- Держи, - протянула я амулет гостье.
Та схватила его и одним движением надела на шею.
- Спасибо, матушка ведьма, за доброту твою, - пробормотала Аглая, попрощалась и резвой козочкой выскочила из дома.
Ну, и что это было?
Спать я легла вся в сомнениях. Нужно было обязательно поговорить с Арнкой, выяснить, насколько обычна эта ситуация для ведьмы.
- Поздравь меня, не успела я уснуть, как перед моим внутренним взором появилась счастливая Арника, - я теперь замужняя женщина.
Счастье-то какое… Мне, конечно, не понять… Сама я замуж уж точно не стремилась.
- Поздравляю, - улыбнулась я. – Поэтому ты мне приснилась в свадебном платье и фате?
Аринка стояла передо мной в темно-синем платье, выгодно подчеркивавшем все ее прелести, и такого же цвета фате. Весь ее вид словно кричал: «Выкусите все! Моему мужу со мной повезло! Такая красавица досталась!»
- И поэтому тоже, - хмыкнула Аринка. – Нравится?
Ну что тут можно было ответить? Я бы взяла платье поскромней, без нашитых на подол искусственных синих роз, оборок на рукава и глубокого декольте. Но то ж Аринка. Ей подавай такой наряд, чтобы ее в нем обязательно заметили все вокруг.
- Эффектно, - ответила я. – Как поживает муж?
- Счастлив!
Да кто бы сомневался.
- А твой жених еще не появлялся?
Нет, и не очень-то я горю желанием с ним встречаться.
- Пока нет. Но это ж пошла только вторая ночь, так? Еще все впереди.
Аринка кивнула.
- Да, случиться до конца срока может всякое.
- Арин, мне снова твоя помощь нужна, - перевела я разговор на интересовавшую меня тему. – Тут такое дело…
Аринка выслушала внимательно и пожала плечами.
- Наложи дополнительный охранный контур на дом и прилегающие к нему территории, прошепчи защиту от злых людей и недобрых помыслов и особо не загоняйся. Ко мне разные люди приходили, такого, как у тебя, не было, но беды в том не вижу. Вдруг она из-под венца сбежала, порталом к ближайшей ведьме перенеслась. Всякое может быть.
Я кивнула, принимая к сведению советы.
- Меня за помощь беглянке никто к ответу не привлечет?
- Тебя? – ухмыльнулась Аринка. – Могущественную ведьму? Над тобой властны только боги. Ты имеешь право помогать тем, кому хочешь. Ну и отказать в помощи ты тоже можешь. Почитай свод законов от три тысячи четыреста пятьдесят шестого года от зарождения мира про ответственность ведьм и прекрати трусить.
С этим наставлением я и проснулась. Жених снова не появился, на небе занималась заря. Жизнь казалась прекрасной. И я искренне надеялась, что ее ничто не омрачит. По крайней мере, в ближайшем будущем.
Утро порадовало теплом, видимо, последним перед осенне-зимними холодами. Бабье лето вступило в свои права. Сегодня-завтра мы с Глашкой должны были собрать последний в этом году урожай. Вишня, помидоры, петрушка, огурцы и перец ждали нас в саду и огороде. После этого Глашка закатает все, что можно, и можно будет с чистой совестью ждать зимних холодов. Даже без оплачиваемой помощи деревенским, на одних запасах в подполе, мы способны были прожить два с половиной – три месяца. Домовитая Глашка старалась переработать буквально каждую травку. Именно благодаря ей я впервые попробовала щи из крапивы и щавеля несколько месяцев назад.
- Сегодня собираем вишню и вырвем петрушку, - решила Глашка. – Завтра – остальное.
Я кивнула, принимая к сведению такое решение.
Глашка поставила на стол сырники, сладкую кашу и кисель, из погреба на столе появилась сметана, мечта голодного Васьки.
- Изверги, голодом морите котика, - выдало это создание, жадно смотря на стол.
Пришлось делиться, хотя была бы моя воля, я посадила бы Ваську на диету, слишком уж толстым и лоснящимся он стал. Но Глашка таких приколов не понимала. А потому в миске у Васьки оказались и сырники, и сметана.
Мы все трое поели быстро. И скоро уже Глашка, а за ней и я, поднимались из-за стола, чтобы успеть все собрать до обеда. Все же три высоких раскидистых вишни и две грядки с петрушкой – это немало.
Две корзины парили в воздухе возле нас, пока мы, встав на лестницы, каждая у своего дерева, собирали вишню. Время пролетело быстро, и за полчаса до обеда мы благополучно завершили работу.
Я с трудом доползла до дома, плюхнулась на стул и застонала. Мое тело… Это не зарядка, это издевательство над молодым организмом! Да лучше бы мы магией воспользовались! По крайней мере, у меня сейчас ничего не болело бы!
- К тебе гости, - Глашка таких проблем, как у меня, не имела, а потому и порхала у печки, как ни в чем не бывало.
- Может, послать подальше? – с надеждой спросила я.
- Боюсь, не получится, - хмыкнула Глашка. И добавила, привычно растворяясь в воздухе. – Я уже открыла калитку.
Я никого видеть не хотела, да и вид мой оставлял желать лучшего. Растрепанная, измазанная в вишневом соке, еле живая после работы, в затрапезном коричневом платье, я выглядела не ведьмой, а самой настоящей нищенкой, если не хуже.
Хотя что могло быть хуже…
Дверь между тем открылась, и знакомый мужской голос произнес:
- Ну здравствуй, невестушка. Не ждала?
Приехали…
Я неспешно повернулась к говорившему, осмотрела его с ног до головы.
Высокий, мускулистый, широкоплечий, коротко стриженый – да, это, похоже, тот же самый тип, что приходил ко мне во снах. Вот только теперь видно, что глаза у него карие, а волосы насыщенного каштанового цвета. Узкие губы, прямой нос, чуть выдвинутый вперед подбородок, высокий открытый лоб – все говорило об аристократическом происхождении незнакомца. Одет он был в коричневый камзол, черные штаны и серые туфли. Этакий светофор из темных цветов.
В общем, настоящий красавец, не чета мне, замухрышке.
Незнакомец тоже осматривал меня, внимательно так осматривал. Закончив с осмотром, задорно улыбнулся и спросил:
- Ну, и кого ты успела убить? Где закопала?
Я удивленно моргнула. Он это сейчас о чем? Вспомнив о вишневом соке, пожала плечами.
- Это вишня. Я собирала вишню.
- Руками? – изумился незнакомец.
- Ну, а как иначе?
Секунда молчание, а затем незнакомец складывается пополам в хохоте. Он смеется громко, заразительно, весло. Он смеется надо мной. Сволочь. Аристократичная богатая сволочь. Ему точно магию экономить не надо, раз сумел в такой короткий срок меня отыскать. Амулеты, кольца-переходы, услуги магов – все это точно в его подчинении.
Глашка, видимо, почувствовала мою реакцию. В следующее мгновение на затылок незнакомца опустился железный половник. Звук раздался характерный, радовавший обиженную меня.
Смех оборвался.
- Сдаюсь, ведьма, - весело проговорил мой якобы жених, - только не дерись больше.
- Да я еще и не начинала, - обиженно пробубнила я. – Как вас зовут и что вам от меня нужно?
- Аристарх, князь оборотней. Как я и говорил, мы с тобой судьбой связанные, значит, пора свадьбу играть.
Какая свадьба? Не хочу свадьбу! Ой, мама!
Я не собиралась скрывать свои эмоции, и Аристарх удивленно поинтересовался:
- Ты не рада?
- Чему? – угрюмо спросила я.
- Я – князь, ты выйдешь за меня и ни в чем не будешь нуждаться, - терпеливо, как маленькой, объяснил Аристарх.
- Да я вроде бы и так ни в чем не нуждаюсь, - отрезала я. – Эта свадьба. Ее можно как-то избежать?
- Увы, милая. Связанные судьбой должны создать семью как можно быстрее.
- И к чему спешка?
- Наследники.
- Чьи?
Мирно лежавшее на столе полотенце поднялось в воздух. И теперь уже по затылку получила я.
- Домашний дух? – удивленно поднял брови Аристарх. – Надо же, они еще остались.
- Представьте себе, - проворчала я, потирая ушибленную часть тела. – А наследников никак нельзя зачать и родить вне брака?
- Тогда они не получат наследство, - пожал плечами Аристарх.
Сволочи. Все сволочи. Замуж отчаянно не хотелось, но выбора мне никто не оставил.
- Я смотрю, ты не выглядишь счастливой, - продолжал издеваться этот гад.
Я красноречиво провела взглядом от его ног до макушки. Вот уж подарочек от богов.
- У меня нет никакой отметины, - ответила я.
- А у меня есть, - Аристарх закатал рукав и продемонстрировал на руке, ближе к локтю, традиционную отметку: что-то похожее на два сердца, переплетенных между собой.
- А ты уверен, что попал по адресу? – уточнила я. – Может, ошибся дверью?
В ответ Аристарх щелкнул пальцами, и в его руках появилась серебристая нитка.
- Я шел по ней, - объявил он, - и она привела меня к твоей калитке. Еще отговорки?
Зараза. Чтоб его! Путеводная нить, значит. Такая же древность, как и домашний дух. Последние остались по дальним деревням, не встречаясь в городах. А первые… Я, честно говоря, до сегодняшнего дня была уверена, что путеводные нити сейчас есть исключительно в сказках. Этакий амулет, который может привести к любому существу, даже если задать маршрут типа: «Помоги найти того, кто украл у меня кошелек на рынке». Так что если Аристарх попросил привести к той, которую видел во снах, и нить привела ко мне, то отговорок у меня больше не имелось.
- Не спорь, ведьма, - послышался из дальнего угла голос Васьки, - быть тебе женой князя.
- Сметаны не дам, - отрезала я.
Вот же подхалим.
Васька замолчал. Аристарх изумленно уточнил:
- Говорящий кот? Ты и правда сильная ведьма.
- Не могу сказать, что я счастлива его слушать каждый день, - недовольно фыркнула я.
- Ты всегда находишься в таком благодушном настроении? – поддел меня Аристарх.
- Только когда мои планы разрушают высшие силы, - отрезала я, - у меня не было ни малейшего желания в ближайшее время выходить замуж.
Полотенце снова поднялось в воздух, но на этот раз я, догадываясь о намерениях домовушки, успела увернуться. Умные, я смотрю, и Глашка, и Васька. Лишь бы замуж меня, несчастную девицу, выдать поскорей!
Аристарх весело хмыкнул, и я отметила про себя, что немного резкие черты его лица при улыбке или хмыканье немного разглаживаются, и он из представительного мужчины превращается практически в мальчишку. Так… нашла о чем думать! Тоже мне, единственный оставшийся жених на земле!
- В сказках ведьма обычно кормит-поит добра молодца, - прозрачно намекнул между тем тот самый жених о своих нуждах.
- И больше с ним не встречается, - отбила я подачу.
- Нет, такой вариант мне точно не подходит, - тонкие красные губы Аристарха обнажились в улыбке, на свет появились идеально белые зубы. Правильный прикус. Чтоб его вместе с хозяином! – Я предпочту…
Каковы конкретно предпочтения Аристарха, мне узнать не удалось, не в этот раз так точно: в дверь затарабанили, да так, будто к умиравшему звали. Кто и когда успел пройти калитку? И почему Глашка… Ах да, запрет появляться перед чужаками…
- Войдите, - рявкнула я, радуясь, что есть, на ком сорвать свою злость. Ну и кто там такой наглый смертник?
Смертников оказалось двое, и оба были мне отлично знакомы. Зойка и Витька собственной персоной.
- Матушка ведьма, - не замечая никого вокруг, прямо с порога рухнула на колени Зойка, - пощади, помоги беде нашей!
Дежа-вю. Я точно это уже слышала, всего пару дней назад.
Витька тем временем увидел князя, сделал определенные выводы и поклонился в пояс с начала мне, как хозяйке дома, а затем и ему.
- Прибью, - честно пригрозила я, - обоих. Расчленю.
- Расчленяй, матушка ведьма, - согласно прогудел Витька, - только помоги беде нашей.
- В какой раз?! Что вы опять не так сделали?!
Аристарх наблюдал за этим цирком с нескрываемым интересом, но молчал. И правильно. Я была не в том настроении, чтобы еще и его подколки сейчас выдерживать. Злая ведьма вообще способна на многое. А уж ведьма, доведенная до белого каления, и подавно может сделать все, что угодно, вплоть до смертоубийства.
- Соль, матушка ведьма, - прогудел с отчаянием Витька. Зойка все так же стояла на коленях и заливала горючими слезами пол. Она мне так потоп здесь устроит, каяльщица нашлась!
- И что с ней не так? В чем сложность поспать ночь с пачками соли посередине кровати?!
Витька тяжело вздохнул и потупил глаза.
- Так то соль была, для Ладо приготовленная, - выдал он и напрягся, будто бы подумал, что пришел его последний час.
В принципе, он был недалек от истины. Я действительно готова была убивать, а услышав про Ладо, почти схватилась за нож.
Ладо – верховный бог этого мира – по разным источникам обладал разной силой. Кто-то описывал его добродушным стариком, кто-то – злобным парнем, кто-то – веселым гулякой. Но все источники сходились в одном: на глаза Ладо лучше не попадаться, внимание его к своей персоне лучше не привлекать. Только хуже сделаешь. Даже если отчаяние захватило всю сущность, надо постараться обойтись без молитв к этому божеству.
Его задабривали обычно хлебом, солью и мясом. Все три компонента приготавливали заранее и держали отдельно от остальных продуктов. День Ладо, тот самый, в который следовало приносить дары, случался зимой, перед местным Новым годом. Именно тогда все жители, деревни ли, города ли, слободы ли, собирались в близлежащем храме и с поклонами вручали идолу Ладо, безглазому чурбану, свои дары.
Считалось, что вещь, предназначенную Ладо, нельзя было уже использовать в хозяйстве. Иначе божество рассердится и придет самолично выяснять отношения. Насколько я знала, Ладо пока еще ни к кому лично не приходил, но крестьяне не рисковали и «вещи Ладо» держали отдельно от всех.
- У вас совсем мозгов нет? – уже не ожидая, что услышу что-то хорошее, уточнила я. – Это какими идиотами нужно быть, чтобы брать вещи для Ладо? А самое главное, при чем здесь я? Вы и меня хотите в это дело втянуть? Не выйдет. Я с богами не ссорюсь.
- Матушка ведьма, - заревела еще горше Зойка, - спаси нас! Мы жить хотим…
- Не поверишь, но я – тоже, - отрезала я. – У вас в голове есть вещество серого цвета, мозг называется. Вот и пользуйтесь им хотя бы иногда. Говорят, помогает.
- Злая ты, ведьма, - внезапно подал голос со своего места Аристарх. Он ухмылялся, ему было весело, - не хочешь чужой беде помочь.
Зойка вздрогнула всем телом, услышав чужой голос, подняла голову и изумленно уставилась на Аристарха. Сюрприз, угу. Надо хотя бы иногда по сторонам смотреть.
- Я справедливая, - огрызнулась я, - эти два идиота меня уже достали. Так что можешь сам им помочь, если хочешь. А мне они уже надоели хуже горькой редьки.
Аристарх хмыкнул и кивнул обоим умникам на выход.
- В доме ведьмы колдовать может только она. Выйдем за калитку, я перемещу вас в свои владения. Там никто вас не тронет.
«Да неужели? – с насмешкой подумала я. – Довольно самоуверенно так заявлять. Но вперед»,
Вмешиваться я точно не собиралась. Хватит, мой лимит добрых дел закончился.
Вся троица вышла из моего дома, и через несколько минут Аристарх вернулся один. Уж не знаю, куда именно он отправил незадачливую парочку, но я искренне надеялась, что больше ни Витька, ни Зойка в моей жизни не появятся.
- Здесь все жители такие веселые? – поинтересовался Аристарх, усаживаясь на стул напротив меня.
Я только дернула плечом, выражая свое раздражение.
- Не боишься божьего гнева?
- Ты веришь в эту чушь насчет «вещей Ладо»? – брови Аристарха поднялись к волосам.
- Я вообще во многое верю, - проворчала я. – Вон у тебя оказалась путеводная нить, а о ней только в сказках пишет.
Та схватила его и одним движением надела на шею.
- Спасибо, матушка ведьма, за доброту твою, - пробормотала Аглая, попрощалась и резвой козочкой выскочила из дома.
Ну, и что это было?
Спать я легла вся в сомнениях. Нужно было обязательно поговорить с Арнкой, выяснить, насколько обычна эта ситуация для ведьмы.
- Поздравь меня, не успела я уснуть, как перед моим внутренним взором появилась счастливая Арника, - я теперь замужняя женщина.
Счастье-то какое… Мне, конечно, не понять… Сама я замуж уж точно не стремилась.
- Поздравляю, - улыбнулась я. – Поэтому ты мне приснилась в свадебном платье и фате?
Аринка стояла передо мной в темно-синем платье, выгодно подчеркивавшем все ее прелести, и такого же цвета фате. Весь ее вид словно кричал: «Выкусите все! Моему мужу со мной повезло! Такая красавица досталась!»
- И поэтому тоже, - хмыкнула Аринка. – Нравится?
Ну что тут можно было ответить? Я бы взяла платье поскромней, без нашитых на подол искусственных синих роз, оборок на рукава и глубокого декольте. Но то ж Аринка. Ей подавай такой наряд, чтобы ее в нем обязательно заметили все вокруг.
- Эффектно, - ответила я. – Как поживает муж?
- Счастлив!
Да кто бы сомневался.
- А твой жених еще не появлялся?
Нет, и не очень-то я горю желанием с ним встречаться.
- Пока нет. Но это ж пошла только вторая ночь, так? Еще все впереди.
Аринка кивнула.
- Да, случиться до конца срока может всякое.
- Арин, мне снова твоя помощь нужна, - перевела я разговор на интересовавшую меня тему. – Тут такое дело…
Аринка выслушала внимательно и пожала плечами.
- Наложи дополнительный охранный контур на дом и прилегающие к нему территории, прошепчи защиту от злых людей и недобрых помыслов и особо не загоняйся. Ко мне разные люди приходили, такого, как у тебя, не было, но беды в том не вижу. Вдруг она из-под венца сбежала, порталом к ближайшей ведьме перенеслась. Всякое может быть.
Я кивнула, принимая к сведению советы.
- Меня за помощь беглянке никто к ответу не привлечет?
- Тебя? – ухмыльнулась Аринка. – Могущественную ведьму? Над тобой властны только боги. Ты имеешь право помогать тем, кому хочешь. Ну и отказать в помощи ты тоже можешь. Почитай свод законов от три тысячи четыреста пятьдесят шестого года от зарождения мира про ответственность ведьм и прекрати трусить.
С этим наставлением я и проснулась. Жених снова не появился, на небе занималась заря. Жизнь казалась прекрасной. И я искренне надеялась, что ее ничто не омрачит. По крайней мере, в ближайшем будущем.
Глава13
Утро порадовало теплом, видимо, последним перед осенне-зимними холодами. Бабье лето вступило в свои права. Сегодня-завтра мы с Глашкой должны были собрать последний в этом году урожай. Вишня, помидоры, петрушка, огурцы и перец ждали нас в саду и огороде. После этого Глашка закатает все, что можно, и можно будет с чистой совестью ждать зимних холодов. Даже без оплачиваемой помощи деревенским, на одних запасах в подполе, мы способны были прожить два с половиной – три месяца. Домовитая Глашка старалась переработать буквально каждую травку. Именно благодаря ей я впервые попробовала щи из крапивы и щавеля несколько месяцев назад.
- Сегодня собираем вишню и вырвем петрушку, - решила Глашка. – Завтра – остальное.
Я кивнула, принимая к сведению такое решение.
Глашка поставила на стол сырники, сладкую кашу и кисель, из погреба на столе появилась сметана, мечта голодного Васьки.
- Изверги, голодом морите котика, - выдало это создание, жадно смотря на стол.
Пришлось делиться, хотя была бы моя воля, я посадила бы Ваську на диету, слишком уж толстым и лоснящимся он стал. Но Глашка таких приколов не понимала. А потому в миске у Васьки оказались и сырники, и сметана.
Мы все трое поели быстро. И скоро уже Глашка, а за ней и я, поднимались из-за стола, чтобы успеть все собрать до обеда. Все же три высоких раскидистых вишни и две грядки с петрушкой – это немало.
Две корзины парили в воздухе возле нас, пока мы, встав на лестницы, каждая у своего дерева, собирали вишню. Время пролетело быстро, и за полчаса до обеда мы благополучно завершили работу.
Я с трудом доползла до дома, плюхнулась на стул и застонала. Мое тело… Это не зарядка, это издевательство над молодым организмом! Да лучше бы мы магией воспользовались! По крайней мере, у меня сейчас ничего не болело бы!
- К тебе гости, - Глашка таких проблем, как у меня, не имела, а потому и порхала у печки, как ни в чем не бывало.
- Может, послать подальше? – с надеждой спросила я.
- Боюсь, не получится, - хмыкнула Глашка. И добавила, привычно растворяясь в воздухе. – Я уже открыла калитку.
Я никого видеть не хотела, да и вид мой оставлял желать лучшего. Растрепанная, измазанная в вишневом соке, еле живая после работы, в затрапезном коричневом платье, я выглядела не ведьмой, а самой настоящей нищенкой, если не хуже.
Хотя что могло быть хуже…
Дверь между тем открылась, и знакомый мужской голос произнес:
- Ну здравствуй, невестушка. Не ждала?
Приехали…
Я неспешно повернулась к говорившему, осмотрела его с ног до головы.
Высокий, мускулистый, широкоплечий, коротко стриженый – да, это, похоже, тот же самый тип, что приходил ко мне во снах. Вот только теперь видно, что глаза у него карие, а волосы насыщенного каштанового цвета. Узкие губы, прямой нос, чуть выдвинутый вперед подбородок, высокий открытый лоб – все говорило об аристократическом происхождении незнакомца. Одет он был в коричневый камзол, черные штаны и серые туфли. Этакий светофор из темных цветов.
В общем, настоящий красавец, не чета мне, замухрышке.
Незнакомец тоже осматривал меня, внимательно так осматривал. Закончив с осмотром, задорно улыбнулся и спросил:
- Ну, и кого ты успела убить? Где закопала?
Я удивленно моргнула. Он это сейчас о чем? Вспомнив о вишневом соке, пожала плечами.
- Это вишня. Я собирала вишню.
- Руками? – изумился незнакомец.
- Ну, а как иначе?
Секунда молчание, а затем незнакомец складывается пополам в хохоте. Он смеется громко, заразительно, весло. Он смеется надо мной. Сволочь. Аристократичная богатая сволочь. Ему точно магию экономить не надо, раз сумел в такой короткий срок меня отыскать. Амулеты, кольца-переходы, услуги магов – все это точно в его подчинении.
Глашка, видимо, почувствовала мою реакцию. В следующее мгновение на затылок незнакомца опустился железный половник. Звук раздался характерный, радовавший обиженную меня.
Смех оборвался.
- Сдаюсь, ведьма, - весело проговорил мой якобы жених, - только не дерись больше.
- Да я еще и не начинала, - обиженно пробубнила я. – Как вас зовут и что вам от меня нужно?
- Аристарх, князь оборотней. Как я и говорил, мы с тобой судьбой связанные, значит, пора свадьбу играть.
Какая свадьба? Не хочу свадьбу! Ой, мама!
Я не собиралась скрывать свои эмоции, и Аристарх удивленно поинтересовался:
- Ты не рада?
- Чему? – угрюмо спросила я.
- Я – князь, ты выйдешь за меня и ни в чем не будешь нуждаться, - терпеливо, как маленькой, объяснил Аристарх.
- Да я вроде бы и так ни в чем не нуждаюсь, - отрезала я. – Эта свадьба. Ее можно как-то избежать?
- Увы, милая. Связанные судьбой должны создать семью как можно быстрее.
- И к чему спешка?
- Наследники.
- Чьи?
Мирно лежавшее на столе полотенце поднялось в воздух. И теперь уже по затылку получила я.
- Домашний дух? – удивленно поднял брови Аристарх. – Надо же, они еще остались.
- Представьте себе, - проворчала я, потирая ушибленную часть тела. – А наследников никак нельзя зачать и родить вне брака?
- Тогда они не получат наследство, - пожал плечами Аристарх.
Сволочи. Все сволочи. Замуж отчаянно не хотелось, но выбора мне никто не оставил.
Глава 14
- Я смотрю, ты не выглядишь счастливой, - продолжал издеваться этот гад.
Я красноречиво провела взглядом от его ног до макушки. Вот уж подарочек от богов.
- У меня нет никакой отметины, - ответила я.
- А у меня есть, - Аристарх закатал рукав и продемонстрировал на руке, ближе к локтю, традиционную отметку: что-то похожее на два сердца, переплетенных между собой.
- А ты уверен, что попал по адресу? – уточнила я. – Может, ошибся дверью?
В ответ Аристарх щелкнул пальцами, и в его руках появилась серебристая нитка.
- Я шел по ней, - объявил он, - и она привела меня к твоей калитке. Еще отговорки?
Зараза. Чтоб его! Путеводная нить, значит. Такая же древность, как и домашний дух. Последние остались по дальним деревням, не встречаясь в городах. А первые… Я, честно говоря, до сегодняшнего дня была уверена, что путеводные нити сейчас есть исключительно в сказках. Этакий амулет, который может привести к любому существу, даже если задать маршрут типа: «Помоги найти того, кто украл у меня кошелек на рынке». Так что если Аристарх попросил привести к той, которую видел во снах, и нить привела ко мне, то отговорок у меня больше не имелось.
- Не спорь, ведьма, - послышался из дальнего угла голос Васьки, - быть тебе женой князя.
- Сметаны не дам, - отрезала я.
Вот же подхалим.
Васька замолчал. Аристарх изумленно уточнил:
- Говорящий кот? Ты и правда сильная ведьма.
- Не могу сказать, что я счастлива его слушать каждый день, - недовольно фыркнула я.
- Ты всегда находишься в таком благодушном настроении? – поддел меня Аристарх.
- Только когда мои планы разрушают высшие силы, - отрезала я, - у меня не было ни малейшего желания в ближайшее время выходить замуж.
Полотенце снова поднялось в воздух, но на этот раз я, догадываясь о намерениях домовушки, успела увернуться. Умные, я смотрю, и Глашка, и Васька. Лишь бы замуж меня, несчастную девицу, выдать поскорей!
Аристарх весело хмыкнул, и я отметила про себя, что немного резкие черты его лица при улыбке или хмыканье немного разглаживаются, и он из представительного мужчины превращается практически в мальчишку. Так… нашла о чем думать! Тоже мне, единственный оставшийся жених на земле!
- В сказках ведьма обычно кормит-поит добра молодца, - прозрачно намекнул между тем тот самый жених о своих нуждах.
- И больше с ним не встречается, - отбила я подачу.
- Нет, такой вариант мне точно не подходит, - тонкие красные губы Аристарха обнажились в улыбке, на свет появились идеально белые зубы. Правильный прикус. Чтоб его вместе с хозяином! – Я предпочту…
Каковы конкретно предпочтения Аристарха, мне узнать не удалось, не в этот раз так точно: в дверь затарабанили, да так, будто к умиравшему звали. Кто и когда успел пройти калитку? И почему Глашка… Ах да, запрет появляться перед чужаками…
- Войдите, - рявкнула я, радуясь, что есть, на ком сорвать свою злость. Ну и кто там такой наглый смертник?
Смертников оказалось двое, и оба были мне отлично знакомы. Зойка и Витька собственной персоной.
- Матушка ведьма, - не замечая никого вокруг, прямо с порога рухнула на колени Зойка, - пощади, помоги беде нашей!
Дежа-вю. Я точно это уже слышала, всего пару дней назад.
Витька тем временем увидел князя, сделал определенные выводы и поклонился в пояс с начала мне, как хозяйке дома, а затем и ему.
- Прибью, - честно пригрозила я, - обоих. Расчленю.
- Расчленяй, матушка ведьма, - согласно прогудел Витька, - только помоги беде нашей.
- В какой раз?! Что вы опять не так сделали?!
Аристарх наблюдал за этим цирком с нескрываемым интересом, но молчал. И правильно. Я была не в том настроении, чтобы еще и его подколки сейчас выдерживать. Злая ведьма вообще способна на многое. А уж ведьма, доведенная до белого каления, и подавно может сделать все, что угодно, вплоть до смертоубийства.
- Соль, матушка ведьма, - прогудел с отчаянием Витька. Зойка все так же стояла на коленях и заливала горючими слезами пол. Она мне так потоп здесь устроит, каяльщица нашлась!
- И что с ней не так? В чем сложность поспать ночь с пачками соли посередине кровати?!
Витька тяжело вздохнул и потупил глаза.
Глава 15
- Так то соль была, для Ладо приготовленная, - выдал он и напрягся, будто бы подумал, что пришел его последний час.
В принципе, он был недалек от истины. Я действительно готова была убивать, а услышав про Ладо, почти схватилась за нож.
Ладо – верховный бог этого мира – по разным источникам обладал разной силой. Кто-то описывал его добродушным стариком, кто-то – злобным парнем, кто-то – веселым гулякой. Но все источники сходились в одном: на глаза Ладо лучше не попадаться, внимание его к своей персоне лучше не привлекать. Только хуже сделаешь. Даже если отчаяние захватило всю сущность, надо постараться обойтись без молитв к этому божеству.
Его задабривали обычно хлебом, солью и мясом. Все три компонента приготавливали заранее и держали отдельно от остальных продуктов. День Ладо, тот самый, в который следовало приносить дары, случался зимой, перед местным Новым годом. Именно тогда все жители, деревни ли, города ли, слободы ли, собирались в близлежащем храме и с поклонами вручали идолу Ладо, безглазому чурбану, свои дары.
Считалось, что вещь, предназначенную Ладо, нельзя было уже использовать в хозяйстве. Иначе божество рассердится и придет самолично выяснять отношения. Насколько я знала, Ладо пока еще ни к кому лично не приходил, но крестьяне не рисковали и «вещи Ладо» держали отдельно от всех.
- У вас совсем мозгов нет? – уже не ожидая, что услышу что-то хорошее, уточнила я. – Это какими идиотами нужно быть, чтобы брать вещи для Ладо? А самое главное, при чем здесь я? Вы и меня хотите в это дело втянуть? Не выйдет. Я с богами не ссорюсь.
- Матушка ведьма, - заревела еще горше Зойка, - спаси нас! Мы жить хотим…
- Не поверишь, но я – тоже, - отрезала я. – У вас в голове есть вещество серого цвета, мозг называется. Вот и пользуйтесь им хотя бы иногда. Говорят, помогает.
- Злая ты, ведьма, - внезапно подал голос со своего места Аристарх. Он ухмылялся, ему было весело, - не хочешь чужой беде помочь.
Зойка вздрогнула всем телом, услышав чужой голос, подняла голову и изумленно уставилась на Аристарха. Сюрприз, угу. Надо хотя бы иногда по сторонам смотреть.
- Я справедливая, - огрызнулась я, - эти два идиота меня уже достали. Так что можешь сам им помочь, если хочешь. А мне они уже надоели хуже горькой редьки.
Аристарх хмыкнул и кивнул обоим умникам на выход.
- В доме ведьмы колдовать может только она. Выйдем за калитку, я перемещу вас в свои владения. Там никто вас не тронет.
«Да неужели? – с насмешкой подумала я. – Довольно самоуверенно так заявлять. Но вперед»,
Вмешиваться я точно не собиралась. Хватит, мой лимит добрых дел закончился.
Вся троица вышла из моего дома, и через несколько минут Аристарх вернулся один. Уж не знаю, куда именно он отправил незадачливую парочку, но я искренне надеялась, что больше ни Витька, ни Зойка в моей жизни не появятся.
- Здесь все жители такие веселые? – поинтересовался Аристарх, усаживаясь на стул напротив меня.
Я только дернула плечом, выражая свое раздражение.
- Не боишься божьего гнева?
- Ты веришь в эту чушь насчет «вещей Ладо»? – брови Аристарха поднялись к волосам.
- Я вообще во многое верю, - проворчала я. – Вон у тебя оказалась путеводная нить, а о ней только в сказках пишет.
