Глава 1
Дверь плавно летела по сухому горячему воздуху полигона. Она была похожа на дельтаплан, которому внезапно оторвали крылья. Аккуратно огибая различные многочисленные препятствия на заданном пути, данный элемент конструкции четко вписывался во всевозможные повороты и не отклонялся от необходимого рулевому маршрута ни на градус. Подчиняясь магическому приказу, дверь резко снизилась перед преподавателем левитации, почтенным гномом Аршараном дорт Норгорном, и чуть не прибила кучку адептов, стоявших рядом. Те оперативно шарахнулись врассыпную. Наученные горьким опытом, они не ждали от моих магических экспериментов ничего хорошего.
И я, конечно, их не подвела. На последних сантиметрах своего пути дверь вырвалась из-под моего жесточайшего контроля и с грохотом ударилась о выложенную камнями площадку полигона.
— Плохо, адептка Ирина, — укоризненно покачал головой Аршаран дорт Норгорн, невысокий кряжистый гном, как и положено представителям его расы, с бородой и усами. Изумрудно-зеленый сюртук с позолоченными пуговицами, белоснежная рубашка под ним, черные штаны, коричневые сапоги на невысоком каблуке — Аршаран дорт Норгорн был франтом и любил покрасоваться и перед преподавателями, и перед адептами, — очень плохо. Как вы сами приземляться будете, если не можете удержать на весу неодушевленный предмет?
Как, как. В каске и бронежилете. Впрочем, вслух я, умная девочка, этого не произнесла.
Пришедшие вместе со мной на пересдачу адепты весело заржали. Прямо кони, чесслово, так и хочется в бока шпоры вонзить, ускорения придать. Впрочем, у них самих дела обстояли ничуть не лучше. Со второго раза сумели сдать только трое из десяти. Остальные, включая меня, отправились назад, в общежитие, готовиться к очередной пересдаче послезавтра.
Выйдя с территории полигона, я повернула в сад, прилегавший к моему корпусу общежития. Я шагала по усыпанной гравием аккуратной дорожке, любовалась высаженными в клумбах цветами и старалась лишний раз не думать о том, что ни одно растение в саду не было безобидным сразу для всех рас, учившихся в стенах академии.
Вон, например, наперинка, ярко-желтый цветок, чем-то похожий на земной лютик. Отлично вырубает эльфов своим резким, сладким запахом. Знаем, прошли это на первом курсе. Аралиурий, мальчик-одуванчик, как звали его между собой девочки с нашего общемагического факультета, как-то на спор решил собрать букет этой красоты. Хорошо, что Агнус, споривший с ним тролль, пошел за компанию. Он-то и вытащил потерявшего сознание Аралиурия с полянки тех цветов. Хватило запаха. Просто запаха. Ни один цветок не пострадал. Ну, разве что примялся под весом упавшего в обморок эльфенка.
А вон синяя рисалька, крупный цветок, схожий с земной гвоздикой. Три капли настойки из нее, и пищевое отравление гарантировано любому троллю, вне зависимости от его веса. Это рассказал нам сам Агнус, добавив, что прибьет любого, кто попробует провести с ним этот трюк.
Про горницию, убивавшую вампиров, я вообще молчу. Кашица из ее мясистых листьев — страшное оружие, в отличие от того же чеснока, который Ратик, мой однокурсник, высший вампир, трескает только так.
В общем, по этому саду так просто не походишь. Обязательно надо сначала изучить краткий курс ботаники, хотя бы за первые два семестра.
С такими мыслями я наконец-то добралась до своего корпуса. Привет, второй курс, девчата со всех факультетов. Нас тут поселили исключительно из-за уровня владения магией. И не первокурсники, желторотики, но и не уверенные в себе наглецы третьекурсники. Так, ни рыба ни мясо.
В академии учились адепты разных возрастов. Тут можно было увидеть восемнадцатилетнего выпускника-пятикурсника, а можно и тридцатипятилетнюю меня, недавно перешагнувшую на второй курс.
Хмыкнув, я потянула за медное кольцо в виде ухватившей свой хвост змеи. Железная дверь сразу же отворилась. Удобная вещь — магия, блин.
Внутри было прохладно, как обычно. Просторный холл с высоким потолком и широкими окнами, пропускавшими достаточно света, встретил меня не особо приветливо. Портреты лучших выпускников укоризненно взирали на меня с темно-коричневых стен. Магические шары под потолком, сейчас выключенные, недовольно бликовали. Пол из шарнарского мрамора так и выскальзывал из-под ног.
Пожилая дриада Карисса, одетая в светло-зеленое платье, отлично шедшее ее волосам, сидела на месте консьержки в удобном сером кресле. Карисса работала здесь уже не первое десятилетие. Поговаривали, что она тут провела всю свою жизнь, лет так с восемнадцати. Как поступила на первый курс, так больше и не покидала стен академии.
Черные точеные брови Кариссы взлетели под зеленые волосы, едва я переступила порог.
— Провалилась, — вынесли вердикт тонкие розовые губы.
— Провалилась, — согласилась я. — Ты же знаешь, что я лучше всего в иллюзиях разбираюсь.
— У тебя три стихии, в том числе и ветер, — отрезала Карисса. — Ты обязана сдать левитацию.
Угу, только никто не уточняет, с какого раза.
Мы с Кариссой стали приятельницами совсем недавно, когда я перешла на второй курс и переехала в этот корпус. Ей импонировали моя циничность и спокойный взгляд на жизнь. Мне нравилась ее осведомленность в жизни академии. Мы часто пили чай по вечерам в каморке для отдыха консьержки. Ну и болтали там же.
— Концентрации тебе не хватает, — не дождавшись моего ответа, сообщила Карисса.
Я пожала плечами, не видя повода спорить.
— Смотри, Ирка, отчислят тебя.
Угроза не сработала. Впрочем, как обычно.
— Где? — я с готовностью огляделась. — Где этот добрейший, мудрейший, прекраснейший ректор, который обязательно подпишет бумаги о моем отчислении.
— Дурная, как пьяный гоблин, — фыркнула Карисса.
Да, чем и горжусь. Ко мне даже пятикурсники приставать перестали. Знают, что у Ирки Сидоровой в голове ветер гуляет. И он, этот ветер, очень легко может сдуть кого угодно к ядреной бабушке.
Глава 2
Вообще, конечно, кто бы мне года полтора назад сказал, что я стану попаданкой, подвид «адептка классическая», послала бы, не задумываясь, того умника по известной дорожке. Еще и добрых дядей в белых халатах вызвала бы, чтобы не заплутал по пути.
У меня был свой бизнес, я твердо стояла на ногах, жила одна в трехкомнатной квартире с евроремонтом, водила крутую иномарку и знать не знала ни о каких попаданках. Фэнтези и фантастику не терпела ни под каким соусом. Иногда читала литературу по работе и публицистику. Остальное мне просто не было нужно. Редкие встречи с друзьями-приятелями, несколько свиданий с различными мужчинами — я жила так, как мне было удобно.
Какие там параллельные миры? Что за драконы, оборотни и гоблины? Нет, я не верила в подобную чушь. Но она внезапно нагнала меня на одном из жизненных поворотов и заменила реальность.
Однажды утром я проснулась в чужой постели, в чужой комнате, в чужом мире. Хорошо хоть тело мне мое, родное, оставили, изверги. Так что можно было не пугаться непонятно кого в зеркале. Оттуда на меня каждый раз смотрела худощавая синеглазая брюнетка с мышцами и мозгами, как обычно я описывала себя в соцсетях.
На Земле, со своими метр восемьдесят пять, я считалась относительно высокой, переживала из-за роста и обычно на свидания не обувала ничего на каблуке. Здесь же оказалось, что существуют тролли ростом под три метра, драконы, больше двух метров, гномы, чуть выше метра. В общем, я перестала комплексовать по поводу своего роста.
В то же утро я познакомилась с ректором академии, невысоким полноватым оборотнем, по здешним меркам уже пожилым — почти двести лет исполнилось. Он и сообщил мне «радостное» известие: в Межмировую академию магии просто так не попадешь. Если оказался за ее стенами, значит, у тебя точно есть дар. А раз так, то никакое отчисление тебе не грозит, даже если будешь пересдавать каждый предмет по сто раз. Нужно проучиться здесь пять лет, и только тогда можно будет покинуть стены академии.
В общем, прощай, свобода, ты была так близка.
— Ирина! — вырвал меня из воспоминаний голос Кариссы. — Ты тут статуей надолго застряла?
— Иду уже, — вздохнула я, повернулась к мраморной лестнице и начала считать ступеньки.
Должно быть шестьдесят. Третий этаж. Сорок восьмая комната. С одной соседкой. В отличие от первого курса. Там я жила одна, как и все остальные новички.
Нужное количество ступенек я преодолела довольно быстро, прошла по длинному широкому коридору до деревянной, выкрашенной в белый цвет двери, приложила к ней ладонь.
Магический слепок у меня взяли еще в первый день обучения. Вот и теперь он и помогал мне открывать те двери, к которым был доступ.
В очередной раз я свободно переступила порог своих «апартаментов». Две односпалки, две тумбочки, два шкафа, два стола, три стула — вся мебель комнаты. Довольно по-спартански, но ректор был уверен, что адептам с первого по пятый курсы нужно посвящать все свободное время учебе, а шикарная или даже просто комфортабельная обстановка от этого отвлекает.
— Не сдала, — встретил меня голос соседки Аристаны норд Дорийской, красавицы эльфийки.
— Не сдала, — подтвердила я. — Что и не удивительно. Риста, он педант. Ну затормозила я, то есть дверь, не совсем плавно. И что?
— О боги! Ира, ну какая дверь?! Почему не стакан без воды?!
— Так не интересно, — хмыкнула я.
— А дверь — интересно. Он же теперь от тебя не отстанет, пока ты ту дверь нормально не приземлишь.
Не отстанет, это я знала. Ну что ж поделать, буду снова и снова пересдавать. Как-нибудь да сдам. Вернее будет сказать: когда-нибудь.
Высокая голубоволосая Аристана, на две ладони выше меня, поднялась со стула возле окна и плавно двинулась ко мне. Ее длинные волнистые волосы нежным облаком окутали хозяйку. Тонкие черты лица излучали решимость, как и алые губы, сейчас сжатые в одну сплошную тонкую линию.
Мной овладело нехорошее предчувствие.
— Риста, я еще жить хочу, — шутливо предупредила я.
— Куда ты денешься, — последовал ответ.
Аристана приблизилась ко мне почти вплотную и оглядела с ног до головы цепким взглядом.
— Резерв полон, — скорее себе, чем мне, сообщила она.
Спасибо, кэп. А то я этого без тебя не знаю.
— Знания есть, — продолжала между тем Аристана.
Угу. Куда без них.
— Тогда почему не сдала?
Я спросила бы грубее, но Риста старалась не ругаться.
— Концентрации не хватило, — ответила я.
— Я так и думала, — удовлетворенно улыбнулась Аристана. — Идем.
— Куда? — уточнила я, не пытаясь сдвинуться с места.
— В тренировочную комнату. Будем тебя натаскивать на пересдачу.
— Риста, ты на свое платье давно смотрела? — я красноречиво обвела взглядом ее полупрозрачное одеяние, больше похожее на ночную рубашку, чем на тренировочный костюм.
Щелчок пальцами — и вот уже Аристана стоит в таком же наряде, что и я: черны облегающие бриджи, широкая серая рубаха, подвязанная поясом-кушаком такого же цвета. Волосы убраны в хвост и затянуты резинкой. На ногах туфли-лодочки.
— Еще возражения будут? — поинтересовалась Аристана, насмешливо глядя на меня.
Я только тяжело вздохнула. Да какие тут возражения? Если Аристана упрется, то и тролля переспорит.
Глава 3
Тренировочные комнаты находились в каждом корпусе, по одной на два этажа. Использовались они часто, и большой удачей считалось тренироваться в полупустой комнате. Сегодня судьба решила, что с меня хватит неприятностей, а потому в тренировочной комнате в кои-то веки никого не оказалось.
Аристана материализовала из воздуха стакан, обычный, стеклянный, граненый, вручила мне и приказала:
— От этого конца комнаты в тот.
Я хмыкнула. Очень трудно, угу.
Естественно, стакан благополучно добрался по воздуху туда, а затем и обратно.
Следом за ним в воздухе показалась, а затем плавно опустилась на пол темно-коричневая шуба, дорогая, из натурального меха.
С ней я тоже справилась. Как и со шваброй.
А потом… Потом Аристана материализовала дверь. Не такую же, конечно, с которой я опозорилась на пересдаче, поменьше и попроще. Но сам факт!
— Издеваешься, — подозрительно посмотрела я на приятельницу.
Она пожала плечами.
— Сама захотела покрасоваться.
И теперь мне это припоминают все вокруг.
Для левитации нужны магический резерв, знания теории и концентрация на предмете. Все. Казалось бы, куда проще. Резерв у меня всегда был полным, все преподы в академии удивлялись, откуда во мне бралась магия в таких количествах. Знания… Все, что нужно, я вызубрила. Не впервой. На Земле у меня за плечами были две «вышки», и обе — с красным дипломом. С концентрацией обычно проблем не было. Умела же я сосредотачиваться перед экзаменом в шумной аудитории. Но вот тут и оказалось мое слабое место. Мне быстро становилось скучно. Ну летит себе дверь, и что? Пусть летит дальше. А я в это время о чем-нибудь другом подумаю.
На небольшие предметы моей концентрации при этом хватало. Крупные уже начинали «протестовать». Ну и как результат — все, что тяжелее шубы, падало на землю.
С этой дверью получилось так же. Целых два раза получалось. А потом Аристане надоело развеивать дверные щепки, и она пригрозила:
— Еще одна неудача, и я познакомлю тебя со своим старшим братом.
Вот тут я вздрогнула и по-настоящему испугалась.
Несмотря на свою дремучесть и нежелание читать ничего из фэнтези, кто такие эльфы, я все же знала еще на Земле. Знала и терпеть не могла этих фэнтезийных персонажей за их наглость, высокомерие и длинные уши. Я и своего однокурсника, не имевшего благородных родственников, Аралиурия, переваривала с трудом. А тут еще какой-то сноб из высшей эльфийской аристократии!
Наше с Аристаной знакомство началось с моего фырканья:
— Только не говори, что ты эльфийка!
Я только-только переступила порог новой комнаты и, конечно, не смогла найти другой, менее подходящей фразы. Помню, Риста, сидевшая тогда на своей постели, подняла к волосам брови и ангельским голоском поинтересовалась:
— А ты что-то имеешь против эльфов?
— Они ужасные снобы, — ответила я.
— Это ты еще с моим старшим братом не знакома, — ухмыльнулась Риста.
И с тех пор ее любимой угрозой стало обещание нас познакомить.
Так что теперь, услышав знакомые слова, я заставила себя напрячься. И о чудо, в этот раз дверь приземлилась у наших с Ристой ног совершенно целая.
— Помни о моем брате послезавтра на пересдаче, — посоветовала мне довольная Риста.
Ну еще бы, такой педагогический успех.
— Я удивлюсь, если ему сейчас не икается, — проворчала я в отместку.
— Мы, эльфы, вашим суевериям не подвержены, — отмахнулась от меня Риста.
О да, не подвержены, конечно. И остальные расы тоже не подвержены, угу. То-то с моим появлением в академии Радия, черная кошка-оборотень, старается в своем втором обличии никому из моего курса дорогу не перебегать. Так, на всякий случай.
Но спорить с Ристой дело неблагодарное. А потому я промолчала и направилась на выход из тренировочного зала. Уже полдень, а у меня с утра маковой росинки во рту не было. Давно пора подкрепиться.
Столовая в академии имелась одна — в главном учебном корпусе. И топать туда надо было пешком. Телепорты могли использовать только ректор и его замы, и лишь по служебным делам. Так что пришлось спускаться по лестнице в холл и снова идти мимо Кариссы. Она сидела в кресле с вязанием и даже не подняла голову, когда мы с Ристой прошагали мимо нее.
