошо?
— В принципе неплохо. Почти как в фильмах, — она начала разыгрывать сценку. — Вы хотите поговорить об этом? — Кейт приложила к глазам пальцы, складывая их в кольца на манер очков. — А ты чем занимался?
Она заглянула мне в лицо с детским любопытством.
— Отдал пальто в химчистку. Поговорил с Филиппом, — я старался держаться непринужденно.
«Купил тебе кольцо и подарки на день рождения».
— И все? — Уилсон изумленно уставилась на меня.
— Дело небыстрое, — я чуть не выдал себя слишком радостной улыбкой.
— Что сказал Филипп?
— Как и ожидалось, говорить о ситуации в колледже он не стал. Распсиховался и сказал такую фразу... — я умолк, неуверенный, что стоит передавать речь дословно.
— Какую?
— С намеком, что девушка сама виновата в произошедшем, — смягчил я слова подозреваемого.
Кейт скривилась, словно ей подсунули лимон.
— Вот ведь шакал, — неподдельно возмутилась она.
— Я попросил шерифа достать мне материалы дела, точнее, адрес девушки. Полагаю, разговор с ней может многое прояснить, — я отрешенно смотрел на красный сигнал светофора. — Надеюсь, что она захочет говорить.
Уилсон, притихнув и растеряв все веселье, внимала каждому моему слову.
— Скажи, что это вопрос жизни и смерти, — предложила она весьма кардинальное решение.
— Это даже не будет ложью.
— Тем более тогда так скажи, — Кейт дернула плечом, как бы говоря, что этот способ само собой разумеющийся.
Мне нужно было рассказать ей о Линде, дать понять, что ее копание в мыслях сменщицы прошло не зря. Хоть Кейт и догадывалась, как погибла девушка, все равно разговор был не из легких.
— Я узнал у шерифа по поводу Линды, — Уилсон напряглась, полная мрачной настороженности. — Логан сознался. Как и предполагалось, он задушил ее случайно.
Она как-то с заметным облегчением вздохнула и ничего не ответила, печально глядя в окно полная раздумий.
— Опять мы все о деле, — я поставил решительную точку. — Лучше расскажи, что тебе посоветовал врач.
Кейт повернулась ко мне.
— Он дал мне упражнение, чтобы я могла контролировать приступ, когда понимаю, что вот-вот накроет. Но над окончательным излечением надо работать, — она стала нервно накручивать локон на палец. — От лекарственной терапии я пока отказалась. Еще успеется. Но знаешь, — Кейт мечтательно посмотрела в окно, — меня так вдохновил этот сеанс. Не знаю... Будто и правда начинается новая жизнь.
Я ободряюще улыбнулся.
— Главное, чтобы тебе стало лучше. А с таблетками и правда успеется.
Уилсон разглядывала пейзаж за окном, непривычно молчаливая и сосредоточенная, будто решала в уме математическую задачку.
— Почему он не убил Линду первой?
Похоже, замять тему расследования не удастся, пока оно не закончится.
— О чем ты?
— Первыми погибли другие две девушки. Линда только в этом году и то, — она недоуменно махнула рукой, — не от руки маньяка.
Я не смотрел на смерть дочери Джека в таком разрезе. Мне казалось, что здесь все очевидно.
— Не знаю. Джек сказал, у него есть сигнализация. Может, маньяк знает о ней. Вот и не пытался, — это было самым логичным предположением, которое пришло на ум.
— Откуда?
— Да мало ли, — мне такое рассуждение не казалось странным. — Город маленький, все все знают.
— Линда была легкой добычей, — Кейт заметно оживилась. — Все знают, что она живет только с отцом, который работает в собственном баре. И легко узнать, когда он будет на смене в ночь, а значит, его дочь будет одна дома, — резюмировала она. — Ни Джек, ни Линда не говорили о сигнализации. По крайней мере, на работе. Убийца мог попытаться забраться в дом на разведку, тогда Джек узнал бы об этом. Но ничего такого и близко не было. Понимаешь?
Ее рассуждения звучали вполне логично. Какая-то смутная мысль вертелась в голове, и мне никак не удавалось за нее ухватиться.
— Не знаю, — я задумчиво потер подбородок. — Возможно, здесь кроется подсказка. А возможно, это всего лишь совпадение.
— А я говорю, что еще успею собрать вещи и лучше сходить с тобой к Питеру, — Уилсон негодующе топнула ногой и подбоченилась.
— Нет. Ты должна собираться. У тебя тут работы непочатый край, — я обвел рукой квартиру. — И вообще, тебе еще мебель выбирать для дома, — я многозначительно поднял бровь, напоминая о нашем разговоре.
Кейт фыркнула, распахнула шкаф и начала вытаскивать оттуда сумки.
— Что? Будем жить в голых стенах? — я заглянул в темную бездну шкафа, прикидывая, сколько времени займет разбор и упаковка необходимого.
— Да успеется еще, — она пренебрежительно отмахнулась, потрясла очередной извлеченной из недр сумкой.
В воздух взвилась пыль. Кейт громко чихнула и кинула сумку на пол.
— Сто лет их не доставала. С тех пор, как переехала.
Я вышел в зал, нашел свою записную книжку, быстро черканул пару строк, вырвал страницу и принес ее Уилсон.
— Что это? — она уставилась на текст.
— Здесь номер моей кредитки и адрес. Вперед! — я торжественно вручил лист Кейт. — Выбирай мебель и оформляй доставку. Я попрошу Алисию встретить курьера.
— Шутишь? — глаза Кейт стали круглыми от удивления.
— Нисколько, — я постучал по листу в ее руке. — Смело оформляй покупку, — я пошел в сторону выхода. — Когда приедем, останется только расставить мебель и вуаля! Можно жить.
Кейт выбежала следом, сияя от счастья. Ее лицо озарила радость, тронув губы мечтательной улыбкой. Она кокетливо опустила глаза, словно не веря, перечитала строки.
— Кредитка, мебель, адрес, — Уилсон махнула бумажкой. — Что дальше?
«А дальше кольцо, которое ждет нашего возвращения в Чикаго и удачного момента».
— Ничего, — я пожал плечами, изо всех сил изображая непринужденность. — Всего лишь новая жизнь.
Я крепко обнял ее и поцеловал, увлекаясь и рискуя задержаться, отложить дела.
— Когда у тебя последний рабочий день?
— Джек сказал, что как только найдет нового бармена, я должна буду посвятить его в нюансы работы и могу быть свободна, — Кейт задумчиво возвела глаза к потолку. — Не уверена, что желающих много, но наверняка найдутся. Тем более четких временных рамок я ему не дала.
— Надеюсь, что желающий отыщется как можно быстрее, и ты будешь абсолютно свободна, — я накинул пальто. — Веди себя хорошо, — наставительно произнес я, скрываясь в коридоре.
— Что по новому убийству? — поспешил я задать вопрос, пока представитель закона не прервал разговор.
— Голяк, — судя по протяжному скрипу, он буквально разлегся в кресле. — Все, как и в других случаях. Без следов.
— А что насчет Логана?
Повисло такое молчание, будто я завел запретную тему. Шуршали бумаги, бежали цифры длительности разговора, извещая о том, что шериф все еще на проводе. Я даже успел доехать до нужного адреса и припарковаться, а мой собеседник все молчал, отнимая драгоценное время.
— Он сознался, — на одном дыхании произнес шериф.
Не скажу, что для меня эта информация стала удивительной. Где-то в глубине души я чувствовал, что мои предположения были верны.
— Почему он убил Линду?
— Какое это имеет значение? — недовольно бросил мужчина.
— Хочу знать причину, почему обычный человек пошел на такое, — мне нужно было дожать шерифа, закрыть для себя этот вопрос и никогда к нему не возвращаться.
— Это вышло случайно, — он как-то замялся, словно ему было неловко говорить подробности.
— Случайно?
— Во время... — шериф начал делать вид, что закашлялся. — Во время...
— Секса, — догадался я. — Запаниковал и не придумал ничего лучше, как имитировать нападение маньяка.
По-моему моя прямота совсем взбесила шерифа.
— В городском управлении есть сканер, — он повысил голос. — Напишите мне вашу почту, я пришлю документы.
— Хоро… — шериф даже не стал заканчивать разговор, как полагается, просто бросил трубку. — Как же вы все тут мне надоели, — выругался я вслух.
Отправив шерифу свою почту сообщением, я вышел на улицу и осмотрелся. Навигатор привел меня точно по адресу, но никакой вывески, связанной с ремонтом обуви, я не наблюдал.
«Неужели отец Филиппа специально дал мне неправильный адрес?»
Район не блистал роскошью. Обычная улица где-то ближе к окраине города, с рядами невзрачных витрин, парой крошечных продуктовых и металлической остановкой, под крышей которой прятались от дождя люди, ожидая автобус.
Чтобы удостовериться в правильности своих выводов, я начал обходить здание. К своему удивлению, все же обнаружил вход в ремонтную мастерскую. Она находилась с торца и была не видна с дороги.
Внутри пахло обувным клеем, кожей и дешевыми папиросами. Прямо у входа стоял потертый деревянный стол со сколами на поверхности, перепачканный краской различных цветов, смесь которых давала невнятный грязный оттенок, дополняясь следами засохших и пожелтевших от времени капель клея.
За столом сидел мужчина с неопрятной бородой, тронутой сединой, и такими же начинающими седеть волосами в беспорядке. Он, ссутулившись, колдовал над каблуком белой туфли, хозяйка которой, похоже, имела неосторожность его сломать.
— Добрый день, — я осмотрелся, заметил еще несколько столов, где работали другие мастера. Филиппа среди них не было. — Мне нужен Филипп Дуглас.
Мужчина поднял на меня усталый взгляд.
— Вы хотите ремонт от обычного подмастерья?
— Нет. Мне нужно побеседовать с ним по личному вопросу, — я постарался обойти уточнения о том, кто я и о причинах беседы.
— По личному? — мастер смерил меня каким-то странным взглядом, будто я сказал, что мы с Филиппом без пяти минут женаты.
— Это не займет много времени.
Он смотрел на меня, почти не мигая. Я слышал, как со скрипом крутятся шестеренки в его голове, генерируя ответ.
— Фил! — громогласно крикнул он.
Остальные мастера замерли, уставившись на меня. Открылась неприметная дверь позади рабочего пространства, показался Филипп в затертом синем комбинезоне. Увидев меня, он замер на месте, растерянно оглядываясь по сторонам.
— На пару слов, — я кивнул в сторону выхода.
Он нахмурился, явно ощущая себя неловко. Мы вышли на улицу. Накрапывал мелкий дождь. Филипп нырнул под козырек сбоку мастерской, достал из кармана мятую пачку сигарет и закурил.
— О чем хотел поговорить? — он сразу перешел на ты, делая одну затяжку за другой.
— Во сколько ты уехал из города в воскресенье?
Филипп молча уставился на меня, медленно выпустил сигаретный дым и начал топтаться на месте, рассматривая асфальт.
— Примерно в четыре вечера. Точно не помню.
«Значит ночью в городе его не было. Если он, конечно же, не врет».
— Еще что-то? — он покосился на меня, надеясь на завершение беседы.
— Я хочу услышать об истории в колледже, в которую вы с друзьями попали, — я заметил, как в глазах парня мелькнула ярость. — Тебе досталось больше всех.
— И что ты хочешь узнать? — он угрожающе двинулся на меня, стискивая в гневе зубы. — Как долбаная шлюха испортила мне жизнь?
— Шлюха? — я не поддался на провокацию, оставаясь совершенно невозмутимым. — И что же произошло?
Филипп выглядел полным злости. Его ноздри раздувались, брови сошлись на переносице, демонстрируя, как сильно его разозлил разговор о неприглядной части биографии.
— Знаешь такую фразу? — он сощурился, будто ему было противно вспоминать о той девушке. — Пьяная баба пизде не хозяйка.
— Так это она виновата? — я чувствовал, что подбираюсь к сути проблемы.
— Мне нужно идти, — Филипп разъяренно затушил сигарету о стену здания, щелчком отправил окурок в угол и, не прощаясь, пошел прочь.
«Становится все интереснее и интереснее».
Я направился обратно в машину, пока дождь не припустил сильнее. Теперь по плану была химчистка и покупка кольца.
Реакция Филиппа никак не шла из головы, а вопросы о том, что же там произошло на самом деле, одолевали с новой силой. Готов был спорить на что угодно, Питер точно так же не пожелает говорить. Необходимо дождаться материалов по делу и попробовать выпытать подробности у девушки. Возможно, это все пустая трата времени, а возможно, я узнаю любопытные детали. Так или иначе, проверить эту историю точно стоило.
В химчистке пообещали управиться за час, и я со спокойной душой поехал в ювелирный и за подарками.
За огромными стеклянными дверьми меня встретило просторное помещение, залитое светом, отражающимся от многочисленных витрин. Драгоценные камни сияли и переливались в искусственном освещении. Глаза разбегались от обилия украшений на любой вкус и кошелек. Золото, серебро, платина. Камни всех цветов и форм.
— Добрый день, — девушка-консультант в классической белой блузке приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте, — я скользнул взглядом по витрине, начиная присматриваться к ассортименту. — Мне нужно кольцо. Помолвочное.
Девушка понимающе кивнула, не убирая с лица легкую улыбку, с которой обычно консультанты ведут все беседы.
— Есть представление о том, каким должно быть кольцо? Металл, камень, форма.
— Пожалуй, розовое золото, — обычное у меня никак не стыковалось с образом Кейт. — Только не с огромным камнем.
Я совершенно отчетливо представил реакцию Уилсон на кольцо с большим камнем. Наверняка она выдала бы что-то вроде: «Что за булыжник, Люцифер?»
— Важнее необычное исполнение, — вставил я важное замечание.
— Фианиты? — вежливо уточнила консультант.
— Обижаете, — я широко улыбнулся. — Для моей женщины только бриллианты.
— Тогда пройдемте к этой витрине, — она зацокала каблуками по плитке, ведя меня вдоль выставки. — Розовое золото, бриллианты, — девушка указала на одно из колец. — Вот это весьма необычное.
Указанное украшение было совсем не в духе Уилсон. Прямоугольный камень, множество мелких вокруг, да и само кольцо слишком массивное.
— Нет. Нужно более утонченное.
— Хм, — она пристально оглядела витрину. — Здесь два тонких обода в россыпи бриллиантов, — консультант достала кольцо, состоящее из двух частей, соединял которые бриллиант поменьше. В целом гораздо более изящное, чем предыдущее, но все равно не то.
— М-м-м, нет, — отверг я предложение. — Красивое, но… Понимаете, Кейт... Она необычная девушка. Я знаю, вы слышите такие фразы постоянно, но она правда самая невероятная девушка. Мне нужно такое кольцо, которое запоминается, привлекает внимание и говорит о своей хозяйке, как об уникальной личности.
По правде говоря, я думал, что после этих слов мне не смогут помочь, как слишком привередливому клиенту. Но консультант просияла, понимающе кивнула и шагнула к соседней витрине.
— Может быть, тогда это? — она извлекла кольцо, при взгляде на которое картинка сошлась в моей голове.
Три тонких ободка, среднее с серебряным напылением, придающим изюминку кольцу. Они сплетались в центре, образуя крошечное сердечко, внутри которого покоился сияющий бриллиант в окружении двух ярко-розовых камней поменьше. При всем обилии элементов, оно не выглядело громоздко. Ничего лишнего. Невероятно искусная работа ювелира. Я взял кольцо, рассматривая поближе, представляя, как потрясающе оно будет смотреться на красивых изящных пальцах Кейт.
— Да, — я расплылся в самой счастливой улыбке. — Это оно.
***
Кейт позвонила как раз, когда я купил последний подарок, который припрятал в подлокотнике авто, и маленький, но важный аксессуар для вечеринки.
Она стояла возле выхода из больницы, притопывая от нетерпения.
— Прив-е-ет, — Уилсон бросилась мне на шею как только села.
— Какая ты радостная, — я обнял ее в ответ. — Полагаю, сеанс прошел хорошо?
— В принципе неплохо. Почти как в фильмах, — она начала разыгрывать сценку. — Вы хотите поговорить об этом? — Кейт приложила к глазам пальцы, складывая их в кольца на манер очков. — А ты чем занимался?
Она заглянула мне в лицо с детским любопытством.
— Отдал пальто в химчистку. Поговорил с Филиппом, — я старался держаться непринужденно.
«Купил тебе кольцо и подарки на день рождения».
— И все? — Уилсон изумленно уставилась на меня.
— Дело небыстрое, — я чуть не выдал себя слишком радостной улыбкой.
— Что сказал Филипп?
— Как и ожидалось, говорить о ситуации в колледже он не стал. Распсиховался и сказал такую фразу... — я умолк, неуверенный, что стоит передавать речь дословно.
— Какую?
— С намеком, что девушка сама виновата в произошедшем, — смягчил я слова подозреваемого.
Кейт скривилась, словно ей подсунули лимон.
— Вот ведь шакал, — неподдельно возмутилась она.
— Я попросил шерифа достать мне материалы дела, точнее, адрес девушки. Полагаю, разговор с ней может многое прояснить, — я отрешенно смотрел на красный сигнал светофора. — Надеюсь, что она захочет говорить.
Уилсон, притихнув и растеряв все веселье, внимала каждому моему слову.
— Скажи, что это вопрос жизни и смерти, — предложила она весьма кардинальное решение.
— Это даже не будет ложью.
— Тем более тогда так скажи, — Кейт дернула плечом, как бы говоря, что этот способ само собой разумеющийся.
Мне нужно было рассказать ей о Линде, дать понять, что ее копание в мыслях сменщицы прошло не зря. Хоть Кейт и догадывалась, как погибла девушка, все равно разговор был не из легких.
— Я узнал у шерифа по поводу Линды, — Уилсон напряглась, полная мрачной настороженности. — Логан сознался. Как и предполагалось, он задушил ее случайно.
Она как-то с заметным облегчением вздохнула и ничего не ответила, печально глядя в окно полная раздумий.
— Опять мы все о деле, — я поставил решительную точку. — Лучше расскажи, что тебе посоветовал врач.
Кейт повернулась ко мне.
— Он дал мне упражнение, чтобы я могла контролировать приступ, когда понимаю, что вот-вот накроет. Но над окончательным излечением надо работать, — она стала нервно накручивать локон на палец. — От лекарственной терапии я пока отказалась. Еще успеется. Но знаешь, — Кейт мечтательно посмотрела в окно, — меня так вдохновил этот сеанс. Не знаю... Будто и правда начинается новая жизнь.
Я ободряюще улыбнулся.
— Главное, чтобы тебе стало лучше. А с таблетками и правда успеется.
Уилсон разглядывала пейзаж за окном, непривычно молчаливая и сосредоточенная, будто решала в уме математическую задачку.
— Почему он не убил Линду первой?
Похоже, замять тему расследования не удастся, пока оно не закончится.
— О чем ты?
— Первыми погибли другие две девушки. Линда только в этом году и то, — она недоуменно махнула рукой, — не от руки маньяка.
Я не смотрел на смерть дочери Джека в таком разрезе. Мне казалось, что здесь все очевидно.
— Не знаю. Джек сказал, у него есть сигнализация. Может, маньяк знает о ней. Вот и не пытался, — это было самым логичным предположением, которое пришло на ум.
— Откуда?
— Да мало ли, — мне такое рассуждение не казалось странным. — Город маленький, все все знают.
— Линда была легкой добычей, — Кейт заметно оживилась. — Все знают, что она живет только с отцом, который работает в собственном баре. И легко узнать, когда он будет на смене в ночь, а значит, его дочь будет одна дома, — резюмировала она. — Ни Джек, ни Линда не говорили о сигнализации. По крайней мере, на работе. Убийца мог попытаться забраться в дом на разведку, тогда Джек узнал бы об этом. Но ничего такого и близко не было. Понимаешь?
Ее рассуждения звучали вполне логично. Какая-то смутная мысль вертелась в голове, и мне никак не удавалось за нее ухватиться.
— Не знаю, — я задумчиво потер подбородок. — Возможно, здесь кроется подсказка. А возможно, это всего лишь совпадение.
***
— А я говорю, что еще успею собрать вещи и лучше сходить с тобой к Питеру, — Уилсон негодующе топнула ногой и подбоченилась.
— Нет. Ты должна собираться. У тебя тут работы непочатый край, — я обвел рукой квартиру. — И вообще, тебе еще мебель выбирать для дома, — я многозначительно поднял бровь, напоминая о нашем разговоре.
Кейт фыркнула, распахнула шкаф и начала вытаскивать оттуда сумки.
— Что? Будем жить в голых стенах? — я заглянул в темную бездну шкафа, прикидывая, сколько времени займет разбор и упаковка необходимого.
— Да успеется еще, — она пренебрежительно отмахнулась, потрясла очередной извлеченной из недр сумкой.
В воздух взвилась пыль. Кейт громко чихнула и кинула сумку на пол.
— Сто лет их не доставала. С тех пор, как переехала.
Я вышел в зал, нашел свою записную книжку, быстро черканул пару строк, вырвал страницу и принес ее Уилсон.
— Что это? — она уставилась на текст.
— Здесь номер моей кредитки и адрес. Вперед! — я торжественно вручил лист Кейт. — Выбирай мебель и оформляй доставку. Я попрошу Алисию встретить курьера.
— Шутишь? — глаза Кейт стали круглыми от удивления.
— Нисколько, — я постучал по листу в ее руке. — Смело оформляй покупку, — я пошел в сторону выхода. — Когда приедем, останется только расставить мебель и вуаля! Можно жить.
Кейт выбежала следом, сияя от счастья. Ее лицо озарила радость, тронув губы мечтательной улыбкой. Она кокетливо опустила глаза, словно не веря, перечитала строки.
— Кредитка, мебель, адрес, — Уилсон махнула бумажкой. — Что дальше?
«А дальше кольцо, которое ждет нашего возвращения в Чикаго и удачного момента».
— Ничего, — я пожал плечами, изо всех сил изображая непринужденность. — Всего лишь новая жизнь.
Я крепко обнял ее и поцеловал, увлекаясь и рискуя задержаться, отложить дела.
— Когда у тебя последний рабочий день?
— Джек сказал, что как только найдет нового бармена, я должна буду посвятить его в нюансы работы и могу быть свободна, — Кейт задумчиво возвела глаза к потолку. — Не уверена, что желающих много, но наверняка найдутся. Тем более четких временных рамок я ему не дала.
— Надеюсь, что желающий отыщется как можно быстрее, и ты будешь абсолютно свободна, — я накинул пальто. — Веди себя хорошо, — наставительно произнес я, скрываясь в коридоре.
