Нина вспомнила детскую сказку о золотом ключике, впускавшем в счастливую страну, хмыкнула про себя и стала пробовать ключи.
Подошел второй. Дверца отворилась. За ней оказалась просторная, хорошо освещенная комната, набитая книгами практически под завязку.
Нина стояла на пороге и колебалась. Книги нужны были. Но оставался страх: вот сейчас она сделает два шага, и дверь за ней захлопнется. И тогда ее можно будет спокойно шантажировать и домом, и садом. Чтобы попасть на волю, Нина согласится на любые условия.
Жених, видимо, понял ее сомнения, потому что оттеснил ее плечом в сторону и зашел внутрь.
- Не трусьте, - насмешливо позвал он Нину. – Откроете изнутри тем же ключом. Или передумали?
«Вы, видимо, не знакомы с местными законами. Почитайте. Вам понравится», - вспомнила Нина. Передумаешь тут. Набрав в грудь как можно больше воздуха, она последовала примеру жениха.
Дверь сразу же захлопнулась. Нина вздрогнула.
- Железная невеста чего-то боится? – в голосе жениха послышался сарказм. – Да неужели? А я-то думал, вы не знаете, что такое страх.
- Голова у меня на плечах есть, - отрезала Нина, недовольная издевкой. – И это не страх, а осторожность. Откуда здесь свет, если нет окон?
- Магия, - как само собой разумеющееся, ответил жених. – Так и станете стоять столбом или все же начнете искать то, что вам надо?
Нина подавила появившееся желание прибить этого наглеца. Начнет. Все равно другого выбора у нее нет.
Эрик безотрывно следил за каждым жестом своей невесты. Она никогда не жила в замках этого мира, в этом Эрик уже ни секунды не сомневался. Стараясь выглядеть уверенно, она не знала простейших правил, не владела умениями тех, кто с рождения назывался аристократом. Ее поведение и воспитание показывали, что она не была служанкой или крестьянкой. Значит, сомнений не оставалось: сущность из другого мира переселилась в Нейну и, похоже, не по своей воле. Иначе к ней не пришел бы Торн. А он, видимо, или дал подробные указания, или постарался успокоить.
Боги обычно не вмешивались в судьбы тех, кто был им подвластен. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы кто-то из богов обратил внимание на простых смертных. Видимо, случилось. Понять бы, что…
В любом случае по стечению обстоятельств теперь Эрик стоял в тайной комнате этого замка. Как и любые другие комнаты в многочисленных замках страны, она хранила в себе те книги, которые по каким-то причинам были дороги хозяевам. Ковер на полу, стол неподалеку от всода и три стула рядом с ним – вот и вся обстановка, исключая полки, набитые книгами.
- Назовите ту отрасль, с которой хотите познакомиться первой, - подсказал Эрик, видя, что невеста продолжает стоять столбом посередине комнаты.
- Как? – очнувшись, уточнила она. – Сказать, что мне нужны законы этого мира?
- Сборник законов, связанных с имуществом, наследованием и браком, - вычленил главное Эрик. – Иначе нас обоих может завалить толстыми книгами.
Невеста серьезно кивнула, посмотрела перед собой и произнесла:
- Мне нужен сборник законов, связанных с имуществом, наследованием и браком.
Несколько секунд поиска, и на пол перед ними обоими ложится толстая книга в коричневом кожаном переплете.
- Свод законов, - пробормотала невеста, подняла книгу и направилась к одному из стульев.
Эрик сел на второй и приготовился ждать. Ему было интересно, как же разберется с незнакомыми законами та, кто никогда не жил среди аристократов.
Читала невеста долго и вдумчиво. Эрик понятия не имел, сколько времени прошло, просто сидел на стуле, приготовившись к долгому ожиданию. А невеста между тем скользила глазами по строчкам законов, по оглавлению, по списку редакций того или иного закона.
- Если закон редактировали трижды, старая редакция действительна? – уточнила она однажды, подняв глаза от книги и взглянув на Эрика.
- Нужно уточнять у законников, - пожал он плечами. – Насколько я знаю, если закон не отметили указом императора, то любая его редакция действительна.
Невеста кивнула и вернулась к книге. А у Эрика в душе зажглось любопытство, смешанное с настороженностью. Это что такое можно было найти? В старых редакциях? Эрик законником не являлся, много мог не знать, но законы, связанные с имуществом и наследованием, выучил почти на зубок. И не помнил там ничего, что могло бы помочь невесте сохранить наследство без замужества.
- Я нашла, - как победитель, улыбнулась невеста, наконец-то оторвавшись от книги. – Теперь я точно знаю, что имею право не выходить за вас, ни за кого из вас, и при этом вступить в наследство.
Еще в школе Нину дразнили заучкой, хотя сама она себя таковой не считала. Да, въедливо вчитывалась в тексты, да, по несколько раз проверяла и перепроверяла написанное, да, стремилась перечитать за лето всю литературу, и обязательную, и рекомендуемую. Но что же делать, если общаться с людьми Нина так и не научилась? Книга стали ее лучшими друзьями на годы вперед. Юридическое образование она получала скорее «для жизни», как она любила говорить, чем для работы. Нине важно было знать все свои права. Она не любила, когда ее пытались обмануть.
Вот и теперь, в другом мире, сидя над сводом законов, Нина искала выход из ситуации. «Не бывает безвыходных ситуаций. Бывает лень приложить усилия», - учила ее жизнь. И Нина была с ней полностью согласна.
Законы этого мира по своему содержанию напоминали Нине восемнадцатый-девятнадцатый века на Земле, причем в Западной Европе. Женщина любой расы все еще считалась собственностью, но кое-где уже проскальзывали намеки на возможное будущее равенство.
«…любое существо женского пола, родившееся в этом мире», - прочитала Нина очередной закон о наследовании старой редакции. Глаз на несколько секунд зацепился за формулировку, Нина пошла дальше, затем вернулась, перечитала.
- Я нашла, - как победитель, улыбнулась она, наконец-то оторвавшись от книги. – Теперь я точно знаю, что имею право не выходить за вас, ни за кого из вас, и при этом вступить в наследство.
- Неужели? – саркастически произнес жених. Его правая бровь вопросительно изогнулась. – Не поделитесь со мной текстом закона?
- Пожалуйста, - любезно улыбнулась Нина. – Здесь: «…любое существо женского пола, родившееся в этом мире».
- И что не так? Нейна родилась в этом мире.
- А я – нет. Или вы не считаете меня живым существом?
Жених нахмурился, ненадолго замолчал, потом резко качнул головой:
- Этот вопрос следует обсудить с императором и законниками.
- Обсудим, - пожала плечами Нина, уже торжествуя победу.
Нужно было, конечно, прочитать множество других текстов. Но главное – Нина уже понимала будущий образ действия и видела, на что следует упирать в общении с местными юристами.
- В любом случае приказ императора не обсуждается, - заявил тем временем жених. – Я должен пробыть у вас неделю. Затем мы можем вдвоем отправиться ко двору, и там уже пообщаемся с законниками.
«Да как скажете, - подумала злорадно Нина,- мне тоже надо время, чтобы перелопатить уйму информации».
- Пока же, - продолжил жених, - нам лучше вернуться к остальным. Судя по моим внутренним часам, времени прошло прилично. И вас уже могли хватиться.
Нина поморщилась: возвращаться ей не хотелось. Столько всего следовало прочитать! Но жених, как ни обидно, был прав. Они могли повести здесь несколько часов. И Ольгера вполне способна была поднять крик и шум, пытаясь найти свою опекаемую.
«Ничего, - утешила саму себя Нина, - никто не мешает мне вернуться сюда позже, пока все остальные будут заняты своими делами. И посидеть на этот раз подольше и в полном одиночестве».
Как оказалось, в библиотеке невеста с Эриком провели не так уж много времени, всего около двух часов. Оставив невесту разбираться с ее взволнованной опекуншей, он заперся в своей спальне. Ему о многом следовало поразмыслить.
Усевшись на застеленную кровать, Эрик сцедил зевоту в кулак и задумался.
Раньше, когда грань между мирами была тонкой, в этот мир проникали существа из плоти и крови. Никто и никогда не слышал о случаях переселения душ. Каждая душа рождалась, жила и умирала в отведенном ей теле. Здесь же произошло нечто странное. Эрик не имел оснований не верить словам невесты, слишком разнились ее поведение и поведение настоящей Нейны. Значит, ранняя догадка Эрика была правильной: в дело вмешались боги. Вон и Торн появился во сне новой невесты, пообещал ей свое полное покровительство.
Эрику совершенно не нравился такой расклад. Ему нужны были и замок, и сад. Невеста шла к ним лишь приятным бонусом, не только. «…любое существо женского пола, родившееся в этом мире», - вспомнил Эрик.
- Роршарах нортон Рогронтон! – выдал без запинки Эрик одно из пошлых ругательств лексикона троллей.
Не хотелось даже думать о том, что законники, а тем более боги, встанут на сторону этой девчонки и отберут у Эрика такое желанное наследство!
Эрик снова попытался активировать портал – бесполезно. Кто-то или что-то блокировали перенос. Видимо, тут была задействована та же сила, что перенесла тогда потерявшего сознание Эрика из сада прямиком в спальню.
Сад или боги? Или, может, третья сила? Слишком много неизвестных!
А самое отвратное то, что теперь нечего и думать о постельных играх со служанками. Невеста и так настроена против Эрика и не желает слышать ничего о свадьбе. Если она узнает о служанках, Эрик может возвращаться прямиком в императорский дворец. Пешком.
Эрик мрачно усмехнулся: тут идти недели три, не меньше. Вокруг – леса, болота, горы. Да уж, давно у него не было таких серьезных проблем.
Встав с кровати, Эрик потянулся и подошел к окну. Внизу, на площадке перед домом, о чем-то оживленно разговаривал барон с сыном и племянником. Видимо, давал наставления, как вести себя с невестой. Что ж, Эрик мог радоваться хотя бы тому, что обоих ожидает большой провал. Слишком самостоятельной оказалась невеста. Впрочем, Эрик понятия не имел, из какого мира она появилась. Может, там такое поведение считалось нормальным.
Из груди Эрика вырвался вздох. Нет, все же с придворными дамами общаться было гораздо проще…
В коридоре внезапно послышались шум и крики, почему-то запахло гарью. Эрик посмотрел в окно: ни барона, ни его родственников на улице не наблюдалось.
Крики между тем усилились, как и запах гари.
Нахмурившись, Эрик направился к выходу. Что там опять происходит?! Почему-то он был уверен, что без участия невесты в непонятных событиях не обошлось.
Рисса Ольгера успела потерять свою непоседливую воспитанницу и поставила на ноги весь замок, стараясь ее отыскать.
- Милая, нельзя так меня пугать, - выговаривала она Нине, когда они столкнулись в коридоре неподалеку от библиотеки. Для выяснения отношений пришлось зайти в ближайшую гостиную, плотно закрыть дверь и усесться в кресла. – Я уже не знала, что и думать, когда не нашла тебя в своей комнате, и слуги ничего вразумительного ответить не могли.
- А почему я обязательно должна быть своей комнате? – удивилась Нина. – Я разве пленница? В собственном замке?
- Нейна! – театрально воскликнула Ольгера. И Нина подумала, что сцена по ней плачет горькими слезами. – Как ты можешь такое говорить! Нет, конечно! Ты не пленница! Но ты же должна понимать, что в замке высокопоставленный гость!
- Вот с ним я и проводила время, - пожала плечами Нина. – Мы сидели в тайной комнате библиотеки. Он сам может подтвердить. Что опять не так?
Ольгера замолчала, подозрительно взглянула на Нину, как будто сомневаясь, следует ли верить ее словам. Возразить опекунше было нечего, а поучить жизни Нину, видно, хотелось.
- Ты обязана меня предупреждать о подобном времяпрепровождении, - наконец-то нашлась Ольгера. – Пока ты не выйдешь замуж, я отвечаю за тебя перед императором!
- Подобное времяпрепровождение, - Нина не выдержала и пустила в голос сарказм, - чаще всего бывает спонтанным. Как вы себе это представляете? Прерываться, забыть об интересном деле, чтобы исключительно предупредить вас? Вам не кажется, что это слишком? Если поучения закончились, прошу прощения, я пойду. Дел много.
Не слушая причитания о неблагодарной девчонке, риссы Ольгеры, Нина встала из кресла и отправилась к себе в комнату.
Она чувствовала раздражение из-за того, что каждый, за исключением слуг, обращался с Нейной, как с малолетней дурочкой, не способной связно и логично мыслить. Как будто ей достаточно было показать конфетку или поманить доброй улыбкой, и можно было делать с ней все, что угодно.
Нина, конечно, допускала, что Нейна и была такой дурой, но… Боги этого мира, Нина жила здесь больше суток. Неужели окружающим трудно было заметить перемены в поведении и поменять поведение?
«Это тебя раздражает вся ситуация в целом, поэтому ты и ворчишь на всех», - сказала она себе. Да, ситуация не просто раздражала, она неимоверно бесила Нину. Сад, который признал ее хозяйкой, находился в полном запустении. А Нина, не выйдя замуж, не могла ничего предпринять.
- Нейна, - внезапно преградила Нине дорогу чья-то фигура. Мужская фигура, следует заметить, - мы с тобой в тот раз не договорили.
Гордон, вспомнила Нина. Местный повеса, племянник барона.
- Нейна, ты слышишь меня?!
- Оставьте меня в покое, - Ниан постаралась обойти нахала, но не тут-то было. Его фигура полностью перекрывала проход. – Дайте мне пройти.
- Ну уж нет, - в голосе Гордона послышалась злость. – ты мне обещала, Нейна!
Мужские руки вздернули вверх подбородок Нины, а губы впились в ее губы.
Да что этот наглец себе позволяет?! Глаза Нины заволокло черной дымкой, с пальцев как будто сорвались искры, а вокруг заклубился дым.
Невеста, еле живая от слабости, лежала на постели в своей комнате, а Эрик пытался выяснить у ее опекунов, были ли проявления магии у нее раньше, может быть, в детстве, спонтанно.
Риссы знали девчонку чуть ли не с рождения и в один голос утверждали, что никто и никогда не видел, чтобы она колдовала.
Магия давалась телу, не душе, эту истину Эрик усвоил твердо. Если при рождении боги не наделили тело тем или иным видом магии, значит, и до смерти «тела» магия в нем не появится. Закон мира обойти не мог никто.
- Черная дымка, - Эрик нахмурился. – Черный – цвет некромантов. Но они не напускают дымку. Рисса Ольгера, мне нужны сведения обо всех предках Нейны, связанных с магией. Где я могу увидеть ее родословное древо?
Приказом дальнего предка нынешнего императора все маги на древе отмечались ярко-красным цветом. Так проще было понять, благоволят боги к семейству или нет.
- В кабинете отца Нейны, ваша светлость, - последовал ответ.
В кабинете ничего интересного не обнаружилось. Рисс Портон открыл дверь и с поклоном указал на широкий плакат, висевший на одной из стен. Ничего. Ни единого красного пятна. Даже в древности. В роду магов не существовало.
Эрик вспомнил черную дымку, до смерти перепуганного племянника барона, смотревшего на невесту стеклянным взглядом, ее саму, больше напоминавшую воительницу древности с развивавшимися по воздуху волосами… Нет, что-то тут было нечисто.
Эрик вышел из кабинета и решительно направился к невесте.
- Войдите, - послышалось что-то похожее на стон, когда Эрик постучал в дверь.
Подошел второй. Дверца отворилась. За ней оказалась просторная, хорошо освещенная комната, набитая книгами практически под завязку.
Нина стояла на пороге и колебалась. Книги нужны были. Но оставался страх: вот сейчас она сделает два шага, и дверь за ней захлопнется. И тогда ее можно будет спокойно шантажировать и домом, и садом. Чтобы попасть на волю, Нина согласится на любые условия.
Жених, видимо, понял ее сомнения, потому что оттеснил ее плечом в сторону и зашел внутрь.
- Не трусьте, - насмешливо позвал он Нину. – Откроете изнутри тем же ключом. Или передумали?
«Вы, видимо, не знакомы с местными законами. Почитайте. Вам понравится», - вспомнила Нина. Передумаешь тут. Набрав в грудь как можно больше воздуха, она последовала примеру жениха.
Дверь сразу же захлопнулась. Нина вздрогнула.
- Железная невеста чего-то боится? – в голосе жениха послышался сарказм. – Да неужели? А я-то думал, вы не знаете, что такое страх.
- Голова у меня на плечах есть, - отрезала Нина, недовольная издевкой. – И это не страх, а осторожность. Откуда здесь свет, если нет окон?
- Магия, - как само собой разумеющееся, ответил жених. – Так и станете стоять столбом или все же начнете искать то, что вам надо?
Нина подавила появившееся желание прибить этого наглеца. Начнет. Все равно другого выбора у нее нет.
Глава 14
Эрик безотрывно следил за каждым жестом своей невесты. Она никогда не жила в замках этого мира, в этом Эрик уже ни секунды не сомневался. Стараясь выглядеть уверенно, она не знала простейших правил, не владела умениями тех, кто с рождения назывался аристократом. Ее поведение и воспитание показывали, что она не была служанкой или крестьянкой. Значит, сомнений не оставалось: сущность из другого мира переселилась в Нейну и, похоже, не по своей воле. Иначе к ней не пришел бы Торн. А он, видимо, или дал подробные указания, или постарался успокоить.
Боги обычно не вмешивались в судьбы тех, кто был им подвластен. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы кто-то из богов обратил внимание на простых смертных. Видимо, случилось. Понять бы, что…
В любом случае по стечению обстоятельств теперь Эрик стоял в тайной комнате этого замка. Как и любые другие комнаты в многочисленных замках страны, она хранила в себе те книги, которые по каким-то причинам были дороги хозяевам. Ковер на полу, стол неподалеку от всода и три стула рядом с ним – вот и вся обстановка, исключая полки, набитые книгами.
- Назовите ту отрасль, с которой хотите познакомиться первой, - подсказал Эрик, видя, что невеста продолжает стоять столбом посередине комнаты.
- Как? – очнувшись, уточнила она. – Сказать, что мне нужны законы этого мира?
- Сборник законов, связанных с имуществом, наследованием и браком, - вычленил главное Эрик. – Иначе нас обоих может завалить толстыми книгами.
Невеста серьезно кивнула, посмотрела перед собой и произнесла:
- Мне нужен сборник законов, связанных с имуществом, наследованием и браком.
Несколько секунд поиска, и на пол перед ними обоими ложится толстая книга в коричневом кожаном переплете.
- Свод законов, - пробормотала невеста, подняла книгу и направилась к одному из стульев.
Эрик сел на второй и приготовился ждать. Ему было интересно, как же разберется с незнакомыми законами та, кто никогда не жил среди аристократов.
Читала невеста долго и вдумчиво. Эрик понятия не имел, сколько времени прошло, просто сидел на стуле, приготовившись к долгому ожиданию. А невеста между тем скользила глазами по строчкам законов, по оглавлению, по списку редакций того или иного закона.
- Если закон редактировали трижды, старая редакция действительна? – уточнила она однажды, подняв глаза от книги и взглянув на Эрика.
- Нужно уточнять у законников, - пожал он плечами. – Насколько я знаю, если закон не отметили указом императора, то любая его редакция действительна.
Невеста кивнула и вернулась к книге. А у Эрика в душе зажглось любопытство, смешанное с настороженностью. Это что такое можно было найти? В старых редакциях? Эрик законником не являлся, много мог не знать, но законы, связанные с имуществом и наследованием, выучил почти на зубок. И не помнил там ничего, что могло бы помочь невесте сохранить наследство без замужества.
- Я нашла, - как победитель, улыбнулась невеста, наконец-то оторвавшись от книги. – Теперь я точно знаю, что имею право не выходить за вас, ни за кого из вас, и при этом вступить в наследство.
Еще в школе Нину дразнили заучкой, хотя сама она себя таковой не считала. Да, въедливо вчитывалась в тексты, да, по несколько раз проверяла и перепроверяла написанное, да, стремилась перечитать за лето всю литературу, и обязательную, и рекомендуемую. Но что же делать, если общаться с людьми Нина так и не научилась? Книга стали ее лучшими друзьями на годы вперед. Юридическое образование она получала скорее «для жизни», как она любила говорить, чем для работы. Нине важно было знать все свои права. Она не любила, когда ее пытались обмануть.
Вот и теперь, в другом мире, сидя над сводом законов, Нина искала выход из ситуации. «Не бывает безвыходных ситуаций. Бывает лень приложить усилия», - учила ее жизнь. И Нина была с ней полностью согласна.
Законы этого мира по своему содержанию напоминали Нине восемнадцатый-девятнадцатый века на Земле, причем в Западной Европе. Женщина любой расы все еще считалась собственностью, но кое-где уже проскальзывали намеки на возможное будущее равенство.
«…любое существо женского пола, родившееся в этом мире», - прочитала Нина очередной закон о наследовании старой редакции. Глаз на несколько секунд зацепился за формулировку, Нина пошла дальше, затем вернулась, перечитала.
- Я нашла, - как победитель, улыбнулась она, наконец-то оторвавшись от книги. – Теперь я точно знаю, что имею право не выходить за вас, ни за кого из вас, и при этом вступить в наследство.
- Неужели? – саркастически произнес жених. Его правая бровь вопросительно изогнулась. – Не поделитесь со мной текстом закона?
- Пожалуйста, - любезно улыбнулась Нина. – Здесь: «…любое существо женского пола, родившееся в этом мире».
- И что не так? Нейна родилась в этом мире.
- А я – нет. Или вы не считаете меня живым существом?
Жених нахмурился, ненадолго замолчал, потом резко качнул головой:
- Этот вопрос следует обсудить с императором и законниками.
- Обсудим, - пожала плечами Нина, уже торжествуя победу.
Нужно было, конечно, прочитать множество других текстов. Но главное – Нина уже понимала будущий образ действия и видела, на что следует упирать в общении с местными юристами.
- В любом случае приказ императора не обсуждается, - заявил тем временем жених. – Я должен пробыть у вас неделю. Затем мы можем вдвоем отправиться ко двору, и там уже пообщаемся с законниками.
«Да как скажете, - подумала злорадно Нина,- мне тоже надо время, чтобы перелопатить уйму информации».
- Пока же, - продолжил жених, - нам лучше вернуться к остальным. Судя по моим внутренним часам, времени прошло прилично. И вас уже могли хватиться.
Нина поморщилась: возвращаться ей не хотелось. Столько всего следовало прочитать! Но жених, как ни обидно, был прав. Они могли повести здесь несколько часов. И Ольгера вполне способна была поднять крик и шум, пытаясь найти свою опекаемую.
«Ничего, - утешила саму себя Нина, - никто не мешает мне вернуться сюда позже, пока все остальные будут заняты своими делами. И посидеть на этот раз подольше и в полном одиночестве».
Глава 15
Как оказалось, в библиотеке невеста с Эриком провели не так уж много времени, всего около двух часов. Оставив невесту разбираться с ее взволнованной опекуншей, он заперся в своей спальне. Ему о многом следовало поразмыслить.
Усевшись на застеленную кровать, Эрик сцедил зевоту в кулак и задумался.
Раньше, когда грань между мирами была тонкой, в этот мир проникали существа из плоти и крови. Никто и никогда не слышал о случаях переселения душ. Каждая душа рождалась, жила и умирала в отведенном ей теле. Здесь же произошло нечто странное. Эрик не имел оснований не верить словам невесты, слишком разнились ее поведение и поведение настоящей Нейны. Значит, ранняя догадка Эрика была правильной: в дело вмешались боги. Вон и Торн появился во сне новой невесты, пообещал ей свое полное покровительство.
Эрику совершенно не нравился такой расклад. Ему нужны были и замок, и сад. Невеста шла к ним лишь приятным бонусом, не только. «…любое существо женского пола, родившееся в этом мире», - вспомнил Эрик.
- Роршарах нортон Рогронтон! – выдал без запинки Эрик одно из пошлых ругательств лексикона троллей.
Не хотелось даже думать о том, что законники, а тем более боги, встанут на сторону этой девчонки и отберут у Эрика такое желанное наследство!
Эрик снова попытался активировать портал – бесполезно. Кто-то или что-то блокировали перенос. Видимо, тут была задействована та же сила, что перенесла тогда потерявшего сознание Эрика из сада прямиком в спальню.
Сад или боги? Или, может, третья сила? Слишком много неизвестных!
А самое отвратное то, что теперь нечего и думать о постельных играх со служанками. Невеста и так настроена против Эрика и не желает слышать ничего о свадьбе. Если она узнает о служанках, Эрик может возвращаться прямиком в императорский дворец. Пешком.
Эрик мрачно усмехнулся: тут идти недели три, не меньше. Вокруг – леса, болота, горы. Да уж, давно у него не было таких серьезных проблем.
Встав с кровати, Эрик потянулся и подошел к окну. Внизу, на площадке перед домом, о чем-то оживленно разговаривал барон с сыном и племянником. Видимо, давал наставления, как вести себя с невестой. Что ж, Эрик мог радоваться хотя бы тому, что обоих ожидает большой провал. Слишком самостоятельной оказалась невеста. Впрочем, Эрик понятия не имел, из какого мира она появилась. Может, там такое поведение считалось нормальным.
Из груди Эрика вырвался вздох. Нет, все же с придворными дамами общаться было гораздо проще…
В коридоре внезапно послышались шум и крики, почему-то запахло гарью. Эрик посмотрел в окно: ни барона, ни его родственников на улице не наблюдалось.
Крики между тем усилились, как и запах гари.
Нахмурившись, Эрик направился к выходу. Что там опять происходит?! Почему-то он был уверен, что без участия невесты в непонятных событиях не обошлось.
Рисса Ольгера успела потерять свою непоседливую воспитанницу и поставила на ноги весь замок, стараясь ее отыскать.
- Милая, нельзя так меня пугать, - выговаривала она Нине, когда они столкнулись в коридоре неподалеку от библиотеки. Для выяснения отношений пришлось зайти в ближайшую гостиную, плотно закрыть дверь и усесться в кресла. – Я уже не знала, что и думать, когда не нашла тебя в своей комнате, и слуги ничего вразумительного ответить не могли.
- А почему я обязательно должна быть своей комнате? – удивилась Нина. – Я разве пленница? В собственном замке?
- Нейна! – театрально воскликнула Ольгера. И Нина подумала, что сцена по ней плачет горькими слезами. – Как ты можешь такое говорить! Нет, конечно! Ты не пленница! Но ты же должна понимать, что в замке высокопоставленный гость!
- Вот с ним я и проводила время, - пожала плечами Нина. – Мы сидели в тайной комнате библиотеки. Он сам может подтвердить. Что опять не так?
Ольгера замолчала, подозрительно взглянула на Нину, как будто сомневаясь, следует ли верить ее словам. Возразить опекунше было нечего, а поучить жизни Нину, видно, хотелось.
- Ты обязана меня предупреждать о подобном времяпрепровождении, - наконец-то нашлась Ольгера. – Пока ты не выйдешь замуж, я отвечаю за тебя перед императором!
- Подобное времяпрепровождение, - Нина не выдержала и пустила в голос сарказм, - чаще всего бывает спонтанным. Как вы себе это представляете? Прерываться, забыть об интересном деле, чтобы исключительно предупредить вас? Вам не кажется, что это слишком? Если поучения закончились, прошу прощения, я пойду. Дел много.
Не слушая причитания о неблагодарной девчонке, риссы Ольгеры, Нина встала из кресла и отправилась к себе в комнату.
Она чувствовала раздражение из-за того, что каждый, за исключением слуг, обращался с Нейной, как с малолетней дурочкой, не способной связно и логично мыслить. Как будто ей достаточно было показать конфетку или поманить доброй улыбкой, и можно было делать с ней все, что угодно.
Нина, конечно, допускала, что Нейна и была такой дурой, но… Боги этого мира, Нина жила здесь больше суток. Неужели окружающим трудно было заметить перемены в поведении и поменять поведение?
«Это тебя раздражает вся ситуация в целом, поэтому ты и ворчишь на всех», - сказала она себе. Да, ситуация не просто раздражала, она неимоверно бесила Нину. Сад, который признал ее хозяйкой, находился в полном запустении. А Нина, не выйдя замуж, не могла ничего предпринять.
- Нейна, - внезапно преградила Нине дорогу чья-то фигура. Мужская фигура, следует заметить, - мы с тобой в тот раз не договорили.
Гордон, вспомнила Нина. Местный повеса, племянник барона.
- Нейна, ты слышишь меня?!
- Оставьте меня в покое, - Ниан постаралась обойти нахала, но не тут-то было. Его фигура полностью перекрывала проход. – Дайте мне пройти.
- Ну уж нет, - в голосе Гордона послышалась злость. – ты мне обещала, Нейна!
Мужские руки вздернули вверх подбородок Нины, а губы впились в ее губы.
Да что этот наглец себе позволяет?! Глаза Нины заволокло черной дымкой, с пальцев как будто сорвались искры, а вокруг заклубился дым.
Глава 16
Невеста, еле живая от слабости, лежала на постели в своей комнате, а Эрик пытался выяснить у ее опекунов, были ли проявления магии у нее раньше, может быть, в детстве, спонтанно.
Риссы знали девчонку чуть ли не с рождения и в один голос утверждали, что никто и никогда не видел, чтобы она колдовала.
Магия давалась телу, не душе, эту истину Эрик усвоил твердо. Если при рождении боги не наделили тело тем или иным видом магии, значит, и до смерти «тела» магия в нем не появится. Закон мира обойти не мог никто.
- Черная дымка, - Эрик нахмурился. – Черный – цвет некромантов. Но они не напускают дымку. Рисса Ольгера, мне нужны сведения обо всех предках Нейны, связанных с магией. Где я могу увидеть ее родословное древо?
Приказом дальнего предка нынешнего императора все маги на древе отмечались ярко-красным цветом. Так проще было понять, благоволят боги к семейству или нет.
- В кабинете отца Нейны, ваша светлость, - последовал ответ.
В кабинете ничего интересного не обнаружилось. Рисс Портон открыл дверь и с поклоном указал на широкий плакат, висевший на одной из стен. Ничего. Ни единого красного пятна. Даже в древности. В роду магов не существовало.
Эрик вспомнил черную дымку, до смерти перепуганного племянника барона, смотревшего на невесту стеклянным взглядом, ее саму, больше напоминавшую воительницу древности с развивавшимися по воздуху волосами… Нет, что-то тут было нечисто.
Эрик вышел из кабинета и решительно направился к невесте.
- Войдите, - послышалось что-то похожее на стон, когда Эрик постучал в дверь.
