Глава 1
В каждой избушке свои погремушки.
Пословица из Интернета
Шахаранар ортон Нортороск был опытным и пресыщенным любовником. Ничто не могло вывести его из себя или поколебать поистине ледяное спокойствие. За те сотни лет, во время которых он правил своей империей, он перепробовал все возможные виды постельных игр и устал от всего.
Прямо сейчас молоденькая красавица служанка, полностью обнаженная, стояла на коленях и прилежно делала ему минет. Шахаранар, ненасытный в сексе, уже не радовался ни охватившему его возбуждению, ни мягким девичьим губкам у себя на члене. Ему было скучно.
Постельные игры для его расы, расы сильных и безжалостных демонов, были необходимы так же, как воздух – для жизни. Без их отсутствия демон зверел, лишался разума и терял человеческий облик. Шахаранару не хотелось испытать на себе что-то подобное. Но от скуки его это не спасало.
Служанка закончила возбуждать своего господина, ее небольшой розовый язычок последний раз прошелся по крупной светло-коричневой головке члена, и Шахаранар со стоном удовлетворения кончил прямо ей в рот. Пока она глотала и вылизывала член, Шахаранар лениво думал, чем бы сегодня заняться.
Демонов боялись все существа этого мира. Уже несколько сотен лет никто и никогда не посягал на их земли или имущество. В стране был идеальный порядок. Шахаранар добился того же порядка во всех сферах власти и теперь понятия не имел, чем бы себя занять.
Отпустив служанку, он поднялся с постели и направился мыться. Вопреки традициям и обычаям мылся он сам, в одиночестве. Очень скоро, выйдя из ванны, он потянулся и, обнаженный, встал у окна. Где-то внизу расстилались леса, поля, луга, вся та плодородная земля, что была отдана демонам богами, проигравшими свой последний бой.
Шахаранар взглядом рачительного хозяина окинул окрестности и зевнул. Ему было смертельно скучно.
В дверь постучали.
Досадливо поморщившись, Шахаранар щелкнул пальцами. На его мускулистом теле сразу же появилась одежда – штаны, рубашка, камзол.
Именно так и должен выглядеть император перед своими придворными.
- Кто? – недовольно крикнул Шахаранар.
Дверь отворилась, в комнату заглянул старший советник и правая рука императора, Ронтаранар ортон Порторонск.
- Ваше величество, - склонился он в поклоне.
- Рон, - поморщился Шахаранар. У него не было настроения наблюдать за ритуалами.
- У нас проблемы, Шах.
Густые черные брови Шахаранара взметнулись под волосы от изумления.
- У нас? – выделил он голосом «нас».
- Боюсь, что да. И серьезные.
- И кому жить надоело?
- Твоему извечному врагу, богу-основателю Ортоку.
Шахаранар все еще ничего не понимал. С богами демоны враждовали давно, но последние годы о них не было слышно вообще ничего. И вот теперь…
- Ты нужен в Малом Зале.
- То есть ты…
- Сам не справлюсь. Проблема заточена под тебя.
А вот тут уже Шахаранар почувствовал давно угасший интерес. Проблема? Лично для него? Да быть того не может!
- Нет, - решительно покачала головой Лидия Витальевна Горонова, стоя напротив продавца, - это не голубой, это цвет морской волны. И именно так он должен быть указан на этикетке. Это ваша недоработка. Я же ищу голубой. Голубой шарф. Что сложного?
В глазах продавца, молодого смазливого брюнета, как будто только что сошедшего с обложки глянцевого журнала, Лида видела даже не бесенят, нет, самых настоящих бесов. Он хотел, желал, надеялся ей нагрубить. А еще лучше – послать на три буквы. И не мог. В таком дорогом бутике, как тот, в котором он работал, первым правилом была клиентоориентированность. А если проще: клиент всегда прав. Именно этим правилом сейчас воспользовалась Лида, выедая продавцу мозг чайной ложечкой.
Лида не любила мужчин. А красивых мужчин она не любила еще больше. На это у нее были свои причины, конечно, вот только самим мужчинам приходилось страдать от ее «нелюбви», и страдать часто. Ибо Лида работала тайным покупателем. Она ходила по магазинам разной направленности и придиралась ко всему, что только возможно. И ей за такие придирки очень неплохо платили.
- Вы некомпетентен, - вынесла вердикт Лида. – Я с вами общаюсь уже пятнадцать минут и до сих пор не смогла купить нужный мне шарф. Где у вас жалобная книга?
- Прошу вас, - сразу же подскочила к Лиде женщина средних лет, судя по бейджику, старший менеджер. Она стояла неподалеку все то время, что Лида проверяла мальчишку, усиленно прислушиваясь к их разговору, - не нужно жалобную книгу. Виктор недавно поступил к нам на работу. Он не до конца разобрался со всеми тонкостями. Пожалуйста, примите в качестве извинения этот шарф. Он так идет к вашим глазам!
Лида позволила себя уговорить, благосклонно приняла ненужный ей шарф и вышла из бутика.
Торговый центр шумел, покупатели спешили затариться перед новогодними праздниками.
Дойдя до лавочки возле небольшого фонтана, Лида достала мобильник и набрала нужный номер:
- Галя, я закончила.
- И что, даже без скорой обошлось? – послышался смешок с той стороны трубки.
- Этот оказался крепче того, хлюпика.
- Отлично. Ты на нашем месте? Слушай, к тебе подойдет брюнет средних лет, в синем пиджаке и черных брюках. У него интересное предложение. И платит хорошо.
- Окей. Моя сумма…
- У тебя на карточке. Только что перевела.
- Спасибо. Нужна буду – звони.
И Лида положила трубку.
Галя, владелица бутика и по совместительству давняя подруга Лиды, часто подкидывала ей неплохие подработки.
- Лидия Витальевна Горонова? – раздался мягкий бархатистый баритон, и рядом с лавочкой Лиды остановился высокий симпатичный шатен в синем пиджаке и черных брюках. – Я от Галины Артроновой.
Лида кивнула. Шатен уселся на лавочку, повернулся вполоборота к Лиде.
- У меня к вам интересное предложение. Надо проверить директора одного клуба ролевиков. Он, директор, а не клуб, должен мне солидную сумму, но утверждает, что дела у клуба идут отвратно. Галина посоветовала вас как специалиста, способного разобраться во всех тонкостях. Плачу, - перед носом у Лиды оказалась бумажка с пятью нулями.
Совсем недавно Лида внесла последний взнос по ипотеке. Теперь старенькая двушка полностью принадлежала ей. И Лида даже начала откладывать деньги на ремонт. Сумма шатена ей пригодилась бы. Правда, Лида никогда раньше не инспектировала клубы, но не боги горшки обжигают.
- Согласна, - кивнула Лида.
Шатен удовлетворенно улыбнулся:
- Передавайте ему привет от Ортока, - затем взмахнул рукой, и Лида провалилась в самую настоящую дыру.
Летела она недолго и молча – что-то не давало ей кричать – и опустилась своей пятой точкой прямо на мягкое и очень удобное кресло.
Глава 2
В недружной семье добра не бывает.
Пословица из Интернета
Мир Картараш, колыбель цивилизации демонов, существовал уже многие тысячелетия. Разные существа жили в нем под управлением одной высшей расы – демонов. У сильных, хитрых, изворотливых, порой жестоких правителей не было никаких других врагов, кроме богов, постоянно стремившихся показать свое превосходство и победить демонов с помощью различного рода интриг, а не на поле боя, в честном сражении.
Шахаранар ортон Нортороск, потомок Горнатарана Великого, вместе с молоком матери впитал в себя ненависть к богам, особенно к богу-основателю Ортоку, почему-то возомнившему себя главным в этом мире.
Шаткое перемирие, длившееся довольно долго, было на руку обеим сторонам. И демоны, и боги потеряли слишком много бойцов в последней битве при Шангороне, красивейшем водопаде в этом мире, ставшем местом поклонения каждого, кто слышал о той ужасной битве. И теперь обе стороны старались лишний раз даже не смотреть в сторону друг друга. Новые жертвы никому были не нужны.
Эти прописные истины вдалбливались каждому демону с рождения, как и запрет появляться на землях богов.
И вот теперь старший советник утверждает, что извечный враг вновь появился, и мало того, проявил себя в чем-то таком, с чем сам помощник, второй по силе демон в империи, справиться не в силах! Шахаранар был удивлен, причем не только услышанным, но и тем, что магическая защита дворца не сообщила своему хозяину об опасности. А опасность, несомненно, была. Так просто бог-основатель в жизни императора демонов еще ни разу не появлялся!
Шахаранар шел четким армейским шагом по густым ворсистым коврам, выложенным на полу, над головой освещали дорогу магические светильник – крупные и мелкие шары, - а в мозгу выстраивались сразу несколько планов действий. Хотя для приведения в жизнь хотя бы одного из них было слишком мало данных. Старший советник шел рядом с загадочным видом.
В Малом Зале, помещении, в котором Шах принимал послов от разных рас, было светло и просторно. Темно-красная дорожка, цвета крови вампиров, вела к одному-единственному предмету мебели здесь – малому трону Шаха. На нем, к своему изумлению, Шах обнаружил женщину. Вернее, то чучело, что сидело там, на женщину было похоже мало.
Небольшого роста, излишне толстая на взгляд Шаха, и явно немолодая, она была одета в кофту и штаны. Совершенно мужская одежда. Такую не носил никто в его мире, включая богов.
Женщина повернулась в сторону Шаха, окинула его презрительным взглядом, поморщилась, не скрываясь, и уточнила равнодушным голосом:
- Вы директор клуба ролевиков? Я к вам с инспекцией и приветом от Ортока.
Все знакомые Лиды за глаза называли ее или холодной стервой, или расчетливой сукой. Сукой Лида себя не считала. А стерва… А вот не надо к ней с глупостями приставать! Что значит, что она хочет на день рождения?! Конечно же, деньги! И как можно больше! И Лида не стеснялась проговаривать вслух то, что многие держали в себе и боялись произнести. Нет, Лида предпочитала не лицемерить и не врать. Соседка спросила, идет ли ей новое платье? Лида ответит все, что думает и о цвете, и о крое, и о длине. Соседка обиделась? Это проблемы соседки. В следующий раз будет думать головой, а не задницей.
А еще знакомые утверждали, что Лида никого и ничего не боится. Вранье. Лида боялась. Бедности и пауков. Выросшая у нищих родителей, она поклялась себе к старости иметь и квартиру, и машину, и счет в банке.
Но в остальном – да, Лида и правда очень мало чего боялась. Полет в неизвестность и непонятный мужик в странном костюме – точно ролевик! – не относились к тем вещам, которых Лида действительно могла бы испугаться.
- Вы директор клуба ролевиков? – спросила Лида, отметив про себя, что мужик-то красавчик, брюнет с синими глазами, того типа, который Лида терпеть не могла. Излишне смазливый, утонченный, богато одетый. - Я к вам с инспекцией и приветом от Ортока.
Мужик ответил ей странным взглядом, взмахнул руками, что-то пробормотал. Вокруг Лиды заклубился туман. Долго клубился, целых три секунды. Затем развернулся и накрыл мужика. Тот испуганно заверещал, а затем закашлялся.
Лида со скучающим выражением на лице наблюдала за этими спецэффектами. Похоже, здесь серьезно проворовались, раз решили напасть на нее, Лиду. Нет, ну что за люди. Сами воруют, а инспектор виноват!
Мужик между тем сбежал. Пока он бегал, Лида огляделась. Красная дорожка, высокое кресло, в которое опустили Лиду. И все. Больше никакой мебели.
- Ролевики, чтоб их, - проворчала Лида. В магазине для ролевиков она побывала совсем недавно, впечатления оттуда вынесла не самые лучшие. Психи, как есть психи.
И теперь, сидя в кресле, напоминавшем Лиде трон, она гадала, куда побежал мужик, когда он вернется, а самое главное – с кем. Ведь понятно же, что Лида ошиблась и не того назвала директором.
Сбоку послышались шаги. Лида повернулась. Еще один красавчик. Да что тут у них, сбор моделей глянца?
Кареглазый шатен с черными бровями и такими же тонкими чертами лица, как тот, что встретил Лиду первым, смотрел холодно.
Впрочем, Лиде было плевать на его чувства и взгляды. Она тут по работе. Такие деньги, что предложил наниматель, просто так на дороге не валяются.
- Вы директор клуба ролевиков? – повторила равнодушно Лида. - Я к вам с инспекцией и приветом от Ортока.
Глава 3
В своей семье всяк сам большой.
Пословица из Интернета
Шах чувствовал подвох, понимал, что Орток просто так никого присылать не будет, но… Это проклятое «но»! Та, что сидела на его троне, не казалась Шаху опасной. Странной, может, даже больной на голову, но уж точно не опасной. Шах слышал, что в дальних селеньях его империи человеческие женщины, не имея доступа к благам цивилизации, частенько сходили с ума из-за тяжелой жизни. Шаху было все равно. Они – не демоницы. Людей в империи Шаха не ставили ни в грош. И вот теперь человечка, явно больная на голову, сидит на троне Шаха.
Для Ортока, любителя людей, такая месть была бы слишком мелкой. Значит, следовало ждать чего-то еще. А пока же…
- Встаньте с моего трона, - проговорил спокойно Шах, одновременно магически осматривая гостью. Защита. Сильная защита. От Ортока, похоже. Ну конечно, не мог же злейший враг отправить свою игрушку во дворец Шаха без защиты. – Не знаю никаких ролевиков. Я - император демонов.
- А я – эльфийка, видимо, - задумчиво проговорила гостья, не делая ни малейшей попытки подняться. – Вы голову лечить не пробовали? Или у вас уже есть справка? Тогда понятно, почему вас директором к ролевикам назначили.
Шах изумленно моргнул, затем – еще раз. Рядом хрюкнул от едва сдерживаемого смеха Рон. Изумление Шаха было настолько сильным, что он не обратил на это внимания. Она кто? Какая еще эльфийка? И что за намек на ненормальность Шаха?
Впервые за долгие годы в душе, где-то дам, в самой глубине, у Шаха заворочались раздражение и гнев. Его посмели оскорбить, причем в собственном доме. И оскорбить безнаказанно – пробить защиту Ортока Шаху было не под силу.
- Встаньте с моего трона, - повторил Шах, теперь уже подпустив в голос раздражение.
Это чучело, конечно, сумасшедшая. Но должен же сработать инстинкт самосохранения. Никто и никогда не смел перечить императору демонов!
- Вашего чего? – гостья зевнула, прикрыв рот рукой, и осталась на троне. – Нет, я понимаю: вы уже заигрались в… кого там? Демонов? Ну пусть будут демоны. Но называть обычное кресло троном… У вас что, денег на что-то посерьезней не нашлось?
Шах зарычал и начал медленно трансформироваться.
Лида не любила старье, терпеть его не могла. Древность – она древность и есть. Ее нужно выкинуть на помойку. Ну или в музей какой отнести, если там примут, конечно. Но никак не в помещении оставлять. А кресло, в котором Лида сидела, казалось не просто древним, а пережившим потоп в ковчеге Ноя.
Лида сказала об этом хозяину совершенно откровенно. Она вообще привыкла в лоб говорить все, что думает. Тем более, здесь явно видна была мания величия. И мужику пора было у психиатров полечиться, а не называть себя демоном.
Мужик с ней не согласился и, похоже, обиделся. Что уж там он пытался продемонстрировать, Лида не знала, но с интересом наблюдала, как он начал меняться. Спецэффекты, которым позавидовал бы и Голливуд. Через полминуты максимум напротив Лиды стоял и рычал некто, одетый в броню из шипов. Из глаз лились красные лучи, рот ощерился в злобной ухмылке, наружу чуть ли не вывалились десятки длинных острых зубов. Пальцы превратились в звериные когти. В общем, умениям мужика позавидовали бы где угодно.
