The Kills

04.01.2023, 16:23 Автор: Белый Шум

Закрыть настройки

Показано 85 из 105 страниц

1 2 ... 83 84 85 86 ... 104 105


Кейт показала мне язык.
       — Я куплю тебе хвост, — настиг меня ее голос уже возле лестницы, ведущей вниз.
       — Ты ведь знаешь, к кому он в итоге будет применен, — оставил я последнее слово за собой.
       Уверен, она сказанула какое-то из своих словечек напоследок в качестве ответа.
       На беседу с последним из троицы друзей я не возлагал больших надежд. Впрочем, рассчитывая, возможно, увидеть нечто интересное в их доме. Мать и сына я застал на веранде, что выглядело весьма странно для слишком прохладного ноябрьского дня. Возле дома печально качались на ветру голые кусты, а сама веранда вмещала лишь пару стульев и небольшой стол. Никакой зелени или украшений. Вряд ли этой семье в принципе есть дело до внешнего вида лужайки.
       Миссис Джефферсон сидела в инвалидном кресле, одетая в теплую куртку. Ее ноги укрывал клетчатый плед странного оранжево-коричневого оттенка. Женщина невидящим взглядом смотрела в пол, отключенная от этого мира. По сравнению с тем, какой она запомнилась мне на дне урожая, сейчас ее состояние стало хуже. Мое появление никак не было воспринято ей.
       — Здравствуйте, — Питер поднялся с места и протянул мне руку. — Маме стало хуже. Это единственная возможность вывести ее на прогулку.
       Его открытость и приветливость озадачили меня.
       — Здравствуйте, — я принял рукопожатие. — Жаль, что болезнь так стремительно прогрессирует.
       Со стороны наша беседа казалась слишком уж светской, особенно по сравнению с тем, как проходил разговор с остальными жителями.
       — Время не щадит никого, — парень взялся за ручки коляски. — Пойдем, мама. Боюсь, как бы ты не замерзла.
       Питер развернул коляску к двери. Я помог ему завезти ее в дом. Жилье Джефферсонов наполняла темнота, запах пыли и тревожное ожидание худшего, неосязаемо присутствующее в воздухе. Полупрозрачные тюлевые занавески пропускали совсем мало осеннего света, и без того очень бледного. Пустующий стол в гостиной, запылившийся экран телевизора — все вокруг кричало об одиночестве и покинутости хозяйкой дома.
       — Я отвезу маму в комнату. Ей нужно отдохнуть, — Питер скинул перчатки, пряча их в кармане куртки, и повез коляску вглубь дома.
       Пользуясь случаем, я обошел зал, рассматривая обстановку. Дом был обставлен весьма минималистично. Никаких картин на стенах, статуэток или других предметов интерьера. Детские или семейные фотографии тоже отсутствовали. Единственное фото стояло на полке с книгами. Такая же фотография была дома у Беккеров. Четыре девушки-выпускницы в мантиях и шапочках, счастливые, полные надежд на светлое будущее и юношеского пыла. Спустя годы они сильно изменились, но по чертам лица можно было понять, кто эти девушки. В прошлый раз я не пытался разглядеть фото, но теперь, изучая вблизи, понял, что оно — однозначное подтверждение дружбы четырех тогда еще юных особ.
       — Это наши матери. Выпускной класс школы, — Питер подкрался почти неслышно, поймав меня за разглядыванием.
       — Они дружили? — я прикинулся несведущим, хотя уже знал ответ.
       — Да, — парень сложил руки за спину и кивнул. — Как и мы с ребятами, — он открыто улыбнулся.
       — Значит, Билли был в вашей четверке?
       — Верно, — Питер сел на диван, не предлагая мне хотя бы из вежливости. — Жаль Билли, — он постарался показать сочувствие, но вышло совсем уж безэмоционально.
       — Не представляю, что толкнуло его на такой отчаянный шаг, — у меня создавалось впечатление, что идет психологическая игра, и прямые ответы здесь неуместны.
       Я осмотрелся, кожей чувствуя пристальный взгляд повара на себе.
       — Вы живете вдвоем с матерью?
       — Мама в комнате на первом этаже. Коляска, сами понимаете, — Питер сделал легкий жест рукой. — Я на втором.
       — А ваш отец?
       Он не спешил с ответом.
       — Он умер несколько лет назад, — расплывчато ответил Питер.
       — Соболезную.
       — Могу еще чем-то помочь? — он поднялся, извещая этим, что дальше говорить не о чем. — У меня много дел.
       Я смерил его оценивающим взглядом, надеясь смутить, вызвать нервозность или хоть какие-то эмоции. Но Питер невозмутимо взирал на меня усталыми глазами.
       — Воскресенье вечер и ночь. Где вы были?
       Парень моргнул равнодушно, словно наша беседа его утомляла, вызывая только недоумение, и пожал плечами.
       — Дома. У меня больная мать, и времени на развлечения совсем нет.
       «И почему я не удивлен?»
       — Ясно, — я осмотрел отстраненное лицо повара, прикидывая, есть ли смысл задавать вопрос про колледж. — История в колледже...
       — Какая история? — перебил меня Питер.
       — С изнасилованием.
       — А, это... — он скучающе махнул рукой. — Грехи молодости. Все мы совершаем ошибки. Я никого не виню. Девушка перепила лишнего, и ситуация вышла из-под контроля.
       — Ваш друг Филипп иного мнения.
       — Его мать предпочитает жесткие методы воспитания, — парень развернулся и пошел к выходу, намекая, что мне пора. — Поверьте, причины этой истории — молодость и алкоголь.
       — Я вас понял, — я шел следом, изумляясь сдержанности и манерам обычного повара. — Спасибо за уделенное время, — протянул я ему руку перед выходом.
       — Не за что.
       Когда дверь за моей спиной закрылась, я понял, что поговорить с девушкой, участницей той странной истории, критически необходимо. Пришлось набрать шерифа, напоминая о себе.
       — Да, — недовольно пробурчал он.
       — Добрый день, — меня почему-то позабавил его гнев. — Что по делу, которое я просил поднять? Из Ист-Лэйк прислали документы?
       — Да, — опять односложно ответил мужчина.
       — Почему вы не прислали мне адрес?
       — Как раз собирался, — отмахнулся он. — Сейчас пришлю сообщением.
       Шериф опять бросил трубку, уподобляясь обиженному подростку. Спустя пару-тройку минут пришла короткая СМС с адресом.
       10:13
       Я:
       Я поеду в Ист-Лэйк. Попробую поговорить с той девушкой. Шериф достал адрес.
       10:15
       Кейт:
       Смотри какой стол.
       Она прислала фотографию из каталога, похоже, найденного на просторах сайта для любителей шокирующих предметов мебели. Нижняя часть стола была выполнена в виде лежащей девушки с согнутыми коленями и поднятыми руками, на которых, собственно, и держалась верхняя стеклянная часть.
       10:17
       Я:
       Надеюсь, ты уже оформила заказ. Поставим в гостиную на самое видное место.
       10:18
       Кейт:
       Разумеется. А это дополнит интерьер.
       Она приложила фотографию статуэтки радужной расцветки в виде члена, к которому приделали лапы и хвост динозавра.
       10:19
       Я:
       В доме должен быть только один хозяин.
       10:20
       Кейт:
       Тебе не нравится членозавр? ??
       10:21
       Я:
       Боюсь конкуренции.
       10:22
       Кейт:
       Я найду ему подружку.
       10:23
       Я:
       Тогда я подумаю над твоим предложением.
       Я убрал телефон и вырулил на дорогу, ведущую прочь из города. Меня радовал боевой настрой Кейт, включившей турбо-режим «Новая жизнь». И хотя за окном мелькал все тот же серый пейзаж, а с неба срывались первые снежинки, мысленно я был в Чикаго, расставлял мебель и покупал билеты в Италию.
       Адрес привел меня на окраину города, в небольшой уютный райончик, обиталище среднего класса. Нагрянувшие первые серьезные холода загнали жителей в дома, и мне удалось избежать любопытных глаз.
       Дом, указанный в материалах дела, отыскался через четыре квартала. Одноэтажный, ухоженный и симпатичный — он словно сошел со страницы буклета о жизни в пригороде. И если бы не холода и отсутствие красок, украденных непогодой, то можно было начать тосковать о тихих размеренных буднях здесь.
       Я оставил машину на дороге возле дома и, оказавшись возле двери, решительно нажал на звонок.
       Если прислушаться, можно было различить бубнеж телевизора, а значит, хозяева точно были дома. Шагов я не услышал. Дверь открылась передо мной неожиданно, являя мне стройную блондинку с аккуратно собранным пучком на макушке. У нее было чистое светлое лицо и небесно-голубые глаза, красоту которых не скрывали даже крупные очки. Если бы не сетка мелких морщин и слишком умудренный жизнью взгляд, то я мог решить, что нашел девушку с первой попытки.
       — Чем я могу вам помочь? — женщина растягивала слоги, напоминая манерой говорить француженку.
       — Здравствуйте. Мне нужна Вэнди Парсонс.
       Женщина медленно осмотрела меня с головы до ног, вернулась глазами к татуировке на шее и элегантным жестом поправила очки.
       — Зачем вам моя дочь?
       Представляю, как мое появление выглядело для нее. Какой-то мужик в татуировках ищет ее дочь. Будь я родителем и явись к самому себе на порог, то знатно разволновался бы.
       — Мне нужно поговорить с ней, — я выдержал паузу, — о ситуации многолетней давности, — я постарался затушить возможное волнение заранее и преподнести причину визита мягче.
       Но женщина поняла, о чем я, и аккуратные формулировки совсем не помогли. Она изменилась в лице и посмотрела на меня с настороженным прищуром.
       — А вы кто? — с вызовом спросила женщина. — И зачем поднимать ту ужасную ситуацию?
       — Я частный детектив. Веду расследование в соседнем городе. И, возможно, беседа с вашей дочерью поможет поймать убийцу.
       Женщина вновь поправила очки и выпятила подбородок.
       — Не понимаю, какое отношение к этому имеет Вэнди.
       — Это долгая история, — мне совсем не хотелось вдаваться в подробности. — Пожалуйста. Это поможет остановить смерти невинных людей.
       Она молчала, нервно теребила свой французский маникюр, взвешивая все «за» и «против».
       — Я не могу дать вам ее адрес или телефон. Это будет неправильно, — наконец решилась ответить женщина. — Я передам дочери, что вы приходили. Оставьте ваш номер. Если она посчитает нужным, позвонит.
       Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться с таким раскладом. Я достал записную книжку, написал свой номер и, вырвав лист, протянул его женщине.
       — Это очень, очень важно, — дополнил я, вручая ей контакты. — Разговор останется строго между нами. И, по правде говоря, на вашу дочь у меня последняя надежда.
       Женщина посмотрела на страницу блокнота в своей руке, аккуратно свернула ее пополам и кивнула.
       Беседа с Вэнди действительно была моей последней надеждой.
       

***


       Сегодня в очереди на повторную встряску у меня номером один был пастор. Я тотально увяз на подступах к секретам жителей Линдена. Круговая порука, кумовство, один за всех и все за одного. Такой дружной атмосфере, где ближний достоин укрывательства, почти как дорогой сердцу родственник, можно было только позавидовать. Не знаю, чего они боялись. Осуждения общества? Порицания? Гонений за вывернутые тайны?
       В церкви было пусто и неуютно. Эти религиозные сооружения всегда казались мне холодными и угрюмыми, настроиться на исповедальный и возвышенный лад внутри которых представлялось весьма затруднительным. Деревянные лавочки мрачно пустовали без прихожан, ожидая их к воскресной мессе. Шаги звонким эхом отдавались под белеными сводами, а свидетелями моего визита стали лишь мозаичные витражи.
       Не мог ведь пастор оставить свое обиталище в одиночестве. Значит, искать его стоило где-то поблизости. Я вышел из церкви и начал обходить здание по кругу.
       Гравий, прикрывающий мокрую землю, хрустел под ногами, выдавая мое присутствие. Шелестели одинокие деревья и ровные, хоть и совсем голые кусты. Единственным цветным пятном являлся плющ, вьющийся по забору на границе участка. В бледно-зеленых стреловидных листьях путался ветер, донося слишком сильный мускусный запах. Похоже, это растение только вошло в свою самую активную фазу цветения, когда другие отжили сезон.
       Я застал пастора в самом дальнем углу маленького церковного сада. Он суетился возле скромного гранитного памятника, бережно сметая опавшие листья с земли и рассовывая их в холщовые мешки.
       — Пастор, добрый день.
       Гудси угрюмо воззрился на мое приветствие.
       — Добрый, — буркнул он, начиная активнее махать веником.
       — Хотелось бы побеседовать без лишних свидетелей.
       — Даже без вашей подруги? — ехидно заметил пастор.
       — Даже без нее, — я издевательски улыбнулся, показывая, что его слова меня никак не трогают.
       Кейт не понимала, зачем я собираюсь трясти Гудси, все так же считая, что Джино не виноват, а я теряю время. Но поделать ничего с моей упертостью не могла. Поэтому я получил душевный чмок и утомленный вздох перед тем, как она унеслась на работу.
       — Я все еще не понимаю, чем я могу помочь, — отстраненно заметил пастор, продолжая борьбу с разноцветным ковром из листьев.
       — На днях я общался с мисс Буллвинкль, — мужчина застыл на долю секунды. — Она сказала, что в гибели ее питомцев виноват ваш сын.
       Гудси принялся более яростно приминать листву в мешке, упругие прутья веника затрещали от натуги.
       — Эта женщина давным-давно не в себе, — равнодушно отозвался он. — Не думаю, что ее слова стоит принимать на веру.
       Пастор завязал мешок и потащил его в сторону, к остальной куче. Тогда я обратил внимание на памятник и надпись: «Мередит. Любимая жена и мать. 1971-2008»
       — Моя жена, — раздалось позади. — Сгорела от рака буквально за полгода.
       В руках у пастора было ведерко с водой и тряпка. Он подошел к могиле, опустился на колени и стал нежно, почти трепетно очищать гранитную гладь от пыли и грязи. Мужчина тщательно отжимал тряпку каждый раз после ополаскивания, боясь, по-видимому, размазать грязь. Он с особой педантичностью задержался на серебристых буквах, очищая углубления от землистой пыли. В его движениях чувствовалась забота к холодному, безжизненному куску камня, а в понуром взгляде и опущенных плечах — капля вины.
       — И все же, — я вернулся к теме своего визита. — С чего ей считать Джино причастным к пропаже животных?
       Гудси замер. Рука, лежащая на поверхности памятника, дрогнула, пальцы сжались на влажной тряпке. Он поднялся на ноги, замельтешил, закружил возле могилы, натирая черный камень.
       — Я ведь уже сказал, что не считаю ее достойной доверия. Мой сын, — пастор запнулся, — не имеет никакого отношения к проблемам с ее котами, — он швырнул тряпку в ведро. Она с громким всплеском погрузилась в воду, разбрызнув капли вокруг. — А теперь прошу простить меня. Дела.
       Мужчина взял ведро и, чеканя шаг, быстро и стремительно пошел прочь. Полы его мантии колыхались от каждого шага, ударяя по икрам. Сам он, окруженный ноябрьской блеклостью, напоминал неупокоенный призрак, реющий над землей.
       

***


       Я сидел на кухне в квартире Кейт, удрученно подперев голову рукой, и смотрел на расставленные повсюду пакеты, сумки и башни из посуды.
       Когда я вернулся после беседы с пастором, полный смятения и чувства недосказанности, то понял, что мне остается лишь ожидание звонка Вэнди и надежда на то, что она обладает хоть какой-то информацией. Пришлось занять себя обычной работой, задавливая чувство бесполезности.
       К вечеру вернулась взбудораженная Кейт. Оказалось, что Джек нашел нового бармена, которого она весь день инструктировала, а после была со всеми почестями отправлена домой.
       — Представляешь, — она бегала по кухне, пакуя необходимое и выкидывая лишнее. — Я так удивилась, что желающий нашелся быстро.
       — И кто же он?
       — Не знаю. Какой-то парень.
       Кейт потащила стул к столешнице и, взгромоздившись на него, начала копошиться на самой верхней полке подвесного шкафа.
       — Никогда его не видела в городе? — удивился я.
       — Видела, наверное, — Уилсон смело швыряла на пол сложенные картонные упаковки. — Просто не запомнила.
       — Похоже, Джек решил собрать сугубо мужскую команду, — сонно отозвался я.
       — И Бетти, — дополнила Кейт, кидая два пыльных пакета, найденных в шкафу, на пол.
       — И Бетти, — уныло подтвердил я.
       

Показано 85 из 105 страниц

1 2 ... 83 84 85 86 ... 104 105