На чай, конечно, не осталась. Тут бы доползти до своей спальни без дальнейшего ущерба для здоровья.
- Я открою портал, - внезапно предложил Ричард. – Выйдете как раз возле своей спальни.
Я благодарно посмотрела на него. Кронпринц, а, как оказалось, не полная сволочь. Сочувствие в нем имеется. Ну, или это я сейчас настолько погано выгляжу, что меня даже собственный жених пожалел.
Мы вышли из-за стола. Ричард в два шага оказался возле меня. Взмахнул рукой. Миг – и я действительно стою у двери собственной спальни.
Что ж, ваше высочество, спокойной ночи…
Спала я хорошо. Никакая ломота в теле мне не мешала. Как легла, так сразу же погрузилась в сон. И плыла, плыла себе по ярко-синему небу на мягком пуховом облачке, лежа на животе. Мне было хорошо, спокойно, комфортно.
Проснулась я примерно за час-полтора до завтрака, отдохнувшая, выспавшаяся, довольная жизнью. Последнее со мной случалось не так-то часто, особенно теперь, после появления жениха.
- Доброе утро, люди и нелюди, - проворчала я, вспомнив сразу все, что случилось вчера. Ну и заодно припомнила то, что может случиться буквально на днях. – А как хорошо начиналось это утро. Эх… Ну какой, ко всем чертям, жених, а? Что он вообще забыл в этом замке, гад такой? Зачем ему глупышка Марианна?
Пространство молчало. Впрочем, я и не ждала от него ответа. Это так, риторические вопросы были.
Немного поворчав, я вздохнула, поднялась с постели и вызвала служанку. Пора было мыться и переодеваться. Я была больше чем уверена, что его высочество кронпринц Ричард обязательно захочет позавтракать вместе со мной. Ну и заодно постарается присмотреться ко мне поближе. У него тоже, думаю, куча вопросов накопилась, которые просто так никому не задашь. Вот и будем ходить друг напротив друга, гадать и бояться спросить. Как два идиота, ей-богу.
Служанка прибежала, проворно начала приводить меня в порядок. Сначала мытье в ванной. Затем – переодевание. В одно из «детских» платье Марианны. Ну а что поделать, если кроме траурных, в шкафу больше не было нарядов? Не в черном же платье спускаться к столу. Траур по свободной жизни, угу. Спорю на что угодно, Ричард не поймет иронии и посчитает, что я сошла с ума. Хотя куда уж сильнее…
Мы со служанкой успели вовремя. Ричард и правда изъявил желание увидеться с невестой за завтраком. Так что пришлось спускаться в обеденный зал.
- Доброе утро, Марианна, - улыбнулся мне Ричард. – Судя по завитым кудряшкам, ваше самочувствие улучшилось.
- Доброе утро, Ричард, - вернула я улыбку, как игрок в пинг-понг – шарик. – Благодарю вас, я чувствую себя просто замечательно. Чем вам не понравились мои кудряшки?
«Прямо как у овечки», - добавила я иронично про себя.
Ну, или овцы, которую ведут на заклание. Кому как нравится.
- Ну что вы, они восхитительны, - Ричард дождался, пока слуга усадит меня за стол и удалится. – Но несколько молодят вас.
Угу, совсем немного. Лет этак на пять. Неприятно чувствовать себя любителем излишне молоденьких девушек, да, ваше высочество?
- Я люблю примерять на себя разные образы, - похлопала я ресничками. – Проверять, какие из них подойдут мне как можно лучше.
- Буду иметь в виду, - и без перехода. – Сегодня чудесная погода. Не желаете прогуляться, Марианна?
- С удовольствием.
Правда, не понимаю, для чего вам, ваше высочество, эта прогулка, что она вам даст. Вряд ли вы горите желанием осмотреть местные красоты. В замке прослушка? Или вам для чего-то надо вывести меня за эти стены? А может, я просто параноик? И вы таким образом просто пытаетесь поухаживать за будущей супругой?
И не спросишь же в лицо. Не поймет. Здесь принято ходить вокруг да около и догадываться о подоплеке вопроса самостоятельно. Этикет, чтоб его. На Земле в данном отношении было намного проще.
- Отлично, - буквально просиял Ричард. – Буду рад увидеться с вами через час после завтрака в холле.
Да как скажете. Можно и через час в холле. Мне все равно не во что переодеваться.
Местная природа казалась мне ничем не примечательной. Ну луга вдалеке, ну несколько деревьев поблизости от дома. Ну где-то там речка течет. Но все это меня как-то не впечатляло. И потому я не горела особым желанием куда-то выходить. Но то я, землянка. А настоящая Марианна, думаю, была бы в восторге, пригласи ее жених на прогулку, пусть и рядом с домом. Так что приходилось хотя бы частично соответствовать своему образу.
Завтрак прошел без происшествий. Мы набили животы и разошлись по своим комнатам. У меня оставался час для отдыха. И я уселась в кресло с книгой. Читала, чтобы убить время.
Минут через сорок прибежал мой живой будильник – служанка, объявившая, что до прогулки осталось не так уж много времени.
Пришлось откладывать книжку и отдаваться в умелые руки прислуги.
Прическу мне сменили, сделали макияж, дневной, не особо яркий.
И в нужное время я в том же платье спустилась в холл, к Ричарду, уже ждавшему меня там.
Он, конечно, был одет по-парадному. Сразу видно кронпринца. Красавец мужчина в темно-синих штанах, расшитых серебряными нитями, белоснежной рубашке с золотыми запонками и черном камзоле.
На ногах – полуботинки, тоже черные.
Красота, в общем.
Единственное, что меня смущало: в такой одежде лучше на паркет во дворце выходить, танцы отплясывать, а не по грязюке в сельской местности прогуливаться.
Расторопная служанка помогла мне обуть ботинки и надеть плащ с теплой подкладой. И то, и то видало виды и как-то не радовало глаз, ни сторонний, ни мой собственный. Но эта одежда как раз не выглядела чем-то особенным, вызывающим внимание, ни на сельской дороге, ни в поле.
Впрочем, спорить с власть имущими – бесполезное дело. Так что я подала руку, затянутую в перчатку, поправила шляпку на голове, и мы вдвоем вышли из двери замка.
Дневной воздух бодрил. Совсем скоро, чувствую, без пальто за двери замка и носа не высунешь. А у меня как раз пальто и не было, ну, нормального, не такого, чтобы «ужас-ужас». Так что или за Ричарда придется выскакивать, или постоянно сидеть в четырех стенах.
Я покосилась на своего спутника. Идет, как ни в чем не бывало. А я глубоко сомневалась, что камзол такой уж теплый. Амулет от холода? Или кто-то как те ящерицы – с холодной кровью?
- Что-то не так, Марианна? – заметил мой взгляд Ричард.
- Вам не холодно? – плюнув на этикет, спросила я. В конце концов, Марианну считают дурочкой. Значит, можно и правила какие-нибудь нарушить. – На улице не жарко. А вы без верхней одежды. И с непокрытой головой.
- Приятно, когда о тебе заботится красивая женщина, - выдал этот умник и в очередной раз улыбнулся своей фирменной улыбкой. – Не беспокойтесь, Марианна, мы с братьями – солдаты своей империи. Нас приучали и к лишениям, и к не особо теплой погоде. Так что сейчас мне не холодно.
Закаляли, значит. Ну-ну. А кстати…
- С братьями? – недоуменно спросила я. – Мне казалось, вы – единственный сын.
Ричард покачал головой.
- Я – единственный наследник, потому что родился первым, в «правильное», магически верное время. А так, у меня еще трое братьев и две сестры.
Шестеро… И как его мать с ума не сошла, всех рожая? Впрочем, кто сказал, что это дети от одной и той же женщины? Откуда мне знать, какие в этой империи порядки? Вдруг здесь многоженство распространено.
Ну, тогда я самолично придушу этого блудливого козла, если он после свадьбы по бабам ходить начнет.
- У вас очень выразительная мимика, Марианна, - заметил между тем Ричард. – Вы что-то придумали, на что сами же обиделись?
- Как вы знаете, меня никто ничему не учил, - ответила я полуправду. – А потому я понятия не имею, насколько в стенах вашего дворца распространена верность.
В уме Ричарду было не отказать. Он весело хмыкнул.
- Это мои родные братья и сестры, Марианна. От одной матери и одного отца, если вы об этом.
- Тогда мне жаль вашу мать, - покачала я головой. – Родить шестерых…
- Так распорядились боги.
Угу. Чудесная отмазка. Просто великолепная. Боги. Распорядились. И никто не позаботился о контрацепции. В самом деле, удел женщины – рожать детей своему мужчине. Помрет при родах – муж женится снова. Делов-то.
Надо сказать, для местных восторженных дев природа вокруг замка была живописной. В каком-то смысле.
Сам замок был окружен группой деревьев. Не леском, нет. Всего лишь несколькими широкими разлапистыми деревьями. Как в европейских сказках про спящих царевен, запертых в башнях красавиц и так далее. Неширокая тропинка позволяла выйти оттуда без проблем. Но это если знать, где искать ту тропинку. А не знаешь, так замок кажется неприступной громадиной. Ну, мне так точно.
- И вот зачем было сажать вокруг все эти деревья? – проворчала я, сбрасывая с плеча очередной лист. Тему для разговора надо было срочно менять. – Ричард, как вы сюда пробрались?
В ответ – изумленный взгляд.
- Это мираж, Марианна. Защитное заклинание. Здесь нет деревьев. Пустое пространство.
Ричард повел рукой. Деревья исчезли. На несколько сотен шагов вокруг и правда было пустое пространство. А я, наивная, еще удивлялась, как это солнце так спокойно светит сквозь толстые кроны.
- А листики на моей одежде? – обескураженно спросила я. – Тоже мираж?
Поменяла тему разговора, называется.
Ричард хмыкнул.
- У вас очень живое воображение, Марианна. Нет тут листиков. Вообще.
Ага. Листиков нет. А круглая дура есть.
Ладно, пошли дальше. Молча. Я уже не знала, о чем разговаривать, что спрашивать, и посчитала гораздо безопасней для себя просто молчать.
- Марианна, простите за не совсем деликатный вопрос, - нарушил тишину Ричард. – Ваши родители… Вы не пытались их искать?
Что? В смысле искать? Я несколько раз рылась в памяти настоящей Марианны. Там ясно отпечаталось: родители погибли. Кого ж искать?
Я недоуменно посмотрела на Ричарда.
- Они погибли. Опекуны мне какие-то письма показывали. И постоянно твердили, что родителей больше нет. Кого ж я могла искать?
Ричард нахмурился.
- Не совсем так. Ваши родители, насколько мне известно, пропали без вести. Но ритуал на крови близкого родственника помог был в их поисках.
Боги… Ритуал на крови… Куда я попала?! В какую черномагическую реальность?! Нет, я как бы не против. Но… На крови Марианны искать ее родню?!
- Вы не перестаете меня удивлять, открываете мне глаза на многое, - сообщила я Ричарду. – Никто никогда не говорил мне ни про ритуал, ни про такую возможность.
- Неудивительно, - кивнул Ричард. – Думаю, вашим опекунам было гораздо удобней командовать вами без ваших родителей. Я до сих пор не понимаю, почему были выбраны эти недостойные существа.
А уж я как не понимаю…
Дорожка от замка шла через небольшой луг вдаль и обрывалась где-то за горизонтом. Я не думала, что Ричард поведет меня туда, рассчитывала на прогулку вокруг замка. И не прогадала.
Мы сделали несколько кругов, в основном молча. Ричард пару раз кидал на меня задумчивые взгляды, обычно когда думал, что я на него не смотрю, и быстро отводил глаза, как будто сомневался или боялся быть пойманным с поличным. Но к чему привязать эти странные взгляды, я не знала. Может, он размышлял о судьбах моих родителей. А может, пытался понять, откуда у меня такие крутые галюники в виде леса вокруг замка. Все может быть.
Я никак на взгляды не реагировала, просто гуляла и дышала свежим воздухом.
Потом, после окончания прогулки, Ричард довел меня до входной двери и, извинившись, ушел, якобы по своим делам.
Я мысленно пожала плечами, зашла в замок, скинула верхнюю одежду, разулась и поднялась на второй этаж.
И вот там уже начались странности.
Я стояла на последней ступеньке лестницы, прямо в начале коридора, крепко держалась за перила и слушала шум. Вокруг меня словно говорили десятки, если не сотни, голосов.
- Проснулся! Дар проснулся!
- Наконец-то! Мы спасены!
- Дар! Она нас слышит! Дар проснулся!
- Дар…
- Дар…
- Дар…
Тихо шифером шурша, в общем.
Я слушала молча несколько секунд, затем не выдержала и рявкнула, ни секунды не заботясь о том, как это выглядело со стороны.
- А ну тихо!
Замолчали мгновенно все. В коридоре снова воцарилось безмолвие.
- Духи, призраки, энергетические сущности, кто вы там есть, - я была уверена в том, что обращаюсь к сущностям правильно. В конце концов, если в этом мире существует магия, то почему не существовать призракам? – Выставили своего представителя, если хотите со мной общаться! Быстро! Он проявляется, и мы уходим разговаривать один на один! Ну!
Несколько секунд ничего не происходило. И я уже решила, что пора попить успокоительного и сегодня лечь спать пораньше, чтобы ничего не мерещилось.
Но вдруг воздух передо мной уплотнился. И из него выступила фигура. Призрачная, да, но фигура. Высокий мощный старик смотрел на меня, чуть усмехаясь. Одет он был в старомодные штаны и камзол. На голове – седые волосы.
- Я проявился, наследница, - голос, как ни странно, оказался крепким, как у обычного мужчины, не у призрака. – Где и о чем ты хочешь разговаривать?
Вот кто может похвастаться опытом общения с призраком? Никто из моих земных знакомых точно. Как и я, совершенно приземленные личности, они не верили в существование ни внеземных цивилизаций, ни параллельных миров, ни астральных сущностей, ни колдунов с магами и ведьмами. Они ни во что не верили, кроме окружавшей их реальности. Они целеустремленно двигались вперед, старательно строили карьеру, зарабатывали как можно больше денег, изредка задумывались о семье и детях. Вот и все. И ни один из них даже не подумал бы поверить в потусторонние голоса. Скорее, сразу к психиатру обратился бы, таблеточки особенные попросил бы, может, и в отпуск собрался бы, чтобы отдохнуть и больше не перенапрягаться.
Мне же здесь и сейчас предстояло общение с самым настоящим духом, призраком, астральным телом , да любое название подбери. Суть-то не изменится.
- В ближайшей гостиной, - быстро сориентировалась я. – И желательно наедине, чтобы никто другой из ваших сородичей нам не мешал.
- Как скажешь, наследница, - и в голосе не ирония, а даже сарказм.
Призрак явно веселился за мой счет. А ведь все умники, которых мне удалось послушать на Земле, уверяли, что чувства и эмоции бывают только у живых существ!
Мы прошли в гостиную. Я уселась в одно из кресел. Призрак завис над другим. Разве что руки крест-накрест не сложил, давая понять, что готов меня выслушать.
- Представьтесь, пожалуйста, - попросила я.
- Альтерикс Высокочтимый, - выдал призрак. – Твой прапрапрапрадед. Ну или не твой, а той, кто раньше жила в этом теле. Неважно. Дар пробудился у тебя. Ты – наследница.
Раньше жила, значит? То есть он в курсе, что я попаданка? Что ж, уже легче. Не надо изображать дуру. Можно говорить напрямик.
- Что за дар? - уточнила я. – Чем он мне грозит?
- Дар слышать нас и видеть то, что невидимо другим.
Ах, это деревья. Те самые, которые Ричард назвал миражом. Они и есть проявление дара, да? А кстати, о Ричарде…
- Кронпринц хочет на мне жениться из-за дара? – спросила я, уже будучи уверенной в положительном ответе.
- Именно. Ты сможешь обогатить его семейство тем, что увидишь и услышишь.
Увижу… Услышу…
- Я открою портал, - внезапно предложил Ричард. – Выйдете как раз возле своей спальни.
Я благодарно посмотрела на него. Кронпринц, а, как оказалось, не полная сволочь. Сочувствие в нем имеется. Ну, или это я сейчас настолько погано выгляжу, что меня даже собственный жених пожалел.
Мы вышли из-за стола. Ричард в два шага оказался возле меня. Взмахнул рукой. Миг – и я действительно стою у двери собственной спальни.
Что ж, ваше высочество, спокойной ночи…
Спала я хорошо. Никакая ломота в теле мне не мешала. Как легла, так сразу же погрузилась в сон. И плыла, плыла себе по ярко-синему небу на мягком пуховом облачке, лежа на животе. Мне было хорошо, спокойно, комфортно.
Проснулась я примерно за час-полтора до завтрака, отдохнувшая, выспавшаяся, довольная жизнью. Последнее со мной случалось не так-то часто, особенно теперь, после появления жениха.
- Доброе утро, люди и нелюди, - проворчала я, вспомнив сразу все, что случилось вчера. Ну и заодно припомнила то, что может случиться буквально на днях. – А как хорошо начиналось это утро. Эх… Ну какой, ко всем чертям, жених, а? Что он вообще забыл в этом замке, гад такой? Зачем ему глупышка Марианна?
Пространство молчало. Впрочем, я и не ждала от него ответа. Это так, риторические вопросы были.
Немного поворчав, я вздохнула, поднялась с постели и вызвала служанку. Пора было мыться и переодеваться. Я была больше чем уверена, что его высочество кронпринц Ричард обязательно захочет позавтракать вместе со мной. Ну и заодно постарается присмотреться ко мне поближе. У него тоже, думаю, куча вопросов накопилась, которые просто так никому не задашь. Вот и будем ходить друг напротив друга, гадать и бояться спросить. Как два идиота, ей-богу.
Служанка прибежала, проворно начала приводить меня в порядок. Сначала мытье в ванной. Затем – переодевание. В одно из «детских» платье Марианны. Ну а что поделать, если кроме траурных, в шкафу больше не было нарядов? Не в черном же платье спускаться к столу. Траур по свободной жизни, угу. Спорю на что угодно, Ричард не поймет иронии и посчитает, что я сошла с ума. Хотя куда уж сильнее…
Мы со служанкой успели вовремя. Ричард и правда изъявил желание увидеться с невестой за завтраком. Так что пришлось спускаться в обеденный зал.
- Доброе утро, Марианна, - улыбнулся мне Ричард. – Судя по завитым кудряшкам, ваше самочувствие улучшилось.
- Доброе утро, Ричард, - вернула я улыбку, как игрок в пинг-понг – шарик. – Благодарю вас, я чувствую себя просто замечательно. Чем вам не понравились мои кудряшки?
«Прямо как у овечки», - добавила я иронично про себя.
Ну, или овцы, которую ведут на заклание. Кому как нравится.
Глава 10
- Ну что вы, они восхитительны, - Ричард дождался, пока слуга усадит меня за стол и удалится. – Но несколько молодят вас.
Угу, совсем немного. Лет этак на пять. Неприятно чувствовать себя любителем излишне молоденьких девушек, да, ваше высочество?
- Я люблю примерять на себя разные образы, - похлопала я ресничками. – Проверять, какие из них подойдут мне как можно лучше.
- Буду иметь в виду, - и без перехода. – Сегодня чудесная погода. Не желаете прогуляться, Марианна?
- С удовольствием.
Правда, не понимаю, для чего вам, ваше высочество, эта прогулка, что она вам даст. Вряд ли вы горите желанием осмотреть местные красоты. В замке прослушка? Или вам для чего-то надо вывести меня за эти стены? А может, я просто параноик? И вы таким образом просто пытаетесь поухаживать за будущей супругой?
И не спросишь же в лицо. Не поймет. Здесь принято ходить вокруг да около и догадываться о подоплеке вопроса самостоятельно. Этикет, чтоб его. На Земле в данном отношении было намного проще.
- Отлично, - буквально просиял Ричард. – Буду рад увидеться с вами через час после завтрака в холле.
Да как скажете. Можно и через час в холле. Мне все равно не во что переодеваться.
Местная природа казалась мне ничем не примечательной. Ну луга вдалеке, ну несколько деревьев поблизости от дома. Ну где-то там речка течет. Но все это меня как-то не впечатляло. И потому я не горела особым желанием куда-то выходить. Но то я, землянка. А настоящая Марианна, думаю, была бы в восторге, пригласи ее жених на прогулку, пусть и рядом с домом. Так что приходилось хотя бы частично соответствовать своему образу.
Завтрак прошел без происшествий. Мы набили животы и разошлись по своим комнатам. У меня оставался час для отдыха. И я уселась в кресло с книгой. Читала, чтобы убить время.
Минут через сорок прибежал мой живой будильник – служанка, объявившая, что до прогулки осталось не так уж много времени.
Пришлось откладывать книжку и отдаваться в умелые руки прислуги.
Прическу мне сменили, сделали макияж, дневной, не особо яркий.
И в нужное время я в том же платье спустилась в холл, к Ричарду, уже ждавшему меня там.
Он, конечно, был одет по-парадному. Сразу видно кронпринца. Красавец мужчина в темно-синих штанах, расшитых серебряными нитями, белоснежной рубашке с золотыми запонками и черном камзоле.
На ногах – полуботинки, тоже черные.
Красота, в общем.
Единственное, что меня смущало: в такой одежде лучше на паркет во дворце выходить, танцы отплясывать, а не по грязюке в сельской местности прогуливаться.
Расторопная служанка помогла мне обуть ботинки и надеть плащ с теплой подкладой. И то, и то видало виды и как-то не радовало глаз, ни сторонний, ни мой собственный. Но эта одежда как раз не выглядела чем-то особенным, вызывающим внимание, ни на сельской дороге, ни в поле.
Впрочем, спорить с власть имущими – бесполезное дело. Так что я подала руку, затянутую в перчатку, поправила шляпку на голове, и мы вдвоем вышли из двери замка.
Дневной воздух бодрил. Совсем скоро, чувствую, без пальто за двери замка и носа не высунешь. А у меня как раз пальто и не было, ну, нормального, не такого, чтобы «ужас-ужас». Так что или за Ричарда придется выскакивать, или постоянно сидеть в четырех стенах.
Я покосилась на своего спутника. Идет, как ни в чем не бывало. А я глубоко сомневалась, что камзол такой уж теплый. Амулет от холода? Или кто-то как те ящерицы – с холодной кровью?
- Что-то не так, Марианна? – заметил мой взгляд Ричард.
- Вам не холодно? – плюнув на этикет, спросила я. В конце концов, Марианну считают дурочкой. Значит, можно и правила какие-нибудь нарушить. – На улице не жарко. А вы без верхней одежды. И с непокрытой головой.
- Приятно, когда о тебе заботится красивая женщина, - выдал этот умник и в очередной раз улыбнулся своей фирменной улыбкой. – Не беспокойтесь, Марианна, мы с братьями – солдаты своей империи. Нас приучали и к лишениям, и к не особо теплой погоде. Так что сейчас мне не холодно.
Закаляли, значит. Ну-ну. А кстати…
- С братьями? – недоуменно спросила я. – Мне казалось, вы – единственный сын.
Ричард покачал головой.
- Я – единственный наследник, потому что родился первым, в «правильное», магически верное время. А так, у меня еще трое братьев и две сестры.
Шестеро… И как его мать с ума не сошла, всех рожая? Впрочем, кто сказал, что это дети от одной и той же женщины? Откуда мне знать, какие в этой империи порядки? Вдруг здесь многоженство распространено.
Ну, тогда я самолично придушу этого блудливого козла, если он после свадьбы по бабам ходить начнет.
- У вас очень выразительная мимика, Марианна, - заметил между тем Ричард. – Вы что-то придумали, на что сами же обиделись?
- Как вы знаете, меня никто ничему не учил, - ответила я полуправду. – А потому я понятия не имею, насколько в стенах вашего дворца распространена верность.
В уме Ричарду было не отказать. Он весело хмыкнул.
- Это мои родные братья и сестры, Марианна. От одной матери и одного отца, если вы об этом.
- Тогда мне жаль вашу мать, - покачала я головой. – Родить шестерых…
- Так распорядились боги.
Угу. Чудесная отмазка. Просто великолепная. Боги. Распорядились. И никто не позаботился о контрацепции. В самом деле, удел женщины – рожать детей своему мужчине. Помрет при родах – муж женится снова. Делов-то.
Глава 11
Надо сказать, для местных восторженных дев природа вокруг замка была живописной. В каком-то смысле.
Сам замок был окружен группой деревьев. Не леском, нет. Всего лишь несколькими широкими разлапистыми деревьями. Как в европейских сказках про спящих царевен, запертых в башнях красавиц и так далее. Неширокая тропинка позволяла выйти оттуда без проблем. Но это если знать, где искать ту тропинку. А не знаешь, так замок кажется неприступной громадиной. Ну, мне так точно.
- И вот зачем было сажать вокруг все эти деревья? – проворчала я, сбрасывая с плеча очередной лист. Тему для разговора надо было срочно менять. – Ричард, как вы сюда пробрались?
В ответ – изумленный взгляд.
- Это мираж, Марианна. Защитное заклинание. Здесь нет деревьев. Пустое пространство.
Ричард повел рукой. Деревья исчезли. На несколько сотен шагов вокруг и правда было пустое пространство. А я, наивная, еще удивлялась, как это солнце так спокойно светит сквозь толстые кроны.
- А листики на моей одежде? – обескураженно спросила я. – Тоже мираж?
Поменяла тему разговора, называется.
Ричард хмыкнул.
- У вас очень живое воображение, Марианна. Нет тут листиков. Вообще.
Ага. Листиков нет. А круглая дура есть.
Ладно, пошли дальше. Молча. Я уже не знала, о чем разговаривать, что спрашивать, и посчитала гораздо безопасней для себя просто молчать.
- Марианна, простите за не совсем деликатный вопрос, - нарушил тишину Ричард. – Ваши родители… Вы не пытались их искать?
Что? В смысле искать? Я несколько раз рылась в памяти настоящей Марианны. Там ясно отпечаталось: родители погибли. Кого ж искать?
Я недоуменно посмотрела на Ричарда.
- Они погибли. Опекуны мне какие-то письма показывали. И постоянно твердили, что родителей больше нет. Кого ж я могла искать?
Ричард нахмурился.
- Не совсем так. Ваши родители, насколько мне известно, пропали без вести. Но ритуал на крови близкого родственника помог был в их поисках.
Боги… Ритуал на крови… Куда я попала?! В какую черномагическую реальность?! Нет, я как бы не против. Но… На крови Марианны искать ее родню?!
- Вы не перестаете меня удивлять, открываете мне глаза на многое, - сообщила я Ричарду. – Никто никогда не говорил мне ни про ритуал, ни про такую возможность.
- Неудивительно, - кивнул Ричард. – Думаю, вашим опекунам было гораздо удобней командовать вами без ваших родителей. Я до сих пор не понимаю, почему были выбраны эти недостойные существа.
А уж я как не понимаю…
Дорожка от замка шла через небольшой луг вдаль и обрывалась где-то за горизонтом. Я не думала, что Ричард поведет меня туда, рассчитывала на прогулку вокруг замка. И не прогадала.
Мы сделали несколько кругов, в основном молча. Ричард пару раз кидал на меня задумчивые взгляды, обычно когда думал, что я на него не смотрю, и быстро отводил глаза, как будто сомневался или боялся быть пойманным с поличным. Но к чему привязать эти странные взгляды, я не знала. Может, он размышлял о судьбах моих родителей. А может, пытался понять, откуда у меня такие крутые галюники в виде леса вокруг замка. Все может быть.
Я никак на взгляды не реагировала, просто гуляла и дышала свежим воздухом.
Потом, после окончания прогулки, Ричард довел меня до входной двери и, извинившись, ушел, якобы по своим делам.
Я мысленно пожала плечами, зашла в замок, скинула верхнюю одежду, разулась и поднялась на второй этаж.
И вот там уже начались странности.
Я стояла на последней ступеньке лестницы, прямо в начале коридора, крепко держалась за перила и слушала шум. Вокруг меня словно говорили десятки, если не сотни, голосов.
- Проснулся! Дар проснулся!
- Наконец-то! Мы спасены!
- Дар! Она нас слышит! Дар проснулся!
- Дар…
- Дар…
- Дар…
Тихо шифером шурша, в общем.
Я слушала молча несколько секунд, затем не выдержала и рявкнула, ни секунды не заботясь о том, как это выглядело со стороны.
- А ну тихо!
Замолчали мгновенно все. В коридоре снова воцарилось безмолвие.
- Духи, призраки, энергетические сущности, кто вы там есть, - я была уверена в том, что обращаюсь к сущностям правильно. В конце концов, если в этом мире существует магия, то почему не существовать призракам? – Выставили своего представителя, если хотите со мной общаться! Быстро! Он проявляется, и мы уходим разговаривать один на один! Ну!
Несколько секунд ничего не происходило. И я уже решила, что пора попить успокоительного и сегодня лечь спать пораньше, чтобы ничего не мерещилось.
Но вдруг воздух передо мной уплотнился. И из него выступила фигура. Призрачная, да, но фигура. Высокий мощный старик смотрел на меня, чуть усмехаясь. Одет он был в старомодные штаны и камзол. На голове – седые волосы.
- Я проявился, наследница, - голос, как ни странно, оказался крепким, как у обычного мужчины, не у призрака. – Где и о чем ты хочешь разговаривать?
Глава 12
Вот кто может похвастаться опытом общения с призраком? Никто из моих земных знакомых точно. Как и я, совершенно приземленные личности, они не верили в существование ни внеземных цивилизаций, ни параллельных миров, ни астральных сущностей, ни колдунов с магами и ведьмами. Они ни во что не верили, кроме окружавшей их реальности. Они целеустремленно двигались вперед, старательно строили карьеру, зарабатывали как можно больше денег, изредка задумывались о семье и детях. Вот и все. И ни один из них даже не подумал бы поверить в потусторонние голоса. Скорее, сразу к психиатру обратился бы, таблеточки особенные попросил бы, может, и в отпуск собрался бы, чтобы отдохнуть и больше не перенапрягаться.
Мне же здесь и сейчас предстояло общение с самым настоящим духом, призраком, астральным телом , да любое название подбери. Суть-то не изменится.
- В ближайшей гостиной, - быстро сориентировалась я. – И желательно наедине, чтобы никто другой из ваших сородичей нам не мешал.
- Как скажешь, наследница, - и в голосе не ирония, а даже сарказм.
Призрак явно веселился за мой счет. А ведь все умники, которых мне удалось послушать на Земле, уверяли, что чувства и эмоции бывают только у живых существ!
Мы прошли в гостиную. Я уселась в одно из кресел. Призрак завис над другим. Разве что руки крест-накрест не сложил, давая понять, что готов меня выслушать.
- Представьтесь, пожалуйста, - попросила я.
- Альтерикс Высокочтимый, - выдал призрак. – Твой прапрапрапрадед. Ну или не твой, а той, кто раньше жила в этом теле. Неважно. Дар пробудился у тебя. Ты – наследница.
Раньше жила, значит? То есть он в курсе, что я попаданка? Что ж, уже легче. Не надо изображать дуру. Можно говорить напрямик.
- Что за дар? - уточнила я. – Чем он мне грозит?
- Дар слышать нас и видеть то, что невидимо другим.
Ах, это деревья. Те самые, которые Ричард назвал миражом. Они и есть проявление дара, да? А кстати, о Ричарде…
- Кронпринц хочет на мне жениться из-за дара? – спросила я, уже будучи уверенной в положительном ответе.
- Именно. Ты сможешь обогатить его семейство тем, что увидишь и услышишь.
Увижу… Услышу…
