Глава 1
- Госпожа, крестьяне дичь привезли, оплату просят, - с поклоном сообщила экономка, высокая плотная брюнетка лет сорока. Ее волосы, собранные в аккуратный пучок, были обрамлены несколькими прядями, выбившимися из укладки, а лицо, несмотря на трудности службы в замке, излучало спокойствие и уверенность. Она служила в этом замке довольно долго и умело руководила хозяйством, зная его тайны и тонкости как никто другой. Многочисленные шрамы от работы были видны на ее ладонях, но в ее глазах читалась преданность дому.
Я кивнула на холщовый мешочек, лежавший на столике у окна. Вставать из кресла у камина было банально лень — его уютное тепло одаривало комфортом, и я не могла заставить себя покинуть это умиротворяющее место.
- Возьмите сколько нужно, найра Альта. И слугам жалование выплатить. За прошлый месяц.
Экономка подчинилась, затем снова поклонилась и вышла из гостиной.
Я проводила ее взглядом и подавила тяжелый вздох. Снова траты. Непредвиденные. Муж, конечно, пришлет очередную сумму, через неделю. Ровно столько, сколько нужно, чтобы прожить следующий месяц. Но я так надеялась хоть немного сэкономить, отложить.
Увы.
Муж никогда не присылал больше, чем следовало.
Муж… У меня был муж… Кому сказать из старых, еще земных знакомых, не поверят, пальцем у виска покрутят. Лидия Артова, ярая противница браков, все свои тридцать пять лет гордившаяся отсутствием мужа и детей, попала.
Причем попала в самом прямом смысле этого слова. Я стала попаданкой. В другой, магический мир. В другое тело. Вообще в другую жизнь.
И оказалось, что та, в кого я переместилась, двадцати лет от роду. Замужем. Сослана сюда до конца жизни.
Ее звали Линда. Красивая статная девушка, худощавая, с черными как смоль волосами и глубокими синими глазами. Уж не знаю, чем она не угодила своему мужу, о котором все вокруг говорили со страхом. Но жила она здесь давно. Год, если не больше.
Я же переместилась в ее тело три месяца назад. И с тех пор осваивалась здесь, пытаясь не сойти с ума порой от новых реалий.
Замок, в котором я оказалась, был внушительным, с массивными каменными стенами и высокими башнями. Большие витражные окна, которые пропускали яркий свет, придавали помещению особую атмосферу, в то время как тяжелые шторы в темных тонах обрамляли их, скрывая тайны за ними.
Каждый коридор замка был украшен изысканными гобеленами, повествующими о древних войнах и славных победах. А высокие потолки с деревянными балками навевали ощущение величия.
Замок как будто сам дышал, наблюдая за происходящим.
Он находился в глубокой провинции, укрывшись среди величественных лесов, широких лугов, обширных полей и быстрых рек, обрамленных далекими гор. Это было место, где природа царила в своем первозданном виде, а дикие животные скрывались в кустарниках, изредка оставляя свои следы на земле. Почти не было соседей — лишь одиночество и спокойствие, что, в общем-то, мне и было нужно. Я прекрасно обходилась своим собственным обществом. Плюс книги. Последних, правда, здесь было не так уж и много: старые фолианты с пергаментными страницами и тусклыми переплетами, но мне их хватало. В крайнем случае, я перечитывала уже прочитанное.
Устав на Земле от частого, порой ненужного общения, от которого невозможно было тогда отгородиться, я наслаждалась здесь тишиной и покоем. Каждое утро начиналось с треска огня в камине, где языки пламени плясали под незримую музыку, и с пения птиц за окном, которые будили природу своим многоголосым хором. Я чувствовала себя как на острове, где время текло медленно, а мысли совершенно не имели значения.
Раз в месяц в шкатулке у окна в моей спальне появлялись десять монет золотом и россыпь меди. С ними – записка, написанная мужской рукой. Мол, дражайшая супруга, посылаю вам на проживание энную сумму. Ни в чем себе не отказывайте. Ваш муж.
Интересно, каково это — чувствовать себя супругой, не видя при этом своего мужа? Я никогда не была такой особой, всегда считала себя независимой.
Самого его, мужа то есть, я ни разу не видела. И считала, что это к лучшему. У меня, настоящей меня, был резкий, нетерпимый характер, от которого на Земле часто страдали окружающие. А еще – дурная привычка говорить то, что думаю. Так что могла и гадостей в лицо дражайшему супругу высказать.
Слуги смертельно бледнели, едва я упоминала его, даже просто вскользь. И это меня удивляло. Ну и заставляло насторожиться, правда, немного. На Земле все близкие и друзья частенько называли меня безбашенной.
- Ты, Лидка, не понимаешь, где промолчать, а где можно и мнение высказать, - твердил мне школьный приятель Антон, с которым мы несколько лет проработали в одной фирме. Его потом повысили, отправили в город покрупней, начальником. Я же осталась на старом месте, со старым окладом. – Ты пойми, если начальство тебя не спрашивает, значит, ему твое мнение не интересно.
- Так это только его, начальства, проблемы, - пожимала я плечами. – Я считаю, что каждый имеет право высказать то, что думает.
- Ну вот потому тебя и не повышают. И зарплату не добавляют, - ворчал Антон.
- Сволочи, - соглашалась я. – Но это не значит, что я буду молчать.
Антон обычно крутил пальцем у виска. И разговор обрывался.
Судя по типажу хозяйки моего нового тела, она как раз была из тихушниц – из тех, кто позволял собой командовать, разрешал мужчинам приказывать и беспрекословно выполнял все их желания.
Линда, в которую я переместилась, словно сама выбрала эту тихую жизнь, покорно исполняя роли, которым ее научили.
Ну, раньше и выполняла, и исполняла. Я, конечно же, не собиралась по щелчку пальцев прыгать на задних лапках ни перед кем. Перед непонятным супругом – тем более. Я уже успела составить о нем не самое лестное впечатление и все, что была готова сделать, - это прибить его.
Шкатулка у окна внезапно дзынькнула, вырывая меня из мыслей. Звук был громким и ясным.
Я нахмурилась и даже встала из кресла. Сегодня не то заветное число, когда приходят деньги. Значит, что? Правильно, это не они. А что тогда?
Я подошла, откинула крышку. И обнаружила внутри, на красной бархатной обивке, записку, написанную все тем же почерком, которым сопровождался приход монет.
Но теперь в записке было сказано:
«Буду вечером. Сначала – ужин, потом выполнение супружеских обязанностей. Готовься. Тебе давно пора забеременеть и родить мне наследника».
Я трижды перечитала записку, пытаясь удостовериться, что у меня не галлюцинации. Что значит «готовься»?! Кому это давно пора забеременеть?! Какого наследника и кому я должна родить?!
Я не могла поверить своим глазам.
Я лично за три месяца этого самого мужа ни разу не видела! Но он теперь пытается качать права и во всем обвиняет меня!
Пальцы сами собой сжались в кулаки. Муж, значит. Ужинать пожалует. А потом в постель со мной лечь планирует. Ну-ну.
Глава 2
Время как раз близилось к ужину. Я понятия не имела, откуда пожалует ко мне муж, и в какое время там садятся за стол, но здесь, в этом регионе, ужинали всегда в восемь-восемь тридцать. Сейчас же было семь с мелочью. Следовательно, у меня оставалось достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече.
Я вызвала служанку и приказала ей найти в моем шкафу какое-нибудь старое платье, такое, в котором только слугам указания давать. По правде сказать, среди теперь уже моих вещей действительно хороших нарядов практически не было. Все – с каким-то изъяном. Одно – с порванным кружевом, другое – с выцветшими цветами, третье – с потертыми швами на талии и плечах. И так – каждая вещь.
Служанка копалась долго и все же вытащила из недр шкафа платье с неудачной вышивкой. Уж не знаю, кто такой умелый пытался украсить наряд геометрическими узорами, но работа была выполнена неаккуратно. Сами узоры выглядели несимметричными, а нити вышивки торчали по всему периметру платья.
Я полюбовалась предложенным мне вариантом и уверенно кивнула. То, что нужно. Муж хочет поужинать в тесном семейном кругу? Будет ему ужин.
Служанка помогла мне переодеться в выбранное платье, затем по моему приказу стянула узлом мои волосы и «украсила» их простенькой резиночкой, выцветшей и потертой. На ноги – домашние тапки, у которых и не поймешь их первоначальный цвет.
Все, я готова к романтическому свиданию с собственным мужем.
К нужному времени я спустилась в обеденный зал и уселась во главе стола. С вызовом уселась, желая понаблюдать, как же будет реагировать на мое поведение муж. Втайне, конечно, надеялась на инфаркт. Ну или инсульт. Но понимала, что мне так повезти не может. Не с моим счастьем, как говорится. Увы и ах.
Когда дверь в обеденный зал распахнулась, и туда с надменным видом вошел высокий широкоплечий красавчик брюнет, я поняла, что готова убивать. Собственного мужа, да.
Одет он был… Нет, не шикарно. Здесь надо подобрать другое слово. Вот так примерно одеваются дети богачей, те, кто с детства привык носить качественную и дорогую одежду. При этом меня, сволочь такая, держал в черном теле, не желая лишнего золотого выделить.
Муж между тем дошел до меня и процедил сквозь зубы:
- Ты забыла свое место.
«К ноге, шавка!» перевела я для себя.
Вслух же произнесла совсем другое:
- Добрый вечер.
И с любопытством добавила, не стесняясь слуг, сновавших вокруг:
- Бить будете? Унижать? А может, на конюшню сошлете? Конюхов развлекать?
Звон тарелок, полетевших на пол, говорил только о плохой дрессуре слуг.
А вот муж… Его лицо пошло пятнами. В глазах полыхнуло алое пламя. Он резко вскинул руку…
Потом передумал, что-то прошептал. И стол удлинился, в перекладине. Так что муж просто сел возле меня, как второй глава, да.
Ела я здесь скромно. Да и как иначе? На кого тут готовить? На меня ж одну. А я – девушка простая, к изыскам не приученная. Так что и ела все, что на стол поставят, без капризов.
Сегодня на стол поставили подслащенную кашу из рутика, местной крупы, которая помогала успокоить нервы перед сном. То, что надо сейчас и мне, и моему внезапно объявившемуся мужу.
К каше прилагались мясная и сырная нарезки, пирог с ягодами и компот из сухофруктов. Все. Дешево и сердито.
После моей выходки слуги постарались побыстрей убраться из зала, скрыться с глаз моего разозленного мужа, чтоб ему икалось хоть пару месяцев, без остановки.
Так что ели мы с ним, считай, в полном одиночестве.
Ладно, доели. Муж поднялся со своего места.
И? Он чего-то ждет от меня? Чего именно?
- Нам пора в спальню, - наконец-то услышала я.
Ах, вот оно что. Значит, пузо свое ты порадовал, теперь можно радовать и то, что ниже.
- Я не хочу спать, - равнодушно ответила я.
И с удовольствием полюбовалась уже знакомым алым пламенем в глазах.
Муж щелкнул пальцами – мы перенеслись в спальню. Оба.
- А, то есть насилие вы применяете часто, - нет, я не могу держать язык за зубами. Не умею. – Ко всем? Или только к избранным?
- Ты нарочно меня выводишь?!
Да что ж он так ревет-то? Мечтает сделать меня глухой? И немой, полагаю. Чтобы двух зайцев одним ударом убить.
- Я всего лишь спросила, - спокойно ответила я. – Вы силой переместили меня сюда. Брать тоже силой будете? А лечить после вас кто станет? Или это не нужно?
Да что ж он так пятнами покрывается? Как лишай, ей-богу. Окружающие не поймут. Подумают, что заразный.
- Я никогда ни одну женщину не брал силой! – снова орет. Пора мне искать заглушки в уши. От его ора. – И раньше ты не жаловалась!
- А вы спрашивали?
Обычный вопрос, между прочим. Ничего такого в нем не было и нет. Три слова. Простой смысл, который может уловить каждый. Вот только этот псих муж отреагировал ненормально. Он стоял, открывал, закрывал рот и молчал. Прямо как рыба, вытащенная из воды на сушу. Ловит ртом воздух. Молча.
Глава 3
Надо отдать должное мужу. Он пришел в себя довольно быстро. Видимо, имелся неплохой опыт выживания в экстремальных ситуациях.
И орать перестал.
- Ты решила сегодня вывести меня из себя? – спросил он, кривя уголок рта в презрительной усмешке. Прямо как земной опереточный злодей. Ничего нового. Ни единой эмоции, которую я раньше не видела бы. – Не выйдет.
Ну, начнем с того, что уже вышло. Иначе ты, мой неуважаемый супруг, так не орал бы.
Но я в ответ лишь покачала головой.
- Нет, я просто задала вопрос, на который вы не ответили.
- Я тоже задам вопрос, - прищурился муж, старательно отказываясь отвечать на все тот же вопрос. – Ты нарочно надела эту тряпку? Я тебе уже говорил, что хочу видеть тебя нарядно одетой. И где хоть что-нибудь красивое на тебе?! Каким образом ты собралась меня соблазнять?!
- Я как раз смогу ответить, - равнодушно пожала я плечами. – Во-первых, я не собиралась вас соблазнять. Смысла не вижу. Меня вообще не интересуют постельные игры, ни с вами, ни с кем-либо еще. А во-вторых, у меня в шкафу нет нарядных платьев. И вы присылаете слишком мало денег, чтобы я могла позволить себе портниху и новое, нарядное платье.
Тем более что умелую портниху в этих краях найти просто нереально. Если кто и имеется, способный дружить с иголкой и ниткой, так того уже давно аристократки побогаче к себе домой забрали.
Но, видимо, мужу никто не сообщил об этой нерешаемой проблеме, потому что он нахмурился.
- Я опущу момент твоей дерзости. Мы с тобой все равно ляжем в постель, хочешь ты того или нет, пусть не сегодня. Но за чушь насчет денег? Я самолично контролирую их отправку.
- И почти вся сумма идет на оплату труда прислуги. Плюс покупка продуктов у крестьян, - любезно просветила я этого самонадеянного индюка. – Вокруг замка можно набить дичь, но некому это сделать. У меня не имеется своего хозяйства. А мясо есть надо.
- Я понял тебя! Я же приказывал все оплатить заранее!
- Вам экономку позвать? Она меня уже пару раз порадовала записями со всеми тратами.
- Аршарахарш ронт шаргаршан! Если он меня обманул, отправится служить у троллей!
Муж выругался, затем открыл портал и исчез. Конечно же, ничего мне не сказал. А зачем? Кто я вообще такая, чтобы передо мной отчитываться? Пришел, поел, поорал, ушел. Отличная жизнь же. Свобода.
Вообще, я первый раз видела, как открывали портал, и не думала, что это так легко сделать. Ну и наивно считала, что замок защищен от любого магического вмешательства. И теперь, когда кто-то, пусть и мой собственный муж, разорвал пространство и переместился непонятно куда, все, что мне оставалось, - это надеяться. Хотя бы на то, что никто другой не сумеет это повторить. А то прибьют меня во сне, и пикнуть не сумею.
Отбросив дурные мысли куда подальше, я вызвала служанку. Она прибежала перепуганная и явно ожидала увидеть здесь не одну меня. Ну что ж, сюрприз, да. Мне всего и надо, что переодеться ко сну.
Спала я крепко. И без снов. И никакие внезапно объявившиеся мужья моему сну не мешали.
Встала утром, потянулась, довольно улыбнулась и решила, что жизнь прекрасна. А муж… Муж пусть идет лесом. Мне и без него чудно живется.
С этими мыслями я вызвала служанку, привела себя в порядок, переоделась и спустилась к завтраку.
Служанки, перепуганные вчерашней сценой, сегодня бегали вокруг меня с дрожавшими руками. Нет, ну как будто это я их напугала. Не мне ж пришло в голову появиться за столом без спроса и потом орать на весь замок, словно припадочному.
