И мне уже было все равно, кто и что обо мне подумает.
- Марианна? – озадаченный голос Ричарда тоже не мог сбить меня с толку. – Вы не хотите раздеться?
Что? Зачем? Вот же глупости. Спать прекрасно можно и в платье. Я была в этом уверена.
- Потом, - пробормотала я, широко зевая и прикрывая ладонью рот. – Все потом. Раздеваться – тоже потом.
До кровати я все же дошла. Завалилась на нее и практически мгновенно погрузилась в здоровый крепкий сон.
Из которого меня быстро вырвали. Я даже насладиться им не успела.
- Марианна, очнитесь! Нельзя закрывать глаза! Марианна! – звал меня встревоженный голос Ричарда.
А я не понимала, не могла понять, что снова не так. Ну вот почему мне не дают просто поспать? Ведь это так просто – позволить мне лечь…
- Да, ваше высочество, вы абсолютно правы, - услышала я на периферии задумчивый голос дворцового мага, - на вашу супругу действительно наложено сильное проклятие. Не позволяйте ей спать. Иначе она может не проснуться.
Что? Что за чушь? Это я могу не проснуться? Да я… Я сама сила… Сейчас открою глаза и все выскажу тем, кто меня мучает…
- Ох, сын, - это уже свекровь. Голос взволнованный, - как же так получилось?! Да, я видела, что Марианна какая-то вялая, но списала это на обычное женское волнение перед свадьбой, недосып…. А тут получается…
- Это Дира, мама, - в голосе Ричарда звенела сталь. – Марианна, нельзя спать! Потерпите! Сейчас с вас все снимут! Мама, если Дира опять появится во дворце, я самолично отправлю ее на Перерождение! Марианна, проснитесь! Нельзя засыпать!
Да не сплю я, не сплю. Зачем же так орать?..
Все закончилось внезапно. Еще секунду назад я плавала в некой густой мути, пытаясь провалиться в столь желанный сон. И вдруг почувствовала себя бодрой и ни капли не уставшей.
- Все в порядке, ваше высочество, - раздалось сбоку. И я повернула голову на голос. – Вашей супруге больше ничего не грозит.
Дворцовый маг стоял белый и осунувшийся, как после длительной болезни, но выглядел довольным.
Неподалеку от мага сидели в креслах мои свекры. Беспокойство в их взглядах меня напрягло.
А вот ярость в глазах Ричарда – ничуть. Ну Дира. Ну умелица. Значит, все же оставила прощальный подарок. Что ж, как говорится, «каждый выбирает для себя» . Она собственными руками отрезала себе путь во дворец, да и в столицу, думаю, тоже. Ричард не простит ей попытки убить жену, чьи умения так нужны империи.
Странно, но последняя мысль вызвала в моей душе недовольство. Как будто меня задело, что мужу нужны мои умения и способности, а не я сама. А ведь это было вполне ожидаемо и логично.
- Марианна, - позвал Ричард, обращая на себя внимание. – Как вы себя чувствуете?
Я прислушалась к собственным ощущениям. Бодрость, веселье, ни капли усталости. Давно я не ощущала ничего подобного. На Земле мешала работа. Здесь – раздумья насчет своего непонятного будущего.
- Странное ощущение, непривычное, - ответила я. – Не могу понять его. Вроде и бодрость есть. Но с другой стороны, какая-то она искусственная, что ли.
- Так и должно быть, - кивнул Ричард. Напряжение ушло из его позы. – Это последствия снятия проклятия. Отдыхайте сейчас. Вам нужно побыть в одиночестве и тишине.
Сказал, поднялся и вышел. Свекры с магом – за ним.
Я осталась одна в спальне. Прелестно, просто прелестно. Какое шикарное начало у замужней жизни.
Странная бодрость довольно быстро улетучилась. Я лежала, бездумно смотрела в потолок… И довольно быстро уснула. Нормальным, естественным сном.
Снились мне Ричард и Дира, выяснявшие отношения на повышенных тонах в тронном зале. Каждый из них желал сесть на трон и каждый выискивал огрехи в поведении другого. Я же стояла в стороне и молча наблюдала за ними обоими.
Чушь, в общем.
Спала я не очень долго. Проснулась бодрая. Словно и не было ничего. Ни проклятия, ни мага с разозленным Ричардом. Дира, ах Дира. Откуда же столько упорства? Что именно она поставила на карту, раз шла до конца, несмотря на негативное отношение брата? Вряд ли это так просто – проклясть человека. Да, не дракона, обычного человека. Но…
Я не стала додумывать, покачала головой, поднялась с постели, вызвала служанку.
Высокая худая брюнетка лет четырнадцати-пятнадцати появилась быстро, как будто ждала за дверью.
- Ваше высочество, - поклонилась она, - его высочество приказал сообщить, когда вы проснетесь.
А, да? То есть он знал, что я засну? И эта девчонка действительно дежурила где-то неподалеку?
- Сообщи, - кивнула я. – А потом подай мне еду в комнату.
Еще один поклон. И служанка сбежала.
Я зевнула, прикрыв рот рукой. Моя супружеская жизнь началась весело. Подозреваю, так же она и продолжится. И в этом случае лишний раз поблагодаришь высшие силы за подсказку с брачным договором. Мое подсознание нашептывало мне, что после подобного случая Ричард с удовольствием запер бы меня в спальне с надежной охраной снаружи. На всякий пожарный, конечно.
В дверь постучали. На пороге появился Ричард, как обычно элегантный и спокойный. Глядя на него, я не могла поверить, что именно он совсем недавно рассыпал угрозы жизни своей сестре. Впрочем, кронпринц драконов, что с него взять. Наверняка его, как будущего наследника престола, с детства учили и выдержке, и самоконтролю.
- Рад, что с вами все в порядке, Марианна, - улыбнулся Ричард и протянул мне руку. – Прошу, уделите мне немного времени. Я взял на себя смелость отменить ваш приказ служанке.
Павда? Интересно, почему?
- Надеюсь, меня покормят, - шутливо произнесла я, подавая руку.
- Обязательно, - уверил меня Ричард.
Мы вышли в коридор. И сразу же открылся портал.
- Прошу.
Да? Ну ладно, как скажете.
Я сделала три шага и очутилась на берегу океана.
Заходящее солнце, нежно-розовый заказ, ласковый шум прибоя, такой характерный запах морской воды… И накрытый на две персоны стол с зажженными свечами и двумя креслами по обе стороны стола.
РомантИк.
Ричард усадил меня в одно из кресел, сам опустился во второе.
- Не верьте той чуши, что вам наговорила Дира, - произнес он внезапно. – Драконы нежны к своим парам и умеют ухаживать за ними.
Я только улыбнулась в ответ.
Признаться, там, на Земле, за мной никто особо не ухаживал. Я ходила на свидания, на которых должна была обслуживать себя сама. И платила сама же. В том кругу, в котором я вращалась, это считалось нормальным. Даже супруги порой требовали раздельный счет после ужина за одним столиком. И потому здесь и сейчас я внезапно почувствовала себя нужной.
И сразу же вспомнила о брачном договоре. Мысль о нем несильно, но все же отрезвила меня. Кто знает, как повел бы себя Ричард, если бы я не заставила его подписать эти брачные обязательства. Да, о свиданиях там и речи не было. И сегодняшний стол у моря – полностью инициатива Ричарда. И все же, все же…
Между тем Ричард проявил себя галантным кавалером. И у меня на тарелке появились мясной салат и кусок дичи.
Тут было не принято желать друг другу приятного аппетита. Поэтому я молча начала есть.
Проголодавшись, считай, за полдня, я активно работала челюстями. Вкусная еда, свежий воздух, ласковое море рядом – что еще надо для полного счастья? Любимого мужчину я в мыслях опускала сознательно, так как была уверена, что пока не люблю Ричарда. И кто его знает, полюблю ли.
Мы съели по тарелке салата. И Ричард разлил по бокалам светло-голубой напиток, до этого стоявший в хрустальном графине.
- Что это? – с подозрением спросила я.
- Лойтик. Легкий безалкогольный напиток, помогающий немного расслабиться.
И совершенно невинная улыбка. Мол, милая, не подумай ничего такого.
Я, в принципе, и не думала. Брачная ночь в любом случае должна была случиться. Так какая разница, где: здесь или во дворце?
И потому я приняла из рук Ричарда бокал с лойтиком и сделала два глотка.
Мятно-лимонный вкус бодрил. А вот помогал ли расслабиться, об этом я узнаю чуть позднее.
Ричард щелкнул пальцами – неподалеку от стола появился расстеленный теплый плед.
Намек был более чем ясен.
Ричард поднялся, подошел ко мне, отодвинул кресло, протянул мне руку.
Я подала свою в ответ.
И уже через несколько минут мы, обнаженные, лежали на пледе.
Мой первый раз в этом теле был нежным. Ричард, умелый любовник, знал, как доставить удовольствие даже неопытной девушке. Я неопытной не была и заботу о себе оценила.
Мы познавали друг друга, не стесняясь. И там, на том пледе, из моего тела ушли и нервозность, и негатив, и переживания. Все то, что мешало свободно дышать.
Несмотря на игры на природе, мне не было холодно. Видимо, грела магия. Магия же и подсвечивала рассеянным светом пространство вокруг, не давая раствориться в темноте. И я свободно раскинулась на пледе, уставившись в ночное небо.
- Вы опытный мужчина, ваше высочество, - поддела я Ричарда, - прямо не знаю, как буду с вами рядом жить, такая невинная дева.
- Невинные девы, ваше сиятельство, не действуют настолько уверенно и непринужденно, - в тон мне ответил он, повернувшись ко мне лицом.
Я хмыкнула. Уел, да. Ну вот не получается у меня играть наивную глупышку, что ж поделать. Настоящая суть постоянно прорывается.
- У тебя было много мужчин? – я ждала этого вопроса. Ричард не мог не задать его. Собственник по природе, он обязан был узнать все подробности о некоторых деталях моего прошлого.
- А у тебя – женщин? Или это не считается?
- Ты обиделась? – удивление в голосе.
- Да нет, это не обида. Ну скажу я, что в серьезные отношения я вступала дважды. И оба раза так и не дошла до алтаря. Это как-то изменит твое отношение ко мне? Или ты попросишь посчитать еще и «несерьезные» отношения?
- Все-таки обиделась, - покачал головой Ричард. – Поверь, я не думал задевать тебя. Скорее, пытался понять: твои действия сегодня – это смелость или опытность?
- Врешь, - фыркнула я. – Все вы врете, ваше высочество. Вам надо знать, что вы – единственный и неповторимый, что у вашей жены вы – первый мужчина. Ну вот потому я и не хотела замуж, ни на Земле, ни здесь. Нарвешься на такого вот собственника, и привет, золотая клетка.
- Поэтому ты настаивала на брачном договоре?
Я оценила «съезд с темы», как сказали бы на Земле, и кивнула.
- В том числе. Я не глупышка Марианна, та, настоящая, которая двух слов связать не могла. У меня богатый жизненный опыт, как любят говорить в моем бывшем мире. И таких собственников, как ты, я видела достаточно.
- Есть такое животное, - задумчиво произнес Ричард. – Органтес. Оно маленькое и довольно безобидное. Но если к нему прикоснуться, то наружу из его тела вылезают сотни ядовитых колючек. Просто прикоснуться, Марианна. Без каких-либо намерений.
О да. Я, конечно, поверила.
Начинать супружескую жизнь со ссоры или скандала я не хотела. Поэтому просто промолчала.
Какое-то время мы ни о чем не говорили, лежали и смотрели в небо. На нем высыпали мириады звезд, все сплошь незнакомые. И я даже не пыталась рассмотреть привычные созвездия.
Затем Ричард поднялся, подал руку, помогая встать мне. Мы так же молча оделись и порталом вернулись во дворец. Отсутствовали мы долго – ужин уже прошел. И придворные разбрелись по своим комнатам.
Теперь, после клятв у алтаря, у нас имелась совместная спальня. Выглядела она примерно так же, как и та, в которой я жила до брака. Служанки в наше с Ричардом отсутствие перенесли вещи в эту спальню. И все, что мне оставалось, - это вызвать служанку в уже новую комнату и приказать набрать мне ванну. Для одиночного купания.
Мылась я долго. Ну как мылась. Сначала лежала в горячей воде, потом подставляла части тела под умелые руки служанки. Затем медленно и нехотя вытиралась и переодевалась в пижаму. Вроде и время было детским, спать не хотелось. Но и чем заняться, я вообще себе не представляла. Тем более сегодня, после попытки выяснения отношений.
Нам с Ричардом предстояло очень долго притираться друг к другу. И не факт, что мы и правда обойдемся без ссор и скандалов. Все же сказывалась разница менталитетов. Я была чересчур свободолюбивой и ненавидела подчиняться. Он – дитя своего времени и патриархального воспитания. А значит, женщина для него всего лишь красивая кукла, без своих мыслей и желаний. Так что, думаю, мы довольно быстро придем к выяснению отношений.
Когда я вернулась в спальню, Ричард уже сидел на кровати, вымытый и переодетый в такую же пижаму.
- Ты же не собираешься спать? – встретил он меня неожиданным вопросом.
- А есть другие варианты? – удивилась я.
Чем еще можно заняться в это время суток? Ну, кроме постельных игр, естественно.
Ричард кивнул.
- В этих стенах есть потайной ход. Но где именно, мы не знаем, - ответил он. – Я хотел бы самолично исследовать его.
А, вот так вот, да? Пора отрабатывать свое содержание? Даром, что ли, меня в жены взяли? Я, собственно, не против. Всегда любила небольшой экстрим.
- Пыль, пауков и крыс убираешь ты, - предупредила я.
В ответ Ричард вытащил из-за воротника небольшой синий камушек на золотой цепочке.
- Амулет чистоты. Он нам поможет.
Ладно, как скажете. Мне все равно, кто будет работать: Ричард или его амулет.
- Прикрой глаза, - приказал Ричард. – И просто постой так. Летописи говорят, что твой дар проявится практически сразу же.
Ну раз летописи… Тогда конечно…
Я послушно прикрыла глаза, практически сомкнула их. И постаралась если не расслабиться, то хотя бы не напрягаться. Увижу тот потайной ход или нет, но надо показать Ричарду, что я стараюсь, честно выполняю условия брачного договора.
Несколько секунд ничего не происходило. Я, словно полная дура, стояла с закрытыми глазами посредине комнаты и молчала. А затем внезапно прямо перед моим внутренним взором появился проход. Словно длинный темный туннель, он вел куда-то.
- Там, - я вскинула руку, не открывая глаз, и указала на место входа в тот туннель. – Надо отодвинуть тумбочку. За ней – выпуклость на стене. Вот на ту выпуклость надо нажать. И откроется проход высотой с твой рост.
- Я все отметил, - послышался голос Ричарда чуть поодаль от меня. – Можешь открывать глаза.
Ладно, как скажете. Открыла.
Ричард не стал звать слуг, даже к помощи магии прибегать не стал – сам отодвинул тумбочку, нашел выпуклость, пошарил по ней ладонями, на что-то там надавил.
И проход действительно открылся. Темный, страшный, покрытый паутиной сверху донизу.
Ричард достал синий камушек-амулет, вытянул его перед собой на ладони и замер. Из камушка забили в темноту прохода ярко-синие лучи. Несколько мгновений – и проход очистился, стал едва ли не стерильным.
- Можно идти, - повернулся ко мне Ричард и тут же добавил слегка иронично. – Если, конечно, не боишься.
Ну… Я не то чтобы боялась или опасалась. Но с детства не любила подобные узкие пространства. Как пенал. Или могила.
С другой стороны, если бы меня хотели похоронить прямо в стене, вряд ли богиня появилась бы в моем сне. В общем, поколебавшись, я все же зашла первая в проход. Ричард шагнул следом. Дверь закрылась. Я вздрогнула.
Амулет продолжал светить синим, и я видела, куда идти. Но ощущения все равно были жутковатыми.
- Я здесь вместе с тобой. На мне магические амулеты, по которым можно отследить мое перемещение. Так что нас в любом случае найдут, - Ричард словно прочитал мои мысли.
- Марианна? – озадаченный голос Ричарда тоже не мог сбить меня с толку. – Вы не хотите раздеться?
Что? Зачем? Вот же глупости. Спать прекрасно можно и в платье. Я была в этом уверена.
- Потом, - пробормотала я, широко зевая и прикрывая ладонью рот. – Все потом. Раздеваться – тоже потом.
До кровати я все же дошла. Завалилась на нее и практически мгновенно погрузилась в здоровый крепкий сон.
Из которого меня быстро вырвали. Я даже насладиться им не успела.
- Марианна, очнитесь! Нельзя закрывать глаза! Марианна! – звал меня встревоженный голос Ричарда.
А я не понимала, не могла понять, что снова не так. Ну вот почему мне не дают просто поспать? Ведь это так просто – позволить мне лечь…
- Да, ваше высочество, вы абсолютно правы, - услышала я на периферии задумчивый голос дворцового мага, - на вашу супругу действительно наложено сильное проклятие. Не позволяйте ей спать. Иначе она может не проснуться.
Что? Что за чушь? Это я могу не проснуться? Да я… Я сама сила… Сейчас открою глаза и все выскажу тем, кто меня мучает…
- Ох, сын, - это уже свекровь. Голос взволнованный, - как же так получилось?! Да, я видела, что Марианна какая-то вялая, но списала это на обычное женское волнение перед свадьбой, недосып…. А тут получается…
- Это Дира, мама, - в голосе Ричарда звенела сталь. – Марианна, нельзя спать! Потерпите! Сейчас с вас все снимут! Мама, если Дира опять появится во дворце, я самолично отправлю ее на Перерождение! Марианна, проснитесь! Нельзя засыпать!
Да не сплю я, не сплю. Зачем же так орать?..
Все закончилось внезапно. Еще секунду назад я плавала в некой густой мути, пытаясь провалиться в столь желанный сон. И вдруг почувствовала себя бодрой и ни капли не уставшей.
- Все в порядке, ваше высочество, - раздалось сбоку. И я повернула голову на голос. – Вашей супруге больше ничего не грозит.
Дворцовый маг стоял белый и осунувшийся, как после длительной болезни, но выглядел довольным.
Неподалеку от мага сидели в креслах мои свекры. Беспокойство в их взглядах меня напрягло.
А вот ярость в глазах Ричарда – ничуть. Ну Дира. Ну умелица. Значит, все же оставила прощальный подарок. Что ж, как говорится, «каждый выбирает для себя» . Она собственными руками отрезала себе путь во дворец, да и в столицу, думаю, тоже. Ричард не простит ей попытки убить жену, чьи умения так нужны империи.
Странно, но последняя мысль вызвала в моей душе недовольство. Как будто меня задело, что мужу нужны мои умения и способности, а не я сама. А ведь это было вполне ожидаемо и логично.
- Марианна, - позвал Ричард, обращая на себя внимание. – Как вы себя чувствуете?
Я прислушалась к собственным ощущениям. Бодрость, веселье, ни капли усталости. Давно я не ощущала ничего подобного. На Земле мешала работа. Здесь – раздумья насчет своего непонятного будущего.
- Странное ощущение, непривычное, - ответила я. – Не могу понять его. Вроде и бодрость есть. Но с другой стороны, какая-то она искусственная, что ли.
- Так и должно быть, - кивнул Ричард. Напряжение ушло из его позы. – Это последствия снятия проклятия. Отдыхайте сейчас. Вам нужно побыть в одиночестве и тишине.
Сказал, поднялся и вышел. Свекры с магом – за ним.
Я осталась одна в спальне. Прелестно, просто прелестно. Какое шикарное начало у замужней жизни.
Странная бодрость довольно быстро улетучилась. Я лежала, бездумно смотрела в потолок… И довольно быстро уснула. Нормальным, естественным сном.
Снились мне Ричард и Дира, выяснявшие отношения на повышенных тонах в тронном зале. Каждый из них желал сесть на трон и каждый выискивал огрехи в поведении другого. Я же стояла в стороне и молча наблюдала за ними обоими.
Чушь, в общем.
Глава 30
Спала я не очень долго. Проснулась бодрая. Словно и не было ничего. Ни проклятия, ни мага с разозленным Ричардом. Дира, ах Дира. Откуда же столько упорства? Что именно она поставила на карту, раз шла до конца, несмотря на негативное отношение брата? Вряд ли это так просто – проклясть человека. Да, не дракона, обычного человека. Но…
Я не стала додумывать, покачала головой, поднялась с постели, вызвала служанку.
Высокая худая брюнетка лет четырнадцати-пятнадцати появилась быстро, как будто ждала за дверью.
- Ваше высочество, - поклонилась она, - его высочество приказал сообщить, когда вы проснетесь.
А, да? То есть он знал, что я засну? И эта девчонка действительно дежурила где-то неподалеку?
- Сообщи, - кивнула я. – А потом подай мне еду в комнату.
Еще один поклон. И служанка сбежала.
Я зевнула, прикрыв рот рукой. Моя супружеская жизнь началась весело. Подозреваю, так же она и продолжится. И в этом случае лишний раз поблагодаришь высшие силы за подсказку с брачным договором. Мое подсознание нашептывало мне, что после подобного случая Ричард с удовольствием запер бы меня в спальне с надежной охраной снаружи. На всякий пожарный, конечно.
В дверь постучали. На пороге появился Ричард, как обычно элегантный и спокойный. Глядя на него, я не могла поверить, что именно он совсем недавно рассыпал угрозы жизни своей сестре. Впрочем, кронпринц драконов, что с него взять. Наверняка его, как будущего наследника престола, с детства учили и выдержке, и самоконтролю.
- Рад, что с вами все в порядке, Марианна, - улыбнулся Ричард и протянул мне руку. – Прошу, уделите мне немного времени. Я взял на себя смелость отменить ваш приказ служанке.
Павда? Интересно, почему?
- Надеюсь, меня покормят, - шутливо произнесла я, подавая руку.
- Обязательно, - уверил меня Ричард.
Мы вышли в коридор. И сразу же открылся портал.
- Прошу.
Да? Ну ладно, как скажете.
Я сделала три шага и очутилась на берегу океана.
Заходящее солнце, нежно-розовый заказ, ласковый шум прибоя, такой характерный запах морской воды… И накрытый на две персоны стол с зажженными свечами и двумя креслами по обе стороны стола.
РомантИк.
Ричард усадил меня в одно из кресел, сам опустился во второе.
- Не верьте той чуши, что вам наговорила Дира, - произнес он внезапно. – Драконы нежны к своим парам и умеют ухаживать за ними.
Я только улыбнулась в ответ.
Признаться, там, на Земле, за мной никто особо не ухаживал. Я ходила на свидания, на которых должна была обслуживать себя сама. И платила сама же. В том кругу, в котором я вращалась, это считалось нормальным. Даже супруги порой требовали раздельный счет после ужина за одним столиком. И потому здесь и сейчас я внезапно почувствовала себя нужной.
И сразу же вспомнила о брачном договоре. Мысль о нем несильно, но все же отрезвила меня. Кто знает, как повел бы себя Ричард, если бы я не заставила его подписать эти брачные обязательства. Да, о свиданиях там и речи не было. И сегодняшний стол у моря – полностью инициатива Ричарда. И все же, все же…
Между тем Ричард проявил себя галантным кавалером. И у меня на тарелке появились мясной салат и кусок дичи.
Тут было не принято желать друг другу приятного аппетита. Поэтому я молча начала есть.
Проголодавшись, считай, за полдня, я активно работала челюстями. Вкусная еда, свежий воздух, ласковое море рядом – что еще надо для полного счастья? Любимого мужчину я в мыслях опускала сознательно, так как была уверена, что пока не люблю Ричарда. И кто его знает, полюблю ли.
Мы съели по тарелке салата. И Ричард разлил по бокалам светло-голубой напиток, до этого стоявший в хрустальном графине.
- Что это? – с подозрением спросила я.
- Лойтик. Легкий безалкогольный напиток, помогающий немного расслабиться.
И совершенно невинная улыбка. Мол, милая, не подумай ничего такого.
Я, в принципе, и не думала. Брачная ночь в любом случае должна была случиться. Так какая разница, где: здесь или во дворце?
И потому я приняла из рук Ричарда бокал с лойтиком и сделала два глотка.
Мятно-лимонный вкус бодрил. А вот помогал ли расслабиться, об этом я узнаю чуть позднее.
Ричард щелкнул пальцами – неподалеку от стола появился расстеленный теплый плед.
Намек был более чем ясен.
Ричард поднялся, подошел ко мне, отодвинул кресло, протянул мне руку.
Я подала свою в ответ.
И уже через несколько минут мы, обнаженные, лежали на пледе.
Глава 31
Мой первый раз в этом теле был нежным. Ричард, умелый любовник, знал, как доставить удовольствие даже неопытной девушке. Я неопытной не была и заботу о себе оценила.
Мы познавали друг друга, не стесняясь. И там, на том пледе, из моего тела ушли и нервозность, и негатив, и переживания. Все то, что мешало свободно дышать.
Несмотря на игры на природе, мне не было холодно. Видимо, грела магия. Магия же и подсвечивала рассеянным светом пространство вокруг, не давая раствориться в темноте. И я свободно раскинулась на пледе, уставившись в ночное небо.
- Вы опытный мужчина, ваше высочество, - поддела я Ричарда, - прямо не знаю, как буду с вами рядом жить, такая невинная дева.
- Невинные девы, ваше сиятельство, не действуют настолько уверенно и непринужденно, - в тон мне ответил он, повернувшись ко мне лицом.
Я хмыкнула. Уел, да. Ну вот не получается у меня играть наивную глупышку, что ж поделать. Настоящая суть постоянно прорывается.
- У тебя было много мужчин? – я ждала этого вопроса. Ричард не мог не задать его. Собственник по природе, он обязан был узнать все подробности о некоторых деталях моего прошлого.
- А у тебя – женщин? Или это не считается?
- Ты обиделась? – удивление в голосе.
- Да нет, это не обида. Ну скажу я, что в серьезные отношения я вступала дважды. И оба раза так и не дошла до алтаря. Это как-то изменит твое отношение ко мне? Или ты попросишь посчитать еще и «несерьезные» отношения?
- Все-таки обиделась, - покачал головой Ричард. – Поверь, я не думал задевать тебя. Скорее, пытался понять: твои действия сегодня – это смелость или опытность?
- Врешь, - фыркнула я. – Все вы врете, ваше высочество. Вам надо знать, что вы – единственный и неповторимый, что у вашей жены вы – первый мужчина. Ну вот потому я и не хотела замуж, ни на Земле, ни здесь. Нарвешься на такого вот собственника, и привет, золотая клетка.
- Поэтому ты настаивала на брачном договоре?
Я оценила «съезд с темы», как сказали бы на Земле, и кивнула.
- В том числе. Я не глупышка Марианна, та, настоящая, которая двух слов связать не могла. У меня богатый жизненный опыт, как любят говорить в моем бывшем мире. И таких собственников, как ты, я видела достаточно.
- Есть такое животное, - задумчиво произнес Ричард. – Органтес. Оно маленькое и довольно безобидное. Но если к нему прикоснуться, то наружу из его тела вылезают сотни ядовитых колючек. Просто прикоснуться, Марианна. Без каких-либо намерений.
О да. Я, конечно, поверила.
Начинать супружескую жизнь со ссоры или скандала я не хотела. Поэтому просто промолчала.
Какое-то время мы ни о чем не говорили, лежали и смотрели в небо. На нем высыпали мириады звезд, все сплошь незнакомые. И я даже не пыталась рассмотреть привычные созвездия.
Затем Ричард поднялся, подал руку, помогая встать мне. Мы так же молча оделись и порталом вернулись во дворец. Отсутствовали мы долго – ужин уже прошел. И придворные разбрелись по своим комнатам.
Теперь, после клятв у алтаря, у нас имелась совместная спальня. Выглядела она примерно так же, как и та, в которой я жила до брака. Служанки в наше с Ричардом отсутствие перенесли вещи в эту спальню. И все, что мне оставалось, - это вызвать служанку в уже новую комнату и приказать набрать мне ванну. Для одиночного купания.
Мылась я долго. Ну как мылась. Сначала лежала в горячей воде, потом подставляла части тела под умелые руки служанки. Затем медленно и нехотя вытиралась и переодевалась в пижаму. Вроде и время было детским, спать не хотелось. Но и чем заняться, я вообще себе не представляла. Тем более сегодня, после попытки выяснения отношений.
Нам с Ричардом предстояло очень долго притираться друг к другу. И не факт, что мы и правда обойдемся без ссор и скандалов. Все же сказывалась разница менталитетов. Я была чересчур свободолюбивой и ненавидела подчиняться. Он – дитя своего времени и патриархального воспитания. А значит, женщина для него всего лишь красивая кукла, без своих мыслей и желаний. Так что, думаю, мы довольно быстро придем к выяснению отношений.
Когда я вернулась в спальню, Ричард уже сидел на кровати, вымытый и переодетый в такую же пижаму.
- Ты же не собираешься спать? – встретил он меня неожиданным вопросом.
- А есть другие варианты? – удивилась я.
Чем еще можно заняться в это время суток? Ну, кроме постельных игр, естественно.
Ричард кивнул.
- В этих стенах есть потайной ход. Но где именно, мы не знаем, - ответил он. – Я хотел бы самолично исследовать его.
А, вот так вот, да? Пора отрабатывать свое содержание? Даром, что ли, меня в жены взяли? Я, собственно, не против. Всегда любила небольшой экстрим.
- Пыль, пауков и крыс убираешь ты, - предупредила я.
В ответ Ричард вытащил из-за воротника небольшой синий камушек на золотой цепочке.
- Амулет чистоты. Он нам поможет.
Ладно, как скажете. Мне все равно, кто будет работать: Ричард или его амулет.
Глава 32
- Прикрой глаза, - приказал Ричард. – И просто постой так. Летописи говорят, что твой дар проявится практически сразу же.
Ну раз летописи… Тогда конечно…
Я послушно прикрыла глаза, практически сомкнула их. И постаралась если не расслабиться, то хотя бы не напрягаться. Увижу тот потайной ход или нет, но надо показать Ричарду, что я стараюсь, честно выполняю условия брачного договора.
Несколько секунд ничего не происходило. Я, словно полная дура, стояла с закрытыми глазами посредине комнаты и молчала. А затем внезапно прямо перед моим внутренним взором появился проход. Словно длинный темный туннель, он вел куда-то.
- Там, - я вскинула руку, не открывая глаз, и указала на место входа в тот туннель. – Надо отодвинуть тумбочку. За ней – выпуклость на стене. Вот на ту выпуклость надо нажать. И откроется проход высотой с твой рост.
- Я все отметил, - послышался голос Ричарда чуть поодаль от меня. – Можешь открывать глаза.
Ладно, как скажете. Открыла.
Ричард не стал звать слуг, даже к помощи магии прибегать не стал – сам отодвинул тумбочку, нашел выпуклость, пошарил по ней ладонями, на что-то там надавил.
И проход действительно открылся. Темный, страшный, покрытый паутиной сверху донизу.
Ричард достал синий камушек-амулет, вытянул его перед собой на ладони и замер. Из камушка забили в темноту прохода ярко-синие лучи. Несколько мгновений – и проход очистился, стал едва ли не стерильным.
- Можно идти, - повернулся ко мне Ричард и тут же добавил слегка иронично. – Если, конечно, не боишься.
Ну… Я не то чтобы боялась или опасалась. Но с детства не любила подобные узкие пространства. Как пенал. Или могила.
С другой стороны, если бы меня хотели похоронить прямо в стене, вряд ли богиня появилась бы в моем сне. В общем, поколебавшись, я все же зашла первая в проход. Ричард шагнул следом. Дверь закрылась. Я вздрогнула.
Амулет продолжал светить синим, и я видела, куда идти. Но ощущения все равно были жутковатыми.
- Я здесь вместе с тобой. На мне магические амулеты, по которым можно отследить мое перемещение. Так что нас в любом случае найдут, - Ричард словно прочитал мои мысли.
