Глава 1
Мне снились розы. Я ухаживала за ними в своем небольшом саду, поливала их, подрезала сухие листья, даже разговаривала с ними – мать говорила, что цветы любят ласковые слова. Но они все равно быстро осыпались, лепестки падали на землю, будто кто-то невидимый тряс кусты.
Меня это удручало, сильно удручало, как во сне, так и наяву. Особенно потому, что это был уже не первый такой сон.
Вот и теперь, проснувшись в теплой постели, я тяжело вздохнула. Под боком мягко урчал кот Маркиз – он всегда приходил ночевать ко мне, стоило только погасить свечи.
— Снова осыпались. Нет, ну так нечестно! И во сне тоже осыпаются!
Я потянулась и села, поправляя смятый ночной чепец. Комната была прохладной, но не холодной – слуги постарались, поддерживая огонь в камине почти до рассвета.
Мать часто твердила мне, что розы снятся к женихам. Понятия не имею, откуда она это взяла – может, из какой-то старой книжки или от бабушкиных суеверий. Но осыпавшиеся розы довольно четко намекали, что в ближайшее время мне не стоит их ждать. Не розы, конечно, женихов.
А ведь мне было уже двадцать пять! И по всем местным законам я считалась старой девой! В нашем крае девушки выходили замуж рано – в шестнадцать, в семнадцать. А если к двадцати не нашла мужа, то все, пиши пропало.
Я хмуро посмотрела на камин, уже потухший. Легла я вчера поздно – книжкой зачиталась. Это был роман о приключениях какого-то моряка, полный драконов и загадочных островов. Потому и проснулась тоже… не рано…
Дневной свет уже пробивался сквозь тяжелые шторы – узкие полоски света лежали на ковре и на спинке кресла. Так что не все, что многое можно было разглядеть.
А если хлопнуть в ладоши, то и вообще загорятся магические шары под потолком. Отец купил их у заезжего алхимика, и теперь они висели в каждой комнате – удобно, но ненадолго. Только у них же заряд есть, который скоро закончится. И потому этот источник света я берегла. Пользовалась свечами – толстыми восковыми, с легким запахом меда.
Вылезать из-под одеяла жутко не хотелось. Но надо было. Сначала – дернуть за шнур звонка, чтобы вызвать служанку, потом – умыться, причесаться, переодеться. А там и завтрак, и новый день, полный… чего?
Мне понадобилось около часа, чтобы покончить со всеми процедурами, переодеться и спуститься в обеденный зал – позавтракать с семьей.
Родители, братья с женами и сестры с мужьями уже были там, на своих местах. Все при вторых половинках. Одна я, как ветер в поле, свободная. Даже слишком.
И ведь я же не против стать кому-нибудь парой! И не дура, и симпатичная – по крайней мере, зеркало мне в этом не отказывало. И приданое за мной родители дают неплохое – земли, деньги, даже фамильные украшения. Но вот же… не берет меня никто в жены!
Нас у родителей было семеро – четыре сестры и три брата. Я – старшая из сестер. И самая неудачливая!
— Доброе утро, Лисса, — прервала мои мысли мать, когда я оказалась на пороге обеденного зала. — Как спалось?
— Доброе утро, матушка, — откликнулась я, подходя к своему креслу и усаживаясь туда. — Тепло было, уютно.
Про осыпавшиеся розы я намеренно промолчала. Незачем душу травить.
Впрочем, родня и так поняла, что ничего хорошего мне не снилось. В глазах матери появилось разочарование. Остальные смотрели с насмешкой – особенно младшая сестра Лилия, которая в свои двадцать уже носила третьего ребенка.
Гады!
Я сдержалась, ничего никому не сказала, уселась на свое место неподалеку от родителей, начала есть. Жевала кашу с медом, сырники с вареньем, пила компот из сухофруктов. И делала вид, что все просто отлично!
— Лисса, к нам сегодня гости приезжают. Графиня Ротанская с сыновьями. Ты ведь спустишься? — с намеком произнесла одна из сестер, высокая, статная Ариадна, успешно выскочившая замуж за Эрика, сына герцога Артанасского, наместника императора в нашем крае.
У Ариадны было пятеро детей, мал мала меньше, муж ее обожал, на руках носил, несмотря на приличный вес. И я отчаянно ей завидовала! В двадцать три и уже иметь большую дружную семью!
На улице было холодно и промозгло. Совсем скоро могла наступить зима. Снега насыплет, морозы начнутся, больше в гости без нужды и не поездишь. Так что катались сейчас, пока была такая возможность.
Правда, понятия не имею, что понадобилось здесь вдовой графине Ротанской. Скучно ей, что ли, стало в ее усадьбе? Или решила сыновей пристроить?
Но я, конечно, кивнула, мол, спущусь, обязательно спущусь. Она ж с собой сыновей привезет, неженатых. Можно будет попытаться жениха найти. Так что другого ответа у меня и быть не могло.
Ну и заодно парнями местными полюбуюсь. Я ведь пока никого, кроме своих братьев и отца, не видела.
А все потому, что звали меня не Лисса Дортанарская, дочь графа Арни Дортанарского. Нет, я была Лидой. Лидией Андреевной Исинской, обычной жительницей Земли, случайно попавшей в другой мир и в чужое тело.
Ну как, случайно. Там, на Земле, мне было двадцать семь. Я жила в сером пятиэтажном доме на окраине города, в крохотной однушке, доставшейся от бабушки. Работала в канцелярском магазине «Офис-Мир» за кассой, продавала бумагу, ручки и скрепки. Зарплаты хватало только на еду, коммуналку и дешевый интернет.
На меня косились соседки – тетя Люда с пятого этажа и Валя из квартиры напротив. Они шептались у подъезда, когда я проходила мимо: «Опять одна, без мужа. В ее годы уже троих растить надо!»
А я действительно хотела замуж. И детей. Но где их взять, если вокруг одни алкаши, безработные или женатые? Да и кому я была нужна – девушка в поношенном пальто и с сумкой из ближайшего супермаркета?
Краситься приходилось самой дешевой тушью и помадой из масс-маркета – все лицо потом чесалось. Одежду брала на распродажах или донашивала мамины старые вещи. Единственной радостью были книжки – я запоем читала романы о попаданках. Лежала вечерами на продавленном диване, укрывшись колючим пледом, и мечтала: вот бы и мне перенестись в другой мир! Где нет счетов за ЖКХ, злых соседок и вечного чувства, что жизнь проходит мимо.
Я представляла себя на балах, в пышных платьях, с кавалерами в камзолах. Мне даже снилось, как какой-нибудь граф или принц целует мне руку.
И однажды, несколько недель назад, это случилось. Я шла с работы, мечтая о горячем чае и новой главе любимой книги. На перекрестке замигал красный свет, но я, задумавшись, шагнула на дорогу. Раздался визг тормозов, чей-то крик – и все.
А потом я открыла глаза в роскошной спальне, в теле Лиссы Дортанарской.
Глава 2
Однажды я проснулась в другом мире, в другой жизни, в другом теле. Я стала старшей дочерью графа. У меня появились и одежда, и еда, и даже украшения - простенькие сережки и тоненькая цепочка с кулоном. Да, не самые лучшие, но после моей рваной кофты и бижутерии из "супермаркета" это казалось роскошью!
Мир, в котором я появилась, назывался Олтирис, "дар бога". Уж не знаю, кто сделал мне такой "дар" - может быть, какая-то магия или просто случайность. Но я была благодарна. На Земле меня ничего не держало. Мать умерла от онкологии, когда мне было двадцать два. После этого я просто существовала - работа, дом, редкие походы в дешевое кафе с коллегами. Здесь же у меня появился шанс начать все заново.
Я быстро поняла, что нужно учиться. Первые дни я внимательно наблюдала за другими, запоминала, как правильно держать вилку, как кланяться, какие темы можно обсуждать за чаем. Особенно старалась запомнить имена и титулы - в этом мире это было важнее всего.
Сейчас, в конце осени-начале зимы, здесь праздновали Зимнее Святило - что-то вроде земного Нового года. Поэтому все разъехавшиеся родственники вернулись в родовое поместье. Обычно же в большом каменном доме жили только родители, я, мой брат Лоргар с женой и их двое детей. Остальные братья и сестры обитали в своих усадьбах или домах мужей.
Меня до сих пор коробили их усмешки, когда я путала местные обычаи. Но я терпела. Главное - найти мужа и уехать отсюда. А пока... Пока я доедала свой сырник и ждала приезда графини Ротанской. С двумя неженатыми сыновьями, как нарочно.
Проблема была в том, что у меня не было достойного платья. В шкафу висели три скромных наряда - темно-синее, серое и бледно-розовое. Все без изысков, с минимальной отделкой. Я мечтала о чем-то ярком, с кружевами и лентами, чтобы затмить своих замужних сестер. Но увы.
Когда я в прошлый раз осторожно намекнула матери о новом платье, она только фыркнула:
- На что тебе? Ты же не невеста.
И добавила, что женихи должны интересоваться приданым, а не тряпками. В приданое мне обещали небольшое поместье на границе леса и две тысячи золотых. По местным меркам - скромно, но для меня, бывшей продавщицы, это было целое состояние.
И потому на встречу с гостями я вышла в темно-синем платье - том самом, что носила на прошлом приеме у губернатора. Оно было добротное, с кружевным воротничком, но под мышками уже слегка вылиняло от частой носки. Мать сказала, что для визита графини сойдет.
Я потратила час, чтобы уложить волосы в скромную прическу - несколько локонов спереди, остальное собрано сзади. На лицо нанесла легкий румянец и чуть подчеркнула глаза углем. Получилось мило, но не более того. Никакого сравнения с моими замужними сестрами в их шелках и жемчугах.
Сыновья графини оказались такими, как я и ожидала - высокие, в модных камзолах с золотым шитьем, с дорогими перстнями на пальцах. Старший, капитан гвардии, вежливо поцеловал мне руку. Младший, студент академии, сделал комплимент моим глазам. Но когда мать намекнула на возможную помолвку, оба вдруг вспомнили о неотложных делах в столице.
Легла я спать расстроенная, даже разревелась в подушку. Но как только закрыла глаза - очутилась на огромном поле, усыпанном цветами. Здесь росло все - и скромные ромашки, и алые маки, и даже какие-то незнакомые синие колокольчики. Я стояла на краю, глядела на это буйство красок и думала: "Вот у цветов-то выбор есть. А у меня..."
Тут раздался насмешливый шепот:
- Будет тебе цветок. И жених тоже. Только смотри, не прибей его от счастья.
Я моргнула - и внезапно оказалась в совершенно другом месте. Это была какая-то полуразрушенная комната с облупившейся штукатуркой. Вместо кровати - продавленный тюфяк, набитый соломой. На стенах висели кривые картины в потрескавшихся рамах. От всего пахло пылью и плесенью.
Дверь скрипнула. На пороге стоял здоровенный детина в бархатном камзоле, который явно был ему мал. Его черные волосы торчали в разные стороны, как у ежа.
Широкоплечий, с выдвинутым вперед подбородком он был одет ярко, пышно, но… как будто не подходящее для такого грязного места.
- Невеста! – громыхнул он. – Я смог! Я вызвал невесту! Ты! – он невоспитанно ткнул в меня пальцем. – Теперь ты будешь моей женой. И можешь орать, сколько хочешь. Тут тебя никто не услышит. А у меня наконец-то появится жена. Я…
Я и заорала. От радости. Ну не от страха же мне
- Жених! У меня будет жених! Мужчина, вы и правда мой муж? Ну, будущий? Ой, счастье-то какое мне привалило! Я ж теперь выйду замуж, детишек нарожаю! Буду не хуже других! Мужчина! Мужчина, вы куда?! Мужчина!..
Мужик остолбенел. Его лицо побелело. Он сделал шаг назад, потом еще один...
Сбежал! Повернулся и пустился наутек! Гад такой! Ну и понятное дело, я бросилась за ним следом! Не оставлять же своего жениха без присмотра! А вдруг уведут!
Глава 3
Выскочила я из комнаты в чем была - в длинной ночнушке из грубого льна, которая едва доходила до щиколоток. Волосы растрепались, одна коса расплелась полностью. Не сказать, чтобы я спортсменкой была - на Земле максимум до автобуса бегала. Но тут ноги сами понесли.
Коридор был длинным, с облезлыми обоями. Под ногами скрипели половицы. Я догнала беглеца у поворота, прижала его к стене, запыхавшись:
- Вы куда, мужчина? А как же свадьба? Я же замуж хочу! За вас! У вас тут бедненько, конечно. И грязно, жутко как. Но ничего, все это исправляется. Зато свой дом, свой муж, свои дети…
Я не договорила: мужик попытался вырваться, спастись бегством. В глазах чуть ли не ужас полыхал. От меня. Бегством. Ну-ну. Наивный.
- Отстань! Больная! Руки убери! - он попытался вывернуться, но я вцепилась мертвой хваткой.
- Куда отстать? – не поняла я. – Вы же сказали! Сами сказали, что я буду вашей женой. Ну и вот я согласна. Хочу стать вашей женой! Сейчас же!
В этот момент за окном грянул гром. Правая рука у запястья вдруг загорелась, будто кипятком ошпарили. Я вскрикнула.
Мужик зарычал, громко, надрывно, как будто я ему на мозоль наступила, сделал отчаянный рывок, прыгнул, в прыжке превратился в огромного черного волка, завыл и выпрыгнул из окна. Закрытого. Застекленного. Со второго или третьего этажа (я сама видела лестницу вниз, пока бежала по коридору!)
Я заорала, бросилась к окну, думая, что увижу труп, распластанный внизу.
- Муж! Мой муж! Эй, боги! Он разбился! Боги!
Как настоящая истеричка орала, успокоиться не могла никак. Ровно до тех пор орала, пока не увидела, как по земле внизу удирает прочь от замка черный волк! Огромная такая живность! И бежал он хорошо! Красиво бежал! Даже не хромал ни на одну лапу. Будто и не он вовсе только что стекло лбом вышибал.
Я прекратила орать, посмотрела на разбитое окно, горестно вздохнула и пошла гулять по дому. Надо ж было понять, куда именно меня занесло, и что за психи здесь живут. Ну и почему они, психи эти, волками оборачиваются.
Гуляла долго, часа два, обнаружила, что в доме три этажа. И ни единой живой души. Как вымерли все. Разом. Только я тут и находилась. В одиночестве. Без жениха-мужа-мужика, но зато с разбитым окном.
Счастье-то какое.
Обстановка вокруг не впечатляла. Пол в коридорах покрыт толстым слоем пыли - видно, годами не мыли. Обои местами отклеились и свисали лохмотьями. В одной из комнат я нашла сломанное кресло с торчащими пружинами. В другой - комод с выдвинутыми ящиками, пустой.
Кухню я нашла не сразу - пришлось три раза пройти по одному коридору. Когда наконец зашла внутрь, аж закашлялась от запаха затхлости. Раковина заросла грязью, на плите - засохшие пятна непонятного происхождения. В буфете нашлась одна кривая ложка и треснутая тарелка. Хорошо хоть вода из крана текла, хоть и ржавая сначала.
И вот как тут жить-то, в таком месте грязном?!
Немного побродив по дому, я кое-как нашла дорогу к той комнате, в которую меня перенес этот непонятный тип, который мне сейчас был то ли мужем, то ли женихом. Там-то он и обнаружился, ну этот, муж-жених. Стоял у окна, пристально наблюдал, как я вхожу внутрь. Весь чистенький, одетый в тот же костюмчик, в котором я его впервые увидела. Словно не он превращался в волка. На моих глазах, между прочим!
- О! – обрадовалась я. Ну и тут же начала трещать, пока никто не остановил. – Живая душа! Муж, а муж, а слуг у вас совсем нет? А почему? Нет денег на них? А убирает кто тогда? Или тут не убирают? Два сантиметра – не грязь, три – сама отвалится? А аллергии на пыль у вас нет? Жаль, жаль. Если бы была, может, тут чище стало бы. Да и вообще…
- Замолчи! – взревел этот муж-жених. Причем с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. – Кто ты вообще такая?! Свалилась на мою голову!
- Как это кто?! – оскорбилась я и затрещала с прежней скоростью.
